Draco sẽ không để Cha lấy cây đũa phép của mình.

Lucius đưa Draco về trang viên ngay lập tức và sẽ đưa cậu đi mua một cây đũa phép thích hợp sau. Cha tức giận bừng bừng lôi cậu vào một trong những cái ngục tối dưới trang viên, cơn tức giận còn mạnh mẽ hơn so với trước đây, khi cậu bị Granger đứng đầu bảng ở Hogwarts và Draco bị xếp thứ hai. Cha đang kéo cổ áo cậu lôi đi, không xa lạ, giống như những tên thử thần thực tử đã kéo bọn Potter vào ngục này ở kiếp trước. Và mẹ hoàn toàn không quan tâm gì đến cậu, và để mặc cha ra hiệu cởi áo choàng và áo sơ mi để chuẩn bị hứng trọn sự trừng phạt.

Cha thường không bắt đầu trừng phạt quá nhanh, cậu ngồi trầm ngâm trên chiếc ghế gỗ và đợi cha quay trở lại. Lucius quay lại với một sự hung dữ cùng ánh mắt chết chóc. Cậu đã nhanh nhẹn giấu chiếc đũa vào trong thắt lưng quần, và có lẽ sẽ có cuộc đấu tay đôi ở đây?

"Làm thế nào mà con tìm thấy chiếc đũa đó?" Lucius rít lên, đối mặt với cái gầm gừ đáng lo ngại đó. Nó khiến Draco nhớ đến khuôn mặt của Cha lần đầu tiên họ đến thăm ông ở Azkaban, được bao phủ bởi râu và như một con ma sống.

"Làm thế nào?" Cha lặp lại, và ngay lập tức vung đũa phép vào ngực Draco. Tiếng đập của cây gậy rơi xuống đất theo sau.

Trái tim của Draco run lên điên rồ vì sợ, trong cơ thể non nớt 11 tuổi, cậu không ngờ bản thân lại có phản ứng mạnh như vậy.
Bình tĩnh nào, cậu tự nhủ. Cha sẽ không đến Crucio mình, ông ấy chưa bao giờ làm như vậy, có lẽ ông chỉ sử dụng một bùa chú có cảm giác đau đớn lên cậu. So với Crucio, điều đó chẳng là gì cả.

Không. Không có gì phải sợ cả. Ngoài việc không thể trả lời lại cha một cách đường hoàng.

Bản năng đầu tiên của Draco là muốn thoát khỏi đây, cậu muốn Dobby cứu mình theo cách mà nó đã cứu Harry Potter, nhưng ngược lại sẽ không ai cứu được nó cả, đặc biệt trong cơn thịnh nộ của cha. Salazar, nếu vậy nó sẽ không còn là người cứu Potter và đám bạn hắn khỏi ngục này nữa, không còn là con gia tinh tự do, là anh hùng chiến tranh nữa. Potter và Weasley, con nhỏ máu bùn sẽ bị dì của cậu hành hạ đến chết ở nơi này.

"Draco," Cha gầm gừ, "Ta đang hỏi con đấy!" và Draco nhìn lên với ánh nhìn đầy phẫn nộ tròng trọc vào mình.

"Con đã tìm thấy nó" Draco nói, "Trong một căn phòng cũ, đâu đó trong sảnh sau của trang viên. Chuyện này chỉ là tình cờ" Câu chuyện của cậu nghe có vẻ không hợp lý, mặc dù nó giống như cách chiếc gương đưa cậu về đây vậy.

"Tại sao con lại lấy nó và sử dụng phép thuật với nó?" Cha hỏi với sự hung dữ bộc phát, ông bắt đầu đi lòng vòng quanh phòng với tư thế tiêu thái quyền lực trước khi quay lại và chất vấn Draco thêm một lần nữa."Tại sao? Con thậm chí còn trái lại lời của ta, con tự ý sử dụng pháp thuật mà không có ta hay mẹ con bên cạnh giám sát!"

Draco đã kiểm tra kỹ năng nói dối của mình. "Con chỉ muốn nâng cao khả năng sử dụng đũa phép và các bùa chú của mình khi đến Hogwarts, thưa cha" giọng cậu run rẩy.

"Bởi vì, vì cha luôn nói con có pháp thuật yếu kém so với một Malfoy, con chỉ muốn..."

Khuôn mặt của Cha bị bóp méo vì khinh miệt Nhưng câu hỏi tiếp theo lại có phần hoà hoãn hơn.

"Và vì vậy con muốn có một cây đũa? Con đi lang thang quanh trang viên như cái bóng ma ngu xuẩn để tìm một cây đũa? Hay con có nhờ ai lấy nó cho mình không? Một con gia tinh? Hay bất cứ thứ gì?"

"Không, con đã nói với cha, con đã tìm thấy nó. Nó nằm trong một hộp thủy tinh với một thanh kiếm và một số đồng xu và những thứ khác. Con không biết đó là đũa của ai, đặc biệt là của dì. Nếu con biết con sẽ không bao giờ động đến nó, thưa cha" Cậu để một nốt rên rỉ trẻ con len lỏi vào giọng nói của mình, một phiên bản trẻ trung bướng bỉnh của đứa con trai mà Cha biết và không phải là một người lạ trong cơ thể nhỏ bé vô dụng này. "Con chỉ nghĩ nó giúp canh giữ những thứ khác trong căn hầm..."

"Im lặng" Cha búng tay, và vung đũa phép của mình gần mắt Draco. Draco không cần phải giả vờ nao núng. "Con không thể tự mình tìm thấy căn phòng đó. Có một pháp thuật ngăn cản những kẻ thích tò mò và đi lang thang quanh trang viên, và chỉ có pháp thuật của ta hay những con gia tinh nhà mới có thể đi vào. Và sẽ không thể phá vỡ chiếc ly thuỷ tinh đó, đó là phép thuật của gia tinh, chỉ chúng mới có thể phá huỷ nó"

Draco đã cân nhắc một thời gian ngắn về việc nói dối một con gia tinh khác cho cha thay vì Dobby, nhưng nếu sinh vật đó đủ ngu ngốc để hy sinh bản thân cho Potter cũng như đại diện gia tinh nhà cho sự dũng cảm của Gryffindor, cậu không thể.

"Cha ơi, con đã làm vỡ chiếc ly. đó là sự thật, với phép thuật không đũa phép" cậu nói thêm, trước tiếng khịt mũi khinh thường của Cha.

"Con? Phép thuật không cần đũa phép? " Cha ngạc nhiên, bắt đầu lại nhịp độ của mình.

"Con thậm chí không thể làm phép hay triệu hồi một đốm lửa! Con nên xem lại lời nói dối của mình vì ta sẽ không bao giờ tin nó, và làm thế nào khi một đứa nhóc có pháp thuật yếu ớt như con có thể phá vỡ một vật có ma lực cổ xưa ở trang viên?"

Draco yếu ớt, và Cha hạ đũa phép xuống, điều này có ý nghĩa tồi tệ hơn, như nó sẽ xảy ra ở bất kỳ người đàn ông nào khác. "Vậy hãy cho ta xem. Phép thuật không cần đũa đáng kinh ngạc mà chỉ những phù thuỷ cấp cao mới có thể làm ở đứa con con trai của ta có thể thực hiện!"

Draco đã thử. "Lumos" cậu nói, cố gắng tạo ra một ánh sáng hoặc ít nhất là những tia lửa mà Cha đã nói phát ra từ những ngón tay của mình, nhưng không có gì xảy ra cả "Incendio" cậu đã cố gắng, hình dung ra ngọn lửa trong không khí nhưng không có gì xảy ra, không có đũa thần cậu không thể làm gì.

Cha cười một tiếng cười ớn lạnh như khi mà ông từ Azkaban ra. "Tất nhiên rồi. Không có thứ gì xảy ra. Điều đó không làm ta ngạc nhiên. Điều gì, Draco, là lý do tại sao trong tên của Salazar, con đang cố bao che cho một gia tinh."

Ông đi vòng quanh như một con diều hâu đang tiến gần hơn đến con mồi của nó. "Con nghĩ nó thật tệ khi phải thừa nhận rằng mình đã lợi dụng những con gia tinh của ta phải không? Mánh khoé hèn hạ và những sinh vật thấp kém, bất tuân những giới hạn của mình để phá vỡ một trong những thứ mà ta đã buộc phải giữ an toàn!" Cha trở nên khó chịu và cay nghiệt hơn bất kể điều gì "con không nghĩ nó sẽ trở nên tồi tệ hơn nếu như vẫn tiếp tục nói dối một cách trơ trẽn trước mặt ta không!"

Draco nhìn thẳng vào mắt Lucius, cậu phải làm vậy, để cho cha thật sự tin vào lời nói dối của mình. "Cha, con không nói dối"

Draco biết phải làm gì cho đến khi cha ra hiệu quay đầu lại. Một sự trừng phạt khác lại đến, cơn đau châm chích rơi vào cơ thể khiến cậu quỳ rạp xuống đất, cả khuôn mặt như muốn dính chặt với nền đá lạnh, đau đến không thể nhấc nổi mình.

Ngay lúc này, mức độ đau của câu thần chú trừng phạt của cha tương ứng với sự tức giận của ông.

Cậu đã khiến cha vô cùng tức giận.

Tuy nhiên, chỉ còn hai nhát nữa của cây roi vô hình đó, trước khi tiếng gầm gừ của Cha vang lên một lần nữa. "Đếm, đứa trẻ xấc xược. Con phải đếm, hoặc ta sẽ lặp lại những cú đánh. Con phải nhận mười roi, và bây giờ chúng ta bắt đầu lại. "

Draco nghiến răng, cảm thấy rất lạnh bên dưới đầu gối của mình. Cậu nghĩ rằng điều này sẽ chẳng là gì so với lời nguyền Cruciatus. Nhưng cậu không nghĩ liệu cơ thể 11 tuổi của mình có chịu đựng được sự trừng phạt này hay không.

"Vâng, thưa cha", Draco nói bằng giọng mũi nghèn nghẹn, và Lucius đánh cậu. "Một" cậu nói một cách ngoan ngoãn. Và giọng nói của cậu khàn đặc khi đến cái thứ sáu. Và cứ thế cho đến khi nó kết thúc.

"Draco" cha nói, một sự cáu kỉnh tức giận trong lời nói. "Đây là hình phạt cho sự bất tuân và nói dối, ta không muốn con tái phạm thêm một lần nào nữa. Và bây giờ, nói ra sự thật, tên của con gia tinh đã giúp con lấy cây đũa phép này!"

Tên của Dobby nằm ngay trên đầu lưỡi cậu, nhưng nó không xuất hiện, cậu không thể triệu tập nó, cậu luôn là kẻ hèn nhát, và bây giờ cậu cần giữ cho mình thật cứng rắn, cuộc sống sau này, của mẹ và cậu nằm trong tay của Draco ngay bây giờ, cậu cần đảm bảo mình không nên làm gì gây tổn hại với tương lai sau này.

Một hình ảnh nhấp nháy trong đầu cậu, mơ mộng, thanh tao, giống như một cụm từ âm nhạc, một leitmotif thổi qua không khí trước khi biến mất: vẻ mặt của Potter khi cậu ta hỏi những con rồng có thật không.

"Con nói rồi", Draco thở hổn hển, với ảo ảnh gớm ghiếc đó bắt đầu hình thành rằng cậu đang nếm máu trong miệng. "Con làm một mình, không ai giúp con cả!"

Điều đó đã khiến Draco có thêm năm vết đánh, được tính một cách nghiêm túc bởi giọng nói cuối cùng cũng bắt đầu nghẹn lại bởi những giọt nước mắt, trước khi Cha triệu tập những con gia tinh trong nhà. Tất cả chúng.

Đó là một cảnh tượng mà Draco không bao giờ có thể tưởng tượng được, cha sẵn sàng để những con gia tinh nhìn thấy con mình trong bộ dạng thê thảm như vậy. Tất cả ba mươi con gia tinh bị triệu tập lấp kín căn hầm, chúng quỳ gối và nhìn chằm chằm vào cậu. Kinh khủng hơn một hình phạt, cha muốn khiến cậu tự mất mặt với danh xưng tự hào nhà Malfoy để khai ra tên của con gia tinh đã tiếp tay cậu làm điều xấu.

Draco ghét chúng, một hàng gồm 26 đôi mắt bằng đá cẩm thạch trong đó Dobby đang nhìn cậu đầy bất ngờ. Cậu chưa bao giờ thích những sinh vật này, và cậu thậm chí còn ít thích chúng hơn vì chúng đã chiến đấu để bảo vệ Hogwarts trong trận chiến cuối cùng chống lại Chúa tể Hắc ám, khi chính Draco đã không có can đảm làm. Dobby là một anh hùng hơn cả cậu. Draco thấy những con mắt chăm chú nhìn vào bản thân, như một sự chê cười cho gia chủ đời tiếp theo chúng phải phục vụ.

"Con nào?", Cha nói, bước ra khỏi Draco để nhìn một lượt quét qua đám gia tinh và ra hiệu với chiếc đũa phép của mình. "Một cái tên, Draco, và tất cả sẽ kết thúc. Con gia tinh đã vi phạm sự tôn nghiêm của trang viên này, và để đứa con trai chưa đủ tuổi của ta bị ràng buộc một cách kỳ diệu với một cây đũa phép mà ta không chọn cho nó? Ai? Nếu con không nhớ ai trong số chúng, Draco, con chỉ cần chỉ tay, ta sẽ biết nó tên là gì!"

Sự mỉa mai của cha đã khiến Draco chuyển động một cách ảm đạm trên đầu gối của mình để đối mặt với chúng một cách trực diện, ánh sáng trong đôi mắt chúng trong ngục tối mờ như một loạt các ngôi sao dài đặt băng giá phía trên cậu để phán xét.

Tất cả khuôn mặt của chúng trông đều sợ hãi, nhưng điều đó khó nhận ra hơn đôi mắt. Cậu đã cố gắng không nhìn Dobby lâu hơn những người khác, và hy vọng Cha cũng vậy. Khuôn mặt của Dobby khác với những yêu tinh khác ở đó: không sợ hãi hơn, chính xác, thật khó để nói về một yêu tinh, nhưng một cái gì đó gần với cảm giác tội lỗi, hoặc có thể là sự tức giận. "Không ai trong số chúng, thưa Cha, con nói chỉ có mình con"

Lucius gầm gừ trong thất vọng và đập cây gậy của mình thật mạnh xuống đất. "Ai?" Ông yêu cầu các yêu tinh, và không ai trong số chúng nói một lời, mặc dù Draco đã thấy hai trong số chúng nhảy cẫng lên vì sợ hãi.

Cha một lần nữa lướt cây gậy đầu con rắn bạc lên lưng của Draco.

"Chết tiệt!" Draco nhổ nước bọt khi cơn đau siết chặt xảy ra ở lưng và đập qua phần còn lại của cơ thể, một tác động dữ dội khiến cậu buồn nôn, tệ hơn những gì cậu nhớ, tệ hơn những gì cậu có thể tưởng tượng. Ngoại trừ lần thứ hai còn tệ hơn. Cậu cúi mặt xuống, không muốn nhìn thấy sự cám dỗ của khuôn mặt của những sinh vật đó, sự cám dỗ để nhấc một ngón tay về phía Dobby và chấm dứt sự đau đớn la hét này ở lưng mình.

Cậu nhắm mắt lại và cố gắng chuẩn bị tinh thần cho sự trừng phạt tiếp theo, chỉ để đánh đủ mạnh để cậu nhìn thấy nơi mình nôn mửa, không nôn ra gì ngoài mật và dịch ruột non - cậu đã không ăn từ sáng. Cậu không biết tại sao nó lại đau đến vậy. Cậu khóc nức nở và nôn khan mọi thứ và Cha lại giơ cây gậy chống lên trên lưng Draco. Và cậu bắt đầu co ro lại, cầu nguyện cho nó nhanh chóng kết thúc.

"Đó là Dobby!" một giọng nói rít, ré lên với âm thanh của bàn chân nhỏ chạy về phía cậu trước khi cây gậy rơi xuống một lần nữa - chính Dobby, con gia tinh đã nhìn vào đó một lúc, bóng trong bóng tối trên Draco như một con gargoyle nhỏ đầy gai góc của một thiên thần. "Dobby đã nói với cậu chủ nhỏ Draco về chiếc đũa thần. Dobby đưa cậu Draco vào phòng. Dobby đã làm vỡ kính và lấy đũa thần cho cậu chủ nhỏ Draco. Đó là lỗi của Dobby, ông chủ Lucius, đừng trừng phạt cậu chủ Draco nữa- đó là lỗi của Dobby-"

"Dobby, chờ đã" Draco cố gắng nói, trái tim chìm xuống ngay cả khi cơn đau đè lại.

"Tất nhiên đó là mi, Dobby" Cha nói một cách khinh thường, "con sâu không vâng lời," và đặt cây gậy chống của mình xuống.

Những yêu tinh khác im lặng. Draco có thể cảm nhận được nỗi kinh hoàng từ họ như với sự tức giận của Voldemort. Quyền lực của cha đối với họ cũng tuyệt đối bất tuân. Nhưng Cha đã hạ tay xuống. Draco nắm lấy chiếc áo sơ mi bỏ đi của mình và cố gắng lau mắt, sau đó là miệng, sẵn sàng làm bất cứ điều gì để khiến Cha không giết Dobby.

"Dobby sẽ không để cậu chủ nhỏ Draco phải chịu đựng thêm nữa để bảo vệ Dobby" Dobby tuyên bố bằng một giọng táo bạo hơn, nghe có vẻ cao quý trong giọng nói nhỏ bé như Potter, và Merlin, Draco đã đúng khi gọi Dobby là Gryffindor.

"Sẽ không" Cha gầm gừ, và lấy chiếc áo sơ mi ố của Draco và ném nó vào Dobby, con gia tinh đã bắt nó với đôi mắt mở to. "Mi sẽ khiến thằng bé không còn ô nhục nữa, bởi vì ta sẽ không có một gia tinh nhà nào trong đây gây nguy hiểm cho con trai ta. Nếu bất kì số nào trong bọn mi tái phạm, ta sẽ không dễ dàng mà giết chết bọn mi ngay lập tức"

Và cha quay gót rời đi.

Nếu Cha thực sự muốn trừng phạt Dobby, và không chỉ khiến những con gia tinh khác sợ hãi - và có vẻ như sự tức giận thực sự đằng sau hình phạt đó - Ông có thể chọn phương pháp giết chết bọn chúng ngay lập tức.

Có lẽ đây là tiền đề cho sự sống sót của Potter sau khi đột nhập vào trang viên Mafoy Sau này. Nhưng liệu bản thân Draco còn sống sót qua thời gian ở đây bây giờ hay không, đây là một khung cảnh hứa hẹn đáng buồn cười.

Và Draco đã cười.

"Đừng bao giờ nói dối ta, một lần nào nữa!" Cha gầm gừ, trước khi để Draco cười.

"Cậu chủ nhỏ Draco" Dobby khóc, vươn tay xuống để giúp kéo cậu lên với hai bàn tay đầy vết thương. "Cậu chủ nhỏ Draco bị thương. Nhưng Dobby phải rời đi. Dobby nên rời đi rồi, nhưng Dobby không thể rời khỏi cậu chủ nhỏ Draco như thế này. Dobby sẽ đi gọi phu nhân Narcissa-"

"Không" Draco cười, biến thành một cơn ho và rồi một cơn ho khác. "Không. Không phải mẹ ta. Ta ổn. Không sao đâu, đừng than vãn như thế, ngươi không vui sao? Ngươi được tự do rồi. Thật là may mắn, phải không?"

Dobby nhìn chằm chằm vào Draco với đôi mắt cẩm thạch nghiêm túc gần như mờ đi, nó đỡ cậu dậy bằng một sự dịu dàng tỉ mỉ. "Cậu chủ nhỏ Draco rất tốt với Dobby. Cậu chủ nhỏ Draco rất tốt. Cậu Draco- Draco- Draco Malfoy giống như Harry Potter."

Draco chớp mắt, chói tai bởi cái tên đủ để rơi vào ngõ cụt "Potter? Không. Ta chỉ..." cậu không thể nói chính xác với Dobby rằng cậu đang cố gắng bảo vệ nó vì lợi ích của Potter. "Ngươi biết Harry Potter à?"

"Không", Dobby hào hứng nói, cố gắng giúp cậu trong khi giữ chiếc áo sơ mi bẩn của Draco như thể đó là một kho báu tuyệt vời. "Nhưng Dobby đã nghe nhiều câu chuyện về cậu ấy, và cách cậu ấy đánh bại Chúa tể bóng tối, và Dobby đang nghĩ những điều tuyệt vời về Harry Potter này."

Chúa ơi. Nó đã đủ buồn nôn, đội quân Inferi vô tận của những người hâm mộ yêu mến Potter. Bây giờ cậu ta còn được đón nhận sự hâm mộ đặc biệt bởi các con gia tinh.

"Ta không..." Draco nói với nó, nắm chặt lấy phần lưng gầy gò của con gia tinh để gượng mình dậy khỏi cơn đau còn tồn đọng trong cơ thể.

"Ta không thể giúp ngươi được nữa, Dobby. Ngươi nên đến Hogwarts, ở đó, ngươi sẽ có một công việc... cụ Dumbledore, ông ấy sẽ trả tiền cho ngươi... nó... nó là nơi tốt hơn ở đây rất nhiều"

"Draco Malfoy sẽ sớm đến Hogwarts! Dobby hào hứng kêu lên. "Nếu Dobby làm việc tại Hogwarts, Dobby có thể giúp Draco Malfoy, và đảm bảo Draco Malfoy không bị tổn thương như thế này một lần nữa. Dobby sẽ bảo vệ Draco Malfoy."

"Không, Dobby. Ta- Harry, Harry Potter, cậu ta sẽ- cậu ta cũng sẽ đến đó, sớm thôi. Ngươi nên- ngươi nên đi nếu ngươi có thể, để chăm sóc- trông chừng cậu ta " Draco nắm lấy bức tường, thế giới quay cuồng, cậu tự hỏi liệu cha đỡ đầu khi biết có thấy tức giận vì mình đang cố gắng giúp đỡ moitj Grynffidor thế này không.

Tuy nhiên, cậu phải làm, vì tương lai, vì mọi thứ không thể trở nên tồi tệ hơn. Potter sẽ cứu lấy thế giới phù thuỷ, Grynffidor là anh hùng thế giới.

"Dobby sẽ trông chừng cả hai" Dobby tuyên bố với sự tự tin đáng kinh ngạc, và sau khi Dobby đã dẫn Draco trở lại phòng chính của mình, nó mới tạm biệt và lần đầu tiên ra khỏi trang viên như một yêu tinh tự do.
____________
✔️✔️✔️