Sau nhiều lần được đám bạn cùng năm phải thông báo rằng có một Gryffindor đứng chờ ở cửa, đáng lẽ họ đã quen với việc này rồi. Nhưng bất kỳ ai bị giao nhiệm vụ đi tìm Draco từ cái kén trên giường của cậu đều mang vẻ mặt khó chịu như thể vừa bị ép làm một điều không thể tha thứ.

"Thấy may mắn đi, Zabini," Draco thông báo, giọng điệu lạnh lùng và hờ hững khi nhìn Blaise, người đang lặng lẽ dẫn đường qua hành lang. "Ít ra cậu vẫn còn lưỡi để thông báo với tôi."

Blaise chỉ nhún vai, chẳng buồn đáp trả, để mặc Draco với tâm trạng bí ẩn của mình.

Khi tới cửa và nhìn thấy người đang đứng đó, Draco không thể che giấu vẻ nhăn mặt.

"Lại cái gì nữa đây, Potter?" cậu hỏi, giọng điệu không giấu được sự chán chường.

"Tại sao cậu lại nhìn tôi như vậy?" Harry cau mày đáp trả.

"Họ chỉ nói với tôi rằng có một Gryffindor muốn gặp," Draco thở dài, vẻ mặt như thể vừa nghe thấy điều gì đó ghê tởm. "Chỉ thế thôi. Và thật lòng mà nói, tôi chẳng bao giờ biết ai cho đến khi mở cửa."

"Vậy nghĩa là cậu ghét bất kỳ Gryffindor nào đứng trước cửa, hay chỉ ghét mỗi tôi?" Harry hỏi, giọng điệu pha chút mỉa mai. "Đừng nói, cậu luôn mong sẽ thấy Hermione đứng đây sao?"

"Hoặc," Draco kéo dài giọng, nhún vai như thể đang cân nhắc, "vào một ngày cuối tuần như thế này, có lẽ Ron muốn sắp xếp thời gian bay cùng tôi. Nhưng tôi đoán cậu ấy đang bận rộn với những trò phù phiếm Halloween nào đó."

Potter nhìn cậu, ánh mắt khó chịu nhưng không nói gì. Draco ghét chính mình vì cảm giác lâng lâng khó chịu khi nhìn thấy Potter đứng tựa vào ngưỡng cửa bằng đá của Slytherin, ánh sáng mờ nhạt từ ngọn đuốc làm nổi bật gương mặt đang nhăn lại của cậu ta.

"Vậy là bất kỳ ai ngoại trừ tôi?" Harry lẩm bẩm, đôi chút khó chịu trước khi cố gắng lấy lại bình tĩnh. "Ừm, dù sao thì, tôi đến đây để hỏi... Liệu cậu có muốn đi cùng tôi đến bữa tiệc Deadthday của Nick Suýt-mất-đầu không?"

Draco sững lại trong giây lát, trước khi đôi môi mím chặt cong lên thành nụ cười nửa miệng quen thuộc. "Tại sao, Potter," cậu kéo dài từng chữ, giọng đủ nhỏ để không ai trong phòng sinh hoạt chung nghe thấy, nhưng không thể cưỡng lại cơ hội châm chọc cậu ta. "Cậu đang mời tôi đi hẹn hò à? Và không mang theo hoa? Cậu biết đấy, để chinh phục một Malfoy thì cần nhiều hơn là có một cái tên nổi tiếng."

Harry đỏ bừng mặt, giọng rít lên đầy bối rối. "Im đi, Draco! Ý tôi không phải thế!" Cậu ta hít một hơi sâu, cố gắng lấy lại bình tĩnh. "Tôi chỉ muốn nói là Ron và Hermione cũng sẽ đến. Nó chẳng liên quan gì đến hẹn hò cả, được chưa?"

"Nghe giống như một buổi hẹn hò đôi với tôi," Draco nhướn mày, vẻ mặt đầy châm biếm.

"Không phải!" Harry cao giọng, trông như sắp bốc khói đến nơi. "Đây là một bữa tiệc ma! Mạng nhện, bóng tối, những thứ đáng sợ, chết chóc! Không có gì lãng mạn cả!"

"Nghe giống như gu của Slytherin đấy," Draco nói không chút nể nang. Cậu thích thú khi nhìn Harry mất bình tĩnh, ánh mắt tràn đầy bối rối và bực bội. Nhưng cuối cùng, cảm thấy đã đủ, cậu nhún vai và hờ hững đồng ý. "Thôi được rồi, Potter. Tôi sẽ đi. Nhưng cậu biết không, nếu tôi vắng mặt ở bữa tiệc Halloween của Slytherin, sẽ có tin đồn rằng tôi đang lén lút nuôi một con quỷ khổng lồ trong ngục tối."

Harry cau mày nghi ngờ. "Chứ không phải Quirell mới là người nuôi à?"

Thật mãn nguyện khi thấy cuối cùng mọi người cũng hiểu rằng con quỷ khổng lồ trong ngục tối không liên quan gì đến Draco Malfoy, sau nhiều tháng cố gắng phủ nhận tin đồn rằng đó không phải là Severus. Dường như thông điệp đã được tiếp nhận, nhưng Draco vẫn không thể không làm mọi thứ trở nên kịch tính hơn.

"Đúng vậy, nhưng họ vẫn không biết chắc, đúng không?" Draco cân nhắc. "Tôi nghĩ mình cần phải đưa ra một thông báo công khai."

Không chờ thêm, cậu rút đũa phép ra, niệm một câu Sonorus, để giọng nói của mình vang lên khắp phòng sinh hoạt chung Slytherin, có lẽ còn vọng tới tận ký túc xá.

"Nghe đây, Slytherin!" Draco nói, giọng điệu đầy quyền uy. "Tôi xin chính thức thông báo: Sẽ không có con quỷ khổng lồ nào xuất hiện trong ngục tối vào Halloween này. Tôi sẽ không tham dự bữa tiệc Halloween, nhưng lý do hoàn toàn không liên quan đến bất kỳ loại ma thuật đen tối nào. Vậy nên xin đừng hoảng loạn hoặc khóa chặt tài sản của mình. Tôi nhắc lại, sẽ không có bất kỳ hành động troll nào từ phía Malfoy. Finite incantatem."

Khi âm thanh cuối cùng lắng xuống, Draco quay lại phía Harry với một nụ cười đầy tự mãn. "Được rồi, Potter. Vậy bữa tiệc của cậu bắt đầu lúc mấy giờ?"

Harry chỉ đứng đó, nhìn Draco như thể cậu ta vừa thấy một sinh vật lạ kỳ nhất trên thế giới. Đôi mắt xanh của cậu ta mở lớn, ánh nhìn ngỡ ngàng càng làm tôn lên vẻ sắc sảo của khuôn mặt. "Đôi lúc, Draco," Harry lẩm bẩm, "tôi nghĩ cậu là người kỳ lạ nhất mà tôi từng gặp."

Draco chớp mắt, trước khi nghiêng người thì thầm, "Cậu từng gặp Chúa tể Hắc ám mà."

Harry nhướng mày, như thể muốn nói, Vậy thì sao?

Draco phải cố gắng lắm mới nhịn được cười khi thấy vẻ mặt đó. Nhưng thật đáng tiếc, vì Harry khiến cậu cảm thấy vui vẻ đến mức này, sẽ không tốt chút nào nếu mọi người bắt đầu nghĩ rằng cậu thích ở cạnh Harry Potter.

Hai người rời phòng sinh hoạt chung, đi qua hành lang để trở lại Đại Sảnh Đường. Harry liếc nhìn tất cả các đồ trang trí chuẩn bị cho Halloween mà mình sẽ chẳng có dịp thưởng thức. Khi họ bước vào, Ron và Hermione đang đứng gần Hagrid, người vừa mang về một quả bí ngô khổng lồ—thật sự khổng lồ, đến mức gần như to bằng chính Hagrid.

"Đoán xem đây là gì nào?" Hagrid hỏi với vẻ đầy háo hức, đôi mắt sáng lên.

Ron và Hermione nghiêng đầu nhìn quả bí ngô được chạm khắc hình dạng kỳ quái, có vẻ là một sinh vật có cánh, nhưng không ai đoán ra được.

"Con không biết, Hagrid," Hermione nói, giọng ngập ngừng. "Có phải là một con quạ? Hay một Griffin?"

"Một Thestral," Draco lên tiếng, đôi mắt chăm chú nhìn hình khắc. Cậu và Harry đã đứng cạnh họ từ lúc nào.

Hagrid lắc đầu, đôi vai rung lên thích thú. "Không phải đâu! Đó là thứ mà các con sẽ không tìm thấy ở Hogwarts."

Draco nhướn mày, hơi bối rối. Thật hiếm khi thấy Harry Potter, vị cứu tinh của thế giới phù thủy, cũng mang vẻ mặt ngơ ngác không kém, rõ ràng không hiểu nổi tác phẩm nghệ thuật của Hagrid.

"Một con rồng?" Ron đoán, có vẻ tự tin rằng đó là câu trả lời đúng.

"Không phải!" Hagrid cười khúc khích.

Draco liếc sang Ron, rồi đặt tay lên vai cậu một cách đầy kịch tính. "Ron, thật sao? Làm sao cậu có thể nói không có rồng ở Hogwarts khi tôi đang đứng ngay đây?"

Ron mở to mắt, trông có chút hoang mang, trong khi Hermione quay sang lườm Draco.

"Và," Draco nói thêm, đôi mắt lấp lánh vẻ tinh quái, "sẽ là xúc phạm nếu nói không có bất kỳ Horklumps nào ở đây khi Potter đang đứng cạnh tôi."

Hagrid bật cười đến mức nước mắt chảy ra, còn Harry quay sang lườm Draco, mặt đỏ bừng. Hermione, dĩ nhiên, không để yên. "Horklump là gì?" cô hỏi, giọng đầy bực bội vì cảm giác đang bị bỏ rơi trong cuộc trò chuyện.

"Eh, đó là một sinh vật nhỏ vui tính," Hagrid đáp, cố gắng dứt khỏi cơn cười. "Nào, các chàng trai đoán lần cuối đi!"

Draco nhìn quả bí ngô một lần nữa, rồi nói, "Một Occamy."

"Horklump!" Ron cố gắng thêm một lần nữa, nhưng chỉ nhận được cái nhìn khó chịu từ Harry.

"Một con bằng mã?" Hermione mạo hiểm đoán, giọng cô thể hiện rõ sự thiếu chắc chắn.

Khuôn mặt Hermione rạng rỡ với nụ cười hân hoan khi Hagrid tuyên bố: "Đúng rồi! Tuyệt lắm, Hermione! Giờ thì các cháu có thể tiếp tục tận hưởng bữa tiệc đi nào. Chúc vui vẻ nhé, các bạn trẻ!"

"Tớ ước gì," Ron lẩm bẩm, nhưng có lẽ chính lòng trung thành cứng đầu của cậu đã kéo bản thân xuống ngục tối để đi cùng Harry. Không giống như Draco, người đơn giản chẳng có việc gì thú vị hơn để làm.

Tất nhiên, Hermione trông vô cùng phấn khích về tất cả mọi chuyện. "Điều này còn thú vị hơn nhiều so với việc chỉ tham dự bữa tiệc Halloween như mọi khi," cô nói đầy hào hứng. "Chỉ cần tưởng tượng những câu chuyện mà chúng ta có thể nghe được về lịch sử Hogwarts! Các hồn ma lưu giữ một kho tàng tri thức của cả một thời đại—"

"Cậu nên giữ mấy lời đó để nói với Nick," Harry cắt ngang, thở dài. "Ông ấy cần rất nhiều lời khen ngợi kiểu đó để nuôi cái tôi của mình."

Con đường dẫn đến bữa tiệc của Nearly Headless Nick được lót bằng những ngọn nến mỏng manh, đen tuyền, cháy với ngọn lửa màu xanh nhạt. Ánh sáng yếu ớt này không hề tạo cảm giác vui vẻ; thay vào đó, nó mang lại bầu không khí mờ ảo và ma mị, khiến cả gương mặt của họ dường như nhạt nhòa trong làn sáng lạnh lẽo. Khi tiến sâu hơn, không khí ngày một lạnh dần, khiến họ rùng mình vì cái lạnh len lỏi vào từng lớp áo.

Draco không hề nói dối Harry về khung cảnh này. Trong tâm trí cậu, đây thực sự là một nơi lý tưởng cho một buổi hẹn hò đầu tiên. Cậu liếc nhìn những người xung quanh, tự mãn khi thấy họ run rẩy vì lạnh, chỉ để rồi giật mình vì tiếng rít vọng từ xa. Một số người có vẻ nhạy cảm thái quá với thẩm mỹ ma quái.

"Đó có phải là... nhạc không?" Ron thì thầm khi tiếng rít biến thành những giai điệu ma mị khó đoán.

Nick Nearly Headless đang đứng trong khung cửa được phủ màn nhung đen. Trông ông ta như ngất ngây khi nhìn thấy Harry, mặc dù nhanh chóng lấy lại vẻ mặt nghiêm trang của mình.

"Các bạn thân mến của tôi," Nick cất giọng buồn bã, "chào mừng, rất vui vì các bạn đã đến..."

Ông ta cúi thấp người chào họ, chiếc mũ lông vũ nhẹ nhàng lướt qua sàn nhà, trước khi đưa họ vào bên trong.

Draco ngay lập tức thấy phấn khích vì đã chọn tới đây thay vì tham dự bữa tiệc Halloween thông thường, nơi cậu sẽ phải cố gắng không để người khác đọc được suy nghĩ của mình. Ở đây, mọi thứ lấp lánh trong sắc trắng ngọc trai, tạo cảm giác huyền bí nhưng vẫn thanh lịch. Draco nghĩ đến điệu nhảy Danse Macabre, nhưng sự hiện diện của những hồn ma dường như khiến không khí ở đây cao cấp hơn nhiều so với việc chỉ có những bộ xương lỏng lẻo múa may.

Trên một sân khấu được phủ nhung đen, một dàn nhạc ma chơi những giai điệu rùng rợn nhưng kỳ lạ thay lại dễ chịu hơn tiếng dơi kêu chói tai ở bữa tiệc Halloween. Làn sương lạnh buốt quấn lấy mọi thứ, tạo nên vẻ đẹp bí ẩn mà Draco cảm thấy bị cuốn hút, mặc dù cậu nghi ngờ rằng bữa tiệc này được sắp xếp bởi một người không thuộc Gryffindor.

"Sẽ tốt thôi," cậu nói, rút đũa phép ra và niệm một phép sưởi ấm. "Focillo. Focillo. Focillo." Khi thấy cả nhóm vẫn có vẻ run rẩy, Draco lẩm bẩm thêm một câu, "Accio mink!"

Ngay lập tức, từ đâu đó trong ký túc xá, một chiếc khăn choàng lông chồn dày, sáng bạc bay tới, đáp ngay cổ Draco. Với một cái búng đũa phép, chiếc khăn tự quấn quanh cậu đầy duyên dáng. Nhìn vẻ mặt ngạc nhiên từ Harry và Ron, Draco nở nụ cười tự mãn.

"Cái gì?" Draco hỏi. "Không phải ai cũng biết cách trân trọng thời trang."

"Chúng ta có nên đi quanh xem thử không?" Harry gợi ý, dậm chân nhẹ xuống sàn lạnh như muốn làm ấm mình.

"Chỉ cần cẩn thận đừng bước qua bất kỳ ai," Ron nói đầy lo lắng. Họ bắt đầu đi dọc mép sàn nhảy, nơi các hồn ma trôi lơ lửng trong điệu valse nhịp nhàng.

Chẳng khó để nhận ra ai trong số họ đang hòa vào bầu không khí—Hermione và Draco, những người tỏ ra hứng thú rõ rệt—và ai chỉ đang cố gắng chịu đựng bữa tiệc này.

"Nhìn chiếc đèn chùm kia kìa!" Hermione thốt lên, chỉ về phía chiếc đèn treo màu xanh đêm với vô số ngọn nến đen lập lòe. "Trông giống như một trong những cái ở Malfoy Manor."

"Đúng vậy," Draco gật đầu, tỏ vẻ đồng ý, bất chấp biểu cảm ghê tởm trên mặt Ron và ánh mắt ghen tị mà Harry không giấu được.

Cả hai càng khó chịu hơn khi Draco dừng lại chào hỏi Nam tước Đẫm Máu, hồn ma nhà Slytherin, người khiến họ rùng mình mỗi khi nhìn thấy.

"Cái gì chứ?" Draco nhướng mày khi họ tiếp tục đi. "Đó chỉ là phép lịch sự thôi mà."

Ron nhăn mặt, vô tình gần như va phải một nhóm hồn ma nữ tu gần đó. Những người phụ nữ này tụ tập thành vòng tròn, có vẻ như đang tiến hành một nghi lễ bí ẩn.

"Ồ không!" Hermione kêu lên, giọng hốt hoảng. "Quay lại! Quay lại! Tớ không muốn nói chuyện với Moaning Myrtle!"

"Ai cơ?" Harry hỏi, bối rối khi Hermione gần như kéo cả nhóm quay đầu.

"Một con ma," Hermione giải thích, gương mặt lộ rõ vẻ khó chịu. "Cô ấy luôn ở nhà vệ sinh nữ ở tầng một."

"Một con ma ám... nhà vệ sinh?" Harry lặp lại, không giấu được sự ngạc nhiên.

"Đúng thế," Hermione nói nhanh. "Nhà vệ sinh đó bị đóng cửa cả năm nay vì Myrtle cứ nổi giận và làm ngập mọi thứ. Tin tớ đi, không ai muốn đi vệ sinh trong khi cô ấy cứ than thở bên cạnh đâu!"

"Nhìn kìa, đồ ăn kìa!" Ron reo lên, mắt sáng rỡ, và Draco phải thừa nhận rằng bữa tiệc Halloween thông thường không thể sánh bằng bữa tiệc kỳ dị này ở một khía cạnh: sự độc đáo của nó. Tuy nhiên, bữa tiệc cũng mang lại một cảm giác không hề thân thiện chút nào. Mùi đồ ăn thối rữa tràn ngập trong không khí, với các món như những con cá khổng lồ đã bốc mùi trên những chiếc đĩa bạc cổ, haggis đầy giòi, phô mai lên mốc xanh rì, bánh mì cháy khét, và tất nhiên, điểm nhấn của bữa tiệc là một chiếc bánh dành riêng cho Sir Nicholas de Mimsy-Porpington. Chiếc bánh, có hình dạng của một bia mộ khổng lồ màu xám, được khắc dòng chữ: Sir Nicholas de Mimsy-Porpington, qua đời ngày 31 tháng 10 năm 1492. Mặc dù là điểm nhấn danh dự, những bóng ma vẫn thản nhiên đi qua chiếc bánh mà không chút để tâm, miệng há ra trong những cách kỳ quái nhất để thưởng thức.

"Ông có thể nếm được không nếu ông đi xuyên qua nó?" Harry tò mò hỏi một con ma trôi ngang qua.

"Chỉ gần như thôi," con ma trả lời với vẻ tiếc nuối trước khi tiếp tục trôi đi.

"Tớ hy vọng họ để đồ ăn thối rữa như vậy để nó có mùi vị 'đậm đà' hơn," Hermione nhận xét, nhăn mặt và cúi sát hơn vào haggis đang bốc mùi.

"Nó giống như lời nguyền Tantalus, nếu cậu nghĩ theo một khía cạnh nào đó," Draco thản nhiên nói, rồi nhận được ánh mắt đầy tò mò từ Hermione. "Tôi sẽ giải thích sau, Hermione. Nhưng chúng ta nên đi ngay trước khi Weasley nhà chúng ta quyết định ném bắp cải thối vào ai đó."

Ngay khi họ vừa rời bàn, Peeves xuất hiện, lơ lửng giữa không trung với vẻ nghịch ngợm quen thuộc. Draco phải nén lại cảm giác khó chịu khi nhìn thấy Peeves trong bộ trang phục chói mắt: một chiếc mũ tiệc màu cam sáng và chiếc nơ xoay đầy lố bịch. "Chào, Peeves," Harry cất tiếng, luôn giữ phong thái lịch sự dù tình huống thế nào. Peeves mỉm cười gian xảo, chìa ra một bát đậu phộng đã mốc xanh mà hắn cố gắng mời cả nhóm.

Draco, trong một thoáng nghĩ, cảm thấy tiếc rằng giáo sư Snape không có mặt ở đây. Chắc chắn, ông sẽ dễ dàng xác định loại nấm mốc phủ trên đậu phộng và có lẽ sẽ tận hưởng không khí kỳ dị của bữa tiệc hơn bất kỳ ai. Trong đầu Draco nảy ra ý nghĩ rằng, năm sau nếu nhận được lời mời từ Nick, cậu sẽ thử thuyết phục Snape đi cùng.

"Nghe này, tôi nghe thấy các bạn đang nói xấu về Myrtle tội nghiệp," Peeves nói, nhếch mép cười với vẻ như sắp tạo nên một trò đùa tai quái. Draco nhận ra dấu hiệu nguy hiểm ngay lập tức, nhưng Peeves không cho ai kịp phản ứng. "Myrtle! OY, MYRTLE!"

Hermione hoảng hốt, thì thầm nhanh chóng, "Ôi không, Peeves, đừng nói với cô ấy những gì tôi vừa nói. Cô ấy sẽ buồn lắm đấy!" Nhưng Myrtle đã xuất hiện, u ám và hờn dỗi như Draco nhớ.

"Cái gì?!" Myrtle thốt lên, đôi mắt đầy nghi hoặc khi nhìn Hermione. Draco bước lùi lại, nhường sân khấu cho màn đối thoại khó xử giữa Hermione và con ma.

Hermione nuốt khan, cố gắng giữ giọng điệu tươi sáng giả tạo. "Chào Myrtle! Ừm, rất vui được gặp cô... ngoài nhà vệ sinh." Đó chắc chắn không phải lời chào mở đầu xuất sắc, nhưng Draco không thể không cười thầm khi chứng kiến cảnh Hermione lúng túng cố gắng xử lý tình huống.

"Cô đang chế giễu tôi," Myrtle nói, nước mắt bạc chực trào ra. Peeves, vẫn đứng bên cạnh, cười khúc khích thích thú và lặp lại, "Cô ấy gọi cô là Myrtle xấu xí, Myrtle béo ú!"

"Tôi không hề!" Hermione phản bác, hoảng loạn. "Tôi chỉ nói... Myrtle trông thật... tuyệt vời tối nay!"

"Cô nghĩ tôi ngốc à?!" Myrtle hét lên, nước mắt chảy ròng ròng. Draco đứng yên, trái tim thắt lại khi nhìn cảnh tượng này, như thể những ký ức về một Draco cô độc trong nhà tắm, được Myrtle lắng nghe trong vô vọng, bỗng sống lại. Peeves cười to hơn, tung đậu phộng mốc vào Myrtle, khiến cô chạy vụt qua những bức tường dày lạnh lẽo.

Draco nhìn theo bóng Myrtle, một cảm giác kỳ lạ quặn trong lòng. Cậu quay sang nhóm Gryffindor, nhếch môi cười nhạt. "Thôi nào, tôi nghĩ đến lúc tôi nên đi. Chúc các bạn vui vẻ." Và trước khi ai có thể nói gì, Draco nhanh chóng bước theo hướng Myrtle vừa biến mất.

Sâu trong mê cung của khu vực Slytherin mà cậu biết rõ như lòng bàn tay, Draco giơ đũa phép lên, niệm Lumos Maxima. Ánh sáng rực rỡ bừng lên, phản chiếu trên những bức tường đá lạnh lẽo. Myrtle từ từ trôi ra từ một bức tường gần đó, đôi mắt đầy sự nghi ngờ.

"Anh lại đây để chế giễu tôi nữa phải không, chàng trai tóc vàng ưa vẻ hào nhoáng?" Myrtle hỏi, giọng đầy mỉa mai.

Draco tháo khăn lông chồn khỏi cổ mình, tự hỏi liệu nó có khiến cậu trông quá hào nhoáng hay không. "Không phải vậy, Myrtle. Tôi chỉ muốn nói cho cô biết sự thật. Hermione không chế giễu cô. Cô ấy chỉ phàn nàn về nhà vệ sinh bị ngập. Vậy thôi. Tôi đảm bảo."

Myrtle nhìn Draco, đôi mắt lấp lánh nước, nhưng lần này có chút tin tưởng hiện lên trong đó. "Thật không?"

"Thật," Draco nói, giọng nhẹ nhàng hơn. Cậu thở dài, "Nếu tôi ở vị trí của cô, tôi cũng sẽ tức giận. Nhưng đôi khi... mọi người không nhận ra lời nói của họ có thể gây tổn thương như thế nào."

Myrtle nhìn Draco chăm chú một lúc lâu, trước khi thì thầm, "Cảm ơn, Draco."

Myrtle khẽ lau đi những giọt nước mắt ma quái của mình bằng tay áo trong suốt, nhìn Draco với ánh mắt lấp lánh nước. "Thật sao?" cô hỏi, giọng run rẩy và đầy nghi ngờ, nhưng Draco vẫn mỉm cười và chìa tay ra với cô.

"Thật mà," cậu nói, chân thành. "Chúng ta có thể làm hòa và còn làm quen với nhau nữa. Tôi là Draco."

Myrtle khịt mũi, nhìn bàn tay Draco như thể nó có thể là một cái bẫy. "Anh kỳ lạ thật," cô nói, giọng lạnh lùng. "Tôi đã nghe nói về anh rồi, chàng trai tóc vàng đẹp mã. Anh là cái kẻ chuyên nguyền rủa lưỡi của người khác, đúng không?"

Draco bật cười thành tiếng, sự ngạc nhiên pha lẫn thích thú. Ngay cả Myrtle cũng đã nghe những tin đồn được thêu dệt xung quanh tên cậu. "Đúng vậy, nếu cô muốn biết sự thật. Tôi có một quy tắc riêng. Nếu ai đó nói về tôi mà không tỏ ra sự tôn trọng, tôi sẽ dùng một bùa nguyền mà tôi biết để dán lưỡi họ vào vòm miệng. Như vậy, họ không thể nói về tôi nữa. Kinh khủng, đúng không?" Draco nhún vai với một nụ cười mỉa mai.

Myrtle trông có vẻ hứng thú hơn là sợ hãi. "Tôi ước gì tôi cũng biết cách làm điều đó," cô nói, đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm vào bàn tay Draco. Cuối cùng, cô đưa tay ra và nắm lấy tay cậu, cái lạnh ma quái của cô khiến Draco rùng mình.

"Đừng lo, Myrtle. Tôi không nghĩ bùa chú đó có tác dụng với ma," Draco nói, cố trấn an cô.

Điều đó khiến Myrtle bật cười khúc khích, tiếng cười vang lên trong không gian một cách rợn người. "Cậu có muốn thử không?"

"Không, cảm ơn," Draco trả lời nhanh, cố gắng giữ nụ cười lịch sự. Cậu liếc nhìn về phía lối ra. "Tôi nghĩ tôi sẽ quay lại xem bữa tiệc còn gì không. Nhưng rất vui được nói chuyện với cô, Myrtle."

"Bất cứ lúc nào, cậu bé nguyền lưỡi!" Myrtle gọi với theo cậu, tiếng nói của cô vang vọng khắp hành lang.

Khi Draco bước vào lại Đại Sảnh Đường, không khí ở đây có gì đó khác lạ. Nhiều học sinh vẫn còn tụ tập tại bàn của mình, thì thầm to nhỏ, nhưng bữa tiệc dường như đã kết thúc. Những con dơi trang trí đang bay lượn xuống sảnh chính, trong khi phần lớn học sinh di chuyển lộn xộn về phía cầu thang. Draco xen qua dòng người, cảm nhận được bầu không khí căng thẳng như thể có điều gì đó khủng khiếp vừa xảy ra.

Càng tiến về phía trước, cảm giác bất an trong lòng cậu càng lớn dần. Khi đến gần lối vào hành lang chính, Draco nhận ra tất cả học sinh đều đứng túm tụm lại, ánh mắt đổ dồn vào một bức tường đá. Một dòng chữ khổng lồ, cao gần đến đầu người, được viết bằng thứ gì trông giống như máu, hiện ra trước mắt anh:

PHÒNG BÍ MẬT ĐÃ ĐƯỢC MỞ RA.
KẺ THÙ CỦA NGƯỜI THỪA KẾ, HÃY CẨN THẬN.

Draco đứng sững lại, trái tim cậu đập thình thịch trong lồng ngực. Những ký ức ùa về trong đầu – cuốn nhật ký của Tom Riddle, Severus phá hủy nó, và cảm giác nhẹ nhõm khi mọi thứ tưởng như đã chấm dứt. Nhưng giờ đây, dòng chữ này hiện diện trước mắt cậu, như một lời nhắc nhở rằng mọi chuyện chưa hề kết thúc.

Trước dòng chữ đẫm máu, Harry Potter, Ron Weasley và Hermione Granger đứng đó, khuôn mặt họ đầy kinh hoàng. Nhưng thứ gây sốc hơn cả là con mèo của Filch, bà Norris, nằm cứng đờ như đã bị hóa đá. Draco cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Filch lao đến, tiếng hét của ông vang vọng khắp sảnh. "BỌN MI! BỌN MI ĐÃ GIẾT BÀ ẤY! MI ĐÃ GIẾT CON MÈO CỦA TA! TA SẼ GIẾT MI!" Ông chỉ thẳng vào Harry, đôi mắt đầy căm phẫn, khiến mọi học sinh đều nín thở.

"Argus!" Giọng nói của cụ Dumbledore vang lên, chặn đứng cơn thịnh nộ của Filch. Vị hiệu trưởng bước xuống từ cầu thang, theo sau là các giáo sư, trong đó có cả Snape. Với sự bình tĩnh đặc trưng, cụ Dumbledore cúi xuống và nhẹ nhàng nhấc bà Norris khỏi sàn đá.

Draco đứng cách đó không xa, ánh mắt cậu chuyển từ cụ Dumbledore sang Harry Potter. Không giống như mọi khi, ánh mắt của Potter không né tránh. Thay vào đó, cậu ta nhìn thẳng vào Draco, như thể đang tìm kiếm điều gì đó từ cậu – câu trả lời, hoặc có lẽ là sự buộc tội.

Giữa khung cảnh hỗn loạn, Draco cảm thấy ánh mắt của mình bị ánh sáng trên dòng chữ thu hút. Mỗi từ như khắc sâu vào tâm trí cậu, nhắc cậu nhớ rằng bóng tối trong quá khứ chưa bao giờ thực sự biến mất.

Khi cụ Dumbledore ra lệnh cho tất cả học sinh quay trở về phòng sinh hoạt chung, Draco không đợi thêm. Cậu xoay người, bước nhanh ra khỏi Đại Sảnh, mặc kệ tiếng xì xào phía sau. Cả thế giới xung quanh cậu như bị bóp nghẹt, và không gì có thể ngăn cản cậu lúc này – ngoại trừ chính nỗi sợ vô hình đang lớn dần trong lòng.

Và không rõ vì sao, Draco bắt đầu chạy.