"Thật buồn cười khi thấy cậu trong thư viện vào sáng ngày đầu tiên ra mắt với tư cách là Tầm thủ."

Draco không ngạc nhiên khi Hermione tìm thấy mình ở đây vào lúc bình minh, ngồi giữa một đống sách về Bùa chú Sấm sét vào sáng thứ Bảy.

"Tớ không nghiên cứu mấy thứ bùa chú tà thuật dùng máu người vô tội, nếu đó là điều cậu đang nghĩ." Draco kéo cuốn The Standard Book of Spells, Năm Sáu xuống khỏi kệ và giơ ra trước mặt cô.

Cậu nhớ mang máng rằng mình đã học về bùa Đầu Bong Bóng vào năm sáu với Flitwick, nhưng không thực sự chú ý vào thời điểm đó. Dù sao thì, cậu cũng đâu có lên kế hoạch thi NEWT, thậm chí còn không nghĩ mình sẽ sống đủ lâu để có cơ hội làm vậy. Giờ đây, cậu chẳng còn nhớ nổi câu thần chú, nhưng từ chiều qua, cậu đã quyết tâm phải tìm lại nó.

Ký ức về cái đêm Severus đốt cuốn nhật ký chợt khơi gợi trong đầu Draco hình ảnh thầy từng niệm bùa này lên cậu, vào thời điểm ông vẫn nghĩ rằng cậu sẽ ở lại. Nhưng giờ thì cậu đâu thể đến hỏi Severus được nữa. Hôm qua, cậu đã thử dò hỏi Cedric Diggory trong thư viện, nhưng chỉ nhận lại một ánh nhìn khó hiểu. Chàng trai đẹp mã khóa trên chỉ cau mày, tập trung vào cuốn sách của mình, hoàn toàn phớt lờ Người thừa kế đáng sợ của Slytherin đang lảng vảng xung quanh.

Bằng cách nào đó, đầu óc rối bời của Draco lúc đó không nghĩ đến chuyện Diggory có thể đã học bùa này từ hồi thi đấu trong Giải đấu Tam Pháp thuật. Dù sao thì, việc cậu bị Blaise nghe thấy và trêu chọc suốt mấy ngày vì bị chàng trai năm trên đẹp trai phớt lờ cũng giúp củng cố những tin đồn cũ rằng Draco từng thích Cedric.

Bị nghi ngờ sử dụng hắc ám, lại còn bị Gryffindor từ chối, dường như khiến bạn bè cũ của Draco có phần... nể nang cậu hơn một chút. Như thể họ nghĩ cậu cuối cùng cũng chịu "sáng mắt ra" và quay về với nhóm. Ai cũng tỏ ra hào hứng khi biết Căn phòng đã mở cửa, cứ như thể họ muốn cậu là kẻ chủ mưu vậy. Draco tự hỏi, liệu phải nguyền rủa bao nhiêu đứa trong số đó thì họ mới chịu từ bỏ ảo tưởng của mình.

"Cậu đang nghiên cứu cái gì vậy?" Hermione hỏi, nghiêng người đọc lướt qua vai cậu. Cô cau mày khi nhìn thấy hình vẽ một vòng tròn trông như bể cá bao quanh đầu một người dưới nước.

"Bùa Đầu Bong Bóng... Cậu định dùng nó cho trận đấu hôm nay à?"

Draco ghét cách Hermione tiếp thu thông tin nhanh đến mức đáng sợ. Với Crabbe và Goyle, cậu có thể kiểm soát những gì họ biết, vì chẳng bao giờ lo họ tự tìm hiểu ra được điều gì cả. Nhưng với Granger...

"Để tránh mưa à, Draco? Thật là..."

"Uh-uh," Draco lẩm bẩm, giật cuốn sách khỏi tay Hermione. Dường như đây cũng là bản sao duy nhất trên kệ Bùa chú. "Trong tình yêu và chiến tranh, mọi thứ đều công bằng, Hermione. Cậu không thể học nó rồi dạy lại cho Potter và lũ Gryffindor được."

"Nhưng cậu sẽ dạy cho Slytherin à?" Cô ấy bực bội hỏi. "Cậu định làm gì thế, Draco? Để tất cả Slytherin được bảo vệ khỏi thời tiết, trong khi Gryffindor thì mắc mưa?"

"Nếu Quidditch có quy định chống lại chuyện này," Draco hờ hững nói, nhét cuốn sách vào túi, "thì tớ sẽ chỉ dùng Impervius. Ai cũng chơi Quidditch dưới mưa cả. Không có gì khác biệt—"

"Nhưng cậu đang cố tình dùng nó để có lợi thế không công bằng!" Hermione rít lên. "Cậu muốn giúp Slytherin thắng Gryffindor bằng phép thuật thay vì kỹ năng! Draco, cậu không thể làm thế!"

Draco nhún vai. "Lại là bài đạo đức của cậu về những mưu mẹo xấu xa của Slytherin à? Ồ không, tớ phải là Người thừa kế Slytherin, âm mưu tiêu diệt tất cả những ai không thuần chủng, mới có thể xấu xa đến mức này chứ gì?"

"Đừng có ngớ ngẩn như thế!" Hermione cau có. Từ ánh mắt khó chịu của cô, Draco nghĩ rằng cô ấy thực sự không tin cậu là Người thừa kế Slytherin. Dù sao thì, cô ấy cũng chưa bao giờ giỏi nói dối.

"Nhưng nếu cậu chỉ dùng bùa này để giúp Slytherin mà không giúp Gryffindor, thì cậu vẫn sai." Hermione nghiêm giọng. "Quidditch không phải cuộc thi ai giỏi phép thuật hơn, mà là ai giỏi bay hơn! Cái này là do Giáo sư Snape gợi ý à?"

Draco bực mình. Bởi vì, xét cho cùng, cô ấy cũng không hoàn toàn sai. Đây là kiểu tranh luận giữa việc tuân theo luật theo nghĩa đen hay theo tinh thần của luật.

"Bỏ đi. Cậu chỉ muốn Gryffindor thắng thôi. Lúc nào cũng đi cùng Potter và Weasley, tôi đâu cần quan tâm cậu nghĩ gì."

Hermione im lặng một lúc, rồi nói nhỏ: "Tớ tin cậu."

Draco khựng lại.

"Tớ biết cậu không phải Người thừa kế Slytherin. Nhưng Harry... Harry nghĩ rằng cậu có thể là..." Cô lưỡng lự. "Ron cũng nói cậu đáng nghi, mà cậu ấy và Harry thân nhau lắm..."

Draco siết chặt nắm tay.

"Và tất nhiên, cậu đứng về phía Potter," cậu gằn giọng. Cổ họng cậu nghẹn lại, mắt nóng bừng như sắp rơi nước mắt. Cậu nhìn xuống cổ tay Hermione—cô ấy đang đeo một chiếc vòng tay bằng ngọc lam, thứ được cho là giúp đầu óc minh mẫn. Học hành quan trọng hơn là tiếc nuối một tình bạn.

"Cậu nghĩ cậu có quyền bảo tôi phải làm gì sao? Để tôi nói cho cậu biết, Hermione, chỉ vì tôi không phải Người thừa kế Slytherin, không có nghĩa là tôi là người tốt."

Cậu nhổ một tiếng đầy giận dữ, rồi quay lưng rời khỏi thư viện.

Lối thoát đầy kịch tính của Draco phần nào bị phá hỏng khi Madam Pince đuổi theo sau, khăng khăng bắt cậu phải kiểm tra mượn sách theo đúng thủ tục. Nhưng cuối cùng, cậu cũng xoay xở để thoát khỏi đó mà không gây thêm rắc rối nào.

Cậu đã không sử dụng bùa Bubble-Head. Khi thử nghiệm nó ở bồn rửa trong phòng tắm, cậu nhận thấy nó khá dễ thực hiện và hiệu quả trong việc giữ nước tránh xa. Nhưng cậu đã không để lộ việc mình đang luyện tập cho bất kỳ ai trong đội, và rồi cuối cùng, cậu cũng chẳng dùng đến nó, ngay cả khi trời bắt đầu mưa như trút nước trong trận đấu.

Trận đấu bắt đầu lúc 11 giờ sáng, và đến lúc đó, thần kinh của Draco gần như căng thẳng đến cực độ. Trong một phút bốc đồng, cậu lôi ra lọ Draught of Peace (dược an thần) mà Severus đã tặng vào dịp Giáng sinh năm ngoái và uống một ngụm. Ngay lập tức, sự lo lắng sắc bén dịu xuống thành một tiếng vo ve âm ỉ thay vì cơn bão cảm xúc hỗn loạn. Hermione chắc chắn sẽ coi đây là gian lận, nhưng Draco nghĩ khác—cậu chỉ đang làm cho sân chơi công bằng hơn. Không ai trong số những người chơi khác phải chịu đựng những cơn hoảng loạn như cậu, ít nhất là theo những gì cậu biết. Và chắc chắn cũng chẳng có ai trong số họ từng bị ném đá nổ tẩm Fiendfyre vào đầu.

Bầu trời khi trận đấu bắt đầu không có mưa, chỉ có sương mù và cái oi bức ngột ngạt. Điều này khiến Draco thở phào nhẹ nhõm—ít nhất Hermione sẽ không có cơ hội nhìn thấy rằng cậu đã nghe lời cô ấy. Nếu cô ấy biết, chắc chắn cô ấy sẽ nghĩ đây là một khoảnh khắc thức tỉnh đạo đức nào đó, thay vì sự thật đơn giản hơn: cậu chẳng hứng thú với việc làm theo lời cô ấy, nhưng cũng không muốn lãng phí thời gian vào cuộc tranh cãi vô nghĩa. Dẫu vậy, những đám mây đen đang tụ lại trên bầu trời báo hiệu một cơn bão đang đến gần, làm Draco bất giác nhớ về cơn bão đầu tiên cậu từng chơi dưới nó.

Lẽ ra điều đó sẽ khiến cậu mong trận đấu kết thúc nhanh chóng—nếu như Potter không phải là người duy nhất có thể bắt Snitch trong thời gian ngắn như vậy. Cậu nhớ lại thất bại kéo dài vỏn vẹn năm phút của đội Hufflepuff trước Gryffindor năm ngoái, và tất cả những lần Potter đánh bại cậu trên không trung. Cậu tự nhắc bản thân rằng mình không sợ.

Dẫu vậy, cậu cũng nhớ đến trái Bludger bị nguyền rủa hồi năm hai—điều mà cậu không cần nhìn vào sổ tay cũng có thể nhớ được. Nhưng cậu không có cách nào biết liệu nó có tái diễn hay không. Draco tự nhủ rằng đó có lẽ là lần đầu tiên ai đó đổ oan cho Potter là Người thừa kế Slytherin. Ý nghĩ đó khiến cậu bật cười—chỉ để rồi nhanh chóng nhăn mặt khi nhận ra rằng nếu tình huống đó xảy ra một lần nữa, Hermione chắc chắn sẽ nghi ngờ cậu là kẻ đã nguyền rủa nó.

Khi trở thành Seeker, Draco từng tự tâng bốc bản thân với ý nghĩ rằng lòng trung thành của Hermione sẽ bị chia rẽ trong trận đấu giữa Gryffindor và Slytherin. Cô ấy sẽ băn khoăn không biết nên ủng hộ ai, mặc dù rõ ràng là một Gryffindor. Nhưng giờ thì sao? Không còn nghi ngờ gì nữa, cậu biết chắc cô ấy sẽ đứng về phía ai.

Dù vậy, Draco vẫn có cảm giác trận đấu lần này có thể sẽ tệ hơn cả lần trước, khi mà Slytherin không còn lợi thế về chổi. Ngược lại, Gryffindor dường như cũng ít bị đe dọa bởi đội cậu hơn trước. Nhưng có lẽ cơn mưa và sấm chớp sẽ tạo ra một số hỗn loạn có lợi cho Slytherin. Và còn có kinh nghiệm của chính cậu nữa—một yếu tố đáng kể để trở thành một Seeker tốt hơn. Nhưng Draco chẳng có chút niềm tin nào rằng điều đó sẽ giúp cậu đánh bại Potter.

Ngay cả trong năm nhất, cậu còn chẳng thể thắng nổi Potter trong một trận đấu tay đôi, khi mà phép thuật tấn công mạnh nhất của Potter chỉ là Spongify. Thật khó để không nghĩ đến cái chết khi nhắc đến cậu ta—một cơn ác mộng sống sờ sờ. Định mệnh của Draco dường như luôn là đứng dưới Potter trong mọi thứ, và vũ trụ dường như đã quyết định rằng điều đó không thể thay đổi.

"Gryffindor có thể có một Seeker giỏi hơn," Flint bắt đầu nói, và điều đó đã làm nên điều kỳ diệu với sự tự tin của Draco, "Nhưng chúng ta có một đội mạnh hơn, và chúng ta đã chuẩn bị cho trận đấu này suốt cả năm."

Những tiếng reo hò đồng tình vang lên. Draco quyết định cho rằng sự đồng thuận này là vì kế hoạch chiến lược, chứ không phải là nhận xét về sự yếu kém của cậu với tư cách một Seeker.

"Chúng chỉ là một lũ máu lai yếu đuối, bọn trẻ con và mấy đứa con gái." Flint tiếp tục, và Draco lựa chọn bỏ qua phần cuối cùng của câu nói đó. "Sẽ có một cơn bão địa ngục trên kia, và bọn yếu đuối đó sẽ không thể chịu đựng nó như chúng ta. Chúng sẽ gục ngã dưới áp lực, và chúng ta sẽ đảm bảo điều đó xảy ra."

Những tiếng hò reo vang lên lần nữa. Nhưng lần này, Draco không cảm thấy thuyết phục như trước. Flint từng dùng lợi thế về chổi để đảm bảo với họ rằng chiến thắng là điều hiển nhiên. Còn bây giờ? Giữa cơn bão sắp đến và trận đấu đầy cam go phía trước, cậu không chắc điều gì đang chờ đợi mình trên sân đấu.

"Mọi người ngoài kia đều muốn chúng ta thua, ngoại trừ Slytherin," Flint tiếp tục, và lần này, những lời của hắn ta đánh vào Draco theo một cách mà những tuyên bố ngu ngốc trước đó không thể làm được. "Các cậu đã nghe thấy tất cả bọn họ cổ vũ cho Gryffindor khi họ bước ra sân. Cả Ravenclaw lẫn Hufflepuff cũng vậy. Chúng chỉ chực chờ để thấy chúng ta thất bại, để rồi có thể cười nhạo chúng ta và nịnh nọt Gryffindor—nịnh nọt Harry Potter. Không ai muốn Slytherin thành công ngoài chính chúng ta."

Và, Draco nghĩ thầm, đôi khi thậm chí ngay cả những Slytherin cũng chẳng muốn điều đó.

"Chúng ta là những người duy nhất có thể đứng lên vì Slytherin trên sân đấu này. Chúng ta là những người duy nhất có thể chứng minh bọn chúng sai. Vì dù chúng có chế nhạo chúng ta bao nhiêu đi nữa, chúng ta vẫn biết một điều: chúng ta giỏi hơn chúng! Chúng ta mạnh hơn chúng! Chúng ta là những kẻ mạnh nhất! SLYTHERIN!"

"SLYTHERIN!" Draco rít lên cùng những người còn lại, rút tay ra khỏi đám đông bàn tay đang siết chặt. Khi họ bước ra sân, những tiếng la ó và huýt sáo chói tai vang lên từ ba khán đài, nhưng tiếng reo hò từ Slytherin vẫn vang vọng.

Chống lại mọi khó khăn, Pansy và Millicent dường như đã dựng lên một biểu ngữ, được một nhóm học sinh năm hai giúp giữ thẳng. Ban đầu, qua lớp sương mờ và ánh sáng nhạt nhòa, Draco đọc nhầm nó thành "MALFOY INVISIBLE" (Malfoy vô hình), khiến cậu suýt nổi điên. Nhưng ngay sau đó, cậu nhận ra mình đã đọc sai. Biểu ngữ thực sự viết "MALFOY INVINCIBLE". (Malfoy bất khả chiến bại)

Theodore Nott vẫy tay với Draco từ đám đông. Với một vẻ tự phụ đầy giả tạo, Draco vẫy tay đáp lại, và ngay lập tức, cả khán đài Slytherin vỡ òa trong tiếng cổ vũ.

Madam Hooch tiến đến giữa sân, ra hiệu cho Flint và Wood bắt tay. Cả hai làm theo, nhưng với ánh nhìn đầy thách thức và siết chặt hơn mức cần thiết.

Draco luôn tự hỏi liệu có bao nhiêu căng thẳng đấu đá giữa hai người đó.

Cậu siết chặt cây chổi trong tay, tự nhắc mình rằng đây là cây chổi tốt nhất trên sân. Cậu cố gắng không nghĩ đến việc đã bao nhiêu năm trôi qua kể từ trận đấu Quidditch thực sự cuối cùng mà cậu tham gia. Lần cuối cùng, vào cuối năm năm, là một thất bại trong vòng đấu bảng màu xanh. Điều đó có nghĩa là—

Draco cắt đứt dòng suy nghĩ của mình, nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua Potter cũng đủ khiến dạ dày cậu co thắt. Như một phản xạ, cậu lén rút lọ Draught of Peace ra và nắm chặt nó trong tay.

"Theo tiếng còi của tôi," Madam Hooch tuyên bố. "Ba... hai... một..."

Không có Bludger lừa đảo nào. Điều đó trở nên rõ ràng ngay khi họ đồng loạt lao lên bầu trời. Draco theo sát Potter, quan sát trong khi tất cả Bludgers vẫn ở đúng vị trí của chúng—dưới sự kiểm soát của Vince và Greg—không, của Derrick và Bole.

Potter tự do lượn vòng trên không trung, dò tìm Snitch, trong khi trận đấu diễn ra hỗn loạn bên dưới. Không có lợi thế về chổi, Slytherin mất đi ưu thế mà họ từng có. Draco nhận ra mình lại rơi vào một thói quen tệ hại: quan sát Potter tìm Snitch thay vì tự mình tìm kiếm nó.

Ở phía dưới, Adrian Pucey suýt ngã khỏi chổi khi một trong hai anh em nhà Weasley vung Bludger vào người anh ta với một cú đánh hiểm hóc.

Draco cố gắng tập trung trở lại, nhăn mặt trước màn trình diễn đáng thất vọng của đồng đội.

Ồ vâng, chúng ta thực sự giỏi hơn và mạnh hơn bọn họ rất nhiều đấy.

"Cậu định theo dõi tôi suốt đấy à, Malfoy?" Potter gọi cậu.

Draco đẩy cây chổi để lướt đến bên cạnh Potter. "Bớt giả đò đi, ai mới là người theo dõi ai trong mọi lúc đây? Tôi chỉ đáp trả lại nó khi làm điều tương tự trên không trung thế này thôi." Potter tạo ra một tiếng động chứa đựng đầy sự bất mãn, sau đó dứt khoát vặn vẹo rời tầm mắt ra khỏi khuôn mặt Draco để tìm Snitch một lần nữa.

Tầm nhìn của Harry trở nên khó hơn khi những hạt mưa bắt đầu rơi làm mờ kính. Nhìn cách cậu ta chao đảo trong màn mưa còn khó hơn đi tìm Snitch. Từng chút một, điều đó trở nên khó khăn với chính cậu khi không có tầm nhìn hay bùa Impervius, đám người bên dưới càng trở nên mờ mịt, giọng nói của Lee Jordan là thứ duy nhất chắc chắn giúp Potter kiểm soát được tình hình bên dưới.

"Gryffindor dẫn đầu, 30-20..."

Nó không quan trọng lắm. Sẽ chiến thắng nếu bắt được Snitch, một chiến thắng lật ngược thế cờ đẹp đẽ. Trừ khi bạn là Viktor Krim hay cô gái tóc đỏ nhà Weasley. Cậu ghét điều đó. Chẳng có ý nghĩa gì cả.

Draco vẫn không rời tầm mắt và đeo bám theo Potter. Tầm nhìn của cậu cũng không khá hơn cậu ta là bao nhiêu, và tất cả những gì cậu đang làm là bắt kịp theo Potter, và nếu Snitch xuất hiện cậu sẽ bắt lấy nó trước. Vì vậy, cậu đã bắt lấy cơ hội? Lao về phía đầu kia của sân, nơi sương mù giăng kín trên khán đài của Revenlaw - nơi trong cơn mưa cậu vẫn nhìn thấy rõ ràng mái tóc vàng sáng của Luna Lovegood. Cây chổi của cậu dừng lại, như thể đóng băng tại chỗ và dần dần rơi xuốnh.

Khoảnh khắc ấy bừng tỉnh, như một cái tát mạnh của gió đập vào mặt, khi bên cạnh, Potter lại đuổi bắt cậu và nhìn chằm chằm. "Thấy không Potter? Tôi nói có sai đâu, cậu không thể để tôi yên," Draco chế nhạo, và Potter đi theo cậu như thể muốn ăn tươi nuốt sống. Nó khiến Draco không tập trung việc đi tìm quả bóng vàng, khi có một Harry Potter chết tiệt ở bên cạnh, không rời khỏi mắt, chiếc áo choàng đỏ ướt đẫm và những lọn tóc xù ngang bướng thường ngày rơi trên mặt vì mưa.

Vòng tròn thứ hai của Draco xung quanh khán đài đưa cả hai đủ thấp để Peregrine phát hiện ra và nhắm một Bludger vào Potter. Potter né tránh, tự Draco thấy rằng mình đang cản đường Bludger nên cũng phải di chuyển đi, nhưng điều đó đã cho Draco một ý tưởng. Cậu đã không lãng phí một giây nào chậm trễ trước khi tăng tốc Nimbus 2001 của mình như thể cuộc sống sau này phụ thuộc vào nó mà lao thẳng về phía khán đài Slytherin.

Trong trận đấu Quidditch căng thẳng, Potter đã mắc bẫy, tạo ra một vệt đỏ rực khi vượt qua đối thủ, đưa Quaffle vào vòng. Bletchley vội vàng né sang một bên để tránh bị thương, trong khi Draco bay lên và lượn quanh các vòng như đã dự tính, tương tự như khi đối đầu với Terence Higgs.

Potter nhanh chóng tăng tốc với một cú xoay chổi kỳ lạ, đuổi theo Draco lên những đám mây. Tại đó, Draco giữ khoảng cách an toàn giữa hai người. "Cái quái gì vậy!" Potter hét lên giữa tiếng sấm. Một tia sét lóe lên nguy hiểm phía sau, mưa làm tóc cậu ta ướt đẫm, khiến vết sẹo hình tia chớp sáng lên. "Cậu đang cố giết tôi à? Cậu nghĩ điều đó sẽ hiệu quả với tôi như với những tên Slytherin ngu ngốc nhà cậu sao?"

Snitch vàng lơ lửng ngay bên tai Potter, nhưng cậu ta không nhận ra. Draco không thể tin rằng Potter không thấy nó. Snitch cũng không di chuyển trong cuộc đối đầu giữa cơn mưa xối xả, như thể nó cũng bị áp đảo bởi Potter, cùng với phần còn lại của thế giới. Điều này đặt Draco vào tình thế khó xử: hoặc cố gắng bắt Snitch trước khi Potter nhận ra, hoặc phớt lờ nó và hy vọng Potter không thấy cho đến khi nó bay đi. Cậu phải đặt cược vào phản xạ của Potter để thực hiện lựa chọn đầu tiên, điều này chưa bao giờ là một vụ cược tốt trong Quidditch. Tuy nhiên, có vẻ như cơn giận dữ là thứ duy nhất khiến Potter không nhận ra Snitch. Ít nhất, việc Draco không trả lời cũng khiến Potter tức giận hơn.

"Tôi không thể tin rằng tôi đã từng—" Potter bắt đầu nói, nhưng Draco mất kiên nhẫn và lao vào bắt Snitch.

Không thể nào, Potter dường như không nhận ra cho đến khi quá muộn, khi ngón tay của Draco chạm vào cánh vàng—

Nhưng rồi Snitch thoát khỏi tay cậu và bay xuống.

Draco bắt đầu lao xuống chỉ một phần giây sau Potter, nhưng khi cậu bắt kịp Potter dù đang cưỡi trên cây Nimbus 2001, họ đã ra khỏi đám mây và lao thẳng xuống giữa sân. Một lối đi trống trải khi cả hai đội Chasers và Beaters của đối phương đều tránh sang một bên để nhường đường cho các Seeker đang lao xuống. Có lẽ đội Gryffindor sợ đây là một cú lừa khác, nhưng Potter tập trung hoàn toàn vào Snitch, cơ thể không còn mục đích nào khác ngoài việc bắt con mồi.

Một Bludger lao xuống từ trên cao, bị Peregrine đánh trúng một cách vụng về kèm theo tiếng hét. Potter né tránh nó một cách gọn gàng, trong khi Draco, bất chấp tiếng hét cảnh báo của Peregrine, nhận ra quá muộn. Cậu điên cuồng cố gắng tránh khỏi đường bay của Bludger, khi nó lao xuống rất gần mặt đất—

Draco Malfoy, sau khi mất kiểm soát cây chổi do đôi găng tay ướt, đã rơi từ độ cao khoảng mười feet xuống mặt đất. Khi tiếp đất, một cơn đau dữ dội bùng lên ở mắt cá chân khiến cậu hét lên. Draco cố gắng nắm lấy mắt cá chân nhưng chóng mặt đến mức không thể cử động. Trong cơn mưa nặng hạt, Draco cố nhìn lên tìm Harry Potter nhưng không thấy cậu ta đâu. Potter đã hạ cánh an toàn, giữa tiếng reo hò phấn khích của ba phần tư Hogwarts, đứng trên mặt đất với Snitch vàng lấp lánh trong tay đeo găng đỏ.

Thế giới xung quanh Draco trở nên mờ mịt hơn. Mưa nặng hạt hơn, mặt đất bên dưới biến thành bùn lầy như muốn nuốt chửng cậu. Draco gần như chấp nhận sự chìm đắm này, nhưng bị kéo trở lại thực tại bởi một cảnh tượng còn tồi tệ hơn cả Thần chết: Gilderoy Lockhart, cúi xuống cậu với cây đũa phép trong tay.

"Đừng dùng bất kỳ câu thần chú nào lên tôi," Draco rên rỉ, "nếu không... tôi sẽ không để ông còn lưỡi để mà dùng..."

"Trò ấy đang nói gì vậy," Lockhart nói với Potter, người đứng cạnh như một cột sáng đỏ sẫm, cùng những hình bóng mờ ảo phía sau. "Đừng lo, Malfoy. Ta sẽ chữa mắt cá chân của trò."

"Lockhart, nếu ông dám—" Draco cố gắng ngồi dậy nhưng thất bại, thò tay vào túi tìm đũa phép nhưng không thấy. Chắc chắn cậu đã để nó trong tủ đồ Quidditch, để tránh cám dỗ sử dụng phép thuật mà Hermione đã cấm.

Rồi âm thanh khủng khiếp của máy ảnh vang lên. Một học sinh năm nhất Muggleborn, người hâm mộ Potter cuồng nhiệt, dường như tuyệt vọng muốn ghi lại khoảnh khắc chiến thắng của anh hùng mình, bao gồm cả hình ảnh Slytherin bị hạ gục dưới chân Người được chọn.

"Nếu cậu chụp thêm một bức ảnh nữa khi tôi thế này—" Draco cố gắng đe dọa cậu bé, tên mà cậu không nhớ, nhưng Lockhart đã ấn đầu cậu trở lại bùn.

"Nằm yên, Malfoy," Lockhart nói với giọng an ủi ít ỏi nhất có thể. "Đây là một bùa đơn giản mà ta đã sử dụng vô số lần."

"Potter," Draco rít lên, "ngăn ông ta lại, ông ta không biết mình đang làm gì—"

Nhưng Potter đang cau mày nói chuyện với một bóng hình bên trái, mái tóc đỏ rực dù ướt đẫm, rõ ràng là một Weasley.

Potter bước sang một bên, và để Vince và Greg nên làm điều mình cần làm.

Việc phải qua đêm trong bệnh viện để tái tạo xương đã cho Draco hài lòng theo một cách lố bịch nào đó. Một lời nhắc nhở rằng cậu đang vô hướng, không biết bản thân phải làm gì, như thể cả người mềm oặt không có xương sống trụ cột.

Khi bà Pomfrey đã đẩy tất cả các Slytherins ra ngoài, hét lên rằng cậu bé này có ba mươi ba chiếc xương cần lành lại và nghỉ ngơi. Draco thấy hơi thất vọng khi Severus đã không ở lại để kiểm tra, đúng là một suy nghĩ ấu trĩ ngu ngốc. Gryffindors cũng vậy, nhưng ít nhất cậu không đặt quá nhiều hy vọng vào họ.

"Trò sẽ có một đêm khó khăn, Malfoy," Madam Pomfrey nói và rót ra một cốc nước ấm. "Mọc lại xương là một trải nghiệm hết sức khó chịu."

Draco thích thú với vị thuốc cháy trong cổ họng, một thứ gì đó giống như rượu whisky, thứ mà cậu đã không nếm quá lâu rồi. Cậu chỉ ước mình có một đống đồ uống có cồn để giảm đi cơn đau nhức và giúp dễ vào giấc ngủ. Việc mọc lại xương thực sự rất khó chịu.

Draco không thể ngủ được.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Potter đã tránh khỏi những điều này một cách dễ dàng. Đối với Draco, nó chẳng khác gì một hình phạt—một sự dằn vặt vô ích khi cậu cứ mãi lần mò với cuốn nhật ký mà chẳng có gì thay đổi. Hoặc có lẽ, đây chỉ là một cách giả vờ để trừng phạt Potter, dù theo những gì cậu biết, điều đó vẫn nằm trong giới hạn của luật Quidditch...

Draco luôn tự nhủ rằng sau khi chịu Lời nguyền Cruciatus, sau khi đối mặt với Giám ngục, sau những năm tháng tuổi thơ bị giam cầm trong hầm cùng Cha, thì nỗi đau tầm thường chẳng thể nào tác động đến cậu. Chuyện so đo mức độ đau đớn chỉ là trò trẻ con, và cậu đủ mạnh mẽ để không còn cảm thấy nó nữa.

Nhưng đó hoàn toàn là một lời nói dối.

Có lẽ Madam Pomfrey đã cho cậu thứ gì đó khiến cơn đau trở nên tồi tệ hơn—mọc lại xương cho kẻ khét tiếng của Slytherin này. Hoặc có thể, đó là di chứng từ dược an thần của Severus, hay hậu quả từ vụ nổ mà chính cậu đã gây ra trong phòng của Severus. Hoặc là một sự kết hợp của tất cả những điều đó. Nhưng dù có cố gắng liệt kê các khả năng trong đầu, Draco vẫn không tìm thấy sự an ủi thường lệ.

Cậu có thể chấp nhận việc mất kiểm soát, nhưng cảm giác xương của chính mình hoàn toàn biến mất thì khác. Không có xương sống. Draco, con trai ta nên có nhiều xương sống hơn. Và giờ đây, chỉ còn lại một đêm đau đớn thuần túy chờ đợi đến khi chúng mọc lại.

Có lẽ mình đã chết khi nguyền rủa tấm gương đó, Draco nghĩ. Và đây là địa ngục.

Cậu muốn ném một bùa Muffliato quanh giường để không ai nghe thấy tiếng la hét của mình, nhưng đũa phép của cậu đã bị khóa lại—cùng với những lời nguyền mà cậu có thể đã tự sử dụng lên chính mình, chỉ để chấm dứt sự tra tấn âm ỉ này. Nhưng dù sao, cậu cũng từng sử dụng Cruciatus trước đây—đã từng thử nguyền Potter. Nếu có ai đáng bị dày vò, thì đó chính là cậu. Cậu thậm chí còn từng cố làm điều tồi tệ hơn thế này với Potter, vậy thì—

"Draco Malfoy sẽ không bị tổn thương như thế này!"

Và rồi, xương bắt đầu mọc lại nhanh hơn. Cảm giác trượt dưới da tăng tốc, như những nhánh cây vươn lên với tốc độ vô hạn. Chỉ trong khoảnh khắc, tầm nhìn của Draco trở nên trắng xóa—thế giới biến mất trong cơn đau rực cháy.

Và khi cậu tỉnh lại, tất cả xương đã trở về vị trí cũ.

_____________
Thật ra thì mình lười edit quyển 2 này. Muốn bỏ mứa để nhảy 1 phát sang quyển 3 luôn, hai đứa chúng nó vờn nhau và người nản là tui :))) xin hãy tha thứ cho sự lười này. Tui có nên tách quyển 3-4 sang một fic lẻ khác không, tại ý định ban đầu là 2 trong 1, đến quyển 5-6-7 mới là một fic khác nữa.