Cô đang ngồi ăn tối cùng một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi. Anh ta trông khá bảnh bao, có hai bằng thạc sĩ và đã sáng lập một thương hiệu thời trang nổi tiếng ở nước ngoài. Cô cầm lấy một tờ khăn giấy, nhẹ nhàng mở ra và cẩn thận lau môi.

Bề ngoài, cô cố giữ phong thái lịch sự trên bàn ăn, nhưng thực chất, cô đang giấu nụ cười nhạt sau lớp khăn giấy mỏng. Sau đó, cô đặt khăn xuống, ngước mắt lên và mỉm cười với người đàn ông đang chăm chú quan sát mình.

"Món ăn không ngon sao?" Người đàn ông trẻ tuổi lên tiếng hỏi.

"Không, rất ngon. Nhưng tôi đã no rồi. Tôi vốn không ăn nhiều."

Câu nói này hoàn toàn không đúng. Thức ăn hôm nay chỉ ở mức trung bình, chẳng có gì đặc biệt. Còn chuyện cô nói rằng mình đã no? Càng không phải là sự thật. Cô không phải kiểu người ăn ít, chỉ là nếu không có món nào thực sự ngon, cô sẽ không cố gắng ăn hết.

"Vậy sao? Trông cô có vẻ ít nói."

"À..." Cô do dự, định nói thẳng suy nghĩ của mình nhưng lại e ngại rằng cha sẽ nghe được. Rồi cô tự hỏi... nếu cha chính là người sắp xếp buổi gặp này, liệu cô có thể thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình hay không? Rằng cô không thích đối phương. Thực tế là, những người mà cha cô giới thiệu cho cô gặp mặt, cô chưa từng thích ai cả.

"Anh cũng biết người hẹn tôi ra đây là cha tôi rồi đấy. Chúng ta chưa từng gặp nhau trước đây, và buổi gặp này không phải do tôi mong muốn."

"Không mong muốn?"

"Hoàn toàn không. Ai lại muốn bị ép buộc phải đi xem mắt chứ? Anh thích chuyện này sao?"

"Thành thật mà nói thì tôi cũng chẳng vui vẻ gì. Người lớn bảo tôi đi gặp một người phụ nữ, tôi không có ý định sẽ tán tỉnh cô ấy. Nhưng sau khi gặp cô, tôi cảm thấy cô thú vị hơn tôi nghĩ. Cô rất xinh đẹp, và..."

"Nhưng vẻ đẹp của tôi không đủ để khiến anh vui đâu. Và tôi cũng không thích anh."

"Tôi đâu có nói là tôi thích cô."

"Vậy thì tốt. Chúng ta không ai có tình cảm với ai cả, vậy đừng lãng phí thời gian nữa. Đừng trông chờ rằng tôi sẽ thích anh, vì tôi nghĩ điều đó là không thể. Ý tôi là... tôi không thể thích một người mà ngay từ đầu tôi đã không có cảm tình và cũng không hề muốn gặp mặt."

"Vậy... kết thúc buổi hẹn ở đây nhé?"

"Kết thúc đi. Đừng lãng phí thời gian. Anh nên dành nó để hẹn hò với một người mà anh thực sự có tình cảm."

"Được thôi."

Người đàn ông chắp tay trước ngực, như thể vừa nhẹ nhõm hơn khi kết thúc cuộc trò chuyện nhàm chán này. Và cả bữa ăn nữa. Nếu anh ta có ý định theo đuổi cô, có lẽ điều đó sẽ rất thú vị đối với anh ta. Nhưng thật tình cờ, nếu người phụ nữ đó không thích anh, anh cũng chẳng cố chấp làm gì. Anh công nhận cô rất xinh đẹp, nhưng nếu gặp đúng người, có sự kết nối thực sự, cảm xúc của anh sẽ khác đi.

Bây giờ, anh ta chỉ đơn giản là không cảm nhận được bất kỳ sự rung động nào giữa họ. Khi ở bên anh, cô tỏ ra rất thẳng thắn, có lẽ cô không phải kiểu người dễ dàng yêu ai. Một người phụ nữ như cô có tố chất lãnh đạo mạnh mẽ. Nếu họ hẹn hò, anh ta chắc chắn sẽ không phải là người phù hợp với cô.

"Cảm ơn anh đã dành thời gian gặp tôi."

Đó là câu chào tạm biệt cuối cùng của Aiwarin dành cho người đàn ông mà cô cảm thấy dễ nói chuyện. Anh ta hiểu ý và cũng đồng tình với việc kết thúc buổi hẹn hôm nay. Không phải ai cũng có thể xử lý tình huống theo cách này, và không phải ai cũng có thể nói thẳng ra như vậy. Một số người sẽ cố gắng nịnh bợ, giả vờ nghiêm túc theo đuổi, khiến cô phải ngồi đó gượng cười, nuốt xuống những cảm xúc không thoải mái và chờ đợi thời điểm chia tay. Nhưng nếu cô gặp một người có thể hiểu được cô, cô cũng sẽ hành động theo cách tương tự.

Đây không phải lần đầu tiên cô làm như vậy, và nếu cha cô biết được, chắc chắn ông sẽ phàn nàn rất nhiều. Nhưng cô thà bị trách mắng còn hơn là miễn cưỡng chấp nhận một mối quan hệ không thể nào xảy ra với một người xa lạ.

"Ba nghe nói con đã gặp cậu ta rồi?" Atthawit hỏi khi con gái ông vừa kết thúc cuộc họp và quay lại văn phòng. Ông đã bảo Yalda gọi điện báo cho cô sau khi cô họp xong hãy đến gặp ông.

"Vâng." Aiwarin trả lời trong khi mắt vẫn dán vào màn hình máy tính, bận rộn xử lý công việc còn dang dở. Khi cha cô bước vào, cô không dừng lại, cũng không ngẩng đầu lên. Đây không phải chủ đề mà cô muốn nói đến, nên cô chọn cách tập trung vào công việc, biến cuộc trò chuyện này thành một vấn đề phụ.

"Cảm thấy thế nào?"

"Ba đã biết hết rồi mà."

"Vậy thôi sao?"

"Thế thì chúng ta nói về công việc đi. Ba đến đây để bàn chuyện đấu giá, đúng không? Ba đã nói vậy mà."

"Đúng vậy, đây là việc quan trọng. Gần đây con đã nghiên cứu rất nhiều rồi nhỉ?"

"Chúng ta phải thể hiện thật tốt thế mạnh của mình, vì trong lĩnh vực khách sạn, chúng ta đang ở thế yếu. Không giống như đối thủ bên phía nhà khác, họ vốn đã có nền tảng vững chắc trong ngành bán lẻ. Họ rất mạnh trong lĩnh vực này."

"Mạnh sao? Dù họ có lợi thế hơn chúng ta, nhưng cũng không đáng sợ đến mức đó. Họ cũng có nhiều điểm yếu. Theo ba biết, họ hầu như không có nhiều mối quan hệ. Trong hội đồng quản trị, ba có một vị trưởng lão có thể giúp chúng ta đàm phán với họ. Con chỉ cần chuẩn bị tài liệu đầy đủ, còn lại cứ để ba lo."

"Ba sẽ sử dụng mối quan hệ sao?"

"Chỉ là một phần thôi. Nếu có thể tận dụng cả hai cách thì càng tốt. Dù là phương pháp nào, chỉ cần giúp chúng ta có lợi thế, thì chúng ta phải làm. Đây không phải là chuyện lạ lẫm gì. Ai cũng làm vậy. Những ai không làm sẽ rơi vào thế yếu. Cuối cùng, đây cũng chỉ là một yếu tố hỗ trợ. Nếu chúng ta thắng, thì đó là vì chúng ta thực sự giỏi. Orianna đã hoạt động trong lĩnh vực du lịch dịch vụ từ lâu. Kiến thức và kinh nghiệm của chúng ta trong ngành này là vượt trội."

"Con cũng đang cố nhấn mạnh điểm này. Ba nghĩ sao về Great & Grow?"

"Great & Grow không đáng tin. Không phải vì họ mạnh hơn chúng ta, mà vì ai cũng biết họ có quan hệ trong giới. À, mà này, bố thấy trên tin tức nói Rachen và con gái của Nattakorn đang qua lại với nhau. Không chừng họ đang tính chuyện kết hôn." Atthawit cười. "Con gái cậu ta tên gì nhỉ? Mevika phải không? Cô bé đó trông có vẻ non nớt. Vậy mà lại dám mang con gái ra để đấu với chúng ta? Ba nghĩ đó chính là điểm yếu của Superior."

"Ba nghĩ điểm yếu chính là con gái của Nattakorn sao?"

"Đúng vậy," Atthawit cười. "Nếu chúng ta khéo léo một chút, lừa được cô ta cũng không phải chuyện khó. Người non kinh nghiệm như vậy là đối tượng dễ bị đối thủ đánh bại nhất."

"Ba nói đúng," Aiwarin đồng tình. Cô suy nghĩ về lời bố mình vừa nói, ánh mắt thoáng nhìn vào khoảng không, rồi chậm rãi nở một nụ cười khi một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu. "Ba sẽ không thất vọng đâu." Cô nói một cách nghiêm túc. "Orianna nhất định sẽ đánh bại Superior."

————————————————

"Tôi muốn một phần cơm risotto và một ly Blue Hawaii," Mevika gọi món với nhân viên phục vụ, sau đó đóng menu lại và đưa trả. Người bạn thân nhất của nàng đang nhìn nàng chăm chú từ phía đối diện, đợi nàng gọi món xong để có thể bắt đầu cuộc trò chuyện nghiêm túc.

"Sao? Cậu nói là cậu đã dùng tên của mình để che giấu rằng cậu đã qua đêm với ai đó khác à?"

"Vậy rốt cuộc cậu đã qua đêm với ai?" Nattharinee nhân cơ hội hỏi. Trước đó, cô đã hỏi Mevika trong tin nhắn, nhưng nàng  chỉ đáp lại bằng một sticker. Vì vậy, khi gặp trực tiếp, cô quyết tâm hỏi cho rõ.

"Cậu nhất định phải biết người đó ư." Nàng giả vờ liếc nhìn thông báo trên điện thoại, sau đó tắt màn hình và đặt nó sang một bên.

"Đương nhiên rồi! Cậu đi với ai đó khác. Là ai vậy? Cậu thậm chí còn mượn tên mình để qua đêm sao?"

"Mình không thể nói ra được."

"Ồ..." Gương mặt Nattharinee trầm xuống. "Cậu đang bí mật hẹn hò với ai vậy? Cậu có người yêu à? Từ bao giờ vậy? Sao mình chẳng biết gì cả? Cậu thậm chí còn qua đêm với người ta nữa."

"Không phải người yêu. Cậu gọi nó là gì nhỉ? Khi mà cậu trò chuyện với ai đó..." Nàng định nói rằng mình bị người đó thu hút hay điều gì đó tương tự, nhưng lại không muốn thừa nhận. "Bọn mình chỉ đang trò chuyện thôi."

"Chỉ trò chuyện mà cậu đã qua đêm với người ta?"

"Qua đêm lúc nào cũng phải có ý nghĩa gì sao?"

"Không biết nữa. Nhưng cậu có ngủ cùng người ta không? Chỉ cần động chạm một chút với người cậu từng hẹn hò thôi mà cậu cũng không cho, thậm chí còn né tránh và không muốn trò chuyện thân mật. Cậu nói là cậu chưa đủ cởi mở. Nhưng giờ cậu lại sẵn sàng qua đêm với người đó. Dù có hay không chuyện gì xảy ra, mình vẫn cảm thấy cậu rất tin tưởng người ta, sẵn sàng ở bên cạnh mà không hề lo lắng. Điều đó chắc chắn không chỉ là tin tưởng, mà còn là... phải lòng người đó rồi. Đến mức qua đêm cùng nhau."

"Phải lòng sao?" Nàng quay sang nhận ly nước lọc từ nhân viên phục vụ, rồi tiếp tục nói. "Chắc là có liên quan đến chuyện đó."

"Hả? Thật sao? Ai lại có thể làm cho bạn mình – Maple của mình – phải lòng như vậy? Mình đang tưởng tượng xem đó sẽ là người thế nào đây. Hẳn phải là một người đàn ông lịch lãm, bước vào với vẻ ngoài bảnh bao, diện vest chỉnh chu, vóc dáng cân đối, phong cách doanh nhân, thông minh, sắc sảo, dịu dàng, ấm áp và biết cách chăm sóc người khác."

"Cậu nghĩ người đó như vậy sao?" Mevika bật cười, rồi từ từ lắc đầu. "Đẹp và quyến rũ, mặc vest, dáng người đẹp, phong cách doanh nhân, thông minh, có hình ảnh tốt, cuốn hút, lôi cuốn, biết cách chăm sóc người khác... Ừm, cô ấy thực sự rất biết cách bảo vệ mình." Nhớ lại khoảnh khắc Aiwarin bảo vệ nàng khỏi gã đàn ông kia, điều đó đủ để khẳng định.

"Khoan đã... Sao cơ? 'Cô ấy'?"

"Ừ." Nàng cười khổ, bật cười nhẹ trong cổ họng. "Mình chỉ có thể nói đến đây thôi. Đừng để ai biết nhé."

"Khoan khoan! Cậu nói rõ hơn đi!"

"Mình đang định nói với cậu đây." Nàng nâng ly nước lên uống một ngụm, rồi đặt xuống bàn. Sau đó, nàng đưa ra câu trả lời mà cô biết chắc rằng sẽ khiến bạn mình vô cùng kinh ngạc.

"Đó là một người phụ nữ. Người đã qua đêm với mình tối hôm đó... cũng là một người phụ nữ."

"Hả??" Nattharinee kêu lên với vẻ mặt đầy ngỡ ngàng.

Sau khi chia tay bạn mình, Mevika lên xe, trong đầu vẫn suy nghĩ về cuộc trò chuyện vừa rồi. Nàng có cơ hội cân nhắc lại xem liệu mình có đưa ra quyết định đúng đắn khi tiết lộ chuyện này với bạn hay không. Dù vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ về cảm xúc của bản thân, nhưng việc để người thân thiết nhất biết chuyện khiến nàng cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Ít nhất, nàng cũng biết được bạn mình nghĩ gì.

"Chỉ là nói với cậu rằng đó là một người phụ nữ, vậy mà cậu đã sốc đến mức này sao?"

"Tất nhiên là sốc rồi. Trước giờ mình chưa từng biết cậu có hứng thú với phụ nữ. Hay là cậu chỉ đặc biệt quan tâm đến người này thôi?"

"Mình cũng không chắc. Khi thử trò chuyện và bắt đầu quan tâm đến một người phụ nữ, cảm giác có chút khác biệt. Mình thấy thoải mái hơn."

"Thoải mái hơn?" Nattharinee suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp. "Điều này có giống với việc cậu chưa từng thật sự nghiêm túc với bất kỳ người đàn ông nào không?"

"Có lẽ vậy."

"Vậy là trước giờ cậu chưa từng yêu ai, nhưng giờ cậu lại rung động trước một người phụ nữ?"

"Mình chưa từng nghĩ đến chuyện này. Có lẽ vì mình đã quen với suy nghĩ rằng phụ nữ thì phải ở bên đàn ông. Mình chưa bao giờ nghĩ rằng bản thân có thể thích một người phụ nữ."

"Người này có gì đặc biệt không?"

"Cậu muốn mình nói thẳng là có thích cô ấy không à? Mình cần thêm thời gian để xác định, nhưng mình thừa nhận rằng mỗi lần gặp cô ấy, tim mình đều đập nhanh hơn."

"Vậy khi ở riêng với cô ấy, cậu không thấy tim cậu còn loạn nhịp hơn sao? Nếu cậu không thích cô ấy và hai người chưa hẹn hò, vậy quan hệ của hai người đang ở mức nào?"

"Mình nhất định phải nói ra sao?" Mevika cười. "Lỡ lần sau mình lại mượn tên cậu thì sao?"

"Tất nhiên là phải nói rồi! Nếu cậu đã lấy tên mình ra dùng, thì cứ nói thẳng đi."

"Mình không muốn nói mối quan hệ của bọn mình đang ở mức nào, cậu tự suy nghĩ đi. Mình không ngăn cản cậu đoán đâu."

"Hả? Nếu cậu bảo mình tự suy nghĩ, vậy có nghĩa là..."

"Mình không biết. Cậu cứ tự hiểu theo cách của cậu đi." Mevika khẽ cười khổ, cổ họng đột nhiên khô khốc. Nàng cầm ly nước lên uống một ngụm. "Mình sẽ không nói gì thêm đâu."

Khi nghĩ lại cuộc trò chuyện với bạn, nàng bất giác bật cười. Đây đã là ngày thứ ba nàng chưa gặp Aiwarin. Cả hai đều là những người có địa vị cao trong công việc, chắc chắn rất bận rộn nên không có thời gian nhắn tin. Hơn nữa, hai người vốn không phải người yêu, cũng chẳng cần phải trò chuyện thường xuyên. Nhưng nghĩ kỹ lại, một người kiên trì như Aiwarin mà suốt ba ngày không nhắn tin cho nàng thì có hơi lạ. Từ sau tin nhắn ngắn gọn vào tối Chủ nhật báo rằng đã về nhà an toàn, nàng không nhận được tin nào nữa.

Nghĩ đến tin nhắn đó, nàng mở điện thoại lên, nhưng điều khiến nàng bất ngờ là người mà nàng đang nghĩ đến đã nhắn tin cho nàng cách đây mười lăm phút.

"Lâu rồi không thấy cô ấy nhắn tin." Nàng bật cười, nhanh chóng nhấn mở tin nhắn ra xem.

Ai~
Từ thứ Tư trở đi, mỗi tối sau 9 giờ tôi sẽ có mặt ở quán bar, trừ thứ Năm. Nếu em muốn ghé qua uống một ly thì cứ đến.

Mevika nhìn tin nhắn, khóe môi khẽ cong lên. Hôm nay là thứ Tư, nghĩa là tối nay Aiwarin sẽ ở quán bar. Bây giờ đã gần 9 giờ rồi. Nàng nghĩ, nếu không có việc gì đặc biệt, rất có thể Aiwarin sẽ về sớm, vì sáng mai cô ấy có một cuộc họp quan trọng liên quan đến buổi đấu giá. Nếu đi uống rượu, có lẽ cô ấy sẽ không về quá muộn, và chắc cũng sẽ không qua đêm ở bên cạnh nàng.

Dù có khá nhiều điều kiện để cân nhắc, nhưng nghĩ kỹ lại, nàng cảm thấy đến đó gặp Aiwarin một chút cũng không có vấn đề gì. Cuối cùng, nàng nhắn tin lại.

MAPLE
Vậy tối nay hãy giúp em đặt một phòng VIP nhé.
Em muốn có sự riêng tư.