Sáng hôm nay, Mevika thức dậy trước và vào phòng tắm trước. Chủ nhân của căn phòng vẫn còn ngủ. Vì muốn chu đáo, nàng nhanh chóng tắm xong để nhường lại phòng tắm khi Aiwarin thức dậy, tránh để cô ấy trễ cuộc họp.

Khi nàng dùng khăn che ngang ngực bước ra, nàng liền thấy Aiwarin vừa mới tỉnh dậy, đang dụi dụi mái tóc rối bù. Chưa kịp phản ứng gì, nàng đã bị Aiwarin đi thẳng đến rồi ôm chầm lấy mình.

"Ơ... chị cứ tưởng em đã chạy về rồi. Nhưng chị vẫn chưa muốn để em đi đâu cả."

Mevika đứng yên trong vòng tay ấy, không ngờ mới sáng sớm đã bị ôm chặt như vậy. Nàng vẫn chưa quen với những khoảnh khắc ngọt ngào này của Aiwarin. Trước giờ, nàng chỉ quen với một Aiwarin cố chấp, kiêu ngạo, nhưng giờ đây, có gì đó dường như khác biệt.

Nàng chợt nhớ lại câu nói đêm qua của Aiwarin: "Chị nghĩ... có lẽ chị đã tìm thấy rồi."

Nói xong, Aiwarin nhẹ nhàng hôn nàng một cái, rồi rời ra như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, sau đó đứng dậy vào phòng tắm. Đêm qua, họ cũng không nói thêm gì nhiều. Cả hai nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, vì cũng không ngủ quá muộn, nên sáng nay khi tỉnh dậy, Mevika cảm thấy rất thoải mái.

"Trưa nay em sẽ quay lại."

"Thật không?"

"Em còn muốn nữa."

"Em nói cứ như thể một ngày nào đó sẽ không muốn nữa vậy."

"Em đâu có nói thế." Mevika bật cười, đẩy nhẹ Aiwarin ra rồi chọc vào trán cô, như một lời trách yêu.

"Chị đâu có biết em đang nghĩ gì đâu."

"Thiên tài Aiwarin mà cũng có lúc nghĩ mông lung vậy sao?" Nhìn thấy khuôn mặt có chút dỗi hờn của Aiwarin, Mevika bật cười khẽ.

"Sao thế? Chuyện gì vậy?" Aiwarin nhăn mặt.

"Ừm... Em cũng không biết nữa." Mevika nhún vai. Trong mắt nàng, dáng vẻ này của Aiwarin thật đáng yêu.

"Có lúc nên thành thật một chút. Có phải vì em chưa từng thực sự cảm nhận điều gì, nên em mới luôn trốn tránh chị không?"

"Chị lại giận dỗi nữa à?"

"Ai giận chứ? Chị không có giận." Nhưng biểu cảm của Aiwarin lại càng cứng ngắc hơn, quay mặt đi chỗ khác.

"Được rồi, em sẽ trả lời chị một cách thành thật."

Mevika nghiêng người, áp má mình lên má Aiwarin rồi hôn một cái thật sâu. Sau đó, nàng thì thầm khẽ: "Dễ thương quá."

Rồi nàng rời đi, mỉm cười ngọt ngào. Có lẽ cũng không còn gì để nói thêm. Nàng phải thay đồ, Aiwarin cũng cần đi tắm và thay quần áo để kịp bữa sáng, sau đó còn phải đến cuộc họp lúc mười giờ. Trong khi đó, người vừa được hôn lên má chỉ đứng đó, lặng lẽ mỉm cười.

"Em định sấy tóc à? Để chị giúp em."

Aiwarin vừa bước ra từ phòng tắm trong chiếc áo choàng trắng, liền lên tiếng khi thấy Mevika đang đặt máy sấy xuống, chuẩn bị chải tóc. Nàng định tự mình chải gọn mái tóc rối, nhưng khi có người đề nghị giúp, nàng cũng không từ chối. Nàng để Aiwarin cầm lấy máy sấy và giúp mình hong khô mái tóc còn ướt.

Ánh mắt cô lướt qua hình ảnh phản chiếu trong gương, nơi Aiwarin đang đứng phía sau cô. Cô ngồi trên một chiếc ghế thấp, trước ngực vẫn quấn một chiếc khăn tắm. Sau khi từ phòng tắm ra, Aiwarin đã ghé qua tủ quần áo để chọn một bộ đồ mà tối qua cô đã đồng ý để Mevika tùy ý chọn. Thật ra, trong xe nàng còn một bộ đồ dự phòng để đi làm, nhưng có vẻ hôm nay không cần dùng đến. Vì dù sao, nàng vẫn có thể thay đồ ở đây và đi thẳng đến cuộc họp.

Những ngón tay thon dài của Aiwarin khéo léo lướt qua mái tóc nàng, vừa chải vừa sấy một cách chuyên nghiệp, không khác gì một nhà tạo mẫu thực thụ. Khi Mevika cầm lấy chiếc lược để tự chải lại, nàng nhận ra Aiwarin vẫn đang chỉnh tóc cho nàng một cách rất cẩn thận, giúp mái tóc trở nên suôn mượt và đẹp đẽ.

Nàng vô tình nhìn vào gương, bắt gặp dáng vẻ chăm chú của Aiwarin. Nghĩ lại, từ trước đến nay, Aiwarin vẫn luôn quan tâm đến nàng rất nhiều. Giống như lần trước, nàng đã lỡ miệng kể với bạn bè rằng có một người đang đối xử đặc biệt với mình. Chỉ là họ chưa có cơ hội dành nhiều thời gian ở bên nhau theo một cách khác, để hiểu rõ hơn về nhau. Có lẽ, đó chính là lý do khiến mỗi lần Aiwarin rủ nàng ra ngoài, nàng lại luôn từ chối.

"Chỉ là sấy tóc thôi mà, sao lại thẫn thờ vậy?"

Aiwarin bật cười, cô lén nhìn vào gương thấy ánh mắt Mevika đang dán vào mình. Dường như Mevika không ngờ lại bị cô nhìn thẳng vào mắt như vậy, liền vội vàng ngồi thẳng lên, khẽ vặn người trên ghế để che giấu sự bối rối.

"Sáng nào cũng làm như thế này, chị có thể làm mãi cũng được. Chị không có nói dối đâu. Ở lại đây với chị đi."

"Cái gì?" Mevika bật cười, dù trong lòng hơi lúng túng.

Có ai đó mỗi sáng đều nói với bạn rằng họ muốn làm điều gì đó cùng bạn, cảm giác này thật đặc biệt. Nhưng quan trọng hơn, Aiwarin còn trực tiếp mời nàng đến sống cùng.

Giống như... một lời đề nghị cùng chung sống vậy.

"Chị điên à?"

"Phụ nữ khi ngại ngùng thường hay nói vậy." Aiwarin mỉm cười. "Em thật sự đang rất ngại đấy..."

Mevika thở dài, nhưng khóe môi lại không kiềm được mà cong lên.

Mevika nghĩ thầm trong lòng.

"Ai ngại chứ?" Nàng lảng tránh.

"Em đang ngại vì chị đấy."

"Điên rồi, không có chuyện đó đâu."

"Lại ngại rồi kìa." Người trêu chọc nàng cố nhịn cười.

"Vậy thì đừng có trêu nữa."

"Được thôi, không nói nữa."

Aiwarin bấm nút tắt máy sấy tóc. Máy sấy hoạt động khá êm, giúp họ có thể trò chuyện dễ dàng. Nếu tiếp tục nói chuyện lúc này, mọi thứ sẽ rõ ràng hơn nhiều.

"Chị nói cho em nghe... chị là một người cực kỳ cực kỳ nghiện công việc. Chị thích làm việc, nên chị sẽ không lãng phí thời gian vào những chuyện nhỏ nhặt. Nhưng thỉnh thoảng, chị cũng dành chút thời gian để thư giãn. Chỉ khi công việc thật sự bận rộn, chị mới không làm thế. Nhưng lần này chị làm vậy vì chị thấy vui."

"Giúp người khác sấy tóc cũng khiến chị vui sao?"

"Quan trọng hơn là giúp bản thân mình thoải mái."

"Nghe như đang cố bán một món hàng vậy."

"Bán chất liệu của một người bạn gái tốt đấy."

"Chị toàn nói mấy chuyện điên rồ."

"Lại nói chị điên à?" Aiwarin cười. "Lại đỏ mặt nữa đúng không?"

"Không hề!"

"Có những chuyện có thể nói thẳng ra, nhưng có những chuyện nghiêm túc thì tuyệt đối không thể thừa nhận ngay lập tức, em có biết không?"

Aiwarin nhẹ nhàng chải phần đuôi tóc của Mevika, cúi xuống, cẩn thận chăm sóc mái tóc mềm mại của nàng.

"Em nghe này." Cô nhìn Mevika qua gương, giọng điệu trở nên nghiêm túc.

"Những gì chị từng nói, phần lớn là thật, ít nhất tám phần là sự thật."

-------------------------------------

"Charmelo là một công ty có quy mô tương đương với Superior và Orianna cộng lại."

Aiwarin liệt kê những đối thủ đã xuất hiện trong danh sách mà họ đã công bố với Mevika. Cả hai đã tạm gác công việc suốt đêm qua, nhưng khi tham dự cuộc họp đấu thầu, họ sẽ phải thảo luận kỹ lưỡng và trao đổi quan điểm với nhau.

"Họ kinh doanh nhà hàng, khách sạn. Họ cũng có mảng thực phẩm, nhưng quy mô không lớn. Nhà hàng của họ có loại lớn, loại nhỏ, nhưng khách sạn chỉ là những khu nghỉ dưỡng hoặc nhà nghỉ nhỏ, không tầm cỡ như Orianna. Và cũng không có trung tâm thương mại quy mô lớn như Superior. Đây có vẻ như là một lợi thế, nhưng chị đã loại bỏ đối thủ này. Vì họ khó có thể có sức ảnh hưởng quá lớn. Có thể họ chỉ muốn tham gia để nâng cao danh tiếng. Hoặc cũng có thể có liên quan đến chính trị."

"Vậy chị nghĩ rằng chỉ còn năm đối thủ quan trọng?"

Mevika nhẹ nhàng múc một thìa súp và nhấp một ngụm.

Sáng nay, Aiwarin đưa nàng xuống nhà hàng dùng bữa sáng. Nhà hàng đông nghịt khách nước ngoài. Khu vực chỗ ngồi khá riêng tư. Nhân viên ở đây rất quen mặt Aiwarin, nhưng có lẽ họ chỉ nghĩ rằng cô mời bạn bè đến ăn sáng. Có lẽ họ không ngờ rằng cả hai lại đi xuống từ phòng trên lầu.

"Không đến năm đâu." Aiwarin mỉm cười. "Có lẽ chỉ còn hai hoặc ba thôi."

"Chị còn loại thêm được ai nữa?"

"Chị nghe nói Siam Arena có lịch sử không tốt lắm, nhưng chị không biết nhiều chi tiết."

"Siam Arena chính là một đối thủ khác mà chị đã loại bỏ. Hệ thống quản lý của họ đã quá cũ kỹ. Nếu là chị, chị sẽ không coi đó là một trong những đối thủ hàng đầu. Về lịch sử tệ hại, họ từng giành được hợp đồng đấu thầu một khu triển lãm, nhưng quản lý kém. Họ để nó xuống cấp, cũ kỹ, bảo trì cũng không tốt. Nhiều khách hàng từng sử dụng đều có chung nhận xét như vậy. Giờ đây, đơn vị tổ chức đấu thầu khó mà gia hạn hợp đồng với họ. Chị tin rằng sau khi đấu thầu kết thúc, Siam Arena sẽ bị tấn công để loại khỏi cuộc chơi."

"Người đó có thể không phải là chị."

"Ừm." Aiwarin lắc đầu, rồi đổi sang biểu cảm suy tư. "Nhưng cũng chưa chắc."

"Đừng chơi đùa với em như vậy."

"Ý em là sao? Em nghĩ chị sẽ loại bỏ đối thủ như chị bằng cách lan truyền những tin xấu về họ à?" Cô gái tinh ranh khẽ bật cười, giọng nói mang chút mỉa mai. "Đừng nhìn chị như thế. Chị sẽ không làm vậy đâu."

"Ai mà biết được?"

"Em nghĩ rằng những người thích nhau sẽ làm tổn thương đối phương chỉ để giành chiến thắng trên thương trường sao?"

"Hửm?" Mevika đang định cắn vào ống hút thì khựng lại, rồi nhanh chóng ngậm miệng, đưa tay gãi nhẹ mũi, giả vờ tiếp tục uống nước. "Có lẽ chúng ta nên tách biệt mọi chuyện?"

"Chính xác. Nếu phải tách biệt, thì có nghĩa là chúng ta sẽ cạnh tranh với nhau đến cùng, đúng không?"

"Em không biết giới hạn của chị là gì, nhưng em sẽ làm những gì mình giỏi nhất."

"À... thì ra em nghĩ vậy." Aiwarin nheo mắt, đôi môi khẽ mím thành một đường thẳng, mỉm cười và chậm rãi gật đầu. "Giờ thì chỉ còn lại hai đối thủ quan trọng nhất. Một là Great & Grow, lúc nào cũng sẵn sàng giở trò, và..." Cô thu lại nụ cười, tiếp tục nói. "Superior—một đối thủ quyết tâm cạnh tranh minh bạch và đầy đạo đức."

"Em cũng cho rằng Orianna là đối thủ đáng gờm nhất." Mevika mỉm cười, đặt ống hút xuống.

"Một cặp đấu nguy hiểm nhất?"

"Ừ, vì em biết rất rõ người đứng đầu Orianna trong cuộc đấu thầu này xảo quyệt đến mức nào."

Nàng cầm khăn ăn nhẹ nhàng lau môi, rồi đặt xuống, uốn người đứng dậy.

"Đã hơn tám giờ rồi. Chúng ta nên đi thôi. Em đi trước đây. Cảm ơn vì chỗ ở và bữa ăn ngon."

Nàng nở nụ cười ngọt ngào, cầm lấy chiếc túi nhỏ của mình, rời khỏi khu vực ăn sáng sang trọng của khách sạn.

Khoảng mười phút sau, Aiwarin cũng nhấc túi xách, xuống tầng và đi về phía xe của mình.

Sáng nay, vào lúc chín giờ, văn phòng lớn náo nhiệt hơn so với lần trước. Lần trước, những người tham gia đấu thầu đến vào những ngày ngẫu nhiên, nhưng hôm nay là ngày tất cả sẽ cùng nghe hướng dẫn và tìm hiểu về các điều khoản, điều kiện của cuộc đấu giá, dự kiến sẽ nộp hồ sơ trong vòng mười ngày tới.

"Mevika."

Nattakorn gọi con gái khi thấy nàng vừa đến. Ông có mặt tại cuộc họp hôm nay để nghe về các điều khoản và điều kiện, đồng thời đóng vai trò cố vấn cho con gái.

"Ba đến đây lâu chưa ạ?" Mevika lên tiếng chào cha. Nàng vẫn chưa về nhà, giờ lại gặp cha ở đây nên có chút căng thẳng. Nàng không thể để ông biết mình đã ở đâu tối qua, cũng như người đã qua đêm cùng nàng cũng có mặt ở đây.

"Khoảng hai mươi phút rồi. Ba đi sớm vì sợ kẹt xe." Nattakorn trả lời, rồi hỏi: "Tối qua con lại ngủ với bạn ?"

"Dạ, vì con tan làm muộn, mà căn hộ của bạn gần đây nên con có thể làm việc thoải mái hơn và cũng dễ dậy sớm hơn."

"Dạo này bận đấu thầu như vậy thì đừng ra ngoài chơi nhiều. Nếu có thể ngủ với bạn thì cứ ở lại. Nhưng nhớ phải thường xuyên báo cho ba mẹ biết. Chuyện đấu thầu lúc này là quan trọng nhất."

"Con hiểu rồi, ba. Dù tối qua có uống vài ly, nhưng con vẫn đặt việc đấu thầu lên hàng đầu. Ngày nào con cũng nghiêm túc làm việc, nên ba yên tâm. Thỉnh thoảng con có dành chút thời gian để thư giãn, nhưng chắc chắn không để ảnh hưởng đến công việc."

"Đừng để bản thân căng thẳng quá, có gì thì cứ trao đổi với ba."

"Dạ."

Mevika đáp, rồi vô thức quay đầu khi nghe tiếng giày cao gót đang tiến lại gần. Tiếng giày gõ nhẹ trên sàn ngày càng rõ ràng. Khi nhìn thấy người đang bước đến với nụ cười mỉm trên môi, nàng cố gắng giữ bình tĩnh. Hành động đó khiến nàng lo lắng rằng ai đó có thể nhận ra sự khác thường.

Người phụ nữ ấy dừng lại ngay trước mặt cha nàng.

"Chào ngài, ngài Nattakorn."

Aiwarin lịch sự cúi chào cha của Mevika.

"Hôm nay ngài đến tham dự buổi họp cùng con gái mình sao?"

"À, chào cô."

Nattakorn gật đầu mỉm cười. Trong giới kinh doanh, ngay cả khi là đối thủ cạnh tranh, nếu đối phương thể hiện sự lịch thiệp, thì phép lịch sự cũng cần được đáp lại, trừ khi mối quan hệ căng thẳng đến mức không thể nhìn mặt nhau.

Trong mắt Nattakorn, Orianna hay Atthavit chưa bao giờ là đối thủ chính của ông. Tuy nhiên, vào ngày công bố tin tức về cuộc đấu thầu, khi hai bên đối diện nhau, Atthavit lại chiếm chút lợi thế. Dù vậy, ông và con gái của Arthawit không có quan hệ trực tiếp, nên vẫn có thể giao tiếp một cách bình thường.

"Cứ gọi tôi là Ai."

Aiwarin giới thiệu, rồi quay sang Mevika, nở một nụ cười ngọt ngào chào nàng.

"Chào buổi sáng."

Sau đó, cô quay lại tiếp tục trò chuyện với Nattakorn.

"Tôi không biết cuộc họp hôm nay sẽ đưa ra những điều kiện gì. Dạo gần đây, Mevika đã đề xuất khá nhiều thay đổi. Tôi thấy nhiều ý tưởng rất thú vị. Nếu có thể thực hiện thì thật tuyệt, nhưng không biết phía họ có chấp nhận các đề xuất đó không."

Mevika đứng im, có phần căng thẳng.

Người phụ nữ mà nàng đang có một mối quan hệ bí mật lại đang thoải mái trò chuyện với cha nàng một cách thân thiện. Dĩ nhiên, với tư cách doanh nhân, họ nên cư xử lịch sự với nhau, nhưng nàng không nghĩ đó là lý do duy nhất.

Nàng không khỏi tự hỏi Aiwarin đang suy tính điều gì.

"Đây chính là điều mà con gái tôi biết cách tận dụng tốt."

Nattakorn quay sang con gái, nở nụ cười đầy ngưỡng mộ.

"Mevika, con bé thực sự là một người rất hiểu về kinh doanh. Chính vì vậy, mỗi khi suy nghĩ và đưa ra đề xuất, con đều chuẩn bị kỹ lưỡng và nghiên cứu cẩn thận. Trong tương lai, thành công sẽ không còn là điều khó khăn. Không hổ danh là người thừa kế của một tập đoàn lớn như Superior."

"Đúng vậy, cô ấy rất có năng lực. Tôi đã nghe nói khá nhiều về điều đó."

"Việc tận dụng tốt kinh nghiệm làm việc sẽ giúp cô trở thành một nhân viên xuất sắc."

Aiwarin khiêm tốn đáp, rồi quay sang Nattakorn.

"Tôi không làm phiền ngài nữa đâu, ngài Nattakorn. Xin mời ngài cứ tiếp tục phát huy năng lực của mình. Hẹn gặp lại trong phòng họp."

Cô quay sang mỉm cười với Mevika trước khi rời đi.

"Cô ấy đúng là một người phụ nữ lịch thiệp. Có vẻ như cô ấy không giống cha mình lắm."

Nattakorn bật cười khẽ.

"Xinh đẹp và tài giỏi. Con gái của ba nói rằng cô ấy thích những người như vậy và xem họ là hình mẫu lý tưởng."

"Ồ..."

Mevika hơi bất ngờ khi nghe cha nói vậy, trong khi nàng vẫn đang cố gắng giữ bình tĩnh.

"Lấy những người tài giỏi làm hình mẫu cũng là một nguồn động lực tốt. Nhưng từ bây giờ, con muốn trở thành người mà người khác xem là hình mẫu."

Nàng đùa nhẹ, cố gắng giữ cho cuộc trò chuyện tự nhiên nhất có thể.

"Rất tốt. Nếu con có thần tượng, hãy cố gắng giỏi như người đó. Hoặc nếu có thể vượt qua họ, thì càng tuyệt vời hơn."

"Dạ, ba."

Nàng đáp lời cha, rồi cầm điện thoại lên xem giờ, chuẩn bị kết thúc cuộc trò chuyện.

"Còn mười lăm phút nữa là đến giờ họp. Chúng ta vào phòng họp thôi."