Ba ngày sau khi phong bì đấu thầu được nộp, danh sách các ứng viên đủ điều kiện tham gia vòng mở phong bì kỹ thuật đã được công bố. Trong số sáu công ty tham gia đấu thầu, một công ty đã bị loại, chỉ còn lại năm công ty tiếp tục tiến vào vòng sau. Công ty không vượt qua vòng xét duyệt là Siam Arena Co., Ltd., công ty này đã dính phải một vụ bê bối quản lý trong tuần qua, khiến danh tiếng bị ảnh hưởng và không đáp ứng tiêu chuẩn đánh giá sơ bộ.

"Chúng ta đã loại bỏ được một đối thủ, nhưng điều đó cũng không khiến ba cảm thấy khá hơn chút nào," Nattakorn nói với con gái mình, khi ông nhìn thấy nàng đang ngồi xem tài liệu để chuẩn bị cho buổi thuyết trình ngày mai.

"Vâng," Mevika đáp lời cha, ánh mắt vẫn chăm chú vào màn hình laptop với vẻ mặt nghiêm túc.

"Có chuyện gì vậy, con gái của ba?" Nhìn thấy con gái mình ít nói hơn bình thường, Nattakorn không khỏi thắc mắc. Ông đã để ý điều này suốt mấy ngày qua và bây giờ ông chắc chắn rằng Mevika có gì đó không ổn. "Hay là con đang bị áp lực bởi cuộc đấu thầu?"

"Không, con không thấy áp lực." Nghe cha nói vậy, nàng rời mắt khỏi màn hình, điều chỉnh lại biểu cảm của mình, nhưng trông vẫn không có gì thay đổi. "Không có gì đâu ạ," nàng nói khẽ.

"Ba không nghĩ vậy đâu." Nattakorn lắc đầu với giọng điệu đầy hoài nghi. "Trước đây, mỗi khi ba hỏi con như vậy, trông con cứ như một người đang yêu vậy. Một khoảng thời gian gần đây ba không nhìn thấy vẻ mặt đó của con nữa. Con đã từng tràn đầy sức sống và hạnh phúc. Nhưng bây giờ, đột nhiên con lại chỉ ở nhà. Sau khi đi làm về, con cũng chỉ lặng lẽ một mình. Con trông chẳng còn chút năng lượng nào nữa."

"Không có chuyện yêu đương gì hết." Khi nói câu này, ánh mắt Mevika lại trở nên mơ màng hơn trước. Chỉ cần nghĩ đến chuyện đó, nàng đã thấy đau lòng. Một ngày vừa qua khiến nàng giận dữ, nhưng bây giờ, nàng lại buồn bã vì đã đánh mất những khoảnh khắc đẹp trước đây.

Thực ra... cha nàng nói không sai. Dù không thể hiện ra ngoài nhiều, nhưng tâm trạng của nàng đã khác trước. Tại sao cha
lại có thể nhận ra rằng khi ở bên Aiwarin, nàng từng vui vẻ và tràn đầy sức sống hơn? Nàng hối hận vì không còn bên cạnh Aiwarin như trước đây. Nàng không biết mình nên giận, nên hận hay nên cảm thấy thế nào. Nhưng nàng muốn gặp lại Aiwarin. Chỉ là để xác nhận rằng Aiwarin chưa từng có ý nghĩ xấu về nàng, rằng cả hai vẫn có thể ở bên nhau như trước.

"Con vẫn còn chối sao?" Nattakorn thở dài. "Hai đêm ở bãi biển, con không hề đi với Nattha, đúng không?"

"Gì cơ?" Mevika giật mình khi nghe cha nói vậy. Nàng luôn nghĩ rằng ông không biết sự thật về chuyện đó.

"Dì Jin đến phòng khám của bà ngoại để kiểm tra sức khỏe. Bà ấy nói rằng đã gặp con ở đó, nhưng không chào hỏi."

"Dì Jin đã gặp bà ngoại sao?"

Mevika ngạc nhiên khi biết người quản gia đã nhìn thấy bạn của nàng. Nàng quay người bước về phía cửa nhà, trong đầu chợt nhận ra rằng cha nàng đã biết chuyện này từ nhiều ngày trước nhưng chọn cách không hỏi.

"Ba bận rộn với quá trình đấu thầu nên không muốn hỏi." Nattakorn thú nhận với con gái. "Nhưng con đã ở cùng ai suốt đêm hôm đó, Maple? Ba luôn bảo vệ con, nhưng con có thể nói cho ba biết không? Ba muốn chắc chắn một điều là con không có hứng thú với Rachen. Dạo gần đây, Maple và hắn còn lên cả tin tức."

"Không thể nào. Làm sao con có thể thích Rachen được."

"Nhưng con cũng từng xuất hiện trên tin tức về chuyện liên quan đến phụ nữ. Có người nói rằng con và Aiwarin mặc đồ giống hệt nhau. Chuyện đó là sao?" Ông cười nhẹ, như thể đang quan sát phản ứng của con gái. "Bây giờ xã hội đã cởi mở hơn, nên việc ghép đôi với bất kỳ giới tính nào cũng dễ dàng hơn. Ngày xưa, chẳng ai nghĩ về những chuyện như thế, chỉ coi đó là sự trùng hợp. Nhưng đúng không? Maple luôn ăn mặc thời thượng, vô tình lại có phong cách giống cô ấy thôi."

"Nhưng nếu đó không phải là trùng hợp thì sao?" Mevika lặng lẽ đáp lại, ánh mắt như đang chìm trong suy nghĩ.

"Hả? Con đang nói gì vậy? Chẳng lẽ là hai đứa cố tình mặc giống nhau?" Ông bật cười, như thể không chắc liệu suy đoán của mình có đúng không.

"Chuyện đó..." Mevika chỉ nói được đến đó rồi lại ngập ngừng. Nàng đưa tay lên trán, nhắm mắt lại, cố gắng trấn tĩnh. Những suy nghĩ này đã ám ảnh nàng suốt mấy ngày qua. Trước đó, nàng đã có một câu hỏi muốn hỏi cha mình, nhưng nó khiến nàng cảm thấy không thoải mái. Bây giờ, nàng muốn nói ra tất cả.

"Ba."

"Ừ?"

"Con có một câu hỏi."

Nàng chưa bao giờ dám trực tiếp nói về điều này, nhưng bây giờ, nàng không còn gì để che giấu nữa.

"Nếu con có bạn gái thì sao? Con có thể hẹn hò với một người phụ nữ không? Con nghĩ là... con thích phụ nữ. Có lẽ đó là lý do tại sao con chưa từng nghiêm túc với bất kỳ người đàn ông nào."

"Hẹn hò với phụ nữ?"

Nattakorn trông có vẻ bất ngờ. Ông im lặng một lúc rồi mới trả lời.

"Tất nhiên. Có lẽ điều đó còn khiến ba yên tâm hơn là con gặp một người đàn ông tệ bạc. Nếu là phụ nữ... thì có lẽ sẽ không sao."

"Ba... không phản đối sao? Thật chứ?"

Mevika cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe câu trả lời đó. Trước đây, nàng đã từng hỏi cha một cách vu vơ, nhưng rồi không nghĩ nhiều về nó nữa. Cha nàng từng nói rằng nếu nàng gặp được một người đàn ông tốt, hiểu nàng và chân thành với nàng, ông sẽ vui lòng đón nhận. Nàng cũng từng nghĩ rằng mình sẽ như vậy... nhưng bây giờ, nàng không còn chắc chắn nữa.

"Con đang hẹn hò với một người phụ nữ? Hay con đang muốn nói... đó là chuyện mà báo chí đã đưa tin?"

"Con không biết phải trả lời ba thế nào."

Mevika cúi đầu, trong lòng chất chứa bao nhiêu nghi ngờ và lo lắng suốt nhiều ngày qua. Nàng cảm thấy như muốn khóc.

Niềm tin thì đầy sự bất an. Sự khao khát thì trống rỗng. Nàng cần một câu trả lời để tin tưởng vào suy nghĩ của chính mình. Nhưng người duy nhất có thể nói cho nàng biết lại từ chối làm điều đó, dù nàng đã trực tiếp hỏi.

Nàng không muốn mọi chuyện lại trở thành như thế này.

Nàng từng rất tự tin rằng Aiwarin chân thành với mình, đối xử tốt với mình và luôn quan tâm, chăm sóc mình. Nàng cảm thấy tiếc nuối khi người phụ nữ ấy không còn ở bên như trước. Vì vậy, nàng cảm thấy thiếu vắng một điều gì đó, nhưng không phải là tức giận.

"Con thực sự có người thương, nhưng..."

Nước mắt bắt đầu dâng lên trong hốc mắt, nàng vội lau khô và nói:

"Nhưng con không biết liệu người đó có phải là người tốt mà ba có thể chấp nhận hay không."

—————————————————

Bầu không khí trong phòng họp của văn phòng Greater, nơi diễn ra buổi mở hồ sơ kỹ thuật, trở nên nghiêm túc. Công ty đầu tiên nộp hồ sơ là Charmelo, tiếp theo là Great & Grow. Những nội dung được trình bày có phần phô trương, giống như một nghị sĩ đang đề xuất một chính sách bán giấc mơ. Có những điều khả thi, nhưng cũng có những điều nghe có vẻ thú vị nhưng lại không thực sự cần thiết. Một số cấu trúc được đề xuất nếu không có trong quy trình vận hành cũng sẽ không gây thiếu sót gì.

Công ty thứ ba thuyết trình là Superior. Là người thuyết trình chính, Mevika cảm thấy mọi thứ diễn ra suôn sẻ vì nàng đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Công ty thứ tư là Royce.

Sáng nay, khi vào phòng họp, Mevika đã bắt gặp ánh mắt của Aiwarin. Nàng chỉ nhìn thoáng qua người kia một chút rồi lập tức dời mắt đi. Hôm nay, Aiwarin trông không có vẻ vui vẻ. Không biết cô ấy có chuyện gì hay chỉ đơn giản là cố tỏ ra lạnh lùng.

Trong lúc lắng nghe bài thuyết trình của Royce, ánh mắt Mevika vô thức lướt qua Aiwarin. Cô ấy là người đến ngồi xuống trước và cố ý chọn vị trí đối diện với nàng. Đôi lúc, cảm thấy chán, Mevika cố tình duỗi chân dài ra, đến mức mũi giày cao gót của hai người gần như chạm nhau. Điều này khiến Aiwarin phải dời mắt khỏi bài thuyết trình để nhìn nàng.

Ánh mắt hai người chạm nhau ở khoảng cách đủ gần để thấy rõ biểu cảm của đối phương. Khuôn mặt Aiwarin lúc này trông còn u ám hơn cả khi nàng nhìn mình trong gương.

Aiwarin chỉ liếc nhìn nàng một giây rồi lập tức dời mắt đi, tập trung vào bài thuyết trình của đại diện Royce.

Vài phút sau, đến lượt Orianna trình bày. Ngay lúc đó, Aiwarin bỗng thay đổi hoàn toàn, cô rạng rỡ hẳn lên. Đây là lần đầu tiên Mevika thấy Aiwarin thể hiện thông tin mình đã chuẩn bị một cách chuyên nghiệp đến vậy. Giọng nói của cô ấy rõ ràng, dứt khoát, truyền cảm. Dù nội dung cô ấy nói có khó hay dễ, người ta vẫn có thể cảm nhận được trí tuệ và sự am hiểu trong cách cô ấy truyền tải. Cô ấy đúng là một người phụ nữ tài giỏi.

Aiwarin đã hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình.

Dù ai cũng có thể thấy cô ấy là một người lạnh lùng, nhưng khi làm việc, cô ấy chưa bao giờ qua loa. Dù cô ấy mong muốn nhận được kết quả gì từ cuộc đấu thầu này, cô ấy cũng sẽ không biến nó thành trò đùa.

Nàng chỉ mong mọi chuyện sớm kết thúc.

Nàng đã quá mệt mỏi với công việc này rồi, nhưng vẫn phải hoàn thành nó một cách trọn vẹn.

Giống như mọi cuộc họp khác, sau khi kết thúc, những người liên quan thường đứng bên ngoài phòng họp để trò chuyện. Có lẽ vì Mevika đến muộn nên có người đang đợi để nói chuyện với nàng.

"Mevika tiểu thư," Rachen chào hỏi. "Cuối cùng phiên đấu thầu cũng kết thúc. Giờ chỉ còn chờ công bố kết quả. Nếu cả hai chúng ta cùng thắng và có thể đồng quản lý đặc quyền này, thì thật tuyệt vời."

"Rachen, chẳng lẽ anh không muốn trở thành người chiến thắng duy nhất sao?" Mevika mỉm cười hỏi.

"Ai mà chẳng muốn chứ? Nhưng nếu tôi là người duy nhất chiến thắng, chẳng lẽ em sẽ chấp nhận sao?" Rachen cười đáp. "Hôm nay là một ngày tốt lành, nên tôi tổ chức một bữa tiệc. Tôi muốn mời những đối thủ đấu thầu như em tham gia cùng tôi. Tôi vừa đặt một phòng karaoke VIP tại Villa Night. Đây là thẻ mời dành cho em, Mevika. Đưa nó cho nhân viên, em sẽ được vào. Phòng ở đó rất đẹp, tôi muốn em trải nghiệm dịch vụ này."

"Không cần thẻ đâu, chỉ cần mời tôi một bữa ăn nhanh là được rồi." Mevika cầm lấy tấm thẻ dài, cứng giống như một phiếu ưu đãi và giữ nó trong tay.

"Những thẻ này công ty tôi in rất dễ dàng, nhà thiết kế của tôi làm nhanh và còn thiết kế rất đẹp nữa." Rachen cười.

"Cảm ơn lời mời của anh. Nhưng tôi sẽ không đi." Mevika từ chối thẳng thừng. Nàng nghĩ rằng anh ta đã biết lý do nàng không muốn tham gia. Nàng muốn anh ta hiểu rõ rằng mình không hề có hứng thú với anh. Và nhất là sau chuyện hôm đó, khi anh ta hẹn gặp nàng, nàng lại càng không thể tin tưởng anh.

"Có cần trả lại thẻ không?"

"Không sao, cứ giữ đi, phòng trường hợp em đổi ý."

"Ừ, vậy tôi đi trước đây." Mevika mỉm cười xã giao rồi rời đi.

Rachen đứng nhìn theo nàng, trong mắt đầy suy tư. Anh ta khẽ lẩm bẩm:

"Em thực sự từ chối sao? Hmm..."

Rồi anh ta bật cười khẽ.

"Vậy thì tốt quá."

—————————————————

"Hôm nay tôi không vào văn phòng nữa. Buổi tối cũng không đến quán bar. Có lẽ tôi sẽ về nghỉ ngơi."

Aiwarin nói với thư ký, người đã đợi cô suốt từ sáng đến khi cuộc họp kết thúc.

"Vâng, tiểu thư Ai, dạo này trông cô rất mệt mỏi. Hãy về nghỉ ngơi một chút và chăm sóc bản thân nhé." Yalda lo lắng nói. "Vậy Yam xin phép đi trước."

"Ừ, cảm ơn nhiều, Yam."

Aiwarin nhìn theo bóng thư ký rời đi, rồi mới bước ra lối ra bãi đỗ xe. Nhưng chưa kịp rời khỏi sảnh, bỗng một người phụ nữ chạy tới gọi cô.

"Tiểu thư Aiwarin!"

"Hả?"

Aiwarin quay lại, nhìn thấy một cô gái trẻ xa lạ đang đứng trước mặt mình.

"Tôi là cấp dưới của Mevika. Cô ấy nhờ tôi đưa cái này cho cô." Cô gái trẻ đưa một phong bì cho Aiwarin.

"Mevika bảo tôi gọi cô đến, chỉ vậy thôi. Cô hãy tự xem phong bì đi. Tôi phải đi trước đây. Mevika dặn tôi không được để ai khác nhìn thấy."

"Được rồi." Mặc dù vẫn còn bối rối, nhưng Aiwarin vẫn nhận lấy phong bì. Cô lật qua lật lại phong bì màu chàm trong tay. Cô định mở ngay tại chỗ, nhưng rồi nghĩ rằng tốt hơn nên mở trong xe.

Cô vội bước tới xe, mở phong bì ra và đọc nội dung bên trong.

"Tối nay đến Villa Night. Tôi muốn gặp riêng cô. Tôi đã đặt một phòng. Chúng ta có rất nhiều chuyện cần nói. Hãy đến gặp tôi. - Mevika"

Aiwarin nhìn chằm chằm vào dòng chữ in trên tấm thiệp, rồi lật sang mặt sau. Ở đó ghi chi tiết về địa điểm và tên phòng.

Mevika đặt phòng chỉ để gặp cô? Chuyện này thật kỳ lạ. Nhưng nếu nằng muốn nói chuyện riêng tư, có lẽ cũng không quá bất thường. Có thể nàng không muốn mạo hiểm bị người khác nhìn thấy ở quán bar. Nhưng điều khiến Aiwarin bất ngờ nhất chính là Mevika muốn gặp cô.

Cô tưởng rằng Mevika sẽ giận dữ, thậm chí không muốn nói chuyện với cô.

Thế mà bây giờ, chính nàng lại chủ động hẹn gặp.

Cô không muốn ngồi một mình mà tiếp tục suy nghĩ về mọi chuyện nữa.

Chính vì vẫn luôn nghĩ về Mevika... Vì đã nhiều ngày trôi qua mà họ chưa gặp nhau, cũng chưa từng gần gũi như trước.

Đó là lý do khiến cô cảm thấy trống rỗng.

Tối nay, cô nhất định phải đến gặp Mevika.