Anthea Bar

So với những quán bar khác, Anthea mang một bầu không khí yên tĩnh, pha chút lãng mạn và mộng mơ. Nội thất bên trong chủ yếu sử dụng tông hồng nhẹ, phối hợp tinh tế với ánh sáng để không tạo cảm giác quá ngọt ngào hay quá rực rỡ. Trần nhà và một phần tường được trang trí bằng những đám mây màu hồng nhạt, ghế sofa hồng phấn hòa quyện cùng quầy bar trắng tinh khôi. Nhạc nền là những bản jazz nhẹ nhàng, tạo nên sự khác biệt rõ rệt so với không khí sôi động ở Angelo Bar. Có lẽ vì đây là quán bar dành riêng cho phái nữ nên không khí cũng nhẹ nhàng hơn, nhưng không đến mức vắng vẻ.

So với Angelo, không gian của Anthea nhỏ hơn, nhưng có thêm tầng lửng, bố trí bàn cao thích hợp cho khách đi một mình hoặc đi theo cặp. Ngay cả trong giờ cao điểm, khách vẫn có thể tận hưởng bầu không khí thoải mái nơi đây.

Hôm nay là thứ Sáu, và giờ cao điểm thường kéo dài từ 7 giờ tối đến nửa đêm. Sau đó, khách bắt đầu thưa dần. Mặc dù quán mở cửa đến 2 giờ sáng, vẫn có một số người nán lại, trò chuyện và thư giãn trong tiếng nhạc. Từ 8 đến 10 giờ tối, quán thường phát nhạc sôi động hơn, sau đó chuyển sang giai điệu êm dịu để mọi người dễ dàng trò chuyện.

"Ngồi tạm chỗ này nhé." Aiwarin vòng tay qua eo Mevika, đưa nàng đến một góc khuất gần tường, nơi có chiếc bàn nhỏ tạo cảm giác riêng tư hơn so với các vị trí khác. Lúc này đã quá nửa đêm nhưng quán vẫn còn khách, có nhóm 3-4 người tụ tập, có cặp đi cùng nhau, trên tầng lửng có hai người ngồi một mình, và ở quầy bar có một vị khách nữ. Trong bốn phòng VIP, hai phòng đang có người.

"Cảm ơn," Mevika nhẹ giọng nói. Nàng vừa chỉnh lại chiếc túi đeo nhỏ vừa định ngồi xuống thì chợt nhận ra Aiwarin vẫn đặt tay trên eo mình. Nàng liếc xuống để đối phương nhận ra điều đó.

"À, xin lỗi." Aiwarin lập tức buông tay, "Tôi chỉ là..."

"Tôi hiểu mà." Mevika mỉm cười, "Cảm ơn chị. Cô có việc gấp không? Nếu có thì để tôi tự lo được."

"Không có gì gấp cả, cứ ngồi đi." Aiwarin ra hiệu mời nàng ngồi xuống. Thật may vì họ đã tình cờ gặp nhau ở đây, đúng vậy, điều đó với Aiwarin mà nói, là một sự may mắn.

Mevika nhẹ nhàng ngồi xuống ghế sofa, lướt mắt nhìn Aiwarin — người cũng vừa ngồi xuống cùng một dãy ghế, giữ một khoảng cách vừa phải.

"Thật ra tôi đang định về rồi, thì tình cờ gặp em ở cửa." Aiwarin nói nhẹ nhàng, "Dù sao tôi cũng không có việc gì quan trọng, nên không vội."

"Vậy à..." Mevika đưa mắt nhìn quanh, tỏ ra tò mò. Nàng biết Aiwarin là người thừa kế quán bar này, đến đây để kiểm tra hoạt động cũng hợp lý, nhưng trong lòng vẫn lờ mờ cảm thấy... có điều gì hơn thế. "Cô đến để kiểm tra tình hình kinh doanh à?"

"Kiểm tra?" Aiwarin bật cười, "Ừ, cũng có thể nói vậy. Đây là quán bar của tôi mà. Em chắc cũng biết, tôi có ba quán bar, đều do tôi gây dựng và quản lý. Nhưng thật ra, ngoài quán này, tôi hiếm khi lui tới hai quán còn lại."

"Tại sao vậy?"

"Ừm..." Aiwarin nhún vai, "Vì tôi thích chỗ này nhất."

"Thích chỗ này nhất?"

"Ừ. Tôi cũng là khách của chính quán bar này mà." Aiwarin mỉm cười, rồi quay sang nhân viên phục vụ đang tiến lại, "Tôi uống cũng kha khá rồi, cho tôi thêm một ly vang đỏ nữa nhé. Còn em? Muốn uống gì không? Tôi mời."

"Cho tôi một ly vang đỏ là được, tôi còn phải lái xe về. Với lại, thật sự không cần mời đâu, đã phiền cô nhiều quá rồi." Mevika khách sáo.

"Tôi là chủ quán mà. Ghi hết vào bàn này là được." Aiwarin nói thản nhiên, rồi quay sang nhân viên, dặn thêm: "À, nói với bảo vệ ở cửa, ngoài đó có một người đàn ông, nếu anh ta định vào, tuyệt đối không cho vào."

"Rõ, thưa cô Aiwarin." Nhân viên gật đầu rồi rời đi.

"Cô nói cô thích quán này nhất à?" Mevika lập tức bắt lấy chủ đề.

"Hửm?" Aiwarin điều chỉnh tư thế ngồi, bắt chéo chân, nghiêng người đối diện với Mevika, "Em có vẻ rất quan tâm đến điều đó nhỉ."

"Cô không muốn tôi hỏi sao?"

"Không đâu, hỏi đi chứ. Ít nhất bây giờ không phải lúc đang tranh cãi trên thương trường, ta có thể nói chuyện... về bất cứ điều gì."

"Vậy tôi hỏi nhé." Mevika hơi ngập ngừng rồi tiếp tục, "Cô nói thích chỗ này... là vì lý do gì?"

"Vì tôi thích." Aiwarin trả lời thẳng thắn. "Tôi thích nơi này, thích không khí ở đây."

"Cô thích bầu không khí kiểu này sao?"

"Tôi thích phụ nữ."

Aiwarin đáp thẳng, ánh mắt không rời khỏi Mevika, khiến nàng hơi căng thẳng. Mevika nhìn vào mắt cô, cảm nhận được hàm ý sâu hơn phía sau câu nói ấy—"Tôi thích phụ nữ"—không chỉ đơn thuần là lời nói, mà dường như đã được truyền đạt qua đôi mắt kia.

Không khí chợt lặng im. Ánh mắt hai người giao nhau, lặng lẽ mà kéo dài. Bầu không khí ấy khiến tim người ta đập nhanh hơn trong vô thức.

"Im lặng như vậy... chắc em sẽ không thấy tôi kỳ lạ chứ?" Aiwarin là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

"Không đâu." Mevika lấy lại tinh thần, vội vàng lắc đầu, cuối cùng cũng thoát ra được khỏi ánh mắt kia. Cảm giác vừa rồi khiến nàng hơi sợ hãi, không phải vì nguy hiểm, mà vì sự căng thẳng lặng lẽ ấy khiến nàng gần như quên cả cách thở. Nàng khẽ thở ra một hơi rồi mới nói tiếp:

"Tôi không thấy kỳ lạ, chỉ là hơi bất ngờ."

"Bất ngờ vì tôi thích phụ nữ à?" Aiwarin nhướng mày hỏi.

"Tôi không cho rằng việc thích người cùng giới là chuyện kỳ lạ. Chỉ là... đây là lần đầu tiên cô trực tiếp công khai nói điều đó. Trước giờ tôi chưa từng nghe thấy ai đề cập đến."

"Nghe như thể em đã quen biết tôi từ lâu rồi vậy."

"Là qua truyền thông trong giới kinh doanh. Đôi lúc cũng nghe người ta nhắc tới cô... gọi là 'nữ cường nhân thương trường'."

"Ồ... nghe cũng có vẻ ấn tượng thật."

"Đó không phải lời khen của tôi, chỉ là những gì truyền thông viết, hoặc người khác nói thôi."

"Tôi không dám nhận nhầm lời khen. Bao giờ em thật lòng khen tôi, tôi sẽ nhận." Aiwarin cười khẽ, khóe môi cong lên.

"Thế tại sao cô lại dám nói với tôi rằng cô thích phụ nữ? Dù sao chúng ta cũng là đối thủ cạnh tranh. Cô không sợ tôi lấy chuyện này ra để làm điều gì đó bất lợi với cô sao?"

"Vì tôi không nghĩ em là kiểu người dùng thủ đoạn bẩn thỉu để chơi chiêu." Aiwarin mỉm cười, "Tôi tin rằng em không phải như vậy."

Mevika nhìn cô, như thể đang dò xét từng lời. Nàng hơi cúi đầu, ánh mắt quan sát, như muốn tìm ra sơ hở nào đó trong câu nói. Nhưng nụ cười bình thản kia dường như đang truyền một niềm tin: Aiwarin không hề mang định kiến mà nhìn nàng.

"Cô nói đúng." Mevika hít một hơi thật sâu. "Tôi không định dùng những cách đó để đánh bại bất kỳ ai."

"Phải rồi. Bởi em biết rõ chúng ta là đối thủ, vậy mà vẫn đến quán bar của Orianna, điều đó cho thấy em là người rộng lượng."

"Thật ra là bạn tôi cứ nài ép mãi. Tôi từng đến đây nhiều lần, nhưng từ sau khi chúng ta trở thành đối thủ trong kinh doanh, tôi bắt đầu cảm thấy không nên quay lại nữa. Tôi vốn định hôm nay là lần cuối cùng. Nói thật... tôi thậm chí còn không muốn để cô biết mình đã đến đây. Nhưng mà..."

"Nhưng em đã lại gặp tôi. Có lẽ đây là sự sắp đặt của số phận. Tôi thật lòng rất vui vì chúng ta đã gặp nhau. Ít nhất thì, em không cần phải giấu giếm, không cần phải như vậy nữa. Em nói đây là lần cuối cùng, nhưng bất kể lý do là gì, chỉ cần tôi còn ở đây, em luôn được chào đón."

"Tôi chỉ cảm thấy... không tiện cho lắm."

"Vậy thì tôi không ép. Nhưng dù em nói thế nào, nếu em muốn quay lại, tôi vẫn luôn chào đón." Aiwarin quay đầu nhận ly rượu từ phục vụ rồi đưa cho Mevika một ly. "Em tên là gì?"

"Hả?" Mevika đang định nhấp một ngụm, tay khựng lại giữa chừng.

"Ý tôi là... biệt danh của em là gì." Aiwarin hỏi tiếp, "Mevika là cái tên rất đẹp, nhưng có vẻ hơi dài."

"Cô hỏi làm gì? Chúng ta là đối tác thương mại, gọi tên đầy đủ cũng đâu có gì sai."

"Nhưng tôi muốn gọi em bằng biệt danh. Mevika, biệt danh của em là gì? 'Me', 'Mei', hay..."

"Là Maple." Mevika đáp.

"Hả?" Aiwarin khẽ ngạc nhiên rồi bật cười, có vẻ rất thích thú với cái tên đó. "Tôi tưởng sẽ là một cái tên đơn âm chứ... À, ít nhất trong tên cũng có âm 'Me'. Được rồi, giờ thì tôi biết biệt danh của em rồi... Maple."

"Cô định gọi tôi như vậy sao?"

"Như thế có quá thân mật không?"

"Không đâu, nếu cô thích thì cứ gọi vậy đi. Nhưng trong môi trường công việc thì gọi đầy đủ vẫn phù hợp hơn."

"Chuyện đó tôi biết, tôi vẫn phân biệt được hoàn cảnh." Aiwarin cười khẽ, "Vậy... em có thể đừng gọi tôi là 'cô' được không?"

"Hả?" Mevika hơi sững người.

"Cô có thể gọi tôi là 'chị', hoặc tên, có được không?"

"Chuyện đó... chắc để sau khi chúng ta thân hơn một chút nhé."

"Phải thân hơn mới được à?" Aiwarin lại cười, "Vậy... liệu chúng ta có cơ hội để thân thiết hơn không?"

Lần đầu gặp nhau, Aiwarin cũng từng gọi nàng bằng cách xưng hô khách sáo ấy, dù sao cả hai cũng đều là người trong giới kinh doanh. Nhưng khi gặp lại đêm nay, ngữ điệu và cách xưng hô của cô đã thay đổi một cách rất tự nhiên.

"Tôi không biết." Mevika đưa ly rượu lên môi, nhấp một ngụm nhẹ, tránh ánh mắt của Aiwarin. Trong lòng nàng vẫn chưa hoàn toàn tiếp nhận được cuộc trò chuyện vừa rồi, đặc biệt là câu nói Aiwarin thẳng thắn thừa nhận thích phụ nữ. Nàng không hề sợ bị theo đuổi. Vì thích phụ nữ không có nghĩa là sẽ thích tất cả phụ nữ. Điều đó nàng hiểu rõ. Trừ phi... Aiwarin thật sự có hứng thú với nàng.

Nhưng chắc là không đâu... phải không?

"Vậy thì tôi sẽ chờ đến một ngày, em có thể gọi tôi là 'Ai' thay vì 'cô'."

"Cô nghĩ chúng ta sẽ trở nên thân thiết hơn sao?"

"Tôi không thể có chút mong đợi được à?"

"Tại sao lại phải mong đợi chứ?"

"Tôi cũng không biết nữa."

"Bình thường cô có phải người đào hoa không?" Sau một khoảng lặng, Mevika chợt lên tiếng.

"Hửm?" Aiwarin vừa định nhấc ly rượu thì sững lại, tay khựng giữa chừng. "Tôi? Đào hoa sao? Chắc là không đâu. Tôi chỉ là chưa từng nghiêm túc quen ai cả. Thỉnh thoảng có uống rượu cùng vài người phụ nữ, nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy mình là người hay lăng nhăng. Tôi độc thân, cũng chẳng có ai là lựa chọn số một hay số hai gì cả."

"Vậy thì tốt." Mevika nhấc ly rượu, uống một ngụm.

"Sao vậy?"

"Tôi chỉ hỏi vậy thôi. Tôi sắp phải về rồi, sợ làm phiền cô quá lâu. Cũng đã khá muộn rồi."

"Không phiền chút nào cả. Ít nhất thì cũng chờ đến khi em chắc chắn an toàn đã. Mà, nhắc mới nhớ, người đàn ông đó là ai vậy? À... tôi lẽ ra nên hỏi sớm hơn."

"Là người từng đi chơi vài lần, nhưng chưa từng hẹn hò chính thức. Không phải người yêu, chỉ là thử tìm hiểu nhau thôi."

"Từng hẹn hò?" Aiwarin hơi ngẩng đầu, như đang suy nghĩ điều gì đó. "Vậy sao em lại phải tránh mặt hắn ta?"

"Hồi đó chúng tôi thỏa thuận chỉ thử tiếp xúc một thời gian, nếu không hợp thì thôi. Tôi đã cắt đứt với anh ta gần một năm rồi, nhưng anh ta vẫn cứ dây dưa, cứ khăng khăng muốn chính thức quen tôi."

"Phiền thật đấy, giao dịch không thành công à? À không... là hắn ta đã phá vỡ thỏa thuận."

"Phá vỡ thỏa thuận sao?"

"Ừ, tôi nói là hắn ta đấy." Aiwarin không chút do dự đứng hẳn về phía Mevika. "Mỗi người đều có quyền được tìm hiểu, và cũng có quyền từ chối bước vào mối quan hệ nghiêm túc."

"Nghe như thể cô cũng từng từ chối người khác vậy?"

"Tất nhiên, và không chỉ một người đâu. Nhưng chuyện đó cũng lâu rồi."

"Là... con gái sao?" Mevika thắc mắc "Là bởi vì cậu ấy là con trai, chứ không phải vì cậu ấy không phải là người cô thích, có đúng không?"

"Nói lại nào." Aiwarin nhấc ngón trỏ lên. "Lúc đó tôi nghĩ đơn giản là cậu ấy không phải gu của tôi. Rất nhiều người còn chưa kịp hẹn hò với tôi đã bị tôi từ chối rồi. Nhưng đến một ngày, tôi gặp một cô gái cũng thích con gái, chúng tôi nói chuyện rất hợp, hợp đến nỗi chúng tôi đã lên giường lúc nào chẳng hay... Khi đó tôi mới nhận ra vấn đề không nằm ở riêng cậu ấy, mà là vì tôi vốn thích con gái."

"Khụ—khụ khụ!" Mevika bất ngờ sặc, ho liên tục.

"Em không sao chứ?" Aiwarin vội vã đứng dậy, định lấy khăn giấy đưa cho nàng. Nhưng thấy Mevika một tay cầm ly rượu, tay kia khẽ che miệng ho, Aiwarin liền cúi người tới gần, tự tay lau nhẹ vệt nước đọng nơi khóe môi nàng. Mevika lập tức sững người.

"Tôi nói sai gì sao?"

"Cô... không cần kể chi tiết như thế đâu." Mevika nói thẳng.

"À, ý em là chuyện kia sao?" Aiwarin bật cười khẽ. "Sao thế? Quan hệ với phụ nữ khiến em ngạc nhiên đến vậy à?"

"Chỉ là... tôi không nghĩ cô sẽ nói thẳng ra như vậy."

"Có gì đâu mà kỳ. Cũng giống như việc quan hệ giữa đàn ông và phụ nữ thôi mà." Aiwarin nhìn Mevika, ánh mắt dịu dàng. Nàng dường như vẫn còn đang bị dư âm của cơn sặc vừa rồi làm cho bối rối. Aiwarin thuận tay đưa khăn giấy nhẹ nhàng lau khóe môi nàng, tay cô khéo léo, tránh làm nhòe son môi.

"Tôi chỉ muốn khiến câu chuyện này trở nên tự nhiên hơn một chút. Và cũng muốn nói với em rằng... chính những trải nghiệm đó đã giúp tôi hiểu rõ bản thân mình."

Ánh mắt cô dừng lại ở đôi môi của Mevika, giọng nói trở nên nhẹ nhàng như gió lướt qua. "Có lẽ... em cũng nên thử tìm kiếm câu trả lời cho riêng mình."

Cô rút tay lại, nhưng ánh mắt vẫn chưa chịu rời đi. Mevika bất động nhìn cô, không khí như đông lại trong khoảnh khắc ấy.

Hương nước hoa nhàn nhạt...
Giọng nói thẳng thắn mà chân thành...
Nụ cười dịu dàng và tiếng cười nhẹ...
Cử chỉ, hành động, thần thái...
Tất cả những gì cô đã làm...

Tất cả khiến Mevika im lặng.

Ban đầu, những điều này không ảnh hưởng gì đến nàng. Nàng vẫn luôn giữ bình tĩnh. Nhưng có lẽ là vì... nàng đã sống quá lâu trong những cảm xúc bị kìm nén ấy.

Khi Aiwarin nhẹ nhàng cúi xuống, lau đi vệt nước bên môi nàng, Mevika bỗng nín thở. Ánh mắt nàng lướt qua đôi môi của Aiwarin, trong đầu bất chợt hiện lên một hình ảnh nóng bỏng không nên nghĩ đến.

Không được...

"Ơ..." Mevika vội vàng hoàn hồn, nhanh chóng kéo tâm trí về lại hiện thực. "Tôi phải đi rồi."

Nàng lập tức ngồi thẳng dậy, nhấc ly rượu lên, uống cạn phần còn lại trong một ngụm.

"Em phải đi rồi sao?" Aiwarin có hơi bất ngờ, lập tức nghiêng người tránh ra, tạo khoảng cách. Cô không chắc có phải mình đã lỡ lời khiến Mevika không thoải mái hay không, vội vàng giải thích:

"Tôi không có ý ép em đồng tình với quan điểm của tôi đâu. Tôi chỉ nghĩ... có lẽ em cũng sẽ tìm được câu trả lời của mình. Và, biết đâu... em chỉ đơn giản là không thích người đàn ông đó thôi."

"Không phải." Mevika khẽ lắc đầu. "Không phải chỉ vì anh ta. Mà là... tôi chưa từng thích bất kỳ người đàn ông nào từng hẹn hò với tôi."

Nàng nói ra điều đó một cách thẳng thắn, sau đó đặt ly xuống bàn, đứng dậy.

Aiwarin ngẩng đầu nhìn nàng, nét mặt thoáng hiện chút bất ngờ. Cô không ngờ sẽ nghe được một câu trả lời như vậy.

"Cô đã kể với tôi rất nhiều chuyện của mình, nên tôi chỉ muốn nói với cô lý do của tôi thôi."

Mevika vừa nói, vừa nhặt lấy chiếc túi nhỏ của mình. Trước khi rời đi, nàng quay lại nhìn Aiwarin, trong ánh mắt có chút biết ơn:

"Cảm ơn cô đã chăm sóc tôi tối nay."

"Để tôi tiễn em."

Aiwarin lập tức đứng lên, bước theo sau nàng. Mevika cũng không ngăn cản.