Chiếc cốc cà phê gần như cạn sạch chỉ còn lại đá bên trong bị ném vào thùng rác gần lối đi dẫn đến thang máy. Sau đó một bàn tay thò vào túi rút ra chùm chìa khóa, sẵn sàng đi ra xe.

Nhưng trước khi kịp bước ra khỏi bãi đỗ xe, một bàn tay khác đột nhiên nắm lấy nàng.

"Lại đỗ xe ở tầng hai nữa à? Tôi đã bảo em nên lấy thẻ đỗ xe VOT rồi mà,"

Aiwarin lên tiếng khi đi theo người vừa viện cớ quay lại làm việc. Cô không thể không đi theo từ phía sau mà lặng lẽ quan sát nàng.

"Mỗi lần đến đây tôi đều rời đi sớm, nên chưa có thời gian đi lấy thẻ."

Dù ngạc nhiên khi thấy Aiwarin ở đây, Mevika vẫn cố tìm một cái cớ.

"Lấy thẻ không mất nhiều thời gian đâu, hệ thống ở đây khá nhanh. Em có mang theo căn cước công dân không?"

"Có."

"Vậy thì đi với tôi."

Chẳng chờ câu trả lời, Aiwarin nắm tay nàng kéo thẳng về phía quầy dịch vụ ngay tại tầng hai.

Nhưng chỗ đỗ xe cũng không xa lắm, và Mevika vốn cũng thích đỗ xe ở tầng này hơn. Dù vậy đỗ xe ở tầng một vẫn thuận tiện hơn nhiều so với việc phải lái lên trên. Điều đó cũng giúp Aiwarin bớt lo lắng—sẽ không còn chuyện như lần trước khi có kẻ theo dõi nàng.

"Chị cứ nắm tay tôi mà đi giữa Greater thế này sao?" Mevika vừa khẽ lẩm bẩm vừa bước chậm hơn một chút. "Chắc chị nên buông ra đi. Đi cùng nhau thế này là đủ rồi đó."

"Tôi đã nói rồi—tôi không quan tâm nữa đâu."

"Ít nhất đợi qua phiên đấu giá đã."

"Ngột ngạt lắm."

Aiwarin siết chặt tay hơn, kéo Mevika theo kịp mình. Cô chỉ buông ra khi họ đến quầy dịch vụ.

"Cô Mevika là một trong những bên đấu thầu từ Superior. Cô ấy cần thẻ đỗ xe tầng một."

"Vâng. Phiền cô cho tôi xem căn cước công dân. Ngoài ra cô có thể điền thông tin xe của mình—hãng xe, mẫu xe và biển số—vào mẫu đơn này không?"

Nhân viên quầy dịch vụ lên tiếng nhẹ nhàng rồi đưa cho Mevika một mẩu giấy nhỏ.

Mevika mở túi, lấy căn cước công dân ra đưa cho nhân viên. Nàng cầm bút, điền thông tin xe của mình rồi đưa lại.

Sau đó nàng quay sang nhìn người đang khoanh tay dựa vào quầy, đôi mắt dán chặt vào nàng.

"Nhìn cái gì vậy? Và tại sao chị lại đi theo tôi? Không phải chị đỗ xe ở tầng một sao?"

"Tôi lo lắng. Tôi đã bảo sẽ đi cùng em nhưng em không chịu."

"Không cần thiết đâu. Giờ không còn ai theo dõi tôi nữa rồi."

"Sao em biết? Tôi không tin đâu. Giờ không ai được phép làm phiền em nữa. Em là của tôi."

"Suỵt..."

Mevika khẽ thì thầm. Tay nàng vô thức vỗ vào hông Aiwarin—hơi thấp hơn vị trí đáng lẽ nên chạm vào.

Vỗ nhau giữa nơi này? Họ thân thiết đến vậy sao?

"Em đánh tôi ngay giữa Greater sao?"

Aiwarin bật cười. Cô nhận thấy nhân viên quầy đang bận làm gì đó phía sau, có lẽ không nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

"Người khác sẽ nghĩ gì đây?"

"Thôi đủ rồi. Chị mới là người nói mấy câu kỳ lạ. Ai nói tôi là của chị chứ?"

"Em." Aiwarin cười nhếch mép. "Ban đầu, tôi chỉ muốn giúp em thôi. Nhưng bây giờ, tôi vừa lo lắng... lại vừa muốn bảo vệ em."

"Cái gì?"

Mevika lẩm bẩm. Nàng không biết phải nói gì khi nghe Aiwarin nhấn mạnh từ bảo vệ.

Ghen sao?

"Xong rồi!"

Nhân viên quay lại rồi đưa cho nàng một tấm thẻ màu bạch kim.

"Thông tin của cô đã được lưu trong hệ thống. Từ giờ cô có thể đỗ xe ở tầng một—biển số xe của cô đã được đăng ký rồi."

"Cảm ơn nhé."

Mevika nhận lại căn cước và thẻ đỗ xe VOT—tấm thẻ mà Aiwarin kéo nàng đến đây để làm. Và đúng như cô ấy nói, quy trình rất nhanh—nhanh đến mức làm gián đoạn cuộc trò chuyện kỳ cục giữa hai người.

"Hãy dùng nó cho tốt nhé," Aiwarin mỉm cười. "Giờ thì em đã có thẻ đỗ xe tầng một, em sẽ thấy yên tâm hơn. Tôi cũng không cần phải đi bộ cùng em ra xe nữa, vì từ giờ chúng ta sẽ đỗ xe ở cùng một tầng. Hoặc nếu em đi một mình, nhân viên an ninh sẽ lo liệu. Nhưng hôm nay thì để tôi tiễn em ra xe trước đã."

"Nếu chị muốn đi theo thì tùy chị thôi."

Mevika không còn phản đối nữa. Thật ra có ai đó quan tâm đến nàng cũng không phải điều tệ. Chỉ là nàng đã luôn sợ hãi, nhưng sự vô tư, táo bạo của Aiwarin đang khiến nỗi sợ trong nàng dần tan biến—bớt lo lắng hơn.

Hoặc có thể... nàng chỉ muốn được ở bên Aiwarin lâu hơn một chút mà không cần phải nghĩ ngợi gì cả.

Dù chỉ là đi cạnh nhau nơi công cộng như thế này trong chốc lát cũng khiến nàng cảm thấy thật tốt.

Aiwarin quan tâm nàng rất nhiều—nhiều đến mức Mevika gần như muốn để cô ấy nắm tay mình rồi cùng nàng đi ra xe. Nhưng đó chỉ là suy nghĩ thoáng qua, vì làm vậy giữa Greater có lẽ quá mạo hiểm. Họ vẫn còn những nơi khác, nơi mà họ có thể thoải mái ở bên nhau hơn.

Và nỗi lo của Mevika—hóa ra cũng không tệ như nàng nghĩ.

Nhưng có một người đã để ý.

Từ xa, thư ký của Athiwit nhìn thấy và không khỏi ngạc nhiên. Ông ta biết rõ cả hai, nhưng việc nhìn thấy con gái của sếp mình đi cùng Aiwarin khiến ông ta không khỏi bất ngờ.

"Tôi đã báo họ rồi. Tôi sẽ đến văn phòng ngay,"

Thư ký nói với Athiwit, người vừa giao cho ông một nhiệm vụ quan trọng. Athiwit vừa rời đi không lâu.

"Uh... ông Athiwit?"

Thư ký đột ngột lên tiếng khi thấy Mevika bước đi.

Athiwit định kết thúc cuộc trò chuyện vì có cuộc gọi đến, nhưng bị ngắt lời trước khi kịp nói gì.

"Không có gì đâu thưa ngài. Tôi sẽ gặp ngài ở văn phòng, chúng ta có thể nói chuyện sau."

____

Một chiếc xe hơi dừng trước tòa nhà văn phòng gần trụ sở Superior.

Mevika đã cố tình đợi Aiwarin ở đó. Nàng đã đỗ xe tại tòa nhà Superior nhưng lại đi bộ sang tòa nhà gần đó thay vì đứng chờ tại bãi đậu xe của công ty mình.

Nàng thậm chí còn thông báo với bảo vệ rằng mình có thể để xe qua đêm chỉ để họ không hoảng hốt và báo xe bị mất tích nếu nàng biến mất một lúc lâu.

Nàng vẫn chưa chính thức nói với ai rằng tối nay mình có thể không về nhà. Và nếu thực sự không quay lại lấy xe tối nay vì bất kỳ lý do nào, nàng sẽ báo cho bố mình như đã hứa với ông.

"Đây là lần đầu tiên tôi tự lái xe đi đón em đó," Aiwarin nói khi chào Mevika, người đã yên vị trên ghế hành khách. "Trước giờ tôi chỉ toàn là người ngồi trên xe em thôi. Chúng ta chưa bao giờ thực sự đi đâu cùng nhau như thế này hết."

"Vậy bây giờ tôi ở đây rồi. Đưa tôi đi đâu cũng được," Mevika đáp, vừa thắt dây an toàn.

"Được thôi. Tôi sẽ đưa em đến nhà hàng Thái ngon nhất."

Nói rồi Aiwarin nhấn ga lái xe đi. Cô vốn luôn tự nhận mình là người lái xe giỏi, nhưng hôm nay cảm giác lại khác hẳn. Có một người đặc biệt ngồi cạnh khiến cô càng cẩn thận hơn.

Nhà hàng đẹp lộng lẫy với những tấm gỗ trắng chạm khắc tinh xảo trang trí trên tường, kết hợp cùng các tác phẩm nghệ thuật đầy tinh tế và gam màu dịu mắt. Ghế ngồi được bọc vải cao cấp tạo nên không gian vừa trang nhã vừa sang trọng.

"Nơi này đẹp thật đấy. Chị từng đưa ai đến đây hẹn hò chưa?"

Mevika hỏi trong lúc quan sát xung quanh.

"Câu hỏi gì vậy? Tôi chưa từng đưa ai đi hẹn hò cả," Aiwarin trả lời, chỉnh ly nước của Mevika lại gần hơn để nàng dễ lấy. "Tôi đã nói rồi, tôi chưa bao giờ nghiêm túc với ai. Vậy thì sao tôi lại đưa ai đó đến đây chứ?"

"Ý tôi là... ít nhất chị cũng từng mời ai đó đi ăn tối rồi chứ? Trước khi... làm mấy chuyện khác?"

"Ý em là những chuyện tôi định làm với em đêm nay?"

Aiwarin nhếch môi cười tinh quái.

"Tôi đang nói về người khác mà!"

Mevika lập tức nhấc ly nước lên, như muốn dùng nó làm tấm chắn.

"Chỉ có mình em thôi," Aiwarin nói chắc chắn. "Tôi chỉ từng đi uống rượu với vài người, rồi chia tay. Tôi chưa bao giờ thực sự hẹn hò như thế này." Cô muốn Mevika hiểu điều đó. "Em là người đầu tiên tôi đưa đi một buổi hẹn hò thực sự. Và cũng là người duy nhất tôi muốn gặp, bao nhiêu lần cũng được."

"Thật sao?" Mevika khẽ cắn môi. "Gần đây chị không gặp ai khác à? Chỉ có mình tôi thôi?"

"Nếu tôi đã có em để gặp rồi thì còn cần ai khác nữa? Có đôi khi tôi còn chẳng biết em có đến hay không nhưng tôi vẫn cứ đợi."

Aiwarin phụng phịu một chút khi nói.

"Làm vậy là đúng đó. Tôi không thích chia sẻ đâu, nói cho chị biết." Mevika nói hờ hững, nhưng lại quay mặt đi.

"Vậy thì hãy rõ ràng với tôi đi," Giọng Aiwarin dịu lại, pha lẫn chút nghiêm túc và do dự. "Tôi biết tôi luôn mời em đến vào những lúc đó, nhưng nó không chỉ có ý nghĩa như vậy. Tôi muốn gặp em như thế này nữa... hoặc làm những điều khác cùng nhau."

"Những điều khác?"

"Ăn tối, xem phim, đi du lịch, mua sắm cùng nhau... hoặc có lẽ là một chuyến đi biển, chỉ hai chúng ta."

"Chị nghiêm túc đấy à?" Mevika hỏi khẽ, giọng nàng cũng chân thành không kém.

"Nếu tôi nghiêm túc... em có tin tôi không?"

"Tôi..."

Đáng lẽ đây là một câu hỏi dễ trả lời. Câu trả lời ở ngay đó, nhưng bằng cách nào đó, nàng lại do dự.

Tại sao?

Chẳng phải nàng đã chấp nhận rằng mình có thể ở bên một người phụ nữ rồi sao?

Hay là nàng vẫn còn xem Aiwarin như một đối thủ—một người nàng không thể nào ở bên?

Hay nàng chỉ đang sợ hãi?

Sợ rằng Aiwarin chỉ đang đùa giỡn với nàng, giống như cô ấy từng làm với những người khác?

Không... không phải vậy.

Sự thật là, nàng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thân thiết với Aiwarin đến mức này.

Aiwarin luôn giống như một người không thể chạm tới—đứng trên đỉnh cao, rực rỡ một cách chói lòa. Dù cả hai đều đang ở vị trí cao, Mevika vẫn không khỏi tự hỏi...

Tại sao một người như Aiwarin lại thật lòng thích nàng?

Nàng quyết định hỏi lại lần nữa, chỉ để chắc chắn.

"Tôi sẽ hỏi lại một lần nữa. Chị thực sự nghiêm túc chứ?"

"Em muốn tôi nói thế nào đây?"

"Nếu tôi nói không thì sao?"

"Không à?" Aiwarin xị mặt. "Vậy thì chắc tôi phải tìm một người phụ nữ khác để hẹn hò thôi. Biết đâu lại có ai đó tôi còn thích hơn em nữa."

Cô chỉ đang trêu ghẹo chứ hoàn toàn không có ý đó.

"Không đời nào! Chị không được làm thế!"

Mevika phản ứng ngay lập tức, trông còn bối rối hơn trước.

"Tại sao không? Tôi vẫn còn độc thân mà?"

"Tôi đã nói rồi, chị không được ở bên người khác cùng một lúc!"

"Ồ? Vậy... nghĩa là em đang ở bên tôi à?"

Nét cau mày trên mặt Aiwarin biến mất, thay vào đó là một nụ cười dịu dàng.

"Tất nhiên là không! Ý tôi là—"

Mevika lại chần chừ.

Nàng muốn từ chối ngay lập tức, nhưng lại cảm thấy như đang tự đẩy mình vào thế bí.

Cuối cùng, nàng thở dài, ngừng lại một lúc để sắp xếp suy nghĩ rồi mới nói tiếp.

"Tôi cũng không biết mình sợ điều gì nữa. Ở vị trí của tôi, tôi phải nghĩ về rất nhiều thứ—gia đình, công việc, công ty. Và thực tế là chúng ta là đối thủ... chỉ nghĩ thôi cũng đã thấy mệt mỏi rồi."

"Vậy tại sao tôi lại không cảm thấy như thế chút nào?" Aiwarin nói một cách nhẹ nhàng. "Tôi nghĩ em không nên suy nghĩ quá nhiều. Có thể nó chẳng khó như em tưởng đâu, sẽ có lúc vất vả, nhưng chúng ta sẽ vượt qua được."

"Nếu chỉ có một người trong chúng ta thắng thầu thì sao?"

"Nếu em thắng, tôi sẽ ủng hộ em,"

Aiwarin đáp, giọng ấm áp, nụ cười dịu dàng.

"Chị sẽ ủng hộ tôi sao?" Mevika hỏi, giọng nàng lúc này đã nhẹ nhàng hơn. "Và nếu chị thắng thì sao?"

"Điều đó còn tùy xem em có muốn ủng hộ tôi không nữa," Aiwarin đáp một cách thản nhiên, nâng ly lên nhấp một ngụm.

"Chuyện đó... chắc cũng không quá khó đâu." Mevika quay mặt đi, tâm trí rối bời.

Ánh mắt nàng vô tình dừng lại ở một nhóm phụ nữ ngồi ở bàn gần đó.

Bất chợt một ý nghĩ lướt qua đầu nàng—nếu Aiwarin hẹn hò với người khác thì sao? Nếu cô ấy chọn một người khác thì sao?

Nhưng tại sao chứ?

Aiwarin đã chọn nàng rồi mà.

Nếu Aiwarin thực sự nghiêm túc với nàng, thì đó chẳng phải là may mắn của nàng sao?

Aiwarin Mitarn, người phụ nữ quyến rũ và tài giỏi ấy có thể chưa bộc lộ hết mọi mặt của mình, nhưng mỗi lần gặp nhau, cô ấy luôn chăm sóc Mevika rất chu đáo. Nếu họ có nhiều thời gian bên nhau hơn, chắc chắn sẽ còn tốt hơn nữa.

Người phụ nữ thành công và xuất chúng này không đối xử đặc biệt với ai... ngoại trừ nàng.

Nếu một ngày nào đó Aiwarin cũng đối xử với người khác theo cách này... Mevika chắc chắn sẽ ghen.

Vậy có nghĩa là mình thực sự thích cô ấy theo cách đó sao?

Mình cần phải tìm hiểu rõ điều này.

"Chị có muốn đi du lịch qua đêm cùng nhau không?" Những lời ấy đột nhiên bật ra khỏi miệng Mevika, kèm theo một nụ cười. "Ai?"

"Hmm? Em vừa nói gì cơ?"

Aiwarin nhìn nàng, không chắc liệu mình có nghe nhầm không.

"Một buổi hẹn đơn giản thế này vẫn chưa đủ đúng không?" Mevika bật cười. "Chúng ta nên lên kế hoạch cho một chuyến đi biển. Tôi muốn đi cùng chị."

"Đi biển à?"

Aiwarin nhướng mày, trông có vẻ thực sự bất ngờ trước lời mời này.

Rồi một nụ cười dần nở trên môi cô.

"Vậy thì đi thôi."

______

"Tôi ở khách sạn của chị thường xuyên đến mức bắt đầu có cảm giác như mình đang... ừm, ở nhờ căn hộ của ai đó luôn rồi,"

Mevika lẩm bẩm khi Aiwarin lái xe vào bãi đỗ quen thuộc của khách sạn, nơi cô thường đậu xe.

"Em định nói là 'căn hộ của bạn gái' đúng không?" Aiwarin bật cười, tắt động cơ. "Tôi nghe rõ ràng là em sắp nói thế mà."

"Tôi không có nói thế!" Mevika vội vàng lắc đầu.

Nhưng thực ra, đúng là từ đó vừa xuất hiện trong đầu nàng, chỉ là nàng kịp dừng lại trước khi thốt ra mà thôi.

"Ch-Chuyện vui thôi," nàng lắp bắp, nhanh chóng đổi chủ đề.

"Cứ nói đi—nói rằng em đang đến căn hộ của bạn gái mình."

Chọc ghẹo Mevika một chút khiến Aiwarin cảm thấy vui hơn.

Cô muốn Mevika thẳng thắn hơn với mình, nhưng đôi khi sự bướng bỉnh của nàng cũng rất đáng yêu—giống như một người phụ nữ vô tình để lộ cảm xúc thật mà không nhận ra.

"Chúng ta còn chưa phải là một cặp mà."

"Đúng. Nhưng em có muốn không?"

Nắm bắt cơ hội, Aiwarin trêu đùa, cởi dây an toàn rồi quay sang nhìn Mevika với một nụ cười tinh nghịch, háo hức chờ câu trả lời.

"Chúng ta cần dành nhiều thời gian bên nhau hơn," Mevika đáp, lần này có phần nghiêm túc hơn. Nàng không né tránh câu hỏi, mà đang lý giải nó một cách hợp lý.

"Chính xác. Đó là lý do tôi muốn dành nhiều thời gian bên em hơn. Giờ chúng ta chỉ cần tìm thêm thời gian cho nhau—ngoài những đêm muộn ra."

Giọng điệu trêu chọc của Aiwarin khiến Mevika hơi cau mày.

Nhìn thấy biểu cảm hiếm hoi này, nụ cười tinh nghịch của Aiwarin dần trở nên dịu dàng hơn.

Cô nghiêng người, vòng tay qua cổ Mevika, rồi nhẹ nhàng véo má nàng.

"Em đáng yêu quá."

"Này, tôi—"

Trước khi Mevika kịp nói hết câu, môi Aiwarin đã áp lên môi nàng, ngăn chặn mọi lời phản đối. Nụ hôn khiến Mevika mê đắm, nàng để nó kéo dài cho đến khi Aiwarin hài lòng.

Khi Aiwarin rời khỏi môi nàng, Mevika lại chủ động đáp lại, chào đón một nụ hôn khác.

Họ không thể cưỡng lại nhau, khát khao đan xen giữa ham muốn thuần túy và tình cảm chân thành. Có lẽ đó là sự hòa trộn của cả hai.

"Nếu chúng ta dành nhiều thời gian bên nhau hơn, tôi sẽ được nhìn thấy thêm nhiều mặt đáng yêu của em hơn nữa nhỉ," Aiwarin thì thầm, khẽ lùi lại một chút. "Em có biết làm nũng không?"

"Hả?"

"Em đã bao giờ làm nũng với ai chưa?"

"Thi thoảng với mẹ mình, một chút với bố tôi, nhưng không thường xuyên lắm."

"Em chưa từng có mối quan hệ nghiêm túc, vậy nên em cũng chưa từng làm vậy với người yêu của mình. Vậy em có thể làm nũng với tôi đó."

"Với chị sao?"

"Ừm." Aiwarin gật đầu một cách nghiêm túc.

"Tôi không làm vậy đâu."

"Hửm? Tại sao?" Người hỏi có vẻ hơi thất vọng.

"Bởi vì đó là điều người ta làm với bạn gái của mình, hoặc với ai đó mà họ thực sự muốn thân mật. Kiểu như... làm sao nhỉ? Phải có cảm xúc thật thì mới làm vậy được chứ."

"Vậy... có nghĩa là chúng ta phải là một cặp trước sao?"

"Có thể..."

"Vậy thì... tôi có thể làm bạn gái của em không?"

"H-Hả?"

Má Mevika bỗng dưng nóng bừng trước câu hỏi thẳng thắn ấy.

A... chuyện gì thế này?

Nàng không có ý từ chối, nhưng bị hỏi đột ngột như vậy...

Điều này có nghĩa là Aiwarin thực sự muốn hẹn hò với nàng sao?

Hay cô ấy lại đang đùa giỡn như mọi lần?

"Thôi được rồi. Em có thể làm vậy bất cứ khi nào em muốn. Đây không phải là điều có thể ép buộc được mà."

Và một lần nữa, Aiwarin lướt qua vấn đề để tránh khiến Mevika cảm thấy áp lực.

Chuyện này đã lặp đi lặp lại nhiều lần rồi.

Cô ấy có bao giờ cảm thấy mệt mỏi với nàng không?

"Tôi..."

Mevika định nói gì đó, nhưng Aiwarin đã cắt ngang.

"Đi thôi. Về phòng của chúng ta nào."

Aiwarin mở cửa xe rồi bước ra ngoài.

Phòng của chúng ta?

Và cứ thế, cô lại buông ra một câu khiến Mevika cảm thấy đặc biệt—mặc dù chỉ mới vài giây trước cô ấy còn vờ như không quan tâm.

Mevika vội vàng ra khỏi xe và bước theo.

Aiwarin đợi nàng bắt kịp rồi vòng tay ôm eo nàng khi cả hai cùng tiến vào lối vào khách sạn, hoàn toàn không nhận ra rằng có một đôi mắt đang dõi theo họ từ một chiếc xe khác.