Việc mẹ mình trở thành giáo viên tại trường đã khiến Jacqueline hoảng hốt đến mức gặp ác mộng cả đêm. Hệ quả là sáng hôm sau, cô dậy muộn.

Đến khi hối hả chạy vào Đại Sảnh Đường, cô liền nghe thấy một giọng nữ chói tai vang lên từ bên trong:

"Đúng là nỗi nhục của gia đình! Bố con bị đình chỉ công tác để điều tra, tất cả là do lỗi của con! Nếu con còn không chịu ngoan ngoãn nghe lời, chúng ta sẽ lập tức đón con về nhà!"

"Mình vừa bỏ lỡ chuyện gì vậy?" Jacqueline nhăn mặt, bịt tai rồi lặng lẽ ngồi xuống bàn ăn của Slytherin, nhìn quanh thấy đám bạn đang cười cợt đầy thích thú.

"Mẹ của Weasley gửi cho cậu ta một bức Thư Sấm đấy!" Malfoy cười khoái chí, đối diện cô mà nói. "Thật đáng tiếc, tôi còn tưởng nó sẽ nổ ngay vào mặt cậu ta, cùng với 'Chúa cứu thế' của chúng ta cơ..."

Nhưng Malfoy chưa kịp nói hết câu thì đã khựng lại, bởi vì Snape đã đứng ngay sau lưng cậu ta, lạnh lùng đưa ra một tờ thời khóa biểu.

"Nếu hai đứa đó là học sinh Slytherin, chắc chắn đã bị đuổi học rồi, phải không thưa thầy?" Malfoy lớn giọng hỏi.

"Chính xác." Snape quét ánh mắt lạnh lẽo về phía bàn Gryffindor trước khi đặt tờ thời khóa biểu xuống trước mặt Jacqueline. "Và ta sẽ đích thân ném chúng ra khỏi trường."

Sau khi nhận được lời cảnh cáo đầy thâm trầm từ Snape, Jacqueline cúi đầu xem lịch học của mình. Tiết đầu tiên là Lịch sử Phép thuật, học chung với Ravenclaw—một buổi học chắc chắn sẽ khiến cô ngủ gục.

Y như dự đoán, hai tiết đầu trôi qua trong những cơn buồn ngủ liên miên. Đến khi tiết Biến hình bắt đầu, đám học sinh Slytherin vẫn còn ngáp dài. Hôm nay, bài tập của họ là biến một con bọ cánh cứng thành một chiếc cúc áo.

Sau kỳ nghỉ hè dài, không ít người dường như đã quên sạch kiến thức, khiến tiết học trở nên hỗn loạn. Phần lớn lũ bọ cánh cứng của Gryffindor vẫn chỉ biết bò loạn trên bàn, trong khi đó, đám học sinh Slytherin lại tập trung cười nhạo cây đũa phép của Ron.

"Chán thật đấy." Jacqueline lẩm bẩm khi đặt một chiếc cúc áo tinh xảo, mang đậm phong cách châu Âu cổ điển, vào tay Giáo sư McGonagall rồi trở về chỗ ngồi. Cô chống cằm, nhìn Pansy đang nghịch con bọ cánh cứng của mình.

"Này, cậu có thể nghiêm túc một chút không? Tớ còn muốn xong sớm để đi ăn trưa đây."

"Đến cả 'tiểu thư vạn sự thông' còn chưa làm được thì đừng mong gì ở tớ," Pansy bĩu môi, rồi bật cười khi thấy Ron vô tình đè bẹp con bọ cánh cứng. Cậu ta mặt mày đau khổ chạy đến trước mặt Giáo sư McGonagall để xin một con khác. "Cậu không thể trông mong tớ sẽ làm tốt hơn đâu. Nhưng mà này, sao tớ có cảm giác qua kỳ nghỉ hè, thuật Biến hình của cậu tiến bộ rõ rệt vậy?"

Jacqueline bò lên bàn, uể oải liếc về phía Hermione rồi đáp:

"Ông ngoại tớ nghe nói về bàn cờ phép thuật đó," cô lẩm bẩm. "Thế là nhà tớ cũng làm một cái trong vườn sau. Kết quả là tớ bị mẹ kéo đi làm không công để bù đắp cho 'sai lầm' năm ngoái của mình."

Khi tiếng chuông báo giờ cơm trưa vang lên, Jacqueline lập tức chộp lấy cặp sách và lao nhanh về phía Đại Sảnh Đường.

—

"Buổi chiều có môn gì vậy?"

Sau bữa trưa, cả hai đi dạo ra sân trường. Jacqueline chọn một chiếc ghế dài để ngả lưng, trong khi Pansy ngồi bên cạnh, chăm chú đọc một cuốn sách về thiên văn.

"Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám."

"Trời ạ..." Jacqueline than vãn. "Cậu thấy sao nếu tớ giả bệnh để lên phòng y tế?"

"Đừng quên, mẹ cậu bây giờ là giáo viên của trường đấy."

"Nhưng nếu bà ấy biết tớ chỉ đang trốn tiết của Lockhart thì chắc cũng chẳng bận tâm đâu."

—

"Ký tên ảnh chụp? Mày đang phát ảnh có chữ ký à, Potter?"

Tiếng gầm đầy chế giễu của Malfoy vang lên giữa sân trường. Jacqueline mở mắt ra, thấy cậu ta đang đứng trước mặt Colin, hai tay chống hông, phía sau là hai tên vệ sĩ cao lớn và đáng sợ – Crabbe và Goyle.

"Xếp hàng nào, mọi người!" Malfoy lớn tiếng. "Harry Potter đang phát ảnh có chữ ký đây!"

"Không, tao không có!" Harry tức giận siết chặt nắm tay. "Câm miệng, Malfoy."

"Anh chỉ đang ghen tị với anh ấy thôi!" Colin phụ họa, dù chiều cao chỉ ngang đến cổ Malfoy.

"Ghen tị với nó á?" Malfoy nhếch mép, không cần hét lên nhưng nửa sân trường vẫn nghe thấy.

"Ghen tị cái gì chứ? Tao đâu có muốn trên trán mình có một vết sẹo xấu xí! Tao cũng chẳng nghĩ rằng bị rạch một đường trên đầu sẽ khiến mình trông đặc biệt hơn. Đương nhiên, có người nghĩ vậy hay không thì tao không rõ."

Crabbe và Goyle phá lên cười.

"Ăn sên đi, Malfoy!" Ron giận dữ quát lên.

Crabbe ngừng cười, siết chặt nắm đấm đầy đe dọa, các khớp ngón tay kêu lách cách.

"Nói chuyện cẩn thận, Weasley," Malfoy cười lạnh. "Mày không muốn gây thêm rắc rối để mẹ mày phải đích thân đến đây mang mày về đâu, đúng không?"

Cậu ta làm bộ bóp cổ mình, giả vờ hét lên một cách chói tai: "Nếu con còn dám gây chuyện thêm lần nữa..."

Hành động cường điệu của Malfoy khiến Jacqueline và Pansy không nhịn được bật cười.

"Weasley muốn xin Potter một tấm ảnh có chữ ký," Malfoy cười nhạt. "Nó còn giá trị hơn bất kỳ thứ gì trong nhà cậu ta đấy."

Ron siết chặt cây đũa phép đã bám đầy băng keo. Ngay lúc đó, Hermione vội vã giật lấy cánh tay cậu, nghiêm giọng:

"Cẩn thận đấy!"

—

"Các em đang làm gì vậy?"

Một giọng nói vang lên, và Gilderoy Lockhart bước đến. Chiếc áo chùng xanh lục của ông ta tung bay sau lưng.

"Ai đang phát ảnh có chữ ký đấy?"

Harry vừa định phản bác thì Lockhart đã vỗ mạnh vào vai cậu, hào hứng nói lớn:

"Biết ngay là em mà, Harry! Lại gặp nhau rồi!"

Lockhart kéo Harry vào sát bên mình, ôm chặt đến mức cậu chỉ muốn chui xuống đất cho đỡ xấu hổ. Malfoy nhếch mép cười, rồi quay người lùi dần về phía đám đông.

—

"Đi thôi." Jacqueline lười biếng đứng dậy, liếc nhìn Lockhart đang cười đến mức lộ cả hàm răng trắng bóng. "Còn phải đi học tiết của ông thầy thích làm màu nào đó nữa."

"Không cần vội đâu." Pansy chậm rãi bước lên cầu thang. "Tớ cá là thầy ấy sẽ không bỏ lỡ cơ hội phát ảnh có chữ ký đâu."

—

Vừa vào lớp học, tìm được chỗ ngồi chưa bao lâu, Jacqueline bỗng cảm thấy ai đó chọc nhẹ vào lưng mình. Cô xoay người lại và bắt gặp Malfoy với nụ cười nham hiểm quen thuộc.

"Hai cậu không định xin chữ ký Lockhart à?" Cậu ta nhướng mày. "Chẳng phải con gái đều mê hắn sao?"

"Cái thứ này á?" Jacqueline trợn mắt. "Ở nhà tôi đến nhóm lửa còn không thèm dùng."

"Tôi không hứng thú với loại người nông cạn như vậy."

—

"Khụ khụ."

Một tràng ho khan khiến cả hai quay đầu lại. Lockhart đang đứng ở đầu lớp, tiến lên một bước, cầm lấy cuốn "Phiêu lưu cùng quỷ khổng lồ" của Neville rồi giơ nó lên, khoe bức chân dung của chính mình trên bìa – một nụ cười lấp lánh đầy tự mãn.

"Ta," ông ta nói, chỉ vào hình ảnh mình trên bìa sách, nháy mắt một cái. "Gilderoy Lockhart – chủ nhân Huân chương Merlin đệ tam, thành viên danh dự của Liên minh Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, năm lần liên tiếp giành giải 'Nụ cười quyến rũ nhất' của Tuần san Phù thủy."

Lockhart ngừng lại, chờ đợi tràng cười vang lên. Nhưng lớp học chỉ có vài tiếng cười yếu ớt, miễn cưỡng.

"Ta rất vui khi thấy các em đều mua sách của ta."

"Vì nó nằm trong danh sách sách giáo khoa bắt buộc thôi," Jacqueline lầm bầm.

—

"Hôm nay, chúng ta sẽ có một bài kiểm tra nho nhỏ."

Lớp học ồn ào hẳn lên.

"Không cần lo lắng, bài kiểm tra này chỉ nhằm xem các em đã đọc và hiểu sách đến đâu."

Lockhart bắt đầu phát bài kiểm tra rồi quay về đầu lớp, hắng giọng:

"Các em có 30 phút để làm bài. Bắt đầu nào!"

—

Kiểm tra ư? Jacqueline hơi lo lắng.

Dù cô đã đọc mấy quyển sách của Lockhart, nhưng chỉ xem như tiểu thuyết giải trí thôi. Có gì trong đó mà cần kiểm tra chứ?

Cô cúi xuống nhìn tờ bài kiểm tra trước mặt – và lập tức đờ người.

Trên giấy viết:

1. Gilderoy Lockhart thích màu sắc nào nhất?
2. Ước mơ lớn nhất của Gilderoy Lockhart là gì?
3. Bạn nghĩ thành tựu vĩ đại nhất của Gilderoy Lockhart là gì?

Hầu như tất cả câu hỏi đều thuộc dạng này, và chúng trải dài đến tận ba trang giấy.

Câu cuối cùng ghi:

64. Sinh nhật của Gilderoy Lockhart là ngày bao nhiêu? Món quà mà ông ta mong muốn nhất là gì?

—

Jacqueline cố gắng giữ bình tĩnh, cầm bút lông chim lên và bắt đầu viết. Người này phải tự luyến đến mức nào mới có thể nghĩ ra những câu hỏi thế này chứ?

"Ê," Malfoy lại chọc chọc lưng cô từ phía sau. "Cậu biết đáp án không? Tôi lười lật mấy quyển sách đó ra xem."

Jacqueline không đáp, chỉ lặng lẽ giơ bài kiểm tra của mình lên để Malfoy nhìn rõ:

1. Gilderoy Lockhart thích màu sắc nào nhất?
Đáp án: 1

2. Ước mơ lớn nhất của Gilderoy Lockhart là gì?
Đáp án: 2

3. Thành tựu lớn nhất của Gilderoy Lockhart là gì?
Đáp án: 3

...

Malfoy và Pansy bật cười, đồng loạt giơ ngón tay cái lên với cô, rồi cúi đầu hí hoáy viết bài.

Nếu ai đó nhìn thấy những đáp án kỳ quái này... Jacqueline chống cằm, nở nụ cười đầy ẩn ý rồi liếc nhìn Lockhart, người vẫn đang tươi cười rạng rỡ trên bục giảng. Chuyện gì xảy ra sau đó không liên quan đến tôi đâu nhé, thưa giáo sư.

—

Nửa giờ sau, Lockhart thu bài kiểm tra và lật xem ngay tại chỗ.

"Ồ, ồ... Các em này, thật đáng tiếc là rất ít người nhớ được màu sắc yêu thích của ta là tím nhạt. Ta đã đề cập điều này trong Một Năm Với Người Tuyết Quạu Quọ."

Hắn lật thêm vài trang.

"Và các em nhất định phải đọc kỹ hơn Lang Thang Cùng Người Sói! Trong chương 12, ta đã viết rất rõ ràng rằng điều ta mong ước nhất vào ngày sinh nhật là thế giới phù thủy và Muggle có thể chung sống hòa bình. Nhưng, đương nhiên, ta cũng không từ chối một chai Ogden's Firewhisky thượng hạng đâu!"

Lockhart lại nháy mắt đầy ngụ ý. Hermione, đang chăm chú lắng nghe, gần như sẵn sàng ghi chép ngay khi hắn nhắc đến tên mình.

—

"À, ta thấy..." Lockhart nhìn vào bài kiểm tra với vẻ mặt có chút kỳ lạ. "Một số bạn có những câu trả lời... khá sáng tạo đấy. Nhưng này, đánh số câu hỏi làm đáp án thì không thể được xem là đúng đâu nhé!"

Jacqueline và Pansy lén vỗ tay dưới bàn.

Lockhart tiếp tục lật bài kiểm tra, rồi dừng lại.

"Ồ, nhưng Hermione Granger đã trả lời chính xác! Em ấy biết rằng ước mơ lớn nhất của ta là tiêu diệt hoàn toàn thế lực hắc ám và mở rộng dòng sản phẩm thuốc dưỡng tóc độc quyền của ta. Xuất sắc!"

Hắn nhìn vào bài kiểm tra của Hermione.

"Một trăm điểm tròn! Ai là Hermione Granger?"

Hermione run run giơ tay lên.

"Tuyệt vời!" Lockhart rạng rỡ nói. "Hoàn toàn chính xác! Gryffindor cộng thêm mười điểm! Được rồi, giờ chúng ta hãy đi vào bài học chính nào..."

Hắn cúi xuống gầm bàn giáo viên, lôi ra một chiếc lồng sắt lớn được phủ vải bố.

—

"Ta muốn cảnh báo các em trước!" Lockhart tuyên bố, mắt lấp lánh thích thú. "Nhiệm vụ của ta là giúp các em nhận diện những sinh vật nguy hiểm nhất trong thế giới phù thủy, để sau này các em không bị bất ngờ. Hôm nay, ta sẽ cho các em thấy thứ mà có lẽ các em chưa bao giờ gặp qua – một trong những sinh vật đáng sợ nhất!"

"Nhưng đừng lo lắng! Khi có ta ở đây, không gì có thể xảy ra với các em cả! Ta chỉ yêu cầu các em giữ bình tĩnh, không được hoảng sợ."

Jacqueline tựa đầu lên chồng sách, buồn chán thở dài.

"Thật mong chờ quá đi." Cô lẩm bẩm. "Mình có cảm giác mình sẽ ngủ gật trong tiết học này mất thôi."