Lockhart đưa một tay chạm vào chiếc lồng sắt, khiến Pansy và Malfoy lập tức nín cười. Ở hàng ghế phía trước, Neville sợ đến mức co rúm vào góc ghế.

"Ta phải đảm bảo rằng các trò không hét lên," Lockhart hạ giọng nói, "vì như vậy rất có thể sẽ chọc giận chúng nó."

Chọc giận chúng nó? Jacqueline đang bò lên bàn liền khựng lại, có chút hứng thú với lời này. Ngay sau đó, Lockhart mạnh mẽ giật tấm vải phủ lồng ra.

"Đây rồi," hắn làm bộ mặt nghiêm trọng rồi tuyên bố. "Những con ma xó mới bị bắt!"

Seamus Finnigan không nhịn được mà bật cười. Thứ này mà cũng có thể bị nhầm thành sinh vật đáng sợ sao?

"Thế nào?" Lockhart mỉm cười hỏi.

"A, bọn chúng sẽ không... không nguy hiểm lắm, đúng chứ?" Seamus cười đến mức khựng lại.

"Đừng kết luận vội!" Lockhart nói, đồng thời giơ ngón tay lắc lư trước mặt Seamus đầy vẻ cảnh báo. "Những tiểu gia hỏa này cực kỳ ác độc, thông minh và đáng sợ!"

Đám ma xó trong lồng lập tức lao loạn xạ khi bị vạch trần. Chúng có làn da xanh lấp lánh, cao khoảng tám inch, gương mặt nhọn hoắt và giọng the thé. Khi ánh sáng chiếu vào, cả bọn bắt đầu đâm loạn khắp nơi, tạo ra tiếng lạch cạch chói tai. Một số còn làm mặt quỷ trêu chọc những học sinh ngồi gần.

"Được rồi," Lockhart lớn tiếng nói, "giờ xem các trò đối phó với chúng thế nào!"

Nói rồi, hắn mở lồng.

Đây chẳng khác nào mở ra chiếc hộp Pandora. Đám ma xó lao ra như tên bắn, bay tứ tán khắp nơi. Ngay khoảnh khắc lồng sắt mở ra, Jacqueline nhanh chóng quét sạch sách vở và bút lông trên bàn nhét vào cặp, sau đó lao nhanh về phía cửa sau. Pansy và Malfoy lập tức chạy theo cô, vừa chạy vừa dùng cặp sách đập vào những con lao tới.

Hai con túm lấy tai Neville, nhấc bổng cậu lên giữa không trung. Vài con khác lao ra cửa sổ, làm vỡ kính khiến những người ngồi phía sau bị mảnh vụn rơi đầy người. Số còn lại điên cuồng phá hoại lớp học, thậm chí còn đáng sợ hơn một con tê giác điên. Chúng hất tung lọ mực, xé sách giáo khoa, bài tập, thậm chí cả tranh treo trên tường cũng bị chúng xé tan tành. Thùng rác bị đổ ngược, sách vở và cặp sách liên tục bị quăng ra ngoài cửa sổ.

Chỉ trong vài phút, hơn nửa lớp học đã phải trốn dưới bàn, còn Neville thì bị treo lủng lẳng trên đèn trần.

"Nhanh lên nào! Khống chế bọn chúng đi, bắt lấy chúng đi! Chỉ là mấy con ma xó thôi mà..." Lockhart hét lớn.

Hắn xắn tay áo, vung mạnh đũa phép rồi hét lên: "Peskipiksi Pesternomi!"

Nhưng câu thần chú chẳng có tác dụng gì. Một con tinh linh nhanh tay chộp lấy đũa phép của Lockhart rồi ném thẳng ra ngoài cửa sổ. Lockhart nuốt khan, lập tức trốn xuống dưới bàn, suýt nữa bị Neville rơi trúng khi cậu ta rơi xuống từ chiếc đèn trần vài giây sau đó.

"Hắn đúng là điên rồi!" Malfoy cau mày, xắn tay áo lên. "Tôi nhất định phải viết thư cho ba tôi. Một giáo sư như vậy, còn lão già Dumbledore kia..."

"Trò đang nói đến hiệu trưởng Dumbledore sao?" Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía trên Malfoy. Cả ba giật mình ngẩng đầu, chỉ thấy Yuna Graham đang đứng đó.

"Giáo sư... Graham..."

"Mẹ?!"

"Giờ vẫn đang trong tiết học." Yuna cúi xuống nhìn bọn họ. "Ba đứa các trò sao lại ở ngoài lớp học?"

"À... bởi vì..." Pansy và Malfoy liếc nhau rồi lùi một bước. Jacqueline căng thẳng nuốt khan. "Bên trong..."

"Bên trong thì sao?" Yuna liếc nhìn cánh cửa lớp học. "Đây là tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc Ám, đúng không? Các trò nghĩ rằng, với tư cách là học sinh Slytherin, mình hiểu biết về Hắc Ám thuật hơn cả giáo sư sao? Hay là, các trò không cần học nữa?"

"Không... không phải vậy..." Jacqueline định giải thích, nhưng đúng lúc đó chuông tan học vang lên. Một đám học sinh cuống cuồng chạy ra khỏi lớp. Malfoy và Pansy lập tức lẩn vào dòng người, chỉ còn mỗi Jacqueline đứng lại đối diện với giáo sư Graham, vẻ mặt đầy căng thẳng.

"Bốn người các trò," Lockhart đứng dậy, cố gắng lấy lại vẻ bình tĩnh. "Giúp ta nhốt lại lũ ma xó này. Dĩ nhiên, mỗi người cộng thêm 10 điểm." Nói xong, hắn sải bước đi qua bọn họ, sau đó đóng sầm cửa lại.

Harry đứng gần cửa, lặng lẽ liếc nhìn Jacqueline đầy bất lực rồi quay người rời đi.

"Tối nay đến phòng ta." Yuna nói với Jacqueline, sau đó xoay người bỏ đi.

"Cậu vẫn còn tin hắn sao?" Ron gào lên, đúng lúc một con tinh linh lao tới cắn mạnh vào tai cậu.

"Thầy ấy chỉ muốn cho chúng ta thực hành thực tế một chút thôi," Hermione nói, nhanh chóng dùng thần chú đóng băng trói chặt hai con tinh linh, rồi nhốt chúng trở lại lồng.

"Thực hành kinh nghiệm à?" Harry hừ một tiếng, cố gắng tóm lấy một con tinh linh đang nhảy nhót khắp nơi rồi lè lưỡi trêu chọc cậu. "Hermione, hắn căn bản không biết mình đang làm gì."

"Đừng nói bậy!" Hermione phản bác. "Cậu cũng đọc sách của hắn rồi mà? Cậu đã thấy những chuyện kỳ diệu mà hắn từng làm chưa?"

"Đó chỉ là chuyện hắn tự kể lại thôi!" Ron lầm bầm.

"Toàn bộ hóa đá, rơi xuống đất."

Jacqueline đứng ở cửa, chậm rãi hạ đũa phép xuống, liếc nhìn bộ ba Gryffindor. "Đừng trách tôi quá khắt khe, nhưng tôi thật sự không thấy mình có thể học được gì từ tiết học này."

"Cậu ấy có ý gì chứ?!"

Sau khi Jacqueline rời đi, Hermione bực bội nhặt một con tinh linh đậu trên cặp sách rồi nhét nó vào lồng sắt. "Giáo sư Lockhart chỉ là..."

"Lần đầu tiên tớ thấy cậu ta nói đúng," Ron thì thầm với Harry, lợi dụng lúc nhặt tinh linh để ghé sát cậu. "Cậu nghĩ sao? Chúng ta giả bệnh trốn học đi?"

"Chuyện đó... không hay lắm đâu," Harry lén liếc nhìn Hermione phía trước. "Dễ bị phát hiện lắm."

"Vậy thì..." Ron hạ giọng hơn nữa. "Chúng ta đi tìm Fred và George, bọn họ chắc chắn có cách giúp chúng ta giả bệnh thật luôn."

"Không được mơ tưởng! Hai người các cậu!"

Nghe tiếng quát giận dữ của Hermione, Harry và Ron lập tức ngẩng đầu, thấy nàng đang chống nạnh, trừng mắt nhìn hai người họ.

"Tuyệt đối không được!"

"Chúng tớ chỉ đùa thôi mà!" Ron vội nói, vừa nói vừa lùi dần về sau. "Thôi, mau thu dọn rồi đi ăn cơm đi!"

"Nhưng mà, Hermione Granger biết tâm nguyện lớn nhất của ta là quét sạch thế giới khỏi lũ Ác ma và thành công mở rộng dòng dược phẩm dưỡng tóc của ta."

Vừa mới ăn trưa xong, Jacqueline bước vào hành lang âm u dẫn đến phòng sinh hoạt chung của Slytherin, liền nghe thấy giọng Malfoy vang lên đầy khoa trương bên trong.

"Không sai! Chính xác một trăm phần trăm! Nhưng mà... ai là Hermione Granger vậy?"

"Em đây! Em đây! Giáo sư Lockhart, em là người hâm mộ trung thành của ngài!"

Jacqueline vừa bước vào đã thấy Malfoy giơ cao tay một cách lố lăng, cố ý giả giọng the thé. Đám học sinh xung quanh cười nghiêng ngả.

"Nhưng tôi không chắc lúc đó cậu ấy có nói như vậy đâu, Malfoy." Jacqueline liếc hắn một cái, bước tới chỗ Pansy. "Vừa rồi khi đối mặt với giáo sư Graham, sao tôi không thấy cậu biểu hiện xuất sắc như vậy? Ngược lại còn lẩn vào đám đông chạy mất dạng."

"Vì tôi chẳng có hứng thú đứng đó xem cậu bị giữ lại sau giờ học." Malfoy nhún vai, rồi nháy mắt với Goyle. "Còn nữa, học sinh xuất sắc nhất năm Jacqueline, chẳng lẽ cậu không thuộc lòng mấy câu trả lời đó sao? Lockhart thích màu gì, món ăn yêu thích là gì, tâm nguyện lớn nhất là gì, vân vân? Chính vì cậu mà hôm nay bọn tôi mất đi tròn mười điểm đấy."

"Loại điểm này có tặng không tôi cũng chẳng thèm lấy." Jacqueline hất cằm, không chút bận tâm. "Có điều, nếu có ai đó còn muốn nán lại lâu hơn nữa..."

Cô thờ ơ bĩu môi, lấy vở ra từ trong cặp. "Xin lỗi nhé, tối nay tôi còn phải ở lại gặp giáo sư. Tôi không muốn phí thêm thời gian đâu."

Malfoy trừng Jacqueline một cái, hừ lạnh rồi kéo theo hai tên tay chân của mình ra ngoài.

"Cậu ta làm sao vậy? Sao qua một đêm lại đổi tính thế?" Pansy ngồi xuống đối diện Jacqueline, mở cuốn sổ thiên văn học của mình ra. "Gặp tình huống này, đáng lẽ cậu ta phải châm chọc vài câu chứ?"

"Chắc là..." Jacqueline nghịch nghịch chiếc bút lông, gãi cằm suy nghĩ. "Hắn chưa đến mức ngu ngốc đến độ dám chọc giận con gái một giáo sư."

"Nói vậy thì, về sau cậu có chỗ dựa lớn rồi nhỉ?"

"Thay vì nói là chỗ dựa," Jacqueline bĩu môi lắc đầu, "thì phải nói là bức tường cản tớ đi tìm hiểm nguy."

Cô ngừng viết, xoa trán rồi lẩm bẩm: "Sao chẳng ai tin rằng, đã được xếp vào Slytherin thì mình không phải kiểu người thích lao đầu vào mạo hiểm chứ?"

"Bởi vì cậu được xếp vào Slytherin, mà trong chúng tớ không có bất kì ai sở hữu lòng hiếu kỳ mãnh liệt."

"Lòng hiếu kỳ và sự ưa mạo hiểm là hai chuyện khác nhau." Jacqueline nói, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ phòng sinh hoạt chung, nơi con bạch tuộc khổng lồ đang chậm rãi bơi lội. "Nhưng mà, cậu nói cũng không sai. Tớ đúng là không nên như vậy. Vậy nên học kỳ này," cô nhe răng cười với Pansy, "tớ sẽ ngoan ngoãn, trốn trong phòng sinh hoạt chung, không đi đâu cả."

"Những lời này mà thốt ra từ miệng một Slytherin thì thật khó tin đấy."

"Đúng vậy." Jacqueline thu lại ánh mắt, trịnh trọng gật đầu. "Tớ cũng thấy vậy."

Sau bữa tối, Jacqueline ngoan ngoãn gõ cửa phòng làm việc của giáo sư Yuna Graham.

"Vào đi."

Jacqueline đẩy cửa bước vào. Yuna đang ngồi sau bàn làm việc, đọc một quyển sách. Trên bàn đặt một ấm trà, chén trà, lọ đường và bình sữa. Cô ấy ngước lên nhìn Jacqueline một cái, giọng nói nhẹ nhàng:

"Muốn uống trà không?"

"Không cần, cảm ơn giáo sư." Jacqueline lắc đầu.

"Vậy thì đi thôi."

Yuna khuấy một thìa sữa vào tách trà, rồi nghiêng đầu chỉ về phía phòng bên cạnh.

"Dạ, giáo sư." Jacqueline cúi đầu, bước vào phòng. Trên bàn điều chế có ba bộ dược liệu được sắp xếp ngay ngắn.

Hai tiếng sau, khi Jacqueline bước ra với cánh tay tê dại vì mỏi, Yuna vẫn điềm nhiên ngồi sau bàn làm việc, nhâm nhi tách trà đen và đọc sách.

"Giờ có muốn uống trà không?"

Giáo sư Graham đặt sách xuống, dùng một chiếc thẻ kẹp đánh dấu trang, rồi mới mở miệng hỏi.

"Không, không cần, giáo sư." Jacqueline bĩu môi. Giờ cô chỉ muốn về phòng nghỉ ngơi và ngủ một giấc thật ngon.

"Ông ta là giáo viên của con, Jacqueline." Yuna nâng tách trà lên, nhấp một ngụm, rồi khẽ gật đầu. "Trước khi chuông hết tiết vang lên, bất kể trong lớp có xảy ra chuyện gì, nếu không được phép của giáo sư, tuyệt đối không được tự ý rời khỏi. Đây là sự tôn trọng cơ bản nhất dành cho giáo viên, cũng là phép lịch sự tối thiểu mà con nên giữ. Hiểu chưa?"

"Vâng, giáo sư."

"Tốt. Sắp đến giờ giới nghiêm rồi, mau trở về đi."

"Giáo sư, con có thể hỏi một câu được không?"

"Cứ hỏi. Nhưng ta không chắc sẽ trả lời."

Lại kiểu trả lời này. Jacqueline thở dài trong lòng.

"Em muốn hỏi, vì sao giáo sư lại đến đây dạy học?"

"Không phải con đã có câu trả lời rồi sao?"

"Giáo sư, rốt cuộc quyển sách mà ông Malfoy đưa cho Ginny là gì?"

"Ta không biết."

"Nhưng mà—"

"Được rồi, Jacqueline. Nếu con còn không về, sẽ quá giờ giới nghiêm mất. Dù con có đặc quyền ra ngoài ban đêm, nhưng trong tình huống hiện tại, tốt nhất đừng đi lung tung."

"...Vâng. Vậy thì, chúc ngủ ngon, giáo sư."