Jacqueline bước vào phòng y tế với cánh tay vẫn còn rỉ máu. Cuối cùng, dưới sự lải nhải không ngừng của Pansy, cô cũng phải đến đây.

"Lẽ ra em nên đến sớm hơn."

Bà Pomfrey vừa nhìn thấy vết thương trên tay Jacqueline liền lập tức ồn ào trách móc, vội vã lục lọi trong tủ thuốc.

"Nếu tối qua em đến, ta có thể chữa lành ngay trong một giây."

Bà lấy ra một hộp thuốc dán cùng một cuộn băng vải.

"Giờ thì xong rồi, bắt buộc phải băng bó lại. Ta đoán chắc phải hai, ba ngày mới khỏi hẳn. Thôi nào," bà vẫy tay ra hiệu cho Jacqueline, "đừng lãng phí thời gian ở đây nữa, mau đi học đi."

"Nói thật..." Jacqueline vừa bước ra khỏi phòng y tế vừa khẽ nói với Pansy. "Hôm nay là Chủ nhật, chúng ta đâu có tiết học."

"Bà ấy cũng đâu có nói sai." Pansy nhướn mày nhìn cánh tay băng bó của Jacqueline. "Sao tối qua cậu không đến phòng y tế?"

"Mình tưởng phép thuật của Malfoy sẽ không gây ra thương tổn nghiêm trọng cho mình." Jacqueline nhún vai.

"Hình như cha Malfoy đã dạy hắn một số Hắc ma pháp đấy."

"Pansy." Jacqueline trừng mắt nhìn Pansy đầy khó chịu. "Sao cậu không nói sớm?"

"Bởi vì..." Pansy bắt chước dáng điệu của Jacqueline, cũng nhún vai. "Mình tưởng cậu biết rồi."

"Pansy..."

Jacqueline lắc đầu, bước vào Đại sảnh đường. Khi đến bàn của Slytherin, cô nhận ra hầu hết mọi người đều đeo một chiếc huy chương lớn trước ngực.

"Lại có câu lạc bộ mới nào nữa à?"

Jacqueline ngồi xuống, cầm nĩa bằng tay trái để lấy một ít xúc xích.

"Tay mình có lẽ sẽ không viết được ghi chép trong mấy ngày tới."

"Mình sẽ không viết giúp cậu đâu." Pansy cười, lắc đầu. "Nhưng có lẽ cậu có thể nhờ ai đó..."

"Jacqueline Graham!"

Một giọng nói sắc bén vang lên trước mặt Jacqueline.

Hermione xuất hiện, mặt đỏ như một bức thư sấm, giận dữ ném bảy đồng Galleon xuống bàn trước mặt Jacqueline. Những đồng xu va chạm, lăn vài vòng rồi rơi vào bát của cô.

Bên cạnh Hermione là Ron, người vẫn đang tiếc nuối nhìn chằm chằm vào số tiền vàng.

"Cầm lại số tiền bẩn thỉu của cậu đi, bọn tôi không cần!"

"Thật ra thì..." Ron lẩm bẩm. "Mình rất cần."

"Ron!" Hermione hét lên đầy tức giận.

"Hermione Granger!"

Pansy đập mạnh xuống bàn, bất ngờ đứng bật dậy.

"Cậu đừng có quá đáng!"

"Hê, Jacqueline."

Một giọng nói lười biếng vang lên bên cạnh Jacqueline.

Cô ngẩng đầu, nhìn thấy Malfoy cùng hai tên tùy tùng của hắn, kèm theo Zabini và Millicent.

"Xem ra có người không biết cảm kích."

Malfoy nói, rồi lấy đũa phép chỉ vào chiếc huy chương tròn màu xanh lục trước ngực mình. Trên đó chỉ có một chữ:

"Hermione."

"Chưa hết đâu."

Hắn nhấn nhẹ lên huy chương, dòng chữ lập tức biến thành:

"Máu bùn."

"Thế nào?"

Malfoy xoay người nhìn Hermione, nở một nụ cười chế giễu.

"Tuyệt lắm đúng không?"

Cả bàn Slytherin cười ầm lên. Từng người một nhấn xuống huy chương của mình, để rồi dòng chữ "Máu bùn" đồng loạt sáng lên.

Giữa vòng vây của ánh sáng lục tà ác, Jacqueline nhìn chằm chằm những đồng Galleon trước mặt, mặt đỏ bừng, tay nắm chặt cây nĩa đến mức các khớp trắng bệch.

Hermione nghiến răng, cố gắng kiềm chế sự run rẩy trong giọng nói.

"Thật thú vị."

Nước mắt long lanh trong mắt nàng, rồi không chịu nổi nữa, nàng xoay người chạy ra khỏi Đại sảnh đường.

"Draco Malfoy!"

Ron rút đũa phép ra khỏi áo choàng, chỉ thẳng vào Malfoy.

"Mày—"

"Ồ, ồ, chẳng phải là Ron Weasley sao?"

Malfoy khinh khỉnh nhìn cây đũa phép cũ kỹ của Ron.

"Mày vẫn còn dùng cái đũa nát đó à? Để tao đoán xem... chắc mày định biến tao thành con sên nữa chứ gì?"

"Đủ rồi."

Trước khi Ron kịp nói gì, Jacqueline chậm rãi ngẩng đầu lên.

"Ron, về bàn của cậu đi."

"Cậu cũng giống bọn họ sao, Jacqueline?" Ron tức giận quát. "Cậu cũng nghĩ như bọn họ à?"

"Đây là chuyện của Slytherin."

Jacqueline đặt mạnh chiếc nĩa xuống bàn, giọng trầm hẳn.

"Không cần một Gryffindor xen vào."

"Chúng tôi tưởng cậu khác biệt." Ron siết chặt đũa phép, giọng đầy thất vọng. "Ít nhất thì Hermione đã nghĩ vậy."

"Đáng tiếc là..." Jacqueline cắn chặt môi, cầm lại chiếc nĩa. "Cậu ấy đã thất vọng rồi."

—

"Ở đây có chuyện gì sao?"

Một giọng nói mượt mà, trong trẻo vang lên.

Jacqueline ngước nhìn thoáng qua, rồi nhanh chóng cúi đầu, tay siết chặt lấy chiếc nĩa, cả người khẽ run.

"Giáo sư Graham!"

Ron nhanh chóng lên tiếng.

"Họ... họ gọi Hermione là..."

"Ta đã thấy rồi."

Giáo sư Yuna Graham gật đầu.

"Gryffindor bị trừ năm điểm."

"CÁI GÌ?!" Ron sững sờ, không dám tin. "Giáo sư... cô..."

"Bất kể lý do gì, việc định dùng bùa chú với học sinh khác ngay giữa Đại sảnh đường là vi phạm nội quy, Weasley." Yuna điềm tĩnh nói. "Trò nên cảm thấy may mắn vì chưa kịp làm vậy. Nếu không, ta sẽ phạt trò cấm túc."

Cô quay sang Malfoy, kẻ vẫn đang vênh váo đầy kiêu ngạo.

"Còn trò, Malfoy, nếu giáo sư Snape đã quyết định hình phạt cho trò, ta sẽ không can thiệp. Nhưng..."

Yuna dừng lại, lướt nhìn Jacqueline một thoáng trước khi quay lại Malfoy.

"Ta sẽ viết thư báo cho cha trò biết về chuyện này."

Cả Đại sảnh đường im lặng.

"Nếu không còn chuyện gì nữa, các em nên quay lại ăn sáng."

Sau đó, Yuna quay sang Jacqueline.

"Jacqueline, đi theo ta. Ta muốn nói chuyện với em về những lần bị phạt gần đây."

"...Vâng, thưa giáo sư."

Giọng Jacqueline khàn đi, gần như chỉ là một câu lẩm bẩm. Cô cúi đầu, lặng lẽ bước theo Yuna ra ngoài.

—

Trong căn phòng nghỉ dành cho giáo viên, những chiếc ghế cũ kỹ xếp chồng lên nhau, Jacqueline đứng im, không dám ngẩng đầu.

Yuna kéo một chiếc ghế, ngồi xuống.

"Chưa đầy một tháng từ khi khai giảng, con đã bị phạt ba lần. Con có thể giải thích không?"

"Không phải lỗi của em!"

Jacqueline ngẩng phắt đầu, đôi mắt đỏ hoe, giọng cô trầm xuống vì kìm nén phẫn nộ.

"Em không làm gì sai!"

"Thật sao?"

Yuna nhíu mày đầy bất mãn.

"Lần đầu, con tự ý rời khỏi lớp học khi chưa có sự cho phép. Lần thứ hai, con niệm bùa chú vào Ron. Lần thứ ba, con dùng phép thuật với Malfoy ngay tại phòng sinh hoạt chung của Slytherin. Nói cho ta nghe, Jacqueline, con không sai ở chỗ nào?"

"Họ đã gọi Hermione là 'máu bùn'!"

Jacqueline gào lên, những bức tranh treo trên tường bắt đầu xì xào khó chịu.

"'Máu bùn' à... một từ như vậy..."

"Ta thì nghĩ, trẻ con xuất thân từ gia đình Muggle không nên..."

"Nhưng mà, thưa ngài, từ ngữ đó thật sự..."

"Jacqueline."

Yuna ngăn cuộc bàn tán của những bức tranh, rồi chỉ vào chiếc ghế trước mặt.

"Ngồi xuống."

Jacqueline hừ một tiếng, miễn cưỡng ngồi xuống.

"Trước tiên, con đã vi phạm nội quy. Nếu không phải vì ta và giáo sư Snape nương tay, Slytherin đã bị trừ ít nhất mười lăm điểm."

Yuna nghiêng người về phía trước, giọng bà nghiêm túc.

"Bây giờ, hãy nói cho ta biết điều thứ mười trong gia huấn của gia tộc Graham là gì?"

"...Bạo lực không bao giờ giải quyết được vấn đề."

Jacqueline khịt mũi, giọng nhỏ xíu.

"Lớn hơn chút."

"Bạo lực không bao giờ giải quyết được vấn đề."

Giọng cô to hơn, nhưng trong mắt vẫn ánh lên nước.

"Lặp lại lần nữa."

"Bạo lực không bao giờ giải quyết được vấn đề."

Jacqueline cúi xuống, tay siết chặt tà áo, trông đầy bất an.

"Tốt."

Yuna gật đầu, đứng dậy.

"Hôm nay tám giờ tối, đến văn phòng ta."

"Nhưng, giáo sư..." Jacqueline lo lắng nhíu mày.

"Con không thể kiểm soát hành động của người khác, Jacqueline."

Yuna liếc nhìn cô lần cuối.

"Và đừng quên điều thứ mười hai."

Rồi cô rời đi.

Jacqueline lặng người đứng đó một lúc, rồi khẽ thì thầm.

"Càng tức giận... càng phải bình tĩnh."

Cô hít một hơi thật sâu, đẩy cửa bước ra ngoài, quay về Đại sảnh đường.

—

"Hừm,"

Khi cảm nhận được có người ngồi xuống bên cạnh, Pansy ngẩng lên từ quyển sách môn Độc dược.

Cô nhìn Jacqueline đang ăn như thể mấy ngày rồi chưa được ăn.

"Tâm trạng cậu có vẻ tốt hơn rồi."

"Có Malfoy đã đủ phiền rồi. Nếu còn tự làm khổ mình nữa thì chẳng phải quá ngốc sao?"

"Lấy lại số Galleon của cậu đi."

Pansy lấy ra bảy đồng vàng, thả lên bàn.

"Ăn xong, cậu định đi đâu không?"

"Ừm..." Jacqueline suy nghĩ.

"Mình định về phòng nghỉ làm bài tập, nhưng mà..."

Nghĩ đến mật khẩu vào phòng sinh hoạt chung và lũ huy chương đáng ghét, cô nhăn mày đầy chán ghét.

"Vậy thì tốt rồi."

Pansy gấp sách lại.

"Mình cần lên thư viện tra tài liệu cho bài luận. Đi cùng mình đi. Hoặc là, nếu cậu làm xong, có thể cho mình chép một chút."

"Đừng mơ."

Jacqueline lắc đầu, đặt nĩa xuống.

"Đi thôi, Pansy. Còn nữa..."

Cô cắn môi, rồi nhẹ giọng nói.

"Cảm ơn cậu."

"Đừng làm mình hối hận đấy."

Pansy nháy mắt.

"Tuyệt đối không."