Trong một khoảnh khắc, cả hai người đều im lặng. Sau đó, Dumbledore kéo ngăn kéo của bàn làm việc, lấy ra một cây bút lông cùng một lọ mực.

"Harry, điều con cần làm bây giờ là ăn một chút gì đó và ngủ một giấc thật ngon. Ta khuyên con nên xuống dự tiệc, còn ta sẽ ở đây viết một bức thư gửi đến Azkaban. Chúng ta cần những người canh giữ săn thú quay trở lại. Ta cũng phải soạn thảo một mẩu tin tuyển dụng để đăng trên 'Nhật báo tiên tri'," ông trầm ngâm nói. "Chúng ta lại cần một giáo viên mới cho môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Trời ạ, giáo viên môn này thay đổi quá nhanh, có đúng không?"

Harry đứng dậy, đi về phía cửa. Khi cậu vừa chạm vào tay nắm, cánh cửa bất ngờ bật mở mạnh mẽ, va đập vào tường.

Lucius Malfoy đứng đó, gương mặt đầy giận dữ. Dưới cánh tay ông ta, Dobby run rẩy sợ hãi, toàn thân quấn đầy băng vải.

"Chào buổi tối, Lucius," Dumbledore điềm đạm nói.

Malfoy lao vào phòng, suýt nữa xô ngã Harry. Dobby hoảng loạn khúm núm đi theo sau, cúi thấp người, mắt chăm chăm nhìn vào vạt áo choàng của chủ nhân, trên mặt đầy vẻ tuyệt vọng và sợ hãi.

"Giỏi lắm!" Lucius Malfoy nhìn chằm chằm Dumbledore bằng ánh mắt lạnh lẽo. "Ông đã trở lại. Hội đồng quản trị đã đình chỉ chức vụ của ông, vậy mà ông vẫn ngang nhiên quay về Hogwarts."

"Ồ, đúng vậy, Lucius," Dumbledore điềm nhiên mỉm cười. "Hôm nay, mười một thành viên khác của hội đồng đều đã liên lạc với ta. Thật lòng mà nói, những con cú đưa thư liên tục bay tới, khiến ta có cảm giác như đang giữa một trận mưa đá vậy. Khi họ nghe tin con gái của Arthur Weasley bị nguy hiểm, họ lập tức mong ta quay lại. Họ cho rằng, xét cho cùng, ta vẫn là người phù hợp nhất để đảm nhiệm vị trí này. Ngoài ra, họ cũng kể cho ta một vài chuyện kỳ lạ. Một số người cho rằng ông đã đe dọa họ rằng nếu họ không đồng ý đình chỉ ta, ông sẽ nguyền rủa gia đình họ."

Gương mặt Lucius Malfoy tái nhợt hơn thường lệ, nhưng ánh mắt ông ta vẫn đầy căm phẫn.

"Vậy ông đã ngăn chặn được các cuộc tấn công chưa?" ông ta mỉa mai hỏi. "Ông đã bắt được thủ phạm chưa?"

"Chúng ta đã bắt được." Dumbledore mỉm cười đáp.

"Ồ?" Malfoy lạnh giọng hỏi. "Là ai?"

"Vẫn là người cũ, Lucius," Dumbledore nói. "Nhưng lần này, Voldemort đã hành động thông qua một kẻ khác. Nhờ vào cuốn nhật ký này."

Ông giơ lên một cuốn sổ đen nhỏ, giữa trang sách có một lỗ thủng lớn. Dumbledore nhìn chằm chằm vào Lucius Malfoy, trong khi Harry lại chú ý đến Dobby.

Con gia tinh có hành động kỳ lạ. Đôi mắt to tròn của nó đầy ẩn ý khi nhìn Harry, vừa chỉ vào cuốn nhật ký, vừa chỉ vào Lucius Malfoy, rồi đấm mạnh vào đầu mình.

"Thì ra là vậy." Lucius Malfoy chậm rãi nói với Dumbledore.

"Một kế hoạch vô cùng tinh vi," Dumbledore nói, giọng điệu vẫn bình thản, ánh mắt không rời khỏi Malfoy. "Nếu như Harry," - Lucius Malfoy liếc nhìn Harry đầy nghiêm khắc - "và Ron không phát hiện ra cuốn nhật ký này, thì có lẽ Ginny Weasley sẽ bị kết tội oan. Không ai có thể chứng minh rằng cô bé không hành động theo ý chí của mình..."

Malfoy im lặng, gương mặt ông ta đột nhiên giống như đang đeo một chiếc mặt nạ.

"Hãy thử tưởng tượng xem," Dumbledore tiếp tục, "chuyện gì sẽ xảy ra nếu sự việc bị phanh phui? Gia đình Weasley nổi tiếng là một trong những gia tộc thuần chủng nhưng lại có tư tưởng tiến bộ nhất. Nếu con gái Arthur Weasley bị phát hiện là kẻ tấn công học sinh xuất thân Muggle, điều đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến danh tiếng của ông ấy tại Bộ Pháp thuật? May mắn thay, cuốn nhật ký đã bị phát hiện, ký ức của Riddle cũng bị xóa bỏ. Nếu không, ai biết chuyện này sẽ đi đến đâu..."

Malfoy nắm chặt tay, nhưng ngay sau đó lại buông ra.

"Ồng có bằng chứng không?" Giọng ông ta khàn đặc.

"À, thật tiếc là không ai có thể đưa ra bằng chứng," Dumbledore mỉm cười nhìn Harry. "Giờ đây, Riddle đã biến mất khỏi cuốn sổ. Nhưng Lucius, ta có một lời khuyên dành cho ông: đừng phát tán thêm bất kỳ món đồ nào của Voldemort. Nếu thêm một vật hắc ám nào khác rơi vào tay kẻ vô tội, ít nhất Arthur Weasley sẽ không khó để truy ra nguồn gốc của chúng."

Lucius Malfoy đứng yên một lát. Harry thấy rõ tay phải ông ta khẽ động, dường như định rút đũa phép. Nhưng rồi, ông ta kìm lại, quay sang gia tinh của mình:

"Chúng ta đi, Dobby!"

Ông ta mở cửa, Dobby cuống quýt chạy theo. Nhưng Malfoy đã tung một cú đá mạnh, hất Dobby ra khỏi cửa. Tiếng kêu đau đớn của con gia tinh vang vọng khắp hành lang.

Harry đứng đó suy nghĩ một lát, rồi cậu nảy ra một ý.

"Cụ Dumbledore," cậu nói vội, "con có thể trả lại cuốn nhật ký này cho ông Malfoy không?"

"Được chứ, Harry," Dumbledore điềm nhiên nói. "Nhưng hãy nhanh lên. Đừng quên còn có một bữa tiệc đang chờ con."

Harry cầm lấy cuốn nhật ký, chạy vội ra khỏi văn phòng. Cậu nghe tiếng Dobby rên rỉ quanh góc hành lang, càng lúc càng xa. Vừa chạy, Harry vừa tháo một chiếc giày, kéo xuống chiếc tất cũ rích, rồi nhét cuốn nhật ký vào trong. Sau đó, cậu lao đi trong hành lang tối.

Vừa kịp lúc Lucius Malfoy chuẩn bị xuống cầu thang, Harry đuổi kịp họ.

"Ông Malfoy!" Cậu thở hổn hển, suýt vấp ngã. "Tôi có cái này muốn trả lại ông."

Harry đưa cuốn nhật ký cho Malfoy tiên sinh, với chiếc tất bẩn bọc bên ngoài...

Đây là cái gì...?" Lucius Malfoy kéo chiếc tất cũ từ cuốn nhật ký ra, ném sang một bên. Hắn tức giận nhìn cuốn nhật ký đã bị hủy hoại, rồi lại quay sang nhìn Harry.

"Harry Potter, một ngày nào đó, ngươi cũng sẽ có kết cục giống như cha mẹ ngươi," hắn thì thầm bằng giọng nguy hiểm. "Năm đó bọn họ cũng là những kẻ ngốc thích xen vào chuyện của người khác."

Hắn xoay người định rời đi.

"Đi thôi, Dobby! Ngươi có nghe thấy không? Mau lên!"

Nhưng Dobby vẫn đứng yên. Đôi mắt to tròn của nó mở lớn, chăm chú nhìn chiếc tất mà nó đang cầm trên tay, như thể đó là một báu vật vô giá.

"Chủ nhân... đã cho Dobby một chiếc tất," gia tinh thì thào, giọng run rẩy vì kinh ngạc. "Chủ nhân đã đưa tất cho Dobby..."

"Cái gì?" Lucius Malfoy quát lên, giận dữ nhìn chằm chằm gia tinh. "Ngươi vừa nói cái gì?"

"Dobby đã nhận được một chiếc tất," Dobby gần như không tin vào chính lời mình. "Chủ nhân đã ném nó đi... Dobby đã nhặt được... Dobby... Dobby đã tự do!"

Lucius Malfoy sững người, không nói nên lời. Đột nhiên, hắn lao về phía Harry với vẻ mặt đầy thù hận.

"Ngươi dám làm ta mất gia tinh của ta, đồ nhãi ranh!"

Nhưng trước khi hắn kịp chạm vào Harry, Dobby đã giơ một ngón tay lên và hét lớn:

"Ngươi không được phép làm hại Harry Potter!"

Một tiếng BÙM vang lên, và Malfoy bị hất văng ra sau, loạng choạng lùi lại ba bậc thang, rồi ngã sõng soài dưới sàn. Hắn lồm cồm bò dậy, mặt tái xanh vì tức giận. Tay hắn vung lên định rút đũa phép, nhưng Dobby đã giơ ngón tay dài của mình, ánh mắt đầy uy lực.

"Ngươi có thể đi rồi," Dobby lạnh lùng nói, chỉ thẳng vào Malfoy. "Ngươi sẽ không bao giờ được phép chạm vào Harry Potter. Ngươi có thể cút đi ngay bây giờ!"

Lucius Malfoy biết mình không thể làm gì khác. Hắn giận dữ lườm Harry và Dobby lần cuối, rồi quấn chặt áo choàng quanh người, hậm hực bỏ đi.

Dobby quay sang nhìn Harry với ánh mắt tràn đầy biết ơn.

"Harry Potter đã giải phóng Dobby!" gia tinh hét lên đầy phấn khích. Ánh trăng chiếu qua ô cửa sổ gần đó, phản chiếu trong đôi mắt to tròn long lanh của nó. "Harry Potter đã giúp Dobby có được tự do!"

"Tôi không làm gì cả, Dobby," Harry mỉm cười nói. "Nhưng cậu hãy hứa với tôi một điều—đừng cố bảo vệ tôi nữa."

Dobby, với gương mặt nhăn nheo xấu xí, bỗng nở một nụ cười rạng rỡ, để lộ hàm răng lởm chởm của nó.

"Tôi chỉ có một câu hỏi, Dobby," khi thấy Dobby run rẩy mặc lại chiếc tất cũ của mình, Harry nói. "Lần trước, cậu nói với tôi rằng mọi chuyện đều không liên quan đến kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Nhưng... cậu thực sự có ý gì?"

"Đó là một gợi ý, thưa cậu," Dobby đáp, đôi mắt mở to đầy ẩn ý. "Dobby đã tự mình đưa ra một gợi ý. Hắn ta, trước khi đổi tên, vẫn có thể được nhắc đến. Tên của hắn có thể được sử dụng một cách thoải mái, hiểu chứ?"

"Hiểu rồi," Harry đáp, có phần gượng gạo. "Được rồi, tôi phải đi đây. Mọi người đang dự tiệc, và bạn tôi, Hermione, chắc cũng tỉnh lại rồi..."

Dobby lao đến ôm chặt lấy eo Harry một cách đầy cảm kích.

"Harry Potter vĩ đại hơn nhiều so với những gì Dobby từng nghĩ!" nó nức nở. "Cảm ơn, Harry Potter!"

Dobby nghẹn ngào một tiếng thật to, rồi ngay sau đó, nó biến mất.