Có vẻ như mọi người không còn trêu chọc Harry Potter nữa. Lyra vui mừng khi không còn thấy những kẻ xấu tính trêu chọc thằng nhóc ấy nữa và có lẽ bây giờ mọi người dường như đều ngưỡng mộ Harry khi nó đã giành được chiến thắng ở nhiệm vụ đầu tiên. Nhưng Lyra có nhiều vấn đề quan trọng hơn trước mắt. Mẹ cô đang gửi cho cô chiếc váy của cô. Cô rất hào hứng muốn xem nó trông như thế nào. Mẹ cô nói nó đẹp và thể hiện đẳng cấp của mình vì chất liệu vải đắt tiền. Có vẻ như Draco đã mời Pansy đến dự yule ball, Lyra đã thấy điều đó xảy ra. Hermione Granger có vẻ ngạc nhiên khi thấy Lyra vẫn khoe chiếc ghim cài áo, nhưng cô thì gần như quên mất nó. Mặc dù vậy, cô ấy đã cố giấu điều đó với Draco, bởi thằng nhãi ấy sẽ làm bất cứ điều gì để nhận được sự yêu mến của cha . Lyra đang ngồi trong đại sảnh làm bài tập về bùa chú thì nghe thấy tiếng các cô gái cười khúc khích. Cô nhìn lên và thấy Angelina Johnson đang nói chuyện rất nhanh với Alicia. Họ dường như đang đắm chìm trong cuộc trò chuyện. Sau đó cô nhìn thấy cách Angelina nhìn Fred, cô ấy đang đỏ mặt rất nhiều. Chắc hẳn cậu ấy đã mời cô ấy đi dự vũ hội. Thật may mắn cho cô ấy....

Cô thở dài và quay lại với tờ giấy da của mình. Cô cảm thấy rất buồn bởi cô không được phép hẹn hò. Cô hy vọng có một ai đó, người cùng cô nhảy những điệu nhảy chậm và có thể có được nụ hôn đầu tiên với một người đàn ông, người mà cô không nhất thiết phải kết hôn. 

-"Lyra!" Alicia ré lên, cô ngồi đối diện Lyra ở bàn Slytherin. "Fred hỏi Angelina!" 

-"Thật tuyệt." Cô trả lời khô khan. "George đã hỏi ai chưa?" 

Mặt Alicia đỏ bừng. 

-"Ch-chà... Anh ấy có..." 

-"Ai?" 

-"À... tôi." 

Mắt Lyra mở to nhưng cô cố tỏ ra thoải mái và không hề ghen tị hay tức giận. 

-"Ồ..." 

-"Tớ đã nói với cậu ấy rằng tớ sẽ suy nghĩ về việc này. Có lẽ tớ sẽ không đi cùng cậu ấy." Cô nhún vai lúng túng. 

-"B-bồ nên đi cùng cậu ấy." Lyra đề nghị.

-"Cái gì? Bồ không thích cậu ấy à?" Cô thì thầm.  

-"Bồ xứng đáng được vui vẻ. Nếu cậu ấy muốn đi cùng bồ, ừm... bồ nên đi." Lyra gượng cười. Cô cảm thấy tức ngực. "Đừng để tớ trở thành người cản trở niềm vui của bồ chứ." Cô cảm thấy một cục nghẹn trong cổ họng mình. "T-tớ phải đi đây. Tớ có một số nhiệm vụ cần phải làm gấp." 

Cô nhanh chóng thu dọn đồ đạc trước khi nước mắt tuôn rơi. 

-"Lyra-" 

-"Bồ nên đi nói với cậu ấy. Dù sao thì tớ cũng không cần một lời bào chữa tội nghiệp của một thuần chủng. Tớ có thể làm tốt hơn." 

Cô vội vã rời khỏi đại sảnh, đúng lúc giọt nước mắt đầu tiên rơi xuống. Cô cúi đầu và liên tục lau nước mắt khi chúng cứ chảy dài trên mặt cô. Cô lao vào phòng tắm nữ. Cô nhốt mình trong chuồng và khóc nức nở, cảm thấy lồng ngực nặng trĩu như một viên gạch. Cô ấy bắt đầu giảm thông khí. Đôi vai cô rung lên mạnh mẽ. 

-"Lyra?" 

Cô nghe thấy tiếng Draco gọi, cô lập tức cố lau khô nước mắt. 

-"Gryffindor đó đã nói gì với chị?" Nó gầm gừ.

-"Không có gì!" Giọng cô nặng trĩu nỗi buồn. "Chị ổn." 

-"Ồ vâng, tất nhiên rồi. Đó là lý do tại sao chị lại khóc trong nhà vệ sinh nữ." Draco trêu chọc. "Spinnet đã nói gì với chị?" 

-"Thật không công bằng." Lyra thở dài. "Em có thể hẹn hò đến vũ hội nhưng chị thì không. Còn gì nực cười hơn người chị yêu đang mời người khác. Có lẽ cậu ấy thậm chí còn không thích chị." 

-"Cha là người biết rõ nhất, Lyra." Draco trả lời, nó không biết phải nói gì. "Dù sao thì em chắc chắn rằng anh chàng đó là một thằng ngốc." 

-"Cậu ấy là..." Lyra thừa nhận. "Chị ngốc thật." 

-"Ừ, nhưng vì lý do khác." Nó bật ra một tiếng cười lo lắng. "Chị không cần hẹn hò, hãy đi chơi với những người bạn xấu xí của chị ấy." 

-"Chị thích họ. Họ đối xử tốt với chị không giống như Zoe." Cô sụt sịt. 

-"Tuy nhiên, họ là Gryffindors, Lyra."

-"Đúng, nhưng họ là người tốt. Chị thà không để Zoe đâm sau lưng mình mãi còn hơn." 

-"Nào, ra khỏi nhà vệ sinh nữ đi" 

Cô mở cửa thì thấy em trai mình đang nằm dựa vào tường. Nó nhếch mép nhìn cô, cố nặn ra một nụ cười tự mãn. 

-"Chị đây rồi." 

Cô lau mắt thêm chút nữa. 

-"Trông chị ổn chứ?" 

-"Giống như đang khóc. Nhưng không có gì một giọt nước không thể chữa được." Anh vỗ nhẹ vào lưng cô, không biết nên an ủi cô thế nào. "Tại buổi khiêu vũ, nếu chị lỡ vấp phải vòng tay của ai đó, em sẽ không cho bố biết đâu."

Cô nở một nụ cười dịu dàng với Draco và gật đầu. Nó ngượng ngùng rồi bỏ cô lại một mình. Cô hít một hơi run run. Khi đã kiểm soát được cảm xúc của mình, cô đến phòng sinh hoạt chung của Slytherin để làm bài tập về nhà. Trời tối mờ, nhưng không có gì mà một ngọn đèn không thể giải quyết được. Thỉnh thoảng cô lại thấy một con Grindylow bơi ngang qua cửa sổ. Thật yên bình khi xem. Những học sinh năm nhất đi qua, thỉnh thoảng liếc nhìn chào hỏi.

Cô quyết định dành chút thời gian cho riêng mình. Khi giúp chuẩn bị cho vũ hội yule, cô ấy đã không nói chuyện với Alicia, cô ấy cảm thấy mình như một người bạn tồi, nhưng cô ấy lại cảm thấy tức giận khi lẽ ra không nên làm như vậy. Nó thật không công bằng. Cô thấy Fred vòng tay ôm Angelina và Lyra tự hỏi liệu George có làm điều tương tự với Alicia không. Đây là những suy nghĩ tồi tệ. Cô ấy sẽ quên được George và sẽ tìm được một người đàn ông tốt thuộc tầng lớp thượng lưu. Tình cảm này chỉ là một cách ngớ ngẩn để nổi loạn. Cô ấy đã chắc về nó. Cô ấy đã giúp treo vòng hoa bạc để phù hợp với chủ đề xứ sở băng giá. Chiếc váy của cô ấy được mặc vào và cô ấy rất phấn khích, trông cô ấy sẽ rất đẹp. Mọi người sẽ rất ghen tị. Cô ấy sẽ cho George Weasley thấy cô ấy hấp dẫn như thế nào! Tên khốn đó! 

-"Lyra?" 

Cô nhảy lên và quay lại nhìn Alicia, cô cố gắng nở một nụ cười. 

-"Chào" 

Alicia thở dài nặng nề. "Tớ ước gì bồ thành thật với tớ và Katie."

-"Ý bồ là gì?" Lyra hỏi trong khi nhấc thêm vòng hoa lên. 

Alicia bật ra một tiếng cười khô khan. 

-"Bồ thực sự nghĩ mặt tớ dày đến thế à? Tớ đã bảo George là không rồi." 

-"Tại sao? Bồ không muốn hẹn hò à?" Lyra nhìn cô. 

-"Ồ, tất nhiên là có rồi, nhiều như cách bồ muốn vậy. Nhưng mà bồ thì thích cậu ấy và ông tớ thì bị ốm nên tớ sẽ về nhà." 

Cô ấy nhìn Alicia và cau mày. "T-tớ xin lỗi. Tpứ hy vọng ông ấy sẽ khỏe lại.sớm" 

-"Tớ cũng vậy." Alicia thở dài. Cô ấy đã được quấn kín người và trông như thể đã sẵn sàng đến ga xe lửa Hogsmeade. "Tớ biết bạn phải giữ gìn danh tiếng gia đình, nhưng khi nào bồ mới nhận ra rằng mình xứng đáng được vui vẻ?" 

-"Tớ không cần một Weasley tội nghiệp để vui vẻ."

-"Tất nhiên rồi, Malfoy." Alicia trợn mắt, không tin bạn mình dù chỉ một giây. Alicia kéo cô và ôm một cái ôm lớn. "Tốt nhất là bồ và Katie nên kể cho tớ nghe mọi chuyện sau khi tớ trở lại đấy!"

- "Katie có đi với ai không?" 

-"Không, bảo trọng nhé. Yêu cậu." 

-"Tớ cũng vậy, Alicia... Và tớ xin lỗi vì đã giữ khoảng cách." 

-"Đừng lo lắng về điều đó. Đừng làm thế nữa. Tạm biệt."Cô rời khỏi đại sảnh để đi đón tàu

Đêm vũ hội, khắp nơi đều xôn xao. Lyra cảm thấy đau bụng. Cô không biết phải mong đợi điều gì. Cô cởi váy ra. Được bao phủ bởi những bông hoa màu phấn và có màu kem nhạt. Nó không tay và dài nhưng đi kèm với một chiếc áo choàng bằng vải tuyn để giữ cho nó trông khiêm tốn hơn mặc dù bộ ngực của cô ấy không được phô ra nhiều. Tất cả các cô gái trong ký túc xá đều đang làm tóc và trang điểm. Lyra cảm thấy ánh mắt Zoe đang xoáy sâu vào da thịt cô. Họ lẩm bẩm qua lại khiến Lyra cảm thấy bất an- một lần nữa.

Cô ấy để tóc xoăn với những chiếc kẹp tóc hình viên kim cương màu hồng nhạt để giữ phần rìa sang một bên đẹp nhất có thể. Lyra gặp Katie ở cầu thang lớn. Cô ấy đang đi lại trong bộ váy màu tím lấp lánh. Mái tóc đen của Katie được búi cao và cô ấy thực sự đã đánh phấn mắt và tô son lấp lánh. Cô ấy trông cũng rất tuyệt vời. 

-"Bồ đây rồi! Chết tiệt. Bồ trông... thật lộng lẫy." Cô nắm lấy tay Lyra. "Hermione Granger sắp chiến thắng buổi yule ball này mất. Nhanh lên nào!" 

-"Trông bồ cũng đẹp lắm. Rất đẹp." Lyra khen ngợi. 

- "Bồ tâng bốc tớ à." Kate chế giễu. 

Hai người bước vào đại sảnh. Katie choáng váng nhưng Lyra đã giúp cô bình tĩnh lại. Cô nhìn thấy Draco mặc áo choàng, nó đang khiêu vũ với Pancy, người mặc chiếc váy dây màu bạc.

- "Chuyện này sẽ vui lắm đây!" Katie ré lên.

Cô phát hiện Harry đi cùng một trong hai chị em sinh đôi nhà Patil, trong khi Ron đi cùng người còn lại. Họ dường như không có khoảng thời gian vui vẻ khi Hermione nhảy múa vui vẻ với Viktor Krum, trời ạ.

- "Hermione may mắn." Lyra lẩm bẩm. 

-"Tôi biết. Zoe muốn anh ấy hỏi cậu ta. Nhưng mà tớ đoán anh ấy đã phớt lờ những gợi ý rõ ràng của cô ta." 

-"Tôi cũng vậy." 

Họ cười khúc khích khi bước vào sàn nhảy, Katie kéo cô đến gần Fred và Angelina đang mặc một chiếc váy đỏ xinh xắn. Như mọi khi, Angelina miễn cưỡng nhìn Lyra. Không tin tưởng Malfoy một chút nào. 

-"Bồ trông thật đẹp, Angelina." Katie khen ngợi. 

Lyra gật đầu đồng ý. 

-"Cảm ơn, trông cậu cũng đẹp lắm." Nụ cười của Angelina gượng gạo khi cô nhìn Lyra. Cô nghĩ tất cả mọi người đều bị lừa ngoại trừ cô. "Chiếc váy của cậu trông...đắt tiền."

Lyra cho rằng đó là lời khen gần giống nhất mà cô ấy sẽ nhận được từ cô ấy. 

-"Đúng vậy. Hàng đặt làm." Cô cố gắng mỉm cười, cảm thấy không khí tràn ngập sự căng thẳng khó xử. 

-"George đâu?" Katie hỏi. 

-"Ở đâu đó, chắc là đang ôm một con chim." Fred nháy mắt. "Tớ đã không để nó sống sót sau sự từ chối của Alicia." 

-"Cô ấy muốn, nhưng ông cô ấy đang ốm." Lyra trả lời. 

-"Đúng vậy, tại sao lại có người sẵn lòng từ chối tớ cơ chứ?" George hỏi khi bước ra khỏi đám đông với một cốc punch. 

Lyra hít một hơi thật sâu. George trông thật đẹp trai. Ngay cả khi áo choàng của cậu ấy chắc chắn là đồ cũ. 

-"Tớ phải đi đây. T-tớ nhận được một quả đấm (?) có tên tớ trên đó. Được rồi, tạm biệt." Lyra quay gót và đấu tranh với chính mình vì phản ứng ngu ngốc của bản thân cô. 

Katie lùi lại và nhìn bạn mình tự đánh mình. "Lyra trông xinh đẹp phải không?"

-"Tớ hy vọng như vậy với sự giúp đỡ từ tiền của bố cô ấy đấy." Fred cười lớn. 

 -"Ừ" George xen vào. Mắt anh dán chặt vào người thừa kế khi cô bước đi, mắt anh không rời khỏi cô khi nhấp ngụm đồ uống của mình.

- "Cậu nên mời cô ấy khiêu vũ, George." Katie đề nghị. 

Angelina chế giễu. "Ai lại muốn bị nhìn thấy đi cùng một Malfoy? Katie, cô ấy không phải là người của chúng ta. Cô ấy đang dần trở thành một kẻ ăn thịt người." 

-"Không, cô ấy không." Katie rít lên. "Cô ấy không giống bố hay anh trai đáng ghét của cổ." 

-"Tôi không nghĩ vậy đâu" 

-"Không cần đâu. Tôi biết bạn mình như nào. Mọi người không phải là cha mẹ của cô ấy."

Lyra đã đến được bàn ăn nhẹ. Cô ấy ăn một chiếc bánh quy cây phủ sô cô la. Cô thấy Hagrid trông khá ấm cúng bên cạnh bà Maxime, khiến bà nhếch mép cười. Giáo sư Karkarnoff cau mày khi quan sát các sinh viên. Ngay sau đó các nhà vô địch đã dẫn đầu điệu nhảy mà họ đã luyện tập. Lyra đứng từ bên cạnh nhìn Fred khiêu vũ với Angelina và Katie khiêu vũ với một người đàn ông Bulgaria nào đó. Cô nhìn lướt qua cặp đôi này thêm vài lần nữa và cảm thấy như bị đâm vào ngực, George đang khiêu vũ với một Ravenclaw may mắn nào đó. Lyra nhìn lại bàn ăn nhẹ, cố gắng giữ mọi thứ lại với nhau. Đó là điều tốt nhất. Cô ấy xuất thân từ một gia đình ưu tú. Cô ấy sẽ hủy hoại danh tiếng của mình còn tệ hơn cả việc đi chơi với lũ Gryffindor chết tiệt.

-"Qúy cô đây có muốn khiêu vũ cùng tôi?" 

Lyra ngước lên nhìn Theodore Nott. Anh ấy đã làm tóc đẹp và mặc một số áo choàng tùy chỉnh. Đôi mắt xanh của anh lấp lánh nhìn cô. 

- "Chắc chắn rồi" 

Lyra trả lời với một nụ cười. Cô nắm lấy tay và tham gia cùng anh. Có lẽ tốt nhất là cô nên đi cùng Theo. Anh ta trông không tệ, anh ta hơi ngốc nghếch, nhưng không sao cả. Anh ngượng ngùng ôm cô vào lòng. Cô cố gắng nhớ lại những bước đi của mình và không bị vấp ngã. 

-"Bạn trông thật tuyệt vời trong chiếc váy này." Anh gần như rên rỉ, khiến cô lập tức cảm thấy khó chịu. 

-"Ờ cảm ơn."Cô ấy đã trả lời. "Trông cậu cũng đẹp đấy." 

Anh đồng loạt xoay cô với những người còn lại. Cô biết đây là kết quả tốt nhất cho đêm nay. Cô ấy cần phải ở cạnh một thuần chủng tốt bụng. Đây chính là điều cha mẹ cô mong muốn, điều này thật hoàn hảo. Nếu Draco nói với bố mẹ họ, họ sẽ cảm thấy nhẹ nhõm vì đó là một điều tốt, mặc dù cô ấy sẽ bị trừng phạt khủng khiếp.

George liếc nhìn qua và bị sốc khi thấy Lyra đang khiêu vũ với Nott, nhưng rõ ràng là đúng như vậy, Lyra là một người theo chủ nghĩa tinh hoa. Anh cố gắng hết sức để không chế giễu công chúa giàu có. Tất nhiên cô ấy cũng giống như những Slytherin còn lại. Lyra thực sự không thích Nott quá gần. Cô có thể ngửi thấy mùi nước hoa của anh, nó giống mùi của bố cô. Nhưng cô phải giả vờ vui vẻ. Không ai thích ai trong số họ cả, đó chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi. 

-"Cậu là một vũ công tuyệt vời đấy." Lyra quyết định nói trong lúc im lặng khó xử. 

-"Cảm ơn cậu, tôi đã luyện tập khá nhiều đấy." Anh cười nhếch mép. "Bạn biết đấy, với Snape." 

Lyra khịt mũi. "Đó thật sự là một thảm họa đấy" 

-"Tôi chưa bao giờ thấy mặt ông ấy đỏ đến thế."

Họ chia sẻ một tiếng cười ngắn trong kỷ niệm. Cuối cùng thì mọi chuyện cũng kết thúc, nghi thức cũng kết thúc. Đó là lúc Three Weird Sisters bước ra sân khấu biểu diễn. Lyra biết cha cô có ý định đó. Mọi người đều ngây ngất và bắt đầu tràn ngập sân khấu. Draco kéo Pansy đi cùng. Theo vui vẻ chạy đi. Lyra quyết định nghỉ ngơi. Cô ngồi xuống một chiếc bàn tròn. Một cặp đôi đối diện cô ấy đang tán tỉnh nhau. Cô ấy chỉ phớt lờ nó và ăn đồ ngọt ngẫu nhiên. Cô gõ chân theo nhạc và nhìn mọi người vui vẻ. Cô đã khá quen với cảm giác như một người ngoài cuộc. Cô đã mất Katie trong đám đông và trước tiếng ồn ào của học sinh, cô không nghĩ mình sẽ gặp lại cô ấy trong một thời gian nữa. Cô nhận thấy Harry và Ron cũng không tham gia cuộc vui. Cô nghĩ họ sẽ vui vẻ nhất. Cô cho rằng mình đã sai. Mặt khác, Hermione đang có rất nhiều niềm vui. Lyra cũng sẽ như vậy nếu anh chàng đẹp trai Viktor Krum mời cô đi dự vũ hội.

Cô nhìn Fred và Angelina đi uống nước, cánh tay anh quàng qua vai cô. Rõ ràng là họ đã lén uống chút rượu, nhưng Lyra không có tâm trạng để kể về họ. 

-"Hoàng tử quyến rũ của cậu ở đâu?" 

Cô nghe thấy có người hỏi cô. Cô nhìn qua để tìm George. 

-"Hoàng tử Slytherin của bạn." 

-"Ravenclaw bé nhỏ của cậu đâu?" Lyra phản đối. 

-"Lạc mất cô ấy trong đám đông. Họ giống như một lũ nữ thần báo tử vậy." 

Lyra nén cười. "Họ có xu hướng như vậy." 

Anh ngồi xuống cạnh cô và cô thực sự không biết phải cảm thấy thế nào. 

-"Fred say sưa với cô gái của cậu ta" 

-"Tớ không biết cậu đang nói về cái gì." George trả lời, nhấp một ngụm từ một cái chai nhỏ. 

"Cậu thật may mắn vì tớ không có tâm trạng để nói chuyện phiếm bây giờ." 

-"Ồ thật sao? Nhưng đó là sở thích yêu thích của cậu mà." Anh trêu chọc. 

-"Đưa tớ cái chai." Cô đã ra lệnh

-"Cái gì?" 

-"Tớ muốn thử." 

Anh nhìn cô một cách miễn cưỡng trước khi đưa nó cho cô. Cô nhấp một ngụm nhỏ, nó lập tức đốt cháy miệng cô. Cô bắt đầu ho dữ dội. Anh bắt đầu cười nhạo cô. 

-"Đó là thứ tệ nhất tớ từng uống!" Mắt cô bắt đầu ngấn nước. "Cái quái gì thế, Weasley!" 

-"Đó là thứ mà bọn trẻ nghèo chúng tôi uống." Anh nháy mắt. 

-"Không, tôi nghĩ bạn chỉ là một kẻ bạo dâm." Cố ấy đã trả lời. "Nó vẫn rát" 

-"Cậu yếu quá, Malfoy." 

-"Tớ không hề! Bạn là một kẻ khổ dâm!"

-"Giỡn với cậu, tớ không biết từ đó có nghĩa là gì." 

Điều đó làm cô bật cười. Anh nhếch mép cười khi khuôn mặt cô sáng lên. Anh quyết định thử làm cô cười nhiều hơn. 

-"Cậu biết đấy, những chiếc áo choàng này là hàng thiết kế riêng. Có lẽ cậu chưa bao giờ nghe nói đến chúng vì họ đã chết hàng trăm năm rồi." 

Nó dường như có tác dụng khi cô cười khúc khích. 

- "Điều đó làm cho nó trở nên cổ điển và thời trang" 

-"Phải không? Ngay cả khi nó là từ năm 1820?" 

Cô nhăn mặt suy nghĩ một lúc. "Theo kinh nghiệm của tớ, bất cứ thứ gì đều hợp thời trang nếu bạn mặc nó với sự tự tin và sự chấp thuận của giới thượng lưu." 

-"Thế tớ có được sự chấp thuận của giới thượng lưu không?" 

-"Có" 

Cô trả lời, nhìn vào đôi mắt đen của anh. Cô hít một hơi thật mạnh khi dường như anh đang bơi trong mắt cô. 

-"T-tớ nên đi tìm Katie.Tớ chắc chắn rằng cô ấy ổn."

-"Phải." Anh kéo lại. "Tiện thể thì trông cậu cũng xinh đấy, Malfoy. Không phải là một kẻ ngốc nghếch đến thế đâu." 

-"Tớ sẽ nhận một lời khen khi tớ có thể nhận được một lời khen."(?)

Cô cười toe toét. Cô gật đầu nhẹ với anh trước khi bước đi. Tim anh đập nhanh và lòng bàn tay đổ mồ hôi. Anh ấy có cảm thấy ổn không?