Madara

Madara lao xuyên qua tấm gương băng cao nhất, vừa kịp thấy hàng loạt kim châm phóng về phía Sasuke và Naruto từ mọi hướng. Một số đã nằm rải rác dưới chân Sasuke, bị chặn lại, nhưng cậu ta không thể nào xoay người kịp để đỡ hết tất cả chỉ với một cây kim mỏng trong tay.

Nhưng Madara thì có thể.

Cậu xoay người và vung mạnh Gunbai, phấn khích dâng lên trong lồng ngực. Nó giống hệt cái của cậu. Madara chưa có thời gian xem xét kỹ, nhưng điểm khác biệt duy nhất mà cậu nhận thấy ngay là màu gỗ của cây quạt hơi ngả vàng thay vì tím. Ngoài ra, trừ việc nó mới toanh thì hoàn toàn giống hệt.

"Uchiha Gaeshi!" Madara hất toàn bộ ngân châm phản lại về phía những tấm gương. Những cây kim cắm vào lớp băng khiến chúng nứt ra và vỡ vụn ngay khi cậu đứng dậy và Sasuke ngã gục bên cạnh Naruto.

Đây chắc chắn là Huyết kế giới hạn. Luồng chakra mà cậu cảm nhận được quá... kỳ lạ để là thứ gì khác. Madara vẫn dán mắt lên người tên thợ săn, kẻ vẫn đang sững sờ trong gương, nhưng đồng thời lấy chân hất nhẹ vào hông Naruto.

"Ơ, Madara-sensei?"

Madara khẽ gằn giọng và Naruto thì gắng hết sức ngồi dậy. Cậu ta không thể làm gì hơn được nữa, ngay cả một động tác đơn giản đó cũng đủ khiến toàn thân run rẩy và hơi thở dồn dập. Chakra cạn kiệt. Madara vẫn có thể cảm nhận những tàn dư mong manh còn sót lại, trôi yếu ớt trong cơ thể cậu ta. Người kia đã chạm đến giới hạn và nếu cứ tiếp tục như vậy, cậu ta sẽ kiệt quệ mà chết.

Naruto và Sasuke đều bị cắm đầy kim châm, nhưng chí ít, những vết thương ấy chưa đủ để lấy mạng họ ngay lập tức.

"Cậu đứng dậy được chứ?" Ánh mắt Madara lướt qua Sasuke ngay lúc tên thợ săn lại ném thêm kim châm. Madara chặn lại toàn bộ chỉ bằng một cú vung quạt.

Sasuke vẫn không đáp. Mắt cậu ta mở to, nhìn chằm chằm không chớp vào cây quạt trong tay Madara. Ôi, mẹ khiếp, thằng nhóc đó không có chiến phiến. Nếu là Madara, cậu sẵn sàng thách đấu một trận tranh vị tộc trưởng nữa chỉ để có cơ hội đoạt lại Gunbai của gia tộc. Nhưng không phải cái này. Cái này thuộc về cậu.

"Sasuke." Madara huých nhẹ vào chân cậu thiếu niên hãy còn đang sững sờ, có lẽ hơi mạnh hơn mức cần thiết rồi chặn thêm một đợt công kích khác. Cuối cùng, Sasuke cũng ngước nhìn lên.

Sharingan.

"Còn đứng dậy nổi không? Với lại, cậu đang lãng phí chakra khi cứ duy trì nó đấy." Madara gõ nhẹ lên đôi mắt của mình. Sasuke chớp mắt, đồng tử dần trở lại màu đen. Cậu ta khẽ gật đầu và chừng đó là đủ để Madara coi như một câu trả lời. "Tốt. Vậy đứng lên và kéo Naruto theo."

Những tấm gương băng và ngân châm vẫn còn là trở ngại. Tên nhẫn giả săn tiền thưởng kia tuyệt đối không để bọn họ thoát thân khỏi cái bẫy này. Chà, dù sao thì cậu cũng cần quét sạch màn sương.

Đã đến lúc thử uy lực thật sự của Gunbai.

Madara nâng chiến phiến lên và truyền chakra vào bên trong. Nó tràn đầy sức mạnh, rung lên và tỏa ra từng đợt chấn động quen thuộc như thể chiếc Gunbai cũ. "Phong độn: Cuồng Phong Khởi!" Cậu vung quạt với nụ cười nở trên môi và cuồng phong rít gào theo sau. Mặt gương nổ tung và tan thành từng mạnh, kẻ địch lẩn trốn vào sau những chiếc gương còn lại. Madara xoay người, tiếp tục truyền thêm chakra vào quạt rồi quét ngang một lần nữa, những tấm gương khác đồng loạt sụp đổ. Làn sương mù bị cuốn phăng đi và trong thoáng chốc Madara kịp nhìn thấy những thi thể và Hashirama trước khi tên thợ săn lao thẳng về phía cậu.

Madara hất văng những chiếc kim châm lao đến trước mặt rồi tung gunbai lên không trung. Hành động đó khiến đối thủ khựng lại. Chỉ một chút thôi, chỉ vừa đủ để làm rối loạn bước chân của hắn ta.

Đó là tất cả những gì Madara cần.

Madara tóm lấy tên đó, giáng hai đòn mạnh vào rồi tung một cú đá khiến hắn văng xa trước khi kịp lấy lại hơi thở. Madara chỉnh lại tư thế và đón lấy Gunbai đang rơi xuống tay.

Tên này cũng có chút bản lĩnh. Nhưng hắn không phải là Hashirama.

Còn lâu mới sánh được.

Mà cũng may cho hắn là Madara đang mất tập trung. Điều cậu thực sự muốn làm ngay lúc này là ngồi xuống và vuốt ve trên Gunbai rồi xem xét nó thật kỹ lưỡng. Cậu muốn so tài với Hashirama và thử nghiệm nó đến tận cùng giới hạn. Cậu không thể lấy được chiến phiến nguyên bản từ tộc địa nên đây được coi là một trải nghiệm mới mẻ. Cậu cũng cần tìm một chỗ thích hợp để cất giữ nó. Có một khoảng trống ngay phía trên đầu giường của cậu và Hashirama, cậu có thể treo nó ở đó sau khi trở về Làng Lá. Nhưng thế thì không thể ngắm nó khi nằm trên giường được...Hay là đặt ở bức tường đối diện nhỉ? Sẽ phải thuyết phục Hashirama dời đống tranh trừu tượng mà cậu ta cứ khăng khăng là cây cối và chim muông trong khi trong mắt Madara chúng chỉ là một đống màu mè. Gunbai nên là trung tâm của căn phòng, không thể nào bị đẩy sang một góc được.

"Madara-sensei!" Naruto hét lên, kéo Madara trở lại thực tại.

Kẻ địch lại lao đến lần nữa. Hắn ra chậm hơn trước. Chậm hơn so với lần đầu Madara chạm trán hắn khi đối đầu với Zabuza.

Hắn đã kiệt sức.

Madara né tránh kim châm và tiện đà quét Gunbai vào mạng sườn kẻ kia. Hắn lăn dài trên mặt cầu và đập mạnh vào lan can.

Tên thợ săn ngã xuống với một tiếng rên rỉ, chiếc mặt nạ vỡ vụn thành từng mảnh trên nền bê tông khi máu chảy ròng ròng bên khóe miệng.

Chết tiệt. Madara chỉ phản xạ theo bản năng, có lẽ cậu đã ra tay hơi mạnh. Cậu vội vàng bước đến chỗ tên thợ săn đó, Sasuke cũng đang tập tễnh theo sau và gần như phải kéo theo cả Naruto.

Tên đó ngước nhìn lên. Những vết nứt kỳ lạ loang ra trên mặt giống như băng vỡ, trải dài từ cổ đến má. Madara hoàn toàn không biết hắn là ai.

"Ờ... Sasuke. Không phải đây là -"

"Không."

"Nhưng -"

"Câm. Miệng."

"Xin hãy... giết ta đi." Thiếu niên nhìn thẳng vào Madara, ánh mắt màu nâu tràn ngập sự van xin. Một cơn rùng mình ghê tởm chạy dọc sống lưng cậu, ngay lúc Naruto bắt đầu phản đối.

"Ơ...ơ kìa! Madara-sensei, thầy sẽ không làm vậy, đúng không? Vì đó là -"

"Ta không giết trẻ con." Madara cắt ngang lời Naruto, mắt không rời khỏi người nhẫn giả săn tiền thưởng. Thiếu niên bật cười, một tiếng cười khô khốc khiến y nôn ra nhiều máu hơn và làn da lại càng nứt toác.

"Ngươi thật quá tàn nhẫn... kết án ta sống tiếp mà chẳng còn mục đích. Ta cứ tưởng ngươi sẽ hiểu... Nhưng có lẽ tộc Uchiha thực sự bị nguyền rủa bởi hận thù, đến mức tước đoạt đi cả lòng nhân từ sau cùng dành cho ta..." Hắn ta vẫn tiếp tục nói nhưng Madara chững lại ở cụm từ "nguyền rủa bởi hận thù" . Thật là...một sự xúc phạm theo kiểu của bọn Senju. Bọn chúng là gia tộc duy nhất dùng thù hận để nói về nhà Uchiha. Những kẻ địch khác chỉ gọi Uchiha bị nguyền rủa, ác quỷ, vô nhân tính...

"...Ngươi có một người quan trọng nào không?" Tên thợ săn buộc miệng hỏi. Hắn ta không nói tiếp và Madara nhận ra người kia đang chờ một câu trả lời.

Cậu cau mày, siết chặt chuôi Gunbai và trong đầu hiện lên hàng trăm ký ức khắc sâu bởi Sharingan - Hashirama mỉm cười với cậu. Izuna luôn lẽo đẽo theo sau với cặp mắt ánh lên muôn vì tinh tú, những bức vẽ trẻ con mà Madara treo đầy trong phòng với niềm kiêu hãnh. Cha giao phó trọng trách gia tộc, dạy cậu về loài chim ưng, những nụ cười hiếm hoi nhưng đong đầy niềm tự hào. Lời giảng của mẹ, những ký ức thâm sâu của bà về ảo thuật cùng với sự hy sinh cuối cùng dành cho gia tộc. Yuuto, Reo, Kaito - những đứa em mà cậu hết mực yêu thương và chăm sóc nhưng lại không thể bảo vệ khi cần nhất. Hikaku, Naori, những huynh đệ đồng tộc mà cậu thề sẽ che chở, quyết không lặp lại sai lầm khi xưa. Mỗi tộc nhân Uchiha đã ngã xuống, tên của họ khắc sâu vào tim Madara, không bao giờ bị quên lãng chừng nào trái tim cậu vẫn còn đập.

Sai. Naruto. Shin. Tatsuki. Yamato-sensei. Những người thuộc thời đại này cũng vậy.

"Dĩ nhiên là có!"

Tên nhẫn giả săn tiền thưởng khẽ mỉm cười, hàm răng nhuộm đỏ máu tươi.

"Giờ thì tưởng tượng ngươi đã phụ lòng họ. Ngươi vô dụng với họ. Chỉ là một công cụ vỡ nát, chẳng hơn gì ngoài - "

"Ôi thôi, câm miệng đi." Madara cắt ngang với một tiếng cười khẩy. "Một công cụ vỡ nát, vô dụng ư? Ngươi là con người, không phải đồ vật!" Đó mới chính là điều khiến chiến tranh trở nên kinh hoàng. Mỗi Uchiha ngã xuống đều là một sinh mạng vô giá. Đó có thể là con trai hay con gái của ai đó. Là một người anh hoặc một người chị. Là mẹ hay cha. Là chồng hay vợ. Là cô dì chú bác. Họ là con người, có khát vọng và ước mơ, có yêu thương và ghét bỏ, họ xứng đáng được sống chứ không nên bỏ mạng trong vòng luẩn quẩn của chiến tranh và chết chóc.

Madara nghĩ về Hashirama và các anh em cùng người mẹ đã mất của y. Những người thân và đồng tộc của y. Máu của cậu ấy, của Madara đã đổ xuống để bảo vệ cho gia tộc của mình. Ngay cả kẻ thù của bọn họ cũng đã...

Nhưng đó là chuyện quá khứ. Kể cả khi con người có thể từng bị xem như công cụ, thì nay không còn như thế nữa. Làng Lá đã ra đời. Cậu và Hashirama đã nắm quyền và đập tan vòng luẩn quẩn đó. Không còn chiến tranh triền miên. Giờ đây là thời đại hòa bình.

"Ngươi ngây thơ thật đấy, so với một kẻ sát nhân. Ngươi nghĩ hành động của bản thân là do chính mình quyết định. Còn ta thì không, nhưng ta chấp nhận điều đó và lựa chọn ôm lấy giấc mơ mà mình sẽ giết chóc và bỏ mạng vì nó." Tên thợ săn nói một cách dõng dạc. Từ xa, Madara nghe thấy một tiếng huýt gió sắc bén và giọng của Hashirama vang lên.

"Cậu và cái gã Zabuza đó là đồng bạn, đúng không? Vậy cớ gì...Tôi thật sự không hiểu... Cậu muốn trở thành vũ khí của hắn ta? Chỉ là một công cụ thôi ư? Đó đâu phải là sống..." Naruto ngập ngừng, giọng đầy bức bối và tuyệt vọng. Sasuke vẫn im lặng.

"Không phải sao? Zabuza đã thu nhận ta khi ta chẳng còn ai. Một đứa trẻ bị nguyền rủa mang trong mình huyết kế bị nguyền rủa, trốn thoát khỏi những cuộc thanh trừng." Madara khẽ rùng mình. Thanh trừng ư? "Con người luôn khiếp sợ sức mạnh, luôn căm ghét những gì họ chẳng thể hiểu thấu. Các ngươi là Uchiha, nói cho ta biết ta đã sai sao. Nếu không thì tại sao gia tộc của các ngươi lại bị đồ sát giống như ta?" Giọng hắn mềm mại, nhưng ẩn chứa nọc độc.

Madara... cậu chưa từng nghĩ về điều đó.

Cậu và Hashirama sẽ trở về thời đại của mình và ngăn chặn cuộc thảm sát. Cậu sẽ không thất bại thêm lần nào nữa.

Nhưng... vì cớ gì mà họ bị giết ngay từ đầu? Chẳng lẽ không một ai có thể ngăn cản nổi một người, dù kẻ đó có là Uchiha đi chăng nữa? Trong toàn bộ Làng Lá? Làm sao hắn ta có thể đồ sát cả một gia tộc mà không ai hay biết hoặc can thiệp cơ chứ?

"Câm miệng." Giọng Sasuke run rẩy và trong thoáng chốc, thứ gì đó trông như sự hối tiếc hiện lên trên khuôn mặt của tên thợ săn kia.

Madara dập tắt suy nghĩ trong lòng và đứng thẳng dậy.

"Nếu tất cả chỉ xoay quanh Zabuza, vậy thì đơn giản thôi. Ta giết hắn và tha cho ngươi. Không còn chủ nhân. Cũng không còn công cụ nữa."

Mắt kẻ kia mở to, hoảng loạn và tuyệt vọng.

"Không. Không, ngươi không thể..." Hắn im bặt ngay khi Madara chạm tay vào chuôi kiếm bên hông "Ngươi...là ngươi." Giọng hắn run lên vì căm hận, oán khí lóe lên trong mắt. Madara siết chặt tay, buông chuôi quạt, đúng lúc kẻ kia lao lên. "Ta sẽ không để ngươi giết anh ấy! Phải bước qua xác của ta trước!"

"Lùi lại!" Madara quát lớn về phía Naruto và Sasuke.

Cơn thịnh nộ và huyết khí bỗng chốc bùng lên trong người tên thợ săn, nhưng nếu hắn chuyển hướng sang bọn Genin... Sasuke hiện đang gánh gần như toàn bộ trọng lượng của Naruto và không kịp kích hoạt lại Sharingan. Cậu ta sẽ không thể né tránh hay chống đỡ.

Tình thế bất lợi. Khoảng cách quá hẹp, không đủ chỗ để Madara vung hay phóng Gunbai một cách chính xác. Cậu nghiến răng né đòn đánh tuyệt vọng kia, nhưng vẫn giữ khoảng cách gần, chắn hoàn toàn tầm nhìn của đối thủ khỏi hai đứa nhóc Genin.

Tên thợ săn xoay người, cầm kim châm trong tay hệt như một thanh kunai. Không còn đủ khoảng trống để Madara chặn lại. Cậu có thể né một lần nữa nhưng Naruto và Sasuke... nếu vị trí của cậu lệch đi và nếu đối thủ đủ tỉnh táo để nhắm vào tử huyệt của hai người kia...

Madara xoay người vào phút chót và kim châm cắm sâu vào vai cậu. Đau quá, nhưng không phải điểm yếu mà tên thợ săn nhắm tới.

"Nước đi sai rồi." Madara nhếch môi cười và tay còn lại giơ lên trước khi đối thủ kịp tung đòn kế tiếp. Ngọn lửa bùng lên trong lòng bàn tay và Madara túm lấy cánh tay của đối phương.

Phản ứng xảy ra gần như tức thì. Kẻ kia giật lùi ra sau ngay khi Madara chạm vào người y. Một kẽ hở nhỏ, nhưng dù sao vẫn là một khoảng trống. Madara giơ Gunbai lên và vung quạt. Cú vung giáng mạnh vào sườn khiến hắn văng xa. Nhưng lần này Madara đã ở ngay phía sau trước khi kẻ kia kịp đáp đất. Tên nhẫn giả săn tiền thưởng cố gượng dậy bằng đầu gối với hơi thở nặng nhọc. Madara dõi theo sát nhưng tên đó không có ý định với tay lấy kim châm hay vùng lên lần nữa. Thay vào đó, người kia chỉ từ từ đứng dậy, tất cả căm phẫn và cuồng nộ đều đã tiêu biến. Từng giọt lệ lăn dài và má trái toạc máu, da thịt nứt vỡ để lộ thớ cơ ngay bên dưới.

"Đầu hàng đi."

Madara nâng Gunbai lên chắn giữa hai người bọn họ. Tên thợ săn sẽ không thắng trận này nhưng Madara cũng sẽ không để hắn đạt được thứ mình muốn đâu.

Gã thiếu niên hé môi, nhưng trước khi kịp thốt ra bất kỳ lời nào, y bỗng khựng lại. Khuôn mặt hắn thoáng dịu đi, trở nên bình thản ngay cả khi lao sang một bên và đúng như Madara lo sợ, tung kim châm về phía Naruto và Sasuke.

Chết tiệt! Cậu đã nghĩ tên đấy phải bỏ cuộc rồi chứ. Madara lao lên chặn những đợt kim châm tạo cho gã thiếu niên kia thời gian để kết ấn. Nhưng thay vì tấn công, hắn ta tạo ra một tấm gương băng duy nhất và lao vào trong.

Hắn ta đâu? Đây là quỷ kế gì?

Madara quay ngoắt lại nhưng không nhìn thấy ngoài -

Đằng kia.

Tấm gương thứ hai. Ngay bên cạnh Zabuza và Hashirama.

Và ngay giữa họ...

Madara lớn tiếng chửi thề, cậu đã có thể thấy rõ máu loang ra từ chỗ này. Vết chém cắt ngang qua cơ bắp, xương cốt và y phục không còn nhận ra hình hài con người được nữa, chỉ toàn là máu. Hashirama đứng bất động tại chỗ và lưỡi kiếm vẫn cắm sâu trong phần ngực vỡ nát của tên thợ săn. Ngay cả từ khoảng cách này, Madara cũng có thể thấy cậu ta đang run rẩy nhưng mái tóc rủ xuống đã che khuất đôi mắt.

Zabuza nâng kiếm lên và Hashirama không nhúc nhích.

Zabuza phát ra một tiếng kêu nghẹn ngào, một cái tên, Haku và Hashirama vẫn không động đậy.

Zabuza giáng lưỡi đao xuống -

- Và Madara lao tới.

Nhanh hơn bất cứ lúc nào trước đây. Madara dồn chakra vào đôi chân và mặt cầu nứt ra tạo thành một cái hố khi cậu phóng người lao tới, chắn giữa Hashirama và lưỡi kiếm, Gunbai giương cao.

Kubikiribōchō giáng xuống, nện mạnh vào chiến phiến trước khi có thể chạm đến người Hashirama hay Haku. Khoái cảm thấm đậm hận ý xoáy lên trong lồng ngực Madara khi cậu dồn chakra vào chiến phiến và gầm lên: "Uchiha Gaeshi!"

Cậu vẫn chưa hoàn toàn tinh thông chiêu thức này, mà đòn chém của Zabuza mạnh hơn hẳn những mũi châm của Haku. Một phần lực phản chấn dội ngược lại. Madara va mạnh vào người Hashirama và cả hai ngã lăn xuống đất, trượt dài trên nền đá gồ ghề.

Madara đứng dậy với vẻ méo mó giận dữ.

Cả thế giới chìm trong sắc đỏ phẫn nộ, nhưng trái tim lại đập loạn nhịp trong cơn kinh hãi lạnh lẽo.

Nếu chậm một chút nữa thôi...

Hình ảnh đó hiện lên quá rõ ràng. Thanh đao cắm phập vào ngực Hashirama, y hệt như cách cậu ta đã làm với Haku. Hashirama có khả năng hồi phục thần kỳ nhưng cũng có giới hạn. Cậu ấy vẫn là một con người. Nhát chém đó sẽ lấy mạng cậu ấy.

Zabuza suýt nữa đã giết Hashirama.

Madara nhìn chằm chằm vào thân ảnh gục trên mặt đất vừa bị sức gió từ Uchiha Gaeshi của cậu thổi bay.

Cậu không nhận ra chakra đang sôi sục dưới da, mạnh đến mức ngay cả những thường dân không được huấn luyện cũng có thể thấy rõ.

Cậu không nhận ra cách họ run rẩy lùi ra xa. Ngay cả Kakashi cũng do dự, siết chặt kunai trong tay.

Cậu không nhận ra câu ngọc thứ hai vừa lóe sáng trong con ngươi phải, khắc sâu vào đó khoảnh khắc cậu trông thấy lưỡi đao của Zabuza chém xuống.

Không, trong mắt Madara lúc này chỉ có Zabuza.

Hắn ta sẽ phải ước gì Hashirama mới là người kết liễu hắn. Thậm chí sẽ chẳng còn tro cốt để lại khi Madara ra tay -

Hashirama thở hổn hển từ phía sau, thanh âm nghẹn ngào đầy tuyệt vọng và Madara quay phắt lại. Uy áp vô hình bao trùm lập tức tan biến ngay khi cậu quỳ xuống bên cạnh Hashirama và đặt Gunbai sang một bên. Chỉ đến lúc này, cậu mới mơ hồ cảm nhận được Kakashi đang tiến về phía Zabuza và luồng chakra yếu ớt của đám thường dân đang dần tụ lại nơi mép cầu còn dang dở.

Madara không quan tâm.

Bọn chúng không phải là Hashirama.

"Hashi. Hashi, nhìn tôi này. Tỉnh táo lại." Madara vội lục tìm túi nước bên hông. Cậu đổ một nửa lên đôi tay đang run rẩy của Hashirama, nhìn máu loãng dần thành màu hồng trước khi nhỏ giọt xuống. Nhưng Hashirama vẫn không có ở đây. Đôi mắt nâu của y mở to và trống rỗng. Người kia nhìn xuyên qua Madara thay vì nhìn vào cậu. Tiếng thở vẫn gấp gáp và nông cạn, trong khi cậu ấy cần phải hít sâu để ổn định lại.

"Hashi-" Giữa lớp nước mắt và máu me, khuôn mặt Hashirama trắng bệch và một sợi nước bọt trượt khỏi khóe miệng cậu ta. Madara rủa thầm và vội nghiêng cậu ta sang một bên để khỏi nôn lên người mình. Hashirama nôn khan trong khi Madara thì đưa tay vuốt dọc theo sống lưng của người kia. Bản thân cậu cũng phải cố kìm cơn buồn nôn dâng lên. "Ổn rồi. Ổn rồi." Madara nửa đỡ nửa kéo Hashirama ra xa khỏi vũng nôn, rồi tháo một dải băng từ cánh tay mình. Rót thêm nước lên miếng vải, Madara nhẹ nhàng lau qua gương mặt và khóe môi Hashirama.

Cậu vẫn đang thấm thêm nước thì Hashirama bỗng nấc lên, giọng khàn khàn nghẹn ngào "M-Madara?"

"Ừ, ừ, tôi ở ngay đây." Lượng chakra của đám dân thường đang tiến lại gần hơn. Madara biết có chuyện đang xảy ra xung quanh họ nhưng chẳng có mối đe dọa nào cả. Những tên phản nhẫn đều đã chết. Haku chết rồi. Zabuza cũng sớm đi theo thôi. Chỉ có một giọng nói mới lọt vào tai cậu khi Zabuza đang đáp lời một kẻ khác, một giọng điệu ngạo mạn, là Gato nhưng tất cả đều chẳng còn quan trọng.

Chỉ có Hashirama mới là quan trọng.

"Madara, tôi - tôi..." Hashirama đổ sụp về phía trước bật khóc, cơ thể run lên theo từng cơn nức nở.

Madara nhìn chằm chằm vào y, bàn tay siết chặt. Cậu muốn sửa chữa điều này, nhưng bằng cách nào đây? Cậu có thể giết Zabuza, cơn thịnh nộ vẫn còn bừng cháy dưới lớp da, nhưng điều đó không giúp ích gì cho Hashirama. Cũng không thể mang Haku trở lại.

Madara hít một hơi thật sâu, nhấn chìm cơn giận vào tận đáy lòng, rồi vươn tay kéo Hashirama lại gần.

Giữa hai người họ, Hashirama là kẻ duy nhất từng tự tay kết liễu một đứa trẻ khác. Madara không ngây thơ đến mức tin rằng hành động của mình chưa bao giờ dẫn đến cái chết cho chúng nhưng trên chiến trường cậu chưa từng là người trực tiếp ra tay. Tộc Senju không cho Hashirama cái đặc ân mà Cha đã dành cho cậu.

Hashirama căm ghét điều đó. Đó là ngọn nguồn nhen nhóm lên tia lửa cho giấc mơ chung giữa hai người bọn họ. Từ những mất mát mà họ phải chịu đựng, từ nỗi đau mà họ đã gây ra cho những kẻ khác.

Và ở đây, vào thời đại này, mọi thứ tốt đẹp hơn biết bao. Ở đây không có chiến tranh, không có những đứa trẻ bị sát hại. Mỗi vụ ám sát đều nhắm vào người trưởng thành và dù không hoàn hảo, nhưng vẫn tốt hơn rất nhiều - Ngươi nghĩ hành động của bản thân là do chính mình quyết định - nhưng rồi mọi chuyện lại cứ.. lại cứ...

Haku lại cứ phải lao ra đỡ nhát kiếm.

Zabuza lại cứ phải biến một đứa trẻ thành vũ khí phục vụ cho mục đích của hắn.

Cơn giận trong Madara lại bùng lên dữ dội và gần như không thể kìm nén được.

"Tên khốn khiếp!"

Cậu ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng Naruto và nhìn kỹ tình hình xung quanh.

Ngay bên cạnh, Sakura và Yamato-sensei vẫn áp sát lan can, bảo vệ Tazuna cùng nhóm công nhân. Giữa những khe hở của bức tường đá dựng lên vội vàng, Madara có thể lờ mờ thấy làn da trắng bệch của Sai loang lổ vết máu.

Trước mặt hắn, một kẻ thấp bé trong bộ vest và cặp kính, Gato. Hắn đang đứng trước một toán côn đồ và đá vào thi thể tàn tạ của Haku. Madara kéo đầu Hashirama xuống tựa vào vai mình để y không phải chứng kiến cảnh tượng đó.

Zabuza, thân tàn lực kiệt, chỉ im lặng đứng nhìn.

Kakashi quỳ xuống ngay sau lưng hắn. Một tay ép chặt vào vết thương bên hông, tay còn lại giơ ra chắn trước Naruto và Sasuke. Naruto gắng sức tách khỏi Sasuke, nhưng thân thể cậu ta trông chẳng khác nào một tấm đệm ghim kim của Hashirama và cạn kiệt chakra. Cậu ta lảo đảo, không thể tự mình đứng vững rồi ngã vào cánh tay của Kakashi. Ngay cả khi có thể vượt qua được mấy tên Jonin, Naruto cũng sẽ quỵ xuống trước khi kịp chạm đến Zabuza, chứ đừng nói gì đến Haku và Gato.

Naruto đang gào thét về phía Haku, trong khi Zabuza lại tiếp tục lặp đi lặp lại những lời vô nghĩa về công cụ, về việc bị lợi dụng. Nhưng rồi, hắn quay đầu lại nhìn Kakashi và hai tên Genin, để lộ những dòng nước mắt lấp lánh chảy dài trên gương mặt, thấm ướt lớp băng quấn quanh miệng và cổ.

Hắn nói thêm gì đó nhưng giọng quá nhỏ để Madara có thể nghe thấy và nghiến răng xé toạc lớp băng quấn. Naruto hậm hực quay đi với vẻ mặt nhăn nhó. Sasuke loạng choạng tiến lên và ném cho hắn một thanh kunai. Zabuza đón lấy nó bằng miệng, rồi lao thẳng về phía Gato.

Một màn chạy liều chết.

Madara lạnh lùng quan sát, cơn phẫn nộ vẫn cuộn trào trong lồng ngực, trong khi ôm chặt lấy thân thể run rẩy của Hashirama khi Zabuza bị xé xác và gục xuống. Số lượng áp đảo của đám côn đồ, hai tay bị tàn phế và không còn khả năng tự vệ. Nhưng hắn vẫn xuyên qua được vòng vây và cắt đứt cổ họng Gato trước khi đổ gục, lưng cắm đầy kiếm và giáo nhọn.

Madara chỉ tiếc một điều rằng chính tay cậu không kết liễu Zabuza.

Phía sau lưng, hướng về phía Sóng Quốc, một luồng chakra dân thường đang nhanh chóng áp sát. Dân làng, đang tiến đến. Cậu không bất ngờ khi đám côn đồ tập hợp lại, bước qua những xác chết ít ỏi mà Zabuza kịp đánh bại trước khi gục ngã. Cậu cũng không bất ngờ khi tên cầm đầu tiến lên, gào lớn "Lũ khốn chúng mày đã cướp mất nguồn thu nhập của bọn tao! Vậy thì bọn tao sẽ lấy lại từ cái làng đó!"

Nhưng khi mũi giáo của hắn chĩa thẳng vào Naruto và Hashirama, người gần như đứng thẳng hàng với lũ trẻ Genin kia, một thứ gì đó trong Madara bùng nổ và cơn thịnh nộ cuộn trào dữ dội.

Đám người lớn này rốt cuộc bị làm sao vậy?!

Chiến tranh đã kết thúc, vậy tại sao chúng vẫn bắt trẻ con phải chiến đấu, phải chết thay cho chúng?

Tại sao chúng có thể ra tay giết hại một đứa trẻ không chút do dự?

Chẳng lẽ không ai học được gì sao?!

Madara siết nhẹ vai Hashirama, rồi đứng dậy và nhặt lên Gunbai từ mặt đất.

Thế giới gợn sóng và trong khoảnh khắc, đây không còn là một cây cầu và đám côn đồ nữa mà là một chiến trường cằn cỗi bị cuộc chiến quét qua và trước mặt là một gia tộc đối địch. Không có lửa cháy, nhưng Madara gần như nếm được mùi khói cay xè nơi đầu lưỡi. Cậu gần như mong đợi bóng dáng của cha thấp thoáng nơi khóe mắt, hay sức nặng từ bộ giáp của mẹ đè lên vai và hông của mình.

Madara chớp mắt và trở về hiện thực.

Cậu bước qua Sasuke, người vẫn đang cứng đờ và bất động, mắt cụp xuống. Qua Kakashi, người dù thương tích đầy mình vẫn thủ thế, nhưng thay vì hướng về phía lũ côn đồ lại đang đề phòng chính Madara. Qua cả Naruto, người đang đã lảo đảo lùi một bước khỏi thầy của mình. Cậu ta đang cố tỏ ra quật cường nhưng rõ ràng chỉ cố gắng chống đỡ bằng ý chí bướng bỉnh mà thôi.

"Madara-sensei?" Giọng cậu nhỏ, vẫn còn nghẹn lại vì khóc.

"Em và Sasuke đến chỗ Yamato-sensei đi." Họ cần được lấy những cây kim châm ra, nhưng Hashirama chẳng còn tâm trí đâu mà trị thương cho bất kỳ ai. Yamato-sensei không thiên về y thuật, nhưng đủ khả năng sơ cứu những vết thương cơ bản.

Ánh mắt Naruto lướt qua bọn côn đồ rồi nhìn về phía cậu. Madara nhớ lại phản ứng của cậu ta khi chứng kiến cái chết của những tên Chunin chỉ mới hai tuần trước đây. "Quay mặt lại đi, Naruto."

Madara xoay người và tiến về phía thi thể của Haku.

Cậu rút lưỡi kiếm katana ra và chỉ thẳng vào tên cầm đầu, một lời thách thức rõ ràng.

"Mày nóng lòng muốn làm kẻ đầu tiên bỏ mạng à, thằng nhãi ranh?" Tên cầm đầu bật cười và tiếng cười lan rộng trong đám đông chừng năm mươi tên phía sau. "Lại thêm một thằng mơ làm anh hùng sao?"

Lý trí bảo rằng cậu là người duy nhất còn khả năng chiến đấu ngoại trừ Yamato-sensei. Có lẽ, nếu cậu phối hợp với Yamato-sensei và Kakashi, họ có thể dằn mặt bọn cướp bằng ảo thuật số lượng áp đảo. Có lẽ, nếu cầm cự đủ lâu để đợi dân làng kéo đến thì có thể đẩy lùi bọn chúng. Chúng chỉ là bè lũ cơ hội kiếm chát trên đầu một thị trấn nghèo đói, chứ không phải những đối thủ đáng gờm.

Nhưng đó không phải là lý do khiến Madara hạ lưỡi kiếm xuống, chống chân và lao về phía trước.

Lưỡi kiếm vung lên, xé toạc bụng tên đầu tiên. Những tên còn lại hoảng loạn, còn chưa kịp phản ứng, Madara đã hạ thêm ba mạng.

Không.

Hashirama đang bị thương.

Zabuza đã chết. Gato cũng đã chết.

Chẳng còn lại gì ngoại trừ những tên côn đồ này, ngay cả Madara cũng biết chúng không phải là đối tượng để trút cơn thịnh nổ điên cuồng trong người.

Nhưng Hashirama đã bị thương.

Tatsuki suýt mất mạng.

Naruto đã gắng sức đến cạn kiệt chakra.

Sai bị thương, cậu còn không biết nó nặng đến mức nào.

Và Madara... cậu không thể... cậu phải làm gì đó. Bất cứ điều gì.

Cơn giận cuộn xoáy và sôi sục trong lồng ngực. Cậu cảm thấy mình quá đỗi nhỏ bé. Tứ chi tê rần và đau nhức, chẳng còn đủ rộng để giam cầm con quái vật đang gào thét muốn thoát ra từ trong da thịt. Madara là sự tồn tại ôm trọn cả chiến trường cùng với cái chết khóa chặt trong con người mình, một kỳ tài thực thụ được thiên chiếu soi rọi.

Tất cả chuyện này đều sai lầm.

Đám người lớn này sẵn sàng giết bất kỳ ai cản đường. Ngay cả trẻ em.

Madara đầu hàng và buông mình theo cơn cuồng nộ quen thuộc.

Bọn cướp cuối cùng cũng hoàn hồn và xông về phía cậu. Chúng chậm quá. Madara để nhịp điệu của trận chiến, đơn giản và gọn gàng, dẫn dắt bản thân.

Xoay. Cắt. Né. Chém. Đỡ. Đâm Xuyên.

Một cách hoàn toàn trống rỗng. Mối đe dọa duy nhất của chúng là số lượng nhưng với Gunbai trong tay, ngay cả điều đó cũng chẳng đáng bận tâm.

Máu tươi không còn là vấn đề những vẫn có chút bất tiện.

Đó là điều khó lòng tránh khỏi ngay khi số lượng quân địch giảm đi một nửa, cả người Madara lẫn cây cầu đều đã ướt đẫm máu. Cậu vận một lớp chakra mỏng quanh bàn tay để thanh katana và Gunbai không trượt khỏi ngón tay. Chẳng thể làm gì khác với bộ quần áo nặng trịch còn nhỏ máu. Dải băng quấn trên cánh tay giờ đã nhuộm đỏ khi cậu thờ ơ lau vệt máu bắn lên trên má.

"Ngươi... ngươi rốt cuộc là thứ gì..." Một tên bị đánh ngã với song kiếm trong tay nhìn cậu đầy khiếp đảm.

Madara đâm thẳng vào cổ họng hắn ta và vung Gunbai vào hai tên tiếp theo đang lao về phía này.

Khi chỉ còn lại sáu tên, cuối cùng chúng cũng quyết định bỏ chạy. Chúng vứt vũ khí và hướng thẳng về phía cuối cầu, nơi con thuyền của chúng đang neo đậu. Madara thoáng ngừng lại và cân nhắc đến chuyện tha cho chúng.

Nhưng rồi hình ảnh Hashirama lại hiện lên trong tâm trí. Đôi mắt thất thần, thân thể bất động, thanh kiếm vẫn cắm sâu vào ngực Haku khi Zabuza bổ thanh kiếm khổng lồ của gã xuống.

Nếu Madara đến quá muộn, nếu cậu chậm một bước hoặc tính toán sai thời điểm...

Ý nghĩ đó đau thấu tâm can và Madara biết, từ tận sâu trong tâm trí rằng mất đi Hashirama sẽ ảnh hưởng đến bản thân ra sao. Giống như đánh mất đi Izuna vậy.

Thế nên cậu lao tới, truy sát những kẻ bị tụt lại phía sau. Cậu đã giết được ba tên trước khi bọn chúng chạm đến cuối cây cầu. Tên thứ tư bị đâm xuyên vào giữa hai mắt khi đang cố đu dây thoát thân. Tên thứ năm hoảng loạn nhảy xuống dòng nước, nhưng Madara tra lưỡi kiểm đẫm máu của mình lại và phóng một nhát kunai chuẩn xác xuyên qua bả vai hắn. Tên cuối cùng đã kịp trèo lên thuyền, lao về phía động cơ khi Madara cắm đầu Gunbai xuống nền đá, lướt nhanh qua một loạt thủ ấn Đại Hỏa Cầu Chi Thuật và thiêu rụi con thuyền. Cậu dửng dưng nhìn không chớp mắt cho đến khi tên cuối cùng cố nhảy qua mạng thuyền với nỗ lực trốn thoát, nhưng dòng nước chẳng thể ngăn lưỡi kunai cắm sâu vào cổ hắn. Madara ngoảnh mặt đi ngay khi máu nhuộm đỏ mặt nước.

Đã chết.

Toàn bộ sáu mươi bảy tên đều đã chết.

Vũ điệu chậm dần rồi dừng hẳn. Madara chớp mắt và để Sharingan phai nhạt. Cậu giật mạnh cây Gunbai khỏi mặt đá và bước về phía xác Gato, khói bốc lên từ đằng sau. Cậu dùng mũi chân hất vào cái xác nhưng nó không co giật hay di chuyển. Chết thật rồi. Cậu vẫn rút kiếm và đâm thẳng vào ngực Gato để tâm trí được thanh thản.

Và để thỏa mãn cơn thèm khát đen tối của chính mình, Madara vặn lưỡi kiếm, lướt qua hình ảnh Tatsuki đói lả bên đống rác, những đứa trẻ khác tiều tụy và tuyệt vọng với cặp mắt nhuốm màu chiến tranh trong cái được gọi là thời bình này. Cậu rút kiếm ra.

Cậu quay người, sải bước về phía thi thể của Zabuza, thì đột nhiên cảm nhận được một luồng chakra mạnh mẽ. Lưỡi kiếm của cậu giơ lên ​​và vung về phía kẻ địch mới.

Thân ảnh lạ hiện ra ở phía đối diện với Gato, ngay sát mép cầu còn chưa được hoàn thiện.

Nhát kiếm giáng xuống, cậu nhìn lưỡi gươm đâm xuyên qua tấm áo choàng đen đỏ và suýt mất thăng bằng vì không hề gặp lực cản nào. Kẻ địch thứ hai, với thực vật kỳ lạ quấn chặt quanh đầu, chậm rãi trườn lên từ dưới lòng cầu.

"Ái chà chà. Xem chúng ta có gì ở đây nào?"

Chiếc mặt nạ màu cam xoắn ốc nghiêng sang một bên và Madara bắt gặp ánh mắt của con ngươi Sharingan đỏ rực.