Touya coi thường việc họp mặt ở các phiên tòa. Nơi đó có vô số quý tộc, thương nhân và những người khác đủ giàu có để cố gắng lấy lòng cha cậu bằng những món quà vô nghĩa, tất cả đều cố gắng giành được vị thế chính trị. Thật kinh tởm khi chứng kiến ​​một đoàn diễu hành gồm những người vấp phải chính mình để vuốt ve cái tôi vốn đã quá lớn của Vua Enji. Họ đã ở đó hàng giờ, hết quý tộc này đến quý tộc khác tặng quà lụa và rượu, cam kết hỗ trợ cho nỗ lực chiến tranh, hầu hết theo sau là một số loại yêu cầu vì lợi ích cá nhân.

Sau lời độc thoại cuối cùng để bày tỏ lòng tôn kính bởi Công tước của thứ gì đó, cái mẹ gì mà quan tâm, Touya liếc xéo sang cô em gái bên phải mình. Khuôn mặt cô ấy vô tư với một nụ cười lịch sự, và Touya không thể không đảo mắt. Cô ấy luôn giỏi trong chuyện này ở phiên tòa, mỉm cười, gật đầu và khiến mọi người cảm thấy được lắng nghe. Trong khi Enji lắng nghe vì tầm quan trọng to lớn của bản thân, anh ấy biết Fuyumi lắng nghe những yêu cầu và yêu cầu vô tận bởi vì cô ấy thực sự quan tâm đến cuộc sống của những người mà họ cai trị và muốn giúp đỡ. Cô ấy sẽ trở thành một hoàng hậu tốt, Touya không đủ kiên nhẫn hay khí chất cho việc đó.

Touya phải đấu tranh với tiếng rên rỉ trong lòng trước người bày tỏ sự tôn kính tiếp theo, một đại diện của Ủy ban. Chiếc huy hiệu kim cương vàng quen thuộc được thêu trên chiếc áo choàng lụa màu tím sang trọng của anh, tay áo dài gần chạm sàn. Là một tổ chức, họ luôn bị nghi ngờ nhiều nhất, và các đặc vụ của họ luôn khiến Touya phải sởn da gà. Về mặt chính thức, họ quản lý quan hệ công chúng, hậu cần và tuyển dụng cho nỗ lực chiến tranh, đồng thời hợp tác rất chặt chẽ với quân đội. Họ điều hành mạng lưới gián điệp của vương quốc một cách không chính thức, thực hiện các vụ ám sát chính trị và những điều bất chính khác mà nhà vua cần có sự phủ nhận chính đáng. 

"Bệ hạ" 

Người đàn ông trong bộ áo choàng sang trọng khủng khiếp cúi thấp người, ống tay áo lố bịch đọng lại trên sàn thành một vũng lụa. 

“Chúng tôi đã mang đến cho ngài chiến lợi phẩm, thu được trong trận chiến Kamino, một sinh vật quý hiếm và kỳ lạ cho gia đình ngài.” 

Touya ngồi dậy một chút thích thú, điều này khá bất thường đối với những món quà dành cho cha cậu. Gia đình hoàng gia thường được tặng những món quà gồm thực phẩm quý hiếm, tranh vẽ, lụa, nước hoa và những món hàng xa xỉ khác mà họ đã đắm chìm trong đó. Một số loại sinh vật chắc chắn là khác thường. Fuyumi nhìn cậu đầy lo lắng, chắc chắn là cô không đồng ý. Cô ấy luôn có một điểm yếu đối với động vật và trẻ em. Enji chỉ vẫy tay ra hiệu cho ủy viên tiếp tục, trông có vẻ rất chán nản. 

Cánh cửa mở ra với một tiếng nặng nề, và Touya rướn người về phía trước với vẻ thích thú. Cậu ấy đang mong đợi một chiếc lồng lớn sẽ được lăn vào, chứa một số sinh vật kỳ lạ như một con rồng nhỏ hoặc một con kỳ lân. 

Thay vào đó, những người hầu giật mạnh những sợi xích nặng nề, kéo vào một chàng trai trẻ với đôi cánh đỏ rực. Touya chỉ có thể tưởng tượng rằng đó là một harpy, nhưng nó là harpy giống người nhất mà cậu từng nghe nói đến. Cậu ấy chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy một trong những sinh vật đó, nhưng những kiến thức và hiểu biết mà cậu ấy đã đọc mô tả chúng là những sinh vật gớm ghiếc với nhiều lông hơn da, móng vuốt và răng nanh và tiếng rít bắt chước giọng nói của con người. 

Fuyumi khẽ thở hổn hển, và Touya nắm chặt tay vào thành ghế. Nó trông rất giống con người… nó có thể có tri giác không? 

Các đặc điểm của anh ta bị che khuất bởi một tấm màn lụa đỏ thẫm lung linh, nhưng 'sinh vật' rõ ràng chủ yếu là con người. Cơ thể của anh ta gần như không được che phủ, nhiều dải lụa mỏng hơn quấn quanh eo anh ta vừa đủ để giữ lại sự khiêm tốn của sinh vật, nhưng để lại rất ít trí tưởng tượng. 

Theo như những gì Touya có thể nói, anh ta có một cơ thể con người bình thường ngoại trừ đôi cánh khổng lồ và cái đuôi rộng, thanh lịch gần như không chạm đất. Cổ tay và mắt cá chân của anh ấy đeo những chiếc vòng và dây chuyền bằng vàng, và khi anh ấy đến gần chiếc ngai vàng trên cao mà gia đình hoàng gia đang ngồi trên Touya để ý thấy những chiếc móng vuốt được cắt tỉa và cùn trên tay và chân của anh ấy. 

Không hoàn toàn giống con người ở nơi đó.

Những người hầu dẫn người đàn ông bằng xiềng xích đến chân ngai vàng trước khi kéo anh ta quỳ xuống. Con harpy hoàn toàn im lặng, đầu hơi cúi xuống và đặt hai cổ tay bị xiềng xích vào lớp lụa trên đùi. Touya có một sự thôi thúc sâu sắc là vén tấm màn che mặt sinh vật đó lên để xem những gì nằm bên dưới. Cơ thể của anh ấy phần lớn trông giống con người, khuôn mặt của anh ấy sẽ giống người hay chim hơn?

“Thưa bệ hạ, một con harpy đã được kẻ thù thuần hóa và huấn luyện để chiến đấu. Nó bị bắt trong trận chiến, và đã dành sáu tháng qua để được huấn luyện để trở thành thú cưng phù hợp cho gia đình hoàng gia. Tôi giao nó cho ngài, thưa bệ hạ, để phục vụ bất cứ vai trò nào mà ngài muốn.” 

Người đàn ông giật mạnh dây xích một cách tàn nhẫn, ép khuôn mặt của harpy xuống sàn đá cẩm bằng một cây cung. Đôi cánh của anh ta dang ra và đập nhẹ, chỉ vừa đủ để ngăn khuôn mặt che mạng của anh ta rơi xuống sàn. Touya không khỏi nhăn mặt, cách đối xử có vẻ quá đáng. Con harpy vẫn im lặng, cúi đầu và dang rộng đôi cánh như một tấm chăn đỏ thẫm trên sàn để thể hiện sự phục tùng. Những chiếc lông sơ cấp khổng lồ rõ ràng đã bị cắt bớt để ngăn sinh vật bay, nhưng đôi cánh cũng không kém phần ấn tượng.

“Tất nhiên, nó đã được đào tạo để trở thành một người hầu xuất sắc, nhưng anh ấy cũng đã được dạy về âm nhạc, khiêu vũ, nghi thức cung đình, và, nếu bệ hạ mong muốn, nó có các kỹ năng để sống trong hậu cung của bệ hạ.”

Touya không thể không nao núng chút nào trước điều đó, và Fuyumi thở hổn hển. Qua khóe mắt, Touya nhận ra Natsuo và bé Shouto cũng hơi nao núng. Cậu liếc nhìn để đánh giá phản ứng của cha mình trước lời đề nghị như vậy, nhưng khuôn mặt của nhà vua trông vẫn bình thản như mọi khi.

“Ngươi nói nó là một harpy chiến đấu?” 

Câu hỏi của Enji ngắn gọn, tỏ ra không mấy quan tâm đến món quà mới của mình.

“Vâng, thưa bệ hạ, nó đã hạ gục được hai mươi người trước khi bị bắt. Nó khá thành thạo trong chiến đấu nếu bệ hạ muốn nó phục vụ trong đấu trường."

Trán của nhà vua nhướng lên một chút về điều đó. Nhà vua không bao giờ là người dành cho những phi tần hay vũ công xinh đẹp, nhưng thể thao máu lửa? Điều đó dường như khơi gợi sự quan tâm của ông ấy. Touya cảm thấy máu mình lạnh đi.

"Rất tốt. Nó sẽ thích hợp hơn cho một cuộc săn tốt. Chúng ta sẽ xem một con harpy bị hạ gục chống lại những con chó săn của hoàng gia như thế nào. Một khi nó bị bắt, đôi cánh của nó sẽ trông rất ấn tượng khi được gắn trong phòng ăn của ta."

Các quý tộc trong phiên tòa cười phá lên và Touya kinh hoàng lặng lẽ nhận thấy con harpy hoàn toàn bất động, đôi cánh cứng lại và bắt đầu run nhẹ. Nó chắc chắn là có tri giác, nó hiểu chính xác những gì nhà vua vừa nói. Hoàng tử liếc nhìn anh chị em của mình, mong đợi ít nhất Fuyumi sẽ nói điều gì đó. Anh chị em của anh ta đều chỉ hướng mắt xuống dưới, không thể nhìn vào sinh vật bất hạnh đó nữa. Không ai trong số họ dám nói một lời chống lại cha mình. Touya nghiến răng, nếu có ai lên tiếng chống lại Enji, thì đó phải là cậu ta.

“Thực ra, bệ hạ, nếu ngài không có chút hứng thú nào với con harpy, tôi muốn giữ nó lại.” 

Ánh mắt của Enji bắt gặp đôi mắt xanh lấp lánh của Touya. Ngọn lửa bập bùng quanh vai và khuôn mặt của ông tỏa ra ánh sáng đỏ rực khiến các đường nét của nhà vua trông khắc nghiệt hơn, đáng sợ hơn, nhưng Touya đã không còn sợ hãi cha mình từ nhiều năm trước. 

“Tôi luôn muốn có một con vật cưng.” 

Những từ ngữ có vẻ khắc nghiệt và tàn nhẫn, nhưng hy vọng nó sẽ tha mạng cho sinh vật đáng thương. Touya thực sự không có hứng thú với thú cưng, nhưng cậu không muốn nhìn con vật tội nghiệp bị lũ chó săn xé xác. Enji chỉ khịt mũi.

“Thú cưng sao, Touya? Hoặc có lẽ cuối cùng thì con cũng đã đến tuổi bắt đầu muốn có một thứ gì đó xinh đẹp để sưởi ấm chiếc giường của mình.” 

Nhà vua bật ra một tràng cười chói tai và ngay lập tức được các quý tộc trong triều đình hưởng ứng, tất cả đều háo hức đồng ý với sự hài hước của nhà vua. 

Touya cố gắng kìm nén cơn rùng mình và chỉ nở một nụ cười giả tạo với cha mình. Người đàn ông tàn bạo có thể nghĩ bất cứ điều gì ông ta muốn, miễn là cậu ta có thể ngăn con chim nhỏ ra khỏi cuộc săn. 

"Rất tốt, ta cho rằng con đã đủ lớn cho những việc như vậy. Hoàng tử Touya có thể giữ con harpy, mang nó đến phòng của anh ta.” 

Touya không để sự nhẹ nhõm lộ ra trên mặt, thay vào đó, cậu nở nụ cười giả tạo với người yêu quái vẫn đang ngồi trên sàn phòng ngai vàng. Tuy nhiên, khuôn mặt của cậu ta xịu xuống, khi đôi cánh trên lưng của sinh vật trông không kém phần căng thẳng, vẫn hơi run rẩy trong nỗi sợ hãi khó che giấu. 

Cậu ta hầu như không có thời gian để xử lý lý do tại sao con harpy lại có vẻ sợ hãi không kém khi ở trong tay của Touya thay vì của Enji khi anh ta bị xiềng xích và cổ tay giật mạnh đứng dậy, và thực tế là bị những người hầu lôi ra khỏi phòng ngai vàng. 

Con harpy cố gắng ngẩng đầu và giơ cánh lên một cách tự hào nhất có thể trong khi bị xích kéo ra khỏi cửa. Những chiếc vòng vàng của anh ta kêu leng keng khi anh ta bị đẩy về phía cửa hông dẫn đến căn hộ hoàng gia. Touya cố gắng đấu tranh với làn sóng bất an đang dâng lên trong lòng khi nhìn con harpy bị kéo đi, khuôn mặt che kín mặt quay về phía Touya khi anh biến mất khỏi tầm nhìn. 

Touya không thể nhìn thấy đôi mắt của sinh vật, nhưng dù sao cậu cũng biết rằng chúng đang khoét sâu vào tâm hồn cậu ta.

Mãi đến tận tối hôm đó, Touya mới đứng trước cửa phòng của mình, nỗi lo lắng thắt chặt trong ruột. Cậu ấy đã xin phép không ăn tối, thay vào đó yêu cầu bữa ăn của cậu ấy được chuyển đến phòng của cậu ấy. 

Cậu ta được trao chìa khóa cho dây xích của harpy trên đường đi lên, cùng với một dàn hợp xướng chế giễu và chế giễu từ các quý tộc cấp trên chúc mừng hoàng tử có thú cưng mới của cậu. Cậu đã cố gắng ngăn chặn những tiếng hét về lời khuyên tình dục không được yêu cầu từ hội đồng nội bộ của cha mình, rùng mình kinh hãi khi cha say rượu hét lên về việc con trai mình cuối cùng đã 'trở thành đàn ông'.

Touya không có kế hoạch làm bất cứ điều gì như vậy tối nay. Thay vào đó, cậu ấy chỉ cảm thấy vô cùng lo lắng, chắc chắn cậu đã không thức dậy sáng nay để mong chịu trách nhiệm về cuộc sống của một sinh vật có thể có tri giác. Cậu cố gắng hết sức có thể và mở cửa,

Căn phòng được chiếu sáng lờ mờ bởi lò sưởi nổ lách tách và một dãy nến lung linh khắp phòng. Chiếc giường đồ sộ, sang trọng chiếm ưu thế ở nửa bên phải của căn phòng, được phủ bằng lụa đen dày và lông thú màu ngà. Chiếc bàn viết đồ sộ của anh đặt đối diện với chiếc giường bên cạnh lò sưởi, ngổn ngang những mảnh giấy và những lá thư bỏ đi, cũng như những lọ mực nhiều màu. 

Tuy nhiên, điểm thu hút chính trong căn phòng là con harpy ngồi trên tấm thảm nhập khẩu lớn, nhìn chằm chằm vào lò sưởi. Đôi cánh khổng lồ màu đỏ thẫm trải dài trên sàn và Touya phải cố nén tiếng thở hổn hển khi nhìn cận cảnh đôi cánh. Bộ lông của harpy hoàn toàn đồ sộ, những chiếc lông bay được cắt bớt vẫn dài bằng cẳng tay của anh ta. Cánh và đuôi trông cũng vô cùng mềm mại, bộ lông sáng bóng và sang trọng trong ánh lửa bập bùng. 

Con harpy gập cánh lại gần lưng hơn khi Touya đóng cửa lại, quỳ xuống đối mặt với hoàng tử và cúi đầu xuống đất trong tư thế cúi đầu thật sâu. Tay và chân của anh ta vẫn bị xiềng xích, buộc vào một chiếc vòng kim loại gắn trong lò sưởi bằng đá. Đôi cánh của anh ta xòe ra thành một đường cong trang nhã trên sàn nhà, khiến hơi thở của Touya nghẹn lại trong cổ họng. Nếu nói rằng cảnh tượng ngoạn mục sẽ là một cách đánh giá thấp.

“Thưa ngài.” 

Giọng của harpy trầm và mượt mà, với một trọng âm nhẹ khiến phần cuối của lời nói của anh ta du dương, gần giống như tiếng chim hót.

“Vì vậy, anh có thể nói chuyện. Tôi cho rằng anh là người có tri giác, nhưng tôi không chắc nên mong đợi bao nhiêu.” 

Harpy ngồi dậy nhưng vẫn cúi đầu, khuôn mặt vẫn bị tấm màn che khuất. Touya tiến lên vài bước, hơi tò mò. 

“Anh có khuôn mặt hay cái mỏ dưới lớp lụa đó không?” 

Cậu ta vươn bàn tay đầy sẹo để vén tấm màn đỏ thẫm che khuất khuôn mặt anh và không thể kìm nén được một tiếng thở kinh ngạc.

Harpy là tuyệt đẹp, thậm chí theo tiêu chuẩn của con người. Các đường nét của anh ấy rất thanh lịch, đôi mắt màu vàng mật ong đậm phù hợp với mái tóc của anh ấy và viền bằng những vệt đen sắc nét quá đều và chính xác để có thể là một con lừa. Lông mày của anh ấy gần giống như những chùm lông vũ màu vàng, phù hợp với vẻ ngoài hơi rối bù của mái tóc vàng óng của anh ấy. 

Khía cạnh vô nhân đạo duy nhất là đồng tử của harpy, những khe màu đen nảy giữa giãn ra và ghim lại trong ánh sáng yếu. Touya không biết một sinh vật xinh đẹp như thế này thậm chí có thể tồn tại và nó chỉ giúp làm nổi bật sự biến dạng của chính cậu ta khi so sánh. Cậu để những ngón tay nán lại trong tấm màn lụa hiện đang phủ trên đỉnh đầu của harpy, đông cứng trong sự kinh ngạc mở rộng.

Con yêu tinh không nói gì, ngoảnh mặt đi và dán mắt vào chân hoàng tử. Ruột gan Touya hơi quặn lại, tự hỏi liệu sinh vật này có ghê tởm trước vẻ ngoài của chủ nhân mới không, đặc biệt là khi so sánh với vẻ đẹp của chính cậu ta. 

Cậu ấy sẽ không trách anh ấy, Touya biết cậu ấy trông như thế nào. Mái tóc trắng như tuyết và đôi mắt xanh rực rỡ của Touya là thứ duy nhất còn sót lại trên vẻ ngoài điển trai một thời của cậu, những vết sẹo bỏng khó coi trên khắp cơ thể giờ bắt đầu bò lên cổ và xuống cổ tay. 

Hoàng tử mặc áo dài tay và cổ áo cao để che giấu càng nhiều vết sẹo càng tốt, nhưng những vết bỏng chạy dọc cổ và bắt đầu hằn lên hàm dưới của cậu ấy ngày càng trở nên không thể che giấu được. cậu nuốt xuống những lo lắng của mình, cố gắng thể hiện một không khí hoàng gia tự tin.

"Vậy thì không có mỏ. Tôi không biết harpy có thể trông rất… giống người."

Đôi cánh bay, gần như lo lắng. Anh ta giữ đôi mắt vàng của mình được huấn luyện dưới chân hoàng tử.

“Tôi không giống phần lớn chủng tộc của mình về mặt đó, thưa ngài. Tôi cho rằng đó là lý do tại sao tôi bị bắt để làm thú cưng thay vì bị giết trong trận chiến, thưa hoàng tử.”

Giọng anh trầm lắng, một giọng đều đều thận trọng. Ngực Touya hơi đau, tinh thần của harpy dường như hoàn toàn suy sụp. Gia đình hoàng gia thường không giữ nô lệ, vì vậy cậu ta thực sự không quen với mức độ phụ thuộc này. Cậu thấy anh ấy không thích nó.

“Một con thú cưng… tôi cho rằng đó là thứ mọi người gọi khi  mà anh được tặng cho tôi.”

Touya quỳ xuống trước mặt harpy, người chỉ nao núng và cúi đầu xuống nhiều hơn. 

“Và anh phải làm gì với tư cách là thú cưng của tôi, harpy? Tôi e rằng tôi chưa bao giờ nuôi thú cưng trước đây.” 

Con harpy nuốt nước bọt, mắt hướng xuống sàn. Đôi cánh của anh bắt đầu gập lại và quấn nhẹ quanh vai của anh ấy và Touya cảm thấy vô cùng tội lỗi trước mức độ sợ hãi phát ra từ người đàn ông trước mặt mình.

“Bất cứ thứ gì người muốn, thưa bệ hạ.”

Touya đến gần hơn, vươn một ngón tay xuống một bên quai hàm của con harpy. Vẻ đẹp của sinh vật này thực sự quyến rũ, không có gì ngạc nhiên khi những kẻ bắt giữ anh ta đã nghĩ đến việc huấn luyện anh ta cho cuộc sống hậu cung. Đôi mắt vàng nhắm lại khi chạm vào và người đàn harpy đông cứng lại, nín thở khi hoàng tử lướt một ngón tay thon dài dọc theo đường cong thanh lịch trên quai hàm của anh ta. 

Touya không nói gì, nhưng con harpy dường như đoán được vai trò của anh chỉ từ cái chạm tay đó. Nó mở mắt và ngẩng đầu lên để bắt gặp ánh mắt của hoàng tử, bắt đầu dang rộng đôi cánh và chúi về phía trước. Khuôn mặt của họ gần nhau đến khó tin, và Touya cảm thấy như mình không thể thở được khi hơi thở ấm áp của người đàn harpy bắt đầu phả vào mặt anh. Anh ta có mùi như mật ong và hoa nhài, đôi mắt khép hờ và một bàn tay đầy móng vuốt bắt đầu vươn ra để đặt lên chân hoàng tử. 

Touya có thể cảm thấy tim mình đập thình thịch trong lồng ngực, ý định của cậu không phải là lên giường với sinh vật tội nghiệp, cậu không có hứng thú với một nô lệ bất đắc dĩ làm bạn cùng giường. 

Cậu ta định mở miệng để làm rõ ý định của mình thì đôi mắt vàng đột nhiên trở nên sắc bén, khuôn mặt xinh đẹp vặn vẹo trong tiếng gầm gừ xấu xí khi một bàn tay trước đó giấu trong lớp lụa đỏ thẫm lao về phía trước, cố gắng đưa thẳng con dao mở khỏi vỏ bọc từ bàn của hoàng tử vào cổ họng cậu ta.

Touya giật mình hét lên và giật lùi về phía sau, phóng ra một chùm lửa xanh để phòng thủ khi cậu tránh xa lưỡi kiếm lấp lánh. Con harpy rít lên và lùi về phía sau để tránh bị bỏng, giúp Touya có thời gian lùi ra xa tầm với. Sợi dây xích trói sinh vật vào lò sưởi là thứ duy nhất giữ được con harpy, khuôn mặt đột nhiên vặn vẹo trong cơn thịnh nộ giết người. Touya lồm cồm bò dậy, đốt lửa trên tay khi cơn giận đột ngột bùng lên.

“Tại sao anh lại như vậy-”

Cậu ta cắt ngang khi đôi mắt của người yêu quái đột ngột nhắm lại, biểu cảm trở nên trống rỗng một cách cẩn thận và tư thế thẳng tắp. Con yêu tinh khẽ thở dài và nhắm mắt lại, đôi cánh rủ xuống sàn. Trong vòng một giây, anh ta xoay con dao xung quanh, bắt đầu thọc con dao bạc lấp lánh lên trên cổ mình, định cắt cổ mình. 

Touya hoảng sợ hét lên và đè con harpy xuống đất, tóm lấy cổ tay nó và đập chúng vào tấm thảm sang trọng. Con dao lăn lóc trên sàn và gầm giường, ngoài tầm với. Cậu ta giữ chặt con harpy xuống đất, nhìn chằm chằm vào đôi mắt vàng trông khủng khiếp, bên trong trống rỗng khủng khiếp. Có một dòng máu nhỏ chảy ra từ chiếc cổ thanh lịch, rám nắng của anh ta, nơi anh ta vừa bị lưỡi kiếm cứa vào da.

“Cái mẹ gì vậy?! Tôi không cứu anh khỏi cuộc săn lùng của cha tôi chỉ để cắt cổ anh, anh bị cái quái gì vậy?” 

Touya hét lên, nghiến cổ tay gầy guộc sâu hơn xuống sàn. Đầu gối của cậu ấy đang ghim chặt ngực của harpy xuống đất, và cậu ấy phải vật lộn để kiểm soát phép thuật lửa hoạt động quá mức của mình. Đôi mắt vàng chỉ nhìn lạnh lùng và xa xăm, vô hồn nhìn lên trần nhà.

“Tôi xin lỗi nếu cái chết tốt hơn là hãm hiếp, thưa hoàng tử!” 

Anh ta khinh bỉ, đôi mắt lại bắt đầu sáng lên với cơn thịnh nộ giết người. Anh nhe răng. 

"Tốt? Tôi đã cố giết ngài, thưa ngài. Tôi tin rằng điều đó có thể bị trừng phạt bằng cái chết.” 

Anh ngẩng mặt lên gần như sượt qua mặt Touya, căng thẳng chống lại hai bàn tay đang giữ cổ tay anh trên đầu. Hơi thở của anh khò khè một chút ở đầu gối phả vào ngực anh. 

"Giết tôi đi. Tôi biết bạn muốn, đốt tôi, nhìn tôi bị thiêu sống. Tôi biết gia đình bạn có thói quen thiêu hủy kẻ thù của họ."

Touya bắt đầu lùi lại, nỗi kinh hoàng ngày càng tăng. 

“Còn chờ gì nữa, hoàng tử? Làm đi. Giết tôi đi. Tôi từ chối trở thành thú cưng kỳ lạ làm ấm giường của ngài. Tôi sẽ chiến đấu với ngài ở mọi lượt, tôi sẽ không rên rỉ vì bạn như một con điếm nhỏ xinh. Ngài sẽ phải xích tôi xuống và bịt miệng tôi mỗi đêm nếu ngài muốn chịch tôi hoặc bị tôi chịch, vì vậy hãy cứu chúng ta khỏi mọi rắc rối và giết tôi đi."

Con harpy lúc này đang rít lên, bắt đầu vùng vẫy để chống lại sự kìm giữ của Touya. Những móng vuốt bị cắt và cùn cào vào đôi tay đang giữ anh ta một cách vô ích, chắc chắn là bị cắt bằng vũ lực để tước đi vũ khí được trang bị sẵn của con harpy. 

Touya đột ngột buông ra và ngã ra sau, thở hổn hển. Con harpy ho khi áp lực lên ngực anh ta giảm đi, mất một giây để lăn sang một bên. Lớp lụa mỏng quanh eo anh ta đọng lại như máu đỏ thẫm trên sàn nhà, để lộ đôi chân và bộ ngực phập phồng. Anh ta trừng mắt nhìn hoàng tử với sự căm ghét công khai. Touya không cảm thấy gì ngoài nỗi kinh hoàng và khiếp sợ.

“Tôi sẽ không giết anh và tôi sẽ không cưỡng hiếp anh. Tôi có thể trông giống một con quái vật, nhưng tôi thích tin rằng mình không cư xử như một con quái vật.”

Touya thở hổn hển, tay vẫn run. Đôi mắt của harpy chỉ nheo lại trong sự nghi ngờ.

“Lúc đó ngài muốn tôi làm gì, tại sao không để cho nhà vua săn lùng tôi cho vui?”

“Tôi không thể để... Tôi không muốn nhìn anh bị săn lùng như một con vật, bị đàn chó xé xác và bị treo lên như một chiến lợi phẩm chết tiệt. Không ai xứng đáng với điều đó, tôi không thể để bạn bị giết."

Con harpy đứng yên, ngồi dậy thêm một chút. Đôi cánh của anh ta mở hờ trong tư thế phòng thủ, đôi mắt lạnh lùng và đầy nghi ngờ.

"Tại sao không? Đó không phải là những gì gia đình bạn làm? Tiến hành chiến tranh và tàn sát toàn bộ ngôi làng? Thiêu toàn bộ quân đội thành tro bụi?” 

Dạ dày của Touya rơi ra ngoài.

“Đừng lên án tôi vì tội lỗi của cha tôi, TÔI KHÔNG GIỐNG NHƯ ÔNH TA!"

Cậu dập tắt ngọn lửa đang chực bùng cháy trong tay mình, lúc này thực sự không phải lúc để mất kiểm soát ngọn lửa của mình, không phải lúc cậu đang cố thuyết phục con harpy rằng cậu không giống kẻ bạo dâm ngồi trên ngai vàng .

Con harpy đông cứng trước lời nói của Touya, ngồi thẳng dậy và từ từ xếp đôi cánh sau lưng. Tư thế của anh ta thẳng lên, dường như đang cân nhắc lời nói của hoàng tử.

“Hãy cho phép tôi nghi ngờ, thưa bệ hạ . Vậy thì, ý định của ngài với tôi là gì?"

“Touya.”

"...Cái gì?"

"Tên của tôi. Gọi tôi là Touya.”

Đôi mắt của harpy mở to một chút, đôi mắt vàng lướt qua khuôn mặt của hoàng tử trong sự ngạc nhiên. 

“Đây là một loại mánh khóe sao?” 

Touya thở dài, vùi mặt vào tay.

“Không, tôi… nghe này, tôi không muốn bất cứ thứ gì từ anh. Tôi chỉ muốn giữ cho anh khỏi bị giết và yêu cầu giữ anh như một con vật cưng là cách duy nhất tôi biết để giữ anh khỏi tay cha tôi. Nếu anh là tài sản của thái tử, ugh, thì không ai có thể chạm vào anh mà không có sự cho phép của tôi. Tôi chỉ đang cố gắng giữ an toàn cho anh thôi.” 

Một tiếng gõ cửa làm họ gián đoạn, và cả hoàng tử và harpy đều đóng băng tại chỗ. Touya lồm cồm bò dậy, luồn tay xuống gầm giường chộp lấy con dao đã vứt đi trước khi mở cửa. 

Một người hầu đưa cho cậu ta hai khay thức ăn với một cái nhún vai nhỏ. Đúng vậy, cậu ta đã yêu cầu bữa tối được mang đến tận nơi ở của mình. Cậu đưa con dao cho người hầu, hướng dẫn cô cất nó trong thư viện của lâu đài trước khi đóng cửa lại. 

Con harpy vẫn ngồi bất động, bị xích vào lò sưởi. Touya đặt khay xuống bàn trước khi bắt đầu lục soát căn phòng.

"...Ngài đang làm gì thế?" 

Touya ném cho con harpy một cái nhìn khó chịu.

“Tìm kiếm bất cứ thứ gì khác mà anh có thể sử dụng để đâm một trong hai chúng ta. Tôi phải giữ cho cả hai cổ họng của chúng ta không bị cắt bởi một con chim chết tiệt điên rồ."

Touya cáu kỉnh. Harpy chỉ theo dõi chuyển động của cậu ta quanh phòng mà không chớp mắt. Touya thu thập vài chiếc trâm cài, một số bút lông, một chiếc gương cầm tay, một chiếc bình sứ, vài chai thủy tinh đựng tinh dầu và nước hoa, cùng một chiếc ghim cài mũ trông đặc biệt nguy hiểm trước khi mở cửa và ném chúng vào tay một trong những lính canh đang tuần tra hội trường.

Cậu ta thực hiện một lượt quét phòng khác, tìm kiếm bất cứ thứ gì mà harpy thực sự có thể chế tạo thành một loại vũ khí nào đó. Hài lòng, cậu ta cúi đầu ra ngoài để chỉ thị cho một người bảo vệ canh gác, khóa cửa phòng ngủ, và cuối cùng lại tiếp cận harpy trên mặt đất, ngồi xuống sàn.

“Nghe này, tôi biết bây giờ anh không tin tôi, nhưng tôi hứa, tôi thực sự không muốn bất cứ thứ gì từ anh. Nếu anh hứa sẽ không đâm tôi , tôi sẽ làm những gì có thể để anh được tự do nhất có thể. Cha tôi có thể là một kẻ sát nhân xã hội, nhưng tôi hứa với các anh chị em của tôi và tôi thì không. Chúng tôi không thích tra tấn và giết người như hắn và chúng tôi thực sự mong bạn không bị hại."

Đôi mắt của harpy liên tục đảo qua khuôn mặt của Touya, quyết định rõ ràng liệu anh ta có nghĩ rằng hoàng tử đang nói sự thật hay không. 

Touya thở dài, cậu ấy phải thể hiện sự tin tưởng nếu cậu ấy muốn giành lại bất kỳ điều gì. Cậu rút chiếc chìa khóa được đưa trước đó ra khỏi túi áo khoác, vung chiếc chìa khóa bạc nhỏ trước mặt con harpy.

“Tôi sẽ mở khóa những xiềng xích đó. Tất cả những gì tôi yêu cầu là anh ngồi xuống bàn ăn tối với tôi và làm ơn đừng cố bóp cổ tôi, được chứ? Thật không ổn khi bắt anh ăn và ngủ bị xiềng xích trên sàn nhà. Tôi có thể tin tưởng anh?" 

Đôi mắt vàng của người harpy mở to và trông anh ta vẫn có vẻ thận trọng và nghi ngờ, nhưng anh ta gật đầu. Touya có một bước nhảy vọt về niềm tin và tiến vào trong khoảng cách siết cổ, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay của harpy và mở khóa xiềng xích đang trói anh ta xuống đất. Sợi xích rơi tự do với một tiếng kim loại lanh canh và Touya nhăn mặt trước những vết thâm tím xấu xí bên dưới. 

Người yêu quái xoa xoa cổ tay mình trong im lặng trong khi Touya tháo dây xích quanh mắt cá chân. Cậu ta đưa chiếc chìa khóa cho người yêu quái, những móng vuốt ngập ngừng rút mảnh kim loại nhỏ và nhanh chóng nhét nó vào những nếp gấp của tấm lụa đỏ.

“Được rồi, cái này để đề phòng. Nếu bất cứ ai cố gắng xiềng xích anh lần nữa, anh có chìa khóa để giải phóng chính mình. Chúng ta có thể vui lòng ngồi xuống và nói chuyện mà không có ý định giết người tự sát nữa không?”

Người harpy gật đầu và cẩn thận đứng dậy, đi theo Touya đến chiếc bàn ở góc phòng nơi hoàng tử đã đặt hai khay thức ăn. Con harpy cẩn thận kéo chiếc ghế ra, xoay nó sang một bên để giữ cho phần lưng cao không cản trở đôi cánh và đuôi của nó. Anh nhìn chằm chằm vào thức ăn, lo lắng đảo mắt từ khuôn mặt của Touya sang món thịt và khoai tây trông có vẻ phong phú trên đĩa của anh. Touya chỉ thở dài, vươn tay ăn một miếng trên đĩa của con harpy.

"Nhìn thấy? Không bị nhiễm độc. Bây giờ anh có vui lòng chỉ ăn và đừng nhìn tôi như thể tôi sắp đốt bạn không?"

Con yêu tinh lặng lẽ cầm nĩa lên và bắt đầu ăn, đôi cánh đập nhẹ khi nếm thức ăn. Touya không thể tưởng tượng được rằng anh ấy đã được ăn gì nhiều hơn những mẩu vụn ít ỏi kể từ khi bị bắt và cậu ấy cố gắng không nhìn chằm chằm khi con harpy đột nhiên bắt đầu ăn cực kỳ nhanh chóng. Không mất nhiều thời gian trước khi họ ăn xong đĩa của mình và lại ngồi trong im lặng.

“Keigo.”

Touya chớp mắt ngạc nhiên.

"Cái gì?"

"Tên của tôi. Keigo.”

“Chà, tôi cho rằng rất vui được gặp anh, Keigo.” 

Đôi mắt vàng chớp chớp nhìn cậu, trông cởi mở hơn bao giờ hết.

“Tôi cho rằng cũng rất vui được gặp ngài, Touya.” 

Hoàng tử nở một nụ cười nhẹ trước điều đó, nhưng trái tim câuk hơi chùng xuống khi cử chỉ đó không được đáp lại. Chà, ít nhất thì con harpy không còn nhìn chằm chằm vào cậu ta với sự căm ghét rõ ràng nữa. Tiến bộ rõ ràng.

“Vậy thì, đã gần nửa đêm rồi, tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta đi ngủ rồi.” 

Đôi mắt của Keigo nheo lại, đôi cánh hơi xòe ra sau lưng. Touya không thể không chú ý đến cách khéo léo mà con harpy cố gắng kéo lớp lụa mỏng dùng làm quần áo để che đi đôi chân của mình càng nhiều càng tốt, bắt đầu cuộn tròn đôi cánh của mình trong một nỗ lực tồi tệ để che đi bộ ngực trần của mình. Chết tiệt, đó không phải là ý của cậu ta. Cậu ấy cần phải xem lời nói của mình cẩn thận hơn.

 “Không, không phải… tôi đã nói với anh là tôi không… ugh, mẹ kiếp.” 

Touya chưa bao giờ có cách nói năng, không giống như mẹ hay chị gái của mình. Cậu ấy luôn phải dựa vào hành động của mình để nói thay cho cậu ấy. Cậu đứng dậy, bước nhanh đến tủ quần áo lớn cạnh giường, mở đồ nội thất bằng gỗ kiểu cổ và lấy ra một chiếc áo sơ mi vải lanh trắng rộng rãi và một chiếc quần dài bằng len mềm đã được nhuộm một màu đen đậm. 

Touya đốt một tia lửa nhỏ và mỏng trên đầu ngón tay, lướt nhanh xuống lưng áo để cắt hai đường rạch dài ở phía sau. Cậu ấy lặp lại quy trình cho chiếc quần, cắt một lỗ cho chiếc đuôi của harpy. Hành động nhỏ là một màn trình diễn đáng kinh ngạc về khả năng kiểm soát chính xác của Touya đối với phép thuật của cậu ấy, nhưng cậu không chắc Keigo nhận ra điều đó. Cậu ta ném quần áo cho harpy trước khi quay lưng lại để nhìn chằm chằm vào bức tường.

Một khoảng im lặng kéo dài trước khi Touya cuối cùng cũng nghe thấy tiếng quần áo sột soạt. Những chiếc vòng vàng ngừng kêu leng keng, thay vào đó là tiếng lạch cạch nhẹ nhàng của những món đồ trang sức bằng kim loại được ném lên bàn gỗ. Touya trút bỏ chiếc áo chẽn cổ cao màu đen, nhưng vẫn để nguyên chiếc áo lót dài tay cài khuy kín tận hõm cổ. Cậu ấy cũng không cởi quần, thích mặc càng nhiều quần áo càng tốt trước mặt người khác. Rốt cuộc, cậu không muốn harpy bị mất bữa tối. Khi chắc chắn rằng Keigo đã mặc quần áo đầy đủ, cậu ta quay lại.

Giờ đây, harpy trông thoải mái hơn đáng kể khi được mặc quần áo đầy đủ và không còn bị bó buộc trong bộ váy lụa quyến rũ của vũ công nữa. Chiếc áo sơ mi trắng hơi rộng, bồng bềnh bao quanh thân hình harpy. Chiếc quần cũng quá dài và rộng, có nguy cơ trượt xuống phần hông của anh. 

Touya hơi cau mày, ngày mai cậu sẽ phải nói chuyện với người thợ may hoàng gia để cải thiện tình hình. cậu ta có thể lấy một số quần áo của mình ít nhất cho đến khi có thể may một tủ quần áo mới cho harpy. 

“Tôi sẽ điều chỉnh chúng vào ngày mai.” 

Keigo không nói gì, chỉ nhìn hoàng tử không chớp mắt. Touya phải thừa nhận, việc không chớp mắt có chút đáng lo ngại. Con harpy giật lấy dải lụa dài được dùng làm váy của anh ta trên mặt đất. Anh nhét chiếc áo sơ mi quá khổ vào trong ống quần, trước khi buộc cả hai vào vị trí bằng dải lụa quanh eo. 

“Cảm ơn vì bộ quần áo, thưa hoàng tử.” 

Keigo lầm bầm, vung cánh tay và cánh ra trong một cái cúi đầu nhỏ. Khuôn mặt của anh ấy không thể đọc được, nhưng giọng nói của anh ấy nghe có vẻ căng thẳng và căng thẳng. Tuy nhiên, khớp cánh của anh ấy hoàn hảo và đột nhiên nó kêu lách cách. Cách cư xử trên bàn ăn của anh ấy trong bữa tối, trong khi anh ấy rõ ràng đang đói, cũng rất hoàn hảo, và anh ấy nói năng đàng hoàng mặc dù giọng hơi nhẹ. 

Touya nhận ra rằng con harpy ít nhất phải có địa vị nào đó trước khi bị bắt làm chiến lợi phẩm. Không có gì cả, thậm chí không có quần áo để gọi là của riêng mình, hẳn là điều nhục nhã đối với anh ta. Hoàng tử đảo mắt trong cảm giác tội lỗi.

"Bạn không cần phải cảm ơn tôi." 

Keigo đứng dậy, đôi cánh dần bắt đầu ổn định ở vị trí thoải mái hơn ở sau lưng. Touya lúng túng liếc nhìn chiếc giường. Keigo nhìn theo ánh mắt của cậu ta, đôi mắt vàng óng lướt qua những tấm lụa và lông thú sang trọng, trước khi bình tĩnh nhìn lại hoàng tử.

“Tôi sẽ không đòi hỏi thêm nữa, bệ hạ, quần áo của ngài là đủ rồi. Nếu ngài cho tôi một bộ lông, tôi sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi ở bên lò sưởi." 

Touya nhăn mặt, ý nghĩ ép người đàn ông ngủ trên sàn có vẻ sai lầm khủng khiếp. Hôm nay anh ta còn chưa chịu đủ nhục nhã sao, khi bị kéo lê trong tình trạng bán khỏa thân và xiềng xích trước phiên tòa? Cậu ta không có ý định đối xử với Keigo như một con vật cưng thực sự, khiến anh ta ngủ trên sàn nhà như một con chó.

“Đó là… Nó không phải là một yêu cầu quá đáng. Giường quá rộng, tôi thề sẽ không lợi dụng vị trí của chúng ta để làm gì đâu."

Touya cố gắng kiềm chế cơn đỏ bừng bắt đầu lan trên mặt mình. 

“Nếu anh cho tôi vài tuần, tôi sẽ nhờ người hầu cung cấp một phòng cho anh. Trong khi chờ đợi, tôi sẽ không ném anh xuống sàn như một con chó săn thông thường."

Nó quá thoải mái, thoải mái hơn nhiều so với những gì họ đã nói với nhau cho đến nay, nhưng đó là cách duy nhất cậu ấy biết cách làm dịu đi sự khó xử của chính mình trong toàn bộ tình huống. Đôi cánh của Keigo tung bay.

“Tôi… Được rồi. Cảm ơn ngài, hoàng tử của tôi.”

“Touya.”

"...Phải. Cảm ơn Touya.” 

Hoàng tử nhún vai và đảo mắt đi.

"Không cản phải cảm ơn tôi. Anh phải mệt mỏi rồi."

Keigo chỉ gật đầu, tiến đến phía bên phải của chiếc giường và trượt xuống dưới lớp lụa và lông thú. Touya nhanh chóng đi một vòng quanh phòng để thổi tắt tất cả nến, nhưng vẫn để lò sưởi cháy sáng. Bây giờ là giữa mùa thu, và một chút se lạnh đã bắt đầu len lỏi vào ban đêm. Touya cuối cùng cũng tham gia cùng harpy, ngồi bên trái giường.

Họ cuộn tròn, xoay lưng vào nhau, cả hai đều cố gắng bám sát mép và cách xa người kia nhất có thể. Rất may, chiếc giường cực kỳ lớn, cho phép đôi cánh khổng lồ màu đỏ thẫm nằm vào khoảng trống giữa chúng. Touya phải cố nén cơn rùng mình khi vài chiếc lông vũ ấm áp nhẹ nhàng sượt qua lưng cậu.

“Chúc ngủ ngon, Keigo."

Cậu thì thầm, nhắm mắt lại và úp mặt vào gối. Cậu ấy cố gắng hết sức để không tập trung vào bức tường chùm lông ấm áp sau lưng, vuốt ve lưng cậu ấy mỗi khi harpy di chuyển trong khi cố gắng để được thoải mái.

“Chúc ngủ ngon, Touya.” 

Cả hai đều yên lặng sau đó. Touya nín thở, không thể thả lỏng tư thế cứng ngắc khi cố giả vờ rằng mình đang ở một mình trên giường. Cậu lắng nghe khi hơi thở của Keigo dần dần đều ra và lông của anh ngừng xào xạc, thư giãn trong một bức màn hơi ấm dịu dàng giờ đây đang áp nhẹ dọc theo toàn bộ lưng của Touya. 

Cậu ta hơi di chuyển chân, nao núng khi bắp chân và bàn chân của cậu sượt qua bộ lông mượt của đuôi harpy. Tuy nhiên, Keigo không phản ứng gì, nên sau một lúc, Touya để bản thân thư giãn một chút với cảm giác của những chiếc lông vũ. Không lâu trước khi giấc ngủ cuối cùng cũng chiếm lấy cậu ấy.