Cảnh báo bạo lực!!

(Tui thề với mấy bà đây là thuyền Hawks x Dabi)

=======

Touya (hay Dabi, khi cậu ta được gọi ở đây) đang đi đi lại lại một cách lo lắng giữa phòng sinh hoạt chung PLF mới ở trung tâm mê cung, giật mái tóc đen quyến rũ của mình và lẩm bẩm những điều vô nghĩa. Keigo theo dõi cậu ta đi tới đi lui, thỉnh thoảng có những luồng lửa xanh nhỏ phun ra từ miệng. Tuy nhiên, cậu ta dường như không để ý đến những luồng ma thuật lạc lõng đó, quá tập trung vào bất kỳ suy nghĩ hoang tưởng nào đang chiếm lấy tâm trí mình.

Toga (không cải trang thành người và trong vẻ ngoài dhampir đầy đủ, đáng sợ của cô ấy) và Bubaigawara đang cười khúc khích với nhau tại chiếc bàn lớn ở giữa, chơi một loại trò chơi bài mà Keigo không nhận ra. Một người đàn ông vô gia cư, 31 tuổi mắc chứng rối loạn đa nhân cách và một cô gái dhampir tuổi teen kết bạn rất khó có thể xảy ra, nhưng rõ ràng là cả hai đều rất thân thiết. Toga đã buộc một chiếc khăn màu hồng tươi quanh đầu anh ta, mà cô ấy nói là để giữ anh ta không 'tách ra'.

Kỳ lạ, nhưng mặc kệ.

"Dabi, ngồi xuống đi, cậu sẽ đục một lỗ trên sàn nhà đấy." Keigo líu lo, vẫy đuôi. Hoàng tử lửa cải trang dừng lại, trừng mắt lạnh lùng nhìn con harpy trước khi tiếp tục đi tới đi lui. 

“Tôi không biết làm sao anh có thể bình tĩnh như vậy về chuyện này. Chúng ta đã lên kế hoạch trong nhiều tháng, nhưng chúng ta không biết liệu điều này có thực sự hiệu quả không. Có quá nhiều thứ phải di chuyển, chúng ta phải đi hết con đường đến bên kia núi, băng qua khu rừng, gặp một chiếc thuyền ở một địa điểm rất chính xác, tất cả đều vào giữa đêm. Chúng ta thậm chí còn không biết liệu chiếc thuyền có xuất hiện không! Nếu chúng ta bỏ lỡ nó thì sao? Nếu chúng ta bị lạc trong rừng và–”

“Này. Dabi. Cậu phải thư giãn đi, mọi chuyện sẽ ổn thôi, được chứ?”

Keigo xòe rộng đôi cánh và lắc mạnh chúng, bắt đầu làm chúng phồng lên một chút để chống lại cái lạnh.

“Cậu bị sao thế? Bình thường cậu không như thế này đâu. Mấy ngày nay cậu cứ bồn chồn thế.”

Touya trừng mắt nhìn con harpy thêm lần nữa. Toga và Bubaigawara bắt đầu cười khúc khích trong góc, cô ấy đang dùng bút lông để vẽ hoa lên mặt anh ta, trò chơi bài dường như đã bị lãng quên. Họ tạo nên một cặp đôi kỳ lạ.

"Tôi ổn mà!"

Hoàng tử quát, một luồng sáng xanh bùng lên nhanh chóng trong tay anh. Keigo không thể không đảo mắt, nhưng bỏ qua chủ đề này. 

Touya đã cáu kỉnh và lo lắng trong vài ngày qua, vượt quá những gì có thể mong đợi từ lần chạy thử mê cung của họ. Cậu ấy có vẻ kiệt sức hơn bất cứ điều gì khác, như thể cậu ấy hầu như không ngủ trong nhiều ngày. Khuôn mặt cậu ấy trông hốc hác, quầng thâm bắt đầu xuất hiện dưới mắt và tay cậu ấy run rẩy. Keigo vô tình làm hoàng tử giật mình khi cậu ấy đang lơ đễnh trong thư viện vào đầu ngày hôm nay, và hoàng tử đã đốt cháy toàn bộ một giá sách.

Cậu ấy cũng cáu kỉnh một cách bất thường, cả hai đã trở nên tồi tệ hơn và tệ hơn về tình hình ăn uống. Hôm qua, họ đã cãi nhau về mối quan hệ của hoàng tử với anh chị em của mình (Keigo không thể hiểu tại sao Touya không chỉ đơn giản là đi bộ đến cánh đông và chỉ nói chuyện với họ thỉnh thoảng), và hôm nay sớm hơn, họ đã cãi nhau vì tất cả mọi thứ.

Tâm trạng của Touya ngày càng tệ hơn trong bốn ngày kể từ khi họ bắt đầu ngủ ở những căn phòng riêng biệt, và Keigo bắt đầu nghi ngờ hai chuyện có thể có quan hệ với nhau. Keigo sẽ nói dối nếu anh ấy nói rằng anh ấy không cảm thấy hơi cay đắng về cách sắp xếp chỗ ngủ mới, mặc dù anh ấy không muốn thừa nhận điều đó.

Việc Touya cho harpy một phòng ngủ riêng là một cử chỉ vô cùng tử tế, và theo logic, Keigo biết rằng điều đó hoàn toàn xuất phát từ sự tôn trọng và cân nhắc đến sự thoải mái và riêng tư của anh ấy (suy cho cùng, việc hai người đàn ông trưởng thành ngủ chung giường trong nhiều tháng là điều bất thường, đặc biệt là khi có một phòng ngủ dự phòng hoàn toàn tốt ngay cuối hành lang).  

Keigo thực sự biết ơn. Anh biết hoàng tử hẳn đã phải tốn rất nhiều tiền và công sức để trang bị lại căn phòng cũ của hoàng hậu, thậm chí còn phải thay đổi đồ đạc để phù hợp hơn với đôi cánh và cái đuôi của mình. Touya thậm chí còn mang vào một tấm thảm nhập khẩu sang trọng, lộng lẫy, tạo cảm giác vô cùng thích thú trên móng vuốt của Keigo. (Harpy, giống như hầu hết các chủng tộc khác có bàn chân giống động vật, không đi giày, và do đó, đôi chân giống chim của cậu có xu hướng đau nhức vì phải đi trên đá phẳng của lâu đài cả ngày. Móng vuốt trên bàn chân của cậu được thiết kế để dành phần lớn thời gian trong ngày để cuộn tròn khi bay hoặc đậu trên cây, chứ không phải duỗi thẳng trên đá cứng, lạnh.)

Mặc dù vậy, Keigo không khỏi cảm thấy hơi… bị từ chối khi bị đuổi khỏi giường của hoàng tử. Không phải như vậy, Harpy biết điều đó, nhưng vẫn vậy. Anh không khỏi cảm thấy hơi cay đắng trước tình hình này. Thành thật mà nói, anh cũng không ngủ ngon kể từ khi chuyển đi; anh đã quen với việc âu yếm Touya mỗi đêm. Phòng ngủ của anh, mặc dù đặc biệt đẹp và phù hợp với hoàng gia, nhưng lại khá lạnh lẽo và yên tĩnh khi không có hoàng tử. Keigo bắt đầu nghi ngờ rằng Touya cũng không thích sự sắp xếp mới này, hoặc ít nhất là không ngủ ngon vì điều đó, xét đến việc anh lúc nào cũng cáu kỉnh và kiệt sức.

(Tốt. Có lẽ họ sẽ sớm ngừng lảng tránh vấn đề, giải quyết nó như những người đàn ông đích thực, và sau đó họ có thể quay lại sống cùng nhau.)

(Không phải Keigo sẽ là người thừa nhận rằng anh muốn quay lại ngủ chung giường. Chắc chắn là không. Anh không được nuôi dạy để nói về cảm xúc của mình .)

(Anh ta không được nuôi dưỡng chút nào, thực ra là không. Mẹ anh ta phớt lờ anh ta, cha anh ta đánh anh ta, và khi anh ta mười tuổi, anh ta bị bán sang một đất nước xa lạ, nơi anh ta lớn lên như một đứa trẻ quân nhân và được đào tạo để chỉ huy ngay khi anh ta có thể nói tiếng Phổ thông. Cảm xúc không bao giờ là thứ mà Keigo được phép có. Anh ta đã chiến đấu, bằng cả răng và móng vuốt, để giành lấy từng mẩu thức ăn, từng inch chăn, từng ounce sự tôn trọng mà anh ta từng có.)

Dù sao đi nữa, ngày càng rõ ràng là cả hai đều không ngủ, và cả hai đều đang tiến rất gần đến giới hạn chịu đựng.

Touya cứ đi đi lại lại giữa phòng, và việc nhìn hoàng tử gầy gò đi đi lại lại, hết lần này đến lần khác sẽ khiến Keigo phát điên. Con yêu quái cắn lưỡi lâu nhất có thể, cố gắng tập trung vào việc chải chuốt những chiếc lông ghim đang mọc lại của mình. Nó gần như quát Touya rằng hãy ngồi xuống ngay khi cánh cửa xa cuối cùng cũng mở ra với tiếng rên rỉ nặng nề.

Iguchi bước vào phòng (ôi trời ơi mùi của con thằn lằn thật khó cưỡng, khiến Keigo chảy nước miếng), theo sau là Shigaraki và Kurogiri. Atushiro không tham gia cùng họ tối nay, anh ta đang bận đấu giá nô lệ và cố gắng mua càng nhiều hợp đồng càng tốt bằng ngân sách của tháng này.

Cuối cùng Touya dừng bước và đứng im giữa phòng, phả ra một đám khói cay nồng. Toga và Bubaigawara dừng bất kỳ trò chơi nhỏ vô nghĩa nào mà họ đang chơi, đứng dậy chào đón những người mới đến. Kurogiri dừng lại và quay lại, ra hiệu cho ai đó phía sau anh ta đi theo.

"Thôi nào, đừng ngại ngùng. Không ai ở đây sẽ làm hại em đâu, anh hứa đấy." Thần đèn giữ giọng nói nhỏ nhẹ và nhẹ nhàng, đôi mắt vàng rực mở ra với vẻ mặt mà Keigo chỉ có thể cho là biểu cảm thông cảm. Có tiếng xáo trộn phía sau anh, trước khi ba khuôn mặt khác từ từ bước vào phòng.

Keigo ngân nga một cách buồn bã, và anh có thể nghe thấy Touya gầm gừ trong hơi thở của mình. 

"Ngươi không nói với chúng ta rằng chúng là những đứa trẻ chết tiệt, tên khốn Shigs..."

Hoàng tử lẩm bẩm, nhét tay vào túi chiếc áo khoác dài rách rưới của mình. Keigo líu lo buồn bã. Thật không may, điều đó có lý. Ba người này đã được giải thoát khỏi một mỏ than ngay bên ngoài thành phố cách đây vài ngày và đã bị nhốt trong mê cung kể từ đó. Việc mua những đứa trẻ có thể chui vào những không gian nhỏ để làm công việc đó là có lý, nhưng điều đó không làm cho tình hình bớt buồn hơn.

Tuy nhiên, khi Keigo để ý đến một trong những đứa trẻ, nỗi buồn của anh chuyển thành cơn thịnh nộ thực sự.

Cả ba đứa trẻ đều khoảng mười ba tuổi nếu Keigo đoán vậy, nhưng chúng gầy và suy dinh dưỡng. Có một cô bé elf với mái tóc vàng được cắt ngắn thành kiểu tóc pixie, khoe đôi tai dài và nhọn (đây là một tập tục phổ biến với nô lệ, một số elf cố gắng che tai của mình bằng mái tóc dài để giả làm người ở nơi công cộng), và một cậu bé satyr trẻ tuổi với một chiếc sừng bị gãy và móng guốc thô, nứt nẻ. Tuy nhiên, đứa trẻ thứ ba là đứa khiến Keigo đỏ mặt.

Đứa trẻ cuối cùng trong hàng là một người họ rồng, da có những mảng vảy thô, màu đỏ xỉn rõ ràng là đã không được đánh bóng kỹ lưỡng trong một thời gian dài. Răng của cậu là đặc điểm của họ hàng rồng, một hàng răng nhọn màu trắng lấp lánh ẩn giấu một chiếc lưỡi dài như loài bò sát. Tóc cậu màu đỏ tươi và dựng thẳng lên thành một vương miện gai cao, phù hợp với màu đỏ thẫm rực rỡ của đôi mắt cậu, và có một vết sẹo duy nhất ngay phía trên mắt phải của cậu. Tuy nhiên, đặc điểm nổi bật nhất của họ hàng rồng là sự vắng mặt chói lóa, đáng sợ của đôi cánh giống rồng.

Keigo bước về phía đứa trẻ long tộc, đôi cánh run rẩy vì đau buồn và tức giận. Anh có thể thấy Touya cắn môi mình từ khóe mắt, nhưng hoàng tử không nói gì. Đứa trẻ cao so với tuổi, không thấp hơn Keigo là bao, và anh có thể dễ dàng nhìn vào mắt cậu.

"Tên ngươi là gì?"

Anh ta hỏi, giọng run rẩy. Anh ta không thể không liên tục co duỗi móng vuốt. Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực, đuôi bất giác xòe ra sau lưng. Iguchi giật mình và hơi khom người, phát ra tiếng rít thấp của loài bò sát. Rõ ràng là con quái vật harpy đã khiến con thằn lằn phải căng thẳng. Toga bắt đầu giật một cách lo lắng một lọn tóc vàng, cúi xuống lẩm bẩm điều gì đó vào tai Bubaigawara. Con rồng chỉ nghiêng đầu và tặng Keigo một nụ cười toe toét, đầy răng.

"Kirishima Eijirou, rất vui được gặp anh! Hawks, đúng không? Kurogiri đã kể cho chúng tôi một chút về tất cả các anh."

Keigo chỉ gật đầu, bắt đầu đưa bàn tay run rẩy ra, như thể muốn với tới đôi cánh không còn nữa.

"Ai... ai đã làm thế này..."

Anh ta nghẹn ngào, đôi cánh bắt đầu xòe ra. Nụ cười rạng rỡ của Kirishima hơi chùng xuống, và đột nhiên Touya nắm lấy cánh tay của con harpy. Anh ta cúi xuống, rít vào tai Keigo.

“Không phải lúc này, trời ơi…” Anh ta lẩm bẩm, liếc nhìn ba đứa trẻ trong phòng với vẻ cảm thông nhưng thận trọng. 

“Không, ổn mà,” Kirishima nói, đột nhiên lại nở một nụ cười toe toét với họ. “Đôi cánh, đúng không? Chúng đã bị cắt ở nhà đấu giá trước khi tôi bị bán, có lẽ khoảng sáu tháng trước. Tôi sẽ có giá trị hơn nếu tôi không thể bay đi và trốn thoát. Không còn đau nữa, ổn mà.”

Keigo không thể không gầm gừ, đôi cánh dựng đứng.

"Nhà đấu giá nào, cái ở Sekoto này?"

Kirishima chỉ gật đầu, khoe hàm răng cưa sáng bóng của mình trong nỗ lực nở một nụ cười trấn an. Keigo quay ngoắt lại, đồng tử nheo lại, giọng nói chuyển thành tiếng gầm gừ trầm thấp. Anh ta có thể đếm trên một bàn tay số lần anh ta từng tức giận đến thế này. Touya vẫn đứng đó, tay đặt trên cánh tay của con harpy.

“Hawks…” Cậu ta lẩm bẩm, lắc đầu.

“Nó ở đâu? Nhà đấu giá ở đâu? Ta sẽ xé xác chúng ra, ta sẽ xé chúng thành từng mảnh và ăn chúng. ”

Anh rít lên, đôi cánh xòe ra và run rẩy. Móng vuốt của anh siết chặt đau đớn vào lòng bàn tay, và anh không muốn gì hơn là cắm chúng vào miếng thịt đang la hét và chảy máu. Touya chỉ bắt đầu kéo con yêu tinh qua phòng, ba đứa trẻ nhìn chằm chằm theo chúng với đôi mắt mở to, hơi sợ hãi. Kurogiri, Toga và Iguchi nhanh chóng tụ tập lại với những đứa trẻ, giọng nói tươi sáng và vui vẻ, giúp chúng lục tung ba lô đựng đầy đồ đạc ít ỏi, thêm quần áo dự phòng và thức ăn dự trữ và chuẩn bị cho chúng bắt đầu chuyến đi. Shigaraki chỉ lê bước vào một góc, gãi cổ một cách lo lắng và lẩm bẩm một mình, rõ ràng là không thoải mái khi phải đối phó với trẻ em.

Keigo quá tức giận, bắt đầu rít lên, gầm gừ và kêu như đại bàng khi Touya kéo anh ta vào một góc phòng. Hoàng tử nắm chặt vai anh ta, nhìn anh ta bằng đôi mắt xanh lạnh lùng, kiên quyết. Keigo chỉ muốn xông ra khỏi phòng và giết sạch tất cả những kẻ cản trở anh ta và nhà đấu giá.

"Keigo, tỉnh lại đi."

Hoàng tử khẽ rít lên, lắc vai con yêu quái một cách nhanh chóng nhưng dứt khoát.

"Bây giờ không phải lúc. Anh có thể nổi cơn thịnh nộ nhỏ của mình sau, nhưng không phải bây giờ."

Keigo gầm gừ, cắm móng vuốt trên chân vào tấm thảm bẩn thỉu.

"Tôi không có cơn giận dữ chết tiệt nào cả!!"

A6 ta quát, xòe đôi cánh ra để nhấn mạnh. Anh ta nhăn mặt khi vô tình đập một cánh vào bức tường đá thô. Touya đảo mắt, trước khi nhìn con harpy với ánh mắt sắc lẹm.

"Mày đúng là đồ điên khùng, đừng có mà bắt đầu với tao. Mày làm thế suốt, mày bị một con bọ chết tiệt chui vào đít vì một thứ gì đó và mày hét lên và nổi cơn thịnh nộ cho đến khi mày đạt được điều mình muốn."

Keigo kêu lên phản đối, nắm chặt móng vuốt thành nắm đấm.

“Cái gì?! Tôi không làm thế.”

"Hôm nay anh lên cơn cáu kỉnh vào bữa trưa."

Keigo càu nhàu, đôi cánh bắt đầu từ từ khép lại.

“Chuyện đó… chuyện đó không phải là cơn giận dữ, mà là sự bất đồng quan điểm.”

Touya khịt mũi, đôi mắt xanh trông lạnh lùng khác thường.

"Anh hét vào mặt tôi và đập vào đầu tôi bằng một cái cánh cho đến khi tôi ăn hết cả một cái đùi cừu. Thịt cừu làm tôi phát ốm, anh biết điều đó, nhưng anh không chịu buông tha chuyện đó đâu."

Đôi cánh của Keigo cuối cùng cũng rũ xuống, cắn môi dưới một cách tội lỗi.

“Tôi… tôi chỉ…”

Keigo lẩm bẩm, mắt nhìn xuống chân mình. Anh ta cắm móng vuốt sâu hơn vào tấm thảm xám xỉn màu bị mối ăn. Touya thở dài, xoa xoa sống mũi. Mái tóc đen quyến rũ rủ xuống mắt cậu ta một chút. Cậu ta trông thật khác với mái tóc đen nhánh và bộ lông xù xì, rách rưới. Không tệ, chỉ là… khác.

“Tôi biết, bird. Anh đang cố giúp. Anh cũng đang cố giúp ngay bây giờ. Anh muốn ra ngoài đó và trừng phạt bất cứ ai đã làm đứa trẻ đó tàn tật vĩnh viễn, nhưng anh không thể tức giận mỗi khi nhìn thấy thứ gì đó mà anh không thích. Anh không thể tiếp tục cố gắng chống lại mọi vấn đề mà anh gặp phải trong cuộc sống, đây không phải là quân đội chết tiệt và anh không còn phải chiến đấu theo nghĩa đen nữa. Giả sử tôi thả anh đi, anh sẽ nổi cơn thịnh nộ và giết tất cả mọi người trong nhà đấu giá. Thế thì sao, Kei? Hãy nói một cách hào phóng rằng anh không bị bắt và bị xử tử ngay tại chỗ. Trong một tuần nữa, họ sẽ thuê những nhân viên mới, họ sẽ tiếp tục làm chính xác những gì họ đang làm bây giờ, nhưng với mức độ bảo mật cao hơn. Việc anh tức giận không giúp ích cho bất kỳ ai ngay bây giờ, và đặc biệt là đứa trẻ chết tiệt đó.”

Keigo không thể không gầm gừ một tiếng, vẫy đuôi một cách giận dữ.

“Chúng cắt phăng đôi cánh chết tiệt của cậu ta đi, chúng phải bị xé nát, chúng–”

“Đúng vậy, Kei, họ đã cắt mất đôi cánh của cậu ấy. Sáu tháng trước rồi. Xong rồi, anh không thể sửa được nữa. Điều chúng ta có thể làm bây giờ là đưa những đứa trẻ đó ra khỏi cái đất nước chết tiệt này trước khi có chuyện gì tồi tệ hơn xảy ra với chúng. Anh nổi cơn thịnh nộ trước mặt đứa trẻ chỉ khiến nó cảm thấy tồi tệ hơn về những gì đã xảy ra thôi, được chứ?”

Keigo liếc nhìn ba đứa trẻ. Toga đang cõng cô bé yêu tinh nhỏ, khiến cô bé cười khúc khích vì thích thú. Kurogiri đang kiểm tra túi của cậu bé satyr, thêm vào đó vài gói trái cây khô. Anh ta mở một cánh cổng cong vênh nhỏ lấp lánh màu tím và đen, với tay qua và lấy ra một mảnh cỏ linh lăng khô, khiến cậu bé satyr kêu be be một chút vì phấn khích. Cậu bé rồng (Kirishima, phải không?) đang cười rạng rỡ và trò chuyện với Iguchi bằng tiếng rít kỳ lạ của loài bò sát.

Đứa trẻ trông… thực sự vui vẻ. Keigo thà chết còn hơn bị cắt mất đôi cánh, nhưng Kirishima có vẻ tươi tắn và không bận tâm đến khuyết tật của mình. Cậu đột nhiên ngửa đầu ra sau cười lớn khi nghe Iguchi nói gì đó, hàm răng trắng sắc nhọn lóe lên và đôi mắt đỏ rực nheo lại. Cậu vỗ vào lưng con thằn lằn và khiến nó loạng choạng, trước khi Iguchi đáp lại bằng một tiếng cười khúc khích nhỏ.

Cậu bé có vẻ như là một đứa trẻ hoàn toàn bình thường.

Keigo cắn môi, kéo chặt đôi cánh vào lưng trong một cử chỉ tự giác. Touya vẫn nhìn anh bằng đôi mắt xanh lạnh lẽo, phả ra một luồng khói nhỏ từ miệng.

“Đừng có tỏ ra thương hại cho cậu ta, Kei. Cậu ta không muốn hay cần sự thương hại của anh đâu.”

Harpy nuốt nước bọt và đập móng vuốt vào nhau, liếc nhanh một cái vào vết cháy ẩn hiện phía trên cổ áo rách của Touya. Anh ta quay lại nhìn Kirishima, cái đuôi dài màu đỏ của cậu ta vẫy và quẫy nhiệt tình theo cuộc trò chuyện của cậu ta. Keigo chỉ có thể nhìn thấy phần gốc nhỏ nơi đôi cánh của cậu từng rung rinh dưới áo sơ mi, vẫn cố gắng xòe ra và vỗ mỗi khi anh ta đặc biệt phấn khích. 

“Tôi… cậu nói đúng."

Anh ta lẩm bẩm, ngượng ngùng khép đôi cánh vào lưng và đuôi vào chân. Touya đưa tay ra và bóp nhẹ những ngón tay của Keigo trước khi quay gót, rảo bước trở về nhóm ở đầu kia của căn phòng. Khuôn mặt cậu ta lại chìm vào chiếc mặt nạ buồn chán, tự tin mang tên 'Dabi', nhét tay thô bạo vào túi chiếc áo khoác dài rách rưới. Keigo hít một hơi thật dài, dành một giây để nhắm mắt lại và đếm đến năm trước khi đi theo vị hoàng tử cải trang. Touya vẩy một ngọn lửa xanh nhỏ vào tay anh ta, sẵn sàng thắp sáng con đường xuyên qua các đường hầm.

"Oi, nhanh lên nào, chúng ta không có cả đêm đâu."

Touya quát, ngọn lửa xanh trong tay cậu ta nhấp nháy một cách thất thường. Iguchi và Kurogiri bắt đầu giúp bọn trẻ mặc túi du lịch, khăn quàng cổ và áo khoác, trong khi Toga chỉ bắt đầu nhảy tại chỗ.

“Ồ, chuyện này sẽ vui lắm đây! Này Dabi, tôi và Jin đang nói chuyện và chẳng phải sẽ rất vui khi được chơi trốn tìm ở đây sao?! Chúng ta có thể làm thế thay thế không? Tôi cá là bọn trẻ sẽ thích lắm! Ôi làm ơn Dabi, chúng ta có thể không??”

Cô gái dhampir chỉ tiếp tục nhảy tại chỗ, vỗ tay phấn khích.

"KHÔNG."

“Ồ nhưng Dabiii–”

"Chúng ta không chơi trò chơi, Toga."

Shigaraki quát từ góc phòng. Giọng nói của anh ta vẫn còn làm Keigo khó chịu, mọi thứ về bóng ma đó chỉ là... sai. Cả bọn cãi nhau một lúc trong khi mọi người chuẩn bị cho chuyến đi, điều này khiến ba đứa trẻ thư giãn và cười một chút. Thực ra, Toga có lẽ cố tình làm vậy. Touya im lặng, mặt đeo mặt nạ vô cảm, buồn chán. Cuối cùng, họ rời khỏi phòng sinh hoạt chung ấm áp, sáng sủa, 'Dabi' lặng lẽ dẫn đường với ngọn lửa xanh trên tay. Có một đường hầm nhỏ quanh co dẫn đến đường hầm chính của mê cung. Sự vắng mặt của lò sưởi và thảm mềm (mặc dù cũ và khá mốc) là một sự tương phản hoàn toàn. Phần còn lại của mê cung lạnh cóng, ẩm ướt và đen kịt. Tiếng bước chân của chúng vọng lại trên những phiến đá gồ ghề, hòa cùng tiếng nước nhỏ giọt liên tục, tiếng chuột chạy và những tiếng động bí ẩn khác trườn và rít lên trong bóng tối. Cả nhóm nhanh chóng im lặng, ba đứa trẻ bắt đầu co cụm lại gần nhau hơn.

Cô bé elf và satyr bắt đầu bám chặt vào cậu bé rồng, người, mặc dù rõ ràng là lo lắng và sợ hãi, có vẻ như đang cố gắng hết sức để giữ một khuôn mặt dũng cảm, tự tin. Toga bám chặt vào cánh tay của Bubaigawara, rút ​​một con dao ra từ đâu đó dưới váy và xoay nó một cách lo lắng trong một tay. Kurogiri gần như hòa vào bóng tối, thứ duy nhất có thể nhìn thấy rõ ràng là đôi mắt vàng sáng rực của anh ta (Keigo không thể biết được thần đèn đang cảm thấy thế nào hầu hết thời gian, không có biểu cảm khuôn mặt hoặc nhiều ngôn ngữ cơ thể để chỉ ra những gì đang diễn ra trong đầu anh ta). Shigaraki dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng, đi theo ở phía sau cùng của nhóm và trông cực kỳ chán nản với toàn bộ tình huống. Anh ta chỉ gãi cổ, đôi mắt đỏ rực trong bóng tối khi anh ta trừng mắt nhìn vào hư không. Nửa bóng ma liên tục đưa tay ra chạm vào những mảnh đá hoặc rễ cây nhô ra khỏi tường đường hầm, ngay lập tức biến chúng thành tro bụi.

Họ không phải đi lâu trước khi Keigo nhận thấy một ngọn đuốc cũ chưa thắp được nhét vào một chiếc đèn treo tường rỉ sét và mục nát trên tường đường hầm. Harpy líu lo một chút và chộp lấy nó, chạy về phía trước nơi Touya vẫn đang lặng lẽ dẫn đường. Anh giơ ngọn đuốc chưa thắp ra, mỉm cười với hoàng tử. Touya không nói gì, chỉ khẽ càu nhàu đáp lại và chạm tay vào đầu ngọn đuốc. May mắn thay, nó không quá ẩm và bắt lửa nhanh, bùng lên một màu xanh lam tươi sáng. Ngay khi tay hoàng tử rời khỏi ngọn đuốc, ngọn lửa bắt đầu nguội dần thành màu cam, tỏa ra ít nhiệt hơn nhưng sáng hơn đáng kể so với màu xanh lam nhạt nhấp nháy trong lòng bàn tay Touya. 

"Cảm ơn Dabi."

Anh ta líu lo. Touya chỉ nhìn chằm chằm về phía trước. Vẫn không có phản ứng. Hành động của Dabi chỉ hơi khó chịu. 

Keigo lùi lại, giơ ngọn đuốc ra cạnh ba đứa trẻ ở giữa nhóm. Chúng rõ ràng đã thư giãn, không còn bám chặt vào nhau nữa. Kirishima nở một nụ cười toe toét, răng cưa với con harpy, và nó không thể không đáp lại. Ánh sáng màu cam rực rỡ nhấp nháy, khiến đường hầm lạnh lẽo bớt căng thẳng hơn một chút. Không lâu sau, Toga và Bubaigawara bắt đầu một trò chơi đuổi bắt ngẫu hứng với yêu tinh và satyr, cười khúc khích và chạy ra chạy vào các mảng lửa màu xanh và cam, khiến cả Touya và Shigaraki đều tỏ ra khó chịu. Keigo có thể cảm thấy đôi cánh của mình từ từ thư giãn, hơi đau nhức vì bị kẹp chặt vào lưng trong một sự căng thẳng mà anh không nhận ra mình đang giữ. 

Anh liếc xuống chóc rồng bên cạnh mình, ánh mắt dừng lại ở vết sẹo trên mắt phải. Anh chưa bao giờ nhận ra rằng... long tộc trông nhỏ bé đến thế nào khi không có cánh, mặc dù đứa trẻ vẫn có ngực rộng và vóc dáng chắc khỏe. Có lẽ nó vẫn sẽ khá to khi trưởng thành hoàn toàn, và mái tóc đỏ tươi cùng vảy là màu khá lạ đối với giống loài của nó. Có lẽ nó vẫn sẽ là một chiến binh giỏi mặc dù không có cánh, Keigo nghĩ. Những chiếc vảy cứng cáp khiến da của long tộc không bị ảnh hưởng bởi hầu hết các loại vũ khí, và nó vẫn có móng vuốt hung dữ, hàm răng sắc nhọn và một cái đuôi to lớn, khỏe mạnh có thể dễ dàng làm gãy xương sườn nếu sử dụng đúng cách.

(Một phần trong anh muốn xem xét sơ qua lý do tại sao suy nghĩ đầu tiên của anh khi nhìn một đứa trẻ mười ba tuổi là đánh giá xem đứa trẻ đó có thể chiến đấu giỏi đến mức nào, nhưng anh nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó. Anh mới mười tuổi khi bị bắt khỏi nhà và bắt đầu huấn luyện quân sự, và điều đó ổn, phải không?)

Tuy nhiên, Kirishima dường như nhận ra Keigo đang nhìn, và ngẩng đầu lên nhìn con harpy với ánh mắt nghi ngờ. Anh ta nhanh chóng tránh mắt, lo lắng gõ móng vuốt vào ngọn đuốc trong tay phải, nhét thô bạo tay trái vào túi. 

“À, xin lỗi về chuyện lúc nãy nhé, nhóc. Cậu biết đấy, cái, à, hoảng loạn. Tôi không có ý làm cậu cảm thấy tệ hay gì cả…”

Anh ta lẩm bẩm, hướng ánh mắt xuống dưới chân mình. Mặc dù Keigo đã quen với việc đi chân trần khắp mọi nơi, nhưng anh ta không thể nói rằng anh ta đặc biệt thích cảm giác đá lạnh cóng, ẩm ướt, nhầy nhụa dọc theo lòng bàn chân mình. Ít nhất thì móng vuốt của anh ta cũng giúp anh ta bám được, cào nhẹ vào đá và thỉnh thoảng vướng vào các khe hở giữa những viên đá cuội.  

“Không sao đâu, anh không phải là người đầu tiên phát hoảng vì chuyện này và cũng không phải là người cuối cùng”

Cậu bé cười, đưa tay lên gãi sau đầu.

“Như tôi đã nói, giờ không còn đau nữa. Đôi khi tôi cảm thấy như chúng vẫn còn đó, giống như một vết ngứa mà anh không thể gãi được. Tôi cũng mất một thời gian để học cách đi mà không có chúng nữa; nếu không có tất cả sức nặng đó phía sau, tôi sẽ ngã sấp mặt mỗi khi cố đứng dậy.”

Keigo cố không nhăn mặt một cách thông cảm, mắt lại nhìn vào khoảng không trống rỗng sau lưng.

"Kirishima, đúng không? Tôi phải nói rằng, cậu có vẻ đang giải quyết vấn đề này rất tốt. Tốt hơn nhiều so với tôi, nếu tôi ở vị trí của cậu."

Keigo không thể tưởng tượng cuộc sống mà không có đôi cánh của mình, chúng là tất cả những gì anh có. Nếu không có chúng, anh sẽ không còn mục đích sống nữa.

Keigo sẽ ra sao nếu không có đôi cánh?

Bạn phải bay nhanh hơn! Chúng tôi giữ bạn lại vì đôi cánh đó Takami, bạn phải là thứ nhanh nhất trên bầu trời nếu bạn muốn sống sót. Bây giờ hãy làm lại khóa học!

Trời ơi, anh có đôi cánh đẹp nhất trong toàn trung đoàn, Takami. Đến đây và để tôi chạm vào chúng.

Ha! Cho chúng thấy đi, đồ ngốc, cho chúng thấy ai là người bay giỏi nhất trong toàn quân. Với đôi cánh của anh và sức mạnh của tôi, hai chúng ta sẽ chỉ huy trong chốc lát!

Thưa ngài, tôi muốn đề cử Đại tá Takami thay thế cố tướng Tanaka làm tướng của Không quân Yuuei. Ngoài việc là phi công trẻ nhất lên đến cấp bậc của mình, Đại tá Takami còn giữ kỷ lục về tốc độ bay hiện tại và chịu trách nhiệm bắt giữ thành công Thiếu tá Kamiji Moe của Endeavor trong trận chiến khó khăn giành chiến thắng tại Thành phố Hosu–

Không, đợi đã! Đừng giết nó! Nhìn vào lông vũ trên đó, Ủy ban sẽ muốn xem xét. Nhanh lên và xích nó lại, chúng ta sẽ đưa nó trở lại chỉ huy.

Bạn khá xinh đẹp, so với một con harpy. Chúng ta có thể sử dụng điều đó. Bây giờ hãy là một con chim ngoan và ngồi thẳng dậy, nhìn qua vai và xòe cánh ra. Vâng, chỉ như thế thôi. Trải đôi cánh ra trên giường, xa hơn một chút, thế là xong. Bạn không muốn trở thành một con vật cưng ngoan cho bệ hạ sao?

"Nhưng mà anh cũng bị thương phải không?"

Keigo lắc đầu, ánh mắt quay lại nhìn cô gái tóc đỏ đang chỉ vào đôi cánh của con yêu nữ. Hầu hết những chiếc lông dài vẫn được cắt từ lần cắt cánh gần đây nhất của nó, mặc dù một số đã rụng và được thay thế bằng những chiếc lông kim đang mọc. Kết quả cuối cùng là đôi cánh mềm mại, xinh đẹp của nó trông hơi nham nhở. Hoàng tử Touya đã tử tế yêu cầu nhà bếp giữ lại những xô máu lợn, cừu và bò để anh dùng để vẽ lên cánh, và giờ đây anh có cơ hội làm điều này nhiều lần một tuần. Anh không thực sự biết liệu việc này có giúp lông mọc lại nhanh hơn hay khỏe mạnh hơn không, nhưng anh thích nghĩ rằng nó có tác dụng gì đó. Anh tự giác nhét đôi cánh ra sau và tránh xa, mặc dù chúng không thể che giấu được. Những chi lớn này vươn dài một foot trên đầu anh và rủ xuống gần chạm đất khi những chi chính của anh đã phát triển hoàn toàn.

"À đúng rồi, nhưng hơi khác một chút, đúng không? Lông vũ mọc lại..." Keigo lẩm bẩm, cắn môi và nhìn lại chân mình. Lông vũ mọc lại, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta hoàn toàn suy sụp và tấn công bệ hạ vì cánh bị cắt. 

Có lẽ Touya đúng, có lẽ anh ấy có xu hướng… phản ứng thái quá một chút.
“Dù sao đi nữa. Cậu vẫn nhớ cảm giác bay, và giờ thì không thể nữa. Lúc đầu thật kinh khủng. Tôi sợ lắm, tôi nghĩ mình không thể sống sót. Nhưng rồi, tôi nghĩ, từ bỏ cuộc sống như thế thì không phải là đàn ông, đúng không? Phải tiếp tục tiến lên, phải mạnh mẽ vượt qua mọi thứ. Cứ tiếp tục lao về phía trước, ngay cả khi cậu sợ hãi.”

Kirishima đấm về phía trước, những chiếc vảy đỏ thẫm cứng cáp lấp lánh nhẹ trên cánh tay anh, một nụ cười toe toét khoe hàm răng nhọn. “Nó không hào nhoáng như đôi cánh, nhưng tôi vẫn mạnh mẽ, và vảy của tôi không thể phá hủy. Khi đến Musutafu, tôi sẽ luyện tập chăm chỉ mỗi ngày, trở thành long tộc mạnh nhất mà bất kỳ ai từng thấy. Và sau đó tôi sẽ cứu những đứa trẻ khác giống như tôi. Đó là điều một người đàn ông thực thụ sẽ làm, ít nhất là tôi nghĩ vậy.”   

"Đó là cách nhìn nhận đúng đắn, Kirishima. Giá mà tôi có được cái nhìn như cậu khi tôi bằng tuổi cậu." Cậu bé tóc đỏ đáp lại anh bằng một nụ cười rạng rỡ, đập mạnh cái đuôi dài như loài bò sát xuống đất. 

"Chúng ta không chỉ là đôi cánh. Cuộc sống trên mặt đất không tệ hơn, chỉ là khác biệt."

Keigo gõ móng vuốt mọc lại của mình vào gốc ngọn đuốc trong tay, suy nghĩ. Phía trước, đủ xa để tách biệt với mọi người, một khối tóc đen nhọn hoắt nổi bật trên nền xanh nhấp nháy nhẹ nhàng.

Có lẽ Kirishima nói đúng. Cuộc sống trên mặt đất không hề tệ hơn, chỉ là… khác biệt.

"Vậy thì..."

Anh ta hắng giọng một chút, vỗ cánh và xòe đuôi theo cách mà anh ta hy vọng là một biểu cảm thoải mái.

"Cậu đến từ đâu vậy, nhóc?"

Biểu cảm của cô gái tóc đỏ tươi lên ngay lập tức.

“Thực ra, tôi lớn lên ở Kamino. Bố mẹ tôi là thợ kim hoàn ở đó. Nghề nghiệp của tộc rồng, tôi biết, nhưng họ rất giỏi. Họ đã có thể thoát khỏi thành phố trong trận chiến ở Kamino. Tôi nghĩ rằng họ đang ở Musutafu, tôi hy vọng sẽ tìm thấy họ khi tôi đến đó.”
Keigo mỉm cười, vuốt vuốt qua mái tóc vàng óng mượt của mình.

"Thợ kim hoàn, hả? Và cậu không muốn tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình sau chiến tranh sao?"

Kirishima lắc đầu.

“Này, tôi muốn làm điều gì đó anh hùng hơn một chút, anh biết không? Khi quân đội của Vua Enji đến Kamino, tôi chỉ… đông cứng. Tôi đã rất sợ hãi, tôi không thể làm gì cả vì tôi quá sợ để di chuyển. Điều đó khiến tôi bị bắt và bị bán, nhưng tôi sẽ không bao giờ để bất cứ điều gì như thế xảy ra nữa. Lần tới tôi sẽ chạy vào và chiến đấu. Tôi không có cánh, hay lửa, hay phép thuật, hay bất cứ thứ gì hào nhoáng, nhưng tôi rất mạnh mẽ. Lần tới tôi sẽ đứng giữa một đội quân và những người vô tội xung quanh tôi, bởi vì tôi sẽ không thể bị phá vỡ.”

"Hmm, vậy thì cậu muốn chiến đấu à?"

Keigo nghiêng đầu. Kirishima gật đầu nhiệt tình.

“Được! Khi nào đủ tuổi, tôi có thể bắt đầu huấn luyện với quân đội Yuuei ở Musutafu.”

Keigo mỉm cười nhẹ.

“Được rồi, nếu vậy, cậu nên xin gặp Toyomitsu Taishiro. Tôi nghĩ phong cách huấn luyện của anh ấy sẽ phù hợp với cậu.”

Kirishima quay lại nhìn con harpy với đôi mắt mở to đầy phấn khích.

"Anh biết những người trong quân đội Yuuei à?"

Keigo bật ra tiếng cười khẽ.

“Mmhmm, tôi là một người lính. Tôi cũng bị bắt trong trận chiến Kamino.”

Kirishima nhảy cẫng lên phấn khích, cơ bắp cuồn cuộn và cái đuôi có vảy đập mạnh vào tảng đá ẩm ướt.

“Ôi trời ơi, anh có biết Crimson Riot không?”

Được rồi, nhìn đứa trẻ phấn khích như vậy thật sự đáng yêu.

"Dragonkin Axe à? Đó không phải là tên thật của anh ta, nhưng đúng vậy, tôi đã gặp anh ta một hoặc hai lần. Anh ta đã nghỉ hưu cách đây vài năm."

Kirishima lại đập đuôi vào đá, bắt đầu cử chỉ một cách phấn khích.

"Anh ấy thật tuyệt! Tôi muốn được như anh ấy khi tôi còn nhỏ. Anh ấy là người bay giỏi nhất thế giới!"

Keigo khịt mũi. 

“Người bay giỏi nhất? Thật sao?”

“Được rồi, tôi biết Tướng Takami đã lập kỷ lục tốc độ bay hiện tại, nhưng ông ta là một harpy. Harpy luôn là loài bay nhanh nhất , nhưng Crimson Riot có thể bay xuyên qua tường và phá hủy toàn bộ tòa nhà!”

Keigo xòe cánh một chút và kêu quang quác. 

“Đó không phải là bay , đó chỉ là bay lên độ cao, khép cánh lại và rơi xuống khi bạn nặng 400 pound và được bao phủ bởi vảy. Anh ta chắc chắn có cái đầu cứng nhất trong số bất kỳ long tộc nào mà tôi từng gặp, tôi sẽ thừa nhận điều đó, nhưng anh ta chắc chắn không phải là người bay giỏi nhất. ”

Kirishima bắt đầu cười một cách điên cuồng, đưa tay ra để đập một bàn tay có vảy vào lưng Keigo. Nó khiến không khí trong cơ thể con harpy tắt thở trong một giây, nhưng anh ta cũng nhanh chóng bắt đầu cười. Từ phía trước, con harpy nhận thấy Touya hơi quay đầu lại, giao tiếp bằng mắt với Keigo chỉ trong một giây. Đôi mắt xanh lam mãnh liệt của cậu ta gần như phát sáng trong ngọn lửa màu xanh lam trong tay anh ta, trước khi cậu ta nhanh chóng nhìn lại phía trước, một lần nữa là một bóng đen trên nền xanh lam nhấp nháy, phát sáng.

Đường hầm đang dốc nhẹ lên trên, họ hẳn đang đến gần lối ra ngay phía bắc của Đỉnh Sekoto. Keigo quan sát Toga, Bubaigawara và hai đứa trẻ khác lao vào và ra khỏi những vòng tròn ánh sáng nhấp nháy, cười phá lên và đuổi nhau ra vào các đường hầm phụ và lối đi hẹp. Iguchi càu nhàu phàn nàn khi cô gái yêu tinh giẫm lên đuôi anh khi cô chạy ngang qua anh, nhưng thực ra anh không có vẻ gì là tức giận. Shigaraki và Kurogiri vẫn bám đuôi ở phía sau nhóm, thì thầm với nhau về điều gì đó mà Keigo không thể hiểu nổi. 

Bóng hình Touya ở phía trước đột nhiên dừng lại, giơ tay ra để thắp sáng một ngõ cụt. Trong ánh sáng mờ ảo, gần như không nhìn thấy được một chiếc thang cũ kỹ, rỉ sét. Một số lượng lớn rễ cây nhô ra từ trần nhà và tường ở đây, quấn quanh các cạnh của thang và bắt đầu kéo lê trên sàn. Có tiếng gió rít yếu ớt vọng xuống từ trên cao, và một luồng không khí lạnh giá của mùa đông làm Keigo lạnh thấu xương, nhưng lại có mùi tuyết sạch thay vì mùi bùn và ẩm ướt của đường hầm.

"Chúng ta tới nơi rồi."

Touya gọi, giọng trầm và khàn hơn một chút so với Keigo thường nghe. Ngọn lửa xanh trong tay cậu đột nhiên tắt ngúm, thay vào đó là tiếng giày Touya nện trên chiếc thang kim loại khi cậu trèo lên. Mọi người khác xếp hàng để leo lên trong khi Kurogiri và Shigaraki chỉ đơn giản biến mất trong một vòng xoáy sương mù màu tím và đen, có lẽ là dịch chuyển tức thời lên sàn rừng phía trên đầu họ (Cân nhắc đến việc Shigaraki làm tan rã bất cứ thứ gì cậu chạm vào, có lẽ không nên để cậu trèo lên thang là một điều khôn ngoan). Điều này khiến Keigo ở lại phía sau, giúp cô bé yêu tinh nhỏ bé đứng dậy trước khi dập tắt ngọn đuốc của chính mình và để nó trong một khe hở ở dưới cùng của chiếc thang. Anh sẽ lấy lại nó trên đường trở về.

Khi lên khỏi mặt đất, Keigo bị sốc bởi cái lạnh khủng khiếp . Có một lớp tuyết dày bao phủ mọi thứ, sự kết hợp giữa những cây mùa đông trơ ​​trụi và những cây thường xanh dày, rậm rạp trải dài theo mọi hướng. Ngay phía nam lối ra của đường hầm, hình bóng cao lớn, khắc nghiệt của Đỉnh Sekoto được làm nổi bật bởi ánh trăng sáng. Tuyết làm giảm âm thanh của khu rừng, khiến mọi thứ trở nên yên tĩnh đến kỳ lạ. Có một cơn gió lạnh ngắt, ngắt quãng thổi từ phía bắc, thỉnh thoảng làm rung chuyển những đống tuyết rơi từ cành cây xuống tích tụ trên nền rừng bên dưới. Gió khiến khuôn mặt Keigo đau nhói, và anh cố kéo chiếc khăn quàng cổ và áo khoác mượn lên để che mũi. Chết tiệt, tại sao lại có người chọn sống ở nơi lạnh giá thế này ?

"Được rồi, cậu nhóc thằn lằn, đừng ngủ quên đấy."

Touya nói, một luồng sáng xanh khác bùng lên trong lòng bàn tay khi anh ta tặng Iguchi một nụ cười trêu chọc, nhăn nhở. Keigo không thể không khịt mũi một chút vì thích thú khi con thằn lằn rít lên và trừng mắt, vẫy đuôi.

"Tao không phải là một con thằn lằn chết tiệt, đừng gọi tao như thế"

Hắn quát, kéo chặt áo khoác nhưng vẫn tiến lên dẫn đường. Đôi mắt của Iguchi trông xanh lục và phản chiếu trong ánh sáng yếu. Thằn lằn chủ yếu hoạt động về đêm, và do đó, tầm nhìn trong bóng tối của chúng là vô song so với một số ít các chủng loài có tri giác khác. Hắn dẫn đường qua khu rừng rậm rạp và lạnh lẽo, đi theo một loại dấu vết mà hắn đã đánh dấu trước đó mà Keigo không thể nhìn thấy. Phần lớn chuyến đi này diễn ra trong im lặng, chỉ thỉnh thoảng Shigaraki thốt lên những lời chửi thề khi hắn vấp phải một cái rễ. Bất kỳ cái cây nào gây khó chịu đều đột nhiên đổ sụp thành tro dưới bàn tay của bóng ma, mặc cho Kurogiri phản đối ngược lại. Chỉ mất khoảng ba mươi phút lội bộ qua lớp tuyết đóng băng trước khi Keigo có thể nghe thấy âm thanh nhẹ nhàng của dòng nước ở xa. Khu rừng có vẻ sống động hơn một chút khi họ đến gần con sông, tiếng hú thỉnh thoảng của một con cú bắt đầu vọng lại từ giữa những cái cây. Keigo có thể nghe và ngửi thấy một con thỏ đang đào bới và đánh hơi xung quanh khoảng 50 feet về bên trái, và tiếng vỗ cánh nhanh nhẹn từ xa. Trong vòng mười phút, hàng cây bắt đầu tách ra và họ đến mép nước. Con sông rộng, sâu và chảy xiết một cách đáng ngạc nhiên. Các cạnh đã bắt đầu đóng băng, nhưng phần lớn nước là một màu đen sâu, chảy xiết, hơi hỗn loạn. Neo đậu ở mép là một chiếc thuyền đánh cá tương đối nhỏ nhưng rõ ràng là thương mại. Từ xa Keigo có thể nghe thấy tiếng chim họa mi hót, điều này khá kỳ lạ vào thời điểm này trong đêm.

Shigaraki lên thuyền để bắt đầu cuộc trò chuyện nhẹ nhàng nhưng sôi nổi với thuyền trưởng và thành viên phi hành đoàn duy nhất của anh ta, trong khi Kuorgiri bắt đầu giúp đưa bọn trẻ và đồ đạc ít ỏi của chúng qua khe hở và lên boong tàu. Touya chỉ lùi lại để dựa vào thân cây trơ trụi, cách xa nhóm người nhất có thể, đôi mắt xanh dữ dội nhìn chằm chằm vào dòng nước cuộn trào của con sông. Kỳ lạ, tối nay anh ta bị làm sao vậy?

Kirishima dừng lại vẫy tay chào Keigo trước khi bước qua đám mây đen và tím lấp lánh.

"Rất vui được gặp anh, anh Hawks. Có lẽ tôi sẽ gặp anh khi anh cuối cùng cũng đến Musutafu, nhỉ?"

Keigo líu lo đáp lại, đáp lại nụ cười của cậu bé rồng.

“Chắc chắn rồi, nhóc. Tôi là người bay nhanh nhất thế giới, tôi sẽ xuống đó trước khi cậu biết điều đó, cứ chờ mà xem!”

Keigo cười, đôi cánh dựng lên và một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. Nụ cười của Kirishima đông cứng tại chỗ trong giây lát, trước khi lông mày cậu từ từ nhíu lại. Cậu nhìn chằm chằm vào con harpy một lúc lâu, một tia sáng hiểu biết và nhận ra lướt qua khuôn mặt cậu. Keigo chỉ giơ một móng vuốt lên môi, nháy mắt với con rồng. Mắt Kirishima mở to một chút trong sự hiểu biết rõ ràng, trước khi nở nụ cười toe toét nhất từ ​​trước đến nay. 

“Tất nhiên rồi, thưa ngài Hawks. Tôi cho là tôi sẽ sớm gặp lại ngài ở Musutafu thôi.”

Kirishima cầm chiếc túi du lịch mượn được và cuối cùng bước qua cánh cổng dịch chuyển, xuất hiện trở lại chỉ cách bến tàu đánh cá hai mươi feet. 

Khi chiếc thuyền rời xa bờ và dần biến mất vào bóng tối, tiếng hót xa xa của một chú chim họa mi dần trở nên gần hơn.

Đã muộn khi họ trở về cung điện, mặc dù không quá muộn như Keigo mong đợi thành thật mà nói. Có lẽ đã hơn nửa đêm một chút khi họ rón rén trở lại cầu thang ẩn sau tấm thảm kỳ lân, đi ra hành lang bị bỏ hoang vĩnh viễn ở cánh phía bắc, được thắp sáng bởi ánh sáng xanh lạnh lẽo của quá ít đèn ma thuật. Một chút gánh nặng và căng thẳng biến mất khỏi đôi cánh của Keigo, nhẹ nhõm khi được trở về nhà. Trớ trêu thay, anh cảm thấy an toàn nhất trong những hành lang đá lạnh lẽo, tối tăm của lâu đài, nơi ban đầu chỉ khiến anh sợ hãi và kinh hoàng khi anh mới đến. Touya có vẻ cũng thư giãn một chút, đôi vai hơi chùng xuống vì chúng bị căng thẳng và nhún vai lên đến tận tai. Hoàng tử đã tháo chiếc vòng cổ mê hoặc khỏi chiếc cổ dài và gầy của mình, mái tóc phai dần trở lại màu trắng sáng. 

(Keigo không thể quyết định xem anh ấy thích mái tóc trắng hay đen hơn. Màu đen thì chói, nó làm cho khuôn mặt của 'Dabi' trông góc cạnh hơn, làm nổi bật gò má cao và đôi mắt xanh sáng rực rỡ gần như tỏa sáng. Màu trắng có tác dụng ngược lại; nó làm tròn khuôn mặt của Touya, khiến anh ấy trông mềm mại và xinh đẹp, đôi mắt to và tròn, màu xanh chuyển dần sang sắc lạnh hơn.)

Touya luồn tay qua mái tóc bù xù của mình, gãi đầu và rên rỉ nhẹ khi nhắm mắt lại. Tay anh gỡ rối khỏi tóc để chà xát mạnh vào mặt.

"Mẹ kiếp, ghét đi bộ đường dài, Spinner và Shigs có thể tự làm phần đó vào lần tới. Tôi sẽ không đi bộ đường dài một giờ qua tuyết chết tiệt này nữa đâu."

Cậu ta lẩm bẩm, giọng nói nghe khàn khàn và mệt mỏi. Keigo líu lo khe khẽ thích thú, đưa cánh ra quấn quanh đôi vai gầy gò. Anh ta đấu tranh với mong muốn rên rỉ trước hơi ấm nhẹ nhàng tỏa ra từ hoàng tử lửa. Bây giờ khi cậu ta ăn thường xuyên hơn một chút, sức nóng liên tục từ phép thuật lửa của cậu ta dường như đang quay trở lại, đến mức hoàng tử thường cảm thấy gần như sốt khi chạm vào.

"Và tôi nghĩ rằng cậu là người chống băng giá, hoàng tử ạ. Một chút tuyết quá nhiều đối với hoàng tử lửa?"

Anh trêu chọc nhẹ nhàng, cẩn thận giữ giọng nói nhỏ. Hai người họ thường là những người duy nhất ám ảnh cánh phía bắc, nhưng không bao giờ là quá cẩn thận. Touya mở một mắt và khịt mũi khe khẽ với con harpy, ánh mắt sáng lên trong sự khó chịu giả tạo.

“Tôi kháng băng, nhưng tôi vẫn có thể cảm thấy lạnh. Tôi cũng khốn khổ như những người còn lại khi phải lê bước ra ngoài trong mùa đông đẫm máu này.”

Keigo lại cười khúc khích, đuôi xòe ra. Anh khẽ đặt mép đuôi của mình vào sau chân Touya, mặc dù hoàng tử dường như không để ý. Cậu vẫn đang mệt mỏi xoa mặt khi họ bước đến cửa phòng Keigo. Harpy đẩy cánh cửa nặng nề mở ra với tiếng kẽo kẹt nhẹ. Touya đứng ở ngưỡng cửa, chân không dám bước vào phòng mới của Keigo một inch nào. Harpy do dự ở ngưỡng cửa, cắn môi dưới. Anh không bao giờ biết phải nói gì. Touya ngượng ngùng nhét tay vào túi, ánh mắt khóa chặt vào đôi chân của mình. Keigo vỗ cánh, liếc nhanh về phía sau vào căn phòng gần như tối đen như mực.

"À, tôi biết tôi có đá lửa ở đâu đó, nhưng, cậu có phiền không?"

Anh ấy khẽ nói, mở rộng cửa ra như mời gọi. Tuy nhiên, biểu cảm của Touya được bảo vệ cẩn thận, chỉ gật đầu nhẹ trước khi bước một bước vào căn phòng tối, đủ xa để hất tay về phía lò sưởi ở góc phòng. Gỗ bùng lên với ngọn lửa màu xanh lam rực rỡ bao phủ căn phòng trong ánh sáng xanh lạnh lẽo và hơi ấm đột ngột. Touya hạ tay xuống, cắt đứt dòng chảy của ma thuật, giữ cho ngọn lửa trong tầm kiểm soát của mình. Ngọn lửa nhấp nháy tắt dần thành màu cam, trở nên lạnh lẽo và trần tục hơn khi không có sự chạm vào của Touya. Ánh sáng nhấp nháy trên các tấm gỗ trang trí bao phủ các bức tường, các nút thắt phức tạp và phù điêu của những sinh vật đáng sợ đang nhảy múa nhẹ nhàng như thể chúng có thể sống lại và trườn ra sàn nhà.

Keigo bắt đầu bước vào phòng, duỗi tay qua đầu và ngáp. Tuy nhiên, anh dừng lại, ở giữa tấm thảm đỏ thẫm sang trọng, liếc nhìn về phía sau. Touya vẫn đứng chôn chân tại chỗ ở ngưỡng cửa, vẻ mặt xa cách và cảnh giác.

(Làm ơn, hãy vào đi. Tại sao anh ấy không vào đi?)

“Điện hạ? Ngài muốn uống trà không? Tôi có thể đun ấm nước.”

(Làm ơn, hãy ở lại.)

Touya chỉ lùi lại một chút, ánh mắt khóa chặt vào chân mình. Cảm giác đau nhói trong lồng ngực Keigo tăng lên.

“Không, không sao đâu bồ câu. Tôi sẽ không làm cậu thức lâu hơn nữa đâu. Đêm đã khuya rồi, chắc anh mệt lắm.”

Keigo líu lo, dang rộng đôi cánh ra như mời gọi. 

“Đom đóm chắc chứ? Tôi không bận tâm, chỉ mất vài phút để pha một ấm trà thôi.”

(Ở lại đi. Làm ơn hãy ở lại đi. Keigo nhớ cảm giác được bao bọc hoàng tử bé gầy gò trong đôi cánh của mình, ôm nhau và chìm vào giấc ngủ.)

Touya có vẻ mâu thuẫn trong giây lát, mắt hướng lên nhìn lướt qua khuôn mặt Keigo. Một chút hy vọng nhỏ nhoi về điều gì đó nảy nở trong lồng ngực của harpy, cho đến khi mắt Touya lại cụp xuống. Cậu lắc đầu, lùi lại một bước.

“Chúc ngủ ngon, Keigo. Ngủ ngon. Khóa cửa lại.”

Hoàng tử nhanh chóng quay gót, biến mất trong hành lang tối tăm. Keigo đứng đó, nhìn chằm chằm vào cánh cửa mở, trống rỗng.

Lò sưởi cháy lách tách nhưng căn phòng vẫn lạnh lẽo.

Anh ta đóng và khóa cửa lại, tiếng ổ khóa cũ kỹ và nặng nề đóng lại. Anh ta bắt đầu ghét âm thanh đó. 

Khi Keigo chui vào giường, ngọn lửa đã tắt dần thành một màu cam nhạt. Anh cuộn chặt mình trong một cái kén lông vũ, hướng mặt ra xa khỏi phía bên trái trống rỗng của chiếc giường. Đêm thứ năm liên tiếp, anh vật lộn để chìm vào giấc ngủ. Cuối cùng, anh cũng chìm vào giấc ngủ chập chờn, bị ám ảnh bởi những giấc mơ về tuyết mùa đông lạnh giá và hình ảnh tàn dư của một ngọn lửa ma trơi lơ lửng ngay rìa tầm nhìn của cậu.

======

Họ đã ngủ riêng chưa đầy một tuần, và Touya không biết mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa. Cậu đã quen với sự bầu bạn yên tĩnh của Keigo, tiếng lông vũ xào xạc ấm áp, tiếng harpy dịch chuyển trên tấm ga trải giường lụa, tiếng thở đều đều và nhẹ nhàng của anh. Touya chưa bao giờ ngủ chung giường với bất kỳ ai trước đây, nhưng cậu ngạc nhiên khi cảm thấy... sai trái khi ngủ một mình trong không gian trống trải rộng lớn này. Thật lạnh lẽo và cô đơn, và trái tim cậu đau nhói khi muốn trốn khỏi căn phòng ngủ gắn bó cả đời và chui vào giường của Keigo ở cuối hành lang. Cậu nằm thao thức suốt năm đêm liên tiếp, nhìn chằm chằm lên trần nhà và tưởng tượng rằng mình có thể nghe thấy tiếng lông vũ xào xạc nhẹ nhàng khi harpy dịch chuyển trong giấc ngủ. 

Cậu quay sang một bên, ôm một quả bóng lông và nhìn chằm chằm vào phía giường của Keigo. Nó quá lớn, quá lạnh, quá yên tĩnh. Touya thở ra một ngọn lửa xanh nhỏ, nhăn mặt vì cảm giác nóng rát trong cổ họng nhưng lại thèm hơi ấm bùng phát. Lò sưởi đang kêu lách tách lặng lẽ ở góc phòng, tắm cho căn phòng trong hơi ấm mềm mại, rực rỡ, nhưng Touya hoàn toàn lạnh cóng. 

Cậu rên rỉ và ôm chặt bộ lông hơn, run rẩy. Cậu khao khát mùa hè khi tiếng ve sầu vo ve liên hồi sẽ nhấn chìm suy nghĩ của mình. Tuy nhiên, cuối cùng thì mùa đông cũng đã đến, tuyết làm giảm âm thanh của màn đêm, làm Touya lạnh thấu xương mà thậm chí không có tiếng gió rên rỉ để ngăn chặn sự im lặng hoàn toàn. Cậu lại lật ngửa để nhìn chằm chằm vào trần nhà. Cậu có thể nghe thấy tiếng tim mình đập, đột nhiên quá nhận thức được hơi thở của mình. Bực bội, cậu thở hổn hển và búng cổ tay, tạo ra một ngọn lửa nhỏ khác bùng lên và để lại một vết cháy đen nhỏ trên trần nhà bằng đá.

Touya không thể tiếp tục như thế này được, cậu hầu như không ngủ trong nhiều ngày và sự kiệt sức liên tục đang bắt đầu làm cậu mệt mỏi, làm trầm trọng thêm tính khí nóng nảy của mình. Touya ngạc nhiên khi bản thân vẫn chưa đốt cháy thứ gì đó, nhưng điều đó chắc chắn sẽ sớm xảy ra.

Có lẽ, nếu cậu ấy hỏi, Keigo sẽ xem xét lại cách sắp xếp chỗ ngủ mới. Touya có thể thừa nhận với con yêu tinh rằng cậu ấy cần sự bầu bạn của nó để ngủ bây giờ không? Cậu rùng mình, đỏ mặt xấu hổ chỉ khi nghĩ đến việc hỏi. Không chỉ là nhục nhã, mà việc cầu xin được ngủ chung giường một lần nữa chắc chắn sẽ vượt quá giới hạn.

Cậu thoáng nghĩ đến việc ra lệnh cho Keigo ngủ chung phòng một lần nữa, Touya vẫn là thái tử và Keigo về mặt kỹ thuật là tài sản của cậu, nhưng cậu nhanh chóng xua tan suy nghĩ đó. Touya từ chối cho phép mình nghĩ về Keigo là của mình, để cho phép suy nghĩ sở hữu một sinh vật 'nhỏ hơn' trở nên chấp nhận được và bình thường trong cuộc sống của cậu. Keigo là một sinh vật độc lập, cực kỳ thông minh và xứng đáng được hành động. Ra lệnh cho cậu ta ngủ trên giường của Touya sẽ là sai trái .

Nhưng nếu như... nếu như Keigo muốn trở thành của Touya thì sao? Hoàng tử có thể cảm thấy mình lại ửng hồng và cậu phải vùi mặt vào lớp lụa mát lạnh. Nếu như? Không phải theo nghĩa sở hữu, ý nghĩ Keigo muốn trở thành thú cưng của cậu là vô nhân đạo và ghê tởm, mà đúng hơn là như một đối tác, một người ngang hàng. Touya biết điều đó sẽ không bao giờ xảy ra nhưng... nếu như?

Thức dậy với đôi mắt vàng và nụ cười ấm áp của Keigo, có thể đưa tay ra và lướt tay qua những chiếc lông vũ đỏ thẫm ấm áp, chia sẻ bữa ăn và bí mật và thích thú với sự đồng hành yên tĩnh của nhau. Nếu như Keigo thực sự muốn cậu, xuýt xoa trong sự mãn nguyện khi Touya vuốt ve lưng và dọc theo đuôi anh, đưa tay ra và vuốt ve cổ cậu, thậm chí không rùng mình hay lùi lại vì ghê tởm khi đôi môi của họ...

Touya đột ngột ngồi dậy, đè bẹp đống lông thú vào ngực và thở ra một luồng lửa khác. Cậu cần phải dừng lại, không thể nuôi dưỡng những... tưởng tượng này, điều đó không lành mạnh. Cậu nên coi mình là may mắn nếu hoàng gia có thể chi trả một khoản hồi môn đủ lớn để thuyết phục một lãnh chúa nào đó gả cô con gái tội nghiệp, bất hạnh của mình cho một hoàng tử xấu xí, gầy gò, đầy sẹo. Touya sẽ coi mình là may mắn một cách đáng kinh ngạc nếu bất kỳ ai không may mắn phải kết hôn với cậu trong một cuộc hôn nhân sắp đặt không hét lên chạy ra khỏi phòng ngủ vào đêm tân hôn của họ. Thậm chí còn tưởng tượng ra một sinh vật đẹp đến kinh ngạc như Keigo muốn cậu sao? Hoàng tử có thể cho đi toàn bộ vương quốc chết tiệt này làm của hồi môn và vẫn không đủ. 

Nỗi đau khổ sâu sắc trào dâng trong ruột Touya, cậu ôm chặt bộ lông hơn, nhắm nghiền mắt và thở dài rùng mình. Keigo đã có một cuộc sống thực sự trước khi bị bắt; chết tiệt, anh ta là thành viên của triều đình Seelie chết tiệt vì Chúa. Anh ta có lẽ có một nữ yêu nữ xinh đẹp hoặc nàng tiên cá đang đợi anh ta ở nhà, một người phụ nữ với làn da vàng không tì vết, bộ lông dài sang trọng, tốt bụng và dịu dàng, một sự kết hợp hoàn hảo với anh ta. Touya tự hỏi liệu việc thiếu lông vũ có khiến Touya trông trần trụi và ghê tởm đối với anh ta hay không, chứ đừng nói đến vết sẹo kinh hoàng. Keigo thậm chí có nhìn đàn ông theo cách đó không? Ngoài ra, hậu quả chính trị của việc thái tử lấy một phi tần nam sẽ hoàn toàn thảm khốc. Một vị vua tương lai không có khả năng sinh ra một người thừa kế hợp pháp sẽ gây ra sự bất ổn lớn trong triều đình, để theo đuổi một điều như vậy, Touya thực tế sẽ phải thoái vị để ủng hộ một trong những người anh chị em của mình. Ảo tưởng lố bịch của cậu ta là điều không thể trên nhiều mặt trận.

Touya hơi duỗi người ra và khum tay trước mặt, thắp lên ngọn lửa xanh biếc trong lòng bàn tay. Cậu nhìn chằm chằm vào ngọn lửa xanh lạnh lẽo, gần như không hề nao núng khi da trên cổ tay bắt đầu xèo xèo và nổ lách tách, mùi thịt cháy lan khắp phòng. Cậu cần phải ngừng suy nghĩ và đi ngủ.

Tiếng đồ gốm đập mạnh xuống sàn đá đột ngột vang vọng xuống hành lang, và Touya dội nước vào tay, nhìn chằm chằm vào cánh cửa. Cậu có thể cảm thấy tim mình đập thình thịch, đột nhiên cảnh giác và hoang tưởng. Sự im lặng kỳ lạ kéo dài trong một phút, và cậu gần như tự thuyết phục mình rằng tiếng va chạm chỉ là trong đầu khi có một tiếng thình thịch lớn khác và một tiếng hét bị bóp nghẹt.

Hoàng tử lao ra khỏi giường, giật mạnh cánh cửa trong cơn hoảng loạn. Cậu đứng ở ngưỡng cửa, liếc nhìn đầy hoang tưởng xuống hành lang. Không có bất kỳ lính canh nào, và đèn ma thuật thì tối. Thường thì có ít nhất một đèn ma thuật được thắp sáng, và một lính canh đã rút được que ngắn và phải tuần tra cánh phía bắc, nơi... Một tiếng hét khác, lần này bị bóp nghẹt hơn, nhưng rất rõ ràng đến từ cuối hành lang bên phải. Đáy bụng Touya rơi ra khi anh bắt đầu chạy nước rút xuống hành lang về phía phòng của Keigo. 

Khóa cửa phòng Keigo đã bị phá và cánh cửa hơi hé mở, khiến một nỗi kinh hoàng chạy dọc sống lưng Touya. Chỉ trong vài giây, Touya đã lao qua cánh cửa đến căn phòng mới của harpy, ngọn lửa bùng cháy và làm nổ tung cánh tay cậu. Cảnh tượng ở phía bên kia cánh cửa khiến cậu đông cứng trong một giây duy nhất, vĩnh viễn.

Keigo bị hai người đàn ông mặc đồng phục lính gác ghim chặt xuống giường, mặc dù Touya không nhận ra họ là bất kỳ nhân viên nào của lâu đài. Hai tay của harpy bị trói vào đầu giường bằng một lượng dây thừng nặng gần như vô lý. Keigo đã cố gắng bẻ gãy gỗ của đầu giường trong nỗ lực kéo mình ra, những móng vuốt cùn cào vô ích trong một nỗ lực vô ích để xé toạc những sợi dây trói.

Một trong những người lính đang nhét một miếng bịt miệng vào miệng anh ta, tránh được một ngón tay vào nanh của harpy, trong khi người kia bị ghim vai xuống nệm. Một người lính thứ ba đang ở trên người anh ta, cố gắng kéo chiếc quần len ra khỏi hông của harpy trong khi đôi chân của anh ta đang quằn quại và đá. Áo sơ mi của anh ta đã bị xé toạc. Đôi cánh đỏ thẫm khổng lồ đang vỗ loạn xạ, dường như đã hất đổ chiếc bàn đầu giường nhỏ và đập vỡ một chiếc bình trang trí trên sàn nhà.

“Mẹ kiếp… đứng yên đồ con đĩ…”

Tên lính gác trên người Keigo gầm gừ, cuối cùng cũng kéo được quần anh ta xuống. Keigo chỉ hét lên một tiếng nữa và đá mạnh hơn.

Touya tức giận.

Hoàng tử hét lên một tiếng giận dữ không rõ ràng và ném một quả cầu lửa khổng lồ qua phòng, ngay lập tức thiêu rụi tên lính canh đang ngồi trên hông Keigo, bay thẳng qua anh ta và thiêu rụi một chiếc bàn và một bộ ghế dựa vào bức tường phía sau. Hai tên lính canh khác ngay lập tức nhảy dựng lên và cố gắng lùi lại, nhưng Touya đã chạy về phía trước, phun ngọn lửa xanh khắp phòng, thiêu rụi mọi tên lính canh, mọi đồ đạc ngoài chiếc giường. Cậu có thể cảm thấy lửa phun ra từ miệng mình khi lại hét lên, và một làn sóng nhiệt thiêu đốt khác nhấn chìm ba kẻ tấn công. Kẻ đang ở trên người Keigo đang quằn quại trên mặt đất, cố gắng vô ích để cởi quần áo và hét lên.

Cậu ghim tên đàn ông đang vật lộn xuống đất, mù quáng vì tức giận. Touya có thể cảm thấy mình đang thiêu rụi cả bản thân và tên lính canh. Cậu nhận ra từ xa rằng chiếc áo sơ mi của mình đang cháy, nhưng cậu không quan tâm. Cậu chưa bao giờ tức giận đến vậy, chưa bao giờ thực sự muốn thiêu rụi ai đó thành tro bụi trước ngày hôm nay. Touya sẽ đốt cháy tất cả chúng . 

Cậu muốn đun sôi máu trong não mình cho đến khi nó nổ tung.

Cậu muốn làm cho bọn chúng hét lên.

Touya ấn lòng bàn tay lên mắt người đàn ông, cười toe toét khi cậu ta trút hết lửa ra khỏi tay mình. Cậu có thể cảm thấy ngọn lửa tuôn ra từ miệng mình bắt đầu quấn quanh cổ và ngực, nhưng cậu hầu như không nhận ra cảm giác da mình đang bị nấu chảy. Tất cả những gì Touya có thể thấy và cảm thấy là tiếng xèo xèo và nổ lách tách thú vị của đôi mắt người đàn ông tan chảy dưới sức nóng bỏng rát. Những tiếng hét đau đớn chói tai là thứ ngọt ngào nhất mà cậu ta từng nghe.

Ngọn lửa bùng cháy sáng hơn và nóng hơn, bùng cháy thành màu lục lam rực rỡ khi người đàn ông dưới tay cậu đốt chúng và hét lên. Sự quằn quại nhanh chóng lắng xuống và tiếng la hét dừng lại, da thịt đen lại và bắt đầu vỡ vụn. Touya vẫn đang hét khản giọng, đôi mắt cậu ta cố gắng khóc nhưng nước mắt chỉ bắt lửa và thiêu rụi khuôn mặt cậu.

Khóe mắt Touya nhìn thấy hai người đàn ông đã giữ Keigo nằm xuống, đang cố gắng đứng dậy và cố gắng chạy trốn, nhưng không thành công. Ngọn lửa xanh bất thường của Touya bám chặt lấy họ, làm tan chảy quần áo của họ vào da thịt, và họ nhanh chóng ngã xuống, vô ích chống lại ngọn lửa xanh nổ lách tách đang thiêu đốt họ. Cơn thịnh nộ không thể kiểm soát bùng cháy trong huyết quản của cậu khi anh lại hét lên, toàn bộ nửa thân trên của cậu bùng nổ thành một ngọn lửa không thể kiểm soát. Những người đàn ông còn lại hầu như không có thời gian để hét lên trước khi Touya hướng một làn sóng nhiệt khác vào họ, biến họ thành tro gần như ngay lập tức.

Hoàng tử bị bỏ lại co ro trên sàn nhà trên một đống tro tàn đang bốc khói và xương đen, thở hổn hển. Cậu có thể ngửi thấy mùi da mình đang cháy. Phải mất gần một phút để anh từ từ bình tĩnh lại và chế ngự ngọn lửa quá mức của mình, lưỡi lửa lập lòe trên cánh tay và trên khuôn mặt từ từ mờ dần từ màu lục lam, thành màu xanh lam đậm, trước khi cuối cùng tắt hẳn với một tiếng rít nhẹ. Touya vụng về loạng choạng đứng dậy, hơi nhăn mặt khi cảm thấy da mặt mình bị rách toạc. C3 biết mình đã bị bỏng nặng hơn bao giờ hết, nhưng thấy mình không thực sự quan tâm. Tất cả những gì quan trọng là Keigo, đảm bảo rằng anh không bị thương. 

Touya lại loạng choạng đi về phía chiếc giường nơi con harpy vẫn bị trói chặt. Cậu nhận ra rằng mọi đồ đạc trong phòng ngoài chiếc giường đều đã bị thiêu rụi thành tro, những bức tường đá bị đen và tan chảy ở một số nơi. Quần áo của Keigo hầu hết bị xé toạc, cổ tay bị trói chặt trên đầu. Đôi mắt vàng kinh hoàng đang nhìn hoàng tử khi cậu loạng choạng tiến lại gần, cơ thể hoàn toàn đông cứng. Đôi cánh đỏ thẫm bắt đầu vỗ trong nỗ lực tuyệt vọng để bay lên, và Keigo quẫy đạp và cố gắng tự đá mình đứng thẳng dậy khi Touya tiến đến gần giường, hơi thở bắt đầu thoát ra trong tiếng thở hổn hển kinh hoàng. Anh ta đang điên cuồng giật sợi dây trói tay mình vào đầu giường, cố gắng tuyệt vọng để trốn thoát và tránh xa Touya nhất có thể.

“Đừng, đừng chạm vào tôi, cút khỏi tôi ngay…”

Keigo thở hổn hển, mắt mở to và hoang dại, tâm trí vẫn rõ ràng bị kẹt ở đâu đó trong cuộc tấn công. Anh ta kéo mạnh hơn những sợi dây thừng quanh cổ tay mình, đôi cánh đập loạn xạ hơn. Một chiếc cánh đập vào mặt Touya khiến anh ta rít lên đau đớn khi nó gây ra một vết rách khác trên vết bỏng dọc theo má anh ta. Tuy nhiên, anh ta không phàn nàn, tiếp tục tiến lại gần hơn với hai tay giơ lên ​​và mở rộng.

“Kei… không sao đâu, không sao đâu, tôi sẽ không làm hại anh đâu…”

Fiọng Touya khàn khàn và đứt quãng, khàn khàn vì hít phải khói và nước mắt mà giờ đây cậu không thể ép mình rơi. Mắt cậu cay xè nhưng nước mắt thì không chịu rơi. Cậu rất, rất chậm rãi đưa tay lên tháo trói cổ tay Keigo, cẩn thận không làm bất kỳ động thái đột ngột nào. Con chim đông cứng lại, đôi cánh vẫn run rẩy vì sợ hãi, nhưng đôi mắt anh dường như sáng lên một chút, cuối cùng cũng nhận ra Touya là ai. Tuy nhiên, anh không hề trông bớt sợ hãi hơn. Một cơn mật kinh hoàng dâng lên trong cổ họng Touya, cậu không thể nói điều gì khiến con yêu nữ sợ hãi hơn, vụ tấn công hay việc chứng kiến ​​ba người đàn ông bị hỏa táng khi còn sống. Anh ấy có nghĩ rằng…?

Khi cổ tay Keigo được giải thoát, anh ta vội vã đứng dậy. Touya lùi ra xa giường, tránh mắt. Cậu cố gắng vô ích để ngăn tay mình khỏi run rẩy. Adrenaline và cơn thịnh nộ bắt đầu mất đi, và nỗi đau tự thiêu mình đang dần lan tỏa. Chiếc áo sơ mi của cậu đã biến mất, cháy thành tro, và ngực trần, cánh tay và khuôn mặt của cậu bắt đầu nhói lên, cơn đau ngày càng dữ dội. Nó bắt đầu khiến cậu  chóng mặt. Cuối cùng, Keigo cũng mặc xong quần áo và đứng dậy, giữ cho chiếc giường không bị cháy xém giữa họ. Touya can đảm nhìn.

Con yêu quái trông không bị thương về mặt thể chất, nhưng đôi mắt vẫn mở to và sợ hãi, đôi cánh hơi xòe ra. Chiếc áo sơ mi của anh ta bị rách thành từng mảnh, chỉ còn trơ lại vài mảnh vải trên đôi vai đang run rẩy của anh ta, và một số chỗ hơi cháy xém ở chỗ Touya suýt nữa đã đốt cháy con yêu quái. Keigo chỉ nhìn chằm chằm vào hoàng tử, mắt mở to, anh ta trông vô cùng sợ hãi. Touya lùi lại một bước nữa, cố gắng tạo khoảng trống cho con quái vật và một lần nữa quay mặt nhìn xuống đất.

"Cậu... cậu..."

Giọng Keigo gần như thì thầm. Touya nhăn mặt, lùi lại một bước nữa và hơi co người lại vì xấu hổ. Keigo hẳn phải kinh hoàng và ghê tởm, cậu chỉ thể hiện rằng cậu ta giống hệt cha mình, thiêu sống mọi người trong cơn thịnh nộ. 

Ôi… trời ơi Touya đã giết họ… cậu ấy chưa từng giết ai trước đây…

Keigo chỉ nhìn chằm chằm vào cậu trong sự kinh hoàng tột độ. Mật đắng dâng lên trong cổ họng Touya.

Ngực cậu đau nhói, có lẽ nếu cậu giải thích... Touya không thể chịu đựng được cách con harpy nhìn cậu với đôi mắt kinh hoàng, cậu không thể chịu đựng được suy nghĩ Keigo ghét mình. Làm sao Touya có thể giải thích được, cậu sẽ thiêu rụi một ngàn người thành tro mà không do dự nếu điều đó có nghĩa là giữ cho Keigo được an toàn. Có lẽ điều đó khiến cậu trở thành con quái vật mà mọi người luôn nghĩ.

“Bọn họ… bọn họ đã làm anh đau, tôi không thể…”

Giọng anh nhẹ nhàng và van nài, nhưng lạ lùng và khàn khàn. Nói chuyện thật đau đớn. Một cơn buồn nôn đột ngột ập đến khiến cậu ngừng nói. Tầm nhìn của Touya trở nên mơ hồ, cậu có thể cảm thấy mình đang lắc lư và bắt đầu mất thăng bằng. Cơn đau nhanh chóng lấn át những suy nghĩ có ý thức của mình. Cậu nhăn mặt khiến da dưới mắt rách toạc ra, và một cơn đau đớn mới bùng phát trên khuôn mặt. Touya loạng choạng và khuỵu xuống, căn phòng bắt đầu quay cuồng. Cậu từ từ ngã xuống, nghĩ rằng mình sẽ ngã xuống đất, nhưng đột nhiên có một cơ thể ấm áp đang đỡ cậu dậy, tầm nhìn bị che khuất bởi một lớp lông vũ đỏ thẫm.

“–ouya? Touya, em có nghe thấy anh không?”

Giọng của Keigo nghe như bị bóp nghẹt và xa xăm, và cảm giác như căn phòng đang quay cuồng. Touya cố gắng đáp lại nhưng giọng cậu chỉ khàn khàn, mặt cậu ướt và dính. Lần này Touya hẳn đã thực sự nấu chín mình một cách tệ hại, sử dụng phép thuật của mình chưa bao giờ đau đớn đến thế. Cậu rất, rất chóng mặt. Tất cả những gì Touya có thể thấy là những chiếc lông vũ đỏ mềm mại, màu đen bắt đầu len lỏi vào các góc tầm nhìn. Cậu cố gắng tập trung vào cảm giác ấm áp và lông vũ thay vì cơn đau rát bỏng, nhưng nó không hiệu quả lắm. Mọi thứ nghe như đang ở dưới nước.

“–giúp anh một chút, cố gắng giữ tỉnh táo đi, Touya. Làm ơn, em phải giữ tỉnh táo–”

Touya cảm thấy rất nặng nề, nhưng mặt cậu bớt đau hơn. Touya thở phào nhẹ nhõm, nhắm mắt lại. Cậu cảm thấy mình bị nhấc bổng lên và xô đẩy, nhưng mọi thứ đều có cảm giác kỳ lạ và buồn tẻ, như thể thần kinh của anh đã ngừng hoạt động. Cảm giác tê liệt lan tỏa thực sự là một sự nhẹ nhõm.

Ồ. Cậu sắp chết.

“– uya? Làm ơn, đom đóm, em có t–”

Touya mệt mỏi đến nỗi tứ chi cậu nặng như chì. 

Tất cả những gì Touya có thể nghe thấy là tiếng chuông xa xa và tiếng hót buồn của một chú chim họa mi. Cậu không còn cảm nhận được nhiều điều nữa.

Thực ra, chết cũng không tệ lắm. Ít nhất thì Keigo cũng ở đây. Touya luôn nghĩ rằng mình sẽ chết một mình.

Cậu ngừng chống lại cơn buồn ngủ, kéo mình xuống, để mình lại chìm vào bóng tối.