Mùa đông, 2000.

Lần đầu Hamin trông thấy anh là vào một hôm mùa đông tuyết rơi trắng xoá. Cậu nhớ rất rõ khi đấy, đó gần như là ngày lạnh nhất trong năm, và anh thì chỉ bận duy nhất một bộ đồ cũ mèm, rách nát đến thảm thương, bên dưới chẳng có nổi một đôi giày mà đi chân trần trên nền đất lạnh, nấp cơ thể nhỏ bé sau thân cây to ở bãi đất trống rồi lén nhìn lũ trẻ nghịch tuyết mà chẳng dám tham gia cùng.

Và khi cậu trông thấy đôi mắt anh lấp lánh ngước lên nhìn mình, Hamin đã đem lòng nhớ thương mùa đông năm ấy. Cậu của hồi đấy vẫn chưa thể hiểu nổi những thứ xúc cảm quá đỗi phức tạp, chỉ biết có thứ gì đó như một cú nổ lớn trong lồng ngực đang phập phồng nhịp đâp của cậu, rồi mỗi ngày sau này, cậu đều mở cửa sổ, đứng ở cùng một vị trí và tìm kiếm cả một đại dương bao la rộng lớn trong mắt anh.

Anh hình như không có bạn, Hamin biết được điều này khi chỉ trông thấy anh đứng bên ngoài lén nhìn lũ trẻ chơi đùa với ánh mắt khao khát, một đứa trẻ cô độc, giống như cậu vậy. Và những sự tồn tại đơn độc sẽ tìm đến nhau như một loại định mệnh thần kì.

Lần đầu Hamin trò chuyện cùng anh là một hôm xế chiều vào cuối tháng hai, khi mùa đông đã bắt đầu tan dần chỉ còn đọng lại những dư vị rét buốt, tiết trời cũng dần ấm áp, dễ chịu hơn so với hồi vẫn còn ở tháng một. Hamin ngồi đung đưa trên chiếc xích đu đã sớm cũ và gỉ sét, mỗi lúc chuyển động sẽ lại vang lên loại tạp âm nhức tai vô cùng. Cậu ghét thứ tiếng cọt kẹt phát ra từ nó, nhưng so với những âm thanh mắng nhiếc thậm tệ của bố, cậu cho rằng thứ này ít ra còn dễ nghe hơn.

Hamin dán mắt xuống mặt đất, nhìn mãi mấy hòn đá nằm bất động dưới chân mình, cậu ghen tị với chúng vì chúng mang bản chất cứng cỏi mạnh mẽ chẳng phải giả vờ, thứ đó cậu không có. Cậu yếu đuối và chỉ biết bật khóc mỗi khi trông thấy bố đánh mẹ rồi nuốt hết nước mắt vào trong để nói rằng mình vẫn ổn mỗi khi cô giúp việc hỏi lúc trông thấy đôi vai cậu run lên từng cơn sợ hãi, cậu ghét phải nói dối cũng ghét cuộc sống của mình rất nhiều.

Bố cậu là một người bạo lực, Hamin đã từng bị ông đánh đến chẳng thể đi nổi, mẹ cậu sống với người đàn ông như vậy lại cũng chỉ biết nhẫn nhịn. Những lần bạo hành đến rất thường xuyên mỗi lúc bố say hoặc khi có gì khiến ông không hài lòng đều sẽ về nhà trút những cơn giận dữ lên người mẹ. Mấy lúc như thế mẹ chỉ bảo cậu hãy rời khỏi nhà, đến đây và đừng về trước khi trời tối. Mẹ cậu sinh ra trong gia đình nghèo khó, cưới bố cậu vì bị ép buộc, cậu ghét cay ghét đắng ông và ước rằng ông chẳng phải là bố mình. Nhưng có những thứ vĩnh viễn chẳng thể thay đổi được như việc cậu mang họ Yu, dòng máu đang chảy trong người cậu toàn bộ đều thuộc về nhà họ Yu, đây là thứ sẽ đi cùng cậu cả đời.

Hamin mạnh chân đá mấy hòn đá nằm bất động dưới đất như để giải toả những bực nhọc trong người. Bỗng, cậu nghe thấy tiếng kêu khe khẽ vang lên ở bụi cây nhỏ, hình như có ai đó ở đấy. Hamin có hơi bất ngờ, vội ngẩng đầu nhìn theo nơi phát ra âm thanh, ngay lập tức trông thấy chiếc đầu nhỏ đang loay hoay vì nhỡ phát ra tiếng động.

"Ai vậy?" Cậu lớn tiếng gọi để chắc rằng người kia có thể nghe thấy lời cậu nói.

May mắn rằng đối phương có vẻ đã nghe được, bằng chứng là Hamin lại thấy người nọ cử động nhưng mãi cũng chẳng có lời đáp trả, chỉ thấy chiếc đầu vẫn di chuyển qua lại trong bụi cây mà hình như là đang cố gắng trốn khỏi ánh nhìn của cậu.

"Đừng trốn nữa, mình thấy cậu rồi." Cậu lại nói, trong lòng không hiểu vì sao đối phương lại lẩn trốn như vậy.

Thật ra đây cũng là lần đầu cậu gặp người cố gắng trốn tránh khỏi mình. Hamin vốn mang danh là con trai độc nhất của ông Yu, thậm chí khi ông có tồi tệ đến chừng nào thì vẫn là người có địa vị, có tiền tài và một điều đương nhiên rằng bố mẹ của lũ trẻ vẫn luôn mong muốn con họ có thể làm bạn với cậu. Những đứa nhỏ khác cũng có vẻ thích cậu dù nó vẫn chưa đủ lớn để có thể hiểu hết những gì bố mẹ cố gắng tiêm nhiễm vào đầu chúng về lợi ích của việc có mối quan hệ tốt với Yu Hamin, nhưng suy cho cùng lũ trẻ có mong muốn làm bạn với cậu cũng chỉ là vì nếu con làm bạn với Hamin, nó sẽ mua cho con đồ ăn ngon, đồ chơi đẹp và đắt tiền nữa.

Người ta bảo những đứa trẻ trưởng thành từ rất sớm thường rất cô độc, và hẳn chúng cũng đã phải chịu rất nhiều thương tổn mà lớn lên. Hamin chính là như vậy. Cũng bởi vì cậu đã lớn lên quá nhanh, cậu hiểu lí do mình được quý mến đến vậy, Hamin lại càng cảm thấy cuộc sống quá đỗi vô vị. Chỉ là tình cờ giữa dòng trôi chảy của những ngày nhạt nhẽo, cậu như vậy mà đã tìm thấy cả một đại dương xanh giữa màn tuyết rơi trắng xoá, xinh đẹp, lộng lẫy hơn bất kì sự tồn tại nào trên đời và mùa đông năm ấy đã trở thành mùa đông đẹp nhất cuộc đời Yu Hamin.

Lại càng đáng nhớ hơn khi Hamin sau vô số lần đứng ngắm nhìn từ cửa sổ phòng cậu, cuối cùng đã được trông thấy đôi mắt anh ở cự li rất gần, và bỗng chốc cậu cảm thấy mọi sự tồn tại xinh đẹp từ trước đến nay cậu gặp đều thật vô nghĩa làm sao.

Anh rụt rè bước ra, vẫn là cái áo cũ kỹ mà Hamin đã trông thấy nó rất nhiều lần trước, khác biệt là hôm nay anh đã xỏ được chiếc giày thể thao dù rằng nó cũng rách nát và so với việc đi chân trần thì chẳng khá hơn là bao. Anh cúi gầm mặt xuống, hai tay nắm chặt gấu áo đến nhăn nhúm. Hamin thì kiên nhẫn nhìn anh, chờ đợi anh đáp trả lại ánh nhìn của cậu. Được một lúc thì hình như anh biết cậu đang đợi mình, lúc này mới từ từ ngẩng đầu lên nhìn cậu rồi nói bằng cái giọng nhỏ xíu.

"M-mình xin lỗi."

"Tại sao lại xin lỗi mình?" Hamin tròn mắt đáp, bất ngờ trước câu nói của đối phương.

"Vì...vì mình dơ bẩn và bốc mùi, có thể khiến cậu cảm thấy khó chịu." Anh nói, giọng run như thể sắp khóc.

"Nhưng mà mình đâu thấy khó chịu đâu." Hamin nghiêng đầu đáp, cau mày khó chịu và chắc chắn rằng người đã khiến anh có những suy nghĩ như thế là lũ thằng Soohyuk. Cái lũ xấu tính đó thì lúc nào chẳng ra vẻ ta đây, cậy được quyền thế bố mẹ và gia đình có chút khá giả để bắt nạt những đứa trẻ khác, hay ho là thế nhưng nếu để so với nhà cậu thì một nửa cũng chẳng bằng.

"Mấy bạn khác đều bảo mình như vậy và không cho mình chơi chung." Giọng anh nhỏ dần theo từng lời anh nói nhưng cậu nghe được hết không sót chữ nào. "Nên mình không có bạn."

Hamin bằng cách nào đó cảm thấy với đồng cảm với người kia, dù lí do của cậu và anh khác nhau nhưng điều đó chẳng quan trọng đến vậy, cô đơn thì nghĩa là cô đơn, có vì nguyên do gì cũng như nhau mà thôi. Cậu im lặng một lúc, cuối cùng chìa tay mình ra trước mặt anh rồi nhẹ giọng bảo.

"Vậy tụi mình làm bạn nha? Mình cũng không có bạn."

Thú thật thì đây là lần đầu Hamin chủ động với người khác như vậy nên cũng có hơi ngại, vốn cậu luôn cho rằng việc có bạn không cần thiết, vòng quen biết của cậu đối với những đứa trẻ đồng trang lứa cũng chỉ có Yu Yoonmin, anh họ cậu, được xem là người Hamin thân nhất và cả hai thì chưa bao giờ gặp nhau quá mười lần trong một năm. Chỉ là bỗng dưng có gì đó thôi thúc cậu làm như thế với anh, vậy nên lần đầu trong cuộc đời của Yu Hamin mười tuổi, cậu dịu dàng nở nụ cười và đưa ra lời đề nghị kết bạn một cách vô cùng ngọt ngào.

Anh hơi mỉm cười, trên mặt thoáng hiện nét mừng rỡ, toan đáp lại cậu thì trông thấy đôi bàn tay dính đầy bụi bẩn của mình liền nhanh chóng rụt về, khẽ chà tay vào chiếc áo cũng chẳng mấy khá khẩm hơn. Cậu thấy anh làm vậy thì phì cười, rồi bảo với anh.

"Không sao đâu, mình không thấy cậu bẩn hay gì hết, đừng bận tâm về điều đó."

Nghe cậu nói, anh lúc này mới rụt rè nắm lấy bàn tay trước mặt mình, đôi tay nhỏ xíu của anh nhanh chóng nằm gọn trong cái bắt tay của cậu. Anh nở nụ cười tươi rói khi cảm nhận bàn tay cậu xiết chặt lấy tay mình, và trái tim của cậu vào khoảnh khắc ấy hình như đã rung lên một cơn dao động mãnh liệt, cảm giác còn mạnh mẽ hơn lần đầu cậu thấy đôi mắt anh.

"Cậu tên gì vậy?" Cậu hỏi anh.

"Mình là Nam Yejun, năm nay mình mười hai tuổi." Anh đáp, đôi mắt anh to tròn long lanh nhìn cậu.

"Vậy là anh lớn hơn em rồi, em là Yu Hamin, em mười tuổi."

Hamin buông tay Yejun ra, ngồi lên chiếc xích đu rồi bắt đầu đung đưa, âm thanh cọt kẹt lại vang lên nhưng lần này cậu chẳng buồn để tâm đến nó nữa, chỉ nhìn người trước mặt đang loay hoay với bàn tay nhỏ xíu của mình nghiêm túc tính toán thứ gì đó, được một lúc thì Yejun reo lên.

"Vậy là em nhỏ hơn Yejun ba tuổi sao?"

Cậu đứng hình một lúc rồi bật cười, anh nghiêng đầu nhìn cậu không hiểu vì sao Hamin lại cười lên như vậy.

"Anh không biết tính toán sao?"

Yejun nghe cậu hỏi thì nhè nhẹ gật đầu, nét mặt có gì đó buồn buồn.

"Yejun không được đi học nên Yejun không biết tính toán." Anh cúi mặt đáp với giọng nhỏ xíu, nghe buồn hiu như đang lo sợ việc gì đó. Anh sợ, sợ rằng cậu sẽ như những người khác, sẽ ghét bỏ, khinh miệt anh là đứa nghèo hèn và không được ăn học đàng hoàng để rồi tình bạn của cả hai chưa kịp thân thiết đã tan biến mất.

Trái với suy nghĩ của Yejun, Hamin từ lúc nào đã tiến đến gần, đặt tay lên vai anh mà nhẹ nhàng bảo.

"Anh Yejun đừng buồn mà, hay là em dạy anh học nha?"

"Em không ghét Yejun sao?" Anh từ từ ngẩng mặt lên, bắt gặp ánh nhìn dịu dàng của đối phương như thể đang ra sức xoa dịu mình, bỗng dưng cảm thấy vừa vui lại vừa muốn khóc.

Yejun cảm thấy tủi thân vô cùng, từ trước đến nay ngoài em trai ra, chưa ai từng đối xử với anh như cậu. Anh luôn phải chịu sự ghét bỏ từ những đứa trẻ khác dù bản thân chẳng làm gì chúng, chúng cô lập anh vì cho rằng anh không có mẹ và cha thì chỉ là một người bệnh sắp qua đời, chúng bảo dơ bẩn và ngu ngốc, không xứng đáng để đứng cùng bọn chúng.

"Em đâu có lí do để ghét anh đâu, đừng buồn nha em không có ghét anh đâu mà." Cậu nói rồi ngưng lại, lục tìm trong túi rồi chìa ra trước mặt anh một viên kẹo nhỏ.

"Em cho Yejun kẹo nè, mẹ em bảo mỗi lúc buồn ăn kẹo sẽ khiến tụi mình vui hơn đó."

Anh có hơi ngập ngừng không dám nhận, Hamin thấy thế đã liền nắm lấy đôi tay nhỏ của anh, vùi viên kẹo vào trong, cậu lại cười tươi rói, tay nắm thành nắm đấm vỗ ngực mà bảo anh rằng.

"Từ giờ em bảo vệ anh, em dạy anh học và em làm bạn với anh, sẽ không ai bắt nạt Yejun nữa đâu."

Đây là lần đầu tiên anh cảm nhận được ấm áp từ một ai khác không phải em trai, và cậu đã như vậy trở thành sự xuất hiện như phép màu của Nam Yejun.

Thế là từ khi ấy Hamin và Yejun ở bên cạnh nhau gần như mọi lúc cả hai có thể, thậm chí là khi bố cậu cùng những người khác đều cho rằng cậu không nên làm bạn với anh, thì Hamin cũng không quan tâm đến những lời bố nói bóng gió bảo cậu tránh xa Nam Yejun. Cậu vẫn dành hầu hết thời gian rảnh của mình để bên cạnh Yejun, cùng anh mọi lúc mọi nơi với khuôn mặt hết sức rạng rỡ và tràn đầy hạnh phúc, đến mức mẹ cậu bảo trông cậu như đang sống những khoảnh khắc đẹp nhất đời mình và hoàn toàn tin rằng Yejun chính là món quà ông trời tặng cho cậu. Rất lâu sau này khi Hamin đã lớn, cậu thật sự công nhận rằng đây là khoảng thời gian tuyệt vời nhất cậu được trải qua giữa cuộc đời muôn vàn đớn đau này.

Hamin bắt đầu về muộn hơn mọi khi, cậu cũng chẳng ở nhà nhiều như trước nữa. Cứ mỗi lần tan học, Hamin sẽ chạy vội ra chiếc xích đu mà mình từng ghét phải tìm đến nó, trên tay thi thoảng cầm bánh bao nóng hổi, vài túi bánh và chiếc kẹo, khuôn mặt thì lúc nào cũng trông thật rạng rỡ. Yejun luôn đợi cậu mỗi chiều, chiếc xích đu từ bao giờ cũng đã trở thành nơi Hamin và Yejun yêu thích, thứ tạp âm gỉ sét cũng chẳng còn là âm thanh đinh tai nhức óc nữa, dẫu sao cậu còn chẳng buồn quan tâm đến nó vì mọi sự tập trung Hamin đã đều ưu ái dành cho anh.

Yejun không biết đọc chữ, không biết tính toán, không được đi học, nhưng anh lại thông minh, sáng dạ và Hamin khá bất ngờ về điều đó. Cậu chỉ mất một buổi để dạy anh đếm số, một buổi để dạy anh phép cộng, Yejun học nhanh và giỏi hơn tất cả những đứa trẻ cùng trang lứa mà Hamin từng gặp. Yejun còn là người hoạt bát, đáng yêu và thuần khiết nhất Hamin từng biết đến. Hamin thích anh, thật sự thích anh rất nhiều.

"Anh Yejun!" Hamin gọi lớn trong khi đang hết sức chạy thật nhanh về phía anh đang ngồi trên xích đu, hai chân đung đưa, lắc lư mái đầu nhỏ và miệng thì nhẩm hát theo bài hát anh vừa học lén được từ lũ trẻ khác.

Nghe Hamin gọi, Yejun vui vẻ nhảy xuống, hai tay giơ cao hào hứng chờ cậu đến bên cạnh mình. Hamin chạy đến nơi đã vui vẻ khoe anh nào là bánh, là kẹo cậu mang đến. Yejun rất thích ăn quà vặt nhưng anh chưa từng đòi cậu mua cho mình bất kì một thứ gì kể cả là chiếc kẹo bé xíu, Hamin biết anh thích chúng khi cậu trông thấy mắt anh bừng sáng lúc Yejun ăn thử chiếc kẹo cậu cho anh. Thế là từ khi đó, dù anh chưa từng bảo mình muốn ăn nhưng cậu vẫn sẽ đi với một tay đầy bánh kẹo đến vì Hamin thích nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc của anh.

"Hôm nay em mang nhiều kẹo cho anh lắm nè." Cậu hào hứng nói với điệu bộ hết sức tự hào.

"Yejun cảm ơn em!"

Đúng như dự đoán, ánh mắt anh vui vẻ rực sáng, thì làm gì có đứa trẻ nào cưỡng lại được sức hấp dẫn của quà vặt đâu, chưa kể anh hình như từ trước đến nay cũng chưa từng được ăn mấy món như thế, chỉ đến khi làm bạn với Hamin mới được cậu cho ăn bánh và kẹo. Thế nên dáng người anh nhỏ xíu, lớn hơn Hamin hai tuổi nhưng Yejun thấp hơn cậu hẳn một cái đầu, vậy nên cậu lúc nào cũng muốn mang cho Yejun thật nhiều, thật nhiều đồ ăn, có gì ngon cũng sẽ liền nghĩ đến anh và vẻ mặt hanh phúc của Yejun khi ăn chúng.

Yejun lúc này nhìn bánh kẹo rồi lại nhìn cậu, khuôn mặt đã có vẻ rất muốn nhưng tay vẫn chưa động vào chúng. Thấy anh cứ chần chừ, cậu mới lấy làm lạ mà hỏi.

"Sao anh Yejun không ăn?"

"Hamin không ăn với Yejun hả?" Anh nghiêng đầu hỏi và điều này khiến anh trở nên đáng yêu hơn rất nhiều.

"Anh cứ ăn đi, em mang đến cho anh mà."

"Hamin ăn chung với anh đi."

Nói rồi anh nhanh tay chộp lấy túi bánh, xé ra rồi chìa về phía cậu, khuôn miệng mỉm cười xinh xắn, ánh mắt mong chờ như muốn bảo cậu hãy ăn cùng anh. Hamin hiểu ý nhưng lại lấy miếng bánh đưa về đút cho anh ăn, trông thấy Yejun bất ngờ trước hành động của mình cậu mới bảo.

"Em mua cho Yejun ăn mà, anh thích là được rồi."

Yejun đứng hình một lát nhưng cũng ngoan ngoãn ăn miếng bánh cậu đưa, Hamin thấy anh cười tít mắt thích thú vì mùi vị của miếng bánh cũng cảm thấy vui vẻ hơn nhiều. Hamin chẳng rõ là từ khi nào nhưng cậu bắt đầu nhận ra niềm vui của mình xuất hiện ngày một nhiều hơn. Những ngày trước đây, cậu chưa từng biết được niềm vui chính xác là gì, cảm thấy cuộc đời chẳng có gì khiến trái tim cậu thấy đủ ấm áp trừ cái ôm và nụ hôn của mẹ vào mỗi tối. Mà đến khi Hamin gặp anh và thường xuyên cảm thấy hạnh phúc, thấy vui khi anh tít mắt chỉ vì cái kẹo nhỏ, vui lúc anh ngại ngùng xin đem một nửa số quà vặt của Hamin cho để đem về chia với em trai, vui mấy lúc anh hào hứng đếm số, thích nhìn anh lọt thỏm trong áo khoác của cậu vì anh nhỏ con so với cậu nhiều, cậu mới hiểu thế nào là niềm vui và Hamin sau đó gọi anh là niềm hạnh phúc của mình.

Những tưởng cậu và anh sẽ cứ thế cùng nhau lớn lên, nhưng ai cũng trông thấy giữa cả hai thật sự có khoảng cách rất lớn, bởi dù sao Hamin cũng là con trai ông Yu quyền lực còn Yejun thì vốn chỉ là thằng nhóc đến ngày ba bữa còn chưa có đủ mà ăn. Thói đời xấu xa, thậm chí khi chúng chỉ là những đứa trẻ chỉ mới mười, mười hai tuổi thì vẫn không thoát được ánh nhìn xét nét và câu chữ cay độc. Yejun dần nghe được mấy lời bàn ra tán vào bảo rằng mình chỉ chơi với cậu vì Hamin giàu có, vì cậu sẽ cho anh ăn, cho mặc và càng hợp lý hơn khi vốn anh chỉ là đứa nghèo hèn rách rưới. Những đứa nhỏ khác cũng chẳng tha cho anh, chúng ghen ghét việc chúng dường như chẳng là cái gì so với Yejun trong lòng cậu, thẳng thắn mà nói là Hamin còn chẳng để chúng vào mắt lại dành cho anh rất nhiều dịu dàng đến mức người ngoài nhìn vào đều có thể trông thấy cậu quý anh đến độ nào. Thế là từ lớn đến bé cứ vậy hùa nhau mà bắt nạt một đứa nhỏ mười hai tuổi, người lớn không đánh không mắng lại dùng ánh nhìn xét nét và thì thầm bảo nhau rằng anh là đứa không ăn học chỉ biết làm chuyện xấu, những đứa trạc tuổi lại vừa đánh vừa chế giễu anh, bắt nạt anh khi không có cậu bên cạnh.

Yejun dẫu sao cũng chỉ là một đứa nhỏ, anh sợ người ta đánh mình, mắng mình, lại càng sợ hơn khi nghe thấy người ta bắt đầu bảo những điều không tốt về Hamin ví như việc cậu sẽ vì tiếp xúc với anh mà trở nên bốc mùi, trở thành đứa trẻ xấu, sợ cậu vì anh mà bị người ta cười chê. Thế là một chiều nọ, khi cậu tìm anh, anh đã chạy đi trốn mất.

"Anh Yejun ơi? Anh Yejun ơi anh ở đâu?" Cậu bắt đầu gọi anh sau tầm mười lăm phút đảo mắt khắp nơi và không tìm thấy Yejun ở đâu.

Hamin bắt đầu cảm thấy sốt ruột, vì Yejun sẽ luôn đợi cậu ở đây, anh sẽ không đi đâu khác, đúng hơn là chẳng có nơi nào để đi khi đa số đều bị mấy đứa khác chiếm và chúng thì hẳn nhiên là không cho anh chơi cùng. Cậu trở nên hoảng loạn khi nghĩ rằng anh có thể đã gặp chuyện gì đó không hay và chẳng thể đến gặp cậu được, thế là Hamin bắt đầu đứng ngồi không yên và đó là lần đầu tiên Yejun trông thấy cậu hoảng sợ đến vậy. Cậu sợ chứ, anh là sự hiện diện quý giá trong đời cậu, không được trông thấy anh nữa, đối với cậu thật sự là vô cùng đáng sợ.

Cho đến khi Yejun nhận thức được sự lo lắng tột độ của Hamin, anh mới không trốn nữa, chầm chậm bò ra từ bụi cây với khuôn mặt lấm lanh toàn đất cát và đầu tóc bù xù đầy lá cây. Thấy anh, cậu như chợt muốn bật khóc lên, trông cậu như vậy Yejun trong lòng cũng thấy có lỗi vô cùng, lẽ ra anh không nên chạy trốn cậu. Hamin toan bước đến chỗ anh nhưng cậu cứ đi một bước thì anh lại lùi một bước, cậu thoáng mở to mắt ngạc nhiên trước hành động của anh. Yejun lúc này khẽ lên tiếng, giọng anh nhỏ xíu, bối rối bảo.

"Em đừng đến gần Yejun."

Cậu đứng sững người lại, nhìn ánh mắt anh đầy sợ hãi, trong đầu toàn những ý nghĩ anh đã ghét và không còn muốn chơi cùng mình nữa. Nhìn phản ứng của Hamin, anh hiểu cậu đang nghĩ gì, vội lên tiếng nói tiếp.

"Em đừng hiểu lầm, Yejun không có ghét em. Chỉ là..."

"Là...?" Cậu nhìn anh, lòng có nhẹ đi đôi chút khi biết rằng anh không ghét mình.

"Nói chung em đừng đến gần Yejun nữa." Anh đáp bằng giọng run run sợ sệt, nghĩ đến những lời người ta đã nói về anh và cậu, Yejun thật sự chẳng còn vững vàng được nữa.

Hamin lúc này không còn đủ kiên nhẫn, cậu cứ tiếp tục bước đến mặc cho anh sẽ lùi theo từng bước cậu đi.

"Anh phải cho em lí do, nếu anh có em sẽ không đến gần Yejun nữa."

"N-nhiều lí do lắm." Yejun cứ vậy cố gắng tránh xa cậu, anh bước lùi đến khi vấp phải cành cây và ngã phịch xuống. Hamin toan đỡ anh dậy, anh cũng vội đưa tay lên ngăn không cho Hamin đến gần mình. Cậu lúc này cũng không muốn ép anh nữa, từ từ ngồi xổm xuống bên cạnh anh, giữ khoảng cách như anh muốn rồi lại chầm chậm lên tiếng.

"Nhiều là bao nhiêu? Và lí do là gì? Anh phải nói rõ ra chứ."

"Nhiều là...là...một...một nghìn lí do." Yejun nhớ cậu từng bảo rằng một nghìn là con số rất lớn và nhiều, anh sẽ chẳng thể đếm nổi nếu như trên cây có một nghìn chiếc lá hay mặt đất có một nghìn hòn sỏi. Hẳn là thế nên Yejun đã trả lời cậu rằng có tận một nghìn lí do để cậu đừng đến gần anh nữa. "Vì em chơi với Yejun, em sẽ bị bốc mùi giống anh, em chơi với Yejun, người ta sẽ ghét em."

Nghe Yejun đáp, cậu trong lòng thấy thương anh lại càng ghét lũ người đã nói những thứ không hay, những lời ác độc đến anh. Hamin đưa tay lên, nhè nhẹ xoa đầu anh mặc cho Yejun cố gắng tránh né, ánh mắt dịu dàng bảo với anh.

"Em không thấy anh Yejun bốc mùi, cũng chẳng quan tâm người ta có ghét em hay không, em chỉ muốn ở bên cạnh và chơi với anh Yejun thôi."

"Nhưng mà..." Yejun toan đáp lời lại bị cậu ngắt câu.

"Một nghìn là rất nhiều, nhưng có đôi lúc, một nghìn lại thua một, giống như bây giờ vậy." Cậu nói, Yejun tròn mắt nhìn cậu với vẻ không hiểu. Hamin khẽ cười rồi bảo với anh. "Thậm chí khi anh có thể kể ra đủ một nghìn lí do để em tránh xa anh và em chỉ có một lí do để tiếp tục bên cạnh anh, em sẽ chẳng đi đâu hết. Em thích anh, chỉ cần vậy thôi, tất cả những điều khác đều là vô nghĩa."

Ba chữ em thích anh Hamin nói, là cậu thích chơi cùng anh, thích bên cạnh anh, muốn thấy anh cười vui vẻ, muốn khiến anh vui, thích tiếng anh reo lên khi hiểu được thứ cậu vừa nói, và nhiều hơn như vậy, nhiều hơn tất cả những gì cậu có thể nói thành lời. Để rồi tất thảy những cảm xúc đó, những mến yêu mà trái tim của cậu chất chứa được gói gọn với ba chữ em thích anh, cậu thích Yejun, rất nhiều.

Và điều này đã in sâu vào tiềm thức của Yejun, cho đến rất lâu về sau này, một nghìn đối với anh thật sự vẫn thua một.

Những ngày tháng tiếp theo, Yejun dường như chẳng còn nghe lời ra tiếng vào về tình bạn của anh và cậu nữa, đến cả đám trẻ khác cũng chẳng còn dám đến bắt nạt anh và toàn bộ điều đó đều là nhờ có Hamin, cậu đã quyết tâm bảo vệ Yejun khỏi những xấu xa thậm chí là khi có phải phá vỡ quy tắc của chính mình. Lời nói Hamin vô cùng có trọng lượng đối với những đứa trẻ, hay thậm chí là cả những người lớn đang ở dưới trướng của bố cậu, vì dù cho cậu có ghét điều này đến tận xương tuỷ thì cậu vẫn là con trai độc nhất của ông Yu. Hamin có một quy tắc duy nhất và suốt những năm qua chưa bao giờ cậu phạm phải đó chính là không dùng thứ quyền hành của bố để áp đảo người khác, cậu không muốn bản thân trở thành một người giống như ông Yu. Thế mà cuối cùng Hamin đã làm như vậy, đã dùng danh nghĩa Yu Hamin và bảo vệ anh bằng tất cả những gì cậu có, vì so với thứ nguyên tắc đó, cậu cho rằng bảo vệ sự vui vẻ của Yejun quan trọng hơn nhiều.

Và việc này càng khiến Hamin trở nên cô độc hơn bao giờ hết, lũ trẻ trước đây muốn chơi cùng cậu vì những lợi ích cậu mang lại cho chúng cũng bắt đầu dần sợ và tránh xa Hamin, điều đó khiến Yejun trăn trở trong lòng. Có lẽ mình thật sự ảnh hưởng đến Hamin, anh nghĩ rồi lúc nào cũng tự trách chính mình, nhưng thật ra cậu cũng chẳng mảy may để tâm đến việc này, vốn rằng mấy đứa nhỏ kia có muốn làm bạn với cậu hay không cũng chẳng quan trọng đến vậy, từ đầu đến cuối Hamin chỉ cần duy nhất Yejun bên cạnh mình thôi.

Yejun vẫn chưa bao giờ ngưng cảm thấy có lỗi về việc này, thế là khi Yejun vừa nghe mẹ cậu bảo với mình rằng chỉ còn vài ngày nữa đến sinh nhật Hamin, anh đã tức tốc chạy về nhà, tìm cho ra mấy sợi dây nhiều màu rồi tự mình đan cho cậu một chiếc vòng để xem như lời xin lỗi đến cậu. Yejun đương nhiên cũng chẳng có ai dạy anh cách đan vòng tay, em trai chẳng rành, cũng không thể hỏi Hamin được, thế là ngày nào anh cũng cầm rất nhiều dây đủ loại màu sắc anh xin được từ cô chủ tiệm may gần nhà, núp ở bụi cây nhìn mấy bạn nữ đan mà bắt chước làm theo.

Rất nhanh đã đến ngày sinh nhật Hamin, thật ra cậu vốn chẳng xem trọng ngày này đến vậy. Dù rằng Hamin sẽ nhận được rất nhiều món quà xa xỉ từ những người họ hàng hay bạn bè của ông Yu, còn là có thể mua một chiếc bánh kem to hơn cả người cậu, và chỉ cần cậu bảo bố sẽ lập tức có ngay một bữa tiệc linh đình chẳng thiếu thứ gì, cậu căn bản muốn gì thì sẽ đều có thể có được. Nhưng Hamin chưa bao giờ yêu cầu một bữa tiệc sinh nhật hoành tráng, dù sao thì cậu cũng chẳng có bạn bè và buổi tiệc hẳn sẽ rất nhanh trở thành tiệc rượu của bố cậu, Hamin thì chẳng bao giờ ưa thích bộ dạng say mèm của ông Yu, đặc biệt vào ngày sinh nhật của bản thân lại càng không.

Như mọi năm, Hamin trải qua sinh nhật cùng mẹ bằng bữa ăn chỉ toàn món cậu thích và chiếc bánh kem nhỏ, cậu luôn cảm thấy như vậy là đã đủ. Nhưng năm nay Hamin lại muốn cùng Yejun ăn sinh nhật, thế là cậu xin mẹ mua hẳn hai chiếc bánh. Sau khi bữa ăn cùng mẹ kết thúc, Hamin rất nhanh chóng đã cầm bánh kem chạy đi mất, còn quên cả việc mở những món quà đã sớm được đặt trong phòng mình, cậu chỉ kịp nhận hộp quà Yoonmin đưa khi cả hai chạm mặt nhau ở cửa nhà Hamin với bộ dạng vội vàng, Yoonmin thì gấp về nhà để đi học, Hamin thì vội đi gặp Yejun vì sợ anh chờ mình lâu.

Hamin vừa chạy vừa cầm bánh, nửa gấp gáp nửa lo sợ mình làm hỏng thì anh sẽ không thể thấy được trọn vẹn chiếc bánh mà mình đã mất tận mười phút để lựa chọn. Hamin đến nơi, nhìn mãi chẳng thấy Yejun đâu, trong lòng có hơi sốt ruột nhưng vẫn bình tĩnh ngồi xuống xích đu đợi anh đến. Cậu vừa ngồi xuống, Yejun bò ra từ bụi cây chầm chậm chạy về phía cậu, tay giấu chiếc vòng sau lưng định cho Hamin một bất ngờ. Nhưng chợt, ánh mắt anh trông thấy hộp quà được gói ghém xinh xắn, gọn gàng cậu cầm trên tay và hẳn rằng bên trong cũng là món gì đó đắt tiền, anh đột nhiên thấy lưỡng lự. Phải rồi, Hamin làm gì thiếu một chiếc vòng tay, chiếc vòng anh đan cũng chỉ là một món đồ tầm thường không giá trị.

Trông thấy Yejun cứ giấu diếm thứ gì sau lưng, ánh mắt pha chút tủi thân nhìn vào hộp quà cậu cầm trên tay, Hamin hình như hiểu ra điều gì đó. Cậu nhè nhẹ đặt hộp quà và bánh kem xuống, đến gần rồi cố rướn người ra sau lưng anh để xem Yejun đang giấu mình thứ gì. Thấy loạt hành động của cậu, Yejun khẽ xoay người, cố gắng giấu cho bằng được chiếc vòng tay mà bản thân đã chuẩn bị.

"Anh Yejun đang giấu gì đó?" Hamin hỏi khi cậu càng cố nhìn anh lại càng né tránh.

"Ye-Yejun không có." Anh vụng về đáp, nhìn dáng vẻ của anh Hamin đã phì cười vì Yejun quả thật là nói dối dở tệ.

"Yejun không muốn cho em biết sao?" Sau chừng một năm bên cạnh anh, Hamin biết anh rất dễ mềm lòng. Yejun rất sợ việc phải chứng kiến những người xung quanh buồn bã, càng tệ hơn nếu họ buồn vì anh, vậy nên mấy chừng Hamin muốn thuyết phục anh, đều sẽ bày ra vẻ mặt hờn dỗi và điều này lúc nào cũng có tác dụng cả. Bằng chừng là bây giờ Yejun chỉ biết thở dài một hơi hệt như ông cụ non, bàn tay nhỏ run rẩy đưa ra chiếc vòng đầy màu sắc được chính tay anh đan. Anh lúc này mới nói bằng tông giọng nhỏ xíu.

"Cái này là quà sinh nhật Yejun tặng em, em không thích thì có thể không đeo nó, Yejun không có buồn đâu."

Trái với những gì anh nghĩ, Hamin vừa thấy chiếc vòng tay hai mắt đã ánh lên tia rạng rỡ, miệng nhoẻn cười tưởng như kéo đến tận mang tai, đến mãi sau này khi nhớ lại thời khắc đấy Yejun đã chẳng thể kiềm được lòng mà cảm thán rằng đó là nụ cười xinh đẹp nhất anh từng được trông thấy trên đời.

"Em thích nó lắm ạ, nó đẹp lắm luôn, anh Yejun tự làm sao?"

Hamin thích thú nâng niu chiếc vòng trên tay, cậu ngắm nghía và khoé miệng thì không thể nào hạ xuống được. Nhìn cậu như thế anh có thoáng bất ngờ, lúc này gãi đầu ngượng ngùng đáp.

"Yejun tự đi xem mấy bạn rồi bắt chước đan cho em, em thích nó là Yejun vui lắm rồi."

"Em thích nó lắm, em cảm ơn Yejun nhiều."

Chẳng chần chừ thêm một giây nào, Hamin ngay lập tức xỏ chiếc vòng vào tay. Thú thật nó có hơi rộng so với cậu, thấy vòng không vừa tay cậu, anh có hơi buồn, khuôn mặt hơi nũng nịu lộ vẻ tiếc nuối. Hamin thấy anh như thế thì không kiềm được lòng, đưa tay nhéo má anh rồi dịu dàng bảo.

"Vòng tay rộng thế này, mai mốt em lớn em vẫn đeo vừa, em đeo vòng này suốt đời luôn. Ngày nào em còn thích Yejun, ngày đó em còn đeo vòng tay!"

Nghe Hamin bảo thế làm Yejun vui vẻ hẳn, miệng nhỏ cứ khúc khích cười mãi không thôi, cậu thấy anh như thế trong lòng lại càng hạnh phúc hơn.

Và Hamin cũng thật sự đã đeo nó suốt cả cuộc đời mình.

Mùa đông, 2006.

"Hamin ơi! Hamin ơi!" Yejun reo lên vui vẻ khi thấy cậu từ xa bước đến với hai cái bánh bao nóng hổi trên tay và cậu yêu thứ âm thanh đó hơn bất kì thứ gì trên đời.

Yejun từ một lúc nào đó đã không còn đơn thuần là một người bạn, là niềm vui hay hạnh phúc nữa mà đã trở thành phép màu của cuộc đời cậu, là ưu tiên, là ngoại lệ và cũng chỉ có riêng anh mới có thể tiến vào bên trong vỏ bọc mà cậu đã xây lên để bảo vệ chính mình, điều mà từ trước đến giờ chưa từng có tiền lệ cho bất kì ai kể cả có là người thân thiết với cậu.

Hamin là con người khép kín đến đáng sợ, thật ra thì là đáng thương. Người ta bảo rằng cậu sinh ra trong gia đình giàu có, sống trong nhung lụa có việc gì mà phải phiền lòng. Nhưng tất cả những gì họ thấy sau cùng cũng chỉ là vẻ hào nhoáng bên ngoài, nỗi đau vô hình gặm nhấm bên trong để tâm cậu chết dần chết mòn, họ có lẽ cả đời cũng không thấu được. Và Hamin đã sống mười năm đầu tiên của cuộc đời mình cùng với áp lực và tổn thương cứ hoài bám riết lấy cậu. Để rồi khi anh xuất hiện, không giống với bất kì sự tồn tại nào trước đây cậu từng gặp, ngây ngô và xinh đẹp đến lạ, Hamin cuối cùng đã buông bỏ hết phòng bị của bản thân mình với anh, duy một mình anh. Yejun đã như thế trở thành tuổi trẻ, thành sự tồn tại lấp lánh nhất mà Hamin có thể gặp được.

Hamin biết cậu thích, à không, yêu anh.

"Hamin."

Yejun gọi tên cậu bằng dáng vẻ ngại ngùng khác thường sau khi cả hai đã ngồi trong góc quen thuộc của thư viện, Hamin khi này trông thấy hai tai anh ửng đỏ và cậu đoán là vì lạnh.

"Yejun gọi em?" Cậu đáp.

Anh không nói ngay, cứ ngập ngừng định mở lời rồi lại thôi và điều này khiến cậu lấy làm lạ, không biết việc gì đã khiến Yejun suy tư đến thế. Mất một lúc lâu, đến khi Yejun trông thấy cậu có vẻ như bắt đầu mất kiên nhẫn mới chầm chậm lên tiếng.

"Anh muốn em dạy anh một thứ."

"Thứ gì nào? Anh không hiểu thứ gì?"

"Em-em có thể chỉ anh cách-" Yejun ngập ngừng mãi chẳng nói thành lời, hai má anh đỏ ửng cả lên và hình như nguyên nhân chẳng phải là vì trời lạnh.

"Cách gì cơ?" Hamin hỏi anh.

"Cách-cách hôn." Khó khăn lắm Yejun mới nói được và khi anh dứt lời, cậu mở to mắt ngạc nhiên, đứng hình mất một lúc. Yejun thấy phản ứng của cậu, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh của bản thân, lúc này mới tiếp lời.

"Thật ra...mấy khi đó anh chưa có ngủ." Nghe Yejun nói, đến lượt hai bên má Hamin nóng ran và chuyển đỏ.

Là những khi anh nằm dài ra bàn, nhắm hờ đôi mắt, cậu lét lút đặt lên má anh một nụ hôn vì tưởng rằng anh đã say ngủ và tin chắc sẽ không một ai biết về những cái hôn trộm của mình, vậy mà lại bị anh phát hiện ra mất.

Yejun lại nhìn thẳng vào đôi con ngươi của cậu, mắt anh ánh lên những nét thuần khiết khiến Hamin chẳng thể kiềm nổi lòng mình. Cả hai ngồi ở chiếc bàn lẩn trốn trong góc khuất của thư viện nên gần như chẳng ai có thể trông thấy họ, mà vốn thư viện này cũng chỉ vừa mở cửa được một năm, lượng người lui tới cũng chẳng quá nhiều, vì thế nên không gian rất tĩnh lặng, đến mức cậu và anh đều dường như có thể nghe thấy nhịp trống dồn dập trong tim. Rồi anh đưa tay chạm lên môi mình, nhẹ nhàng bảo.

"Mà là hôn lên môi, không phải má."

Hamin ngại ngùng chẳng đáp, cậu chần chừ một lúc rồi chầm chậm đứng dậy, nghiêng người về phía anh, trái tim đã sớm loạn đến mức chẳng thể nghe rõ được từng nhịp đập nữa. Nắng vàng hắt từ cửa sổ phủ lên nửa người Yejun khiến anh như thể phát sáng và lấp lánh hơn mọi ngày, hẳn là nhờ thế nên trông đôi môi anh đặc biệt thu hút cậu. Khoảng cách giữa cả hai ngày càng gần nhau hơn, đến khi nhịp thở của cậu và anh gần như hoà làm một, Hamin rụt rè tiến đến sát anh một chút nữa, rồi thật dịu dàng đặt môi cậu chạm lên môi anh.

Thế là nụ hôn đầu của anh và cậu đã diễn ra một cách vụng về đầy ngây ngô như vậy.

Môi anh mềm, có mùi thơm rất nhẹ và điều đó khiến Hamin cứ hoài chẳng muốn ngừng. Mãi đến khi cả hai đã cảm thấy hô hấp khó khăn, cậu mới buông anh ra, dư vị đọng lại từ đôi môi anh khiến Hamin luyến tiếc mãi không thôi. Yejun hình như cũng bị thứ hương vị ngọt ngào tươi mát từ nụ hôn của Hamin làm cho vương vấn, thế là lần này anh chủ động vươn người lên một chút, chạm môi cậu, tiếp tục nụ hôn vẫn còn dang dở. Tay cậu luồn vào, đan xen trong mái đầu mềm mượt của anh, giữ lấy không để anh buông mình ra, rồi cả hai cứ thế đắm chìm vào xúc cảm mới mẻ từ nụ hôn đầu, môi cậu và môi anh cứ thế quấn quýt chẳng rời, để những xúc cảm làm chủ bản thân, để trái tim chiến thắng lí trí, mê mẩn chẳng thể dứt ra nổi.

Hamin nghe rõ mồn một tiếng lòng anh loạn nhịp khi cả hai vẫn còn đắm chìm trong những ngọt ngào đến từ đôi môi của đối phương, tim anh đập nhanh và mạnh hệt như cái cách mà lòng cậu đang dồn dập từng nhịp mãnh liệt. Những hương vị mới mẻ bắt đầu xâm chiếm lấy toàn bộ khối óc, đưa cậu và anh vào cơn mụ mị bay bổng của nụ hôn đầu, mầm cây xúc cảm trong lòng bỗng chốc như được tắm nước mát mà vươn lớn lên đến mức Hamin chẳng thể nào kiềm lại được nữa.

Hamin yêu anh,
Và hình như anh cũng vậy.

Kể từ lần đó, Hamin không còn hôn trộm và những nụ hôn môi cũng dần dà xuất hiện nhiều hơn. Ví như một nọ cậu chống cằm nhìn anh đang loay hoay với bài tập rồi đột nhiên bật cười khe khẽ, sau đó lại gọi.

"Anh Yejun nè."

"Hửm?" Yejun đáp, mắt vẫn dán chặt vào quyển vở và tay thì bận bịu hoàn thành nốt phần bài còn dang dở.

Anh đáp nhưng đợi mãi chẳng thấy cậu tiếp lời, Yejun lúc này lấy làm lạ, buông bút xuống, ngẩng đầu lên nhìn Hamin, hỏi cậu vì sao gọi mình nhưng lại chẳng chịu nói gì.

"Có chuyện gì sao em không-"

Chưa kịp hoàn thành cả câu, ngay khi Yejun vừa ngẩng đầu lên, Hamin đã nhanh chóng hôn anh một cái. Nụ hôn bất chợt khiến Yejun có chút bất ngờ, má lại hây hây đỏ, gãi đầu cười ngượng ngùng. Hamin thì có vẻ là vui thích lắm, cười đến tít cả mắt ra.

"Hôn Yejun thích thật, em cứ muốn hôn Yejun hoài."

"Em nên nói với anh trước khi em hôn anh chứ." Yejun ra vẻ trách móc giận dỗi dù cho khoé miệng anh thì đã chẳng thể hạ xuống được.

Cậu biết Yejun thích điều này, thích cái hôn với toàn vị bạc hà thơm mát, thích mấy lúc bất chợt môi chạm môi như thế và cảm nhận rõ thứ vị ngọt ngào gây nghiện. Thế là cứ mấy chừng muốn hôn, Hamin đều cứ như vậy mà thoả thích chiếm lấy môi anh, Yejun thì luôn giả vờ trách mắng nhưng chưa bao giờ từ chối những nụ hôn từ cậu.

Từ sau cái chạm môi đầu tiên ấy, mối quan hệ giữa Hamin và anh trở thành một liên kết đặc biệt hơn, dù không ai trong số cả hai chủ động đề cập đến nhưng họ đều hiểu rõ rằng mình yêu đối phương và người kia cũng vậy. Có lẽ vốn dĩ có những thứ chẳng cần cất thành lời, như một bản giao ước ngầm, cả hai cứ thế để cho đôi trái tim hoà nhịp đập, chiều chuộng những xúc cảm của bản thân mà quấn lấy nhau không rời.

"Anh muốn chúng ta cứ như vậy hoài." Yejun nói khi anh đang ngồi tựa đầu vào vai cậu ngắm nhìn tuyết rơi qua khung cửa sổ của thư viện, đan tay mình vào tay Hamin, cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay cậu.

Hamin nghe anh nói cũng chẳng vội đáp, lúc này buông đôi tay anh ra, rồi vòng tay ôm trọn cả người anh vào lòng mình. Yejun bị hành động của Hamin làm cho bất ngờ đơ người ra trong chốc lát, hai mắt to tròn nhìn Hamin khó hiểu, cậu lúc này siết vòng tay ôm anh chặt anh thêm một chút.

"Em sẽ giữ Yejun thật kĩ như này để chúng mình cứ mãi như vậy ha."

Yejun ngại ngùng đáp trả lại cái ôm của cậu, vùi mặt mình vào trong lồng ngực Hamin để cậu không thể trông thấy khuôn mặt đã sớm chuyển đỏ của anh. Hamin nhìn anh như vậy không khỏi cảm thấy đáng yêu mà bật cười khúc khích, tay xoa mái tóc anh mềm. Đợi đến khi Yejun đã hít đến chán chê mùi hương từ áo cậu và ngẩng mặt lên, Hamin lúc này nhìn anh cười dịu dàng rồi bảo.

"Em hôn anh nhé?"

Yejun chẳng đáp chỉ khe khẽ gật đầu, chỉ chờ có thế Hamin dùng tay nâng cằm anh lên rồi đặt lên môi anh. Nụ hôn lần này lâu hơn mọi khi, môi anh vẫn luôn ngọt ngào như vậy và Hamin ước gì thời khắc tuyệt vời này có thể kéo dài mãi mãi.

Nhưng làm gì có chuyện mãi mãi bao giờ, năm ấy mẹ Yejun từ Mỹ trở về.

Mẹ anh, người bỏ anh cùng em trai lại Hàn với người bố bệnh tật để đi sang Mỹ lập gia đình mới sau khi ly hôn, bố anh rất nhanh sau đó cũng qua đời. Để bù đắp lại những thương tổn mà Yejun cùng em trai đã phải trải qua suốt từng ấy năm, bà đề nghị đưa hai anh em sang Mỹ và đó cũng là mục đích duy nhất bà trở về Hàn.

Đứa trẻ không nhận được tình thương từ bé bỗng dưng lại được thế giới này bắt đầu bao dung, nhưng sự bao dung đó lại khiến Yejun thấy choáng ngợp. Vì những dịu dàng này đến với anh quá muộn, đến khi anh đã ngã vào vòng tay thương yêu của cậu, khi anh biết thế giới này anh cũng chỉ cần Hamin và em trai bên cạnh, và cũng chỉ có hai người thật lòng yêu thương anh với thứ tình yêu trọn vẹn chưa bao giờ méo mó. Yejun vì thế mà từ chối đi cùng mẹ.

Nhưng Hamin thì lại bảo anh hãy sang Mỹ, vì sang Mỹ cuộc sống của anh hẳn là sẽ tốt hơn bây giờ rất nhiều, sẽ có nhà ở tốt hơn, có đồ mặc, có bạn bè hay tốt hơn thì còn là được đi học, được đến trường như anh hằng mong ước. Còn ở Hàn, tất cả những gì Yejun có chỉ là Hamin và em trai, còn lại anh chẳng có gì nữa và cậu thì không nỡ cứ nhìn anh hoài chật vật.

Thế là năm đấy Yejun nghe lời cậu cùng em trai và mẹ sang Mỹ sinh sống.

"Em đợi anh được không? Nhất định anh sẽ trở về với em." Yejun nắm tay Hamin, mắt rưng rưng không muốn buông cậu ra.

Hamin nhìn anh cũng chẳng nỡ để anh đi, siết chặt tay anh mãi. Cậu đột nhiên muốn anh đừng đi nữa, muốn anh ở lại với mình nhưng lại nghĩ đến cuộc sống của anh, Hamin biết cậu không thể ích kỷ rồi giữ chân anh lại để anh sống khổ cực.

"Em đợi anh, nhất định đợi anh."

"Anh có thể không đi được không?" Nước mắt Yejun bắt đầu rơi, nghĩ đến việc không có Hamin bên cạnh, anh cảm thấy như ai đó đã bóp nghẹn trái tim mình lại.

Hamin nghe thấy lòng mình vụn vỡ theo từng tiếng nức nở của anh, như sóng vỗ vào bờ từng cơn dữ dội và cuốn sạch hết những mạnh mẽ còn sót của cậu.

"Không được đâu, Yejun ngoan đi cùng Bonggu. Em không còn có thể ở cạnh Yejun nên anh phải chăm lo cho bản thân thật tốt, phải sống khoẻ mạnh và vui vẻ để sau này còn về gặp em, em nhất định sẽ đợi Yejun mà." Hamin nói khi giọng bắt đầu lạc đi và chẳng còn có thể rõ chữ được nữa. Cậu cố nén nước mắt vào trong, ngăn không cho bản thân mình khóc, sợ rằng chỉ cần một giọt nước rơi xuống sẽ khiến bản thân yếu lòng rồi cứ thế ích kỉ giữ anh lại.

Hamin ôm anh, siết chặt lấy Yejun đang khóc nấc lên từng cơn trong lòng mình, để vai áo cậu ướt đẫm nước mắt, ôm cho cả những tháng ngày sau này không còn bên cạnh nhau, ôm anh một lần sau cuối.

Giương mắt nhìn theo chiếc máy bay bắt đầu cất cánh, cậu cứ đứng đấy nhìn mãi không thể quay gót, nhìn anh của cậu đi đến một nơi khác tươi đẹp hơn, có được cuộc sống dễ dàng hơn, nhìn ánh sáng của mình cứ thế mà đi mất, để lại Hamin cứ vậy cô độc đấu tranh với những đớn đau của cuộc đời.

Mùa xuân, 2016.

"Giáo sư Nam, mừng anh về nước."

Chae Bonggu, em trai của anh, vui vẻ kêu lên khi trông thấy Nam Yejun chạy từ xa cùng lỉnh kỉnh đống hành lý, thấy nó, khuôn miệng anh đã nhanh chóng nở nụ cười tươi trông xinh đẹp vô cùng.

Yejun đã trở về Hàn Quốc rồi.

"Lần này anh không trở về Mỹ nữa sao?" Chae Bonggu hỏi sau khi đã đưa Yejun lên xe của mình.

"Ừ, anh không về nữa, sẽ ở Hàn luôn." Yejun đáp.

"Tìm cậu ấy à?" Bonggu lại hỏi. Lần này Yejun không đáp vì câu trả lời đã quá rõ ràng.

Hàn Quốc với anh là chân trần trên nền đất lạnh, áo rách nát bươm và dơ bẩn, là tiếng cười cợt và ánh nhìn xem thường của những đứa trẻ khác, là những lần đào bới ở bãi rác đến cả công việc bốc vác mệt nhọc, Yejun có cả nghìn lí do để không trở về, để ghét cay ghét đắng nơi này. Nhưng cuối cùng vì một lời hứa, vì môt bóng hình mà cứ vậy cố chấp chọn quay lại.

Vì anh chỉ cần một lí do thôi thì đã chiến thắng một nghìn thứ khác.

Ngắm nhìn thành phố chuyển động qua khung cửa sổ, Hàn Quốc bây giờ khác với Hàn Quốc trong trí nhớ của anh rất nhiều. Như chỉ mới hôm qua thôi mà chưa gì đã mười năm trôi qua, nơi đây thay đổi đến chóng mặt và điều này khiến anh có chút lạ lẫm. Nói như thế nhưng chính Yejun cũng chẳng còn là đứa trẻ ngày nào, giờ đã là giáo sư Nam, hai mươi tám tuổi với cuộc sống và sự nghiêp đáng mơ ước, thứ duy nhất còn nguyên vẹn chắc là trái tim anh vẫn chưa bao giờ thôi nhung nhớ về cậu.

Suốt mười năm qua, Yejun không thể liên lạc với Hamin, không biết cậu giờ ra sao, đang ở đâu và làm gì, thứ duy nhất còn tồn tại giữa cả hai là lời hứa tựa như sợi chỉ mỏng có thể đứt bất kì lúc nào, hoặc vốn nó chẳng còn nguyên vẹn mà chỉ có anh đang cố gắng níu lấy chút hi vọng cho mối tình cứ âm ỉ mãi chưa bao giờ nguôi trong lòng mình. Yejun không thể biết được cậu có đợi mình không hay đã từ một lúc nào đó mà nguội lạnh và buông tay, nhưng anh tin cậu, tin rằng Hamin nhất định sẽ chờ anh về rồi ôm anh, hôn anh như cả hai đã từng.

"Anh định trở về nơi đó thật sao?" Bonggu lại hỏi sau hồi lâu im lặng, "Hay ngày mai hẳn đi? Anh đi đường xa cũng đã mệt rồi, em sẽ nhờ Eunho chuẩn bị chút gì đó cho anh. "

Yejun lắc đầu từ chối, anh phải về lại nơi đó, vì anh nhớ thứ tạp âm phiền phức từ xích đu cũ, nhớ chiếc bàn khuất góc trong thư viện, nhớ vị bánh nóng hổi Hamin mua cho anh, nhớ cả những cái đan tay, hơi ấm của cậu và nhớ vị môi mềm ngọt ngào của những cái môi hôn bất chợt. Anh đã mường tượng ra trong đầu vô vàn hình ảnh, thấy cậu sẽ dang đôi tay đón anh xà vào lòng mình, sẽ xoa đầu anh rồi âu yếm gọi tên Nam Yejun, và còn là thấy Yu Hamin vui vẻ, hạnh phúc nữa.

Bonggu dù không muốn nhưng chẳng còn cách nào ngoài chiều lòng anh trai mình, bởi nó đã nhiều lần trông thấy Yejun khóc vì nhớ cậu, trông thấy đôi mắt anh sáng lên nghe đến Yu Hamin, nó biết cậu với anh mang ý nghĩa rất lớn, anh đi Mỹ là vì Hamin bảo anh đi, anh trở về cũng chỉ là vì muốn tìm cậu cho thoả nỗi lòng suốt mười năm dài đằng đẳng, rằng với anh, cậu là chỗ dựa, là hạnh phúc, là tình yêu, là tất cả những gì anh cần.

Đi đường tầm hai tiếng đồng hồ, lúc này cũng đã là giữa trưa, dù mùa xuân có nhẹ nhàng và ấm áp thì cảm giác giữa ngày vẫn khiến người ta thấy mệt mỏi và uể oải. Nhà cũ của bọn họ cũng đã trở thành một đống xập xệ không ai để ý đến nên Bonggu cứ thế chạy thẳng một mạch đến thư viện, Yejun biết họ cũng chẳng còn nơi nào để đi nên đã kêu nó hãy cứ để mình ở lại và trở về trước, khi nào gặp được Hamin sẽ tự trở về sau.

Nói rồi cũng cứ vậy thu dọn đồ đạc cần thiết, toan xuống xe. Nhưng chưa kịp mở cửa xe, anh đã bị Bonggu ngăn lại, lúc này nhìn nó có chút lúng túng, nét mặt như đang có gì đấy trăn trở không thể nói ra. Thấy em trai như thế Yejun lấy làm lạ, dùng ánh mắt khó hiểu nhìn nó, Bonggu chần chừ một lúc rất lâu mới từ từ lên tiếng.

"Anh Yejun, hay đừng đi nữa, về nhà em đi."

Yejun cảm thấy không hiểu, hơn ai hết Chae Bonggu biết rõ mục đích anh trở về Hàn là gì, biết rõ nỗi khổ của anh, vậy mà khi anh sắp có thể gặp lại người mình nhung nhớ suốt mười năm ròng nó lại ngăn không cho anh đi nữa.

"Em nói vậy là sao? Cũng đã đến tận đây rồi mà."

Bonggu biết, Bonggu hiểu hết những thứ anh đã phải trải qua khi không có Hamin bên cạnh, cũng vì biết và hiểu rất rõ nên mới chẳng nỡ để anh đi.

"Hamin...cậu ấy không còn ở đây nữa." Ngập ngừng một lúc, Bonggu đáp.

Bonggu về nước trước Yejun hai năm, trong suốt hai năm đó cũng đã chủ động tìm cậu để khi anh về liền có thể gặp lại người mà mình thương nhớ bấy lâu. Chỉ là mọi chuyện không đơn giản như nó nghĩ. Khi nó vừa về nước, Bonggu đã ngay lập tức trở về nơi này tìm kiếm nhưng không có kết quả, nó dùng một vài mối quan hệ của mình để hỏi thì mới biết hoá ra cậu đã sớm không còn ở đây nữa, cuộc sống vốn không hạnh phúc lại càng trở nên bất hạnh hơn rất nhiều.

Năm đó ông Yu làm ăn thua lỗ đã dẫn đến phá sản, cũng vì thế mà trở thành một tên nát rượu chìm vào men say và bạo hành vợ con của mình gần như mỗi ngày. Mẹ cậu bị đánh đập dã man để rồi trong một lần ông ta quá trớn đã khiến bà chẳng thể qua khỏi mà lìa xa cuộc đời. Cuối cùng ông Yu bị bắt vì tội bạo hành và giết người, Yu Hamin khi ấy hai mươi tuổi, mẹ chẳng còn mà bố lại là một tên tội phạm, cậu cứ thế mà bỏ đi mất, đến nay vẫn chưa ai có thể tìm được rốt cuộc Hamin đang ở đâu.

Yejun nghe anh kể xong liền chết lặng, đơ người ra, chẳng muốn tin vào những gì Bonggu vừa nói. Mắt anh ngấn nước và tim anh đau thắt lại, hơn cả việc không được gặp cậu, anh rất sợ phải nghe rằng Hamin những năm qua không hề sống hạnh phúc. Cậu không đợi anh cũng được, không còn yêu anh cũng được, chẳng nhớ anh là ai cũng không sao, Yejun chỉ cần cậu hạnh phúc thôi là đủ. Vậy mà bấy giờ chỉ có thể cảm thán rằng cuộc sống này quả thật là rất cay đắng.

"Về nhà đi rồi em sẽ nói rõ cho anh." Nhìn phản ứng của Yejun, Bonggu cũng chẳng biết làm gì ngoài thở dài. Cuối cùng chỉ đành đưa anh về nhà mình trước rồi sẽ giúp anh thu xếp mọi chuyện cho đâu vào đấy.

Để về đến nhà Bonggu cũng mất đến ba tiếng đồng hồ lái xe, trong suốt ba tiếng đó Yejun chẳng nói gì, ánh mắt cứ nhìn vô định đi đâu đó, cảnh thành phố cũng chẳng còn xinh đẹp nữa, trong mắt Yejun bây giờ cũng chỉ còn là những mảnh vụn vỡ đau thương. Yejun không khóc nhưng trong lòng đã sớm dậy lên từng đơt thổn thức không yên, như gió to sóng lớn đang liên tục đổ ập vào chiếc thuyền hi vọng nhỏ trôi nổi trong biển lòng anh suốt mấy năm qua.

Mãi đến khi về đến nhà Bonggu, nó mới vỗ vai kéo Yejun ra khỏi vũng lầy cảm xúc của mình.

"Đến nơi rồi, anh vào nhà đi hành lý cứ để em với Eunho mang vào."

Nghe nó bảo, Yejun toan từ chối lại thấy Bonggu và Eunho đã từ bao giờ mang hết hành lý của mình vào bên trong. Yejun cứ đứng đó nhìn Eunho chăm cho Bonggu mà lòng càng thêm nặng trĩu, anh nhớ cậu, nhớ mùi hương vương lại trên áo, nhớ vị đào ngọt ngào, nhớ hơi ấm của cậu, nhớ cái cách cậu cười xinh đẹp, nhớ cậu đến không thể nào tả nổi.

"Anh Yejun vào trong đi, em có chuyện muốn nói."

Thấy Yejun cứ đứng đó ngẩn người thơ thẩn cùng ánh mắt đầy lo lắng của Bonggu, Eunho như hiểu ra gì đó nên đã gọi Yejun vào trong. Cho đến khi Yejun đã yên vị trên ghế sofa, Eunho lúc này mới thận trọng lên tiếng.

"Em đã cố gắng liên lạc và tìm kiếm Hamin giúp anh,"

Cả Eunho lẫn Bonggu đều là những người quen biết rất rộng, Eunho là giám đốc trẻ tuổi một công ty giải trí rất lớn trong nước, Bonggu cũng là một diễn viên nổi tiếng, việc tìm kiếm một ai đó đối với cả hai quả thật không quá khó khăn. Tuy vậy mà đối với Yu Hamin, họ tuyệt nhiên lại chẳng thể tìm được tung tích của cậu trong suốt gần hai năm cố gắng. Eunho nhìn vào ánh mắt của Yejun, nhất thời ngập ngừng không nói được vì chẳng nỡ làm anh phải buồn lòng, nhưng cứ giấu mãi cũng chẳng phải cách.

"Nhưng không tìm được." Eunho bối rối khi trông thấy như trong đáy mắt anh có gì đó vừa sụp đổ. "Anh bình tĩnh, ít nhất thì em vẫn tìm đươc một người có vẻ là khá thân với Yu Hamin, là Yu Yoonmin, anh có biết người này không?"

Yejun chẳng mất tới một giây suy nghĩ đã nhanh chóng gật đầu, khuôn mặt như thể đã tìm được chút hi vọng nhỏ nhoi.

"Anh biết, là anh họ của Hamin."

Eunho gật đầu hài lòng trước câu trả lời của anh, cũng tự thấy như đã có một tí kết quả gì đó cho việc tìm kiếm kéo dài suốt hai năm vừa qua. Eunho lục lọi một xíu cuối cùng đưa cho anh một tập hồ sơ. Yejun nhận nó rồi mở ra xem, trong lúc đó Eunho cũng tiếp tục nói.

"Em chỉ biết Yu Yoonmin có quan hệ rất tốt với Hamin, cũng là người thân duy nhất hiện tại của cậu ấy, có khả năng cao sẽ biết Hamin hiện đang ở đâu." Eunho nói rồi dừng một lát, đợi đến khi Yejun lật qua trang thứ hai của tập tài liệu mới bắt đầu tiếp lời. "Đây là một số thông tin em tìm được, Yoonmin hiện tại là luật sư ở công ty luật khá lớn, liên hệ với anh ta cũng không khó nhưng em muốn chờ anh về để xác nhận cũng như anh chủ động liên lạc sẽ tốt hơn là để cho em hay Bonggu làm."

Anh đọc qua một hồi rồi chẳng chờ đợi gì thêm, lấy điện thoại ra lập tức liên lạc với người nọ. Cả Eunho lẫn Bonggu đều bị hành động của anh làm cho bất ngờ vì cả hai vốn cứ nghĩ Yejun sẽ đợi đến khi sắp xếp mọi thứ cho bản thân xong xuôi mới bắt đầu tìm cậu. Lúc này Bonggu mới biết, vượt qua tất cả những loại định nghĩ mà nó mặc định cho mối quan hệ của cả hai, cậu đối với anh còn quan trọng hơn cả chính bản thân mình.

Điện thoại đổ đến hồi chuông thứ ba vẫn chưa thấy hồi âm và điều này khiến anh sốt ruột đến nổi đứng ngồi không yên. Yejun sợ lỡ như đến cả Yu Yoonmin còn chẳng thể liên lạc được thì hi vọng của anh còn mong manh đến nhường nào. Đến lần đổ chuông thứ năm, đầu dây bên kia cuối cùng cũng nhấc máy, vang lên trong điện thoại là giọng nói có phần trưởng thành, song cũng pha lẫn chút ít gì đó quen thuộc tựa như mấy lúc trước anh vẫn thi thoảng nghe thấy tiếng Yoonmin gọi Hamin.

"Xin chào, luật Yu Yoonmin xin nghe."

"Chào anh, tôi là Nam Yejun, không biết anh còn nhớ tôi không?"

Đầu dây bên kia không đáp vội mà yên lặng một lúc lâu có vẻ như để lục lọi và cố gắng nhớ về sự hiện diện của một ai đó tên Nam Yejun từng xuất hiện trong đời mình. Sự ngập ngừng của Yu Yoonmin cũng không quá khó hiểu khi suy cho cùng anh và Yoonmin trước kia tiếp xúc cũng chẳng quá nhiều, cùng lắm mối quan hệ cũng chỉ có thể gọi là xã giao, khác biệt so với những người khác chỉ là việc Yoonmin là một trong số ít người đối xử với anh rất tốt mỗi lần gặp mặt.

Mất một lúc rất lâu đến khi Yejun bắt đầu không còn kiên nhẫn nữa, Yoonmin mới như nhớ ra gì đó, đập bàn một tiếng rồi à lên với chất giọng có phần bất ngờ.

"Yejun hồi bé hay chơi với Hamin nhỉ? Cậu đã về Hàn rồi sao?"

"Dạ vâng, tôi vừa về."

Yejun đáp, lúc này cũng chẳng muốn tốn thời gian thêm, vào thẳng ngay vấn đề.

"À anh ơi, tôi có chuyện cần nhờ anh giúp."

Yu Yoonmin trước đến nay luôn là một người không chỉ thông minh mà còn rất nhanh nhạy, việc này cũng giúp luật sư Yu trở thành một cái tên được những người trong ngành hết mực tôn trọng, vậy nên chẳng cần Yejun nói thêm gì, Yu Yoonmin đã tự động hiểu hết mọi thứ. Lúc này đầu dây bên kia thở dài một hơi não nề, giọng Yu Yoonmin vang lên nhẹ nhàng nhưng lòng thì nặng trĩu như chất chứa bao nỗi sầu đau.

"Cậu hỏi về Hamin nhỉ?"

Yejun nghe người kia nói có hơi đứng hình, đúng là Yu Yoonmin không bao giờ cho người khác cơ hội thất vọng về mình. Anh không đáp vì cho rằng đối phương đã có sẵn câu trả lời, Yoonmin cũng chẳng cần anh phải đáp, chỉ ngừng một chút cho lòng mình bình tĩnh lại phần nào, hít sâu một hơi mới tiếp lời dang dở.

"Chuyện của Hamin-"

"Tôi biết rồi ạ."

Yejun ngay lập tức cắt lời khi Yoonmin vừa định nói tiếp, anh không muốn nghe những thứ đó thêm lần nào nữa. Trái tim anh đang gào lên như thể đã đến bờ vực sụp đổ, chỉ cần một cơn gió nhỏ lay qua liền có thể lập tức tan vỡ, Yejun sợ mình sẽ không thể chịu nổi nếu lại phải nghe thêm lần nữa tường tận sự việc nên chỉ đành ngắt lời Yu Yoonmin dù nó không phải là chuyện nên làm.

"Biết rồi thì tôi không nhắc lại nữa, tôi xin lỗi."

Đầu dây bên kia như có vẻ hiểu được tâm trạng của anh lúc này, cũng phải, Yoonmin vậy mà lại là một trong số ít người năm ấy biết được mối quan hệ của cậu và anh, đã biết nhiều đến thế đương nhiên Yoonmin có thể hiểu được Yejun đang cảm thấy thế nào. Yoonmin lúc này lại tiếp lời, tâm trạng trong lòng lại ngày một nặng nề hơn.

"Ngày mai cậu rảnh không? Cậu có thể đến văn phòng của tôi không? Tôi nghĩ chuyện này cần nói trực tiếp cũng như có thứ muốn đưa cho cậu."

"Dạ được, ngày mai tôi sẽ đến." Yejun vội đáp khi trong lòng đã bắt đầu bùng lên như lửa đốt.

"Được rồi, hẹn cậu mười giờ sáng mai nhé, tôi sẽ gửi địa chỉ cho cậu."

Nhìn nét thở dài buồn bã hiện rõ trên gương mặt anh, Bonggu và Eunho đều ngầm hiểu rằng cuộc trò chuyện ban nãy vẫn chưa đem lại kết quả mà anh mong muốn. Yejun không biết ngày mai Yoonmin sẽ nói gì với mình, sẽ đưa gì cho mình, thế nhưng nghe từng nỗi buồn hoà lẫn trong cái cách mà Yoonmin nói, lòng anh không tài nào yên được. Sau cùng cũng chỉ có thể mong rằng những điều đó đều do bản thân nghĩ nhiều, chỉ cầu cho sang ngày mai là có thể được nhìn thấy Hamin, thấy cậu vẫn ở đó đợi anh, đến ôm anh, để từng nhịp đập rộn rã trái tim cứ thế tan vào nhau, để tâm tư đã héo úa từ lâu lần nữa được sống lại những ngày còn trẻ, những ngày vẫn còn bên nhau, và hơn tất cả những điều đó, thấy một Yu Hamin vẫn đang sống vui vẻ hạnh phúc.

Sáng hôm sau Yejun bắt đầu đi từ rất sớm, dù hẹn Yoonmin mười giờ sáng nhưng tám giờ đã thấy anh chuẩn bị đâu vào đó. Bonggu biết anh là người sống có quy tắc và không muốn trễ hẹn, song từ nhà họ đến phòng làm việc của luât sư Yu cũng chỉ mất cùng lắm là mười lăm phút, trường hợp xấu nhất là kẹt xe cũng chẳng thể đi đến tận hai tiếng đồng hồ.

"Anh hẳn là rất yêu Hamin nhỉ?" Eunho buộc miệng nói khi đang đợi Bonggu lên xe để cùng nhau xuất phát dù có lẽ bây giờ đi đến đó vẫn sớm so với giờ hẹn rất nhiều. Được một lúc mới nhận ra mình vừa nói điều không nên, lúc này hắn mới cuống lên mà tiếp lời. "Em xin lỗi."

Yejun lắc đầu tỏ vẻ không có gì to tát, miệng nặn lên nụ cười một cách mệt mỏi.

"Không cần phải xin lỗi, em nói cũng chẳng sai mà."

Eunho chẳng cần phải xin lỗi vì hắn chẳng nói gì sai, anh yêu cậu và tình yêu đó như thể đã ăn sâu vào từng tế bào, hoà trong mọi giác quan của anh. Anh thích ngửi mùi hương của cậu, thích cảm nhận hơi ấm từ Hamin, thích nghe giọng cậu nói, trông thấy cậu cười và nhớ da diết vị đào tươi mát của những nụ hôn bất chợt hạ trên cánh môi anh để lại những luyến lưu đầy ngọt ngào.

Bonggu vui vẻ bước ra khỏi nhà, rồi như một thói quen ngồi vào ghế phụ lái, nơi vốn đã được xem là dành cho người có vị trí đặc biệt trong lòng người cầm lái. Vừa vào đã thấy Eunho xoa đầu rồi nhìn Bonggu cười rất dịu dàng, tay đan bàn tay cảm nhận hơi ấm từ nhau. Yejun ngồi đằng sau thấy thế trong lòng không khỏi ghen tị, lúc này anh mới bật cười khúc khích, đây cũng là lần đầu Bonggu và Eunho thấy anh vui vẻ không chút gượng ép nào như vậy kể từ hôm qua đến giờ.

"Gì đây? Anh ghen tị đó." Yejun lên tiếng, vẫn chưa thôi mỉm cười.

"Ghen tị sao?" Eunho được nước làm tới, tiến đến gần rồi hôn một cái vào má Bonggu khiến Bonggu ngại đến đỏ ửng cả hai tai.

"À anh quên mất, chúc mừng em cầu hôn được em trai anh nhé!" Yejun nói cùng cái vỗ vai đầy tin tưởng với Eunho.

Eunho vừa cầu hôn Bonggu vào tuần trước và cả hai sẽ tổ chức hôn lễ vào tháng sau, đó cũng là một trong những lí do khiến Yejun quyết định trở về Hàn sớm. Yejun luôn cho rằng tình yêu của Bonggu và Eunho là tình yêu lý thuyết kiểu mẫu, loại tình cảm mà tưởng như chỉ có thể được đọc nó qua mấy trang sách, nào đâu lại được tận mắt chứng kiến suốt từ ngày nó chỉ mới là một mầm cây cảm xúc rung động nhỏ đến khi nó vươn mình lớn lên, đơm hoa kết quả rồi kết thúc viên mãn với một hôn lễ.

Cả hai gặp nhau ở Mỹ, khi Eunho đến dự lần casting đầu tiên trong cuộc đời diễn viên Chae Bonggu rồi hoàn toàn đi lạc trong ánh mắt của người nọ, thế mà Bonggu khi ấy cũng vừa vặn mơ về nụ cười của đối phương. Rồi mọi thứ cứ thế diễn ra, bao gồm cả việc yêu xa giữa Mỹ và Hàn khi Eunho phải rời nước Mỹ để về tiếp quản công ty của gia đình, rồi cuối cùng là hội ngộ nhau sau một năm xa cách. Tình yêu của họ đẹp, đến mức Yejun đã nghĩ mình sẽ chẳng còn có thể chứng kiến được một chuyện tình cảm nào lãng mạn hơn họ nữa.

Chẳng như anh.

Thật ra tình cảm của anh cũng đã từng rất đẹp, còn là thứ xinh đẹp nhất mà Nam Yejun có. Chỉ là nó ở một thời điểm nào đó đã bắt đầu thoi thóp từng nhịp đập yếu ớt, để rồi thứ tồn tại giữa cả hai chỉ còn là những đêm ướt đẫm nước mắt, nỗi nhớ dai dẳng hoài bám lấy khiến thứ tình cảm này tưởng như đang chết dần chết mòn. Rồi khi đã nghĩ rằng hạt giống này thật ra chỉ cần môt chút nước để tiếp tục sống và phát triển, lúc này mới nhận ra mình đang đứng giữa sa mạc mênh mông tuyệt vọng, chỉ biết ráo riết tìm nguồn nước chảy với tí hi vọng nhỏ nhoi mà có thể tắt bất kì lúc nào.

Bonggu nhìn Yejun trở về dáng vẻ trầm ngâm, lòng lại càng thêm nặng trĩu. Nó thở dài, đưa mắt nhìn Eunho bên cạnh, nhìn đối phương lại đột nhiên nhớ đến gì đó, nó lúc này mới khe khẽ lên tiếng hỏi anh.

"À anh Yejun, chuyện của mẹ với anh..." Có chút bất lực pha lẫn trong cách mà Bonggu nói, Eunho vừa nghe cũng hình như hiểu ra điều người bên cạnh muốn nói, vẻ mặt lúc này có hơi trĩu nặng.

"Anh đã nói chuyện với mẹ rồi, không sao đâu, anh lo được." Yejun cười nhạt, đáy mắt thoắt ẩn thoắt hiện vẻ bất lực. Bonggu cũng chẳng biết nói gì hơn chỉ đành im lặng suốt cả quãng đường.

Họ đến văn phòng làm việc của Yoonmin lúc tám giờ ba mươi, so với giờ hẹn thì còn rất sớm, nhưng Yoonmin thì như đợi sẵn, đã ngay lập tức xuống đón Yejun khi anh bảo rằng mình vừa đến và hãy gọi nếu như anh có thể gặp luật sư Yu sớm hơn giờ đã hẹn.

Yu Yoonmin dù mười năm trôi qua, đúng là trông có phần chững chạc hơn ngày trước nhưng khuôn mặt cũng chẳng thay đổi quá nhiều, từng đường nét vẫn được giữ nguyên như trong kí ức của anh ngày trước. Điều này làm anh cứ hoài nghĩ chẳng biết Hamin bây giờ trông ra sao, liệu cậu có thay đổi hay không, và hẳn là bây giờ nụ cười của cậu vẫn còn xinh đẹp như những gì anh nhớ.

Lên đến nơi, Yoonmin biết anh sốt ruột cũng chẳng chậm trễ điều gì, anh vừa ngồi xuống đã đưa ra một chiếc hộp trông khá cũ nhưng vẫn còn nguyên vẹn, xem ra là được bảo quản rất cẩn thận. Đợi đến khi người đối diện đã cầm lấy chiếc hộp mình đưa, Yoonmin lúc này mới lên tiếng giải đáp cho vẻ mặt nghi hoặc của Yejun.

"Hamin trước khi đi đã nhờ tôi đưa cho cậu nếu cậu về nước và tìm gặp nó." Yoonmin thở dài, khuôn miệng nặng nề chẳng còn có thể gượng ép nắn nổi một nụ cười. "Còn về Hamin hiện tại đang ở đâu..."

Nói đến đây, Yejun bắt đầu thấy nhộn nhào trong lòng thứ cảm giác có chút khó chịu, không hiểu vì sao không khỏi cảm thấy bất an. Đến khi bắt gặp nét mặt buồn bã của Yu Yoonmin, anh liền ngầm hiểu ra điều gì đó. Yoonmin biết Yejun hiểu được ý mình, cũng chẳng muốn hoàn thành câu nói nữa, chỉ lẳng lặng thở dài một cách não nề.

Bầu không khí trong phòng bỗng chốc trở nên ngột ngạt như thể muốn bóp nghẹt anh cùng tia hi vọng mong manh còn sót lại, hình như giữa sa mạc khô cằn này, thật sự là chẳng còn cơ hội để tìm thấy nguồn nước nữa.

Yoonmin có hơi khó xử khi trông thấy từng nét mặt vỡ vụn của anh, lúc này mới vội lên tiếng vì không muốn Yejun quá đau buồn dù sự thật thì cũng chẳng thể cứu vãn được bao nhiêu.

"Nhưng mà tôi biết Hamin vẫn còn đâu đó trong thành phố này, tôi chỉ là không biết chính xác đang ở đâu. Tôi không có ý bảo cậu hãy lật tung thành phố lên tìm nó nhưng hai đứa vẫn còn một tí cơ hội để gặp nhau, tôi có niềm tin là hai đứa sẽ gặp lại được dù bằng bất kì cách nào." Lúc này Yoonmin mới vui vẻ được một chút, anh mỉm cười nhìn vào mắt Yejun mà nói. "Vì anh tin tình cảm của hai đứa sẽ làm nên phép màu."

Nghe mấy lời Yoonmin nói, Yejun thấy khoé mắt mình cay xè, dòng nước mắt dâng lên như chỉ chờ thời cơ để vỡ oà thành từng đợt nức nở. Phải rồi, Yejun không có lí do gì để nghi ngờ tình cảm của cả hai cả, tất cả những gì anh cần làm chỉ là tìm kiếm cậu rồi cứ thế lại ngã vào vòng tay Hamin, để cậu yêu anh thương anh như những ngày trước.

Yoonmin lúc này mới tiếp tục dồn sự chú ý vào chiếc hộp trên tay Yejun, ra hiệu anh hãy mở ra xem. Yejun cũng chầm chậm mở ra, bên trong là một chiếc vòng tay nhỏ đan từ chỉ may nhiều màu được gói ghém một cách cẩn thận.

Giống hệt chiếc vòng anh tặng cho Hamin.

Yejun đứng hình, mọi giác quan như thể bị tê liệt. Từng đợt kí ức ùa về, tua chậm trong trí óc khiến anh như bị đẩy xuống vực sâu không đáy, cứ rơi tự do rồi bị chính cảm giác sợ hãi của bản thân làm cho chết dần trước khi kịp bị bất kì một loại tác động mạnh nào giết chết.

Ngày nào em còn thích Yejun, ngày đó em còn đeo vòng tay!

Sợi dây lời hứa mỏng manh Yejun ra sức bảo vệ suốt mấy năm ròng hoá ra chỉ là nỗ lực từ một phía vô vọng, người bên kia đã sớm buông tay không còn cố gắng níu giữ nữa. Mầm cây tưởng chừng chỉ cần tưới nước hoá ra đã chết yểu từ bao giờ, dù cho có tìm thấy một nguồn nước giữa sa mạc mênh mông rộng lớn thì cũng chỉ là tốn công vô ích.

Anh không tự chủ được nữa, tầm nhìn dần bị mờ đi, anh nghẹn không nói nên lời và chỉ biết ngồi đó để cho nước mắt cứ lã chã rơi trên khuôn mặt đã méo xệch của mình. Cậu thật sự là chẳng còn yêu anh nữa rồi.

Mùa xuân, 2017.

"Giáo sư Nam, vòng tay thầy đeo chẳng hợp với bộ quần áo của thầy gì cả." Một cậu học trò kêu lên khi trông thấy Yejun bước vào với bộ sơ mi, quần tây nghiêm chỉnh nhưng trên tay lại đeo chiếc vòng đan đủ loại màu sắc trông vô cùng trẻ con.

Yejun chẳng đáp, chỉ lẳng lặng bước vào vị trí của mình. Anh đưa mắt liếc nhìn chiếc vòng vẫn đang yên vị trên tay, đúng thật là nó có chút không hợp với phong thái của một vị giảng viên đại học mang hình tượng nghiêm túc.

Lúc này Yejun nhìn cậu học trò kia, chầm chậm lên tiếng bảo.

"Nào trò Park, tiết học trước chúng ta đã học gì?"

Nhìn dáng vẻ ấp úng của cậu học trò nọ, Yejun cũng chẳng muốn làm khó gì cậu nhóc. Ra hiệu cho cậu ta ngồi xuống, bản thân khẽ trút hơi thở dài.

"Các cô cậu mau quên thật nhỉ?"

"Vẫn có người nhớ chứ ạ, ai xem đây là việc quan trọng sẽ nhớ thôi ạ. Giả như giáo sư hẳn là cũng sẽ có thể quên ba hôm trước đã ăn gì nhưng có thể sẽ nhớ rất rõ chuyện nào đó của một hay thậm chí mười một năm trước nếu nó đủ quan trọng mà." Một cậu học trò khác lại lên tiếng đáp, sau đó cũng trả lời đầy đủ nội dung về tiết học hôm trước rồi bày ra vẻ mặt đắc ý với cậu bạn ngồi bên cạnh.

Yejun gật gù vừa ý trước câu trả lời của cậu bạn kia nhưng lí trí thì đã sớm bị đả kích bởi những thứ cậu nhóc vừa nói. Trong lòng anh lại dậy lên thứ cảm giác đau âm ỉ đã đày đoạ mình suốt một năm qua kể từ cuộc gặp gỡ với luật sư Yu và nhận về chiếc vòng tay như một lời cắt đứt từ phía Yu Hamin. Đúng là có những chuyện của rất lâu về trước mà anh cứ đau đáu nghĩ về để mỗi đêm sẽ lại bị nỗi nhớ bủa vây không tài nào yên giấc nổi.

Suốt một năm vừa qua không ngày nào Yejun không cố gắng tìm kiếm hình bóng cậu, mong rằng có thể tình cờ trông thấy dáng vẻ quen thuộc giữa dòng người vẫn đang tấp nập xô đẩy nhau. Nhưng hẳn là thời gian đã khiến sự thân thuộc nơi cậu dần phai nhạt trong tâm trí anh, để dẫu rằng Hamin vẫn hiện lên một cách vô cùng sống động trong mỗi giấc mơ về những ngày trẻ của mình thì Yejun vẫn không tài nào tìm thấy được bóng lưng mà mình khao khát được ôm chầm lấy.

Hoặc là vốn Yejun vẫn chưa bao giờ tìm thấy được Yu Hamin một cách đầy tình cờ giữa vòng xoay cuộc sống không ngừng luân chuyển, rằng giữa anh và cậu sau cùng cũng chỉ là thứ tình cảm thoáng chốc của tuổi trẻ, lướt qua nhau một lần rồi thôi, chẳng bao giờ còn cơ hội để tiếp tục, cậu cũng chỉ là một hành khách ghé ngang qua chuyến tàu của anh rồi sẽ mãi không trở lại. Dù sao thì Hamin cũng chẳng còn yêu anh nữa rồi.

Nhưng nếu tình cảm đó chỉ như một cơn gió thoảng bay qua, vậy sao suốt cả mười một năm nay anh chưa bao giờ ngừng day dứt khi nghĩ về vị hành khách mà cũng chỉ như bao người đến rồi sẽ đi?

"Thưa giáo sư, em đã đọc tác phẩm thầy giới thiệu ạ. Em muốn hỏi là tại sao nhân vật trong truyện trải qua rất nhiều biến cố, xa cách nhau lâu như thế, thậm chí là ngỏ lời cắt đứt lại vẫn về được bên nhau vậy ạ? Điều này có phải là quá lý tưởng đến mức có hơi vô lý rồi không ạ?" Vẫn là cậu học sinh Park vừa nãy.

"Không phải là lý tưởng thưa bạn học Park, nói dễ hiểu đúng là cuộc sống ít xảy ra những chuyện như thế thật nhưng không phải là không có. Vả lại đây là văn học và văn học thì chính là tự do, chưa kể, dù bao lâu và bao xa thì người có tình đều sẽ về với nhau, không phải là như thế sao?" Cậu bạn ngồi cạnh không đợi Yejun lên tiếng giải đáp mà tự mình trả lời câu hỏi của bạn mình.

"Nhưng mà rõ ràng cả hai đã xa nhau lâu đến thế và thậm chí là đã chia tay nhau rồi mà, sao lại còn tình để tìm được nhau?" Cậu Park có vẻ vẫn chưa hài lòng với đáp án của bạn mình, tiếp tục đáp lại.

"Cậu bị ngốc à? Việc xa nhau năm năm và cả lời chia tay không phải là khẳng định của việc không còn yêu nhau. Vả lại trước đây cả hai yêu nhau đến thế thì việc anh trai kia ngỏ lời chia tay suy ra cũng có thể là vì không muốn người mình yêu khổ sở nếu còn liên quan đến mình. Mình cá là cậu chưa đọc hết toàn bộ tác phẩm mà chỉ đọc giữa chừng đã nhảy qua đoạn cuối, chừng nào đọc đầy đủ tự cậu sẽ hiểu thôi." Cậu bạn đáp bằng vẻ mặt như thể đã quá quen thuộc với bạn của mình, thở dài lắc đầu như ông cụ non.

Nam Yejun nãy giờ im lặng rất lâu nghe hai cậu học trò đối đáp nhau, rồi bằng cách nào đó vỡ lẽ ra một điều trăn trở trong lòng mình suốt một năm qua. Tâm trí anh một lần nữa cuộn lên từng đợt sóng dữ, dồn dập đánh vào trái tim đã sớm chi chít những vết thương mãi không có cơ hội được chữa lành mà cứ hoài rỉ máu chờ đến lúc chẳng còn gắng sức nổi mà hoàn toàn lụi tàn.

Lời chia tay không phải là khẳng định của việc không còn yêu nhau.

Lời cậu học trò kia nói từng chữ một đều như thổi bùng thứ gì đó trong lồng ngực anh, lỡ như Hamin vẫn còn yêu anh thì sao, Yejun không biết nhưng thứ gì đó thôi thúc anh tin vào điều mình đang nghĩ đến, vì dù sao niềm tin luôn là kim chỉ nam của mọi mối quan hệ trên đời.

Yejun kết thúc công việc ở trường đại học lúc tám giờ tối, ra xe với cái bụng đói meo vì từ đầu ngày đến giờ anh chỉ ăn mỗi chiếc bánh mì cho bữa sáng. Mọi cảnh tượng về bữa tối ngon lành được Bonggu chuẩn bị ở nhà trong đầu anh đều bị đập tan bởi dòng tin nhắn đến từ Eunho bảo rằng hôm nay là kỉ niệm ngày cưới của cả hai và họ đã có kế hoạch cho bữa tối lãng mạn ở một nhà hàng sang trọng nào đó, như một lẽ đương nhiên đó là buổi hò hẹn của riêng Eunho và Bonggu, không có chỗ cho anh.

Khẽ trút hơi thở dài đầy chán nản, thôi thì dù sao bữa ăn ngoài một mình cũng chẳng phải là lựa chọn tồi cho một hôm mà lòng anh ngổn ngang nhiều suy tư chẳng biết nói cùng ai, xem chừng đôi khi tự mình đối diện và giải quyết với chính mình kể ra cũng tốt.

Rất nhanh Yejun đã chọn một quán ăn nằm khuất sâu trong con hẻm nhỏ chỉ có thể thấy được tấm biển được treo bên ngoài, thậm chí là con hẻm còn chẳng đủ lớn để chiếc xe của anh chạy vào mà đành phải đỗ ở bãi đỗ xe gần đó rồi đi bộ vào trong. Yejun cũng chẳng biết lí do gì khiến anh lại chọn một quán ăn như thế thay vì một nơi nào đó sáng sủa hơn ở ngoài đường lớn, chắc là vì anh sợ người khác thấy được bản thân lúc yếu lòng nên đã chọn một nơi ít người qua lại, phòng trường hợp có bật khóc cũng chẳng mấy ai hay.

Bước dọc theo con hẻm nhỏ chỉ vừa đủ cho tầm ba người, quán ăn anh chọn nằm ở cuối đoạn đường, đi bộ cũng mất tầm năm phút. Đường đi khá hẹp và tối, chỉ lác đác vài ánh đèn đường ở mức đủ để nhìn thấy đường mà đi, có thể nói là một nơi lý tưởng để xảy ra mấy vụ cướp bóc, bắt nạt hay tệ hơn như vậy là mấy vụ ám sát.

Khẽ rùng mình trước những suy nghĩ vừa chạy dọc qua đầu mình, Yejun cố gắng bước nhanh hết sức có thể, lòng dậy lên từng đợt bất an không thôi, anh cố gắng trấn tĩnh bản thân rằng mình sẽ không xui xẻo đến mức đó, dù hai lòng bàn tay đã bắt đầu ướt đẫm mồ hôi vì lo lắng. Nhưng những thứ mình càng sợ hãi, lại càng có khả năng xảy ra.

"Này cậu kia, đi đâu đó?"

Một tên cao to mặt mũi bặm trợn chặn trước mặt Yejun khi anh vẫn đang cúi gầm mặt xuống vì sợ hãi. Yejun nhận thức được tình hình liền lùi ra sau mấy bước, vẻ mặt hiện rõ nét sợ sệt. Nhìn anh như thế tên kia lại được dịp khoái chí, nhìn một lượt từ trên xuống dưới lại nghĩ bụng lần này xem như là vớ được vàng. Một tên đi cùng đằng sau lúc này cũng được đà lên giọng khiêu khích.

"Nhìn sang trọng sáng sủa như thế này hẳn là có nhiều tiền lắm nhỉ?"

"Tôi xin lỗi tôi không có tiền mặt trong người, hi vọng các anh để tôi yên."

Yejun biết rõ rằng mình không thể dùng bạo lực với những người này, đặc biệt là khi chúng có đến ba người và ai cũng to con, chắc chắn rồi, Yejun không thể thắng nổi họ. Thế là cuối cùng chỉ biết dùng lời nói để giải quyết, cầu mong bọn chúng thật sự sẽ để mình yên dù biết tỉ lệ thành công là rất thấp.

Tất nhiên là điều này chưa thể làm vừa lòng bọn chúng. Một tên trong số đó chửi thề lên một tiếng, bước lên phía trước với bàn tay đã sớm cuộn thành nắm đấm, cánh tay nổi lên từng đường gân giận dữ. Thôi xong, bây giờ cũng chỉ có thể chịu đòn no nê và về nhà với khuôn mặt đầy vết thương, đáng lẽ ngay từ khi cảm nhận được chút cảm giác không lành, anh đã phải quay đầu rồi tìm một nơi nào khác an toàn hơn.

"Mẹ mày, mày đừng có mà lừa tao. Hoặc là đưa tiền hoặc là ăn đủ."

"Tôi nói rồi, tôi thật sự không có tiền." Yejun phản kháng một cách yếu ớt, lòng cũng chuẩn bị sẵn tâm lý vì rõ ràng bản thân không thể đánh lại bất kì ai trong số bọn chúng hoặc nếu bây giờ có quay lưng bỏ chạy cũng sẽ dễ dàng bị tóm lại ngay, nhiều khi mọi thứ còn tệ hơn là cứ đứng đây cho chúng đánh chán chê rồi thôi.

Tên kia có vẻ chẳng còn tí kiên nhẫn nào nữa, nó tiến lên phía trước đưa tay lên cao dồn lực và chuẩn bị giáng xuống một cái đánh lên người anh. Yejun nhắm chặt mắt, sẵn sàng cho cơn đau sắp ập tới và có lẽ là anh sẽ không thể lên lớp vài hôm.

Ấy thế mà chẳng có bất kì một tác động vật lý nào lên Yejun, trước khi anh kịp nhận ra điều đó đã nghe một tiếng nói thân quen đến lạ vang lên cùng với những tạp âm đầy sợ hãi phát ra từ mấy cú va chạm và anh đoán là của một cuộc ẩu đả.

"Mấy thằng chó này, tụi bây đừng có mà giở thói ỷ đông hiếp yếu, đặc biệt là trong địa bàn của tao."

Yejun chầm chậm mở mắt, trước mặt anh là bóng lưng cao lớn và vững chãi. Gió thổi làm thoảng qua trong không khí chút hương thơm quen thuộc mà Yejun đã nhung nhớ suốt mười một năm ròng, để rồi Yejun chợt nhận ra hình như anh chưa bao giờ quên đi những thân quen mà hằng đêm vẫn xuất hiện trong cơn mơ của mình.

Được một lúc, sau khi đã đuổi được hết mấy tên vừa nãy, người kia quay sang anh hỏi han một cách đầy lo lắng.

"Ổn chứ? Có bị thương ở đâu không?"

Thời khắc đôi con ngươi chạm nhau, địa cầu như dừng xoay chuyển, trái tim anh như thể nhảy cẫng lên, một cảm giác khó tả bùng lên trong lồng ngực. Yejun nhất thời không thể phản ứng được, đứng đó ngắm nhìn thật kĩ từng đường nét một trên gương mặt đối phương, rồi cứ thể không tự chủ mà khóc, tưởng như đã trở về làm đứa trẻ tuổi mười tám năm ấy với thứ tình yêu ngây thơ non nớt nhưng đẹp tựa như nghìn mảnh sao trên trời.

Người trước mắt anh là Yu Hamin, chính là Yu Hamin anh ngày đêm mong nhớ.

Có lẽ điều đó đúng, rằng dẫu năm dài tháng rộng, dẫu đất trời bao la, người có tình chắc chắn sẽ về với nhau.

Hamin ở một thời điểm nào đó khi nhung nhớ về những ngày trước, cậu mới nhận ra chút kí ức tươi đẹp ít ỏi về tuổi trẻ của mình toàn bộ đều là Nam Yejun. Niềm vui của cậu gắn liền cùng anh, là những khi anh khúc khích, là đôi mắt long lanh như biển cả, là vòng tay anh ôm cậu, vùi mặt vào trong lồng ngực hít lấy thứ hương thơm mà anh bảo là mùi hương dễ chịu nhất trên đời và là cái lần anh đỏ mặt bảo cậu chỉ anh hôn rồi cứ thế nụ hôn đầu đã diễn ra kéo theo đó là một thước phim tuổi trẻ phủ hồng thứ tình yêu non nớt, ngây dại nhưng xinh đẹp đến nao lòng.

Trong hơn một thập kỉ vừa qua, ngày nào tim Hamin còn đập, ngày đó cậu còn nhớ thương anh vô vàn. Cậu yêu anh, từng tế bào đều như muốn gào thét lên rằng cậu yêu anh, và điều đó chưa một lần nào thay đổi. Hamin gặp anh trong cơn mơ mỗi đêm, sáng thức giấc đều chỉ mong rằng mình có thể lại được nghe tiếng Yejun âu yếm gọi tên mình, nhớ vị môi anh mềm như tan trên môi cậu, nhớ anh không thể nào tả được.

Để rồi khi cậu cuối cùng cũng đã có thể trông thấy anh sau suốt mười một năm dài đằng đẳng, cậu muốn đến ôm chầm lấy anh, bảo rằng mình đã khổ sở đến nhường nào khi không còn anh bên cạnh, bảo rằng cậu đã đợi anh từ rất lâu rồi. Nhưng Hamin không dám, cậu không có thứ can đảm đó vì cậu đã chẳng còn là bản thân mình của những ngày trước nữa rồi.

Ngồi trầm ngâm một lúc thật lâu, Yejun cứ nhìn cậu như thể muốn ngắm cho thoả lòng mong nhớ, khắc ghi hết từng đường nét của người mình thương vào trong tim để nâng niu, để trân trọng. Hamin bây giờ đã chững chạc hơn, từng đường nét không thay đổi quá nhiều, chỉ là trong ánh mắt cậu đã có gì đó rất khác, như thể đã phủ lên rất nhiều đau thương trên đời.

"Anh sống tốt chứ?" Hamin hỏi sau hồi lâu im lặng.

Nhìn Yejun bây giờ, khuôn mặt có phần trưởng thành nhưng vẫn thoáng nét đáng yêu, đầu tóc gọn gàng, quần áo sang trọng, lịch sự, Hamin chưa cần nghe anh đáp cũng đã có câu trả lời cho bản thân.

Yejun thì không vội lên tiếng, chỉ khẽ thở dài, cụp mắt xuống nhìn ly nước trước mặt mình. Nếu sống tốt là sống đầy đủ no ấm thì câu trả lời là có, nhưng nếu sống tốt bao gồm cả việc cảm thấy hạnh phúc, câu trả lời đáng buồn thay lại là không. Những năm qua, Yejun không phải làm lụng vất vả nữa, không phải chia đôi chiếc bánh bao nhỏ xíu để hai anh em cùng ăn, quần áo cũng chẳng còn rách rưới dơ bẩn, lại càng chẳng cần đứng bên ngoài nhìn lũ trẻ cười đùa. Anh không được đến trường ngay nhưng vẫn được học hành đầy đủ và vào đại học, anh có bạn bè, có những mối quan hệ xung quanh mới, cuộc sống gần như đã thay đổi hoàn toàn. Dẫu thế, nếu hỏi anh có hạnh phúc không, có mãn nguyện không thì là không. Anh nhớ cậu, anh muốn được cậu dạy học, muốn cậu xoa đầu, thi thoảng sẽ đưa anh một cái kẹo nhỏ. Nhớ da diết cái lần cậu đan tay anh cho vào túi áo, rồi bỗng dưng gò má anh nóng ran và ửng đỏ, khi anh hỏi em trai về điều đó, em trai khúc khích bảo rằng anh đã yêu. Phải, anh yêu cậu, yêu cái cách cậu cười phá lên khi anh làm thứ gì ngớ ngẩn, yêu tất thảy tất cả những gì thuộc về cậu, chỉ cần là Yu Hamin thì đối với anh đều quý giá vô vàn. Thế nên ở nước Mỹ xa xôi ấy, dẫu cho cuộc sống có tốt hơn trăm vạn lần, không có Hamin ở bên, Yejun vẫn cho rằng mình không hề hạnh phúc.

"Anh vẫn ổn."

Tất cả những thứ như anh nhớ em, anh không cảm thấy hạnh phúc cuối cùng cứ nghẹn mãi ở cổ họng chẳng thể rời khỏi khoé môi nói thành lời mà bị thay thế bằng lời nói dối tưởng như vô hại nhưng lại giẫm nát tâm can anh ra trăm nghìn mảnh vụn vỡ.

"Em đã thấy anh Bonggu trên truyền hình và cả báo nữa, ảnh đổi họ rồi nhỉ?" Hamin lại đáp, vẻ mặt hài lòng với câu trả lời từ anh.

"Ừ, hồi đó vừa sang Mỹ mẹ đã đổi họ cho hai anh em thành họ mẹ, Bonggu thì cứ để mẹ muốn làm gì làm, còn anh thì không muốn đổi nên lại thôi." Anh nói rồi ngập ngừng, sau đó mới thận trọng tiếp lời. "Tại anh sợ lỡ như thành Chae Yejun, Hamin không tìm được anh nữa."

Nhưng mà có là Nam Yejun, Yu Hamin cũng chẳng tìm.

"Em nghe bảo anh trai diễn viên Chae là giáo sư ở trường đại học, là anh nhỉ?" Hamin cố nặn nụ cười dù trong lòng cảm thấy không vui, tiếp tục hỏi thăm anh.

Yejun khẽ gật đầu trước câu hỏi của cậu.

"Còn em thì sao...?" Yejun thận trọng hỏi.

Tất cả những gì Hamin phải đối mặt, anh chẳng hề quên mất, chỉ là đâu đó trong lòng anh vẫn mong mỏi một điều gì đó kì diệu, mong rằng sau khi cậu chạy đi khỏi những đớn đau ấy, cậu đã có được cuộc sống hạnh phúc, hay chí ít là bình ổn. Nhưng ánh mắt cậu đượm buồn đã như con sóng đập tan đồi cát Yejun đắp lên một cách run rẩy, Hamin chẳng cần trả lời nữa, Yejun đã tự mình vỡ lẽ hết mọi thứ.

Hamin nhìn anh cũng chẳng dám nói gì hơn, cậu không đủ can đảm để bảo rằng mình không hề ổn dù chỉ là một chút ít. Cậu vẫn có nhà, vẫn ăn đủ ba bữa mỗi ngày, vẫn có đồng ra đồng vào đủ dùng nếu chẳng muốn nói là có phần dư dả, nhưng tất cả những thứ đó đều đến từ cái nghề đầy bạo lực của cậu, mà cũng chẳng có ai thật sự xem đó là một loại công việc, người ta thường gọi những người cậu là lưu manh với thái độ chẳng mấy tốt đẹp. Cậu cũng chẳng đòi hỏi được yêu quý hay tôn trọng, vì những người như cậu không xứng đáng, đến cả Hamin cũng chẳng thể vừa mắt với chính mình.

Cuộc đời vốn rất nực cười, Hamin khi còn là một thiếu niên đã luôn căm ghét bố mình vì ông là người tàn bạo chỉ biết dùng bạo lực để giải quyết vấn đề. Vậy mà sau bao nhiêu năm rong đuổi, lăn lộn khắp nơi, cuối cùng Yu Hamin lại trở thành loại người mà mình căm ghét nhất, chỉ khác là cậu còn chẳng buồn khoác lên cho bản thân bất kì một thứ hình ảnh hào nhoáng hay ít nhất là giả vờ làm người tử tế. Có lẽ người ta nói đúng, rằng Hamin cũng như bố mình, rằng dòng máu đang chảy trong người cậu chính là thứ cả đời này Hamin không thể chối bỏ được.

Hơn tất cả những căm ghét cậu dành cho bản thân, thứ tình yêu cắm rễ vào tim cậu chính là thứ khiến mười một năm dài ròng rã kia của Hamin lại tựa như màn đêm đen không trăng soi cũng chẳng có sao sáng, chỉ mình cậu vật lộn với nỗi nhớ và cô đơn cùng cực của bản thân. Những tâm tư ấy tựa như thứ tù đày đau khổ, tình yêu là tội danh và cậu là tên phạm nhân cô độc chỉ biết loay hoay tìm kiếm bóng hình anh trong buồng không gian chật hẹp một cách đầy tuyệt vọng.

"Thật thần kỳ là em vẫn còn sống?" Một lúc lâu sau Hamin mới cười đáp, câu chữ có vẻ như đang đùa nhưng khuôn mặt và giọng nói đều trông thật gượng ép.

Ừ thì thần kỳ thật, ngày cậu gặp Yu Yoonmin lần cuối để nói lời tạm biệt rồi rời đi, Hamin nghĩ cuộc đời mình đã chấm dứt từ thời điểm đó. Nhưng bằng một cách nào đó, cậu được tìm thấy khi đang nằm trong bãi rác, như một thứ rác rưởi, rồi được cưu mang, được sống tiếp dù cho đó có là cuộc sống của tầng lớp dưới đáy xã hội.

Hamin không biết vì sao mình đã không chết quách đi mà cứ đón nhận bàn tay đưa ra giúp đỡ mình, nhận lấy những cơ hội được sống và sống một cuộc đời rẻ mạt đến tận ngày hôm nay. Có lẽ là vì đâu đó trong cậu vẫn mong muốn được sống, sống để nhớ mong, để chờ đợi một người. Nhưng khi người đó cuối cùng cũng trở về, Hamin mới cay đắng nhận ra bản thân đã không còn đủ tư cách để đứng cạnh anh nữa.

Thật trớ trêu làm sao.

Cậu cúi mặt xuống, không muốn đối diện với ánh mắt của Nam Yejun vì sợ rằng mình sẽ động lòng. Đến khi ánh mắt cậu chạm vào chiếc vòng như sợi dây liên kết của cả hai trên tay anh, lòng cậu quặn thắt lại, nhộn nhạo trong bụng thứ cảm giác khó tả.

"Anh...đã gặp anh Yoonmin rồi?" Hamin chầm chậm lên tiếng, lẫn trong câu chữ phảng phất chút gì đó đau lòng.

Yejun nghe cậu hỏi liền bất giác chạm vào chiếc vòng trên cổ tay, ngập ngừng một lúc rồi mới đáp.

"Ừ, anh vừa về đã đi gặp anh ấy vì muốn tìm em." Lúc này Yejun ngắt lời, hai bàn tay đan vào nhau đầy lo lắng. Anh như muốn nói gì đó nhưng lại chẳng biết phải diễn đạt thành lời ra sao, cứ ngập ngừng suy nghĩ mãi mới nói tiếp. "Hamin, anh, ừm, tụi mình có thể bắt đầu lạ-"

Chưa đợi Yejun kịp hoàn thành cả cậu, Hamin đã chen lời vào, như thể sợ rằng anh có thể kịp hoàn thành.

"Không, không thể." Hamin dứt khoát nói.

Tim Yejun như rơi một cú từ trên cao, vỡ tan thành trăm mảnh.

"Tại sao?" Anh hỏi, giọng đã bắt đầu hơi run rẩy.

Hamin không đáp.

"Tại sao? Em không còn yêu anh nữa? Anh đã đi quá lâu? Em đã mệt mỏi với việc chờ đợi?" Yejun dần mất bình tĩnh, bắt đầu hỏi dồn dập.

Hamin khẽ ngẫng đầu lên nhìn anh, bấy giờ mới thấy hốc mắt anh đã đỏ hoe, đôi con ngươi run rẩy như chẳng thể kìm nén được thêm một giây nào nữa, cảm giác thật sự rất đau lòng.

Cậu thở dài, ánh mắt nhanh chóng đánh sang nơi khác rồi nói với tông giọng bình tĩnh lạ thường.

"Anh, chúng ta đã kết thúc từ lâu rồi."

"Tại sao?" Nam Yejun lại lặp lại, vì anh không muốn tin Yu Hamin không còn yêu anh nữa.

"Có rất nhiều lí do mà." Hamin bất lực đáp, nếu Yejun cứ như thế, cậu không nghĩ mình có thể kiềm được lòng. "Xem nào, một nghìn lí do?"

Hamin đáp rồi khẽ bật cười khi nhớ về chuyện hồi bé của cả hai, rồi lại tự cảm thấy cay đắng.

"Anh chỉ cần em còn yêu anh thôi, chỉ vậy là đủ." Yejun run rẩy nói.

À, đây là thứ Hamin đã từng nói nhỉ, rằng chỉ cần một lí do thôi đều có thể khiến cả trăm nghìn lí do khác trở nên vô nghĩ. Nhưng biết làm sao đây, cả hai cũng không còn là mấy đứa nhóc mười tuổi, thế giới cũng đã trở nên phức tạp hơn nhiều, và rõ ràng là một chẳng bao giờ đánh bại được một nghìn.

"Thôi đi, chúng ta bao nhiêu tuổi rồi cơ chứ?" Hamin vò đầu rồi đáp với tông giọng mệt mỏi.

Yêu thì yêu, nhưng cậu không thể đứng cạnh anh được. Bây giờ Nam Yejun đã sống rất tốt, có chỗ đứng trong xã hội, cả người từ trên xuống dưới đều toát ra dáng vẻ của người có địa vị, Yu Hamin sao có thể phá hỏng nó được chứ.

Lúc này có một người tóc vàng từ bên ngoài bước vào, ngó nghiêng một lúc thấy Yu Hamin thì liền sáng mắt mà bước đến khoác vai.

"Yuuu Haaaaminnn." Người nọ gọi tên cậu với dáng vẻ thân thiết, giọng nói cũng nghe như đang nhõng nhẽo.

Hamin như đã quá quen với người này, xoay đầu nhìn người nọ một cái rồi nói.

"Em bảo anh đợi mà, sao lại vào đến tận đây?"

"Ai kêu em đi lâu quá làm gì? Để người đẹp đợi là không được đâu nhé." Người kia cười hì hì rồi nói. Lúc này, hình như cậu trai tóc vàng mới để ý tới Yejun, nhìn anh một lượt từ trên xuống dưới rồi tròn mắt hỏi. "Người quen à?"

Yejun có hơi lúng túng trước sự xuất hiện đột ngột của cậu ta, nhất thời không biết nói gì mà chỉ ngồi yên nhìn Hamin thân thiết với người nọ. Hamin được hỏi mới ậm ừ một lúc rồi giới thiệu.

"Ừ, người quen cũ."

Yejun nghe cậu đáp thì có hơi sững người, cuối cùng anh chỉ còn là người quen cũ thôi, một danh xưng đầy xa cách, như phủ nhận hết tất cả những gì đã từng trải qua cùng nhau.

Người tóc vàng kia nghe thì gật gù, sau đó lau lau tay vào áo của mình rồi chìa tay ra trước mặt anh, tươi cười nói.

"Xin chào, tôi là Han Noah."

Trước hành động của Noah, Yejun có hơi lúng túng nhưng vẫn đưa tay ra bắt tay với cậu ta vì phép lịch sự.

"Tôi là Nam Yejun."

"Yejun?" Noah nghe tên anh thì lặp lại với tông giọng cao hơn như hơi bất ngờ.

Han Noah biết Nam Yejun, đúng hơn thì là đã từng nghe tên của Yejun trong lời kể của Yu Hamin, trong tiếng nói mớ vọng từ giấc mộng về những ngày trẻ u tối của Yu Hamin. Yejun trong lời nói của Yu Hamin đã luôn hiện lên rất lộng lẫy, rất xinh đẹp và rất xa vời. Bây giờ đứng đối diện với Nam Yejun, Han Noah mới hiểu, hóa ra xa vời không chỉ đơn thuần là về khoảng cách địa lý.

"Vâng?" Nam Yejun khó hiểu đáp lời trước phản ứng của Noah.

"À không, không có gì." Noah vội vã xua tay cho qua, biết rõ Hamin sẽ không vui nếu như mình lỡ miệng nói ra điều gì đó.

Hamin lúc này đứng dậy, nhìn Yejun với ánh mắt sâu thẳm và nặng trĩu như thể đây là lần sau cuối rồi không nói thêm lời nào, cứ thế quay đầu, nắm tay Noah kéo đi. Yejun thấy vậy liền vội đứng dậy, bước chân gấp gáp đuổi theo cậu và Noah.

"Hamin, cho anh xin số liên lạc."

"Chúng ta không cần liên lạc nữa đâu." Hamin không dừng bước, cậu biết Yejun sẽ không dễ dàng bỏ cuộc, thế là lại nói thêm một câu. "Em với Noah đang hẹn hò, nên anh đừng như vậy nữa, em sẽ khó xử với anh ấy lắm."

Yejun nghe đến đây thì bước chân dần chậm lại, trong tim như hẫng đi một nhịp. Anh đờ người ra, chỉ biết đứng trời trồng ở đó, nhìn Hamin và Noah đang dần khuất bóng. Phải rồi nhỉ, có ai lại ngu ngốc chờ đợi một người chẳng biết bao giờ mới trở về suốt từng ấy năm đâu, cả mười một năm dài đằng đẳng ấy, chỉ có lời hứa suông như sợi dây hi vọng, mong manh và hão huyền.

Cuối cùng chỉ có mỗi Nam Yejun là cứ cố chấp với thứ ảo tưởng về tình yêu vốn đã chẳng còn gì mà thôi.

"Buông ra coi." Noah bị kéo đi như thế thì bực bội nói, Noah không phải dạng yếu ớt nhưng so với Yu Hamin thì không đủ sức để thoát ra khỏi cái siết nơi cổ tay của mình.

Hamin chẳng đáp nhưng nắm tay đã thả lỏng, đủ để Han Noah có thể rút ra. Noah xoa xoa cổ tay đã ửng đỏ của mình, nhìn người đi phía trước, dù chỉ thấy bóng lưng nhưng vẫn có thể cảm nhận được tâm trạng của Yu Hamin rất tệ. Từ lúc Noah nhặt được Hamin đang thoi thóp ở bãi rác cho đến nay, Noah chưa bao giờ trông thấy tâm trạng Hamin tệ đến mức này. Noah cũng chẳng muốn tọc mạch hay hỏi han gì nhiều, vì Han Noah đủ tinh tế để hiểu được, dù sao thì người như Nam Yejun đứng cạnh bọn họ, thật sự trông rất khập khiễng.

Bên cạnh Hamin đến bây giờ đã là sáu năm, Han Noah chưa bao giờ nghe cậu kể về quá khứ của mình một cách trọn vẹn. Noah không biết Hamin đến từ đâu, vì sao khi ấy lại sống dở chết dở ở bãi rác như thế, không biết gia đình của cậu có những ai hay như thế nào, thứ duy nhất Han Noah biết rõ là Yu Hamin rất yêu một người. Người đó hiện lên trong từng lời kể của cậu rất sống động, là một người tựa như đại dương, xanh biếc và lấp lánh, và mỗi lần nói về Nam Yejun, đôi mắt của Yu Hamin trông rất hạnh phúc.

"Về nhà thôi." Han Noah thở dài, đưa tay lên xoa đầu Yu Hamin đang cúi gầm mặt xuống đất với đôi vai run lên vì đã không còn chịu đựng được nữa.

Trước đến nay, Noah vẫn luôn cho rằng không có tình yêu thì mới đau đớn, bây giờ mới biết hóa ra yêu một người quá nhiều cũng thật đau khổ làm sao.

Noah đã nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ gặp lại Nam Yejun nữa, nhưng đó chỉ là những gì Noah nghĩ. Lần gặp mặt tiếp theo của Han Noah và Nam Yejun là nửa năm sau lần đầu tiên. Nam Yejun bây giờ trông khác hoàn toàn so với ấn tượng của Han Noah, anh có phần gầy hơn, khuôn mặt cũng hốc hác trông không có sức sống, có vẻ như Yejun cũng đã rất đau khổ suốt khoảng thời gian đấy, thì làm sao mà không đau không buồn được. Bất ngờ hơn, nơi gặp mặt lại là ở trước của nhà của Noah và Hamin. Anh vừa nhìn thấy Noah đã mừng rỡ chạy đến, nhưng mặt đối mặt rồi lại lúng túng chẳng biết nói gì. Thấy anh cứ ngập ngừng, Noah mất kiên nhẫn đành thở dài hỏi.

"Anh tìm Hamin à?"

Yejun được hỏi mới vội vàng lắc đầu, anh ngập ngừng thêm một lúc rồi mới lên tiếng.

"Tôi nghĩ là Hamin không muốn gặp tôi, vả lại tôi cũng không có can đảm để gặp em ấy."

"Thế?" Noah hỏi tiếp, không gặp Hamin thì đến đây để gặp Han Noah chắc.

"Tôi đến để gặp anh."

Gặp Han Noah thật này, nhưng mà để làm gì nhỉ?

"Anh có thời gian không?" Yejun lại hỏi, nhìn vẻ mặt của anh, Noah thật sự không thể từ chối được, thế là đành gật đầu đồng ý.

Nhưng Noah rất nhanh đã hối hận, Nam Yejun từ lúc vào quán nước đã chẳng nói tiếng nào mà chỉ ngồi im lặng, thi thoảng liếc nhìn Noah với biểu cảm kỳ lạ, có cảm giác mất mát pha lẫn ngưỡng mộ trong ánh nhìn của anh. Han Noah hút hết ly nước của mình vẫn chỉ thấy đối phương không có động tĩnh gì, cuối cùng mất kiên nhẫn và đành lên tiếng trước.

"Sao anh biết chúng tôi ở đây mà tìm đến?"

Yejun bị hỏi, lúc này mới giật mình như bị kéo trở về thực tại, anh ngập ngừng một lúc mới đáp lời.

"Tôi hỏi mấy tên trấn lột trong hẻm..."

Noah nghe thì chỉ biết bật cười, không hiểu là rốt cuộc có chuyện quan trọng gì lại khiến Nam Yejun phải tìm đến tận đây bằng cách ngu ngốc như vậy, mà còn là tìm Han Noah chứ không phải tìm Yu Hamin. Lỡ như định đánh ghen? Vậy Noah nên chạy không ta? Hay cho tiền để Noah rời xa Hamin nhỉ? Nếu thật sự cho tiền thì chắc Noah sẽ nhận rồi cao chạy xa bay luôn. Chỉ nghĩ đến việc được nhận tiền thôi Noah đã vui đến không chịu được, đến khi Nam Yejun chầm chậm chìa một phong bì màu đỏ ra, Noah suýt thì cười thành tiếng và đứng dậy gập người chín mươi độ để cảm ơn vì nghĩ là tiền thật.

"À, ừm, tôi gửi anh..."

"Bao nhiêu vậy?" Noah sáng mắt, vừa xòe tay ra nhận bao vừa hỏi, nét mặt trong vui hơn hẳn.

"À anh không cần đi tiền, tôi chỉ muốn mời anh và Hamin cùng đến thôi." Yejun khó xử nói, có vẻ không hiểu ý Noah là gì.

Noah tự hiểu, cái phong bì này không phải tiền. Lúc này Han Noah mới cầm phong bì lên xem rõ, hơi sững lại khi nhận ra nó là gì. Là thiệp mời đến lễ cưới của Nam Yejun.

Noah đứng hình một lúc như để suy nghĩ, không hiểu lắm tại sao Yejun lại đưa thứ này cho mình và Hamin, và tại sao anh lại kết hôn nhanh đến thế. Nếu như Noah nhớ đúng thì lần trước gặp mặt, Nam Yejun vẫn còn dáng vẻ yêu sâu đậm Yu Hamin, nếu yêu nhiều đến thế chẳng lý nào anh lại có thể từ bỏ và hẹn hò rồi tiến đến hôn nhân với người khác nhanh đến vậy, mà đã kết hôn tại sao lại còn đến đây mời Hamin làm gì, còn mời cả Noah nữa.

Thấy Noah không đáp, Yejun lại khó xử cúi đầu, đan đôi bàn tay của mình với vẻ căng thẳng rồi nói tiếp.

"Chỉ là lễ đính hôn thôi chứ chưa phải kết hôn."

Thì cũng có khác cái quái gì đâu.

"Tôi biết anh đang nghĩ gì, tôi chỉ là muốn gặp Hamin lần cuối thôi, sau đó sẽ không làm phiền đến cuộc sống của hai người nữa. Vậy nên, xin anh hãy đưa tấm thiệp này cho Hamin giúp tôi."

"Tại sao vậy?" Lúc này Noah mới lên tiếng, nghe như đang bực mình, không hiểu vì sao Nam Yejun lại làm như thế. "Anh muốn Hamin đến xem anh hạnh phúc với người khác à?"

"Tôi biết làm thế này là ích kỷ, tôi cũng quá hèn nhát để gặp và đưa cho em ấy, tôi sợ em ấy không muốn nhìn thấy tôi, sợ em ấy từ chối." Yejun nói, giọng anh lại bắt đầu vỡ ra và nghe rất lộn xộn. "Nhưng thật sự tôi chỉ muốn gặp em ấy thôi, một lần cuối cùng và tôi hứa sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt hai người nữa, tôi cầu xin anh hãy giúp tôi."

Nói đến đây, Yejun cúi đầu, ôm mặt rồi hít thở sâu như cố gắng kìm nén để không khóc, trông thật đau khổ, không hề có dáng vẻ hạnh phúc nên có của một người sắp kết hôn. Noah nhìn anh, như đã hiểu được chút gì đó, thôi thì cũng không nỡ và không thể từ chối được khi đã trông thấy anh cầu xin mình bằng cả trái tim vỡ vụn, Han Noah thở dài, đứng dậy rời đi, trước khi đi thì vỗ vai nói với Yejun.

"Tôi không chắc Hamin sẽ đồng ý, nhưng tôi sẽ thử nói."

Nam Yejun lí nhí mấy từ cảm ơn trong miệng với giọng nghẹn ngào, anh còn chẳng đủ bình tĩnh để có thể cảm ơn đối phương một cách rành mạch.

Kết hôn, đáng lẽ nên là kết thúc viên mãn của một cặp đôi hạnh phúc chứ không phải là quyết định được đưa ra trong vòng hai tháng. Yejun chấp nhận cuộc hôn nhân sắp đặt này sau hơn một năm kiên quyết từ chối đề nghị của mẹ, anh mới gặp đối tượng kết hôn của mình được năm lần hay thậm chí còn chưa biết địa chỉ nhà của đối phương. Anh cảm thấy mình thật tồi tệ, tâm trí vẫn chưa bao giờ quên được người cũ, lại dùng hôn nhân như công cụ để chôn vùi mảnh tình nát bươm vào sâu bên trong lòng, cho trí óc thôi mong nhớ, cho con tim thôi đớn đau.

Nhưng sự ích kỷ trong anh vẫn muốn được trông thấy Yu Hamin lần cuối. Chỉ một lần sau cuối thôi, rồi anh sẽ quên cậu, sẽ sống cuộc đời của mình, thôi cố chấp với quá khứ và Hamin cũng sẽ đi trên con đường riêng, sẽ ở bên cạnh người cậu muốn, một người khác không phải Nam Yejun.

Ngày lễ đính hôn diễn ra, Nam Yejun chuẩn bị rất tươm tất, anh đứng ngồi không yên cả buổi sáng chẳng biết liệu Yu Hamin có đến dự hay không. Nhưng mãi đến tận khi trời sập tối, Yejun mới thấy Han Noah đứng ngoài cổng đợi anh ra với bộ dạng tơi tả thảm thương, nửa khuôn mặt bị che bởi chiếc nón, chỉ thấy được khuôn miệng xinh đẹp xuất hiện vài vết bầm tím, và ngoài Han Noah ra thì chẳng còn ai nữa.

Han Noah lúc này vội vàng, nhìn ngang ngó dọc như để chắc chắn xem không có ai ở gần rồi nhét vào tay Nam Yejun mảnh giấy bị nhàu nát. Không đợi Yejun kịp hỏi, Noah đã trả lời ngay, nghe giọng mới biết hình như Han Noah đang khóc.

"Tôi không có nhiều thời gian để giải thích, đây là nhà tù nơi Hamin đang ở, nó bị bắt chịu tội giết người thay cho người khác. Tôi không còn cách nào khác ngoài nhờ anh giúp đỡ nó, bằng cách nào cũng được hãy giúp Hamin ra khỏi đó."

Từng câu từng chữ Han Noah nói ra đều lẫn với cảm giác bất lực và mệt mỏi, nhưng Nam Yejun chẳng còn đủ tâm trí để quan tâm đến điều đó. Đầu óc anh như ngừng hoạt động, không thể xử lý hết những thông tin mà Han Noah vừa nói. Gì nhỉ, ở tù à? Chịu tội thay à? Và là tội giết người à? Yu Hamin sao? Câu hỏi dồn dập hiện lên trong đầu anh ngày một nhiều khiến Yejun chẳng đáp lại nổi một câu mà cứ đứng nghệch mặt ra như thế. Cho đến khi bàn tay lạnh buốt và run rẩy của Noah chộp lấy tay anh, Yejun mới như hoàn hồn.

"Tôi xin anh, Yu Hamin không giết người và tôi chẳng thể giúp nó. Tôi chỉ biết nhờ vả mỗi anh thôi, làm ơn hãy cứu nó, tôi cầu xin anh."

Noah nói với giọng khẩn thiết, tưởng như có thể ngay lập tức quỳ xuống để cầu xin sự giúp đỡ của Nam Yejun.

Bỗng từ xa vang lên tiếng ồn ào, không rõ là gì nhưng Han Noah lại giật mình, nhìn ngó xung quanh một lượt, có vẻ cảm thấy không lành nên đã vội vã nói vài lời cuối rồi chạy đi mất hút, chẳng kịp để Yejun phản ứng lại.

"Trong đây có cả số liên lạc của tôi, nếu cần xin hãy gọi, tôi chắc chắn sẽ bắt máy, và nếu có ai hỏi về tôi, xin anh đừng trả lời."

Từ lúc Han Noah rời đi, Nam Yejun không còn nhớ được gì nữa, chỉ biết là lúc tỉnh dậy thì anh đã ở trong bệnh viện. Chae Bonggu bảo rằng anh bị ngất xỉu ở cổng ra vào của nhà hàng được Eunho phát hiện ra lúc nửa đêm. Bác sĩ bảo là do cơ thể bị thiếu chất trầm trọng và cũng có vẻ như đã bị sốc nên mới ngất đột ngột như thế. Nhưng anh không còn tâm trí để lo cho bản thân, việc đầu tiên Yejun làm sau khi tỉnh dậy là tìm điện thoại để liên lạc với Yu Yoonmin, một luật sư đủ giỏi để có thể giúp đỡ cho Hamin, sau đó ngay trong ngày đã thu xếp mọi thủ tục xuất viện mặc cho cơ thể vẫn chưa khỏe lại, đi thẳng đến nơi cậu đang bị giam giữ.

Gặp lại Yu Hamin, Nam Yejun như không tin vào mắt mình. So với lần gặp cuối cùng vào hơn nửa năm trước, trông cậu mệt mỏi và tiều tụy hơn rất nhiều, trên khuôn mặt không có lấy một tia sức sống nào. Yejun nhìn mà lòng đau nhói, tự hỏi rốt cuộc vì sao Hamin lại phải hứng chịu hết khổ đau này đến bất hạnh khác dù cho cậu chẳng làm gì sai. Anh cố gắng kiềm chế không cho nước mắt chảy ra, cổ họng khô khốc không phát ra được âm thanh nào dù chỉ là câu xin chào đơn giản, anh không biết phải nói gì, phải bắt đầu từ đâu, phải hỏi như thế nào.

"Chúc mừng anh kết hôn."

Yu Hamin lúc này lên tiếng trước, giọng cậu nghe như không còn sức lực, trầm và khàn hơn so với trí nhớ của Yejun rất nhiều. Yejun như được Hamin kéo về thực tại, anh lên tiếng đáp ngay, giọng nghẹn ngào nhưng vẫn cố ra sức trấn tĩnh bản thân.

"Hamin, em đợi anh, anh và anh Yoonmin nhất định sẽ giúp em, anh tin là em không-"

"Thôi anh ạ." Yejun chưa kịp nói hết đã bị Hamin vội chen lời vào, cậu cười chua xót rồi tiếp lời, đáy mắt đã không còn bất kỳ một tia hi vọng nào, trông vô cùng thảm thương. "Em, chắc là sống đủ rồi."

Hamin mệt rồi, mệt mỏi lắm rồi, không còn sức lực để cố gắng nữa, cứ để cậu chết quách đi cho xong.

"Không, không Hamin." Yejun vội vàng lắc đầu, giọng nói gấp gáp hơn, anh bắt đầu trở nên hoảng loạn. "Nghe nè, anh sẽ giúp em, nhất định sẽ giúp em. Yu Yoonmin đã đồng ý giúp em rồi, anh ấy sẽ sớm đến thôi, nhớ nhé, em nhớ đợi anh, anh chắc chắn sẽ giúp em."

Hamin cúi đầu không đáp nữa, chỉ thở dài rồi đứng dậy đi vào trong, trước khi đi chỉ bỏ lại một câu.

"Anh sống tốt nhé."

Và đó cũng là câu nói cuối cùng Nam Yejun được nghe từ Yu Hamin.

Ba ngày sau, khi Yu Yoonmin cuối cùng cũng đã có đủ bằng chứng ngoại phạm của Hamin và Yejun tưởng như đã tìm thấy tia hi vọng, tin báo về việc Yu Hamin đã tự sát ở tù được gửi đến, mọi thứ sụp đổ ngay trước mắt Nam Yejun.

Yejun nhập viện ngay sau đó vì ngất xỉu với tình trạng cơ thể rất tệ, sau khi tỉnh dậy cũng chỉ một mực đòi đi tìm Hamin vì vẫn không thể tin được là cậu đã chọn tự sát. Những ngày sau đó, Yejun đều khóc đến mức kiệt sức, anh bị trầm cảm nặng, cơ thể thì suy nhược đến mức còn không thể xuống giường và đi đứng bình thường được nữa. Lễ kết hôn bị hủy, công việc dạy học cũng không thể tiếp tục, mẹ cũng từ bỏ anh mà quay về Mỹ, chỉ còn Bonggu và Eunho vẫn thường xuyên thay phiên nhau vào viện chăm sóc anh hay Yoonmin vẫn thi thoảng mang bánh trái đến viện thăm Yejun.

Mất đến nữa năm sau thì tình trạng cơ thể của Yejun có chút tiến triển, anh bắt đầu đi lại được một chút đã liền bảo với Bonggu rằng muốn đi thăm mộ của Hamin vì nhớ cậu. Chae Bonggu không muốn để anh đi vì sợ anh sẽ lại suy sụp nhưng cũng thương Yejun vì đã phải trải qua quá nhiều như vậy, thế là cuối cùng vẫn đồng ý đưa anh đến.

Đến nơi, Bonggu bảo rằng sẽ cùng anh đi vào trong nhưng Yejun từ chối, bảo rằng muốn có không gian yên tĩnh một mình để thăm cậu. Chae Bonggu lo lắng nhưng vẫn thuận theo ý anh trai, để anh một mình vào thăm Yu Hamin.

Mộ cậu sạch sẽ, được nằm ở một nơi thoáng gió và có nhiều nắng đẹp chiếu đến. Dạo trước Yoonmin ghé thăm có bảo rằng vì Hamin đã phải sống một cuộc đời đau khổ, vậy nên sau khi cậu đi, Yoonmin chạy khắp nơi tìm một mảnh đất có vị trí tốt để ít nhất là cậu có thể được an nghỉ, bây giờ nhìn mới thấy Yu Yoonmin đúng là đã tìm được một nơi rất tốt.

Yejun ngẩn người, nhìn cái tên Yu Hamin trước mặt mà lòng lại nhộn nhạo đầy đau xót. Có lẽ nếu cuộc đời này nhẹ nhàng với cậu một chút thì đã vẫn còn Yu Hamin trên đời, nhưng có lẽ thì vẫn sẽ mãi là có lẽ, cuộc đời đã không nhẹ nhàng với cậu, cũng chẳng có bất cứ kỳ tích nào xảy ra, chẳng còn Yu Hamin nữa, mọi thứ đã chấm dứt cả rồi.

"Nam Yejun?"

Giọng nói vừa xa lạ lại vừa có chút quen tai bỗng vang lên sau lưng anh, Nam Yejun nhận ra giọng nói đó liền quay đầu lại, là Han Noah. Noah hơi bất ngờ khi trông thấy dáng vẻ tiều tụy của Yejun lúc này, không còn vẻ thư sinh và đĩnh đạc như hồi trước. Noah thì lại chẳng khác so với trước kia là bao, mấy vết thương trên khuôn mặt cũng không còn, quần áo thì trông có phần gọn gàng và tươm tất hơn nhiều.

"Noah? Sao anh lại ở đây? À không, anh vẫn ổn chứ?" Yejun hỏi với vẻ kinh ngạc vì không nghĩ rằng mình sẽ lại gặp được Han Noah, còn gặp lại ở nơi như thế này.

Noah bây giờ mới hoàn hồn, gãi đầu rồi ngập ngừng đáp.

"Chuyện kể ra thì cũng dài. Lần đó ở lễ đính hôn của anh, tôi đang bị truy đuổi vì ăn cắp tiền của ông chủ để giúp Hamin. Sau đó tôi chạy về quê rồi đợi anh liên lạc, mà đợi mãi không thấy anh gọi nên mới đánh liều đi tìm. Tôi không tìm được anh, đến trường họ bảo là anh đã không còn dạy học ở đó, nên đành đến nhà tù để thăm Hamin, lúc đó tôi mới biết chuyện của nó." Noah thở dài khi nói đến đây, khuôn mặt có hơi xìu xuống, ừ thì nghe tin đứa nhóc mình cưu mang và đồng hành cùng nhau suốt từng ấy năm đã ra đi như thế ai mà chẳng buồn.

"Tôi hỏi người ta về hậu sự của nó thì người ta bảo người nhà là luật sư Yu đã giải quyết, tình cờ là anh ấy lại ở đấy ngay lúc đó, chắc là để gặp khách hàng, nên tôi đã năn nỉ cho tôi được đi thăm Hamin, thế nên bây giờ mỗi tháng tôi đều đến đây thăm nó." Noah tiếp lời, sau đó lại như nghĩ đến gì đó mà kêu lên. "A, may thật, tôi có thứ muốn đưa cho anh."

Han Noah nói rồi lục lọi cái balo to tướng đang đeo sau lưng, vừa tìm kiếm thứ gì đó vừa nói tiếp.

"Sắp tới tôi cũng định đi xa rồi, tôi tính nhờ luật sư Yu đưa cho anh vì không biết bao giờ mới gặp lại, cũng không dám vào viện đưa vì anh Yoonmin bảo tình trạng của anh đang khá tệ và chắc là sự xuất hiện của tôi cũng không phải là điều gì tốt đẹp. May mắn sao hôm nay lại gặp được anh."

Nói đến đây Noah lôi ra một lá thư nhỏ cùng với một túi giấy nhỏ được gói ghém cẩn.

"Đây, của Hamin gửi anh." Noah chìa ra trước mặt Yejun. "Cái này Hamin cứ đeo suốt, nhưng đến lúc vào tù thì nó đưa cho tôi bảo tôi gửi cho anh, lá thư cũng là nó viết lúc trong tù, nhưng lúc đó tôi rối quá nên quên mất, xin lỗi anh nhé."

Yejun ngơ ngác nhận lấy mấy món đồ Noah đưa, trước khi anh kịp hỏi thêm thì Yoonmin đã từ xa đi đến và giục Han Noah nhanh chân lên nếu muốn đi nhờ xe. Noah nghe thế thì cũng vội vàng đeo balo lên và vẫy tay chào anh, trước lúc đi còn nói.

"Tạm biệt nhé, anh sống tốt nha, sau này chắc là tôi với anh sẽ không gặp nhau nữa vì tôi không có ý định quay về." Noah cười tươi rồi vẫy tay, sau đó chạy theo sau Yu Yoonmin. Nhưng được mấy bước thì túm vạt áo Yoonmin lại như bảo là chờ một tí rồi lại quay sang nói với Yejun." À đúng rồi, tôi không muốn anh hiểu nhầm Hamin nữa, thật ra chúng tôi không phải người yêu đâu."

Nói đến đó Noah mới vẫy tay chào lần cuối rồi vội vàng đi mất.

Khi Yejun trở về viện thì trời đã sập tối, Chae Bonggu lúc này có lịch trình nên chỉ có thể dặn dò anh mấy câu như ăn tối đúng giờ rồi đi ngủ sớm vì hôm nay Do Eunho cũng đang có việc không thể đến chăm anh được rồi vội vàng đi mất. Có được chút không gian riêng, Yejun mới mở mấy món đồ nhận được từ Han Noah khi nãy.

Anh chậm rãi mở túi giấy ra, bên trong là một chiếc vòng tay đan bằng dây cũ mèm, quen thuộc đến mức Nam Yejun trong một chốc đã nghĩ rằng tim mình dừng đập khi trông thấy nó. Anh lại nhìn đến chiếc vòng vẫn nằm yên trên cổ tay mình, tự dưng hiểu ra gì đó. Tay anh run rẩy, vội vàng mở lá thư được gửi cùng chiếc vòng tay. Vừa mở ra đã thấy bên trong thư chi chít những nét chữ quen thuộc, Hamin đã viết rất nhiều, như thể có bao nhiêu lời muốn nói đều đã cố gắng viết xuống.

"Gửi anh Yejun, lúc anh đọc được bức thư này thì chắc là em đã đi mất, xin anh đừng giận em, em chỉ muốn đi tìm một nơi khác có thể nhẹ nhàng hơn với em thôi.

Em cứ băn khoăn mãi không biết có nên viết bức thư này cho anh hay không, vì em đã nghe tin kết hôn của anh từ anh Noah rồi, em không muốn phá hỏng tâm trạng của anh. Nhưng vào những lúc cuối đời như này, em lại nảy sinh lòng ích kỷ, em muốn nói ra hết những thứ trong lòng mình thì mới có thể thật sự sẵn sàng ra đi. Với cả em không có đủ tự tin để trực tiếp nói mấy lời này cho anh nghe vậy nên mới đành viết cái này, em mong nó sẽ sớm đến được tay anh.

Cuộc sống của em những lúc không có anh lúc nào cũng thật tăm tối và mệt mỏi. Em đã tưởng mình sẽ chết vào năm em 20 tuổi, lúc mà bụng em rỗng tuếch, người chẳng còn tí sức lực nào và ngã xuống ở bãi rác như thể bản thân là một phần trong số chúng, là một thứ bỏ đi. Nhưng thần kỳ là em vẫn sống, nhưng em đã sống với suy nghĩ đáng lẽ mình đã nên chết vào thời điểm ấy thì sẽ tốt hơn trong suốt cả thời gian dài. Lần duy nhất em cảm thấy thật may vì em vẫn còn sống là lúc mình gặp lại nhau, em thấy may mắn vì đã được nhìn thấy một anh rất khác, một anh Yejun mà em đã luôn mong muốn được trông thấy. Khi ấy em rất hạnh phúc, rất vui vì anh đã sống tốt, đã có cuộc đời rực rỡ và xứng đáng với anh, nhưng đồng thời đó cũng là lúc em nhận ra anh xa vời đến mức nào.

Em không có can đảm để lại một lần nữa bước chân vào thế giới của anh. Nam Yejun của hiện tại là một người có địa vị, có học thức, còn Yu Hamin em sau cùng cũng chỉ là một tên côn đồ ở tầng đáy xã hội, vậy nên em không dám, cũng không xứng để đứng bên cạnh anh nữa. Em không muốn hủy hoại cuộc sống của anh, sự xuất hiện của em sẽ là vết nhơ của anh, thế nên em đã nói dối anh vài điều.

Thật ra anh Noah và em không phải người yêu, anh ấy là người đã cứu em và giúp đỡ em rất nhiều. Thật ra chiếc vòng tay anh Yoonmin đưa cho anh không phải là chiếc mà anh tặng em, cái đó là một chiếc mới em tự đan lại. Em vốn định trả lại chiếc vòng xem như là một lời chấm dứt, nhưng cuối cùng lại chẳng nỡ tháo ra nên đã đan một chiếc khác và đưa cho anh Yoonmin. Dù sao thì ít nhất là em muốn giữ lời hứa của mình với anh, lời hứa sẽ đeo chiếc vòng này đến khi em không còn yêu anh nữa.

Và ừ, thật ra thì em vẫn còn yêu anh. Em yêu anh và em nghĩ em viết bao nhiêu cũng chẳng đủ. Em yêu anh đến mức em căm hận cuộc đời mình, căm hận bản thân và tất cả mọi thứ, yêu đến mức nghĩ đến anh là lòng em đau thắt lại và tự hỏi rốt cuộc mình đã làm gì sai để phải gánh chịu nhiều thứ như thế. Em yêu anh đến mức em nghĩ rằng sẽ thật tệ nếu như anh phải đứng bên cạnh một người chẳng có gì như em, thế nên em đành phải đẩy anh ra xa, vì nếu em không làm thế thì em sợ mình sẽ nổi lòng tham mà quên mất vị trí của bản thân mình.

Tại sao yêu một người lại đau khổ đến vậy anh nhỉ?

Giá mà một lí do có thể thật sự chiến thắng được một nghìn.
Giá mà chúng ta cứ mãi cho rằng tình yêu vốn dĩ chỉ cần hai người yêu nhau là đủ, mọi thứ khác đều chẳng phải vấn đề.
Giá mà mình mãi trẻ và cứ thế thương nhau.

Em nghĩ chắc là đến đây thôi. Chúc mừng lễ kết hôn của anh nhé, em mong anh sẽ sống thật hạnh phúc và đến một lúc nào đó xin anh hãy quên em đi , có như vậy thì em mới an nghỉ được.
Em yêu anh."

Yejun đọc đến cuối thì tầm mắt đã nhòe đi vì nước mắt, đau đến mức không thể làm được gì nữa, chỉ biết gục mặt mà khóc òa lên. Khóc vì đau, vì nhớ, vì yêu và vì thương, khóc cho những tháng ngày giông bão, khóc cho cuộc tình dang dở, cho trái tim đã chằng chịt vết thương vì yêu một người quá nhiều.

Có lẽ là Yejun sẽ không thể sống theo ý nguyện của Hamin, anh sẽ không bao giờ có thể quên đi cậu và cũng sẽ chẳng thể sống hạnh phúc. Kể từ ngày hôm ấy, tinh thần Nam Yejun trở nên không ổn định, anh không buồn ăn uống hay làm gì nữa, cơ thể vì thế mà ngày càng suy nhược nghiêm trọng hơn. Hai tháng sau, anh cũng đã qua đời trên giường bệnh của mình.

Mùa đông năm đấy lạnh đến mức kỷ lục, tuyết rơi trắng xóa khắp nơi, phủ đầy lên hai bia mộ được nằm cạnh nhau. Chae Bonggu nhìn tuyết phủ đầy phần mộ của cả hai mà chỉ biết cười khổ, không khỏi cằn nhằn mùa đông năm nay sao mà lạnh quá, khiến nó và Eunho không thể ra đây thăm hai người suốt mấy tháng trời.

"Dọn thôi nào." Eunho cầm hai cái xẻng xúc tuyết đi đến, một cái cho Bonggu và một cái cho Eunho.

Bonggu nhận xẻng từ tay hắn cũng vào việc ngay vì e là với lượng tuyết nhiều như này chắc phải xúc mất vài tiếng mới hết. Nhưng chỉ tầm nửa tiếng sau là cả hai đã xúc gần hết tuyết đi, tên Nam Yejun bên cạnh Yu Hamin cũng dần được hiện rõ ra dưới lớp tuyết phủ dày. Nhìn hai cái tên nằm cạnh nhau, Bonggu có hơi đau lòng, chỉ biết thở dài rồi bảo

"Anh Yejun bỏ tụi mình để cùng Hamin đi đến một nơi khác hạnh phúc hơn rồi."

Lúc này vài luồng hơi ấm từ mấy tia nắng xuyên qua tán cây, đậu lên vai và nửa mái đầu của Chae Bonggu. Eunho vừa ngẩng đầu đã trông thấy trên cành cây cao bắt đầu chớm nở những nụ hoa, hình như mùa xuân sắp về rồi, một khởi đầu mới đã sắp đến.

"Nhìn kìa, sắp hết mùa đông rồi này." Eunho vỗ vỗ lưng Bonggu để chỉ nó xem mấy nụ hoa nhỏ.

Mùa đông sắp qua đi rồi, tuyết sẽ tan dần và sẽ cuốn đi hết những lạnh buốt, cũng cuốn đi cả những vết chân trần nhỏ in trên nền tuyết trắng đã dẫn lối cho một linh hồn cô đơn tìm được đại dương của mình. Mong rằng mọi khổ đau trên đời đều sẽ như bông tuyết, dù có nhiều đến mấy cũng sẽ sớm tan nhanh để đón chào một ngày mới hạnh phúc hơn.

Và cũng mong rằng những người yêu nhau, dù thế nào vẫn sẽ có thể trở về bên nhau.

Hoàn.