Ngón tay Thẩm Tuyết nắm chặt đến trắng bệch, nhưng trên mặt không nhìn ra điều gì, bà thở ra một hơi.

"Con đi đi, nhớ buổi tối về ăn cơm."

Thẩm Tại Luân khựng lại: "Vâng."

Nói xong cậu nhìn Thẩm Tuyết một cái, trong lòng luôn cảm thấy có gì đó kỳ lạ, nhưng Thẩm Tuyết lại tránh ánh mắt của cậu.

Không biết có phải ảo giác của Thẩm Tại Luân không, cậu cảm thấy trong đôi mắt luôn rất có tinh thần của Thẩm Tuyết toát ra một sự mệt mỏi rất sâu, như thể có điều gì đó đã đánh gục người phụ nữ trung niên kiên cường này.

Nhưng chưa đợi cậu suy nghĩ kỹ, Thẩm Tuyết đã đi ngang qua cậu.

Thẩm Tại Luân đứng tại chỗ hai giây, cũng cầm bài thi đi.

Sau khi cậu đi, Thẩm Tuyết quay đầu nhìn bóng lưng cậu khuất dần. Bà mím chặt môi, quay người về nhà.

Lửa trong nhà vẫn cháy mạnh, Thẩm Tuyết ngồi bên lò, ánh lửa chiếu lên mặt bà thành màu đỏ, trong mắt nhảy múa màu đỏ thẫm.

Bà ngồi một lúc chống chân đứng dậy, như không có chuyện gì thêm than mới vào lửa, lại ra ngoài ôm một bó cỏ khô ném vào chuồng bò.

Làm xong những việc này, bà rửa sạch tay, từ góc sau cửa lật ra chiếc liềm dùng để làm việc. Bà cầm liềm thay một chiếc áo khoác màu vàng đất, đi ra khỏi cửa.

Trời mưa, con đường nhỏ trước cửa nhà đầy bùn, Thẩm Tuyết giẫm lên bùn đất leo lên dốc.

Đây là một con đường dẫn lên núi, mùa đông không có ai đi, khắp nơi đều là bùn, Thẩm Tuyết bước một bước nông bước sâu.

Vượt qua con dốc không lớn, cuối cùng là một khu rừng tre, và dưới khu rừng tre là nhà của Lý Hi Thừa.

Có lẽ vì ngôi nhà gỗ ánh sáng không tốt, thời gian trước Lý Hi Thừa đã dỡ bỏ cửa sổ gỗ trong nhà, lắp một tấm kính trong suốt.

Cửa sổ rất sạch, Thẩm Tuyết ngồi xổm trong rừng tre, ánh mắt xuyên qua những cành tre mảnh mai nhìn rất rõ quang cảnh bên trong.

Củi cháy rất mạnh, trên lửa có một cái nồi, thứ trong nồi "sùng sục" nổi bọt, ánh sáng ấm áp xuyên qua tấm kính.

Và con trai của bà bị cởi áo khoác, trên người chỉ mặc một chiếc áo len, được ôm ngồi trên bàn. Một chàng trai cao to vạm vỡ hơn cậu đứng trước mặt.

Họ tựa vào nhau trước cửa sổ kính, trán chạm trán, mũi chạm mũi hôn nhau.

*

Thẩm Tại Luân đẩy Lý Hi Thừa ra.

Cậu ngửa người ra sau, đầu dựa vào tấm kính, khẽ "sì" một tiếng:"Cậu là chó à, hôn người cũng hung dữ như vậy?"

Lý Hi Thừa nhéo đầu lưỡi cậu nhìn một chút, vừa rồi cảm xúc quá kích động, bị hắn vô tình cắn rách một chút da, môi cũng bị mút đến đỏ bừng.

Hắn buông tay ra, liếm bờ môi cong lên:"Không còn cách nào, ai bảo lúc nào thiếu gia cũng không cho ăn, khó khăn lắm mới nới lỏng một chút đương nhiên là không thể kiểm soát được."

"Cậu thôi đi..." Thẩm Tại Luân đá hắn một cái:"Nói như thể tôi nói không là cậu không làm vậy."

Lý Hi Thừa bị đá cười một tiếng, "Tôi cố gắng."

"..."

Làm loạn một hồi, Thẩm Tại Luân mới nhớ ra tờ bài thi bị cậu đè dưới mông chà xát đến nhăn nhúm.

Cậu viết xong bài thi ở chỗ Lý Hi Thừa, nghĩ đến vẻ mặt của Thẩm Tuyết khi gặp cậu vừa nãy, không ở lại nhà Lý Hi Thừa ăn tối, trời vừa tối đã về nhà.

Khi về đến nhà Thẩm Tuyết đang xào rau, không biết quần áo trên người bà bị làm sao, trên quần toàn là bùn, trên đất bên cạnh có một chiếc liềm.

Thẩm Tại Luân nhặt chiếc liềm lên đặt vào góc, hỏi bà: "Buổi chiều mẹ đi đâu, sao lại ra nông nỗi này?"

Thẩm Tuyết đặt đĩa khoai tây xào đã xào xong lên bàn, cúi người vào tủ bát lấy bát ra múc canh gà đã hầm từ hôm qua.

"Mẹ đi ra mảnh đất, không cẩn thận bị ngã một cú."

"Vậy mẹ có sao không?"

"Không sao." Thẩm Tuyết nói: "Chỉ là quần áo bị bẩn, lát nữa thay ra giặt."

Nói xong, bà nhìn Thẩm Tại Luân một cái.Dưới ánh đèn, khuôn mặt của thiếu niên trắng trẻo, đôi môi đỏ mọng, trắng trẻo, toát lên một vẻ đẹp được nuôi dưỡng tốt.

Thẩm Tuyết quay mặt đi, nhắm mắt lại.

Lúc ăn cơm, bà gắp thịt vào bát Thẩm Tại Luân, nói với cậu: "Tiền sinh hoạt tháng sau mẹ để trong phòng cho con rồi, sau này con muốn gì, thiếu gì thì nói với mẹ, bao nhiêu năm nay mẹ không có chỗ nào để tiêu tiền, trong nhà nuôi nhiều heo bò như vậy, nuôi con vẫn dư dả."

Thẩm Tại Luân nghĩ là chuyện quần áo buổi sáng đã kích thích bà, không nghĩ nhiều, tùy tiện đồng ý, cho đến khi cậu nhìn thấy số tiền trong phòng.

Trọn một ngàn tệ.

Trực tiếp gấp đôi tiền sinh hoạt của cậu.

Thẩm Tại Luân cầm tiền ra tìm Thẩm Tuyết:"Mẹ, sao đột nhiên mẹ cho con nhiều tiền như vậy?"

Thẩm Tuyết đang giặt quần áo đã thay ra, hai tay bị nước lạnh đóng băng đến đỏ bừng, nghe vậy động tác của bà khựng lại, rồi tiếp tục chà xát bùn vàng trên đó:"Con lớn rồi, luôn có những thứ muốn mua, con cứ cầm tiền mà dùng, muốn mua gì thì mua, đừng tiết kiệm cho mẹ."

"Nhưng cũng không cần nhiều như vậy đâu mẹ..."

"Không cần cũng cầm mà dùng." Thẩm Tuyết há miệng thở ra một luồng khí lạnh:"Con muốn mặc quần áo đẹp, mẹ mua cho con, muốn điện thoại mới, mẹ cũng có thể mua cho con, những gì con muốn, mẹ đều cố gắng cho con..."

Bà nhìn Thẩm Tại Luân, trong mắt ẩn hiện nước mắt:"Mẹ không cầu con điều gì khác, chỉ cầu con khỏe mạnh vui vẻ, mẹ đang tiết kiệm tiền cưới vợ cho con, đợi con gặp được cô gái mình thích, sẽ đường đường chính chính rước người về nhà."

Thẩm Tại Luân nắm chặt tiền đứng tại chỗ, tim đập mạnh một cái, ngước mắt nhìn Thẩm Tuyết.

Ánh mắt hai người giao nhau trong ánh đèn mờ ảo, Thẩm Tại Luân nghĩ bà sẽ nói gì đó, nhưng cuối cùng Thẩm Tuyết cũng chỉ cúi người xuống vớt quần áo trong chậu.

Đầu ngón tay bà bị đông cứng đến tê dại, khi nước chảy qua kẽ tay, một cơn đau buốt thấu tim.

"Bây giờ con lớp 12, không cần nghĩ gì cả, chỉ cần học thật tốt là được."

Cuối cùng, bà nói: "Mau đi ngủ đi, ngày mai mẹ đưa con ra bến xe."

Mưa nhỏ tạnh, nhưng gió lại lớn lên, Thẩm Tuyết đứng trong sân, gió thổi vào mặt bà ra những vết nứt khô.

Bên tai truyền đến tiếng Thẩm Tại Luân đóng cửa, bà như trút được gánh nặng ngồi xuống ghế.

Quần áo trong tay nhỏ nước "tí tách", bà không chịu nổi cúi người xuống, cuối cùng vẫn khóc nức nở.

*

Sau cuộc nói chuyện đó, cuộc sống lại trở lại bình yên, Thẩm Tại Luân lấy cớ bận học nên không về nhà, còn Thẩm Tuyết cũng không thúc giục nữa.

Cứ như vậy, đến kỳ nghỉ đông.

Lâm Thành vào tháng Giêng vẫn không có tuyết, nhưng lại gặp thời tiết băng giá. Mặt đất kết một lớp băng mỏng, những giọt nước trên cỏ đọng lại thành những viên ngọc trai trong suốt, cành cây khô gầy bị oằn xuống.

Thời tiết lạnh đến không thể tả được, mèo nhà trốn trong nhà để tránh rét, khói bếp làm tan đi lớp sương trắng trên mái nhà.Tay Thẩm Tại Luân rụt trong tay áo, chỉ để lộ hai ngón tay thon dài nắm mấy tờ bài thi. Cậu đứng ở cửa nói với Thẩm Tuyết đang khâu đế giày: "Mẹ, con ra ngoài tìm Phác Tống Tinh học bài đây."

Thẩm Tuyết nghe vậy động tác khựng lại, mũi kim đâm vào đế giày, giọng bà rất nhàn nhạt, "Ừ, con đi đi, trưa có về ăn cơm không?"

"Tùy tình hình ạ, mẹ không cần đợi con."

Thẩm Tại Luân biết gần đây mình ra ngoài quá thường xuyên, nhưng không còn cách nào, ai bảo mùa đông ở Lâm Thành hành hạ người quá mà.

Còn nhà Lý Hi Thừa thì có điều hoà.

Đúng vậy, cái ngôi nhà đổ nát như có thể sập bất cứ lúc nào của Lý Hi Thừa, vào mùa đông này lại lắp điều hoà. Chỉ cần đóng chặt cửa, bên trong ấm áp đến không thể tả được.

Cậu lấy cớ tìm Phác Tống Tinh mà đến nhà Lý Hi Thừa nhiều lần, thật ra khi Thẩm Tại Luân đến Phác Tống Tinh cũng ở đó, vì Phác Tống Tinh cũng thích điều hoà ở nhà Lý Hi Thừa. Nhưng chỉ khi Thẩm Tại Luân đến, Lý Hi Thừa mới bật, nên Phác Tống Tinh ngày nào cũng canh giờ hỏi Thẩm Tại Luân khi nào qua.

Để giả vờ cho giống một chút, Thẩm Tại Luân còn bảo Phác Tống Tinh đến đón cậu.

Hai người tạm biệt Thẩm Tuyết, Thẩm Tuyết cúi đầu, tay kéo sợi chỉ dài, không nói gì, cũng không nhìn rõ vẻ mặt.

Có thêm Phác Tống Tinh tham gia, việc học thật sự chỉ có học, hai người chỉ có thể tranh thủ lúc hắn ta không chú ý mà trốn vào phòng Lý Hi Thừa hôn nhau.

Thẩm Tại Luân luôn cảm thấy Thẩm Tuyết không đúng lắm, không dám ở lại nhà Lý Hi Thừa quá lâu, vừa đến trưa đã quay về.

Lý Hi Thừa không giữ được người, tiễn Thẩm Tại Luân đi xong quay lại nhà sắp xếp bài tập, chưa đến hai phút, cửa bị gõ.

Hắn tưởng là Thẩm Tại Luân quên mang gì đó, đi qua mở cửa thì thấy Thẩm Tuyết đang đứng ở cửa.

Thẩm Tuyết đối mặt với cơn mưa lạnh, trên tay xách một miếng giò heo hun khói, ngày mưa âm u, ánh sáng không đủ, khiến màu mắt bà trông rất sâu.

Lý Hi Thừa sững sờ:"Dì Thẩm, sao dì lại đến?"

Thẩm Tuyết nói: "Đến thăm cháu."

Lý Hi Thừa ngây người chốc lát, rồi nghiêng người để bà vào:"Nhà hơi bừa bộn, dì đừng bận tâm."

Thẩm Tuyết bước vào: "Người nông thôn mà, mọi người đều như nhau thôi."

Bà đặt giò heo xuống cạnh tường, nhìn vào trong. Điều hoà vẫn chưa tắt, bên trong ấm áp như mùa xuân, đồ đạc trong nhà rất cũ kỹ, chỗ dựa tường đặt hai chiếc bàn học song song, một chiếc để máy tính, một chiếc phủ đầy những bài thi và giấy nháp lộn xộn.

Đầu tiên Lý Hi Thừa lấy ghế cho Thẩm Tuyết, rót cho bà một cốc nước nóng rồi mới dọn dẹp đồ trên bàn: "Hai ngày nay bận làm bài tập nghỉ đông, bàn hơi bừa bộn."

Thẩm Tuyết nặn ra một nụ cười, ngón tay xoa xoa lớp vải thô ráp bên hông quần:"Căn nhà của cháu hiện đại quá, bên ngoài nhìn thì tồi tàn, bên trong lại có cả điều hoà và máy tính, dì sống nửa đời người rồi, chưa từng thấy thứ gì hiện đại như vậy."

Lý Hi Thừa cầm tờ giấy nháp viết đầy ghi chú của Thẩm Tại Luân khựng lại, rũ mắt:"Nhà tồi tàn quá, chỗ nào cũng lọt gió, sửa nhà cũng không dễ, cắn răng mua một cái điều hoà. Nếu bình thường dì thấy lạnh, có thể qua ngồi."

Thẩm Tuyết không tiếp lời hắn, mà hỏi:"Nghe nói thành tích của cháu rất tốt? Bố thằng Tinh nói, có lẽ cháu sẽ là một hạt giống của Thanh Hoa hay Bắc Kinh, ở cái nơi tồi tàn như thôn Khê Liễu này, lại có thể ra một trạng nguyên, đây là phúc mấy đời mới tu được?"

"Dì thấy cháu là người có tài, dì biết hoàn cảnh gia đình cháu không tốt, nhưng với thành tích này của cháu, sau này có lẽ sẽ thăng tiến. Lúc đó đi làm ở công ty lớn, rồi về xây một ngôi nhà nhỏ kiểu Tây, cưới một cô vợ xinh đẹp, sẽ có biết bao người ngưỡng mộ cháu?"

Sắc mặt Lý Hi Thừa dần thay đổi.

Thẩm Tuyết nhìn hắn: " Thẩm Tại Luân nhà dì thì không giống, nó không thông minh như cháu, thành tích cũng không tốt bằng cháu. Nó có vẻ ngoài đẹp, dễ thu hút người khác, nhưng cháu cũng biết, nó là một đứa khó chiều."

"Khi mang thai nó, dì và bố nó đã tính rồi, không cần nó tài giỏi, có năng lực gì, chỉ cần nó lớn lên bình thường như một người bình thường là được."

"Tiền cưới vợ dì đã tiết kiệm cho nó rồi, chỉ chờ nó yên ổn học hành, rồi tốt nghiệp, kết hôn, sinh con..."

Điều hoà vận hành phát ra tiếng "ù ù", trong nhiệt độ hơn mười độ, Lý Hi Thừa như bị dội một gáo nước lạnh vào đầu, cái lạnh buốt xương khóa chặt cổ họng hắn, lồng ngực nghẹn lại, không thở nổi.

Thẩm Tuyết quay mặt đi, giọng nói run rẩy.

"Lý Hi Thừa, dì biết cháu cũng là một đứa trẻ tốt. Cháu còn nhỏ, chưa thấy thế giới bên ngoài, thành phố lớn, nên mới cảm thấy mới mẻ. Thành tích của cháu tốt như vậy, cháu có thể đi thủ đô, đi Thượng Hải, người ở đó đều rất lộng lẫy, Thẩm Tại Luân tính là gì."

"Thằng Thẩm Tại Luân này, dì biết, trước đây có vẻ nó có tiền, nhưng không ai thích, không ai quan tâm, nên một chút tốt đẹp thôi đã lừa nó đi rồi."

"Nó chưa từng nếm trải khổ cực, chưa từng trải qua sự bạc bẽo của cuộc đời, nó còn đơn thuần, nó không biết gì cả..."

"Cháu không thể làm vậy Lý Hi Thừa."

Thẩm Tuyết cắn răng, cả người run rẩy.

"Dì..."

"Dì và ông Hà chỉ có một đứa con trai này thôi."