"Dù Denburg có nhanh đến đâu, cậu ấy cũng không thể nhanh như vậy khi vừa mới trưởng thành. Tốc độ mà bạn đang nói đến có nghĩa là cậu ấy nằm trong tốp ba của làng."

"Bạn đánh giá thấp Denburg quá nhiều. Không giống như Brother, Denburg đã thuộc top đầu của làng về tốc độ."

Hestia và Gallahad ngạc nhiên trước lời nói của Gawain.

"Điều đó có nghĩa là Denburg nhanh hơn Gawain?"

Tốc độ của Gawain nằm trong top ba trong làng trong khi Gallahad hơn ở hạng trung bình đến hạng cuối. Trong hoàn cảnh như vậy, không thể tránh khỏi những lời nói của Gawain có trọng lượng hơn.

"Không. Không có gì phải lo lắng trong rừng. Chỉ ở trong làng, Denburg mới có thể bắt kịp tôi. Các chiến binh ở trong rừng nhanh hơn."

Hestia cảm thấy nhẹ nhõm và hỏi Gallahad, "Bạn nghĩ gì?"

"Phỏng đoán của Gawain chắc chắn đáng tin hơn của tôi."

Hestia gật đầu. "Sau đó, để một trăm chiến binh sang một bên, mười bốn trăm người sẽ tiến hành theo lộ trình của Bộ Ngoại giao."

Hestia sau đó bắt đầu giải thích toàn bộ hoạt động.

-o-

Đã khoảng sáu giờ kể từ khi tôi rời khỏi tuyến đường trên bản đồ. Nếu kế hoạch của Hestia đúng như tôi dự đoán, thì đợt truy đuổi đầu tiên sẽ sớm đến khu cắm trại thứ hai, điểm mà tôi đã đi khỏi lộ trình của Bộ Ngoại giao.

Theo dự đoán của tôi, số người theo đuổi sẽ vào khoảng từ mười bốn đến mười sáu trăm. Khoảng mười một đến mười hai trăm trong số đó sẽ là từ đội bảo vệ bao gồm tất cả các loại chiến binh từ làng. Ba trăm đến bốn trăm sẽ là những chiến binh săn tìm thức ăn trong rừng. Nếu có bất kỳ nhân viên nào khác, đó sẽ là khoảng một chục nhà ngoại giao đóng vai trò hướng dẫn các tuyến đường trên bản đồ.

Thật nhẹ nhõm khi Bộ không được tạo ra với tâm trí chiến đấu. Hầu hết các thành viên ở đó đều là những cựu binh có kinh nghiệm chiến đấu hoặc buôn bán, phụ nữ tương đối yếu, những người đam mê tò mò về thế giới bên ngoài và những pháp sư tìm kiếm liên hệ với ma thuật bên ngoài. Như vậy, vì không có nhiều thành viên có thể chất mạnh mẽ hoặc có kỹ năng của một kẻ truy đuổi, tôi không cảm thấy bị đe dọa nhiều ngay cả khi họ tham gia vào cuộc truy đuổi.

Ngay cả những vệ binh, những người chiếm thành phần lớn nhất những người trong đội truy đuổi, cũng không phải là mối đe dọa nhiều ngoại trừ số lượng lớn của họ. Mặc dù những người sinh ra trong làng đã học cách săn bắn từ khi còn nhỏ, nhưng họ không tập trung vào nó khi đến tuổi trưởng thành. Thông thường, kỹ năng của họ chỉ đủ để bắt một con lợn rừng hoặc hươu để đưa lên bàn ăn.

Tất nhiên, những con lợn rừng và hươu sống trong vùng lân cận của ngôi làng nằm trong Lãnh địa của Quỷ không phải là lợn rừng và hươu bình thường. Có rất nhiều thứ có thể giết yêu tinh chỉ trong một lần cắn.

Đó thực sự không thể là một ngôi làng kém yên bình. Nhóm có vấn đề nhất là lực lượng chiến binh do Gawain lãnh đạo. Với kích thước tổng thể là năm trăm người, nó chỉ bằng một phần ba kích thước của các nhân viên bảo vệ. Tuy nhiên, nếu họ chiến đấu trong rừng chứ không phải trong làng, các chiến binh có thể tiêu diệt toàn bộ đội bảo vệ chỉ với một nửa sức mạnh của họ.

Vì vậy, tôi đã nỗ lực hết sức để loại trừ các chiến binh khỏi sự truy đuổi càng nhiều càng tốt. Trước hết, săn 40 con quỷ là để giảm số lượng chiến binh. Ma quỷ là những sinh vật nguy hiểm khi còn sống, nhưng chúng còn nguy hiểm hơn khi chết. Máu của quỷ được tạo thành từ chất độc. Khi cơ thể của họ bắt đầu phân hủy sau khi chết, chất độc sẽ bắt đầu bay hơi. Vì vậy, khi một con quỷ chết, xung quanh nó trở thành một vùng đất chết hoàn hảo. Nói cách khác, rất khó để vứt xác quỷ. Nhiều chiến binh đã phải được phái đi để chiết xuất hoặc thanh lọc chất độc của nó cũng như thu thập các sản phẩm phụ của nó trước khi xác chết bắt đầu thối rữa. Chà, mặc dù nguy hiểm, các bộ phận cơ thể của quỷ được sử dụng để làm chất xúc tác ma thuật quý giá cũng như nguyên liệu cho vũ khí. Một chiếc răng có thể được bán với giá cao ngất ngưởng.

Tôi không thực sự cảm thấy hối tiếc vì nếu tôi chuyển đổi những con quỷ tôi bắt được thành tiền, nó sẽ trở thành một khoản tiền thiên văn. Lý do bức thư được tiết lộ sớm một phần là để xử lý lũ quỷ trước khi chúng bắt đầu phân hủy, nên tôi cũng không cảm thấy tội lỗi.

Dù sao, vì điều này, số lượng chiến binh sẽ bị loại khỏi cuộc truy đuổi ít nhất phải là một trăm hoặc thậm chí có thể là một trăm hai mươi. Con số có thể cao hơn nữa nếu tôi may mắn.

Thêm vào đó, khoảng một trăm chiến binh lẽ ra phải bị bỏ lại trong làng để tìm đường mòn của tôi. Nói cách khác, số lượng chiến binh mà tôi phải đối phó nên ít hơn hai trăm tám mươi, tức là gần một nửa số lượng ban đầu.

Nếu tôi là Hestia, tôi sẽ chia đội truy đuổi thành năm nhóm. Nhóm 1 và 2 sẽ gồm những người nhanh nhất trong làng đuổi theo tôi trên con đường đã vẽ trên bản đồ. Ngay cả khi họ không thể bắt được tôi, vì thực tế là tôi có thể đã rời khỏi khu rừng, họ có thể phân tán ra xung quanh và để lại một ổ phục kích.

Nhóm 3 sẽ bao gồm các chiến binh còn lại trong làng để tìm đường mòn của tôi. Nếu một nhóm khác tìm thấy dấu vết của tôi, nhóm này sẽ lập tức tập hợp lại với Nhóm 4.

Nhóm 4 sẽ tìm kiếm các dấu vết của tôi xung quanh khu vực mà họ cho rằng tôi đã rời khỏi tuyến đường trên bản đồ.

Nhóm 5 sẽ bao gồm các nhân viên bảo vệ, họ sẽ được dành riêng để bao vây tôi trong trường hợp dấu vết của tôi bị tìm thấy.

Rất có thể kế hoạch của Hestia sẽ giống như những gì tôi đã dự đoán. Trong hai hoặc ba giờ nữa, các chiến binh sẽ tìm thấy dấu vết của tôi. Dù cố gắng che đậy dấu vết của mình đến đâu, tôi cũng không thể tránh khỏi con mắt của những chuyên gia đã dành cả cuộc đời để săn tìm trong rừng và ngoài làng.

Trên bản đồ, vị trí hiện tại của tôi cách khu cắm trại thứ hai bằng khoảng cách giữa ngôi làng và khu cắm trại thứ hai.

Vậy có phải nó cách làng khoảng 500 cây số không?

Theo cách tính này, nếu tôi bỏ qua sự rạn nứt rất lớn giữa ngôi làng xa xôi tiếp theo và khu rừng, thì tôi đã cách ngôi làng tiếp theo nằm ngoài khu rừng khoảng 800 km.

Sau khi hoàn thành ước tính sơ bộ, tôi đẩy nhanh tốc độ của mình hơn nữa.

-o-

Vào thời điểm chín giờ trôi qua kể từ khi đội truy đuổi đến bắt Denburg, mặt trời đã lặn và xung quanh được chiếu sáng bởi những ngọn đèn thần.

Ban đầu, Doomstone đã đặt một chiếc bàn ở lối vào làng và đóng vai trò là người chỉ huy, sử dụng diều hâu để liên lạc. Tuy nhiên, lo lắng cho Hestia, một trong những người yếu nhất trong làng, sau đó anh ta đề nghị sử dụng căn phòng của mình trong hội trường làng làm trụ sở của đội truy đuổi.

Nhờ vậy, Hestia giờ đây đang ngồi thoải mái trên chiếc ghế sofa tiếp khách trong phòng, uống trà và nhìn chằm chằm vào bản đồ của Bộ Ngoại giao.

"Hestia, cơ thể cô rất yếu, vậy sao cô không về nhà nghỉ ngơi?"

Trước sự cân nhắc của cha mình, Hestia cười đáp: "Không. Không sao đâu. Mặc dù tôi là người yếu nhất trong làng, nhưng theo bức thư mà Bác gửi từ quân đội của đế chế, tôi vẫn giống như một vị tướng vĩ đại của đế chế. . "

"Hahahaha, không cần biết những người bên ngoài làng đó có yếu thế nào đi nữa, một người có địa vị cao như một vị tướng quân vĩ đại lại có thể yếu thế sao? Chú của cậu có lẽ đã phóng đại điều đó rồi. Hahaha."

Hestia đáp lại bằng một nụ cười khi tay Doomstone bắt đầu yếu đi vì cười.

"Hohoho, phải không? Bức thư cũng nói rằng rất khó ăn vì chiếc thìa của họ rất yếu và nó sẽ uốn cong mỗi khi anh ấy cầm nó lên."

"Hahaha, cái thìa uốn cong? Làm sao một thứ làm từ adamantium lại có thể uốn cong được?"

"Hoho, đúng là như vậy. Ôi! Cha không bẻ cong được sao?"

"Chà, có thể nếu tôi áp dụng một số lực. Tôi thực sự không làm được điều đó. Hahaha."

Trong khi trò chuyện, Doomstone hỏi Hestia với vẻ hơi chán nản. "Liệu chúng ta có thể bắt được Denburg không?"

Có lẽ anh ấy chỉ đang nói một mình, nhưng Hestia cố tình cười rạng rỡ. "Thưa cha, con là ai? Con là con gái lớn của cha. Con sẽ đảm bảo bắt được nó và bắt nó theo dõi bước chân của con."

"Đúng vậy, nghe điều đó từ một người thông minh hơn bất kỳ ai khác, nó mang lại cho tôi sức mạnh."

Doomstone cười rạng rỡ hệt như Hestia.

"Một khi Denburg bị bắt, tôi sẽ tát anh ta đủ lần để bù đắp cho công việc của bạn, vì vậy đừng lo lắng."

Hestia nghĩ rằng có lẽ điều này còn tệ hơn việc bị trừng phạt bằng cách đi lang thang bên ngoài làng. Tuy nhiên, cô cảm thấy đó là một hình phạt hợp lý khi Denburg đã gây ra cho mình và rất nhiều người trong làng phải chịu đựng. Ngay cả khi một người bị đánh nhiều, chỉ là không thể ngồi xuống đúng một lúc và dành thời gian nằm sấp xuống.

"Ừ, hãy đánh anh ta nhiều một cái." Hestia rót thêm trà vào tách trà rỗng trong khi nở một nụ cười khiến Denburg nghĩ rằng cô là ác quỷ.

Đúng lúc đó, có người ra mở cửa và hét lên.

"Trưởng làng! Chỉ huy! Chúng tôi nhận được một tin nhắn nói rằng dấu vết của cậu chủ trẻ tuổi nhất đã được tìm thấy!"

"Gì!" Doomstone tăng lên một cách hào hứng.

"Cha, bình tĩnh. Chúng ta vẫn chưa bắt được hắn."

"Hừ, hừ. Ra vậy."

Hestia trấn an Doomstone và hỏi người chạy, "Vậy họ đã tìm thấy dấu vết của anh ta ở đâu?"

"Đúng vậy, họ nói rằng họ đã tìm thấy dấu vết tại khu cắm trại thứ hai."

Khu cắm trại thứ hai?

Khu cắm trại thứ hai là một trong những địa điểm thường xuyên lui tới của các quan chức đi ra khỏi làng. Nếu đúng như Gawain đã nói, và Denburg vượt qua quãng đường dài như vậy trong một khoảng thời gian ngắn, thì đó là một vị trí tốt để đi chệch khỏi tuyến đường ban đầu với tất cả các dấu vết từ các quan chức đang che giấu dấu vết của anh ta.

"Có thể là họ đã theo dõi từ các quan chức?"

Hestia đã phải chuẩn bị cho mọi tình huống có thể xảy ra.

"Không. Đường đua đi đến những nơi mà các quan chức không đi và dường như nó còn đi xa hơn."

"Đó là một cứu trợ."

"Vậy tôi nên trả lời thế nào trước câu hỏi liệu họ có nên tiếp tục theo đuổi trong đêm hay không?"

"Còn bây giờ, hãy dừng cuộc truy đuổi và dặn họ phải giữ gìn sức lực tại khu cắm trại."

Tuy nhiên, Doomstone phản bác quyết định của Hestia. "Theo đuổi không phải sẽ tốt hơn sao?"

"Không. Ngay cả khi các thành viên của đội truy đuổi là những chiến binh mạnh mẽ, khu rừng vẫn nguy hiểm trong đêm." Hestia thở dài và nói: "Ngoài ra, đối thủ của chúng ta là Denburg. Ngay cả khi cuộc truy đuổi tiếp tục suốt đêm, khả năng cao là chúng ta sẽ không thể bắt được hắn vào ngày mai, điều này sẽ dẫn đến một cuộc truy đuổi lâu dài. Ngay bây giờ, tốt hơn hết là chúng ta nên bảo toàn sức lực của mình. "

"Được chứ."

Doomstone có vẻ thất vọng, nhưng anh ta cũng không thể làm gì được.

"Sau đó, tôi sẽ chuyển lệnh để bảo toàn sức mạnh của chúng tôi tại khu cắm trại và di chuyển ra ngoài khi bình minh ló dạng."

"Vâng, xin vui lòng. Ồ, trong khi bạn đang trên đường, xin vui lòng nói với những người đang tìm kiếm xung quanh làng trở lại và nghỉ ngơi."

"Vâng tôi sẽ."

Sự im lặng ngự trị khi người chạy đã khởi hành. Hestia lại nhìn chằm chằm vào bản đồ trong khi uống một tách trà khác.

Khu cắm trại thứ hai là nơi Denburg đã đi chệch khỏi lộ trình. Đó là khoảng 300 km về khoảng cách. Dù con đường đã được trải nhựa như thế nào, so với bên trong làng, nó vẫn rất gập ghềnh và người ta sẽ phải nhảy rất cao qua rễ cây.

Nếu anh ta vượt qua một con đường như vậy chỉ trong ba đến bốn giờ, cho dù phần còn lại của khu rừng có gồ ghề đến đâu, anh ta sẽ vượt qua 300 km nữa cho đến nay. Hướng đi là vấn đề. Theo tuyến đường dự đoán của mình, anh ta chắc chắn sẽ cố gắng tạo khoảng cách với tuyến đường trên bản đồ và cũng di chuyển để vượt qua vết nứt.