836

Kỳ Vân Tranh lời không giả, hắn quả thực yêu thích cây đàn này, à không, chính là cây yêu cốt này.

Trên cây yêu cốt ấy, ẩn chứa một tia ý niệm khiến hắn hứng thú, khác hẳn với những gì hắn thường cảm nhận.

Thực ra, không ít người tự cho rằng hiểu rõ Bàn Vương, trong lòng luôn lo lắng liệu hắn có biết thuật đọc tâm. Nhưng Kỳ Vân Tranh chỉ cười nhạt. Hắn đương nhiên không biết đọc tâm, nhưng… cũng không hẳn là hoàn toàn chính xác.

Ở một mức độ nào đó, hắn có thể coi là biết đọc tâm, chỉ tiếc, thứ hắn đọc được không phải tâm tư của người sống.

Người sống có nhân tâm, còn người chết… chỉ còn dư niệm.

Dư niệm ấy, nhiều nhất chỉ là một ý nghĩ mong manh, tựa như làn khói mỏng manh bốc lên khi ngọn nến cháy tàn.

Hồn người chết tan biến, chỉ còn lại một túi da. Trên hài cốt, lưu lại một tia ý niệm. Chỉ cần hắn chạm vào thi cốt, hắn có thể cảm nhận được chút ý niệm sót lại của người ấy khi lìa đời.

Phần lớn, chúng tồn tại dưới dạng thanh âm, vang vọng sâu trong thần thức của hắn. Đó là thứ mà sức tưởng tượng của thế nhân khó lòng hình dung, ngay cả những từ ngữ kinh hoàng nhất cũng không thể miêu tả được tiếng kêu thảm thiết ấy.

“Ta không muốn chết…” “Ta muốn giết hắn…” “Sao ta có thể chết được…” “Ta còn chưa…” “ mẫu thân… phụ thân…” “Xin ngươi…” “Ta đáng lẽ…” “Giá như biết sớm…” “Muốn…” “Xin lỗi…” “Tại sao chứ…”

“Đồ phế vật…” “Nguyền rủa ngươi, nguyền rủa ngươi, nguyền rủa ngươi…”

Thù hận, hối hận, không cam tâm, bất mãn, oán trách, nguyền rủa, độc ác… Tuyệt vọng, phần nhiều là rách nát, không logic, thậm chí buồn cười. Canh cánh trong lòng, chấp mê không tỉnh. Nhưng lại quá đỗi mong manh, nhỏ bé, đến mức hắn khinh thường gọi đó là chấp niệm.

Nói trắng ra: Không phải ham sống, thì cũng là sợ chết.

Nhưng cây yêu cốt này, so với những gì Kỳ Vân Tranh từng trải qua, từng cất giữ qua bao năm, lại có phần khác biệt.

Khi vừa nhận được cây đàn này, hắn đã cảm nhận được. Tựa như tro tàn từ đống lửa trại, còn vương chút tia lửa.

Ngay khi Kỳ Vân Tranh chạm vào cây đàn, hắn thấy được vài hình ảnh, như thường lệ, rách nát và không logic. Cũng như trước, hắn vẫn ở góc nhìn thứ nhất, cảm nhận dư niệm của đời sống từ khối thi cốt này.

Hình ảnh rõ ràng nhất là khi vừa mở mắt, trước mặt là cả một vườn hoa nở rộ, được chăm sóc tỉ mỉ, điểm xuyết sương sớm, dưới ánh bình minh lấp lánh sắc màu rực rỡ. Kẽo kẹt một tiếng, có người dùng chìa khóa mở cánh cổng trước mặt “hắn”, chỉ hé một khe nhỏ, lộ ra bóng dáng của nàng.

“Hắn”, chủ nhân của thi thể này, mời người đến ngắm hoa nở đầy vườn, đứng trước cổng chờ đợi.

Rồi sau đó.

Hình ảnh đột nhiên dừng lại, im bặt.

Dù sao cũng chỉ là dư niệm, nhỏ bé đáng thương, chỉ còn lại một mảnh hình ảnh như vậy.

Cả hình ảnh ấy vừa tĩnh lặng, vừa ồn ào. Tĩnh lặng bởi không có tiếng kêu thảm thiết mà Kỳ Vân Tranh thường nghe từ dư niệm của người chết — nhưng lại tràn ngập một thứ ồn ào khác, át đi tất cả.

Tiểu Du, nàng đã đến rồi.

Dư niệm, chỉ vỏn vẹn vài chữ.

Chờ đợi cả đời, đến khi chết vẫn không thấy nàng đẩy cửa bước vào. Đến khi hồn phi phách tán, chỉ còn lại chút dư niệm này, cũng không dám nói thêm một chữ nào.

Chờ cả đời, muốn gặp, nhưng không gặp được.

Kỳ Vân Tranh khẽ gảy cây đàn, âm luật quen thuộc vang lên, tiếng đàn réo rắt, quả thực dễ nghe.

Tia dư niệm cuối cùng trong thần thức hắn lượn lờ rồi tan biến, phát ra một câu cuối, không phải tiếng kêu thảm thiết quen thuộc mà hắn từng nghe, chỉ là một lời bình dị đơn sơ.

“Hòa Du, hãy quên ta đi.”

Người chết như đèn tắt, nào có chấp niệm gì. Huống chi, chấp niệm của ai lại như thế này?

Đây đâu phải chấp niệm.

Đây chỉ là trò cười.

…

“Muốn thử gảy không?” Kỳ Vân Tranh nhìn nữ nhân đối diện. So với hình ảnh đột nhiên im bặt trong dư niệm của Khảm Tranh trước khi chết, người trước mắt hắn rõ ràng hơn, gần gũi đến mức giơ tay là có thể chạm tới.

Hòa Du gật đầu. “Được.”

Trước cây đàn, khi Hòa Du đặt tay lên dây, Kỳ Vân Tranh đứng bên cạnh, nhẹ nhàng đặt tay mình phủ lên tay nàng. “Lần trước dạy nàng, còn nhớ không?”

Tay hắn lớn hơn tay nàng nhiều, bao trọn bàn tay nàng trên dây đàn. Hắn khẽ dùng lực, cả hai cùng lúc gảy dây.

Có lẽ vì nàng quá căng thẳng, cứng đờ, khiến dây đàn rung lên, tiếng đàn nghẹn ngào mà sắc bén.

Không giống ai đang khẽ khóc, nếu phải nói, thì giống như cổ họng nuốt xuống một ngụm máu.

Kỳ Vân Tranh chỉ cười.

Xem ra, hắn đã đánh giá quá cao Khảm Tranh. Rốt cuộc, cây yêu cốt này cũng không có gì đặc biệt, dư niệm trước khi chết, vẫn phát ra tiếng kêu thảm thiết như thế.

“Thả nàng ra a a a a!!!!!!”

837

Thúy tiêu ánh lên lông mi, châu ngọc lấp lánh đôi mắt. Mày ngài khẽ động, tựa sóng nước lướt qua. Nơi đây xuân sắc rực rỡ, tơ tình rối bời như lụa, vẻ đẹp ấy không thể chối từ.

Ngay cả Hòa Du, nhìn vào ánh mắt như tơ của Kỳ Vân Tranh, cũng có một khoảnh khắc ngẩn ngơ.

“Hòa Du Du.” Nhân lúc nàng thoáng giật mình, Kỳ Vân Tranh kề môi sát gần, giọng trầm thấp nỉ non, tựa như người đứng trước sắc đẹp là hắn, người bị câu hồn cũng là hắn, khó lòng kiềm chế.

Nhưng Kỳ Vân Tranh biết rõ.

Lúc này, trong thần thức của hắn, tia dư niệm của người chết, bảy hồn sáu phách đã tan biến, không còn chút logic, lý trí hay tỉnh táo nào. Chỉ có tiếng kêu thảm thiết xé lòng, phẫn nộ, thù hận… Điên cuồng, cao vút, gần như hóa thành một lưỡi đao sắc bén trong thần thức hắn, muốn xẻo tim, lột da, muốn băm thây hắn vạn đoạn.

Lệ quỷ đòi mạng.

Nhưng… nếu lệ quỷ có thể đòi mạng, trên đời này đâu còn biết bao oan hồn.

Nếu lệ quỷ có thể truy hồn, trong thần thức của Kỳ Vân Tranh, hàng ngàn vạn lệ quỷ kia, chẳng phải đã sớm kéo hắn xuống địa ngục?

Tiếng kêu thảm thiết của lệ quỷ trong thần thức không thể khiến mắt hắn gợn chút sóng. Hắn vẫn cười nhạt, lòng không dao động, như ôm nỗi đau thấu tận tâm can.

Đang ——

Dây đàn mềm mại vang lên âm sắc bén, có lẽ vì nàng ngã xuống mặt đàn. Kỳ Vân Tranh một tay ôm eo nàng, tay kia chống lên mặt đàn, đỡ nửa người trên của nàng. Nhìn nàng ngã vào đàn, từ chối nụ hôn của hắn, nàng giơ tay chặn lên môi hắn.

“Điện hạ.” Hòa Du ánh mắt trong trẻo, “Hôm nay ta đến, kỳ thực còn có một việc.”

“Việc gì?”

“Văn Duy Đức.” Nàng nói.

Hắn khẽ nhướng mày, “Trong tình huống này, nhắc tên nam nhân khác, Hòa Du Du, nàng luôn khiến bổn vương bất ngờ.”

“Văn Duy Đức… bí mật.”

Kỳ Vân Tranh nhướn đuôi mày, nụ cười ẩn chứa ánh mắt rực rỡ, chiếu sáng nàng không sót chút gì. “Ồ?”

“Điện hạ chẳng phải đã nói, ta ở bên gối Văn Duy Đức, tự nhiên sẽ biết một vài… điều mà người khác không biết.” Nàng nói.

Kỳ Vân Tranh không đáp ngay, ngược lại nghiêng người tới trước, đầu gối khẽ nhấc, len vào giữa hai chân nàng, ép sát, cọ vào nơi nhạy cảm. Nàng khẽ rên một tiếng, sắc mặt trắng bệch, nhưng khóe mắt lại không kìm được mà ửng hồng như hoa đào. Dây đàn lại bị chạm mạnh, phát ra âm thanh sắc bén hơn, khiến tiếng rên khe khẽ của nàng càng thêm thê lương.

Kỳ Vân Tranh nhạy bén nhận ra cảm giác khác thường nơi đầu gối, ánh mắt chỉ thoáng trầm xuống, hắn ngồi thẳng dậy, buông nàng ra, phủi vạt áo hơi rối. “Nói nghe xem.”

Nàng run run đỡ đàn đứng lên, sắc mặt dần lấy lại chút huyết sắc, “Tạ điện hạ.”

Cả hai lại ngồi xuống bên bàn trà.

“Trước khi nói về việc này…” Hòa Du nói.

“ nàng muốn cây đàn này.” Kỳ Vân Tranh rót thêm một chung trà, thổi tan hơi trà, thản nhiên nói.

Nàng trong lòng giật mình, suýt quên cả những lời định nói tiếp.

Kỳ Vân Tranh nhấp ngụm trà nhạt, “Ta vừa nói, Thượng Hi tặng ta một món lễ vật, chính là cây đàn này. Ta tuy nhàn tản, nhưng không điếc không mù, cũng không ngốc. Quan hệ giữa Thượng Hi và Bắc Sảm phức tạp, một cành một lá cũng có thể gây sóng gió, dẫn đến bão tố. Vậy món lễ vật họ tặng, sao ta không giữ thêm một chút cảnh giác?”

Giọng hắn nhẹ nhàng, ánh mắt vẫn dịu dàng nhìn lại. Dẫu là dòng suối trong nhất trên đời, e cũng khó sánh với đôi mắt hắn, không vương chút bụi trần, thanh nhã tuyệt trần.

Nhưng — nước quá trong ắt không có cá.

Song… không có cá không phải là khuyết điểm, càng không phải là sơ hở.

Hòa Du há miệng, môi mấp máy vài lần, cúi đầu nhấp ngụm nước trắng, trong đầu hoang mang, không tìm được cách ứng đối hoàn hảo.

Kỳ Vân Tranh chẳng màng, thong thả nhấp trà, vui vẻ chờ nàng lên tiếng.

“Bẩm chủ tử, bên cạnh Hòa Du có người giám sát, thập nhị tịch, thập thất tịch Địa Tức .” — Đó là khi hai người của Địa Tức vừa đến Thiên Đô.

“thập nhị tịch Nhạc Thanh Nghiêu, chuyên tu ám sát, Vận Linh hệ thủy , năng lực: truyền tống, dị biến… Thập thất tịch Khảm Tranh, Vận Linh dị biến , hệ quang, chuyên tu ám sát, năng lực: coi dẫn…” — Đó là ba ngày sau khi hai người Địa Tức đến Thiên Đô.

“Nhạc Thanh Nghiêu và Khảm Tranh thành công lẻn vào nhà Hòa Du.” — Đó là hơn một tháng sau khi hai người Địa Tức đến Thiên Đô.

“Nhạc Thanh Nghiêu và Khảm Tranh, nghi có quan hệ mờ ám với Hòa Du.” — Đó là không lâu sau đó.

“Nhạc Thanh Nghiêu và Khảm Tranh giết mật thám của Lục hoàng tử.”

“Hai thiếu gia Bối gia mất tích, nghi có liên quan đến họ, nhưng không có chứng cứ xác thực.”

…

“Đã gửi một phần tình báo về Nhạc Thanh Nghiêu và Khảm Tranh đến tay Tự Đăng.”

“Nhạc Thanh Nghiêu và Khảm Tranh bị Ngang Túc vây bắt, Khảm Tranh chết.”

“Nhạc Thanh Nghiêu được kẻ thần bí cứu, hư hư thực thực là người của Địa Tức.”

…

Và ba ngày trước: “Nhạc Thanh Nghiêu gặp Hòa Du.”

Bàn Vương đương nhiên không biết đọc tâm. Nhưng ở một mức độ nào đó, hắn vẫn gần như không gì không biết.

Không gì không biết, bởi nhân tâm dễ đoán, quá ngắn ngủi; suy nghĩ thô ráp, trăm ngàn sơ hở.

Trên đời, muôn màu người đến rồi đi, son phấn lộng lẫy, nhưng chẳng chịu nổi một ánh mắt suy tính của hắn, tất cả đều lộ rõ, trò hề phơi bày.

Như lúc đó, hắn chẳng cần cân nhắc kỹ, đã biết Nhạc Thanh Nghiêu tìm nàng để cầu xin.

Như bây giờ, nàng tựa một tờ giấy trắng, mỗi ánh mắt, mỗi biến hóa nhỏ trên gương mặt, đều tự mình ngoan ngoãn viết lên, dâng cho hắn xem.

“Văn Duy Đức.” Hòa Du tiếp tục. “Hắn… hắn mang thương tích, không nhẹ.”

Bàn Vương mỉm cười, “Ta vừa nói, giữa Thượng Hi và Bắc Sảm có thù oán từ lâu, ngươi nghĩ họ kết thù lớn như vậy thế nào? Hắn là Thương Chủ Bắc Sảm, dốc sức vì đế quốc, dồn hết tâm huyết. Ta có thể nói cho nàng, thương tích của Văn Duy Đức chính là do Thượng Hi gây ra.”

Sắc mặt Hòa Du khẽ đổi, nàng siết chặt ngón tay.

“Thương tích của hắn đâu chỉ không nhẹ.” Kỳ Vân Tranh nhạt nhẽo nói, “Thương thế ấy là bất trị, cả đời không thể chữa lành. Nàng trước đây chẳng phải đã nói, hắn giam nàng hai năm, chẳng phải vì nàng có thể tạo ra viên châu trùng chữa thương sao?”

“Đúng là như vậy.” Nàng vẫn không hoảng loạn. “Nhưng điện hạ, bí mật ta muốn nói cho ngài còn hơn thế nhiều. Thứ nhất, ta từng khiến đệ đệ hắn, Văn Nhứ Phong, trọng thương.”

Bàn Vương khẽ nhướng mày.

“Văn Nhứ Phong suýt chết, còn để lại bệnh căn không nhẹ, nghiêm trọng hơn ca ca hắn nhiều.”

“Ừ, rồi sao?”

“Văn Duy Đức hẳn đã cho Văn Nhứ Phong một viên châu trùng.” Hòa Du nói. “Nhưng một viên châu trùng, với thương thế của hắn, ta tin chắc, chẳng thay đổi được gì.”

“Thứ hai?” Bàn Vương hỏi.

“Văn Duy Đức cực kỳ yêu thương Văn Nhứ Phong, vì thế, hắn chắc chắn sẽ dâng cả ba viên châu trùng còn lại cho đệ đệ mình.” Hòa Du tiếp tục. “Thương thế của chính hắn, sẽ không có bất kỳ tiến triển nào.”

“Nghe ra, nàng hiểu Văn Duy Đức rất rõ.” Bàn Vương nói. “Ta nghĩ, hẳn còn thứ ba?”

“Thứ ba, ta biết một nhược điểm chí mạng của Văn Duy Đức, điều mà điện hạ tuyệt đối không thể biết.”

838

Khi lời Hòa Du vừa dứt, trước mắt nàng chợt lóe lên một tia hoa mắt.

Trên bàn trà dài, ngoài khay trà còn nhiều vật phẩm tinh xảo, giờ đây bỗng biến mất hơn nửa. Cây đàn yêu cốt bay đến giữa bàn, nằm giữa hai người họ.

Kỳ Vân Tranh khẽ gảy hai dây đàn, âm thanh vốn dĩ trầm lắng nay bất chợt vang lên một khúc u thanh dưới ngón tay hắn.

Làn điệu chậm rãi, nhưng cổ họng Hòa Du càng thêm siết chặt. Hắn không nói gì, nhưng lại khiến nàng kinh hãi hơn cả lời nói. Hắn không uy hiếp nàng, nhưng dây đàn ấy như thít chặt hơi thở của nàng.

Nàng biết, mỗi chữ tiếp theo, nàng đều phải cân nhắc kỹ lưỡng, nếu không hậu quả không chỉ đơn giản là có được cây đàn này hay không.

“Hắn…” Hòa Du mím môi. “Ta đã động tay chân vào châu trùng của hắn, chẳng khác gì hạ độc. Nếu hắn dùng, không những thương thế không lành, mà còn nặng thêm.”

“…”

Tiếng đàn khẽ ngừng.

“Nhưng viên châu trùng đưa cho điện hạ, không có độc.” Nàng kịp thời nói, bình thản nhìn Kỳ Vân Tranh, “Ta hận Văn Duy Đức thấu xương, sao có thể trơ mắt nhìn hắn lành bệnh? Ta đương nhiên sẽ nắm lấy mọi cơ hội có thể để khiến hắn chết.”

Kỳ Vân Tranh vẫn im lặng, như thể đắm chìm trong khúc nhạc dưới tay mình.

“Châu trùng chỉ mình ta làm được, và chỉ mình ta có thể giở trò trong đó.” Lời đã mở, câu tiếp theo như bất chấp tất cả, không còn quá khó khăn. “Ta rất tự tin, không ai có thể nhận ra, kể cả Việt Thánh cũng không thể phát hiện.”

Nàng khẽ nhếch khóe môi. “Sau khi ta đưa châu trùng cho Văn Duy Đức, hắn không dùng ngay. Ta đoán, hắn nghi ngờ ta có ý xấu. Nhưng… sau đó hắn đưa một viên cho Văn Nhứ Phong, chắc là đã bỏ đi nghi ngờ với ta.”

“Ngươi đưa hắn ba viên.” Kỳ Vân Tranh bỗng lặp lại lời nàng, không mặn không nhạt.

Nhưng Hòa Du lập tức nghe ra ẩn ý, “Nếu dùng cả ba viên cùng lúc… ta không dám chắc hắn sẽ chết ngay. Dù sao, thực lực của Văn Duy Đức đã vượt xa sức tưởng tượng của kẻ có tu vi như ta.”

Kỳ Vân Tranh không hỏi thêm.

“Ta vừa nói, hắn yêu thương đệ đệ mình đến thế, sau này chắc chắn sẽ đưa cả ba viên cho Văn Nhứ Phong.” Hòa Du nói, “Vậy chẳng phải càng tốt sao? Điện hạ hẳn rõ hơn ta, ba đệ đệ của Văn Duy Đức chính là nhược điểm chí mạng của hắn. Nhưng giờ, mạng của đệ đệ hắn nằm trong tay ta, chỉ một ý niệm.”

“Ồ?”

“Độc dược, thường sẽ có giải dược.” Hòa Du nói, “Dù châu trùng huyền diệu khó giải thích, nhưng nếu ta có thể khiến nó hại người, tất cũng có cách giải cứu.”

Cho đến khi khúc nhạc kết thúc, tiếng đàn mới lặng lẽ ngừng lại.

Ngón tay Kỳ Vân Tranh vẫn chưa rời dây đàn, lông mi không nâng, sau một khúc dường như nhận ra trục đàn hơi lệch, hắn chuyên tâm điều chỉnh, thỉnh thoảng vang lên từng tiếng linh hoạt. “ nàng dường như nhầm một chuyện. Ta vì sao phải biết nhược điểm của Văn Duy Đức?”

“…” Đồng tử Hòa Du đột nhiên run lên.

Hắn không nhìn nàng, nhưng như đã biết nàng đang kinh hãi. “Văn Duy Đức là Thương Chủ của Bắc Sảm. Hắn và Bắc Sảm ta là một thể, cùng vinh cùng tổn. Quan hệ cá nhân giữa ta và hắn, cũng coi như không tệ.”

“…”

Tình cảnh này, quả thực vượt ngoài dự liệu của Hòa Du. Nàng đã nghĩ đến mọi khả năng, nhưng chưa từng nghĩ Kỳ Vân Tranh sẽ đáp lại như vậy. Lời nàng đã nói ra, hắn biết hết, còn nàng lại tự bóc trần bản thân, không còn gì che giấu.

Hơn nữa, muộn màng nhận ra, Hòa Du bỗng cảm nhận một tầng ý nghĩa khác, lưng không kìm được toát mồ hôi lạnh.

— Nàng vậy mà trước mặt Vương gia Bắc Sảm, thẳng thắn thừa nhận mưu hại Thương Chủ Bắc Sảm.

“Điện…”

“Nơi này chỉ có hai ta.” Kỳ Vân Tranh ấn ngón tay lên cạnh đàn, “Chẳng lẽ nàng còn lo có người khác nghe được?”

Hòa Du lúc này đã rối loạn, nghe câu nói ấy thậm chí lầm tưởng hắn ám chỉ tàn hồn của Khảm Tranh trên cây đàn. Nàng chỉ có thể cố gắng bình tĩnh, sợ lộ thêm chút manh mối, để hắn biết mục đích nàng muốn cây đàn là vì tàn hồn của Khảm Tranh còn lưu lại.

Từ đầu đến cuối, nàng luôn ở thế bị động, chút quyền chủ động nàng tưởng mình nắm được, hóa ra chỉ là tự cho là thông minh.

Phải làm sao…

“Lại đây.” Kỳ Vân Tranh bỗng nhạt giọng nói.

Nàng giật mình, tim căng thẳng. Nhưng… cũng đã nghĩ đến.

Hòa Du đứng dậy, bước đến trước mặt hắn, lặng lẽ thuận theo.

Hắn khẽ nghiêng người, dạng chân ra, ý tứ không cần nói cũng hiểu.

Nàng im lặng một lúc, thật lâu, nhưng không ngồi vào lòng hắn, mà ngẩng đầu nhìn thẳng hắn. “Điện hạ, ta sẽ nói thật với ngài. Cây đàn này, chất liệu quả thực rất đặc biệt. Nó… được làm từ yêu cốt.”

“Ừ.” Kỳ Vân Tranh rõ ràng không định giấu rằng hắn biết chuyện này.

“Chủ nhân của yêu cốt này, có liên quan đến ta…” Hòa Du không tự giác siết chặt vạt áo. “Là… một cố nhân của ta.”

Nụ cười của Kỳ Vân Tranh sâu thêm vài phần.

“Ta không lừa ngài, hắn là thủ hạ của Văn Duy Đức ở Bắc Cảnh. Nhưng, hắn thực sự có ân với ta.”

“Ồ?”

“Khi còn sống, ta từng nhờ hắn giúp ta bảo vệ Tiểu Trù. Hắn… cũng vì thế mà chết trong tay Ngang Túc.” Hòa Du nhìn Kỳ Vân Tranh, “Ta tuy thân phận thấp kém, nhưng không muốn người có ân với ta lại rơi vào kết cục thê thảm như vậy. Chỉ mong trong khả năng, ít nhất giúp hắn… xuống mồ an nghỉ, kiếp sau thuận lợi.”

Nàng khẽ khuỵu gối, “Xin điện hạ ban cây đàn cho ta, để ta báo đáp ân tình.”

Nàng chợt nhẹ người, chưa kịp quỳ xuống.

Kỳ Vân Tranh nhẹ nhàng kéo nàng vào lòng, ấn nàng ngồi lên đùi, nắm lấy cằm nàng, “Cố nhân? Bổn vương ngược lại có chút tò mò, cố nhân này của nàng, là ‘cố’ thế nào, mà khiến nàng vì hắn làm đến mức này?”

839

“Điện hạ, ngài… hiểu lầm rồi.” Hòa Du thoáng hoảng loạn.

Bởi lẽ tay phải Kỳ Vân Tranh đã lướt vào giữa hai chân nàng, không quá mạnh mẽ, nhưng không cho phép cự tuyệt. “Hiểu lầm?”

Váy áo bị vén lên, nàng buộc phải dạng chân đối diện bàn trà, cùng cây đàn trên bàn, cảnh xuân giữa hai chân lộ rõ không sót: đó là một món nội y hắn tặng vài ngày trước.

Nàng chưa từng mặc kiểu nội y như vậy, mảnh vải nơi hạ bộ mỏng manh như một sợi chỉ, lại có vài chỗ dư thừa trong mắt nàng, như dải ren dài ngắn không đều rũ từ mông xuống, hay những hoa văn thêu phức tạp trên vùng tam giác — gần như trong suốt. Món nội y ấy không thoải mái, nàng không quen, kẹp giữa hai chân. Vì quá căng thẳng, nàng chẳng để tâm đến tình trạng giữa hai chân. Có lẽ do mồ hôi, hoặc do mảnh vải mỏng manh ấy không biết từ khi nào kẹt vào giữa hai cánh môi, khi dạng chân, luồng gió lạnh tràn vào khiến nàng giật mình nhận ra sự ướt át. Nàng chỉ biết tự an ủi đó là mồ hôi do căng thẳng.

Nhưng Kỳ Vân Tranh nhanh chóng phá tan ảo tưởng của nàng.

Hắn không tiến sâu hơn, ngón tay vuốt ve đùi nàng, khẽ bóp phần thịt mềm mại trên bắp đùi rồi rút ra, day đầu ngón tay trước mặt nàng, cọ xát giữa lòng bàn tay, kéo ra những sợi bạc rõ ràng — là dâm thủy của nàng, chảy đến tận đùi.

Kỳ Vân Tranh không tận dụng cơ hội, chỉ đưa hai ngón tay dính chất lỏng đặt giữa môi nàng. Nàng như bị dính chặt môi từ nãy, khẽ cười nhạt, cuối cùng hé môi, nhẹ nhàng ngậm lấy ngón tay hắn.

Hắn cúi mắt nhìn nàng, để mặc nàng liếm sạch chất lỏng của chính mình.

“Mấy ngày trước ở Đoạn Bi Quán, ta đã nói gì? Ngày thường nàng tránh ta, không hồi âm, quà tặng cũng chẳng màng. Thân mật ba phần, nàng hận không thể cách ta cả trượng. Hôm nay, không chỉ vui vẻ đến gặp, còn cố ý chuẩn bị kỹ lưỡng, mặc như vậy, cởi mở với ta… chỉ vì cây đàn.” Giọng Kỳ Vân Tranh vẫn nhẹ nhàng, ngay cả chút oán trách mơ hồ trong lời nói cũng xen lẫn sủng nịch nhiều hơn. “ nàng còn trách ta hiểu lầm?”

“A…!”

Kỳ Vân Tranh đột nhiên rút tay, bóp chặt gương mặt nàng. Môi nàng chưa kịp khép, bị véo biến dạng, chu ra, lưỡi lúng túng không biết đặt đâu, run rẩy vụng về, vô tội.

“ nàng trong lòng mang hận, mang oán, đau đớn thấu xương, ta biết, cũng hiểu vì sao nàng phòng bị ta. Từ khi hai ta quen biết, nàng đối ta lạnh nhạt, còn ta đối nàng ân cần xu nịnh. Vì lòng ta ưa thích nàng, chút lời qua tiếng lại chỉ là việc nhỏ, không đáng nhắc. Nàng nghĩ kỹ xem, từ khi đến Thiên Đô, ta có từng mưu hại nàng nửa phần, hay ép buộc nàng làm gì không? Ta chỗ nào cũng nghĩ cho nàng, còn nàng chỗ nào cũng tính kế ta.”

Kỳ Vân Tranh kề sát, gần đến mức nàng vô thức nín thở, tưởng sẽ có một nụ hôn.

Nhưng.

Cơ thể nàng chợt nhẹ đi, được thả xuống. Nàng không kịp phòng bị, suýt không đứng vững. Hắn vẫn cẩn thận, giơ tay đỡ nàng đứng thẳng.

Nhưng Kỳ Vân Tranh không nhìn nàng nữa, thu chân ngồi ngay ngắn, gọi: “Chi Nhị.”

Hòa Du ngẩn ra, chưa kịp phản ứng, đã thấy một bóng người từ xa bước đến. Chi Nhị cung kính hành lễ, “Chủ tử.”

“Thu cây đàn này lại.”

“Điện hạ!” Nàng lập tức luống cuống.

Nhưng trong khoảnh khắc, nàng chẳng nghĩ ra cách nào, chỉ biết trơ mắt nhìn Chi Nhị gọi thị nữ mang hộp gỗ xa hoa đến, đặt cây đàn vào trong. Nàng chưa từ bỏ, định mở lời với Kỳ Vân Tranh.

“Đưa nàng về.”

“Dạ.”

Hòa Du càng thêm hoang mang, nàng đã chọc giận Kỳ Vân Tranh sao?

Chi Nhị bước lên chắn trước nàng, nói, “Hòa Du cô nương, mời đi.”

“Điện hạ!”

Kỳ Vân Tranh đứng dậy, “Bổn vương tuy không phải chính nhân quân tử, nhưng cũng không phải loại người bỉ ổi không từ thủ đoạn như nàng nghĩ.”

Nàng trân trối nhìn Chi Nhị ôm hộp đàn, định cùng nàng rời đi. “Cái này…”

“Chỉ là một cây đàn, từ khi nàng nói thích, ta đã định tặng nàng.” Kỳ Vân Tranh ném lại câu nói, xoay người rời đi.

…

Đến ngõ nhỏ ngoài cửa nhà, Chi Nhị đặt hộp đàn vào tay nàng, hơi do dự, nhưng vẫn mở lời, “Điện hạ… thực sự rất để tâm đến ngươi.”

“Cảm ơn.” Nàng đáp, ngẩng đầu nói với Chi Nhị, “Phiền ngươi chuyển lời cảm tạ đến điện hạ. Ta… vừa rồi quên nói.”

“Ừ.”

Chi Nhị gật đầu, nhưng —

Dư quang Hòa Du thoáng thấy dưới tay áo cổ tay hắn, do khoảng cách gần, và khi hắn cúi xuống đưa đàn, tay áo bị kéo lên, lộ ra một vết thương rõ ràng. Dù đã lành, nhưng sắc mặt nàng lập tức thay đổi. Đó là dấu răng, hình dạng nàng hoàn toàn quen thuộc. “Ngươi…”

Chi Nhị nhận ra ánh mắt nàng, phản ứng còn kịch liệt hơn, vội kéo tay áo xuống, lùi lại hai bước, “Không, không phải như ngươi nghĩ! Ta, ta đi trước.”

Không đợi Hòa Du nói thêm, Chi Nhị vội vã rời đi.

…

Hòa Trù đợi nàng một lúc, dù nàng chỉ đi một đoạn ngắn. Nhìn vật trong tay nàng, hắn hỏi, “Sáng sớm đã ra ngoài, mua gì thế?”

Hòa Du một tay cầm đồ ăn mua trên đường, ôm hộp đàn, “Mua ít đồ ăn, ít sách, tiện tay mua một cây đàn.”

Hòa Trù nhìn hộp gỗ lớn như vậy, tự nhiên tiến lên định giúp nàng cầm, “ tỷ mua đàn làm gì? Chẳng phải tỷ luôn nói không gảy tốt, không muốn gảy sao?”

Nàng cười, chỉ đưa đồ ăn cho hắn, “Cạnh tiệm sách có nhạc quán, vừa khai trương, chủ tiệm bán rẻ nên ta mua một cây đàn. Đệ biết rõ hơn ta, Thiên Đô chuộng âm luật, không hiểu âm luật, đi đâu cũng bất tiện. Ta không học chút mới mẻ, khó mà hòa nhập. Thanh Can Sở đang rảnh, nhân cơ hội học cái mới cũng tốt. Chẳng phải đệ từng nói muốn dạy ta đánh đàn sao? Giờ có cơ hội rồi.”

Hòa Trù ngẩn ra, nhưng rất vui, “Được, ta sẽ dạy tỷ.”

Hòa Du ôm đàn vào phòng, “Ta đi đặt đàn, lát nữa ăn cơm.”

“Được…”

Vào phòng, nàng nghe tiếng ngáy khe khẽ của Ôn Tu Dương, hắn vẫn chưa tỉnh.

Hòa Du đứng dậy, đến bên giường, cúi nhìn hắn.

Hắn ngủ say sưa, nằm ngửa hình chữ X, bụng lộ ra ngoài. Nàng thường dùng bụng hắn làm gối, dù nàng đã đi, hắn vẫn quen để lộ bụng, như chờ nàng ôm vào lòng xoa nắn.

Chó con nếu tin tưởng chủ nhân, sẽ phô bày cái bụng mềm mại. Nghe nói, đó là cách chúng giao phó điểm yếu chí mạng cho chủ nhân. Lại nghe nói, ở tiệm thịt chó, có chủ nhân tự dẫn chó đến bán. Khi chó nằm ngửa hình chữ X, trong lúc được âu yếm, bị một nhát cắt cổ, mổ bụng. Lúc ấy, chó con vẫn không oán hận chủ nhân, đến chết vẫn nghĩ chủ nhân yêu thương mình.

Còn nghĩ, chủ nhân giết nó, là bất đắc dĩ.

Vậy yêu vật thì sao?

Thật lâu, Hòa Du kéo chăn, đắp lên bụng hắn. Nàng quay đi, đến bên bàn, mở hộp gỗ vừa đặt, rồi xoay người rời phòng.

Hòa Trù gọi A Kiều, Hòa Du nói Tiểu Dương còn ngủ, không gọi hắn. Mấy người ăn cơm trong sân.

Đột nhiên —

“Ầm” một tiếng vang lên.

Nghe âm thanh, từ phía phòng ngủ của Hòa Du.

“Tiếng gì thế?” Hòa Trù nghi hoặc. “Để ta đi xem.”

Hòa Du vội buông bát đũa, “Ta đi, chắc Tiểu Dương tỉnh rồi.”

…

Đẩy cửa, Hòa Du thấy Ôn Tu Dương nằm trên sàn, rõ ràng vừa ngã từ bàn xuống. Hắn vẫn giữ tư thế hình chữ X, như bị ném vỡ, như khối đậu hũ tan nát, run rẩy thảm hại. Nghe nàng đến, hắn nửa ngày không động, chỉ ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn hộp gỗ trên bàn.

“Tại sao?”

“…”

“Tại sao… cây đàn này… cây đàn này, là… Khảm Tranh… hơi thở của Khảm Tranh ca ca?”

“…”

840

“ nàng… nàng… Đó là biểu tình gì, sao nàng không nói gì…?” Ôn Tu Dương nhìn Hòa Du, “nàng nói đi chứ!”

Hòa Du bước tới, vội đi đến bên bàn, chắn trước cây đàn, định đóng hộp lại, “Ngươi ngủ mơ hồ rồi, chẳng phải chỉ là một cây đàn sao.”

Ôn Tu Dương thấy nàng muốn cất đàn, lập tức lăn lộn bò dậy từ sàn, lao lên định ngăn nàng, “Nàng lừa ta! Đây căn bản không phải đàn! Đừng cất đi!”

Hắn vừa khóc vừa kêu, trèo lên người nàng. Cái bàn quá cao, vừa rồi hắn đã trèo từ ghế lên. Hòa Du kéo ghế ra xa, giờ hắn khóc dữ quá, chỉ có thể dẫm hai chân nhỏ lên mép ghế, không vững chút nào. Nửa người trên lay nàng, cố đẩy nàng ra để không cho nàng đóng hộp, “Đừng cất! Đừng cất!!”

Nhưng Hòa Du đã đóng hộp đàn, ôm lấy định cất đi — Ôn Tu Dương hoảng hốt, muốn ngăn nàng, nhưng “bịch” một tiếng, lại ngã từ mép ghế xuống. Không màng đau đớn, hắn lăn lộn bò tới, lao vào người nàng, vừa khóc vừa gào ngày càng to.

“Thả ra… Đó là… Là hơi thở của Khảm Tranh ca ca… Ta không nhận sai đâu… Không phải đàn, không phải đàn!!”

Hòa Du nhẫn tâm ôm đàn xoay người bước đi, Ôn Tu Dương đuổi theo, khóc đến nghẹn ngào, “Không phải đàn…”

Nàng đi chưa được hai bước, đột nhiên — “ầm” một tiếng, sàn nhà trước mặt nứt toác một khe dài, đá vụn bắn lên cắt qua má nàng.

Ôn Tu Dương chắn trước nàng, lưng cong lên, cái đuôi đập nát sàn vung vẩy giữa không trung, bốn sừng lấp lóe ánh sáng, trên người bùng lên sát khí đáng sợ.

Đôi mắt ngày thường lấp lánh giờ trở nên kinh hoàng, lòng trắng mắt đầy những tia điện kim sắc, đồng tử ngang như hai xoáy nước đen ngòm, từng giọt nước mắt lớn lăn xuống, lệ khí trên người càng thêm hung tợn. Hắn nhe răng nanh dài sắc nhọn, gầm lên, “Thả xuống!”

Dù là Hòa Du, cũng bị Ôn Tu Dương trước mắt làm tâm thần chấn động. Kích động quá lớn, hắn như thú dữ trước cơn cuồng nộ, gần mất khống chế.

Nàng dịu giọng, “Tiểu Dương.”

“Ta bảo nàng thả xuống!!” Hắn gào to.

Hòa Du lặng lẽ nhìn hắn một lúc, cuối cùng cúi xuống, đặt hộp đàn xuống sàn.

Ôn Tu Dương lao tới, dùng sừng, chân, cố sức đẩy nắp hộp, một lần, hai lần, không thể mở.

“Tiểu Dương, ngươi… Nghe ta nói.”

Hắn như điếc, như quên vừa rồi mình đập nát sàn nhà. Lùi lại vài bước, đột nhiên lao vào hộp đàn, “rắc” một tiếng, hộp nứt toác, hắn cũng bị va vỡ đầu, mảnh gỗ có lẽ đâm vào da, nhuộm đỏ lông trắng mềm như bông. Nhưng hắn chẳng màng, không biết đau, không biết khóc.

Hộp đàn mở ra.

Chỉ một hai giây, chân nhỏ khẽ lay mặt đàn.

Đàn không vang.

Hắn ngẩng đầu, nhìn Hòa Du. “Đây không phải đàn. Là Khảm Tranh ca ca.”

“…”

“Ta bảo rồi, không phải đàn.”

Hòa Du ngồi xổm xuống, muốn rút chân hắn ra — dây đàn không biết làm từ gì, nhưng sắc bén. Hắn không dám dùng sức, chân đã bị dây cắt rách mà không hay.

“Ta nói với nàng.” Ôn Tu Dương mặc kệ nàng, không rút chân, “Đây là Khảm Tranh ca ca.”

“Tiểu Dương…” Hòa Du cố ôm hắn lên.

Hắn chỉ lặp lại câu ấy, như nhất quyết bắt nàng thừa nhận, “ nàng nói đi, là Khảm Tranh ca ca.”

“Đã xảy ra một số việc.” Giọng nàng mềm mại, hiếm hoi đầy thương xót và dịu dàng. “Ngươi bình tĩnh chút…”

Ôn Tu Dương thả chân, nhảy nhót xoay người đi, cách đàn vài bước, “bịch” ngồi xuống.

Hòa Du chậm rãi kể lại những việc xảy ra hai ngày qua.

Ôn Tu Dương không phản ứng, chỉ ngồi đó, như thú bông bất động, nhìn chằm chằm cây đàn.

“Có lần ta làm sai, bị phụ thân phạt, không được vào nhà, bị nhốt ngoài động phủ. Bắc Cảnh lạnh lắm. Phủ tướng quân lại rất lớn. Ta sợ hãi, nhưng không dám trái lời, chỉ biết quỳ ngoài động phủ. Ta sợ, sợ lắm. Đêm đó tối đen. Ta sợ bị người ta bắt đi bán như trong chuyện phụ thân kể. Ta khóc, nhưng chẳng ai quan tâm. Một lúc sau, ánh trăng hiện lên. Ta nhìn lại, không phải ánh trăng, ánh trăng không gần thế, không nhỏ thế. Ta nhìn kỹ, thấy dưới tán cây không xa, như có bóng người. Sau này vào Địa Tức, ta biết năng lực của Khảm Tranh ca ca… mới hiểu, đêm đó, là hắn.”

Hắn không khóc nữa, lời nói rời rạc, hơi rối, nhưng bình tĩnh, “Khảm Tranh ca ca đứng không xa, bầu bạn với ta cả đêm.”

Ôn Tu Dương nhìn cây đàn.

“ hắn ở đó, như bây giờ, cách mười bước, bầu bạn với ta cả đêm.”

Hắn nhìn Hòa Du, “Nên ta không nhận sai. Nàng đừng lừa ta. Đây là Khảm Tranh ca ca.”

Hòa Du bị ánh mắt hắn nhìn đến nghẹn họng, chỉ đành đáp, “… Là Khảm Tranh.”

“Khảm Tranh ca ca.” Hắn gật đầu, như xác nhận. “Đã chết rồi.”

Lúc này hắn ngoan ngoãn hơn ban nãy, không khóc nữa, như chấp nhận sự thật. “Khảm Tranh ca ca bảo ta đừng quá để tâm khi các ca ca ở Địa Tức chết, chết thì chết, chỉ là không gặp nữa, vài ngày sẽ quên, chẳng có gì to tát.”

“…”

Ôn Tu Dương nhìn Hòa Du, “ nàng là nhân loại, các ngươi khác yêu vật chúng ta. Nàng dạy ta, các ngươi có máu thịt, nhân tâm là thịt, có cảm tình. Nàng dạy ta, giờ ta nên khóc thế nào?”

“…”

“Khóc thế nào, để quên hắn ngay?” Ôn Tu Dương ngồi đó, ngoan ngoãn chưa từng có. “Ta khóc rồi, vẫn không quên.”

Hòa Du đứng dậy, đến bên hắn, muốn ôm hắn, nhưng hắn từ chối. Nàng dứt khoát ngồi xuống cạnh hắn, cùng nhìn cây đàn. Thật lâu, nàng nói, “Nhân loại… dù khóc thế nào, cũng không thể quên.”

Ôn Tu Dương im lặng, như hiểu, như không. “Ta không còn Khảm Tranh ca ca. Đúng không.”

“…Ừ.”

“Ta đói, muốn ăn cơm.”

“…Được.”

Khi Hòa Du mang cơm đến, nàng ngẩn ra ngoài cửa.

Ôn Tu Dương cuộn thành một cục lông nhỏ, nằm cạnh đàn, gào khóc. Hắn dường như muốn ôm cây đàn từ đầu, nhưng khi Hòa Du ở đây, hắn không muốn nhờ nàng, cũng không muốn thừa nhận mình vô dụng, nên mới đẩy nàng đi. Nhưng giờ, hắn vẫn không ôm nổi cây đàn.

Hắn chỉ là ấu thể, chẳng làm được gì, ngay cả nhấc một cây đàn cũng khó, huống chi báo thù hay giúp gì cho anh ấy.

“Giá như ta không nhờ ngươi bảo vệ Hòa Trù.”

“Giá như ta tự bảo vệ được Hòa Trù.”

“Giá như ta không đến Thiên Đô.”

“Đều là lỗi của ta.”

“Ta là sao chổi.”

Hắn chẳng hiểu gì, ngay cả khóc thế nào, khi nào khóc, vì sao khóc, cũng không rõ.

Nhưng tự trách mình, hắn lại hiểu.

Nàng từng nói với Việt Hoài, cũng dạy Ôn Tu Dương, rằng nhân tâm là thịt, người đều có cảm tình.

Còn yêu vật?

Tâm yêu vật là gì?

Lớn lên từ đâu?

— Hòa Du lặng lẽ nhìn hắn thật lâu, hình ảnh hai năm ở Bắc Cảnh và đứa trẻ khóc trước mặt đan xen, như muốn xé nàng thành hai mảnh.

Thật lâu, nàng nhắm mắt, hít sâu, bước tới.

“Tiểu Dương. Kỳ thực… Khảm Tranh vẫn còn cứu được.”