Với tâm trạng chẳng lấy gì thoải mái. Neji bỏ bữa trưa và trốn sau gốc cây, ngay vườn hoa của trường để tránh đám bạn làm phiền. Rõ ràng ai cũng nhận ra cú đả kích lớn ảnh hưởng nghiêm trọng với Neji như thế nào, nhưng không ai dám nói ra, càng không muốn khơi dậy nó. Cứ làm lơ là tốt nhất. Vì bọn họ biết, người bạn của mình cần được ở một mình. Gặm nhấm nổi đau riêng, sau khi không thể điều khiển, hoàn toàn làm chủ nỗi đau ấy, mới kiếm họ để chia sẻ.

Họ hiểu người bạn của mình như hiểu chính con người họ vậy.

Tình bạn của họ thật sự đáng ngưỡng mộ.

Đã quá lâu từ khi Neji rơi vào trạng thái u ám như lúc này. Neji không thể nghĩ ra lời giải thích nào khác cho phản ứng của anh khi bị Hinata đánh bại... một sự hưởng ứng quá mạnh mẽ đến nỗi anh buộc phải ngồi đằng sau gốc cây anh đào, cách xa đám đông để che dấu sự khó chịu đột ngột và không thể điều khiển. Chưa có ai từng khiến anh sửng sốt như thế này.

Không thể phủ nhận rằng Hinata thông minh, bản lĩnh. Kiêu ngạo và kiên định. Làm được nhiều thứ mà nhiều người không ngờ tới. Nhưng cô sở hữu một phẩm chất còn vượt trội hơn vẻ đẹp ngoại hình của mình. Phẩm chất mà ít ai biết. Và rõ ràng Hinata là một người của nhiều bí mật.

Anh im lặng đấu tranh để kiềm chế sự thất bại của chính mình, chú tâm vào bức tường trước mặt. Cho tới khi sự xuất hiện của Hanabi làm anh bị phân tâm.

Hanabi thấy lo lắng cho anh nên cũng bỏ bữa và tìm kiếm anh nãy giờ. May mắn thay, trong lúc tìm kiếm nhỏ vô tình đi ngang qua đây, và tìm thấy anh trai, đang mang một bầu tâm trạng phức tạp.

Anh thoát khỏi sự mơ màng, Khi cuối cùng đã có thể bắt gặp cái nhìn khó dò của em gái, anh chỉ giữ im lặng, đã học được từ rất lâu rằng im lặng là một thứ vũ khí đầy quyền lực. Người ta không thoải mái với sự im lặng - họ thường tìm cách lấp đầy nó, biểu lộ ra ngoài nhiều hơn trong khi nói.

Tuy nhiên, Hanabi không phun ra những lời luyên thuyên hoảng hốt như nhiều người khác. Nhỏ thận trọng nhìn chằm chằm vào anh trai và không nói gì cả. Hiển nhiên là nhỏ chuẩn bị để anh tự mình bắt đầu trước.

- Hanabi, cuối cùng anh nói, - Sao em lại tới đây? đã ăn trưa chưa?

- Em tìm anh. Bữa trưa chẳng thấy anh đâu cả. Anh biết em tới đây vì điều gì mà.

- Anh ổn Hanabi ạ!

- Thật ư? - Nhỏ không tin. - Có phải lo nghĩ về kết quả không?

Neji phớt lờ ánh nhìn nghiêm trọng của em gái, nhìn về phía trước. Một tiếng thở dài rồi im bặt. Anh thực tình chẳng muốn giải thích dài dòng, cũng như nói chuyện với ai lúc này.

- Anh đừng lo lắng quá! - Nhỏ an ủi. - Em tin là mẹ sẽ không làm khó anh đâu.

Neji lập tức nhìn sang em gái, khi nhỏ nói đúng điều anh đang thấy bất an. Biểu hiện của anh không thể che dấu nhỏ được nữa.

- Neji! - nhỏ ngồi xuống kế bên anh. Bàn tay đặt nhẹ lên mu bàn tay anh. - Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Vậy nên anh đừng buồn phiền nữa. Nhìn anh thế này em không yên tâm.

- Xin lỗi Hanabi, đã khiến em lo lắng rồi. - Anh nói, nợ nụ cười trấn an. - Anh không sợ việc mẹ la mắng đâu. Chỉ là anh có chút bất ngờ, cũng như thất vọng về bản thân.

- Anh đã làm rất tốt rồi, Neji ạ! - Nhỏ khen ngợi, giọng tự hào. - Chỉ là lần này không may mắn thôi. Lần sau anh sẽ lấy lại vị trí số 1 cho coi. Anh trai em là lợi hại nhất cơ mà. - Hanabi mỉm cười, vừa nói vừa đưa ngón cái thể hiện quan điểm.

Neji không bao giờ từ chối đáp ứng nụ cười trìu mến của em gái. Anh cười đáp lại, cùng một lời hứa chắc chắn.

- Tất nhiên rồi! đây là một bài học lớn để sau này anh không bao giờ được phép khinh suất nữa.

Hanabi gật đầu với anh. Bỗng nhỏ chuyển chủ đề.

- Neji! anh có nghĩ chuyện này có uẩn khúc gì không?

- Sao em lại hỏi vậy? - Anh nhìn nhỏ có chút hiếu kì, nhỏ thực sự muốn nói gì? - Anh tin là thầy cô đã hoàn thành trách nhiệm của mình.

- Và không có sai sót nào xảy ra? - Hanabi tiếp lời bằng những nghi vấn, thái độ nghiêm túc. - Hoặc giả dụ có ai đó đã gian lận?

- Em đang ám chỉ tới những tin đồn thất thiệt đó à, Hanabi? Không lẽ em tin những lời lẽ tầm phào ấy?

- Không hề Neji ạ! - Nhỏ khẳng định, thái độ cương quyết. - Em chẳng bao giờ nghi ngờ Hinata đâu. Chỉ là em muốn biết, anh có nghĩ giống họ rằng Hinata đã gian lận?

Hanabi nhìn thẳng Neji, hồi hộp chờ đợi câu trả lời từ anh. Nhỏ hi vọng rằng anh trai mình đừng để những lời đàm tiếu thiếu căn cứ ấy trong lòng, cộng thêm tâm lý đang bất ổn mà nghĩ xấu cho Hinata.

- Em tới đây là để an ủi anh hay là dò xét phản ứng của anh về những tin đồn xoay quanh Hinata thế?

Cái nhìn ranh mãnh của anh chiếc tướng đôi mắt căng thẳng của nhỏ. Biết anh trai đang ghẹo mình, nhỏ giả đò không biết, ngụy biện cho mình.

- Là em quan tâm anh thôi. - Nhỏ chống chế bằng những lí lẽ thuyết phục, nhỏ nghĩ thế. - Biết đâu anh bị những việc đó làm cho tinh thần sa sút, ảnh hưởng tới nhiều chuyện khác nữa. Chưa kể, em cũng muốn biết ý kiến của anh về vụ này. Cớ sao người ta lại nhắm vào Hinata?

- Có thể là...

Bỗng nhỏ cướp lời anh, bổ sung thêm. - Mà anh có nghi ngờ Hinata không đó? Nếu có em mong anh hãy thực sự tỉnh táo.

- Thú thực thì bây giờ anh không có tâm trạng mà bận tâm tới những chuyện không đâu đó. - Sau cùng thì anh cũng có cơ hội để được nói. - Anh còn đang đau đầu chuyện riêng của mình đây nè.

- Thiệt không? - Nhỏ nghiêng đầu nhìn anh. - Anh chắc không bận tâm chuyện về Hinata?

Neji xoa đầu nhỏ, tỏ ý không vui trước câu hỏi. - Bộ trong mắt em, anh trai là người nhỏ nhen thế à?

Hanabi cười hối lỗi, đoạn anh nói tiếp.

- Còn về chuyện của Hinata. Theo anh nghĩ, có ai đó thấy ghét Hinata nên mới tung tin đồn nhằm bôi nhọ danh dự cậu ta thôi.

- Biết đâu người đó đố kị với Hinata cũng nên. - Nhỏ bổ sung, tỏ thái độ ghét cay ghét đắng cái người xấu xa đó. Mặc dù nhỏ chẳng biết người đó là ai.

- Ừ! - Neji gậc đầu đồng tình. - Rất có thể là vậy. Chúng ta cũng đừng bận tâm quá nhiều vào chuyện đó. Vài ngày nữa, tin đồn sẽ lắng xuống. Rồi đâu lại vào đó. Với lại anh tin. Một người quang minh chính đại như Hinata, không đời nào giống như những lời đồn thổi đâu.

- Anh nói đúng. Lời đồn thổi cũng chỉ là lời đồn thôi. Làm gì có ai xác minh là sự thật, đúng không?

- Xem ra em rất quan tâm tới chuyện của Hinata nhỉ? - Neji bất ngờ quay quả trêu ghẹo em gái. - Vẫn chưa từ bỏ ý định theo đuổi người ta à?

Mặt nhỏ bỗng ửng hồng, chẳng nói được gì, khi không Neji đề cập tới chuyện tình cảm riêng tư của nhỏ.

- Sao thế, sốt à?

Thấy thế, Neji được nước làm tới, chọc giận nhỏ thêm chút nữa. Anh vờ quan tâm, đưa tay kiểm tra trán nhỏ.

- Dám chọc em, đáng ghét! lát về em mách mẹ cho xem.

Hanabi gạt phắt tay Neji, hờn dỗi đứng dậy, nhanh chân bỏ đi. Neji nhìn theo, phì cười trước điệu bộ dễ thương của nhỏ.

Cuộc trò chuyện với em gái, khiến tâm trạng Neji khá hơn rất nhiều. Anh ngồi đó thêm chút nữa, mới rời khỏi. Anh vừa nhận được tin nhắn từ Naruto, báo có cuộc họp khẩn cấp.

Chắc là về chuyện của Hinata đây mà? Neji trộm nghĩ, rồi nhấc chân tới phòng kín của nhóm.

oOo

Mối phiền phức cũ chưa đi, phiền toái mới lại tới. Hinata quả đúng là tảng nam châm, hút lấy mọi thứ không may về mình.

Chẳng biết tự bao giờ hai chữ thị phi bắt đầu hoành hành trong trường học và cũng chẳng biết từ lúc nào, những tin đồn luôn song hành với những học sinh nổi bật nhất trường. Có những tin đồn nhỏ đến mức chỉ đủ khiến họ cười nhạt rồi quên đi, cũng có cái khiến họ trằn trọc, mất ngủ một đêm dài nhưng cũng có những thông tin thất thiệt khiến họ bị đau cả đời. Thanh danh của họ bị vùi lấp bởi những thứ cay độc, thốt ra từ miệng lưỡi những kẻ có ác ý.

Người ta có thể tung hô một người lên tận trời mây. Cũng có thể chà đạp họ xuống tận cùng của lòng đất. Ngày hôm qua, họ xem bạn là anh hùng, ngày mai mọi thứ có thể quay ngoắt 360 độ. Họ chế nhạo bạn, đay nghiến toàn lời lẽ cay độc, thậm chí là xỉ vả danh dự và phẩm chất của bạn.

Và Hinata chẳng may dính dáng tới vụ bê bối này. Lí do sâu xa thì chẳng ai biết, đám đông chỉ biết hùa theo, phản ứng nhiệt tình như mọi chuyện đúng như lời đồn vậy.

Tất nhiên chỉ những ai có lập trường vững chắc, mới có suy nghĩ, cũng như cách nhìn nhận vấn đề khác so với số đông. Có số ít vẫn tin Hinata vô tội. Nhưng những người đó chỉ có niềm tin thôi, chứ chả ai dám đứng lên tranh luận lại với số đông, cũng như giải mối oan ức giúp Hinata.

Chỉ mới trong một buổi sáng mà Konoha biến chuyển điên cuồng từ cảm xúc này sang cảm xúc khác. Từ ngượng mộ chuyển sang nghi ngờ. Từ yêu mến chuyển sang ghen ghét.

Nói chung miệng đời gian ác. Họ thích nói gì họ nói, ghét ai ghét cay ghét đắng. Tìm mọi cách hạ bệ người đó.

Chẳng ai rõ tin đồn ấy từ đâu mà có. Chỉ biết nó được lan xa không có cách nào kiểm soát và dừng lại được.

Những tin đồn thật sự mang lại hậu quả rất lớn, lớn hơn những gì những người tung nó ra có thể tưởng tượng được. Trong sự cố lần này, dù chẳng ai dám vỗ ngực xưng tên, chẳng có một tấm ảnh "nóng" hay một đoạn video nào để chứng minh là thật, nhưng những thông tin ấy cứ lan đi một cách chóng mặt.

Minato đã phải triệu tập cuộc họp hội đồng ngay lập tức, khi mà tin đồn đã vượt ra khỏi ranh giới của trường học. Tin đồn lan lên mạng và điều đó ảnh hưởng không hề nhỏ tới uy tín và danh tiếng của Konoha.

Tin đồn là giả nhưng nỗi đau là có thật. Sau sự cố này, có lẽ nhiều người đã hiểu tại sao ít ai muốn nhận được sự chú ý hay nổi bật hơn người khác cả.

Suối buổi, Hinata ngồi trong lớp thì bị mấy người cùng lớp nói này nói nọ. Một cách công khai. Ra khỏi lớp thì từ đầu cho tới cuối hành lang. Từng ánh mắt khinh khi nhìn cô. Tiếng xì xầm lớn quá mức cho phép. Như kiểu họ cố tình để Hinata nghe thấy. Hội chứng đám đông thật sự quá ghê gớm và lợi hại. Họ ị rằng có đám đông, lợi thế nhiều người, Hinata sẽ chẳng thể làm gì khiến họ ngậm miệng lại.

Không giống như họ nghĩ, Hinata sẽ thấy xấu hộ, chẳng dám nhìn mặt ai. Có nước nên nghĩ học cho sớm. Thế nhưng, đáp lại những phản ứng tiêu cực của mọi người, cô tỏ rõ sự ngay thẳng của mình, bằng bước đi ngạo nghễ, đầu ngẩng cao và ánh mắt cương trực không ai sánh bằng.

Mặc họ nói gì cô đều để ngoài tai.

Trong khi Hinata, bận rộn kiếm cho mình một chốn yên tĩnh để nghĩ ngơi, tránh bị đám nhiều chuyện làm phiền. Những người khác trong nhóm Naruto, có cuộc họp kín.

- Tớ không thể tin được những tin đồn vô căn cứ kiểu ấy. - Akina cho biết ý kiến. - Không đời nào có chuyện Hinata gian lận trong kì thi. Điều đó thật là vô lý. Chắc chắn có kẻ nào đó đang tìm cách ám hại Hinata.

Nàng đứng ngay giữa phòng, điệu bộ bất an. Những gì nàng nghe thật quá đáng. Nó khiến nàng tức giận thay Hinata.

- Bình tĩnh nào Akina! - Tenten xoa dịu nàng. - Mặc dù tớ không ưa tính cách ngạo mãn của cậu ta. Nhưng tớ tin Hinata không bao giờ làm chuyện đó. Một người luôn đề cao bản thân mình, không đời nào hành động thiếu khôn ngoan kiểu đó, mà Hinata thì quá ư là khôn ngoan rồi. Tất cả chúng ta đều biết điều đó.

- Chính xác đó cũng là những gì tớ muốn nói. - Ino thêm vào. - Cậu ta khá nổi tiếng gần đây, và tầm ảnh hưởng với đám đông không hề nhỏ. Rất có thể ai đó thấy ghen tị với Hinata nên bày ra chuyện này. Mục đích chỉ có một, hạ bệ uy danh của Hinata.

- Tớ cũng nghĩ như mọi người. - Temari góp ý kiến.

Trong khi bộ tứ nữ thay nhau ý kiến, bộ tứ nam ra vẻ suy tư, giữ sự im lặng từ lúc bắt đầu cho tới giờ. Ai cũng có suy nghĩ và nhận định riêng của mình về vụ việc. Đa số tin Hinata trong sạch, riêng Sasuke có nhận định trái chiều. Và hắn không ngần ngại chia sẻ điều mình nghĩ về Hinata với mọi người.

- Ý các cậu là hắn ta không đủ tuyệt vọng để hành động sai trái kiểu ấy? - Sasuke bỗng xen vô, đánh đòn tâm lý tất cả, bằng những lập luận sắc bén. - Các cậu đừng có quên rằng chúng ta chẳng biết gì về Hinata cả. Làm sao có thể khẳng định như đúng rồi được. Chưa kể, không có lửa làm sao có khói.

Tất cả đồng loạt nhìn người vừa nói. Chẳng lấy gì ngạc nhiên, vốn dĩ, Sasuke có ưa gì Hinata đâu. Nhiều lần kiếm chuyện với cô, và chẳng bỏ qua cơ hội nào để nhìn Hinata rơi vào bế tắc. Hắn nghĩ thế nào là việc của hắn, làm sao cấm đoán được. Riêng Akina, nàng không kịp nghĩ gì, lập tức phản ứng gay gắt với quan điểm cá nhân của hắn.

- Cậu đang nghĩ cái quái gì thế, Sasuke? - Nàng kêu lên, quá sững sốt khi hắn thản nhiên nghi ngờ Hinata. - Hinata không đời nào làm chuyện đó. Những tin đồn đó hoàn toàn là bịa đặt. Sasuke, cậu nói thế, không lẽ là bởi cậu có thành kiến với Hinata?

Cảm thấy nàng đang vô cớ buộc tội mình, hắn thấy lòng khó chịu. Hắn đáp trả bằng giọng bực tức. - Đúng là tớ có thành kiến với Hinata. Nhưng như thế thì đã sao, chẳng lẽ tớ không được phép nghi ngờ hắn ta? Akina! tớ chỉ nói lên suy nghĩ của mình thôi. Cậu đừng có phản ứng thái quá như thế. Hắn ta không mượn hay cảm kích khi cậu làm thế đâu.

Sasuke biện minh và phớt lờ ánh nhìn tức tối nàng đang nhìn mình. Thực tình, nàng có biết mình vừa làm hắn tổn thương không?

- Sasuke, cậu... Thật quá quắt. Cậu... nàng bỗng cứng lưỡi trước lời hắn nói. Qủa thực, hắn nói không sai, Hinata sẽ không bao giờ thấy biến ơn, vì sự lo lắng thiếu bình tĩnh của nàng dành cho cô.

Không làm được gì hắn, nàng hờn giận quay mặt nhìn nơi khác.

- Thôi nào các cậu. - Neji cuối cùng cũng lên tiếng. - Đừng để chuyện không đâu làm ảnh hưởng tới hòa khí. Sự việc còn chưa có chứng cứ xác thực. Chỉ mới là tin đồn thôi. Chúng ta chẳng thể làm gì khác ngoài giữ sự tính táo, và chờ đợi nhà trường làm rõ ràng mọi chuyện.

- Đúng vậy! - Naruto tiếp lời lớp trưởng. - Cha tớ đã cho người điều tra rồi. Sớm muộn gì cũng rõ thực hư thôi.

- Đến lúc đó, có thể chứng minh Hinata vô tội, đúng không Naruto?

Nghe cậu ta báo tin vui. Nàng dồn hỏi, ánh mắt mong chờ.

- Ừ! - Naruto nhìn nàng, gật đầu xác nhận.

- Vậy thì tốt rồi! - Temari thở phào nhẹ nhõm. - Hi vọng là tin đồn này không có thực. Đến lúc đó, nhà trường sẽ trả lại sự trong sạch cho Hinata.

Lòng Akina bỗng thấy dễ chịu hơn. Lập tức nàng quay nhìn Sasuke, giọng nghiêm túc đề nghị.

- Sasuke, nếu Hinata vô tội. Cậu phải xin lỗi cậu ấy vì thái độ nghi ngờ vừa rồi.

- Sao tớ phải làm thế? - Hắn bất bình đứng dậy khỏi ghế. - Tớ có quyền nghi ngờ Akina ạ. Cậu đừng có suy nghĩ kiểu ngây thơ ấy nữa.

- Cậu đã vu oan cho người tốt còn gì? - Nàng cãi cố, muốn phần thắng về mình.

Ai nghe qua cũng biết nàng đang nói toàn điều vô lý. Và biết Sasuke sắp sửa nổi khùng. Để tránh một cuộc tranh cãi gay go. Neji quyết định can thiệp.

- Akina! - anh gọi, và nàng quay nhìn anh. - Cậu bình tĩnh lại xem nào. Sasuke chỉ nghi ngờ Hinata thôi, không hề khẳng định chắc chắn.

- Nhưng cậu ấy có suy nghĩ như thế. - Nàng cố chấp tới cùng, dù biết mình càng nói càng sai.

- Không ai phạm tội với suy nghĩ của mình cả. - Hắn cướp lời Neji định nói. - Luật pháp không hề có hình phạt nào xử lý những suy nghĩ ác ý. Nếu không sẽ chẳng có mấy cái tin đồn nhảm nhí vây quanh Hinata yêu dấu của cậu đâu.

Nói xong, hắn nửa bực bội, nửa đau lòng đi ra khỏi phòng. Tự hắn kết thúc cuộc họp không chờ sự đồng ý của những người khác.

Cuộc họp bất đắc dĩ phải giải tán. Họ trở lại lớp của mình tiếp tục những tiết học tiếp theo.

Đi được nửa đường, Gaara kéo riêng Naruto vào một góc khi thấy Hinata hối hả đi tới chỗ cả hai, nét mặt nghiêm trọng trong khi đang nghe điện thoại.

Cậu ta chẳng hiểu gì, miễn cưỡng đi theo cậu.

- Gì thế Gaara? - Naruto khó chịu quay qua dồn hỏi.

- Suỵt! - Gaara đưa tay ra dấu im lặng. - Hinata đang tới.

Naruto lập tức đảo mắt nhìn, và thấy Hinata vừa dừng lại, gần chỗ hai người một khoảng.

Chẳng có gì suôn sẻ với Hinata cả. Cô vừa nhận được điện thoại từ người phụ nữ, bà ta khóc lóc bảo rằng chi phí cho ca phẫu thuật không đủ, nên người ta chưa chịu tiến hành cứu chữa cho con trai bà.

Hinata phải làm gì đây? Biết đào tiền ở đâu ra? Hinata cắn môi, tựa lưng vào tường suy nghĩ.

Ở phía sau bức tường, cả hai đã thoáng nghe thấy cuộc trò chuyện. Naruto vội quay sang Gaara bày tỏ mối lo ngại.

- Cậu có nghĩ Hinata sẽ tiếp tục hành động như lần trước?

- Tớ không biết. - Gaara cho hay. - Nhưng tớ tin Hinata.

Một niềm tin xuất phát từ trái tim cậu dành cho cô.

- Nếu là chuyện tiền nong. - Cậu ta tiếp tục. - Tớ có thể nói với cha tớ, ông thường giúp đỡ mấy trại mồ côi, chắc ông cũng sẽ giúp đỡ mẹ con người phụ nữ nếu tớ kể cho ông ấy nghe. Còn về Hinata thì...

- Mọi chuyện tính sau. - Gaara chen ngang khi thấy Hinata đã rời đi. - Đi nào Naruto, chúng ta sẽ bàn về chuyện này sau khi biết chính xác Hinata thực sự sẽ làm gì.

- Ý cậu là sao? - Naruto ngơ ngác hỏi. Thực tình chưa nghĩ được gì hết. - Cậu tính làm gì thế Gaara?

- Cứ để tớ. Bây giờ trở vào lớp trước đã. Tiết học sắp bắt đầu rồi.

Naruto hiểu ý, bước theo sau, khi Gaara ra khỏi chỗ ẩn nấp đi về phía lớp.

Thật kì lạ! Cậu ngẫm nghĩ, Lần này cô không tỏ ra bực tức hay bế tắc như trước. Thay vào đó, cô chỉ thở dài một cái. Vẫn giữ được sự điềm tĩnh của mình.

Buổi học tan, Hinata mau chóng rời khỏi lớp. Và Gaara cùng Naruto lập tức bám theo cô.