Thịnh Thiếu Du tỉnh dậy trong một loại ấm áp tràn đầy.

Không, nói chính xác hơn, anh chưa hoàn toàn tỉnh táo, ý thức vẫn lơ lửng ở ranh giới mơ hồ và mềm mại giữa mộng và tỉnh. Trong phòng ngủ tràn ngập mùi pheromone "Lan ma" thanh lãnh mà độc đáo. Khí tức ấy giờ đã sớm mất đi vẻ ngọt ngào khiến người ta thương xót giả tạo khi mới gặp gỡ, cũng thu liễm sự công kích mang ý vị áp chế tinh thần mãnh liệt thời kỳ chân tướng mới bị vạch trần, chỉ còn lại sự dây dưa như từ khe thẳm trong thung lũng dưới ánh trăng tỏa ra, lặng lẽ và bền chắc bao phủ lấy Thịnh Thiếu Du, trở thành lá chắn bảo hộ cho giấc ngủ của anh đêm đêm.

Bên cạnh là nguồn ấm áp. Thịnh Thiếu Du khẽ nghiêng đầu, động tác nhẹ đến mức sợ quấy động sự yên tĩnh khoảnh khắc này, anh tham lam nhìn dung nhan người bên gối.

Hoa Vịnh đã ngủ.

Đôi mắt kia – khi thì có thể nhìn thấu bí mật sâu nhất trong lòng người, khi lại tràn ngập ánh nước khéo léo của một "Omega yếu ớt", khi lại trong thoáng chốc không ai để ý lóe ra tia sắc bén thuộc về kẻ săn mồi thượng đẳng và kẻ nắm toàn cục – giờ đây khép lại yên bình. Hàng mi dài rậm như hai chiếc quạt nhỏ, dưới mí mắt trắng mịn như trong suốt của anh đổ bóng xuống hai đường cong mảnh, theo nhịp thở đều đặn mà run nhẹ. Sống mũi thẳng như sườn núi, dáng môi đẹp, sắc môi hồng nhạt tự nhiên, lúc này thả lỏng khép lại, hơi thở mỏng nhẹ. Bỏ đi hết thảy lớp mặt nạ, tính toán cùng trầm ngâm ban ngày, lúc này Hoa Vịnh đẹp đẽ như một món ngọc sứ trắng vô khuyết được thời gian dày công mài giũa, toát ra cảm giác an tĩnh gần như thần thánh, mong manh dễ vỡ, lại ngược đời tỏa ra sức hấp dẫn mạnh mẽ khiến tim Thịnh Thiếu Du mềm nhũn, ánh nhìn không sao rời nổi.

Chính là người này.

Suy nghĩ của Thịnh Thiếu Du có phần phiêu đãng. Chính Omega tưởng như yếu ớt cần Alpha che chở này, bằng kiên nhẫn và trí tuệ kinh người, từng bước dệt nên chiếc lưới tình dịu dàng mà kiên cường, dẫn dụ anh – một Alpha thượng đẳng tự xưng phong lưu, chơi đùa nhân gian, chưa từng tin cái gọi là chân tâm – sa lưới, hoàn toàn đảo lộn nhận thức quá khứ của anh về thế giới. Thân phận thật sự của người này là Enigma đủ khiến vô số Alpha thần phục, là người nắm quyền thực tế của tập đoàn X quốc P, là vị vua không ngai của P quốc, vậy mà chỉ vì một lần chìa tay cách đây mười lăm năm, liền đem hết thảy yêu thương, cố chấp và điên cuồng trong quãng đời dài dằng dặc sau đó, dốc cả vào một mình anh Thịnh Thiếu Du.

Hồi tưởng lại, cơn phẫn nộ khi biết chân tướng, cảm giác bị đùa bỡn trong lòng bàn tay, cùng cơn choáng váng khi thế giới quan sụp đổ, nay trong lòng Thịnh Thiếu Du chỉ còn bóng mờ, thậm chí mang theo một tia cười tự giễu. Niềm kiêu hãnh cùng tức giận thuộc về Alpha thượng đẳng ấy, dưới ánh mắt chất chứa tình yêu dày đặc mười lăm năm tưởng như hóa thành thực thể của Hoa Vịnh, dưới câu nói khàn khàn mang run rẩy khó nhận ra: "Thịnh tiên sinh, em chỉ là... quá muốn lại gần anh thôi, bằng bất cứ cách nào", liền yếu ớt đến không chịu nổi.

Thịnh Thiếu Du hiểu rõ bản thân. Bề ngoài anh phong lưu phóng đãng, bên cạnh chưa từng thiếu bóng hình nam nữ, song sâu thẳm nội tâm, do bóng đen hôn nhân đổ vỡ của cha mẹ, khiến anh vừa khao khát vừa hoài nghi sâu sắc chữ "yêu". Anh khát vọng một tình yêu vô điều kiện, rực lửa, có thể bao bọc anh từ đầu đến chân, song lại theo bản năng kháng cự và sợ hãi sự mất kiểm soát cùng tổn thương mà tình cảm này có thể mang đến. Mà Hoa Vịnh ban cho anh, chính là thứ anh hằng mơ mà chẳng dám cầu – một tình yêu gần như cố chấp, mang hơi thở hủy diệt và tái sinh, nồng nàn mãnh liệt. Tình yêu ấy mạnh mẽ đến thế, không thể nghi ngờ, như một đầm lầy ấm áp, khiến anh lún sâu, chẳng thể thoát, cũng... chưa từng nghĩ sẽ thoát.

Những ngày sau khi làm lành, ngọt ngào đến mức như mộng. Hoa Vịnh vẫn ưa dùng giọng điệu dịu dàng mang vài phần dựa dẫm gọi anh "Thịnh tiên sinh", nhưng nay Thịnh Thiếu Du phân biệt rõ ràng, trong đó đã chẳng còn chút giả dối tính toán thuở ban đầu, chỉ còn lại tín nhiệm trọn vẹn, luyến lưu cùng một sự trân quý khó lời, như được mất lại. Hoa Vịnh lặng lẽ thay anh xử lý hết thảy chuyện vụn vặt trong đời sống, nắm rõ sở thích của anh, sắp xếp đâu ra đấy. Khi Thịnh Thiếu Du thỉnh thoảng để lộ hành vi Alpha mang chiếm hữu mạnh mẽ, Hoa Vịnh ngoài mặt vẫn ngoan ngoãn như trước, nhưng anh luôn bắt được tia vui thích và bao dung lóe lên trong mắt cậu – một loại thỏa mãn vì được cần đến, một loại xác nhận rằng: "Quả nhiên Thịnh tiên sinh rất để tâm đến em".

Sự giao cảm không lời ấy, trở thành ngọt ngào nhất giữa hai người.

Lúc này, Thịnh Thiếu Du vươn tay, khẽ vuốt qua mấy lọn tóc đen mềm rủ trên trán Hoa Vịnh, động tác dè dặt như chạm vào bảo vật quý giá nhất thế gian. Lồng ngực anh tràn đầy một cảm xúc chua xót mà phong phú, mềm mại đến cực điểm, dòng ấm áp ngọt ngào suýt phá vỡ cổ họng, hóa thành một tiếng thở dài thỏa mãn.

"A Vịnh..." anh khẽ gọi trong lòng, đầu lưỡi dường như còn vương vị ngọt mật.

Ý niệm chẳng kìm được trôi xa. Hoa Vịnh từng nói, đã yêu anh mười lăm năm.

Mười lăm năm.

Từ ngữ ấy nặng nề trong lòng Thịnh Thiếu Du. Đó là hơn nửa đời anh tính đến hiện tại. Đủ để một đứa trẻ ngây ngô trưởng thành thành kẻ mạnh xoay mưa gọi gió. Hơn năm nghìn ngày đêm dài đằng đẵng, Hoa Vịnh rốt cuộc đã trải qua thế nào? Cậu chỉ nhắc sơ sài bản thân là con riêng nhà họ Hoa không thể lộ ra ánh sáng, nói từng trải qua "một ít" khó khăn để nắm quyền thực tế. Nhưng đằng sau "con riêng" và "khó khăn" ấy, ẩn giấu thực cảnh lạnh lẽo và giãy giụa tàn khốc thế nào? Thịnh Thiếu Du phát hiện bản thân khó mà tưởng tượng rõ ràng.

Anh từ nhỏ chính là người thừa kế được vạn người nâng niu của nhà họ Thịnh, thiên phú xuất chúng, sau khi phân hóa lại là Alpha thượng đẳng. Tự điển đời anh có lẽ chứa sự mơ hồ về tình cảm do hôn nhân cha mẹ tan vỡ, nhưng về vật chất, địa vị và sức mạnh tuyệt đối, anh chưa từng chịu chút ủy khuất nào, càng chưa bao giờ trải nghiệm cái gọi là sống chen chúc nơi kẽ hở, phải vắt kiệt tâm trí thậm chí trả giá nặng nề mới giành được thứ vốn thuộc về mình.

Anh chỉ biết Hoa Vịnh yêu anh, yêu sâu, yêu đến cố chấp, thậm chí không kể hậu quả. Nhưng anh chưa từng thật sự nghĩ, tình yêu dày nặng gần như vặn vẹo cả cuộc đời Hoa Vịnh ấy, ban đầu rốt cuộc mọc rễ trong thổ nhưỡng cằn cỗi, thậm chí nhiễm độc thế nào? Lại vượt qua tầng tầng hắc ám cùng gai góc ra sao, cuối cùng trưởng thành thành đại thụ che rợp trọn sinh mệnh anh?

"Muốn biết quá..." Thịnh Thiếu Du lơ mơ nghĩ, mí mắt dần nặng, "Muốn biết lắm... A Vịnh lúc nhỏ ra sao... chắc rất khổ nhỉ... bé thế, khi tôi không ở bên, một mình... đã vượt qua thế nào..."

Ý nghĩ ấy như hòn đá rơi vào mặt hồ phẳng lặng, lan ra từng vòng gợn sóng lớn dần, mang theo đau lòng sâu sắc cùng tò mò khó kìm, cuối cùng kéo anh chìm hẳn vào vực sâu mộng mị.

Ý thức tựa như rơi mãi trong biển sâu không ánh sáng, cảm giác mất trọng lượng bao phủ toàn thân. Ngay sau đó, một luồng lực khổng lồ không thể kháng cự ập đến, kéo, nén, tái tạo lại tri giác của anh.

Một cơn choáng váng dữ dội qua đi, Thịnh Thiếu Du đột ngột "mở mắt".

Cảnh tượng trước mắt khiến anh sững sờ tức thì.

Anh không còn trong phòng ngủ sang trọng hiện đại được khí tức "Lan ma" bao bọc. Thay vào đó là hành lang rộng lớn lạnh lẽo, không chút sinh khí. Trụ hành lang bằng đá cẩm thạch đen nhẵn bóng, đủ soi bóng người mơ hồ, tường treo tranh sơn dầu cổ điển sắc tối u ám, nhân vật trong tranh ánh mắt như mang xét nét lạnh lùng. Dưới chân là thảm dày mềm mại, quý giá, nhưng kỳ lạ hấp thu mọi âm thanh, khiến cả không gian chìm trong tĩnh lặng chết chóc. Không khí vương mùi đồ cổ, thuốc sát trùng cùng hương thơm nhàn nhạt mà xa cách, phô bày sự xa hoa và nền tảng nơi đây, lại toát ra sự lạnh lẽo đè nén tận xương.

Đây là đâu?

Thịnh Thiếu Du cúi đầu nhìn, kinh hãi phát hiện cơ thể mình trong suốt, tựa ngưng từ ánh sáng và sương mờ. Anh thử đưa tay chạm cột đá cẩm thạch bên cạnh, nhưng ngón tay xuyên qua chẳng vướng gì, không chút cảm giác.

Trạng thái linh hồn?

Một nhận thức hoang đường nhưng rõ ràng đánh trúng anh. Chẳng lẽ... đây chính là kết quả nguyện vọng mạnh mẽ trước khi ngủ? Khiến anh bằng cách không thể nghĩ bàn này, vượt dòng sông thời gian, để thoáng thấy quá khứ Hoa Vịnh chưa từng nói kỹ?

Một cảm xúc pha trộn phấn khích, căng thẳng và xót xa dâng lên. Anh hít sâu (dù trạng thái linh hồn không cần hô hấp), bắt đầu phiêu lãng trong tòa trạch lớn như mê cung.

Cấu trúc bên trong phức tạp, nhiều phòng, song hiếm thấy bóng người. Thỉnh thoảng có gia nhân mặc đồng phục nghiêm ngặt cúi đầu bước nhanh qua, nét mặt vô cảm, như máy móc đã lập trình sẵn. Im lặng là giai điệu chủ đạo nơi này, một sự im lặng nặng nề, khiến người ngạt thở.

Không biết đã trôi dạt bao lâu, Thịnh Thiếu Du ngang qua một cánh cửa gỗ sồi khắc hoa văn tinh xảo, khép hờ. Bên trong truyền ra âm thanh lật trang sách rất khẽ. Tựa bị sai khiến, anh phiêu vào trong.

Phòng nhỏ hơn tưởng tượng, như phòng nghỉ phụ hoặc thư phòng. Ánh sáng lờ mờ, chỉ một đèn đứng góc phòng tỏa quầng sáng vàng nhạt. Trong quầng sáng ấy, trên thảm, ngồi một đứa trẻ.

Đứa trẻ chừng bảy tám tuổi, mặc bộ lễ phục nhỏ màu đen rõ ràng đắt tiền, nhưng kiểu dáng đã lỗi thời và hơi rộng. Cổ áo sơ mi trắng cài kín chỉnh tề, càng làm lộ cổ mảnh khảnh yếu ớt. Tóc đen ngắn mềm mại, làn da trắng bệch như bệnh do lâu không thấy nắng. Nó cúi đầu, chăm chú nhìn quyển sách bìa cứng dày đặt trên gối, bóng lưng nhỏ nhắn thẳng tắp, lại toát ra cô độc khó tả.

Tuy gương mặt còn mang nét tròn trẻ con, nhưng đường nét tinh tế, đặc biệt sống mũi cao nhỏ và đôi môi nhạt mím chặt thành đường thẳng, đã rõ ràng chỉ về dáng dấp tương lai khiến Thịnh Thiếu Du say mê.

Là Hoa Vịnh thuở nhỏ!

Tim Thịnh Thiếu Du như bị bàn tay vô hình bóp chặt, nhịp đập tăng vọt (nếu linh hồn cũng có tim). Anh vô thức lại gần, gần như kề sát bên bóng hình nhỏ bé kia, tham lam, dè dặt ngắm nhìn.

Tiểu Hoa Vịnh dường như chẳng để tâm gì quanh mình, kể cả vị khách linh hồn không mời như Thịnh Thiếu Du. Ngón tay thon đặt nhẹ trên trang sách ố vàng, ánh mắt yên lặng di chuyển theo từng dòng, chỉ thỉnh thoảng mới chớp mắt rất chậm. Thần sắc ấy mang vẻ hờ hững hoàn toàn không hợp tuổi, không phải giả vờ già dặn, mà như đã mất hết hứng thú với mọi sự, chặt đứt mọi xúc cảm, băng lãnh triệt để. Phòng có sưởi ấm mạnh, nhưng quanh nó như có lớp vỏ băng vô hình cứng rắn, chặn hết thảy hơi ấm ngoài kia.

Thịnh Thiếu Du nhớ đến thái độ hờ hững đối với thế sự mà Hoa Vịnh đôi khi lộ ra, thì ra gốc rễ đã bén từ thời thơ ấu.

Đúng lúc ấy, cửa phòng bất ngờ bị thô bạo đẩy mở, đập vào tường vang lên tiếng trầm nặng.

Hai cậu bé trạc lớn hơn Tiểu Hoa Vịnh vài tuổi, ăn mặc thường phục xa hoa, xông vào. Trên mặt chúng hiện rõ khoái trá và ác ý của kẻ ưa hành hạ, phá vỡ sự tĩnh lặng như nước chết trong phòng.

"Này! Đồ con riêng!" Cậu bé cao gầy, mày mắt mang nét cay nghiệt đứng đầu cất giọng the thé, "Ai cho mày ở đây? Đây là nơi mày có thể tới sao?"

Tiểu Hoa Vịnh mí mắt không hề nhấc, động tác lật sách chẳng đổi, như thể chỉ có hai con ruồi vo ve xông vào.

Sự phớt lờ hoàn toàn này hiển nhiên khiến đối phương tức giận cực độ. Thằng bé mập mạp mặt đỏ tía tai bên cạnh sấn lại, dùng sức cướp lấy quyển sách dày trên gối Tiểu Hoa Vịnh, chẳng buồn nhìn, ném mạnh xuống thảm, phát ra tiếng "bộp" nặng nề: "Đang nói chuyện với mày đấy! Tai điếc rồi à? Nghe không thấy anh tao hỏi gì sao?"

Quyển sách văng ra trên đất, trang giấy nhàu nhúm.

Tiểu Hoa Vịnh cuối cùng cũng có phản ứng.