Chương 3: Tia lửa dưới tầng băng và ánh nắng hiện thực

Cảm giác linh hồn mất trọng lực xuyên qua thời không đã trở nên quen thuộc, nhưng mỗi lần trông thấy cảnh tượng lạnh lẽo nơi dinh thự ấy, tim Thịnh Thiếu Du lại thắt chặt như bị dìm vào nước đá. Lần này, anh "hiện ra" trong một hành lang u tối, ánh sáng kém, bức tường treo chân dung tổ tiên nhà họ Hoa, ánh mắt uy nghi lạnh lùng, như dõi nhìn mọi thứ xảy ra trong tòa dinh thự rộng lớn này.

Thời gian dường như lại tiến thêm một đoạn. Tiểu Hoa Vịnh đã cao hơn đôi chút, tầm mười hai, mười ba tuổi. Cậu mặc bộ đồ ở nhà cắt may tinh tế nhưng gam màu trầm, càng làm làn da thêm nhợt nhạt. Lúc này, cậu đang lặng lẽ đứng ngoài thư phòng, lắng nghe giọng nói mơ hồ của cha mình—gia chủ nhà họ Hoa—cùng quản gia vang ra từ bên trong.

Linh hồn Thịnh Thiếu Du tiến lại gần, anh nhìn rõ hơn gương mặt nghiêng của Hoa Vịnh. Đường nét thiếu niên ngày càng tinh xảo, đẹp như thể được thợ thủ công tỉ mỉ khắc chạm. Nhưng trong đôi mắt đen nhánh kia, so với lần trước anh nhìn thấy, lại càng tịch mịch hơn, tựa như mọi cảm xúc đều bị đóng băng nơi đáy biển sâu. Cậu giống hệt một mỹ nhân bằng lưu ly vô sinh khí: đẹp, mong manh, và lạnh lẽo.

Cửa thư phòng mở ra, quản gia bước ra ngoài. Thấy Hoa Vịnh đứng trước cửa, trên mặt ông thoáng hiện lên nét vừa thương hại vừa xa cách, khẽ gật đầu rồi đi mất. Sau đó, Hoa Tĩnh Vinh xuất hiện—một Alpha tuấn tú, phong độ, nhưng nơi chân mày lại in hằn dấu vết của năm tháng trụy lạc cùng sự thờ ơ của kẻ ở ngôi cao. Gặp Hoa Vịnh nơi cửa, ánh mắt ông chỉ lướt qua, hờ hững như nhìn một món đồ trang trí vô giá trị.

"Cha." Giọng Hoa Vịnh bình thản, dửng dưng, như thể chỉ đang thông báo một sự việc không liên quan đến mình.

"Ừ." Hoa Tĩnh Vinh đáp qua loa, vừa chỉnh lại tay áo vừa như sực nhớ ra điều gì, nói: "Tối nay nhà có tiệc, toàn khách quan trọng." Ông dừng lại, ánh mắt dừng thoáng chốc trên khuôn mặt quá mức xinh đẹp của Hoa Vịnh, như đang cân nhắc điều gì đó, rồi nhanh chóng rời đi, giọng thản nhiên bổ sung: "Con... khỏi cần dự. Về phòng mình đi, đừng lang thang gây vướng mắt khách khứa."

Lời ấy chẳng khác nào công khai tuyên bố địa vị "không lên nổi mặt bàn" của Hoa Vịnh trong gia tộc này. Một đứa trẻ xuất thân có vết, lại mang diện mạo quá lộng lẫy, trong mắt Hoa Tĩnh Vinh, nếu xuất hiện ở nơi trang trọng chỉ càng khó xử hoặc gây ra sự chú ý không mong muốn. Ông ta lười xử lý, bèn dứt khoát loại bỏ từ đầu.

Nghe vậy, Thịnh Thiếu Du bùng lửa giận, bàn tay vô thức siết chặt thành nắm (dù chỉ là linh hồn không thể chạm vật). Anh nhìn chằm chằm vào Hoa Vịnh, chờ đợi cậu có thể lộ ra dù chỉ một chút ủy khuất, bất mãn hay giận dữ.

Nhưng—không có gì cả.

Trên gương mặt Hoa Vịnh, ngay cả một gợn sóng cũng không hiện. Cậu chỉ hơi cúi mi, bằng giọng điệu điềm tĩnh, không nghe ra bất kỳ cảm xúc nào, đáp: "Biết rồi."

Như thể điều vừa nghe không phải là bị gạt khỏi một buổi tiệc gia tộc, mà chỉ là thông tin về một món ăn trong bữa tối nay.

Hoa Tĩnh Vinh dường như đã quá quen thuộc với phản ứng này, hoặc căn bản chẳng để tâm, gật gù rồi bước đi, bóng dáng mất hút nơi cuối hành lang, để lại một mình Hoa Vịnh đứng lặng tại chỗ.

Thịnh Thiếu Du lơ lửng trước mặt cậu, gần như đối diện trực tiếp, dù Hoa Vịnh không nhìn thấy. Anh cẩn thận, gần như tham lam quan sát từng chi tiết trên gương mặt thiếu niên. Không, thật sự chẳng có gì. Trong đôi mắt xinh đẹp ấy chỉ toàn hư không, giống như một cánh đồng tuyết hoang vu, đến cả cái lạnh của sự từ chối cũng không tìm thấy, bởi vốn dĩ nơi ấy đã đóng băng đến tận cùng.

Thế nhưng, trái tim Thịnh Thiếu Du lại như bị một bàn tay băng giá bóp chặt, rồi mạnh mẽ nghiền nát, truyền đến từng cơn đau nhói. Anh thấy rõ, thấy rõ cái dáng lưng quá mức thẳng tắp nhưng ẩn giấu sự căng cứng khó nhận ra; thấy rõ ngón tay buông lỏng bên người hơi khép lại; thấy rõ nơi sâu thẳm đáy mắt, dưới hàng mi rũ dài che khuất, thoáng lóe lên một tia cô độc tê dại.

Hoa Vịnh không hề biểu lộ bất mãn, chẳng phải vì cậu không buồn, mà vì cậu đã quen với sự lạnh nhạt này. Cậu đã hạ thấp mong đợi xuống mức thấp nhất, thậm chí... đã hoàn toàn tuyệt vọng với cái gọi là "tình thân". Cậu dùng một lớp vỏ băng tinh thần dày đặc, che giấu toàn bộ mong manh và khao khát.

"Rõ ràng vẫn chỉ là một thiếu niên thôi mà..." Trong lòng Thịnh Thiếu Du gào thét, đầy bất lực và đau xót. Ở tuổi này, anh đang làm gì? Có lẽ là trên sân bóng mồ hôi ướt đẫm, được đồng đội tung hô, được gia đình quan tâm; có lẽ là ngỗ nghịch phá luật, dựa vào gia thế và thiên phú mà chẳng e ngại điều gì. Còn Hoa Vịnh, chỉ có thể trong chiếc lồng son xa hoa này, lặng lẽ gặm nhấm sự băng lạnh đã thành "thường ngày". Tình yêu sâu đậm nhất, có lẽ chính là sự thấu cảm này—dù người kia chưa từng thốt một lời ủy khuất, anh cũng đã đau lòng thay đến tận xương tủy.

Hoa Vịnh đứng yên khoảng một phút, sau đó xoay người, lặng lẽ đi về phòng. Cậu không làm đúng theo lời Hoa Tĩnh Vinh "về ngay", mà đi vào phòng thay đồ. Thịnh Thiếu Du theo sát, thấy cậu mở tủ áo, lấy ra một bộ lễ phục chính tề theo chuẩn mực dạ tiệc, treo ngay ngắn, để trong tầm tay.

Làm xong, cậu mới ngồi vào bàn học, tùy tiện cầm một quyển sách, lặng lẽ đọc. Tư thế trông thản nhiên, nhưng Thịnh Thiếu Du nhận ra, đôi tai cậu luôn ngóng về động tĩnh bên ngoài. Cậu đang chờ, chờ cái lệnh gọi gần như không bao giờ đến. Đây là phản ứng vô thức, được rèn trong môi trường dài lâu toàn bất ổn và lạnh nhạt—dù đã bị loại trừ, trong lòng vẫn còn sót lại một tia hy vọng yếu ớt, hoặc chính xác hơn, một sự cảnh giác bản năng.

Bên ngoài, đêm xuống. Phía bên kia dinh thự truyền đến tiếng nhạc, tiếng cười nói rộn ràng của yến tiệc, đối lập tàn nhẫn với sự tĩnh mịch như nước trong căn phòng của Hoa Vịnh. Cậu giữ nguyên tư thế đọc, ánh đèn phủ xuống gương mặt, tạo nên cái bóng dịu nhẹ nhưng chẳng thể thắp sáng đôi mắt trống rỗng kia. Chỉ đôi khi, khi ngẩng đầu nhìn qua cửa sổ về phía bầu trời đêm rọi sáng một góc bởi ánh đèn tiệc tùng, trong mắt cậu thoáng gợn một tia khát khao, yếu ớt đến mức khó nắm bắt. Nhưng rất nhanh, ánh sáng ấy lại vụt tắt, trả về tịch mịch ban đầu.

Cảnh tượng bắt đầu mờ nhòe, lay động. Thịnh Thiếu Du biết, lần nhìn trộm này sắp kết thúc, nhưng cảm giác đau đớn ấy vẫn đè nặng lên linh hồn, khiến anh nghẹt thở.

Bóng tối thoáng qua. Khi mở mắt, anh nhận ra mình đang ở một buổi trưa nắng đẹp. Địa điểm: một quán cà phê ngoài trời bên phố thương mại sầm uất.

Thiếu niên Hoa Vịnh (trông lại lớn hơn một, hai tuổi) ngồi một mình trong góc khuất. Trước mặt cậu là ly cà phê gần như chưa đụng đến. Cậu mặc bộ đồ thường ngày giản dị, đội mũ lưỡi trai kéo thấp, che khuất nửa gương mặt. Nhưng Thịnh Thiếu Du thấy rõ ràng ánh mắt cậu xuyên qua dòng người tấp nập, chăm chú nhìn về phía cửa một câu lạc bộ bi da sang trọng bên kia đường.

Ở đó, thiếu niên Thịnh Thiếu Du đang khoác vai mấy người bạn bước ra. Dưới nắng, anh cười phóng khoáng rạng rỡ, như gom hết ánh sáng thế gian. Anh vừa đi vừa hăng say bàn bạc chỗ vui tiếp theo, khí thế thanh xuân tràn trề.

Hoa Vịnh chỉ lặng lẽ nhìn, ánh mắt chuyên chú. Cậu lấy sổ vẽ và bút chì từ kẹp bảng, cúi đầu nhanh chóng phác họa. Thịnh Thiếu Du nhìn từ sau lưng cậu, thấy trên trang giấy trắng, gương mặt mình hiện lên—dựa vào mô tô, mang nụ cười ngông nghênh. Nét vẽ lưu loát, thần thái khắc họa chuẩn xác. Rõ ràng Hoa Vịnh đã luyện tập lâu dài.

Bỗng, một thiếu niên trông rụt rè, ăn mặc bình thường chạy đến trước cửa câu lạc bộ, tìm đến Thịnh Thiếu Du. Linh hồn anh nhận ra ngay—đó là em trai cùng cha khác mẹ, Thịnh Thiếu Thanh. Thiếu niên Thịnh Thiếu Thanh dường như gặp rắc rối, cúi đầu cầu khẩn anh giúp đỡ.

Nét cười trên gương mặt thiếu niên Thịnh Thiếu Du bớt đi, mày nhíu lại. Anh thoáng lộ vẻ khó chịu, nhưng rồi thở dài, rút vài tờ tiền trong ví nhét vào tay Thịnh Thiếu Thanh, lại còn vỗ vai, nói vài câu kiểu "lần sau tự lo cẩn thận."

Toàn bộ cảnh ấy, Hoa Vịnh nhìn không sót chi tiết nào.

Linh hồn Thịnh Thiếu Du thấy, bàn tay cầm bút của Hoa Vịnh hơi khựng lại. Dưới vành mũ kéo thấp, cậu ngẩng mắt nhìn sang, môi mấp máy không ra tiếng, tựa như thì thầm:

"Lần thứ bảy rồi..."

Giọng cậu mang chút ngỡ ngàng, như chẳng hiểu nổi hiện tượng này.

"Đứa con chính thất... sao lại dễ mềm lòng với con riêng đến vậy?"

Khi nói, ánh mắt cậu nhìn gương mặt kia—gương mặt dù bất mãn nhưng vẫn chọn giúp đỡ—với nét khó hiểu (trong thế giới của Hoa Vịnh, làm lành với đối thủ hay "vết nhơ" là điều không thể tưởng tượng). Nhưng nhiều hơn, đó là ánh mắt quan sát hiếm lạ, như dõi theo một mẫu vật kỳ quý. Và trong mảnh đất tò mò ấy, âm thầm mọc rễ, dần dần lan tràn, chính là tình cảm say mê sâu nặng không cách nào gỡ bỏ.

Cậu dường như không lý giải nổi sự "ngốc nghếch" của Thịnh Thiếu Du, nhưng lại bị chính sự nhân hậu ấy mê hoặc không lối thoát. Ánh sáng ấy, không chỉ ấm áp, mà còn mang theo sự ngay thẳng dịu dàng mà cậu vĩnh viễn không có.

Cảnh tượng lại xoay chuyển nhanh chóng.

Từ góc nhìn linh hồn, Thịnh Thiếu Du thấy Hoa Vịnh giống hệt một tín đồ sùng kính, từng chút một thu gom dấu vết về "ánh sáng" kia.

Anh thấy Hoa Vịnh vào quán cà phê mình hay lui tới, nhìn chằm chằm thực đơn, do dự, rồi gọi một ly cà phê có vị giống hệt sở thích của thiếu niên Thịnh Thiếu Du (dù bản thân có lẽ không thích vị ngọt lịm ấy). Anh thấy cậu học theo cách Thịnh Thiếu Du khẽ nói "cảm ơn" với phục vụ, sự lễ phép còn vụng về, nhưng đầy thận trọng.

Anh thấy góc kệ sách của cậu, lặng lẽ tích trữ tạp chí trường nơi Thịnh Thiếu Du theo học, có khi chỉ là một bức ảnh bóng rổ hay mẩu tin ngắn. Anh thấy hộ chiếu cậu in dày dấu nhập cảnh, hết lần này đến lần khác bay đến thành phố nơi Thịnh Thiếu Du du học. Chỉ để, trong một lần đi dạo, có cơ may một phần triệu, được từ xa ngắm lại bóng dáng người kia.

Mỗi lần quan sát, mỗi lần bắt chước, mỗi chuyến đi, tựa như hòn sỏi ném xuống mặt hồ băng giá trong tim Hoa Vịnh. Ban đầu chỉ gợn sóng, dần dần, gợn nước lan xa, lớp băng rạn nứt. Ánh mắt cậu nhìn Thịnh Thiếu Du, từ tò mò ngưỡng vọng, chuyển dần thành say mê sâu sắc, cuối cùng là chấp niệm, độc chiếm. Trong mắt cậu, Thịnh Thiếu Du là ánh sáng, là toàn bộ ý nghĩa trong đời ảm đạm này. Cậu tuyệt đối không cho phép ai cướp đi ánh sáng ấy, càng không cho phép nó tự lụi tàn.

"Đúng là đồ ngu!" Linh hồn Thịnh Thiếu Du nhìn cảnh Hoa Vịnh bao lần xuất hiện bên cạnh, mà tuổi trẻ ngông cuồng của mình chẳng hề nhận ra, lòng quặn thắt mắng bản thân, "Hoa Vịnh gần ngay đây! Gần đến vậy! Vậy mà mày một lần cũng không thấy!"