Mục Nghê ngẩng đầu, thượng cung đại nhân dâng lên bản vẽ. Mối hôn sự được quan tâm nhất Đại Phục hiện giờ, nàng chính là tân nương. Thái hậu vui vẻ kéo tay nàng, chỉ vào một bản mẫu bắt mắt nhất. 

Liêu thái hậu: "Nghê Nhi, ai gia thấy cái này là đẹp nhất. Phượng hoàng sống động, kim châu lớn nhỏ đều đặn. Nếu như có thể dùng nhất lụa của Thưởng Hiệu, nhất định là vô cùng hoàn mỹ."

Vì mối hôn sự này, Vũ Văn Phiên đã cho người đem vào cung nhất lụa của Thưởng hiệu để thượng cung đại nhân chuẩn bị phượng bào. 

Mục Nghê vui vẻ gật đầu: "Thái hậu thấy đẹp, thần nữ đương nhiên cũng thích."

Liêu thái hậu bật cười: "Không cần phải chiều ý ai gia, đại hôn là của con, tất nhiên phải con cái con thích nhất."

Mục Nghê mỉm cười, quay qua nói với thượng cung đại nhân: "Là mẫu vẽ do thượng cung đại nhân đích thân vẽ, tất nhiên sẽ không khiến thần nữ thất vọng. Phiền thượng cung đại nhân sắp xếp."

Thượng cung đại nhân mỉm cười tuân chỉ, hành lễ lui ra. 

Không gian yên tĩnh chỉ còn lại hai người, Mục Nghê bắt đầu pha trà cho thái hậu. Liêu thái hậu nhìn nàng đến ngẩn ngơ, như tìm ra chút dáng vẻ thiếu thời của nghĩa nữ mà bà yêu thương hết mực. 

"Thái hậu nương nương, mời người dùng trà."

Liêu thái hậu gật đầu, huyền phát đong đưa, lộ ra hai màu rõ rệt. Mục Nghê làm bộ không chú ý, nhưng sâu trong lòng đầy chua xót. 

Liêu thái hậu uống trà, một chốc sau Dư mama đi vào, đặt bên cạnh thái hậu một hộp gấm tinh xảo. Hộp gấm không còn mới, là món đồ được thái hậu cất giữ nhiều năm. Dư mama lui ra, Mục Nghê nhìn xuống hộp gấm, lại nhìn thái hậu. 

Liêu thái hậu hiền từ, nắm lấy tay nàng: "Món quà này, là tặng cho con."

"Đây là món đồ truyền nhiều đời vương hậu của Đại Phục, vốn dĩ là món đồ mà ai gia muốn tặng cho Lý thị. Chỉ tiếc, Lý thị bạc mệnh, chưa kịp hưởng phúc đã rời xa thế gian. Con đừng trách ai gia nhắc đến chuyện cũ..."

Liêu thái hậu thở dài: "Ta đã tận mắt nhìn thấy đứa trẻ đó lớn lên, từ đóa hoa kiêu hãnh nở rộ biến thành bụi cỏ tàn úa. Thế sự vô tình, không thể lo trước lo sau. Ai gia không thể trách ai, chỉ có trách bản thân mình không làm được gì, lực bất tòng tâm. Sự ra đi của nó, đã khiến cho ai gia và Liễn nhi canh cánh trong lòng suốt nhiều năm."

Mục Nghê đau lòng nhìn bà: "Thái hậu nương nương, thần nữ không dám trách ngài."

Liêu thái hậu: "Con không trách ta thì tốt rồi. Chuyện tốt chính là Liễn nhi đã thông suốt, mở lòng với con. Ai gia không cầu gì hơn nữa, chỉ mong con có thể giúp ai gia bầu bạn bên cạnh nó. Vậy ai gia yên tâm rồi."

Mục Nghê ngoan ngoãn gật đầu, che giấu sự xúc động nơi đáy mắt.

"Thái hậu nương nương yên tâm."

Liêu thái hậu lấy trong hộp gấm ra, một cây trâm phượng hoàng cửu vỹ, là món đồ đại diện cho trung cung vương hậu Đại Phục. Bà chậm rãi cài lên vấn tóc của nàng, mỉm cười dịu dàng: "Thật ngoan."

Mục Nghê hồi phủ, nghe được tin Vũ Văn Phiên đến bàn công vụ với hầu gia. Nàng xuyên qua tiểu đình, đi đến hoa viên hầu phủ liền nhìn thấy dáng vẻ quen thuộc của hắn. 

"Vương gia vạn an."

Vũ Văn Phiên đặt tách trà xuống, vô tình vô ý lướt qua trâm phượng hoàng trên tóc nàng. Khóe môi hắn nâng lên, nhanh chóng tỏ ý chúc mừng: "Sau này có lẽ ta sẽ phải gọi quận chúa một tiếng "hoàng tẩu", chúc mừng quận chúa được duyên giai ngẫu."

Mục Nghê cúi đầu cảm tạ. 

"Nghe nói Đông Chân có biến, vương gia liền tiến cử bản thân xuất trận. Ngài thực sự không muốn lưu lại kinh, dự hôn lễ của thần nữ sao?"

Vũ Văn Phiên lắc đầu. 

"Vì không thể dự hôn lễ nên bổn vương tặng lễ vật cho quận chúa, mong quận chúa có thể là tân nương đẹp nhất trong thiên hạ, còn những chuyện khác quận chúa không cần lo lắng. Đông Chân đại loạn, không thể kéo dài thêm. Nhưng bổn vương thật lòng coi quận chúa là bằng hữu, nếu quận chúa có chuyện nhờ, bổn vương nhất định không khước từ."

Mục Nghê đảo mắt, nhìn về phía hắn: "Thần nữ nhiều chuyện, muốn giúp thái hậu phân ưu. Mong lần tiếp theo sẽ nhìn thấy giai nhân sánh bước bên vương gia."

Vũ Văn Phiên phì cười. 

"Đúng là phiền lòng quận chúa rồi."

Mục Nghê không tiện ở lại lâu, nàng hành lễ rồi cáo từ trước. Nhìn bóng lưng mảnh mai bước xa dần, hắn biết đã đến lúc bản thân hắn buông bỏ chấp niệm. 

Chúc nàng cùng hoàng huynh bách niên giai lão, phu thê hòa mục. 

Hắn quay đầu, hướng phía đại môn đi tới. Xuyên qua hành lang gấp khúc, một dáng yêu kiều đâm vào trong lòng hắn. Thiếu nữ kia hốt hoảng, vội vàng giữ váy ngẩng đầu nhìn lên. Đằng sau nàng còn mang theo ba bốn nha hoàn, người nào người nấy ôm theo vải vóc và hộp trang sức. 

Tư Thục Cát sợ hãi, nha hoàn đằng sau quỳ xuống thỉnh tội. 

"Quý nhân thứ lỗi, do ta quá gấp gáp nên mạo phạm ngài."

Vũ Văn Phiên nhìn ra phía sau, số vật phẩm kia có lẽ là chuẩn bị cho hôn sự của quận chúa. Lại chú ý đến nữ nhân trước mặt, cách ăn vận có lẽ không phải xuất thân tầm thường, mi thanh mục tú sinh ra là để diễn tả nàng. 

Nhưng sắc mặt nàng bị dọa đến hoảng sợ, hắn đành nhẹ giọng đáp: "Không sao, cô nương gấp thì ta nhường đường cho cô."

Tư Thục Cát ở nơi này mấy ngày, người ra vào hầu phủ đều là công tôn quý tước hoặc là hoàng thân của cung đình. Người trước mặt ăn vận gấm bào, thân phận chắc chắn tôn quý. Vừa nghe nói hắn nhường đường cho nàng, nàng vội vàng cảm tạ rồi rời đi, tránh xảy ra chuyện thất thố. 

Vũ Văn Phiên nhìn theo nàng, sau đó quay đầu hướng bước về phía trước. 

Hầu gia và hầu gia phu nhân chẳng phải chỉ có một nữ nhi duy nhất là Thước Lan quận chúa sao? Nữ tử này là ai?

Tư Thục Cát đi qua hành lang lớn, hướng về phía viện của Mục Nghê đi vào: "Biểu muội!"

Mục Nghê vừa đặt áo choàng xuống, giang tay đỡ nàng: "Biểu tỷ sao lại gấp gáp vậy? Lỡ bị đụng trúng thì phải làm sao?"

Nghĩ đến chuyện khi nãy ở hành lang, hai má Tư Thục Cát bỗng ửng hồng: "Khoan nói chuyện này đã. Muội thực sự sẽ thành thân với vương thượng sao?"

Mục Nghê đảo mắt về phía bên trái, trên mặt bàn còn đặt thánh chỉ tứ hôn do thái hậu chấp bút. Tư Thục Cát mím môi, quàng lấy tay Mục Nghê: "Chuyện lớn như vậy mà tỷ không hay biết gì. Mãi đến khi di mẫu báo tin cho mẫu thân, mẫu thân liền sai người gửi quà cưới tới thì ta mới biết." 

Mục Nghê dỗ dành nàng: "Do muội không tốt, vốn sau khi trở về liền muốn nói với tỷ. Nhưng mấy ngày trước tỷ không quen thời tiết ở kinh thành nên nhiễm phong hàn suốt, mẫu thân lại sợ muội làm phiền tỷ nghỉ ngơi. Hơn nữa, thánh chỉ chưa ban xuống, hầu phủ không thể rầm rộ quá mức."

Tư Thục Cát không có nhỏ mọn đến vậy, nàng thở dài: "Tỷ không trách muội. Chỉ là vào cung một chuyến, muội lại định thân với vương thượng, chuyện này có chút vội vàng."

Mục Nghê sai người rót trà, kéo tay Tư Thục Cát ngồi xuống: "Vương thượng không còn trẻ, thái hậu lại rất coi trọng hôn sự này nên muội và ngài không thể kéo dài quá lâu. Huống chi, ngài đã cầu thân muội làm vương hậu, phúc đến nên nhận."

Tư Thục Cát :"Nghê Nhi, ngài là hoàng đế, chắc chắn không giống như phu thê nhà bình thường."

Mục Nghê cười lên: "Chỉ cần vương thượng tôn trọng muội, tất nhiên là muội không cần phải lo chuyện đó."

.............

Năm Phục Nhân Tông năm thứ mười lăm, vương thượng sắc phong đích nữ Mục thị, tức Thước Lan quận chúa làm vương hậu. 

Trống hội vang rền, từng hồi sức dồn dập như sóng gió, báo hiệu giờ khắc quan đại điểm. Trên bậc thang vàng son của đại điện, hàng trăm đại thần chỉnh tề trong triều phục, cung nghiêm quỳ bái, ánh mắt dõi theo nữ nhân đang từng bước tiến lên. 

Mục Nghê ngẩng đầu lên, trên mình hoa phượng rực rỡ, sắc đỏ thêu tuyến kim óng ánh, từng đường kim mũi chỉ sống động, phượng hoàng thêu trên vạt áo ngửa cánh bay lên. 

Nữ quan đợi đến khi nàng dưới trước mặt hoàng đế, liền quỳ xuống hô to: "Cung nghênh phượng giá."

Mục Nghê che nửa gương mặt diễm lệ bằng phiến quạt tinh xảo, lộ ra đồng tử lấp lánh của nàng. 

Trên bậc thềm bạch ngọc dẫn lên đại điện, Vũ Văn Liễn khoác long bào thêu rồng vàng, thần thái uy nghiêm mà điềm tĩnh. Trong ánh nhìn uy nghiêm ấy, vẫn ẩn chứa một nét dịu dàng khi nhìn vương hậu của hắn. 

Mục Nghê quỳ xuống trước bệ rồng, lắng nghe lời tuyên. 

Nữ quan hô to: "Thiên mệnh sở quy, sắc phong hoàng hậu!"

"Phu thê hòa hợp, thiên trường địa cửu."

"Càn khôn hợp đức, nhật nguyệt đồng minh."

"Long ân quảng đại, hậu đức vô biên."

Lời hô vừa dứt, Vũ Văn Liễn đưa tay đỡ vương hậu của hắn, trong mắt dường như có ý cười. Triều thần nhìn lên đế hậu, đồng loạt hô lên: "Vương thượng vạn tuế, vạn vạn tuế."

"Vương hậu thiên tuế, thiên thiên tuế."

Mục Nghê nhìn về phía Vũ Văn Liễn, ý cười sâu sắc. 

..................

Trăng treo giữa trời cao, phủ lên vạn vật một lớp hư ảo. Trong dưỡng cung uy nghi, ngọn nến long phượng cháy rực, ánh lửa hắt lên màn hừng đỏ. Huân hương thoang thoảng trong không khí, mùi hương càng lúc càng ái muội. 

Trên nền loan phủ gấm đỏ, tấm khăn voan nhũ che đi dung nhan yêu kiều của tân vương hậu. Đôi tay của mềm mại của nàng nắm lấy tà áo, như muốn giấu bớt sự bối rối ngượng ngùng. Vũ Văn Liễn sau khi nghe xong mười mấy lời chúc phúc của nữ quan, hắn ung dung bước tới, đôi mắt sâu thẳm sáng lên, bàn tay vững chắc chãi nâng lấy khăn hỉ, chậm rãi vén lên. 

Hắn nhìn khuôn mặt quen thuộc, trẻ trung và diễm lệ. Lục tìm trong số ký ức rời rạc kia, sa

"Mục Nghê."

Mục Nghê mỉm cười, tay vẫn còn cầm phiến quạt, cúi đầu thẹn thùng: "Nghê Nhi tham kiến phu quân."

Vũ Văn Liễn phì cười, tự mình rót rượu. Rượu giao bôi đưa tới, cùng lúc uống cạn. 

"Nghê Nhi, phu quân kính nàng, đêm nay thất lễ rồi."

Vũ Văn Liễn ngồi bên, đôi mắt sâu thẳm phản ánh ánh sáng, mang theo ý cười nhạt nhạt. Rèm hỉ buông xuống, hơi thở kề cận nhau. Giữa không gian tĩnh lặng, chỉ có thanh âm ồn ào hô hấp lúc trầm lúc bổng, tơ lụa êm ái cọ sát nhau, và chút run rẩy ẩn giấu trong đáy mắt giai nhân.

"Nghê Nhi có sợ không?" Giọng hoàng đế trầm thấp, tựa như rượu ngọt khiến người ta mê muội. 

Chỉ nghe vương hậu khẽ cười, dịu dàng ôm lấy hắn :"Vương thượng thương xót thần thiếp, thần thiếp thật có phúc."

Vũ Văn Liễn dường như lấy lại sức sống mãnh liệt, nhẹ giọng dỗ dành người bên dưới. Chẳng mấy chốc chỉ còn lại âm thanh mê người, đến khi âm thanh kia dứt, Vũ Văn Liễn vẫn còn si mê chìm trong biển tình.

Ánh nến lay động, gió đêm nhẹ nhàng lùa qua khung cửa. Một khắc xuân tiêu, đáng giá ngàn vàng.