Ather phản ứng với tốc độ kinh hoàng, vội vàng chạy về đường cũ tìm kiếm cửa ra, song đột nhiên bị một lực đạo kéo tụt về phía sau. Nhìn thấy Katrina đang ôm chặt lấy cánh tay mình, đôi môi tái đi vì sợ hãi, anh mới chợt nhớ ra ngoại trừ bắt quỷ thì còn phải bảo vệ tính mạng cho nhóm người này. Nếu biết thực sự sẽ xảy ra nhiều chuyện như vậy, đáng lẽ từ cổng vào anh phải đánh thuốc mê họ rồi gọi taxi đem trả về nơi sản xuất mới đúng.

Bởi vì có một cô gái đang ôm chặt lấy anh vì sợ hãi, hai người không thấy đâu, Sunna còn đợi ở trên tầng, Ather không còn cách nào khác ngoài bỏ lỡ cơ hội đuổi theo mô hình sinh học kia. Anh nở nụ cười méo xệch trấn an Katrina, dỗ cô bình tĩnh rồi mới hỏi: "Hai người kia đâu rồi?"

Bởi vì giọng nói của Ather vô cùng dịu dàng, Katrina cuối cùng cũng tìm về được một chút cảm giác an toàn. Cô nép người mình vào Ather như muốn phòng ngừa có gì đó đột ngột xồ ra, nói: "Bọn họ nhìn thấy liền chạy mất rồi. Em nghĩ vẫn ở trong toà nhà này thôi."

"Sao em nghĩ vậy?"

"Bởi vì bọn họ chạy hướng ngược lại so với cái đó mà." Katrina chỉ tay về phía hành lang dẫn sâu vào trong toà nhà của lầu một. Đó là khu mỹ thuật một, nơi có các phòng ốc san sát nhau mà lúc nãy bọn họ chưa kịp kiểm tra.

Ather nhìn theo hướng tay Katrina chỉ, cảm thấy cả toà nhà này không hề có sát khí của quỷ nên cũng an tâm hơn phần nào. Anh cười dịu dàng với cô, nói: "Em gọi điện thử cho bọn họ xem?"

Katrina gật đầu, nhanh chóng rút điện thoại bấm số của cả Collins lẫn Maree nhưng lại nghe được chuông điện thoại phát ra từ mấy cái túi đồ mà Ather để lại ở đầu cầu thang. Thần ánh sáng thấy vậy thì thở dài một tiếng: "Vậy em gọi vào số Sunna, bảo Sunna và Ewan xuống dưới này. Cô ấy có đem theo điện thoại."

Sunna chẳng mang nhiều đồ trên người nên cũng không cần Ather xách hộ. Vì vậy, khi Katrina quay số cô nàng, đầu dây bên kia đã lập tức có người bắt máy. Katrina chuyển lời Ather đến cô, sau một lúc thì bốn người cũng tụ họp đầy đủ dưới chân cầu thang lầu một.

Ewan và Sunna ngạc nhiên khi chỉ thấy mỗi Ather và Katrina đang đứng đợi. Sau khi giải thích mọi chuyện, Ather hỏi ba người bằng giọng cứng rắn: "Còn muốn khám phá nữa không?"

Tức thì Katrina và Sunna lắc đầu đến không nhìn thấy ngày mai. Ewan chẳng nói gì, song Ather cũng biết rằng anh chàng này là người dễ bị thuyết phục, có lẽ chỉ tham gia trò thám hiểm vì được bạn bè rủ rê chứ cũng không ham hố gì. Mặc dù công bằng mà nói, cậu ta chính là con người can đảm nhất ở đây.

Trước khi chuyển hướng kiểm tra các phòng ốc ở khu mỹ thuật, Ather dặn dò một lần nữa: "Nếu gặp chuyện gì thì không được chạy lung tung. Đi sát tôi. Ma quỷ không dám lại gần đâu."

Katrina và Sunna lập tức gật đầu lia lịa. Ewan đi phía sau cùng, cười nói với Ather: "Anh thật sự không sợ chút nào sao? Hai anh em nhà anh trái ngược tính cách nhau luôn nhỉ?"

Ather không quay đầu nhìn lại, khẽ hỏi: "Anh em cần phải giống nhau sao?" Huống chi, bọn họ còn không phải là anh em.

Ewan vẫn cố tình gợi chuyện để xua tan đi không khí căng thẳng giúp hai cô gái: "Không cần, nhưng tôi thấy hai người chẳng giống anh em gì cả. Anh là bạn trai của Sunna sao?"

Câu hỏi vô ý của anh chàng bất ngờ khiến bước chân cả bọn khựng lại trong thoáng chốc. Katrina trợn mắt nhìn về phía Sunna và Ather đang dẫn đầu, lúc này mới chợt nhận ra gương mặt đang đỏ ửng của cô bạn kia.

Bởi vì vốn tác phong của Ather vốn luôn hoà nhã, lịch thiệp với phái nữ, cô đã không nhận ra rằng anh đối xử với cô gái đó đặc biệt đến nhường nào.

Khi cả bọn bước lên lầu hai, mặc dù cũng quan tâm, dặn dò cẩn thận cả nhóm đừng đi lung tung, nhưng Ather cũng chỉ hỏi ý kiến mỗi mình Sunna, ngỏ ý muốn cô theo cùng. Khi nhận ra đã lạc mất hai người, anh cũng không quên Sunna và Ewan đang ở lầu hai. Thậm chí ngay cả việc Sunna không để điện thoại trong túi đồ, anh cũng để ý rất rõ.

Ở giữa cái chốn tịch mịch này vào nửa đêm, tất cả nỗi sợ của Sunna bỗng chuyển hoá thành sự ngượng ngùng không kiểm soát. Cô nàng không dám thở mạnh, lo lắng rằng ngay cả tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực mình cũng lớn tới nỗi tất cả đều nghe thấy mất!

Trái ngược với Sunna, Ather không hề cảm thấy căng thẳng khi bị hỏi một câu nhạy cảm như vậy. Thậm chí, anh còn "ồ" một tiếng như phát hiện ra chuyện gì mới mẻ lắm. Nghĩ ngợi một lúc, anh hỏi Ewan bằng giọng tò mò: "Cậu hiểu biết nhiều nhỉ? Bạn trai, bạn gái là mối quan hệ yêu đương sao? Nó có cảm giác thế nào?"

Sunna nghe mà không biết nên khóc hay nên cười. Vậy là Ather không từ chối mối quan hệ tình ái với cô, nhưng đó là vì anh không hiểu được yêu đương nghĩa là gì.

Có vẻ Ewan đã thành công xoá tan căng thẳng trong không khí, khiến Katrina phải bụm miệng để không phát ra tiếng cười, còn bản thân anh chàng thì suýt cắn phải lưỡi, bất lực nói: "Là cảm giác thích một người, muốn bảo vệ người đó. Là cảm giác khi đứng trước người đó thì trong đầu liền trống rỗng không biết nên ứng xử ra sao. Là cảm giác muốn sống cả đời bên cạnh người đó, không cần thêm điều gì khác."

Ewan vừa dứt lời, Katrina lại càng buồn cười hơn: "Ewan, đàn ông con trai mà đọc nhiều tiểu thuyết tình cảm quá đấy."

"Bà im đi!" Ewan đỏ mặt. "Nói chung là cảm giác như thế đó! Anh không hiểu sao? Chẳng lẽ anh chưa bao giờ yêu hả? Ba mẹ, họ hàng thân thích thì sao?"

"Tôi không nghĩ gia đình tôi cần tôi bảo vệ, cũng chỉ cảm thấy bất lực chứ không trống rỗng. Nếu tống khứ được mấy tên đó đi thì càng tốt, đỡ phải đền bù thiệt hại hay giải quyết phiền phức mà bọn họ gây ra. Tôi cũng không thích người ta. Tôi chỉ thích con gái." Ather nghiêm túc liến thoắng một hồi, nhất thời khiến cả bọn nhìn anh bằng con mắt kì dị.

Ewan cười khì, thoải mái hỏi: "Bộ người nhà anh là tội phạm hả?"

Ather nghĩ: "Nếu không phải mình có tiền thì nó chắc sẽ trở thành tội phạm thật.", song cũng chỉ đáp cho qua: "Không phải. Hơi khác người một chút thôi."

"Cái anh nói là tình cảm gia đình, không phải nam nữ với nhau. Yêu đương thì cũng có nhiều kiểu, nhưng tôi chẳng thấy Sunna với anh xứng đôi ở chỗ nào cả." Ewan vô tư nói, khiến gương mặt Sunna tối sầm lại. Năm đầu ngón tay đang đan với tay Ather của cô nàng bất giác siết chặt, môi dưới mím nhẹ giống như cam chịu điều gì đó.

Ather cũng nhận ra điều này, cố ý nói: "Cậu nhóc bao nhiêu tuổi? Hai mươi? Chưa có bạn gái đúng không? Đó là vì cậu không hiểu được giá trị của phái nữ đấy!"

Ewan không tức giận trước lời nói của Ather, hỏi ngược lại: "Vậy anh thấy Sunna có chỗ nào giá trị? Đừng quên, cô ta là trẻ mồ côi. Đại học Sanney vốn không phải là nơi cô ta nên đến."

"Này, cậu đừng nói thế trước mặt người ta..." Katrina có vẻ biết ý hơn so với Ewan, tuy khinh bỉ nhưng không hề tỏ rõ ra ngoài. Cô khẽ giật vạt áo của Ewan, đồng thời đảo mắt quan sát thái độ của Ather.

Ather chỉ mỉm cười, có vẻ hoàn toàn cho rằng đây là mấy vụ cãi nhau của con nít: "Cô ấy nhận được học bổng là quá giá trị. Cô ấy đẹp càng tăng giá trị hơn nữa."

Anh thuận miệng tặng cho Sunna một vài giá trị, không biết rằng điều đó lại vô tình làm cô thích anh nhiều thêm một chút.

Ewan có vẻ bắt đầu khó chịu: "Mắt nhìn người của anh khác thường thật đấy. Bọn con gái thích anh đúng là đáng thương."

"Tôi cũng hay được nhận xét như vậy." Ather khẽ mỉm cười, câu nói còn mang theo một chút ngạo mạn của thần ánh sáng. Ewan định nói gì đó, song lại được Ather ra hiệu im lặng nên cũng ngoan ngoãn nghe theo.

Cả nhóm đi đến trước một cánh cửa gỗ đã mở hé một nửa, ngay dưới đất còn có vết bùn đất mới toanh của bãi cây trồng ngoài toà nhà. Ather đi vào trước, với tay bật đèn, tức thì nhìn thấy hai cái bóng đang ôm nhau co ro ở nơi góc tường. Đó là Collins và Maree. Cả hai nhìn thấy bọn họ giống như bắt được một cái phao cứu sinh, lập tức nhào đến, nước mắt nước mũi tèm lem dính be bét lên khuôn mặt. Ather làm điểm tựa cho Maree dựa vào, hơi ái ngại khi thấy chiếc áo mới mua bị vầy cho nhăn nhúm.

"Hôm nay như vậy là đủ rồi. Trò thám hiểm kết thúc ở đây. Về nhà thôi mấy đứa." Ather mỉm cười, không biết từ khi nào đã hoàn toàn coi năm người trước mặt là một lũ nhóc chưa lớn, sợ phim kinh dị mà còn học đòi thử thách lòng dũng cảm.

Sunna bên cạnh anh càng mím chặt môi, một thoáng sau cũng trở lại vẻ mặt tươi cười hoạt bát lúc đầu: "Cũng may có anh ở đây, Ather."

Có người mở lời trước, bọn nhóc còn lại đồng loạt nhao nhao lên. Katrina cũng thật lòng cảm kích: "Nếu không có anh chắc em bị doạ không đứng lên nổi nữa rồi. Anh can đảm thật đấy."

Ather thầm nghĩ: "Bởi vì tôi nhìn thấy nhiều thứ còn ghê tởm hơn thế này rồi."

"Ather, cảm ơn anh. Người đâu vừa điển trai vừa dũng cảm, không như ai đó!" Maree, dĩ nhiên là sau khi được nụ cười toả nắng của Ather an ủi cũng đã lấy lại được một chút dáng vẻ bình ổn, cộng thêm việc đèn điện của cả toà nhà đã được bật sáng, cô nàng không sợ hãi nữa, ẩn ý nói rồi liếc mắt nhìn sang Collins.

Ewan chen vào: "Tôi cũng đâu sợ đâu. Không ai cảm ơn tôi hả?"

"Cậu chắc chắn không đẹp trai bằng anh ấy." Katrina thẳng thừng.

Dựa theo cách trò chuyện gần gũi như này, có lẽ bốn người bọn họ thực sự là bạn thân. Rốt cuộc, chỉ có Sunna là bị kéo đi để trở thành culi xách hộ hành lý.

Ather bảo cả bọn nhanh chóng rời khỏi toà nhà để tắt đèn, tránh bị bảo vệ chú ý. Chỉ có điều khi vừa định xoay người rời đi, bước chân anh đột nhiên khựng lại, đôi đồng tử màu hổ phách đảo đến bức tranh nàng Mona Lisa đang treo nơi góc tường phòng mỹ thuật.

Mặc dù chỉ trong một khoảnh khắc, anh cảm nhận được đôi mắt đó đã động đậy.

Tuy vậy, Ather vẫn giả vờ không nhìn thấy, quay lưng thúc giục nhóm Sunna trở ra bằng đường cũ. Cả nhóm vừa đi vừa trò chuyện, khiến không khí u ám lúc một giờ đêm bỗng nhiên bị thổi bay đi mất.

Khi đến cổng trường, Katrina bắt một chiếc taxi về nhà, Ewan và Collins thì có tài xế riêng đón sẵn, hoàn toàn từ bỏ cuộc thám hiểm khi còn chưa đi hết một nửa chặng đường.

Chiếc xe bạc tỉ của gia đình Ewan tới nơi. Anh chàng mở cửa ngồi vào ghế phụ, vừa chuẩn bị rời đi lại nghĩ nghĩ cái gì đó, bỗng kéo cửa kính ô tô xuống, nói với Ather: "Cho dù nhìn thế nào tôi vẫn thấy anh và Sunna không xứng đôi."

Ather mỉm cười, đi đến trước mặt cậu nhóc, cúi người hỏi: "Vậy như thế nào mới có thể xứng đôi?"

Ewan không đáp, đang kéo cửa kính lên liền bị Ather dùng tay chặn lại. Vị thần ánh sáng cho dù đứng giữa đêm tối vẫn vô cùng nổi bật, từng đường nét trên gương mặt đều tinh tế đến mức khiến người ta không sao tìm ra được điểm trừ. Đôi mắt màu hổ phách của anh sâu thăm thẳm, tựa như đang sử dụng loại ma pháp đọc được suy nghĩ của con người.

Ather mỉm cười, thu nhỏ âm lượng giọng nói: "Đừng lo. Tôi sẽ sớm rời khỏi đây nên sẽ không cướp của cậu đâu."

"Nhiều chuyện!" Ewan đột nhiên nổi cáu, lập tức kéo cửa kính đóng lại, khiến cho ngón tay Ather thiếu chút nữa thì bị kẹp. Anh cau mày khó chịu nhìn theo chiếc ô tô sang trọng lăn bánh rời đi, trong lòng tám phần vui vẻ, hai phần không.

Anh sẽ hoàn thành nhiệm vụ trong tối hôm nay, đó là chuyện tốt. Anh đã hiểu thêm một chút về mối quan hệ giữa người với người, đó lại là chuyện tốt. Tuy bốn đứa nhà giàu này tính cách có phần chạnh choẹ nhưng không phải người xấu, đó cũng là chuyện tốt. Sau này cho dù có rời đi, anh cũng an tâm phần nào khi biết Sunna đã có một người thực sự quan tâm cô, ở bên cạnh cô. Tuy tính cách của thằng nhóc có phần trẻ con nhưng đó không thể nào không là chuyện tốt.

Còn chuyện xấu là:

——anh không muốn rời đi....

Ather thở dài một hơi, vừa định quay đầu lại chợt nhận ra một vấn đề.

Bốn?

"Maree đâu rồi?"