Editor: Sel

Qua mấy ngày, Từ Niệm Chi cũng dần quen với việc được Thẩm Ngạn Chu đưa đi đón về mỗi ngày.

Mỗi buổi sáng khi cô chuẩn bị xong rồi đi xuống dưới nhà, xe của anh đã đỗ sẵn ở cửa để đợi cô.

Mặc dù Từ Niệm Chi vẫn chưa hiểu rõ ý định của anh, nhưng cô cảm thấy không nên cứ mãi coi anh như tài xế. Vì vậy, mỗi ngày cô cố ý dậy sớm một chút để tự tay chuẩn bị bữa sáng mang cho anh. Hôm nay là há cảo tôm, hôm trước là xíu mại nhân trứng muối, còn hôm kia là tàu hủ nước đường.

Nhờ Thẩm Ngạn Chu mà bếp nhà cô cũng dần dần có thêm chút hơi ấm của khói bếp.

Thoáng chốc đã đến thứ Sáu, cũng là ngày cuối cùng Thẩm Ngạn Chu đưa cô đi làm, tuần sau anh sẽ hết kỳ nghỉ. Tối nay cô về nhà bà nội để tổ chức sinh nhật, nên Từ Niệm Chi đặc biệt mặc chiếc váy mới mua.

Ở Nam Giang, mùa hè đến rất nhanh. Vài ngày trước còn mát mẻ, cần khoác thêm áo mỏng nhưng hôm nay nhiệt độ đã leo lên đến 30 độ.

Cô gái nhỏ tung tăng bước ra khỏi thang máy với túi giữ nhiệt trên tay. Chiếc váy thêu hoa của cô đung đưa theo từng bước đi, đôi chân thẳng tắp mang đôi giày da màu nâu, tất trắng vừa chạm đến bắp chân.

Trông cô có vẻ rất vui, trên môi luôn nở nụ cười, đầu nhẹ nhàng đung đưa, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu với người ngồi ở ghế lái, giống hệt mấy chú chim hỉ thước mùa xuân ngoài cửa sổ.

Thẩm Ngạn Chu cũng bị cảm xúc của cô lây lan, tâm trạng anh bỗng tốt lên chẳng rõ lý do, thậm chí còn cảm thấy những chiếc xe chuyển làn đột ngột trên đường cũng không còn quá khó chịu.

Đến đài truyền hình, Từ Niệm Chi tung tăng nhảy xuống xe, không quên quay lại nói với Thẩm Ngạn Chu: "Cảm ơn anh mấy ngày qua nhé! Tối nay tôi không về nhà mà sẽ về nhà bố mẹ ăn cơm, anh không cần đến đón tôi đâu!"

Thẩm Ngạn Chu đặt tay lên vô lăng, đôi mắt đen láy chăm chú nhìn cô, vài giây sau mới đáp lại một tiếng "Được."

Vì là thứ sáu nên tâm trạng của ai cũng rất hưng phấn, dường như đó là hiện bình thường của những người bán mình cho tư bản.

Buổi sáng, Từ Niệm Chi đi ghi hình ngoại cảnh, vừa mới trở về văn phòng, chưa kịp ngồi ấm chỗ thì lại bị gọi đi họp với bộ phận phim tài liệu.

Khi cô bước vào phòng họp, hai ghế gần cửa đã có Dương Tiểu Bàn và Hạ Ngôn ngồi sẵn, cô cảm thấy khá ngạc nhiên.

Ba người bọn họ đều là nhân viên của phòng tin tức, hoàn toàn không liên quan đến bộ phận này, thường ngày cũng ít khi qua lại, chỉ ở mức chào hỏi xã giao.

Sao lần này lại liên quan đến họ nhỉ?

Phòng họp đã chật kín người, ngay khi Từ Niệm Chi bước vào, cuộc họp bắt đầu.

Trên màn hình trước mặt, máy chiếu từ từ hiển thị các slide, ngồi ở vị trí trung tâm là trưởng phòng phim tài liệu - một người phụ nữ mặc đồ công sở, tóc buộc đuôi ngựa gọn gàng.

Màn hình chiếu những bức ảnh của đội cảnh sát hình sự Nam Giang tại hiện trường. Những cảnh sát trẻ trung, cao lớn, oai phong, thậm chí những chú chó nghiệp vụ trong tay họ cũng trông thật uy nghiêm.

Từ Niệm Chi ngồi bên dưới, ngước lên nhìn một lượt, tất cả đều là gương mặt quen thuộc.

Trưởng phòng chậm rãi nói: "Nhân vật chính trong chuyên đề lần này chính là đội ngũ trong những bức ảnh kia. Đội cảnh sát hình sự thuộc Cục Công an thành phố Nam Giang."

"Mọi người cũng biết đấy, gần đây thành phố Nam Giang đã xảy ra hai vụ án giết người nghiêm trọng, thu hút sự chú ý của nhiều tầng lớp xã hội. Đội cảnh sát hình sự đã phải chịu áp lực lớn từ dư luận và kỳ vọng của người dân nhưng cuối cùng họ đã thành công bắt giữ hung thủ, mang lại sự yên bình cho thành phố Nam Giang."

"Hiện tại đội ngũ này đang được bàn luận sôi nổi nhất trong thành phố, họ là hàng rào bảo vệ an ninh của nhân dân. Sau khi bàn bạc với lãnh đạo đài truyền hình, chúng tôi đã quyết định rằng chuyên đề mới sẽ tập trung vào việc ghi hình đội cảnh sát hình sự, để mọi người thấy được những nỗ lực và gian khổ mà họ đã trải qua đằng sau màn ảnh."

Ánh mắt của trưởng phòng quét một lượt khắp phòng họp, dừng lại một chút ở Từ Niệm Chi rồi di chuyển đi chỗ khác, tiếp tục nói: "Lần quay này sẽ do Hứa Y Văn ở phòng tin tức phụ trách, những người khác sẽ phối hợp hết mình. Vì Từ Niệm Chi đã từng có kinh nghiệm phỏng vấn đội cảnh sát hình sự, nên lần này cô ấy cũng sẽ đi theo để hỗ trợ."

Trưởng phòng mỉm cười với Hứa Y Văn ngồi bên cạnh: "Y Văn, sắp xếp như vậy có ổn không?"

Hứa Y Văn dựa lưng vào ghế, liếc nhìn cô gái ngồi đối diện, khóe môi cong lên: "Không vấn đề gì, tôi sẽ cố gắng hết sức."

-

"Còn có đạo lý gì không trời! Sao trưởng phòng tài liệu lại phải nhìn mặt Hứa Y Văn mà làm việc thế? Thật sự nghĩ rằng đài truyền hình này là của nhà cô ta sao?" Dương Tiểu Bàn vừa ra khỏi phòng họp đã bực bội mắng mỏ.

"Cậu nói nhỏ chút." Từ Niệm Chi liếc nhìn vào phòng họp, thấy Hứa Y Văn và trưởng phòng vẫn đang vui vẻ trò chuyện ở bàn họp, cô nhanh chóng kéo Dương Tiểu Bàn bước nhanh đi vài bước, "Vừa ra khỏi phòng họp thôi đấy, cẩn thận không khéo người ta nghe thấy!"

"Nghe thì nghe, tôi sợ cô ta à?" Dương Tiểu Bàn hậm hực, mắt lật lên trời, "Đi làm đã đủ mệt rồi, tuần sau còn phải làm chân sai vặt cho tiểu thư nhà giàu."

"Thôi, nói ít đi một chút. Ở đây có nhiều người qua lại, cẩn thận bị ai đó nghe được." Hạ Ngôn cũng lên tiếng khuyên nhủ.

Hành lang người qua kẻ lại, không thể đảm bảo rằng sẽ không có ai nghe được rồi làm rùm beng lên.

Ba người uể oải bước vào văn phòng, vừa vào được vài giây thì Hứa Y Văn cũng theo sau bước vào.

Dương Tiểu Bàn nhìn thấy vẻ mặt hớn hở của Hứa Y Văn trong văn phòng, giận đến nghiến răng: "Nhìn cái bộ dạng đắc ý của cô ta kìa."

Từ Niệm Chi trừng mắt ra hiệu cho cô ấy đừng nói nữa.

Dương Tiểu Bàn đành phải ngậm miệng lại, trong lòng tràn đầy phẫn nộ.

Chưa yên tĩnh được bao lâu, tiếng giày cao gót vang lên từ xa đến gần rồi dừng lại ngay trước bàn làm việc của Từ Niệm Chi.

Cô vẫn đang kiểm tra bài báo sẽ đăng hôm nay, không để ý rằng có người đứng trước mặt, cho đến khi một bàn tay với móng tay sơn màu đỏ gõ lên mặt bàn của cô.

Từ Niệm Chi ngơ ngác ngẩng đầu lên, thấy Hứa Y Văn đang mỉm cười.

Cô ta đặt một chồng tài liệu dày lên bàn của Từ Niệm Chi: "Niệm Chi này, tài liệu này chiều nay họp cần dùng, cô có thể sắp xếp lại giúp tôi không?"

"À, nhưng mà tôi còn chưa xong bài báo..."

"Tôi cần tranh thủ thời gian để chuẩn bị cho việc làm phim tài liệu, cảm ơn cô nhé." Hứa Y Văn cười tươi, giọng nói mềm mỏng.

Dương Tiểu Bàn bên cạnh không chịu nổi nữa, định lên tiếng nhưng bị Từ Niệm Chi dưới bàn kéo lại.

Từ Niệm Chi do dự vài giây, cuối cùng cũng đồng ý: "Được thôi."

Khi Hứa Y Văn quay lưng đi rồi, Dương Tiểu Bàn mới nghiêng người, miệng nhếch lên, "Sao cậu lại không cho tôi nói? Công việc của cô ta là công việc, còn công việc của cậu thì không phải sao? Hơn nữa biết bao nhiêu người trong văn phòng mà cô ta lại cố tình đi xa như thế để tìm cậu. Rõ ràng là muốn làm khó cậu mà!"

Tính cách của Từ Niệm Chi vốn mềm mỏng, không cảm thấy đó là chuyện lớn nên chỉ mỉm cười nhẹ: "Thôi mà, không sao đâu, hôm nay tôi cũng rảnh mà. Cô ta làm khó tôi làm gì chứ? Tôi với cô ta đâu có mâu thuẫn lợi ích gì, cũng không phải là đối thủ cạnh tranh. Cô ta có hậu thuẫn mạnh, còn tôi chỉ là nhân viên bình thường thôi, có gì để làm khó tôi đâu."

Nói xong, Từ Niệm Chi cúi đầu bắt đầu sắp xếp chồng tài liệu trên bàn. Đống giấy tờ dày cộm, ít nhất cũng phải sáu bảy trăm trang, không biết sẽ phải mất bao lâu để sắp xếp nữa.

Dương Tiểu Bàn thật sự bất ngờ với lối suy nghĩ của cô bạn. Cô có biết rằng đôi khi người ta bắt nạt người khác chẳng cần lý do gì, chỉ đơn giản là không ưa thôi.

Con thỏ trắng hiền lành quá, cô ấy không nỡ phá hoại nên cũng không nói thêm gì nữa, cúi đầu tiếp tục công việc của mình.

Cả ngày hôm đó, Hứa Y Văn dường như bận rộn lắm, hết việc này đến việc khác đều giao cho Từ Niệm Chi, kể cả việc lên lầu nộp một tờ giấy cũng phải nhờ Từ Niệm Chi chạy việc.

Từ Niệm Chi chẳng phàn nàn gì, chỉ ngoan ngoãn làm theo.

Ngược lại, Dương Tiểu Bàn và Hạ Ngôn thì tức thay cho cô, hai người liên tục rủa sau lưng: "Đúng là bệnh hoạn! Còn chưa quay phim tài liệu mà đã bắt đầu sai vặt Chi Chi của chúng ta rồi!"

"Mẹ nó, lần sau pha cà phê cho cô ta phải bỏ muối thay vì đường mới được!"

"Tôi ủng hộ!"

Còn năm phút nữa là hết giờ làm, Từ Niệm Chi cuối cùng cũng hoàn thành công việc, dọn dẹp đồ đạc chuẩn bị ra về, tiện thể ngồi xuống bên cạnh Dương Tiểu Bàn để cùng nhau ăn ít hạt dưa rồi tám chuyện.

Tiếng giày cao gót lại vang lên không ngừng nghỉ, quả nhiên không ngoài dự đoán, lại dừng ngay trước mặt Từ Niệm Chi.

Hứa Y Văn tựa vào bàn của cô: "Niệm Chi, có một tài liệu cần gấp, tôi đã gửi vào email của cô rồi, cô xử lý giúp tôi trước khi về nhé."

Dương Tiểu Bàn tuy tức giận nhưng đã có lời nhắc nhở của Từ Niệm Chi trước đó, cô ấy cũng không dám nói lung tung.

Đang lúc cô ấy nghĩ rằng lần này Từ Niệm Chi cũng sẽ nhẫn nhịn mà nhận lời như mọi khi, thì cô bạn lại lên tiếng: "Xin lỗi Y Văn, nhưng tôi sắp tan ca rồi, cô tìm người khác nhé."

Giọng nói của Từ Niệm Chi vẫn nhẹ nhàng, nhưng rõ ràng là cô đang nói nghiêm túc.

Hứa Y Văn không ngờ rằng cô sẽ từ chối, nụ cười trên môi cũng hơi sượng lại: "Nhanh thôi mà, làm xong rồi về cũng không muộn."

Từ Niệm Chi ngẩng đầu nhìn người phụ nữ trước mặt, ánh mắt trong veo có chút bối rối: "Nếu nhanh thì cô tự làm đi."

Câu nói của Từ Niệm Chi làm Hứa Y Văn nghẹn lời.

Màn hình điện thoại vừa kịp chuyển sang 5 giờ 30, Từ Niệm Chi đứng dậy cầm túi lên, cười ngọt ngào: "Tôi tan ca rồi, tuần sau gặp lại nhé."

Dương Tiểu Bàn nhịn cười, vẫy tay chào: "Tuần sau gặp lại."

Hóa ra cô nàng này cũng không phải là quả hồng mềm dễ bị bắt nạt đâu, hiền lành thì hiền lành nhưng vẫn có nguyên tắc của mình đấy chứ.

Gương mặt của Hứa Y Văn đứng đó trông chẳng dễ coi chút nào, cô ta nghiến chặt răng, lườm Dương Tiểu Bàn một cái rồi giậm gót giày cao xuống sàn, quay trở lại chỗ ngồi của mình.

-

Chiều thứ Sáu, ngay cả cơn gió cũng phảng phất mùi hương ngọt ngào của hoa.

Từ Niệm Chi rời khỏi đài truyền hình, trước tiên đi bộ đến trung tâm thương mại gần đó để lấy quà, sau đó mới bắt taxi về nhà ba mẹ.

Dù nhà ba mẹ cô không xa lắm nhưng kẹt xe dữ dội, đến nơi cũng đã hơn sáu giờ. Trong nhà đã đông nghịt người, rất nhiều họ hàng bạn bè đều đã đến.

Mẹ Từ mở cửa đón cô, vừa bước vào nhà đã ôm chầm lấy cô, vuốt tóc cô: "Ôi, Chi Chi của mẹ về rồi à?"

Bà nhận lấy món quà từ tay Từ Niệm Chi, đẩy cô vào trong, "Con gái ngoan quá, còn biết mua quà cho bà nữa. Mẹ, mẹ xem này, Chi Chi mua quà cho mẹ đấy."

Bà cụ đang ngồi trên ghế sofa nhìn thoáng qua cô cháu gái vừa về đến rồi nhìn món quà mẹ Từ đưa qua, thờ ơ nói: "Ừ, để đó đi."

Từ Niệm Chi nở một nụ cười tươi rói, giọng nói nhẹ nhàng: "Bà ơi, chúc bà sinh nhật vui vẻ."

Bà cụ đã quay sang nói chuyện với người thân khác, không biết là không nghe thấy hay cố tình không để ý, bà chẳng đáp lại lời chúc ấy.

Từ Niệm Chi đứng đó, ngón tay vô thức nắm lấy vạt váy, đôi mi cụp xuống, cố gắng giữ nụ cười trên môi.

Mẹ Từ ôm lấy vai cô, dẫn cô đi về phía phòng bếp, vừa đi vừa nói: "Ba con đang nấu ăn trong bếp đấy. Biết hôm nay con về, trời chưa sáng hẳn mà ba con đã đi chợ rồi, còn cố tình chọn mấy con tôm to để làm món tôm kho dầu con thích nhất."

"Vâng, để con vào bếp xem ba làm đến đâu rồi." Từ Niệm Chi cười, vỗ nhẹ tay mẹ đang đặt trên vai mình.

Cánh cửa kính của bếp đóng kín, bên trong ngập tràn khói dầu, người đàn ông cúi mình, mặc tạp dề đang nấu ăn, tay áo được xắn lên, những giọt mồ hôi lăn xuống cổ.

Từ Niệm Chi vừa mở cửa bước vào, mắt cô lập tức cay xè vì khói. Cô ho vài tiếng, phẩy tay để xua bớt khói trước mặt, "Ba, ba tăng tốc độ hút khói lên chút đi, nhiều khói thế này làm sao mà nhìn rõ được?"

Ba Từ nghe thấy tiếng con gái thì vội đặt thìa xuống, quay đầu lại, vui mừng nói, "Chi Chi về rồi à! Hôm nay ba nấu toàn món con thích ăn đấy!"

Từ Niệm Chi lấy vài tờ giấy ăn trên kệ lau mồ hôi cho ba, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ hơn, "Cảm ơn ba, ba là tuyệt nhất."

"Được rồi, được rồi, con mau ra ngoài đi. Ở đây nhiều khói lắm." Ba Từ phẩy tay đuổi con gái ra ngoài.

Nhà bếp không phải là nơi dành cho phụ nữ, ông không muốn cô con gái thơm tho của mình bị ám mùi dầu mỡ.

Thức ăn vẫn còn cần một chút thời gian nữa mới hoàn thành, sofa ở phòng khách thì đã chật kín người thân, hơn nữa Từ Niệm Chi cũng không muốn chen chúc với họ nên cô lén lút trở về phòng của mình trong khi không ai chú ý.

Cô đã lâu không về đây ở, kể từ khi đi làm, cô thường sống một mình ở ngoài, nhưng bố mẹ cô vẫn giữ lại căn phòng này cho cô, lo rằng khi nào cô thấy nhớ nhà thì sẽ có nơi để quay về.

Từ Niệm Chi mở cửa bước vào, sững người lại.

Trên sàn nhà, một đứa trẻ đang bò ngước mắt lên nhìn cô, mắt lớn nhìn mắt nhỏ, kéo dài trong vài giây, cuối cùng cậu bé dời ánh mắt trước, tiếp tục tập trung vào việc trong tay mình.

"Nhạc Nhạc, em đang làm gì vậy?" Từ Niệm Chi nhận ra, đây là con trai của bác cả, gia đình bác cả hôm nay cũng đến.

Cậu bé không trả lời, chỉ tiếp tục nằm bò ra sàn.

Từ Niệm Chi tiến lại gần hơn, nhìn thấy trên sàn là những tờ giấy bị rải lung tung, bị gấp lại, bị xé rách rồi còn bị vẽ bậy.

Chúng chính là những chứng chỉ và bằng khen mà cô đã nhận được từ nhỏ đến lớn.

"Em đang làm gì vậy?" Từ Niệm Chi hoảng hốt, chạy lại nhặt hết những bằng khen của mình trên sàn, ngay cả những thứ trong tay cậu bé cũng không tha.

Cô đau lòng đến mức run rẩy xếp lại từng tờ giấy, những giọt nước mắt to như hạt đậu lăn xuống từng giọt từng giọt, "Đây là đồ của chị! Ai cho phép em động vào?"

Cậu bé bị quát, khóc ré lên, "Em thích động vào thì động vào đấy!"

Tiếng khóc của cậu bé làm kinh động đến những người lớn đang trò chuyện trong phòng khách, mẹ của Nhạc Nhạc là người đầu tiên lao vào, bế cậu bé lên, "Có chuyện gì vậy, nói cho mẹ nghe nào."

Nhạc Nhạc dựa vào vai mẹ, chỉ tay về phía Từ Niệm Chi đang cúi đầu thu dọn bằng khen, hét lên, "Chính là chị ý không cho con chơi!"

Mẹ Nhạc Nhạc quay đầu lại liếc Từ Niệm Chi một cái, ánh mắt rơi xuống đống giấy tờ trong tay cô, khinh thường hừ một tiếng, "Chỉ là một đống giấy lộn, nó muốn chơi thì cứ để nó chơi đi, con lớn rồi sao còn tính toán với trẻ con như vậy?"

Từ Niệm Chi vuốt ve những tấm giấy chứng nhận bị xé rách bởi em trai họ, khẽ khóc thút thít, không nói lời nào.

Mẹ Từ chen qua mấy người để vào phòng, giúp Từ Niệm Chi cất gọn những bằng khen lại, nói, "Không thể nói như vậy, đây là những thứ mà Niệm Chi đã cố gắng để có được, Nhạc Nhạc còn nhỏ không biết, chuyện này chúng ta bỏ qua đi."

Bà vỗ nhẹ vào lưng Từ Niệm Chi, nhẹ nhàng an ủi, "Không sao đâu Chi Chi, đừng khóc nữa, để mọi người về rồi mẹ sẽ giúp con dán lại."

"Được rồi! Các người còn coi bà già này ra gì nữa không!" Bà nội đang đứng trong phòng khách chống gậy hét lên, "Vừa về đã gây ra nhiều chuyện thế này, đúng là xui xẻo!"

"Mọi người giải tán đi, không có gì đâu." Mẹ Từ nói một câu, sau đó bóp nhẹ lòng bàn tay của Từ Niệm Chi, ra hiệu cho cô đừng bận tâm.

Mọi người sau khi xem xong cảnh này cũng rời đi.

Đúng lúc đó, ba Từ cũng nấu xong thức ăn, ông cởi tạp dề, bưng ra đĩa đậu xào thịt cuối cùng, còn chưa biết chuyện vừa xảy ra, vui vẻ mời mọi người, "Mọi người đợi lâu rồi, nào, mời mọi người ăn cơm."

"Chúng ta có phúc đức gì mà được giáo sư Từ nấu ăn cho đây." Cô của Từ Niệm Chi bước đến bàn ăn, tán dương, "Đúng là anh trai em, bao năm rồi tay nghề vẫn giỏi như vậy."

"Làm gì có, hôm nay là sinh nhật mẹ mà, anh vui lắm." Ba Từ cười, lau tay, đi đỡ bà mẹ ngồi xuống, "Mọi người đừng đứng nữa, ngồi xuống ăn thôi."

Bà nội ngồi vững, mọi người cũng ngồi xuống theo, Từ Niệm Chi từ trong phòng lau khô nước mắt, chậm chạp bước ra ngoài.

Xét thấy hôm nay là sinh nhật bà nội, không ai nhắc đến chuyện vừa rồi nữa, cả nhà lại hòa thuận vui vẻ ăn cơm.

"Nào Chi Chi, thử một con tôm đi." Mẹ Từ gắp một con tôm vào bát của cô con gái đang ngồi bên cạnh.

Từ Niệm Chi vội vàng cầm lấy bát bằng hai tay, "Cảm ơn mẹ."

Mẹ Nhạc Nhạc nhìn thấy, nuốt miếng cơm trong miệng xuống, giọng như đùa cợt, "Niệm Chi nhà mình lớn rồi mà vẫn còn để mẹ gắp thức ăn nhỉ?"

"Dù con lớn đến đâu thì vẫn là con của em thôi, con gái em lâu lắm mới về một lần, em gắp một miếng có sao đâu?" Mẹ Từ cười trả lời.

"Phải rồi." Mẹ của Nhạc Nhạc cũng gắp cho cậu con trai một cái đùi gà, rồi nheo mắt nhìn về phía Từ Niệm Chi, cười nói, "Niệm Chi này, con đi làm mấy năm rồi, không thăng chức tăng lương thì cũng không sao, nhưng đã tìm được đối tượng chưa?"

"Chưa có ạ." Từ Niệm Chi nhỏ giọng đáp.

"Ôi thế thì không được rồi, thêm vài năm nữa là con không còn trẻ nữa đâu, nếu không tìm người thì sau này khó sinh con lắm đấy." Mẹ của Nhạc Nhạc trách móc, "Bây giờ lũ trẻ mắt cao hơn đầu, bác nói thật đấy, cứ tìm một người thật thà là tốt rồi, con mà muốn tìm người giàu có đẹp trai thì phải xem điều kiện của mình nữa chứ."

Bà ta nói xong ngừng lại một chút, rồi cười nói thêm, "Bác ăn ngay nói thật quen rồi, con đừng buồn nhé."

"Không sao ạ." Từ Niệm Chi mỉm cười nhẹ, cắn một miếng nhỏ con tôm trong bát.

Bà nội đang ngồi ở vị trí chủ tọa chậm rãi lên tiếng, "Bác con nói đúng đấy, nhà họ Từ nuôi con từng ấy năm, không thể nuôi không như vậy được. Chúng ta cũng chẳng mong con làm nên chuyện gì lớn, chỉ cần tìm một người để gả đi là tốt rồi."

Bà nội đã lên tiếng như là giúp mẹ Nhạc Nhạc củng cố thêm ý kiến, khiến bà ta càng thêm tự tin.

"Mẹ ăn thêm chút đi." Ba Từ gắp một miếng thịt vào bát mẹ mình rồi nhấp ngụm rượu: "Chuyện của Chi Chi nhà chúng tôi không cần ai nhọc lòng hộ cả, nó muốn kết hôn với ai thì kết hôn với người đó, dù nó không lấy ai thì đấy cũng là chuyện nhà chúng tôi, chị dâu à, chị đừng nhiệt tình quá làm gì."

Cô của Từ Niệm Chi đứng ra làm hòa: "Được rồi được rồi, hôm nay nhân vật chính là mẹ mà, sao mọi người lại nói sang chuyện không liên quan rồi? Nào chúng ta cùng kính mẹ một ly."

Bầu không khí trên bàn ăn lại được cô làm sôi động trở lại.

Từ Niệm Chi nắm chặt ly rượu, ngửa đầu uống cạn.

Chất rượu cay nồng chảy qua cổ họng, đốt cháy dạ dày khiến cô vô cùng khó chịu. Trong những phút tiếp theo, cô cũng không còn hứng thú ăn uống nữa, miễn cưỡng ăn vài miếng cơm, nhưng một miếng phải nhai mất vài phút.

Tiếng cười nói trên bàn ăn, sự chú ý đều dồn vào người sinh nhật tối nay, không ai nhắc đến cô nữa.

Sau khi ăn xong, mọi người lại tụ tập trước tivi, chờ đợi tiêu hóa bớt để cắt bánh sinh nhật.

Từ Niệm Chi mang bát đũa vào bếp, đặt vào bồn rửa, kéo tay ba mình, "Ba để con rửa cho."

Ba Từ không nhúc nhích, "Không được, con khó khăn lắm mới về một lần, sao có thể để con rửa bát chứ."

"Không sao đâu ba, con khó khăn lắm mới về một lần mà bố còn không cho con được hiếu thảo với ba sao?" Từ Niệm Chi nũng nịu, đẩy ba mình ra ngoài, "Con mà không rửa thì con khó chịu lắm."

"Được rồi được rồi, con rửa, con rửa." Vị giáo sư nghiêm khắc ở trường như ba Từ cũng không thể làm gì được cô con gái, đành tháo tạp dề ra và đi ra ngoài, nhưng vẫn không quên quay đầu lại dặn dò, "Nhớ mặc tạp dề vào, đừng để bẩn váy của con đấy."

"Con biết rồi ạ." Từ Niệm Chi đã đeo găng tay nhựa, mở vòi nước và bắt đầu cọ rửa bát đĩa.

Ba Từ đứng nhìn thêm một lúc nữa mới yên tâm rời khỏi bếp.

Hôm nay nhiều người đến ăn nên số bát đĩa và dụng cụ ăn uống phải rửa rất nhiều. Từ Niệm Chi cẩn thận cọ hai lần, rồi dùng khăn khô lau khô nước trên đó, xếp gọn gàng vào tủ khử trùng, sau đó cô lại cẩn thận sắp xếp mọi thứ trên bếp trở về vị trí ban đầu, rồi mới tháo găng tay và treo lại chỗ cũ.

Mọi người vẫn còn đang ở phòng khách, vừa xem tivi vừa trò chuyện, thỉnh thoảng lại bật ra vài tiếng cười lớn. Từ Niệm Chi cúi đầu, lặng lẽ đi về phòng.

Bên ngoài quá ồn ào, không thích hợp với cô.

Phòng của cô nằm cạnh phòng của ba mẹ, trước khi định mở cửa bước vào, cô thoáng nghe thấy tiếng nói chuyện từ bên trong.

Bước chân của Từ Niệm Chi dừng lại.

"Từ Chương Tuyên, hôm nay mẹ ông có ý gì vậy? Ỷ vào hôm nay là sinh nhật mình mà không ít lần tỏ thái độ với Chi Chi. Đâu phải là anh không biết khó khăn lắm chúng ta mới gọi được Chi Chi về nhà ăn bữa cơm này?" Giọng của mẹ Từ có chút giận dữ: "Còn bà chị dâu của ông nữa, chê bai Chi Chi của chúng ta thế này thế kia, tôi còn chưa chê con trai chị ta lần nào đến cũng quậy tung nhà mình lên đâu nhé!"

"Trời ơi, bà nói nhỏ thôi, đừng để họ nghe thấy nữa, lại cãi nhau cho mà xem." Ba Từ cũng vì chuyện này mà đau đầu, chỉ đành dỗ dành vợ mình, "Tôi biết chuyện này là họ sai, bà cứ rộng lượng một chút."

"Rộng lượng cái gì? Là Chi Chi rộng lượng mới đúng! Từ bé đến lớn, nhà họ Từ các anh đã bao giờ đối xử tử tế với con bé chưa? Hả? Con bé vốn dĩ đã khổ lắm rồi, người nhà anh còn có trái tim nữa không vậy?"

Mẹ Từ càng nói càng tức, giọng đã bắt đầu nghẹn ngào, "Tôi nói cho ông biết, Từ Chương Tuyên, ngày xưa chúng ta nhận nuôi Chi Chi từ trại trẻ mồ côi không phải để con bé chịu những ấm ức này."

"Tôi đã nuôi nó gần 20 năm rồi, trong mắt tôi nó chính là con ruột của tôi. Tốt nhất ông nên nói rõ với người nhà của ông, chuyện này tôi tuyệt đối không nhượng bộ đâu."

"Được rồi được rồi, bà đừng giận quá ảnh hưởng đến sức khỏe." Ba Từ vỗ lưng vợ mình để an ủi.

Từ Niệm Chi đứng tựa vào cửa, nghe không sót một từ nào.

Hàng mi dài rũ xuống tạo nên một bóng tối dưới đôi mắt. Cô hít mũi, đưa tay gõ nhẹ vào cửa, "Mẹ."

Trong phòng lập tức im bặt.

Cô đợi vài giây, cánh cửa mới được mở ra.

Mẹ Từ đã nở một nụ cười, "Con vào đây làm gì? Ra phòng khách đi, sắp cắt bánh sinh nhật rồi."

"Không ạ, mẹ, con phải đi rồi, có công việc gấp phải về cơ quan làm ngay." Từ Niệm Chi nắm tay mẹ, khẽ vuốt ve một chút rồi buông ra.

"Không ở lại qua đêm à?" Mẹ Từ đi theo sau cô ra đến cửa ra vào, rồi giải thích với người thân trong phòng khách, "Con bé phải về làm thêm."

Từ Niệm Chi cúi người thay giày, cũng khẽ gật đầu với mọi người, mỉm cười, "Bà nội, bác trai bác gái, cô, con đi trước nhé."

Nói xong cô cũng không chờ phản ứng của mọi người, mở cửa bước ra ngoài.

Lúc đóng cửa, cô còn nghe thấy bác gái lầm bầm, "Thật là, làm việc vất vả thế này thì kiếm được bao nhiêu tiền chứ?"

-

Nam Giang có sự chênh lệch nhiệt độ lớn giữa sáng và tối, về đêm còn có chút gió thổi qua.

Các tòa nhà xung quanh đều sáng đèn, đèn neon chớp nháy. Xe cộ tấp nập chạy trên những con đường đan xen nhau.

Từ Niệm Chi vẫn mặc chiếc váy tay phồng từ sáng, tay và chân đều lộ ra ngoài, đứng bên đường cảm thấy hơi lạnh.

Cô biết mà, quyết định về nhà ăn cơm tối nay là một sai lầm.

Từ năm cô sáu tuổi được đưa về nhà họ Từ, ngoài ba mẹ Từ ra, cô chưa từng được người nhà này chấp nhận.

Vì cô không phải con ruột, với họ thì cô chỉ là người ngoài.

Vì vậy từ nhỏ Từ Niệm Chi đã học cách tỏ ra ngoan ngoãn. Cô rất, rất nghe lời, nghe lời bố mẹ, nghe lời thầy cô, lúc đi học thành tích học tập của cô rất tốt, luôn tươi cười, cũng rất giỏi lấy lòng người khác.

Cô luôn cảm thấy chỉ có như vậy mới có thể rời xa những bóng tối trong quá khứ, mới có thể tồn tại trong thế giới sáng sủa này.

Những giấy chứng nhận và bằng khen mà cậu em họ làm hỏng vừa nãy đều là minh chứng cho sự ngoan ngoãn của cô, cô quý chúng biết bao, như thể chỉ cần có chúng, cô sẽ nhận được nhiều thiện cảm hơn.

Thực ra cô chẳng giống như vẻ ngoài hoạt bát vui vẻ. Ngược lại, cô rất nhạy cảm, bi quan và hay tự làm khổ mình.

Cô không dám để ai thấy con người thật của mình. Không ai có thể chấp nhận con người thật của cô.

Không biết là do gió hay lạnh, Từ Niệm Chi đứng đó, mắt bỗng thấy ấm áp.

Rõ ràng đã sống như vậy suốt 20 năm rồi, tại sao hôm nay lại muốn khóc như thế này.

Điện thoại tối nay yên ắng lạ thường, chẳng có ai nhắn tin cho cô.

Từ Niệm Chi mở khóa điện thoại, ấn vào danh bạ.

Cô vô thức lướt ngón tay trên màn hình, ngón cái dừng lại ở một cái tên.

Trong khi đầu óc còn chưa kịp suy nghĩ, ngón tay cô đã nhấn vào đó.

Từ Niệm Chi ngây người nhìn chằm chằm vào màn hình, bên trong vang lên hai tiếng "tút tút" rồi có người nhấc máy.

"Alo." Giọng nói trầm ấm quen thuộc truyền qua ống nghe, còn kèm theo âm thanh điện từ nhẹ.

"Thẩm Ngạn Chu." Cô gái áp ống nghe sát vào tai, môi mím lại, "Bữa ăn mà tôi nợ anh trước đây, tối nay tôi trả luôn được không?"

Nói xong, cô không nói thêm gì nữa. Cô biết đề nghị của mình lúc này hơi ép người khác quá.

Giờ này đã qua giờ ăn tối, một lát nữa thì gần đến giờ ăn khuya rồi.

Đầu dây bên kia im lặng, có lẽ anh cũng nghĩ cô bị thần kinh.

"Xin lỗi anh." Từ Niệm Chi ngồi xổm xuống, cúi đầu dùng ngón tay vẽ vòng tròn trên mặt đất, giọng nhỏ xíu, "Chỉ là... đột nhiên tôi rất muốn gặp anh."

Bên kia im lặng vài giây, dường như có tiếng thở dài: "Cô đang ở đâu?"

【Lời tác giả】

Cảnh sát Thẩm: Gì cơ?? Vợ tôi muốn gặp tôi? Tôi sẽ ngay lập tức phi như bay, bước đi nhẹ như gió, chân không chạm đất, thúc ngựa phi nhanh, nhảy lên xoay 360 độ với bông hoa hồng trên miệng để xuất hiện trước mặt vợ ngay lập tức!

5516 words
12.10.2024