Vì mất đi con trai, người cha đó đã từng nhìn vào ảnh của Giang Dương trên máy tính mà khóc thất thanh vào giờ nghỉ trưa, người cha đó yêu tha thiết con trai cả của mình nhưng chưa bao giờ nói ra.

.

.

.

Vào ngày 30 tháng 11, Giang Lập về nước trước hạn, cùng ba mẹ và em gái ăn tối – dự định sẽ đoàn tụ gia đình vào dịp Giáng sinh và Tết Nguyên đán nhưng bà Giang phải ra nước ngoài để thảo luận về các vấn đề đối ngoại với múi giờ chênh lệch 9 tiếng trong dịp lễ Giáng sinh, vào mùa xuân cũng phải dẫn Giang Minh ra nước ngoài phỏng vấn, vì vậy, sinh nhật của Giang Dương lại trở thành thời điểm duy nhất cho nhà họ Giang tụ họp.

Nhưng đây là một cuộc hội họp tương đối mà thôi. Phòng của Giang Lập cần thay cửa sổ mới nên cậu phải ở trong phòng anh trai mình. Cậu ngồi trên chiếc thang gấp của tủ sách với ly cà phê trên tay, buộc bản thân phải tin rằng người anh trai cao hơn mình nửa cái đầu sẽ thong thả bước vào và cười rầy la: "Xuống cho anh! Trẻ con không được đọc sách của người lớn.".

Sắc trời ngoài cửa sổ dần tối đi, lác đác có tuyết rơi. Giang Lập nghe Giang Minh liên tục gọi "anh hai" bằng chất giọng trẻ con lanh lảnh ở tầng dưới liền vươn vai một cái rồi đi xuống lầu. Sắp sang năm mới rồi, trong mùi bánh ngọt thơm thoang thoảng, Giang Lập thầm nghĩ, sang năm mới, hãy để mình quên đi Giang Dương, hãy để mình quên đi người anh trai biết cười biết trêu đùa, hãy để cho bản thân trở về là Giang Lập...

Nhưng là, mình có thể không?

Kết quả là thủ hạ của Giang nguyên soái không ngờ lại trình thêm không ít công việc vặt vãnh, bữa ăn tối nóng hổi chờ đến khi nguội lạnh, cuối cùng, Giang phu nhân luôn luôn kiên nhẫn cầm dao nĩa lên đầu tiên:

- Ăn cơm đi, ăn sớm nghỉ sớm.

Giang Minh thở dài như một người lớn, nhìn một bàn món ngon, lễ phép nói với lính cần vụ:

- Có thể đưa một phần pudding hoa quả đến phòng tôi được không? Cảm ơn.

Nói xong liền bưng một ly nước trái cây đi.

Giang Lập cười rót một ly rượu cho mẹ:

- Nguyên đán chúng ta lại tụ họp một lần nữa là được rồi mẹ.

Giang phu nhân ngẩng đầu:

- Con có vui không?

Một sự im lặng khó xử bao trùm.

Giang Lập nhìn chỗ ngồi bỏ trống của ba, nhẹ giọng nói:

- Có lúc con cảm thấy cuộc sống thật khó khăn nhưng khi nhìn anh cả, con liền cảm thấy rất tốt. Con đến căn cứ của anh trai, nhìn thấy anh ấy đặt chậu cây mơn mởn trong phòng. Khi rảnh rỗi, anh ấy lau những chiếc lá to đó, kết quả lá cây vừa cao thẳng vừa xanh biếc; con cảm thấy anh ấy giống như cái cây lớn đó. Gốc rễ vững vàng, cố gắng vươn lên, rất chăm chỉ, cái cây đó đã trưởng thành từ lâu, khi mỏi mệt khi rảnh rỗi đều nhìn ánh mặt trời nhưng không bao giờ biết những con côn trùng nhỏ trong đất biết ơn sự mát mẻ mà nó mang lại như thế nào.

Giang phu nhân uống cạn ly rượu chát rồi lại tự rót thêm một ly.

- Về chuyện của anh, con rất buồn, con cũng không biết tại sao ba lại chọn hôm nay để cả nhà ta cùng nhau ăn cơm, hẳn là ba muốn nói cái gì nhưng lại không có cơ hội nói. – Giang Lập không hề đói, cắt rau cải trên dĩa thành những đoạn đều tăm tắp – Cơ hội đoàn tụ của nhà chúng ta quá nhiều lại quá ít, giữa quá nhiều và quá ít, một đời người trôi qua rất nhanh.

- Con trai, con bao nhiêu tuổi vậy? – Giọng nói kiên định của Giang phu nhân có chút quở trách – Con vốn không nên nói ra những lời này. Nhưng mẹ thích điểm này của con, Giang Dương không bao giờ nói ra suy nghĩ trong lòng, luôn luôn tự nói với chính mình mà thôi, điểm này, cực kỳ giống ba của con.

- Cho nên anh chọn học trưởng Tô Triêu Vũ. – Giang Lập nói – Con người sẽ không bực bội cả đời, cuộc sống của anh ở căn cứ ung dung hơn nhiều so với ở nhà, con nghĩ vậy.

Giang phu nhân đã uống cạn ba ly, vì vậy Giang Lập che miệng ly lại, kiên định đoạt đi.

- Giang Minh cái gì cũng biết. – Giang phu nhân xoa trán một cái – Mẹ đã mời bác sĩ tâm lý, qua hết nguyên đán sẽ nói chuyện với con bé.

Giang Lập cười:

- Con không phải bác sĩ tâm lý sao?

- Chẳng lẽ trong lòng con không có chướng ngại à? – Giang phu nhân sắc bén đặt câu hỏi như một nhà ngoại giao.

Giang Lập ngẩn người ra, nhỏ giọng thừa nhận:

- Uổng công con học tâm lý, bởi vì con không tự thuyết phục được mình.

Giang phu nhân cười thấu hiểu, vỗ vỗ vai Giang Lập, đứng dậy cầm ly nước chanh rời đi.

- Mẹ... – Giang Lập đột nhiên kêu lên một tiếng – Anh hẳn có thể nghe được lời chúc phúc.

- Đương nhiên. – Nữ thủ tướng ưu nhã dừng lại, xoay người, nâng ly với màn đêm ngoài cửa sổ - Sinh nhật vui vẻ, con trai cả của mẹ.

Nói xong, bà mỉm cười nhìn chăm chú vào Giang Lập cũng đang làm tương tự.

- Mẹ tin rằng tất cả chỉ là một cơn ác mộng, tỉnh mộng, chúng ta sẽ sống lại. Nhưng chúng ta cần thời gian, đúng không?

Giang Lập không trả lời, một hơi uống cạn rượu, hương vị nồng đậm xông lên suýt nữa khiến cậu rơi lệ. Cậu mím môi gọi lính cần vụ đóng gói mấy phần thức ăn nguội lạnh mang đi:

- Gửi lên xe cho tôi, tôi phải về Bộ Tài chính.

Cho đến tận đầu năm mới, Giang nguyên soái vẫn không có cơ hội nào về nhà ăn một bữa cơm ngon. Ông bận bịu với những vụ án ám sát đột ngột xảy ra cùng lúc, hai thiếu tướng bị đứt dây chằng cánh tay trong trận chiến tay đôi, một trung tướng lớn tuổi nằm trong phòng cách ly và chăm sóc đặc biệt của bệnh viện trong hai tuần vì mất máu quá nhiều. Những buổi tối làm thêm và tiếng chuông reo vào lúc nửa đêm khiến ông dần dần quên đi Giang Dương, trong bộn bề lo toan, nhịp sống dường như đang trở lại bình thường một cách khó giải thích.

Vào trước đêm giao thừa, Giang nguyên soái nhận được cuộc gọi hỏi thăm từ con trai thứ hai, khi đang tán gẫu, một đường dây bảo mật khác đổ chuông, Giang nguyên soái dứt khoát kết thúc cuộc trò chuyện bằng một câu "Cứ như vậy đi, con trai, năm mới vui vẻ." rồi nhanh chóng nhận cuộc gọi thứ hai.

Trong đêm khuya yên tĩnh, nguyên soái Giang cẩn thận lắng nghe giọng nói quen thuộc của ba Trình Diệc Hàm trong điện thoại như có điều chi suy nghĩ.

- Ừ, anh biết rồi, cảm ơn.

Ông cúp điện thoại, đan tay vào nhau ngồi một lúc, môi run lên. Từ đầu đến cuối, ông ngồi im lặng, ước chừng một phút sau mới nhấc điện thoại lên lại, dùng ngón tay xoắn lấy đường dây điện thoại quăn queo:

- Tôi muốn một chiếc trực thăng, ngay lập tức.

Trình Diệc Hàm là một bác sĩ xuất sắc và một sĩ quan quân đội tận tụy của đế quốc. Sau khi thay xong quần áo để vào phòng cấp cứu ba tiếng trước, cậu gọi điện cho ba mình. Biết rõ người ba có thói quen ngủ sớm dậy sớm của mình đã nghỉ ngơi, cậu vẫn để chuông reo không ngừng tám, chín lần cho đến khi ba cậu có chút bực mình nhấc máy.

Cuộc sống luôn là tác giả giỏi nhất không có tên trên bảng xếp hạng, có thể kể những câu chuyện ly kỳ kinh tâm động phách mà không dùng bất kỳ thủ pháp nào. Trình Diệc Hàm mô tả chuyện xảy ra buổi tối hôm nay bằng giọng điệu ngắn gọn, ngay lập tức phân tích ý kiến bản thân:

- Tình trạng thể chất của Giang Dương và Tô Triêu Vũ hoàn toàn không phù hợp với bất kỳ hình thức điều tra ghi chép nào, người còn lại là nhân viên nội bộ của Hải Thần điện, đã được giam lỏng. Con nghĩ tin tức này nên được phong tỏa trong bệnh viện căn cứ, cũng như giữa ba và con mà thôi.

Nhưng mà, ba của Trình Diệc Hàm mặc áo ngủ ngẩn người ngồi ở mép giường, sao ông ấy có thể giấu Giang nguyên soái chứ? Vì mất đi con trai, người cha đó đã từng nhìn vào ảnh của Giang Dương trên máy tính mà khóc thất thanh vào giờ nghỉ trưa, người cha đó yêu tha thiết con trai cả của mình nhưng chưa bao giờ nói ra.

Sau ca phẫu thuật, Giang Dương nhanh chóng tỉnh dậy, vượt xa tiên lượng của Trình Diệc Hàm về vết thương của anh, chàng trai trẻ với đôi mắt màu hổ phách khó khăn nắm lấy tấm chăn bằng cánh tay phải cũng là cánh tay duy nhất có thể cử động của mình, đắp chăn lên người sĩ quan phụ tá đang mệt mỏi vô cùng nằm trên giường dây thép bên cạnh. Sau chấn thương, anh vô lực, một động tác đơn giản như vậy làm mãi không xong, rốt cục đánh thức Trình Diệc Hàm đang thiu thiu ngủ.

Trình Diệc Hàm giật mình vội đứng dậy, vừa kiểm tra những dụng cụ kia vừa quan sát Giang Dương, cuối cùng cậu thở dài:

- Em nói này Giang Dương, anh có thể đừng mạnh mẽ như vậy được không?

Giang Dương muốn mỉm cười nhưng rốt cục không còn chút sức lực nào, sắc mặt tái nhợt và gương mặt tiều tụy cho thấy chàng trai trẻ tình cờ tỉnh lại chỉ bởi vì dù có hôn mê cũng không cách nào quên được trách nhiệm:

- Diệc Hàm, chuyện anh và Tô Triêu Vũ trở về, vui lòng thông báo ngay lập tức cho quân đội thủ đô nhưng theo cách cực kỳ bí mật, thượng úy Tô Triêu Vũ bị thương nặng, không thể tiếp nhận bất kỳ điều tra nào, sự tồn tại của Tô Mộ Vũ cũng nên được giữ bí mật trong thời gian này... Còn nữa...

Giọng anh yếu ớt run rẩy nhưng suy nghĩ rõ ràng như người tươi tỉnh vào buổi sáng:

- ... soạn thảo báo cáo phục chức giúp anh...

Trình Diệc Hàm đành bó tay trước người anh em lớn lên với cậu từ thuở tấm bé, chỉ có thể đồng ý từng việc một với anh:

- Anh an tâm, trước khi cơ thể anh khôi phục bình thường, em sẽ không để bất cứ ai chạm vào cục cưng của anh đâu, báo cáo phục chức và mẫu đơn theo thủ tục em đều chuẩn bị xong cả rồi, hai ngày sau anh xem qua rồi ký tên là được. Còn nữa, em đã gọi điện cho Giang nguyên soái.

Giang Dương "Ờ" một tiếng, trầm mặc một lát mới gật đầu nói:

- Em vất vả rồi, Triêu Vũ đâu?

- Ở phòng bệnh được giám sát bên cạnh. – Trình Diệc Hàm dùng bông gòn thấm ướt môi Giang Dương – Anh biết không, thương tích của cậu ấy nhẹ hơn của anh nhiều.

- Chuyển đến bên cạnh anh đi. – Gaing Dương trượt cơ thể của mình vào trong chăn ấm, nhắm mắt lại, nhẹ giọng nói – Khi anh tỉnh dậy nhìn thấy cậu ấy sẽ an tâm hơn.

Trình Diệc Hàm thở một hơi thật dài, vốn định nói đùa vài câu nhưng Giang Dương không còn phát ra tiếng động nào nữa – suy nghĩ và mệnh lệnh vừa rồi đã tiêu hao hết sức lực của anh, người chỉ huy như sắt lại lần nữa chìm vào giấc ngủ mê mệt.

Khi Trình Diệc Hàm đi vào phòng bệnh bên cạnh, cậu thấy Tô Triêu Vũ đang nghiêng đầu khó khăn thiếp đi, mồ hôi lạnh trên trán cho thấy cậu ấy vẫn chưa thể ngủ ngon.

- Cái cặp này...

Trình Diệc Hàm lẩm bẩm một câu, sau khi cân nhắc hồi lâu, cậu vẫn cảm thấy việc di chuyển bệnh nhân cao 1m88 này chắc chắn không phải một ý kiến hay, vì vậy, cậu tiêm cho bệnh nhân một mũi thuốc, sau đó mới ra ngoài đắp kín chăn cho Giang Dương, điều chỉnh ống truyền đến tốc độ thoải mái nhất – Trình Diệc Hàm một mình bận rộn với tất cả những việc này, không dám để cho ai khác trừ Mộ Chiêu Bạch và một vài nhân viên y tế biết chỉ huy đã trở về, nên dù mệt đến sắp ngủ gật, cậu vẫn phải đề cao cảnh giác.

Xa xa đột nhiên có một luồng ánh sáng mạnh truyền đến khiến cậu đề phòng, vội vàng đóng kín rèm cửa, sau đó gọi điện thoại cho sân bay căn cứ mắng:

- Ai cho phép hạ cánh?

- Đến từ quân đội thủ đô, thưa cấp trên. – Người điều phối cung kính đáp – Không rõ số người trên trực thăng, không rõ quân hàm, mức độ giữ bí mật vượt xa bình thường.

Khi Giang nguyên soái và ba của Trình Diệc Hàm dùng tốc độ nhanh nhất đến bệnh viện căn cứ, Trình Diệc Hàm còn chưa kịp cởi quần áo vô trùng của bác sĩ ra. Cậu vô cùng cẩn thận đặt ngay ngắn đầu của Giang Dương lên gối, xoay người lại định nhờ người gửi quân phục cho mình, đột nhiên nhìn thấy cầu vai chói lọi của nguyên soái.

- Cấp trên... – Cậu hốt hoảng đứng nghiêm chào, sau đó đột nhiên ý thức được mình đang không mặc quân phục, giọng nói lập tức mềm mại hẳn đi – Chào bác, ba...

Giang nguyên soái không để ý đến sự tồn tại của người sĩ quan phụ tá này, tiến lên nửa bước, ngồi bên giường bệnh của Giang Dương. Con trai tóc hổ phách mới vừa được nắn lại bả vai, mồ hôi lạnh trên trán còn chưa được lau đi, chân mày cau lại, tựa hồ rất không hài lòng, trên môi là một tầng da khô khốc, có vài vết nứt sâu màu máu.

- Trong chân Giang Dương có một vết đâm đã được xử lý, bả vai trật khớp bị viêm, niêm mạc dạ dày bị tổn thương, cũng may không có gì đáng ngại; những vết thương ngoài da khác chỉ cần tĩnh dưỡng là được. – Trình Diệc Hàm nhỏ giọng nói, xuôi tay đứng.

Đối mặt với ba và người bác đã dõi theo mình lớn lên, cậu biết rõ món quà năm mới này không khác gì một quả bom sẽ nổ tung tất cả quỹ tích cuộc sống đã một lần được sắp xếp lại, sau đó khởi động lại lần nữa.

Giang nguyên soái khẽ gật đầu, đưa ngón tay vuốt ve gò má của con trai. Gầy đi - ông nghĩ, mỉm cười nhìn Giang Dương đang mê man ngủ - sắc mặt cũng không tốt, nhưng còn sống. Hốc mắt bất chợt ê ẩm, Giang nguyên soái bất giác cười khẽ một tiếng như thể tự giễu cũng như hóa giải bầu không khí ngột ngạt, lại càng như thể vui mừng cực điểm sau khi gặp lại. Ông cúi xuống, hôn thật sâu lên vầng trán đang sốt nhẹ của con trai, khi ông nhắm mắt lại, cảm giác nóng bỏng lã chã tuôn rơi trên má, không bị khống chế, không chịu trói buộc.

.

.

.

Lời của Lạc Nhi: Thấy thương Giang Dương, thấy thương Giang nguyên soái. Lúc ông cúi xuống hôn Giang Dương mà suýt khóc. Những chương sau sẽ là bước đầu trong hành trình hàn gắn của hai cha con nha.