Aesop đứng trong bóng tối lạnh lẽo ngoài cánh cửa, y như một hòn đá ném xuống vực sâu, chỉ khẽ gợn lên hồi âm mơ hồ trong tĩnh lặng rồi lập tức chìm vào bóng đêm vô tận.

Cuối cùng y liếc nhìn cánh cửa đã đóng chặt kia, sau cánh cửa ấy, là bóng lưng mơ hồ của Theodore được ánh lửa ấm áp trong lò sưởi chiếu lên.

Y hít sâu một hơi, thứ không khí lẫn lộn giữa bụi tro địa ngục và hơi tuyết từ phương xa, như thể muốn khắc ghi hương vị cuối cùng mang theo dấu vết của Theodore vào tận linh hồn mình.

Đã đến lúc gánh vác trách nhiệm của y rồi.

Đôi cánh sáu chiếc to lớn, tuôn chảy thánh quang thuần khiết như bạch kim, ầm ầm mở ra sau lưng y, thần lực hùng hậu trong khoảnh khắc đã quét sạch bóng tối nơi hành lang.

Y không hề do dự, cơ thể hóa thành một tia sáng rực rỡ xé toang không gian, phóng thẳng lên trời!

Mái vòm nặng nề của tòa lâu đài như tờ giấy mỏng bị xuyên thủng, y lập tức xông vào tầng mây hỗn độn đang cuộn trào phía trên địa ngục, lao thẳng lên cao hơn, xa hơn, hướng đến nơi hình thành từ ý chí của Thánh Vực, tỏa ra ánh sáng rực rỡ mang theo hơi thở hủy diệt.

Hạn cuối của Thần dụ chính là ngày tặng quà sau lễ Giáng sinh.

Phía dưới y, hình bóng vặn vẹo của địa ngục nhanh chóng thu nhỏ và nhòa đi, tầm nhìn bỗng trở nên khoáng đạt, trước mắt y là nhân gian đắm mình trong ánh tàn Giáng sinh và ánh đèn đô thị đan xen.

Thành phố vĩ đại như một con quái thú bằng thép và ánh sáng đang phủ phục trên mặt đất.

Những tòa nhà chọc trời san sát, mặt kính phản chiếu ánh bình minh đầu tiên, tuôn trào sắc vàng chói lọi như dung kim. Trên những con phố dày đặc như mạng nhện không có lấy một bóng người, nhưng dưới ánh đèn Giáng sinh chưa tắt hẳn, vẫn lấp lánh nhịp sống căng tràn.

Những ngọn tháp giáo đường cổ xưa xuyên thủng đường chân trời, cùng với những đường nét kiến trúc mới mẻ tạo nên một sự hòa hợp kỳ dị. Con sông uốn lượn chảy qua thành phố, gợn sóng lấp lánh, phản chiếu bầu trời đang đổi màu và ánh đèn rực rỡ.

Trong đôi mắt màu vàng kim của Aesop phản chiếu lấy nhân gian ấy, một tia tán thưởng thuần túy chưa từng có thoáng qua đáy lòng y.

Rực rỡ đến vậy, ồn ào đến vậy, đầy khiếm khuyết nhưng lại mạnh mẽ sinh trưởng đến vậy.

Màu sắc như thế, sức sống như thế, quả thật xứng đáng với sự yêu thích của Theodore.

Y từng chán ghét sự ngắn ngủi và hỗn loạn của loài người, nhưng lúc này đây lại rõ ràng cảm nhận được, ngắn ngủi và hỗn loạn chính là hình thái đặc biệt chỉ con người mới có.

Thanh kiếm treo trên đỉnh đầu đã hạ xuống.

Cánh cổng Thiên đường mở ra sâu trong quầng sáng ấy, vô số thiên sứ thấp thoáng trong đó, nét mặt nghiêm nghị, ánh mắt lạnh lùng, tuân theo Thần dụ chí cao vô thượng, trầm lặng, sát khí nặng nề.

Tiếng kèn vang như thể có thể xé nát linh hồn, không báo trước mà vang lên từ trung tâm của quầng sáng ấy, đó không còn là tiếng chuông Giáng sinh báo hiệu hy vọng nữa, mà là khúc dạo đầu cuối cùng cho sự giáng lâm của hủy diệt.

"Wuuu——Wom——！"

Tiếng kèn chấn động từng hạt bụi trong trời đất, quầng sáng điên cuồng cuộn trào, ép chặt, ngưng tụ, năng lượng khủng khiếp đang cuồng loạn tụ lại trong đó, một điểm ánh sáng trắng chói đến mức không thể hình dung bùng lên ở trung tâm.

Luồng sáng ấy nhanh chóng khuếch tán, như vụ nổ kỳ điểm lúc khai sinh vũ trụ, bầu trời bị xé rách, tầng mây bốc hơi, cả vòm trời dường như hóa thành một khối lưu ly khổng lồ sắp bị thiêu chảy, không khí than khóc, không gian vặn vẹo, một luồng uy áp hủy diệt đủ để vạn vật phủ phục, linh hồn đóng băng, như sóng thần hữu hình, chuẩn bị ầm ầm đổ xuống.

Khi Thiên Khải giáng xuống, mặt đất sẽ sinh ra Tứ Kỵ Sĩ, ôn dịch sẽ gieo rắc hạt giống thối rữa, chiến tranh sẽ nhóm lên ngọn lửa vĩnh viễn không tắt, đói kém sẽ hút cạn sữa mẹ của đại địa, tử thần sẽ vung lưỡi hái gặt lấy hết thảy sinh linh!

Đó là phán xét cuối cùng của Thần dành cho loài người, cũng là dành cho Theodore.

Thánh kiếm vẫn ở trong tay Theodore, nhưng Aesop đã bố trí pháp trận trong chiếc nhẫn, bên trong chứa một giọt máu thiên sứ, có thể che giấu khí tức trên người Theodore.

Nếu Thiên Khải không giáng xuống nhân gian, thì tất sẽ giáng xuống đầu Đại thiên sứ, nó không thể tìm thấy Theodore, nhưng lại có thể tìm được Aesop.

Trong mắt Aesop không có một tia do dự, chỉ còn lại sự bình thản và quyết tuyệt như lễ tế.

Y lơ lửng giữa không trung thành phố, trực diện với nguồn gốc hủy diệt sắp phun trào kia.

Sau lưng y, sáu chiếc cánh sáng mở rộng đến cực hạn, mỗi chiếc lông vũ đều đang bùng cháy thánh quang thuần túy nhất, như sáu tấm khiên khổng lồ đúc từ tinh tú, định liều chết cùng thiên kiếp.

Y hơi ngẩng đầu lên, khóe môi lạnh lẽo, chậm rãi cong thành một nụ cười rõ ràng và bình tĩnh, đó là nụ cười đầu tiên, cũng là cuối cùng mà Tổng Đại thiên sứ Aesop nở ra, sau hàng tỷ năm tuân thủ và giằng co, khi đối mặt với hủy diệt cuối cùng.

Vì bảo vệ mà ngã xuống, đó là lựa chọn của y, cũng là điểm quy túc của y.

Ngay khoảnh khắc y chuẩn bị nghênh đón ngọn lửa thánh thiêu đốt tất cả, đem toàn bộ thần lực trong cơ thể truyền hết vào đôi cánh, kích nổ bản thân để giảm thiểu tối đa sức mạnh Thiên Khải—

Biến cố bỗng nhiên ập đến!

Chiếc vòng cổ trên cổ y, món quà mà chính tay Theodore ban tặng, bỗng phát ra ánh sáng chói lòa chưa từng có.

Ánh sáng ấy không phải bạch kim thần thánh, mà là một màu đỏ sẫm, đặc sệt, mang theo sức mạnh trói buộc tuyệt đối.

Chiếc vòng cổ trong thoáng chốc tan rã, biến hình, phình to—

Ma lực đỏ sẫm như vật sống điên cuồng lan tỏa, đan xen, trong nháy mắt, một nhà giam khổng lồ kết bằng vô số xích ma lực chảy xuôi phù văn đỏ sẫm hiện ra từ hư không, trói chặt lấy Aesop cùng sáu cánh đã mở rộng đến cực hạn của y.

Phù văn trên vách lồng giam chớp lóe, tỏa ra lực áp chế mạnh mẽ, thánh quang trên người Aesop vốn đủ để soi rọi cả trời đất, vậy mà lại bị giam cầm trong từng tấc không gian bởi nhà giam này.

Sức mạnh y vừa tích tụ lập tức bị bóp nghẹt bởi một bàn tay vô hình, đình trệ trong khoảnh khắc.

"Ha ha ha......"

Một tiếng cười trầm thấp quen thuộc, mang theo vẻ lười biếng giễu cợt, xuyên qua tiếng kèn chấn động mà vang rõ bên tai Aesop.

Y lập tức ngoảnh đầu, nhìn theo hướng phát ra âm thanh.

Chỉ thấy trên đỉnh tòa nhà cao nhất thành phố, một bóng người tóc đỏ đứng sừng sững, gió lạnh cuốn vạt áo đen sẫm của anh tung bay phần phật.

Theodore ngẩng đầu, ánh mắt đen kịt xuyên qua khoảng cách xa xôi, chuẩn xác khóa chặt Aesop đang bị giam giữ trong nhà lao, khóe môi anh nhếch lên nụ cười mà Aesop vô cùng quen thuộc, nụ cười đầy mị lực, nguy hiểm, mang theo cảm giác như đang khống chế tất cả.

"Từ bỏ đi, Aesop." Giọng Theodore không lớn, nhưng dường như mang theo sức mạnh của quy tắc, vang rõ trong tâm trí hỗn loạn của Aesop. "Anh không ra được đâu."

Theodore giơ tay, đầu ngón tay tao nhã chỉ về phía lồng giam đang giam cầm Aesop: "Thứ giam giữ anh, không phải món đồ chơi của ma quỷ... mà là sức mạnh của Thánh kiếm."

Anh dừng một chút, nhìn vào ánh mắt không thể tin nổi của Aesop, nụ cười càng sâu, mang theo một loại thỏa mãn kỳ lạ như đang tuyên bố chiến thắng: "Tôi cũng đã chuẩn bị cho anh một món quà Giáng sinh, Aesop, anh thích nó không?"

"Chẳng phải anh vẫn luôn muốn cướp Thánh kiếm khỏi tay tôi sao? Thật ra tôi đã sớm trao nó cho anh rồi." Anh chỉ chiếc vòng cổ kia, tạo vật ngụy trang thành đồ vật của ma quỷ, nhưng thật ra là kết tinh từ bản nguyên Thánh kiếm.

Chỉ tiếc rằng Aesop đã không phát hiện ra.

"Rời khỏi đây mau!" Aesop gào lên trong nhà giam, đôi mắt màu vàng kim co rút dữ dội vì sợ hãi tột cùng.

Y điên cuồng lao vào vách giam phủ đầy phù văn, cố gắng thoát khỏi, "Mau đi đi! Theodore! Thiên Khải sắp giáng xuống rồi!"

"Được thôi." Theodore ngắt lời y, giọng điệu thoải mái chẳng khác gì đang đồng ý lời mời uống trà chiều.

Anh chăm chú nhìn Aesop, chậm rãi nâng tay phải, những ngón tay thon dài đặt lên chiếc nhẫn cổ trên ngón áp út bên trái.

Aesop lập tức hiểu được ý định của anh, nỗi sợ hãi khủng khiếp như mãng xà lạnh lẽo siết chặt lấy trái tim y, cảm giác nghẹt thở khiến mắt y gần như nứt ra.

"Không! Đừng làm vậy!" Aesop van xin, y đập điên cuồng vào lồng giam, thần lực thánh khiết dưới áp chế của phù văn chỉ có thể bắn ra những tia lửa vô vọng.

"Đừng làm vậy! Theodore! Tôi cầu xin em! Dừng lại đi!"

"Thiên sứ không bao giờ từ bỏ quà tặng."

Trong đáy mắt Theodore thoáng hiện lên một tia sáng phức tạp đến cực điểm, cuối cùng lắng đọng lại thành một sự bình tĩnh gần như tàn nhẫn.

Ngón tay anh khẽ búng, chiếc nhẫn mang theo hy vọng cuối cùng và toàn bộ tâm ý của Aesop liền trượt khỏi ngón tay.

"Nhưng quỷ dữ thì biết."

Chiếc nhẫn vẽ một đường cung băng lạnh, từ đỉnh tòa nhà cao hàng trăm mét rơi xuống, hướng về vực thẳm nơi thành phố nhộn nhịp bên dưới vẫn hoàn toàn không hay biết về thảm họa sắp ập đến.

"Tôi là quỷ." Theodore dang rộng hai tay, như thể đang ôm lấy sự hủy diệt đang tới gần, giọng nói vang vọng rõ ràng vào linh hồn đang tan vỡ của Aesop: "Quỷ thì thích làm điều mình muốn."

"Đây là kết cục của tôi, Aesop."

"Một cái kết tồi tệ, chẳng phải chúng ta đã đối mặt với nó rất nhiều lần rồi sao?"

Câu nói còn chưa dứt—

"Ầm——!!!"

Cột năng lượng hủy diệt được tích tụ đến cực hạn trong lõi Quang Vân, rốt cuộc đã hoàn toàn bùng phát. Một cột sáng có đường kính khó thể đo lường, được tạo thành hoàn toàn từ ngọn lửa thần thánh thiêu đốt vạn vật, như cây thương phán xét do Thần giáng xuống, xé toạc bầu trời, mang theo ý chí tuyệt đối muốn thanh tẩy mọi thứ, ầm ầm giáng xuống nhân gian bên dưới.

Mục tiêu của nó, chính là vị trí nơi Theodore đang đứng.

Theodore bước lên một bước, từ đỉnh tòa nhà chọc trời, lao mình xuống!

Bóng hình anh lập tức bị bóng tối của thành phố phía dưới nuốt chửng.

"Theodore——!" Tiếng gào thét của Aesop bị nhấn chìm trong tiếng gầm rú của cột sáng.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo!

Một điểm tinh quang, không, là một luồng hào quang còn rực rỡ và thiêng liêng hơn cả ánh sao, đột nhiên từ khu vực phía dưới tòa nhà, nơi bóng tối bao phủ, xé toạc màn đêm, bay lên.

Con ngươi Aesop đột ngột co lại, y đã nhìn thấy Theodore.

Y đã nhìn thấy một thiên thần.

Theodore không hề rơi xuống, mà đang bay lên.

Sáu cánh đại thiên thần khổng lồ, hoàn mỹ, tỏa ra ánh sáng thiêng liêng rực rỡ hơn cả dải ngân hà tinh khiết nhất, ầm ầm mở ra phía sau lưng anh. Những đôi cánh ấy hùng vĩ đến nghẹt thở, tráng lệ vô cùng, mỗi chiếc lông vũ như được dệt nên từ ánh sao đông cứng và ánh trăng trong vắt, dưới ánh sáng chói lòa của cột lửa hủy diệt, tỏa ra sự thánh khiết và huy hoàng không gì sánh được.

Chúng chưa từng biến mất, chỉ là được Theodore dùng một sức mạnh khó tin che giấu hoàn hảo, phong ấn suốt nghìn năm.

Đôi cánh sáu chiếc của Theodore, chính là đôi cánh mà Aesop ghi khắc tận sâu trong ký ức, cũng là đôi cánh được toàn thể thiên giới công nhận, đẹp nhất, mạnh mẽ nhất.

Aesop hoàn toàn sững sờ, thời gian dường như ngưng đọng trước mắt y. Y nhìn Theodore dang rộng sáu cánh ấy, với dáng vẻ đầy duyên dáng và tràn đầy sức mạnh, bay ngược lên bầu trời cao, đối mặt với cột sáng hủy diệt đang giáng xuống nhân gian.

Tốc độ của anh ngày một nhanh!

Gió rít gào bên tai, cuốn tung mái tóc đỏ như lửa của Theodore, đôi mắt màu vàng kim của anh như hai ngôi sao băng bừng cháy.

Aesop dường như thấy được hình bóng của thiên thần nhỏ năm ấy, cậu bé tóc đỏ lần đầu tiên vùng thoát khỏi tay mình, vụng về nhưng đầy phấn khích tập bay giữa thung lũng Thánh Vực, để lại chuỗi tiếng cười kiêu hãnh vang vọng.

Anh chưa từng thay đổi, anh vẫn là một thiên thần, một đại thiên thần sải cánh giữa chín tầng trời, khiến tinh tú phải lu mờ.

Theodore bay ngày càng cao, trong ánh sáng lửa hủy diệt khổng lồ, thân ảnh anh dường như thật nhỏ bé. Mái tóc đỏ như ngọn lửa của anh, như ngọn hải đăng cháy rực trong màn đêm.

Cột sáng tận thế rốt cuộc đã giáng xuống!

Theodore không chút do dự, dang rộng hai tay, dùng sáu cánh thiên thần rực rỡ như ánh sao ấy, lao thẳng vào ngọn lửa thần thánh thiêu rụi tất cả!

"No——！！！"

Tiếng gào tuyệt vọng của Aesop xé tan bầu trời, y trơ mắt nhìn thân ảnh nhỏ bé nhưng mạnh mẽ ấy, bị ngọn lửa trắng kim thuần khiết vô tình và tàn nhẫn nuốt chửng trong nháy mắt.

Không có tiếng nổ long trời lở đất.

Chỉ có sự tiêu vong lặng lẽ.

Thánh hỏa, có thể gây tổn thương cho đôi cánh của họ, thiêu hủy thân thể thần thánh của thiên thần, thiêu đốt linh hồn vĩnh hằng của họ, xóa sạch mọi dấu tích tồn tại của họ.

Đó là sự thanh tẩy triệt để nhất đối với những gì ô uế.

Thân ảnh của Theodore hoàn toàn biến mất trong lõi cột sáng, mà cột sáng khổng lồ ấy, ngay khoảnh khắc nuốt lấy anh, dường như va phải một bức tường vô hình, dữ dội vặn vẹo, rung lắc, năng lượng hủy diệt bị ép buộc ngăn chặn, tiêu hao!

Cột sáng không rơi xuống mặt đất nhân gian, mà ngay giữa không trung, cùng thiên thần lao lên đối đầu với nó, đồng quy vu tận, phát nổ thành ánh sáng cuối cùng cũng là chói lọi nhất, sau đó như pháo hoa cháy cạn, nhanh chóng lụi tàn, co lại, cuối cùng tan biến vào bầu trời xám trắng vừa hé lộ.

Với những con người bên dưới thành phố, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn lên, có lẽ đó chỉ là một tia chớp lạ lùng đặc biệt chói mắt, một tiếng nổ trầm lặng thoảng qua, thoáng chốc rồi biến mất, chẳng để lại dấu vết.

Có thể sẽ có ai đó thò đầu ra khỏi cửa sổ, than nhẹ một câu: hôm nay bình minh đến hơi sớm.

Nhưng với thiên giới, địa ngục, và tất cả những sinh linh cảm nhận được khoảnh khắc ấy, đó là một sự rơi rụng hùng tráng mà lặng lẽ.

Tháp chuông Thánh Vực, toàn thể thiên thần đồng thời cảm nhận được một nỗi bi thương to lớn khôn nguôi và sự trống rỗng không thể diễn tả, vọng lên từ sâu thẳm linh hồn.

Một đại thiên thần đã rơi.

Tiếng tù và dài và ai oán không còn là khúc khải hoàn của diệt vong, mà hóa thành khúc ai ca bi tráng, vang lên từng hồi, như tiếng khóc máu xé gan, vang vọng giữa thiên giới lạnh lẽo trống trải, trở thành khúc hát cuối cùng tiễn đưa vị thiên thần ấy.

Nhà giam thánh kiếm giam giữ Aesop, vào khoảnh khắc khí tức của Theodore biến mất, như mất đi nguồn sức mạnh, phù văn đỏ sẫm lập tức mờ đi, tan rã, hóa thành tro bụi bay tán loạn.

Y được tự do rồi.

Y đã đánh mất...

Aesop cảm thấy toàn bộ sức lực trong thân thể bị rút cạn chỉ trong nháy mắt, cả linh hồn cũng vậy, y như một con rối bị cắt đứt dây điều khiển, đôi cánh rực rỡ sau lưng mất đi ánh sáng, y lao về phía khoảng không nơi Theodore tan biến, không màng tất cả.

Không còn nữa rồi.

Không còn gì cả.

Chỉ còn sót lại trong không khí chút khí tức yếu ớt đến mức gần như không thể bắt lấy, thuộc về Theodore, mang theo mùi cháy xém của thánh hỏa, đang nhanh chóng tan biến.

Tuyết bắt đầu rơi.

Giữa những bông tuyết trắng xóa, lẫn vào đó là vô số mảnh vỡ lông vũ cháy đen, xoăn lại, lóe lên ánh sáng yếu ớt như sao, lặng lẽ bay xuống thành phố sáng đèn bên dưới.

Đó là tàn tích đôi cánh của Theodore.

Theodore đã bị hủy diệt.

Anh đã bị hủy diệt.

Nỗi bi thương to lớn, đủ để đè nát cả thế giới, như thủy triều băng giá ào ạt tràn tới, trong khoảnh khắc đã nhấn chìm Aesop. Y cảm thấy đôi cánh của mình nặng nề đến mức không thể vỗ lên được nữa, cơ thể hoàn toàn mất đi mọi điểm tựa.

Y bắt đầu rơi.

Tựa như một chiếc lông vũ nặng trĩu đã đánh mất toàn bộ ánh sáng, Aesop bất lực rơi xuống cõi nhân gian lạnh lẽo phía dưới, rơi vào thành phố đang ngập trong tuyết trắng và những chiếc lông vũ đen bay lả tả.

Tiếng gió gào thét xộc vào tai y, nhưng vẫn không thể nào át đi tiếng gào thét tuyệt vọng phát ra từ tận sâu linh hồn: "Đừng tàn nhẫn với anh như thế... Theodore..."

"Em biết mà... em biết anh yêu em..."

"Em biết anh không thể mất em mà..."

"Come back, Theodore!"

"Come back——!"