Ngón tay treo lơ lửng trên màn hình rất lâu cuối cùng vẫn không nhấn một phím nào.

Sợ phía Hướng Phỉ Nhiên sẽ thấy "đối phương đang nhập tin nhắn", Thương Minh Bảo thậm chí không dám dừng lại ở trang đối thoại này thêm vài giây, vội vàng thoát ra.

Cô không bận, hôm nay là ngày cuối cùng của tuần thi, buổi chiều sau khi báo cáo xong, kỳ thi cuối cùng của kỳ thi cuối cùng cũng kết thúc. Từ tòa giảng đường bước ra, các bạn trong nhóm vỗ tay chúc mừng nhau, đi ra con phố đã lên đèn buổi tối, hòa vào dòng người tan làm hối hả của Manhattan.

Hôm nay gió rất to, tuyết cũng rất lớn. Thương Minh Bảo nặng nề mở một chiếc ô , đứng dưới trời tuyết mờ mịt một lúc, từ chối lời mời cùng ăn tối của họ rồi mỉm cười tiễn họ, cho đến khi họ bước vào nhà hàng ở góc chéo.

Khi ngẩng đầu nhìn lên từ dưới vành ô, cô không phải là không ôm ấp hy vọng.

Hôm qua anh nói hôm nay định đến trường tìm cô. Mặc dù tối qua đã gặp nhau ở quán bar trước, anh không còn cái cớ để đến nữa. Nhưng nhỡ đâu, anh vẫn đến thì sao?

Lúc này cô ghét cái môi trường mở của trường Đại học New York, các tòa giảng đường nằm rải rác trên phố, chỉ có những lá cờ tím để tuyên bố quyền sở hữu, trời tối thế này, ai mà phân biệt được? Giữa dòng người đông đúc cũng rất khó nhận ra cô.

Thương Minh Bảo lấy điện thoại ra từ túi áo khoác, chỉ là thói quen liếc nhìn một cái thôi. Cô biết anh không gửi tin nhắn mới nào.

Hướng Phỉ Nhiên là người làm việc rất đơn giản, cô chỉ đáp "Ừ", anh sẽ không tốn công suy nghĩ để khơi mào một chủ đề khác.

Vì tưởng tượng sẽ gặp anh bất ngờ ở đâu đó, nên ngay cả dáng điệu cũng trở nên làm bộ, chờ xe hay nhìn đèn giao thông cũng có cảm giác như bị ai đó dõi theo.

Rất nhanh cô lại thấy mình thật ngớ ngẩn. Hướng Phỉ Nhiên hoàn toàn không biết cô học ở tòa nhà nào, thi ở tòa nhà nào, làm sao mà tìm được cô?

Qua một đèn đỏ, một chiếc xe thể thao dừng lại trước mặt Thương Minh Bảo.

Ngô Bạch Diễn xuống xe, mở cửa xe cho cô: "Lên xe đi."

Thương Minh Bảo đứng im dưới ô, hỏi: "Làm gì?"

Ngô Bạch Diễn lấy ô từ tay cô, ném vào ghế sau: "Tối nay có một buổi tiệc cocktail, Wendy và vài người bạn của bà ấy cũng ở đó, tôi giới thiệu họ cho cô làm quen."

Thương Minh Bảo hôm nay không có tâm trạng: "Để hôm khác đi, bây giờ tôi không muốn nói chuyện với ai cả."

Ngô Bạch Diễn một tay ôm vai cô, một tay ấn sau cổ cô, ép cô vào xe: "Được rồi, tôi sẽ nói chuyện thay cô."

Thương Minh Bảo ôm chiếc cặp sách đậm chất học sinh, không nói một lời. Đi được hai dãy phố, cô mới nói: "Cậu không nhận ra hôm nay tâm trạng tôi rất tệ sao? Cậu không sợ tôi bị người ta đuổi ra ngoài à?"

Ngô Bạch Diễn nhận ra bảng chỉ đường trong ánh hoàng hôn: "Nhận ra rồi, vậy phải làm sao? Nói cho tôi nghe đi?"

Ngô Bạch Diễn là người chơi bời chính hiệu, tuy mới mười tám tuổi nhưng đã rèn luyện đến mức rất ít khi lộ ra sự ngây ngô, phần lớn thời gian đều thành thạo đến đáng sợ.

Thương Minh Bảo bất ngờ hỏi: "Cậu thích chơi như vậy, có phải là người theo chủ nghĩa không kết hôn không?"

"Không nhất định, chưa nghĩ xa như vậy, kết hôn được thì kết, không kết cũng không sao." Ngô Bạch Diễn liếc nhìn cô: "Sao, ai là người theo chủ nghĩa không kết hôn?"

"Không có ai cả."

"Ồ." Ngô Bạch Diễn nắm lấy vô lăng: "Có người nói với cô anh ta là người theo chủ nghĩa không kết hôn, cô buồn à—Thương Minh Bảo, cô tiến triển nhanh đấy, Hướng Phỉ Nhiên à?"

Thương Minh Bảo bị trực giác nhạy bén của cậu làm cho hoảng sợ, cứng giọng đáp: "Chỉ gặp một lần thôi, cậu còn nhớ hơn tôi? Ai bảo với cậu là tôi với anh ấy?"

Ngô Bạch Diễn kiên nhẫn chờ đèn đỏ, cười khẩy một tiếng: "Được rồi, anh ta xuất hiện vài giây khiến cô xao xuyến hơn cả chục nghìn pháo hoa của tôi, ai mà không nhìn ra chứ."

Thương Minh Bảo không nói gì.

"Tiếp tục phủ nhận đi." Ngô Bạch Diễn liếc nhìn cô: "Cô phủ nhận thì tôi mới dễ chịu hơn chút."

Thương Minh Bảo thốt ra hai từ: "Đừng phiền."

"Anh ta nói với cô anh ta là người theo chủ nghĩa không kết hôn?" Ngô Bạch Diễn tự mình cười một lát: "Nghe rồi thì thôi, thường là để cắt đứt rắc rối đấy. Nói đơn giản, anh ta muốn chơi với cô, nhưng không định chịu trách nhiệm. Anh ta sợ cô quá ngây thơ nên sẽ gây ra rắc rối khó mà xử lý, nên mới nói rõ trước—cô hiểu chứ?"

Thương Minh Bảo không lên tiếng, giọng điệu ngông nghênh của Ngô Bạch Diễn vẫn tiếp tục: "Nói thật, tôi cũng từng chơi chiêu này, thêm vào gì đó như chấn thương từ gia đình, hoặc một câu chuyện đau lòng nào đó, một phát ăn ngay. Càng ngây thơ càng dễ bị lừa, nếu tôi mang đi lừa Liêu Vũ Nặc, Liêu Vũ Nặc có thể bịa ra câu chuyện còn thảm hơn tôi, đó gọi là kỳ phùng địch thủ, còn cô—"

Cậu liếc nhìn Thương Minh Bảo, định nói thêm gì đó khó nghe hơn, nhưng Thương Minh Bảo đã rơi nước mắt. Ngô Bạch Diễn lập tức im lặng, chửi một câu, bật đèn khẩn cấp dừng xe lại ven đường.

Mặc dù cậu có nhiều kinh nghiệm đối phó với con gái, nhưng lần này lại lúng túng gọi tên cô: "Babe?"

"Câm miệng." Thương Minh Bảo lấy khăn giấy từ trong túi ra, bình tĩnh nói: "Cậu phiền chết đi được, đâu ra lắm lời thế."

Ngô Bạch Diễn lau mặt, nhìn giọt nước mắt trên lông mi cô.

"Đừng thế này." Cậu thu lại giọng điệu, nghiêm túc nói: "Thích đến mức này thì không đáng đâu."

Thương Minh Bảo mở khăn giấy ra, đặt trong lòng bàn tay, đón lấy những giọt nước mắt của mình.

Những giọt nước mắt, từng giọt rất rõ ràng, như cơn mưa bất chợt vào buổi chiều thu, đọng thành vệt tròn xám trên nền xi măng trắng.

Một lát sau, cô mới từ từ gục mặt xuống, vùi vào khăn giấy đã ướt một nửa này, cho phép mình run rẩy khóc nức nở.

Hướng Phỉ Nhiên tối qua cũng nói như vậy.

Nói, nếu em thấy anh không tệ, đáng để em chơi một lần thì cứ thử.

Ngô Bạch Diễn giúp cô tháo dây an toàn, vài giây sau thì nghe thấy cô hít một hơi, mơ màng hỏi: "Tại sao chỉ muốn chơi một lần? Là tôi chưa đủ tốt sao?"

Từ lúc biết Hướng Phỉ Nhiên theo chủ nghĩa không kết hôn đã tích tụ những cảm xúc, những thái độ thản nhiên, không liên quan, tự lừa dối mình hay may mắn, cuối cùng đều bộc phát trong tiếng khóc đau đớn này, lộ ra bản chất tan vỡ của cô.

Ngô Bạch Diễn ngẩn người, qua bảng điều khiển trung tâm, cậu kéo cô vào lòng, "Cô thật đặc biệt, cô thật đặc biệt." Cậu nói chắc chắn.

Khi đến tòa nhà câu lạc bộ nơi tổ chức buổi tiệc, sắc mặt của Thương Minh Bảo đã trở lại bình thường.

Xuống xe, Ngô Bạch Diễn cảnh báo cô: "Từ bây giờ không được hành động hồ đồ."

Thương Minh Bảo buộc tóc thành một búi thấp, hít một hơi sâu, đôi mắt đỏ hoe nhìn cậu.

Mở cửa bước vào, Ngô Bạch Diễn đưa thẻ thành viên và dẫn cô vào phòng nghỉ, nơi có treo một chiếc váy đã được ủi phẳng và một bộ trang sức.

Thương Minh Bảo thay lễ phục, trang điểm nhẹ nhàng. Khi ra ngoài, cô dự buổi tiệc với tư cách là bạn gái của Ngô Bạch Diễn, được cậu cùng Wendy giới thiệu với các quý bà quen biết trong bữa tiệc.

Trong tầng lớp này, việc có phải là người của mình hay không rất quan trọng, các quý bà thích tin tưởng vào những người được giới thiệu bởi các phu nhân khác trong bữa trưa và tiệc cocktail hơn là tự mình tìm kiếm. Sự khen ngợi của Wendy dành cho Thương Minh Bảo khiến tài khoản tên "gloria_stone" của cô tăng thêm hàng chục người hâm mộ thực sự có giá trị. Sự am hiểu tường tận của Thương Minh Bảo về trang phục của mỗi người phụ nữ tối nay cũng khiến họ cảm thấy thích thú và gần gũi.

"Cô nên tạo kênh riêng của mình." Sau vài ly rượu, Wendy đề nghị riêng với cô, "Khi cô có hàng chục nghìn người hâm mộ, với thư giới thiệu của tôi, cô có thể mở rộng công việc kinh doanh từ khu Thượng Đông đến Beverly Hills hoặc bất kỳ nơi nào cô muốn."

Giới du học sinh gần như đã trở thành giới ngôi sao mạng, bất kể nam hay nữ, mọi người xung quanh Thương Minh Bảo đều quen việc rút điện thoại ra quay phim bất cứ lúc nào. Khoe khoang sự giàu có trở thành cách nhanh nhất để họ tích lũy người hâm mộ, chỉ cần hé lộ một chút về cuộc sống xa hoa là có thể tự nhiên tận hưởng sự ngưỡng mộ, khao khát và tôn thờ.

Tài khoản cá nhân của Thương Minh Bảo cũng có không ít người hâm mộ, nhưng trong nửa năm qua cô ít cập nhật nên lượng tương tác giảm sút nghiêm trọng.

Lời đề nghị của Wendy rất xác đáng, cô gật đầu, biểu thị sẽ cân nhắc nghiêm túc.

Wendy nheo mắt lại, nghi ngờ hỏi: "Cô sẽ không làm một nửa rồi bỏ cuộc đấy chứ? Nếu cô dám làm tôi mất mặt thế này, tôi sẽ khiến cô không thể bước chân vào giới thời trang nghệ thuật New York."

Thương Minh Bảo cười ngọt ngào: "Tôi đâu dám."

Wendy vẫn nhìn cô chằm chằm: "Thật lòng mà nói, tôi rất nghi ngờ xuất thân của cô. Không có sinh viên nghèo nào có thể ứng xử tự nhiên như cô trong những tình huống thế này, tôi đã quan sát cô cả buổi tối, cô không mắc một sai lầm nào."

Thương Minh Bảo nghĩ rằng tất nhiên, những chi tiết trong bữa tiệc của họ còn kém xa so với những bữa tiệc của mẹ cô.

Nhưng cô giữ vẻ bình tĩnh, mỉm cười nói: "Trước khi vào đại học, cuộc sống của tôi rất tốt, sau đó tôi mới biết bố bên ngoài còn có gia đình khác. Là con gái thật sự của ông ấy, tôi cần phải chứng minh khả năng thừa kế tất cả. Dù bây giờ tôi mới hai mươi hai tuổi, mọi thứ đều khó khăn, nhưng tôi tin là mình có thể."

Đây là câu chuyện xuất thân có thể đánh trúng vào điểm yếu của những quý bà như Wendy, quả nhiên ánh mắt khinh thường của Wendy dịu lại, lộ ra một chút cảm thông: "Oh, sweetie."

Bà ấy thậm chí còn chạm vào mặt Thương Minh Bảo rồi đi rửa tay.

Rời buổi tiệc thì đã hơn chín giờ tối.

Sợ cô lạnh, Ngô Bạch Diễn lấy khăn quàng của mình choàng cho cô, như thể cố tình, cậu quấn vài vòng làm rối tóc cô. Thương Minh Bảo khó chịu nhìn cậu, nắm chặt cổ áo khoác, chiếc váy dài lộng lẫy lấp lánh dưới ánh trăng.

"Tôi nói này..." Ngô Bạch Diễn nhìn cô, vẻ mặt nửa tây nửa ta do anh tạo ra.

"Cậu đừng nói gì cả." Thương Minh Bảo không có tâm trạng đối đáp.

"Cô thích Hướng Phỉ Nhiên ở điểm nào?"

Thương Minh Bảo tim đập mạnh, quay mặt sang nhìn Ngô Bạch Diễn với ánh mắt không hiểu.

Cô vừa định nói thì Ngô Bạch Diễn đã ngắt lời: "Thôi, cô đừng nói nữa. Anh ta cao tay lắm, đừng dùng trái tim chân thật của mình đối đầu với người thành thạo."

Chiếc Rolls-Royce của nhà họ Ngô đi qua vòng đài phun nước và dừng lại. Thương Minh Bảo ngồi vào ghế sau, cạnh Ngô Bạch Diễn. Đường không xa, cô đã dành cả buổi tối để xoay xở, mệt mỏi nên không nói gì, chỉ nhắm mắt nghỉ ngơi.

Ánh sáng từ tuyết bên ngoài cửa sổ chiếu vào, Ngô Bạch Diễn nhìn cô rất lâu.

Người phụ nữ thương đàn ông là sự khởi đầu của vận rủi cho phụ nữ, đàn ông thương người phụ nữ cũng là sự khởi đầu của vận rủi cho đàn ông, chết tiệt. Ngô Bạch Diễn thu lại ánh mắt, thầm chửi trong lòng.

Khi đến trước biệt thự mới của Thương Minh Bảo, Ngô Bạch Diễn trái ngược với sự ân cần thường lệ, thậm chí không xuống xe, chỉ lạnh nhạt nói: "Gặp lại vào đêm Giáng sinh."

Thương Minh Bảo về nhà, Sophie chăm sóc cô với nước nóng và súp nóng, sau khi cô tắm xong, dẫn cô đi xem cây thông Noel mới mua hôm nay.

Cây thông đó thật cao, đứng sừng sững giữa sảnh cao mười mét, tỏa hương thơm của lá tươi và nhựa cây, ngôi sao năm cánh trên đỉnh tỏa sáng lấp lánh.

Thương Minh Bảo ngước nhìn một lúc, ánh mắt lướt xuống theo thân cây. Trên đó đã treo vô số đèn màu, bóng trang trí và ngôi sao, ánh sáng chập chờn khiến nó rực rỡ sắc màu, cơn gió lạnh từ sân vườn thổi qua, làm rung chuông treo trên đó.

Quá nhộn nhịp.

Nước mắt lăn dài trên má Thương Minh Bảo.

Cô không muốn Sophie nhận ra, cúi đầu bước vài bước, đến ngồi xuống dưới gốc cây. Ở đó có rất nhiều hộp quà cao thấp khác nhau, ông già Noel cưỡi xe tuần lộc đứng uy nghiêm giữa chúng.

Lúc đó, tại sao cô nhất định đòi Hướng Phỉ Nhiên mua cây thông Noel đó? Nó tối tăm và giản dị, mua về chỉ giữ được sự tươi mới trong một giây.

Nhưng khi đó, trong phòng khách, khoảnh khắc anh bật đèn cho nó, còn hơn cả ánh sáng rực rỡ ở đây.

Thương Minh Bảo gói từng món quà mà cô đã chọn vào hộp. Truyền thống của gia đình cô là sum họp vào dịp Tết Nguyên đán, còn Giáng sinh, chỉ là dịp qua loa. Người ở bên cô vào dịp lễ là Sophie, tài xế và những người giúp việc trong nhà, cô đã chọn quà cho họ một cách cẩn thận, cười ngây thơ nói với Sophie: "Bà đừng nhìn trộm ở đây."

Sophie đóng cửa, ngăn lại gió tuyết.

Khi bà ấy đi rồi, Thương Minh Bảo ôm hộp quà ngẩn người một lúc lâu.

Trước cửa căn hộ ở phố 56 Tây, người đàn ông đứng tựa tường ngủ gà gật bị ánh đèn pin của quản lý tòa nhà chiếu sáng. Đèn cảm biến âm thanh ở đây đã hỏng từ lâu, không ai sửa, khiến cho đêm càng tối hơn.

Gương mặt được ánh đèn chiếu qua có nét lạnh lùng khiến tim đập mạnh, làn da trắng, ngũ quan sâu sắc, môi mỏng mím lại, giữa chân mày có chút khó chịu.

Trong ánh đèn, anh mở mắt, nghe rõ yêu cầu của quản lý tòa nhà - muốn anh xuất trình giấy tờ.

Hướng Phỉ Nhiên lấy ví từ túi áo khoác, đưa giấy phép lái xe. Sau khi kiểm tra nhiều lần, quản lý tòa nhà trả lại anh, vừa cười vừa giải thích, nửa đêm thấy anh đứng đó nên nghi ngờ có vấn đề.

Sau khi kiểm tra nhiều lần, người quản lý nhận ra anh qua phong cách ăn mặc đặc trưng của mình."Anh quên mang chìa khóa à?" Người quản lý hỏi, tắt đèn pin rồi xã giao: "Kỳ nghỉ dài này thế nào?" 

Hướng Phỉ  Nhiên từ câu hỏi ngắn ngủi và vô tình của ông mà suy ra Thương Minh Bảo đã lâu không về đây.Ông tưởng hai người sống chung trong căn hộ này, vì lâu không ra vào tòa nhà, nên cho rằng họ đang đi nghỉ dài. Còn việc anh đứng chờ ở đây suốt đêm là do quên mang chìa khóa. 

"Cũng được." Anh trả lời mơ hồ với quản lý, khóe môi nhếch lên một chút.Anh đã ngây thơ tin rằng cô thực sự sẽ ở đây. 

Căn hộ nhỏ chỉ rộng 35 mét vuông, nơi anh đã giúp cô chuyển đến, dọn dẹp, thổ lộ tình cảm và hôn cô.Thang máy đi xuống, ánh sáng từ xa bật lên rồi tắt, hành lang lại chìm vào bóng tối.

Hướng Phỉ Nhiên đứng thêm vài phút, ôm trong lòng một chút hy vọng vô lý đến nỗi trời cao cũng không đoái hoài. Sau đó, anh đứng thẳng người lên từ tư thế tựa tường, rời đi khỏi cánh cửa mà anh đã chờ suốt năm tiếng đồng hồ. 

Rời khỏi tòa nhà, anh soạn tin nhắn, hỏi: [Xong việc chưa?】]

Phải rất lâu sau Thương Minh Bảo mới trả lời: [Xong rồi, đã ngủ rồi]

Trong tàu điện ngầm không có tín hiệu, nửa giờ sau anh mới đọc được tin nhắn này. Hai chữ "Ngủ ngon" đã trở nên vô nghĩa, anh gõ rồi lại xóa đi.Không phải anh không hiểu ý cô đang tránh né mình, chỉ là khó tin khi cô lại quyết định nhanh như vậy, tưởng rằng gặp lại vẫn còn ý nghĩa.Dù biết không có kết quả, dù anh tuyệt đối không níu kéo cô trong sự tự do rõ ràng ấy, cô vẫn không muốn bắt đầu với anh. 

Liệu có phải anh thực sự tệ đến vậy, dù cố gắng thế nào cũng không thể tiến thêm chút nào?Đây là bài toán khó nhất anh từng giải, là đề thi khó nhất anh từng làm. Từ Thương Minh Bảo, anh học được rằng tình yêu không thể ép buộc. Tình yêu không phải phép cộng trừ của biến số, không phải mọi yếu tố tích cực cứ liên tục cộng dồn là sẽ xảy ra phản ứng hóa học. 

Ví dụ, Thương Minh Bảo thực sự không thể yêu anh nhiều hơn một chút nào. Trước khi kết hôn vì lợi ích, cô có đủ tự do để yêu một người, tận hưởng một mối tình trọn vẹn, nhưng lựa chọn đó không dành cho anh, chỉ vậy thôi. 

Khi bước vào khoảnh khắc đứng dưới ánh trăng trước căn hộ, Hướng Phỉ Nhiên hiểu ra tất cả, anh quyết định buông tay. Giống như lần cuối cùng trong cuộc thi Olympic quốc tế năm đó, khi đặt bút xuống, anh biết rõ sự đúng đắn của mình. 

Đó là sự bình thản khi người thông minh đứng ở ngã rẽ số phận và biết rõ tất cả. 

Simon bay chuyến tối nay, trở về Milan để đón lễ cùng gia đình. 

Khi Hướng Phỉ Nhiên quay lại căn hộ, Simon đã lên đường ra sân bay.Căn hộ yên tĩnh, Simon để lại một ngọn đèn nhỏ cho chú rùa cưng của mình, bóng tối xám phủ lên mọi thứ. So với sự hỗn loạn của đêm qua, nơi này yên ắng đến mức khó chịu. 

Hướng Phỉ Nhiên đến thẳng phố 56 Tây từ trường vào giờ ăn tối, lúc trở về, mở tủ lạnh ra mới phát hiện ba chiếc sandwich mà sáng nay để lại cho Thương Minh Bảo vẫn chưa động đến, mảnh giấy ghi về quả cà chua bi vẫn còn dán nguyên chỗ cũ. Anh dọn dẹp tủ lạnh, đổ mọi thứ vào thùng rác, rồi tháo ga trải giường và chăn cô từng ngủ đêm qua.Cùng một loại sữa tắm, sao khi con gái dùng lại thơm hơn? Anh không hiểu được. 

Ga trải giường tháo ra chất thành một đống như ngọn núi nhỏ, Hướng Phí Nhiên quỳ một gối xuống, động tác bỗng dưng ngừng lại, sau đó chậm rãi cúi xuống, úp mặt vào chiếc gối kỷ niệm mà cô từng yên giấc.Ba phút tĩnh lặng trôi qua, anh thả nhẹ nhịp thở và tiếng tim đập.Mùi hương đáng nhớ hơn bất kỳ ký ức nào, đáng tin cậy hơn cả.Hãy để anh ghi nhớ.

*

Ngày hôm sau, vào ngày 23, trường đại học đã nghỉ lễ, nhưng Hướng Phỉ Nhiên vẫn đến trường, làm việc trong văn phòng cho đến sau 6 giờ chiều, rồi cùng với Phương Tuỳ Ninh ăn tối.

Phương Tuỳ Ninh nhắc đến cuộc gặp gỡ bất ngờ đó, hỏi Hướng Phỉ Nhiên khi nào rảnh, ba người có thể hẹn nhau một lần.

Phản ứng của anh với điều này không quá hăng hái, Phương Tuỳ Ninh cũng không nhắc lại. Ngày mai cô ấy sẽ phải dành cả ngày với bạn trai, người mà cô ấy đã chia tay và tái hợp mấy lần, không rảnh để quan tâm đến người anh họ cô độc này, chỉ để lại cho anh một tấm vé xem Broadway.

Vào ngày 24, đêm Giáng sinh, Hướng Phỉ Nhiên gọi một chiếc pizza, ở trong căn hộ đọc tài liệu cả ngày, cho đến khi nhận ra thì đã thấy buổi biểu diễn đã bắt đầu được nửa chừng, nên anh quyết định thôi.

Ánh sáng chiều tà chiếu qua cửa sổ bát giác, phản chiếu xuống một góc trong phòng, tạo thành màu vàng óng.

Thực ra từ đây anh cũng có thể nhìn thấy sông Hudson. Dòng sông mà anh thấy là cùng một dòng với ở phố 56 Tây. Anh bước ra ban công, nhìn qua các góc của tòa nhà, ngắm những vảy vàng trên mặt nước, yên tĩnh hút một điếu thuốc.

Thương Minh Bảo sẽ không tìm anh nữa. Điện thoại của anh đã im lặng hai ngày.

Anh rất muốn chúc cô Giáng sinh vui vẻ. Năm sau thì tốt hơn.

Đến buổi tối, hàng loạt tin nhắn chúc mừng và cuộc gọi lần lượt đến. Hướng Phỉ Nhiên trả lời từng cái, từ chối một cách khéo léo vài email của giáo sư mời anh đến nghỉ lễ hoặc tham dự tiệc tối, rồi bắt đầu thu dọn hành lý.

Anh quyết định sẽ đi bộ một đoạn trên Appalachian Trail đoạn New York, mặc dù đi bộ mùa đông có chút điên rồ, nhưng cũng không phải không có thú vị. Ngồi bên lò sưởi trong cái lạnh giá, vừa uống trà vừa đọc tài liệu, chắc hẳn sẽ tập trung hơn so với việc vừa gặm pizza vừa đọc tài liệu ở đây.

Đúng vậy, trong căn phòng mà cô đã từng đến, anh không thể tập trung.

Sau khi buộc chặt túi ngủ có nhiệt độ giới hạn là âm 30 độ vào khoang trên cùng của ba lô leo núi, Hướng Phỉ Nhiên nhìn đồng hồ, đã hơn 9 giờ tối.

Anh thay một chiếc áo khoác dã chiến chống gió và lạnh hơn, buộc chặt dây giày cao cổ, đeo ba lô nặng lên vai, rồi nhìn quanh phòng một lượt, tắt đèn, đóng cửa lại.

Bầu không khí trên phố hoàn toàn khác với trong căn hộ, tuyết tan khiến mặt đường nhựa ướt sũng, phản chiếu ánh sáng rực rỡ từ các đèn trang trí.

Trong không khí lạnh giá, những bài hát Giáng sinh vang vọng khắp nơi, không cho phép người đơn độc có cơ hội sống sót.

Hướng Phỉ Nhiên đi về phía Grand Central Station, quyết định đi xe đến New Jersey, từ đó đi vào lối vào của đường mòn dẫn đến đoạn New York.

Tại chợ Giáng sinh ở Grand Central Station, anh mua một món đồ trang trí Giáng sinh được làm từ cây tuyết tùng Đan Mạch, cây bách, quả sồi, quả thông, thanh quế và lát chanh khô. Trên đó có một cái chuông đỏ, anh thấy ồn ào nên đã không ngần ngại mà bỏ nó đi.

Tàu vào ga, dòng người ra vào.

Ngay khi anh chuẩn bị lên xe, điện thoại bất ngờ rung lên liên tục.

Anh không để ý, lên xe, thân hình cao lớn và ba lô khổng lồ tạo cảm giác áp lực, lại thêm vẻ mặt lạnh lùng. May mắn là anh vẫn đeo kính khi đọc tài liệu, chiếc kính nửa viền màu bạc đó làm dịu bớt sự lạnh lùng trên người anh, nhưng cũng càng làm nổi bật thêm sự cô độc.

Điện thoại vẫn tiếp tục rung lên không ngừng, không cho phép anh làm ngơ. Hướng Phỉ Nhiên chỉ còn cách vừa tìm chỗ ngồi vừa móc điện thoại từ túi quần công nhân ra.

Hôm nay anh đọc tài liệu không biết đã tiêu tốn bao nhiêu từ vựng, nên khi thấy màn hình hiển thị cuộc gọi đến, anh cảm thấy chóng mặt.

Tuy nhiên, Hướng Phỉ Nhiên vẫn không bắt máy, trước tiên sắp xếp ba lô lên giá hành lý.

Khi ngồi xuống ghế, điện thoại tự động ngắt vì hết thời gian gọi.

Anh mở WhatsApp, bình tĩnh gõ một câu: [Không tiện, nói ở đây.]

Câu này chưa kịp gửi đi, điện thoại lại réo lên lần nữa.

Đồng thời, loa phát thanh trên sân ga vang lên thông báo chuyến tàu sắp khởi hành lần cuối.

Ngón tay cái lơ lửng trên màn hình hai giây, cuối cùng anh vẫn quyết định vuốt phải để bắt máy."Alô."

Thương Minh Bảo gọi anh: "Anh Phỉ Nhiên."

Phía bên Thương Minh Bảo rất yên tĩnh, yên tĩnh đến bất thường, yên tĩnh đến mức không phù hợp với sự náo nhiệt mà lẽ ra cô phải có hôm nay.

Hướng Phỉ Nhiên không nhận ra điều đó, sau khi tiêu hóa chữ "anh" xong, anh điều chỉnh bản thân vào vị trí của một người anh, nói: "Giáng sinh vui vẻ, Minh Bảo."

Trong căn hộ chưa bật đèn, Thương Minh Bảo đang ngồi xổm thành một đống nhỏ, cô không ngừng nhấn vào công tắc màu trắng. Nhấn một cái, tắt một cái, rồi lại nhấn. Nhưng vẫn không có đèn nào sáng lên.

Chiếc váy dài từ bữa tiệc trôi lộng lẫy, phần váy phản chiếu ánh sáng từ các tòa nhà bên ngoài, sáng rực như lá sen.

"Cái cây đó hỏng rồi." Cô vẫn không ngừng nhấn vào công tắc, giọng nói mang nặng âm điệu.

Giữa những tiếng người ồn ào, lẫn lộn với những tiếng huýt sáo chói tai, Hướng Phỉ Nhiên nghĩ rằng mình đã nghe nhầm, ngừng một chút, kiên nhẫn hỏi: "Cái gì hỏng rồi?"

"Cây thông Noel." Thương Minh Bảo lặp lại, cắn môi, cố gắng không để nước mắt rơi xuống, "Cây thông Noel hỏng rồi."

"Nếu cây thông Noel hỏng, em nên gọi một người thợ sửa chữa có giá 40 đô la một giờ hoặc quản lý tòa nhà, chứ không phải anh, vì thời gian của anh quý hơn thế." Lời nửa đùa nửa thật của anh vẫn còn văng vẳng bên tai.

"Em không tìm thấy." Thương Minh Bảo dùng cánh tay lau nước mắt, như những lần cô khóc khi còn nhỏ.

Căn hộ trên phố 56 Tây, cây thông Noel mà anh tặng cho cô hỏng rồi.

Cô cố gắng không để âm thanh lộ ra điều gì khác thường, ngồi xổm trước cây thông nhân tạo mà Hướng Phỉ Nhiên đã mua cho cô, lặp đi lặp lại, dựa dẫm, như một đứa trẻ nói: "Em không tìm thấy ai để sửa, anh Phỉ Nhiên... em không tìm thấy."