Công là con trai của tướng quân. Năm 9 tuổi, tướng quân bị hãm hại tội thông đồng với địch mà phản quốc, cả nhà hơn 20 nhân khẩu đều bị chém đầu. Riêng công thì được người âm thầm cứu thoát, mà kẻ cứu hắn lại chính là vị đại quan đã hãm hại nhà mình.

Đại quan ấy đem lòng ái mộ phu nhân tướng quân, bởi phu nhân gả cho tướng quân nên từ yêu sinh hận mới hủy cả nhà tướng quân. Ông ta cứu công không phải nhất thời động lòng trắc ẩn, cũng chẳng phải vì công là cốt nhục của người mình từng yêu mà giữ lại mạng, mà là vì công là con trai của tướng quân, ông ta muốn giữ lại bên mình để hành hạ.

Đứa trẻ 9 tuổi đã có ký ức. Đại quan vì để xóa sạch trí nhớ về thân thế của công nên đã tìm một vu sư nổi danh đến làm phép để hắn quên đi. Công uống canh dược của vu sư, phát sốt ba ngày ba đêm, suýt chút nữa chết vì nhiệt độ cao, đại quan cũng chẳng buồn tìm đại phu cứu chữa, nghĩ nếu hắn chết coi như tiện nghi cho hắn. Không ngờ ngày thứ tư công tỉnh lại, mở mắt liền hỏi: Đây là đâu? Ngươi là ai? Ta là ai?

Đại quan vốn thận trọng, thử thăm dò hắn suốt gần một tháng, thấy quả thật hắn không nhớ gì về thân thế mới yên lòng.

Ông ta nói với công rằng mình là phụ thân công, khi dẫn con ra ngoài du ngoạn thì chẳng may rơi xuống nước, phát sốt mấy ngày nên mới quên mất nhiều chuyện. Công gật đầu, gọi ông ta một tiếng "cha". Đại quan mừng rỡ, cho rằng kế hoạch thành công, bèn đưa công về phủ, tuyên bố đó là đứa con ngoài giá thú từ một mối tình thoáng qua nhiều năm trước, đặt tên là Đoạn Tăng — chữ "Tăng" trong "chán ghét".

Phu nhân đại quan là con gái thượng thư, nổi danh ghen tuông. Năm đó xem như gả thấp, những năm qua dựa vào thế lực hiển hách của gia tộc và tính tình cay nghiệt, cho dù đại quan từ một kẻ vô danh leo đến vị trí ngày nay vẫn bị bà ta ép đến mức ngay cả một nha hoàn thông phòng cũng không có. Thế nhưng khổ nỗi, nhiều năm qua giữa bà và đại quan chỉ có một đứa con gái. Lúc thấy ông ta mang về một đứa con trai, lại còn lớn hơn con gái mình 2 tuổi, bà tức đến tối sầm mắt, suýt ngất tại chỗ.

Phu nhân chất vấn, đại quan chỉ nói khi đi xa xuống thôn trị thủy, uống rượu say, vô ý phát sinh quan hệ với người khác, chỉ có một lần ấy thôi, đến cả diện mạo nữ nhân kia cũng không nhớ, cũng không ngờ đối phương lại mang thai và sinh con. Lần này trở lại nơi ấy mới biết, mà người kia nay đã chết, bản thân ông ta không đành lòng bỏ mặc đứa trẻ tự sinh tự diệt nên mới mang về. Dẫu là con ruột nhưng cũng chỉ thêm một miệng ăn, tuyệt đối không cho tước vị danh hiệu gì, tương lai sản nghiệp trong phủ vẫn là của con gái.

Đại quan vốn giỏi khéo mồm dỗ dành, nhờ một cái miệng mà trong 5 năm từ thất phẩm leo lên nhị phẩm, nếu không phải còn cần thế lực nhà thê tử, thì nữ nhân hay ghen này sớm đã bị ông ta bỏ rơi.

Phu nhân tin lời, cho rằng mẫu thân của công tất là hạng tiện dân vọng tưởng trèo cao, càng thêm chán ghét công, thường buông lời nhục mạ, sỉ nhục mẫu thân hắn, lại bắt hắn quỳ gối dưới nắng gắt, hoặc chỉ mặc áo lót đứng ngoài trời đông mà chịu rét.

Đại quan coi như không thấy, thậm chí mỗi khi nhìn thấy công mang gương mặt ngày càng giống tướng quân, biểu tình đau đớn đáng thương, ông ta lại cảm thấy khoái trá.

Người trong phủ cũng đều a dua, thấy chủ nhân chán ghét công thì bèn bắt nạt, cho hắn ăn đồ ôi thiu, mùa đông không cho than lửa hay nước nóng, bệnh tật cũng làm ngơ không mời đại phu.

Tuy sống dưới danh nghĩa thiếu gia trong phủ nhưng cuộc đời công còn không bằng hạ nhân. Song hắn đều nghiến răng nhẫn nhịn, chỉ để chờ ngày báo thù cho gia tộc.

Sau trận sốt ba ngày ba đêm ấy, công tỉnh lại quả thật có chút mê man, ký ức không toàn vẹn nhưng vẫn mơ hồ biết mình tuyệt đối không thể để lộ thân thế, phải giả ngu.

Mỗi ngày đại quan đều dò xét, tuy vẻ ngoài hiền hòa tựa người nhân đức, nhưng công vẫn thấy ông ta có mục đích không đơn giản. Một lần giả vờ ngủ, hắn nghe được đối phương và vu sư đối thoại mới hiểu đại quan cố ý khiến mình mất trí nhớ. Thế là hắn giả vờ thật sự đã quên, khi ông ta nói mình là phụ thân thì liền gọi một tiếng "cha".

Công vốn chẳng hiểu tại sao ông ta phải làm thế, giả làm phụ thân, đem về phủ, lại mặc kệ phu nhân và hạ nhân ức hiếp mình. Mãi đến nửa năm sau, hắn trốn ra ngoài, những mảnh ký ức mơ hồ dẫn hắn đến phủ tướng quân bị phong tỏa, được Trần thúc — thuộc hạ cũ dưới trướng tướng quân thường đến gần phủ tưởng niệm — nhận ra, kể rõ thân thế của hắn, còn nói đã tra ra thảm án phủ tướng quân có thể là do đại quan gây nên. Công liền quyết định tiếp tục ẩn nhẫn ở bên cạnh đại quan, đợi lấy được chứng cứ ông ta hãm hại, rửa sạch oan khuất cho phủ tướng quân.