Edit: Phương Tu dung.
Beta: Su Thái phi.

Chạng vạng. Hoàng cung, Từ Ninh cung.

"Nhi thần thỉnh an mẫu hậu, mẫu hậu cát tường." Nam nhân một thân long bào hoàng sắc (màu vàng) hơi khom lưng, khoé miệng mang theo nụ cười nhàn nhạt. Nam nhân này thoạt nhìn khoảng hơn ba mươi tuổi, khóe mắt cũng đã ẩn hiện vài nếp nhăn qua năm tháng. Khuôn mặt không được coi là tuấn mỹ, chỉ gọi là bình thường nhưng thân hình cao lớn kia luôn toát ra khí thế nội liễm.

"Miễn lễ, hoàng nhi mau lại đây ngồi đi." Trên ghế chủ tọa là một phụ nhân phong thái ung dung, tóc đã hoa râm, thoạt nhìn đã hơn năm mươi tuổi. Nếp nhăn trên mặt cũng không làm mất đi vẻ mỹ lệ của bà, ngược lại có một loại khí chất trầm tĩnh, nhu hòa được tích lũy dần theo năm tháng.

Trần Chương Đế bước từng bước trầm ổn đến bên người Thái hậu, ngồi xuống nói: "Thân thể mẫu hậu đã bình phục chưa? Hiện giờ trời chuyển sang đông, thời tiết lạnh đi, mẫu hậu phải cố gắng bảo trọng phượng thể."

Thái hậu nắm tay Hoàng đế, ánh mắt thêm phần nhu hòa: "Thân thể mẫu hậu bây giờ rất tốt, ngược lại Hoàng thượng cần nghỉ ngơi nhiều hơn. Ai gia biết Hoàng thượng chính sự bận rộn nhưng đừng để bản thân bị suy kiệt."

Trần Chương Đế gật đầu: "Trẫm nhớ rồi."

Vương triều Đại Lương từ khi thành lập đến nay vẫn luôn thi hành chính sách "Lấy hiếu trị quốc." Đương kim thánh thượng càng là người chí hiếu, sớm tối chăm chút chưa bao giờ bỏ sót.

Trước đây Thái hậu là Quý phi của tiên hoàng, phong hào Ninh. Tiên Hoàng hậu mất sớm, hậu cung của tiên hoàng vẫn luôn do Ninh Quý phi và Nhu Quý phi quản lý.

Dưới gối Ninh Quý phi có Tam Hoàng tử và Tứ Công chúa. Tam Hoàng tử chính là đương kim Hoàng thượng. Tứ Công chúa hiện giờ có phong hào Thục Nhàn Trưởng Công chúa, gả xa cho tướng lãnh ở biên cương.

Dưới gối Nhu Quý phi lại có Tứ Hoàng tử và Lục Hoàng tử, năm đó cũng chính là đối thủ cạnh tranh ngôi vị Hoàng hậu. Còn hiện giờ, Tứ Hoàng tử được phong Kính Vương, Lục Hoàng tử được phong Thuận Vương. So với những huynh đệ khác hiện tại được phong thân vương thì hai người họ thực chất không nắm thực quyền, chỉ có tước vị Vương gia mà thôi, cho nên ngày tháng bọn họ sống ở kinh thành cũng không dễ dàng gì.

Thái hậu sửa lại vài sợi tóc hoa râm hơi rối, sau đó mở miệng nói: "Lần tuyển tú này chính là đợt đầu tiên sau khi hoàng nhi đăng cơ, nên trịnh trọng một chút mới phải. Nghe nói phân vị cao nhất là Phi, tiếp đến là Tần, khó tránh khỏi có chút không ưng ý."

Trần Chương Đế cười cười: "Trẫm vốn không tham luyến nữ sắc, hậu cung cũng không phải là không có ai. Tuyển vài người là được rồi, thực sự không cần làm cho nơi đó chướng khí mù mịt đâu."

Thái hậu nhìn Hoàng đế, trong lòng không khỏi âm thầm thở dài. Hiện giờ hoàng triều này không ai là không hâm mộ hài tử ngoan của bà, bản thân bà cũng vì thế mà thăng lên làm Thái hậu, là nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ.

Nhưng mà, bà thực sự là nữ nhân tôn quý nhất sao? Suy cho cùng, Hoàng hậu mới là nữ chủ nhân danh chính ngôn thuận nhất...

Lần tuyển tú này do Hoàng đế và Hoàng hậu đích thân chủ trì, cuối cùng chỉ lưu lại có bốn người! Chuyện này nếu không phải là bút tích của nàng dâu hiền lương kia, thì Thái hậu tuyệt đối không tin.

Thái hậu cũng là phi tử thời đại trước, loại thủ đoạn nho nhỏ này bà thấy nhiều lắm rồi!

Có điều, mặc dù bây giờ Thái hậu có bất mãn thì cũng không làm được gì, bởi vì Hoàng đế luôn che chở cho Hoàng hậu, nói mình không tham nữ sắc. Mà Thái hậu lại là thân sinh của Hoàng đế, cho nên càng không có biện pháp xử trí vị Hoàng hậu danh chính ngôn thuận này.

Người già rồi nên tâm tư cũng không còn mẫn tiệp như xưa nữa. Tự cổ chí kim mẹ chồng nàng dâu vốn luôn là thiên địch, Hoàng đế lại vì Hoàng hậu mà không xem trọng lời nói của Thái hậu bà, sao bà có thể vui vẻ được đây?

Lại nói, có lão nhân nào mà không muốn thấy cảnh con cháu đầy đàn đâu chứ? Vậy mà Hoàng đế nay đã quá tam tuần, dưới gối cư nhiên chỉ có hai Hoàng tử và một Công chúa, hơn nữa xuất thân đều thấp kém, đây cũng là nguyên nhân trọng yếu mà Thái hậu không thích Hoàng hậu. Hoàng đế là nhi tử thân sinh của Thái hậu, lão nhân đau lòng Hoàng đế nên không đành lòng quở trách, do đó càng ngày càng thêm bất mãn với Hoàng hậu.

"Hoàng nhi, hậu cung ít người ai gia cũng không muốn nói làm gì, chỉ là ai gia nghe nói, hoàng nhi tuyển đích nữ Hoa gia vào cung sao?" Tay Thái hậu vân vê Phật châu, đạm nhiên hỏi.

Hoàng đế dừng tay một chút, sau đó gật đầu nói: "Đúng vậy, là đích nữ Hoa gia."

Thái hậu hơi nhíu mày: "Hồ đồ! Đích nữ thế gia sao có thể tùy tiện tiến cung làm phi như vậy? Người khác nhìn vào không hay, cũng không biết bây giờ Hoa gia suy nghĩ thế nào nữa."

Thái hậu vốn xuất thân vọng tộc, tất nhiên hiểu rõ địa vị đích nữ thế gia. Phi vị nói đến cũng thật dễ nghe, nhưng cuối cùng không phải chỉ là thiếp thất thôi sao!

Hoàng đế hơi cúi đầu nói: "Việc này là do trẫm sơ suất, quả thật là có chút ủy khuất cho Hoa gia. Thế nhưng dưới bầu trời này, đất nào không phải đất của thiên tử, dân nào không phải dân của thiên tử, Hoa gia còn có gì bất mãn sao?"

Hiện tại quyền lực của quân vương đang lên cao, quyền uy Hoàng đế chí cao vô thượng. Quân thượng lại là người tài trí mưu lược kiệt xuất. Tuy chỉ mới đăng cơ được ba năm,
nhưng đã có khí thế của minh quân. Tất nhiên Thái hậu biết tâm tư của Hoàng đế, đây là vịt chết mà còn cứng miệng. Hoàng đế cũng biết việc này không chính đáng, thế nhưng không hiểu vì sao hắn vẫn khâm điểm đích nữ Hoa gia tiến cung.

Khóe miệng Thái hậu lộ ra ý cười nhàn nhạt, nhi tử của bà mà bà còn không hiểu sao? Hoàng đế là người coi trọng thanh danh, dù không vừa mắt các thế gia khác thì cũng sẽ không dùng loại thủ đoạn tầm thường như vậy. Bà còn nghe nói, đích nữ Hoa gia là người trời sinh tính tình trầm tĩnh ôn nhu, phong hoa nhã nhặn, mang vẻ đẹp đến hoa nhường nguyệt thẹn. Nữ tử như thế, sao Hoàng đế có thể không động lòng được đây?

Vương triều cứ ba năm tuyển tú một lần. Phàm là nữ tử thế gia, quan lại Thất phẩm trở lên, từ mười ba đến mười sáu tuổi thì đều phải tham gia. Mục đích chính là để hậu cung phong phú, phần tú nữ còn lại có thể tứ hôn cho các thành viên hoàng tộc hay trọng thần khác. Lần này là tổng tuyển cử.

Bên cạnh đó, tất nhiên cũng có tiểu tuyển chọn. Tiểu tuyển chọn mỗi năm một lần, những nữ tử dân gian gia thế trong sạch sẽ trúng tuyển. Tuân theo nguyên tắc như vậy, mục đích là lựa chọn cung nữ.

Lần này Hoa Thường tham gia, hiển nhiên là tổng tuyển cử. Tuy nhân số tham gia rất nhiều, tưởng chừng như hoa hoa đua sắc, mỹ nữ như mây, nhưng thật ra lại không phải.

Đầu tiên là giới hạn phạm vi, chỉ trong những nữ tử quan lại thế gia, hơn nữa, mười ba đến mười sáu vốn là độ tuổi còn non nớt. Tuy nói lớn lên sẽ khuynh quốc khuynh thành, thế nhưng chung quy lúc này còn chưa tới, cho nên chỉ có thể được gọi là đáng yêu, xinh xắn mà thôi.

Nói một câu thật lòng, mỹ nữ đẹp tự nhiên vốn đã ít. Mà người không trang điểm, không phục sức, nhưng lại có thể khiến cho người khác nhìn không rời mắt như vậy, thì thật sự còn ít hơn.

Ở hiện đại, những người đẹp đều là dựa vào phẫu thuật thẩm mỹ hay trang điểm thì mới thu hút người khác, thử để họ tẩy đi lớp phấn đó xem?

Đó là chưa nói đến, son phấn thời này quá ít ỏi thô ráp, ước chừng chỉ có phấn mặt, son môi, ba loại kẻ lông mày, có khi không trang điểm còn đẹp hơn nhiều...

Nói tóm lại rằng, trên đại điện tuyển phi, khi Hoàng đế nhìn thấy Hoa Thường với vẻ đepk nhu mỹ phiêu dật (đẹp tự nhiên), là mỹ nữ thanh thủy xuất phù dung (trong sáng, thanh thuần như hoa), thì tất nhiên không rời mắt được. Hơn nữa, xuất thân của nàng ấy cũng không tồi. Dựa vào điều này, không ai có thể nói Hoàng đế là người tham luyến sắc đẹp, sủng hạnh hạ nữ được nữa. Vậy nên hắn liền trực tiếp giữ lại thẻ bài của Hoa Thường.

Có nam nhân nào không thích nữ nhân quốc sắc thiên hương đâu chứ?

Nhi tử này của bà chỉ sợ lúc đó đã ngắm đến ngây người rồi, cho nên cũng không hỏi kỹ xuất thân, chỉ biết là nữ nhi thế gia liền lưu lại thẻ bài.

Thế nhưng sau đó, nữ tử ấy chỉ được phong Phi vị, thật sự khiến cho Thái hậu vô cùng bất mãn. Đích nữ Hoa gia xuất thân cao quý biết bao nhiêu, vào cung hẳn nên ở vị trí Quý phi, còn không ít nhất thì cũng phải đứng trong hàng Tứ phi chứ!

Ánh mắt Thái hậu thâm trầm. Trong chuyện này nếu không có Hoàng hậu ra tay thì bà thật sự không tin. E là toàn bộ nữ nhân hậu cung kia đều cấu kết với nhau hết cả rồi...

Quả thật, thân phận đích nữ Hoa gia vốn khác biệt, mà nàng ấy lại yêu kiều mỹ mạo như thế, vì thế những nữ nhân hậu cung kia chắc chắn đang lo sợ bất an, cho nên chỉ còn cách hợp lực lại với nhau đè thấp phân vị của Hoa thị mà thôi.

Thái hậu mặt không đổi sắc, hơi bất mãn hỏi: "Phong Phi vị thì có chút hơi quá đáng, người ngoài nhìn vào còn tưởng hoàng nhi bất mãn với Hoa gia. Tuy lời hoàng nhi nói có lý, thế nhưng cũng không nên rét lạnh tấm lòng của trung thần."

Hoàng đế yên lặng nghe giáo huấn, chờ Thái hậu nói xong mới ngẩng đầu lên, nhẹ giọng nói: "Mẫu hậu nói có lý nhưng ngoại trừ Hoàng hậu ra thì những phi tần khác vào cung đều là từng bước lên cao. Nếu bây giờ lại lập tức phong đích nữ Hoa gia đứng đầu Tứ phi, chỉ sợ là hậu cung sẽ bất bình."

Rồi Hoàng đế lại tạm dừng một chút, sau đó nói tiếp: "Trẫm biết các thế gia trung thành vì nước, không màng danh lợi, nhưng người ngoài nhìn vào đều nói khí thế thế gia rất lớn. Trẫm làm như vậy coi như áp chế một chút, hào quang vạn trượng cũng không phải là chuyện gì tốt."

Thái hậu là phụ nhân thâm cung. Bởi vì xuất thân vọng tộc, cho nên bà biết rằng việc liên quan đến triều chính thì bà không thể nhúng tay vào, vì thế bà chỉ có thể gật gù mà nghe thôi. Cơn tức giận trong lòng đều chuyển qua vị con dâu hiền lương kia rồi.

"Hoàng nhi có suy xét của riêng mình là tốt, ai gia cũng sẽ không nhiều lời nữa." Thái hậu liền hạ khẩu khí, trấn an Hoàng đế.

Hoàng đế cũng biết Thái hậu vì mình mà ưu phiền, nên hắn vô cùng không đành lòng. Hoàng đế thật là chí hiếu.

"Vậy mẫu hậu nghỉ ngơi sớm một chút đi. Đợi sau khi các nàng tiến cung, nếu mẫu hậu thích thì về sau tấn phân vị là được." Hoàng đế nắm tay Thái hậu, nhẹ nhàng nói.

Thái hậu gật gật đầu, mỉm cười hoà ái: "Ai gia cũng chỉ là quan tâm hoàng nhi mà thôi. Đều là phi tử ngoại nhân, sao đáng để ai gia và Hoàng đế nói cả buổi như thế."

Hoàng đế nghe xong, trong lòng cũng yên ổn lại: "Là trẫm làm cho mẫu hậu lo lắng."

Thái hậu vươn tay vuốt ve mặt Hoàng đế, biểu tình ôn nhu: "Hoàng nhi ngoan, mẫu hậu không sao."

"Vâng."

Hoàng đế rời đi, trong Từ Ninh cung hương khói vẫn mãi lượn lờ.

"Thái hậu nương nương, đã đến giờ Dậu, người nên đi nghỉ sớm một chút." Cung nữ một thân trang phục trầm ổn, tiến lên nhẹ giọng nói.

Thái hậu vẫn như cũ lần tràng Phật châu, biểu tình không rõ, sau đó lại chậm rãi mở miệng nói: "Được rồi, đi ngủ thôi..."

---

Lúc này, Vị Ương cung.

"Hoàng hậu nương nương, sắc trời đã tối, nên nghỉ ngơi sớm đi..." Một cung nữ mặc xiêm y xanh nhạt thấp giọng khuyên nhủ.

Những cung nữ còn lại cũng không dám lên tiếng. Hôm nay vốn là đêm mười lăm trăng tròn, Hoàng đế sẽ nghỉ tại cung của Hoàng hậu, nhưng tổng quản thái giám vừa bẩm báo lại rằng Hoàng thượng đã đến chỗ của Thục phi rồi.

Hoàng hậu vẫn mặc thường bào hoàng sắc như cũ, trang sức không phức tạp, đơn giản ưu nhã. Tuy khuôn mặt không được xem là mỹ lệ nhưng mà cũng thanh tú. Lúc này đây, vị nữ nhân tôn quý này cứ ngồi thẫn thờ như vậy.

"Mama ngươi nói xem, Hoàng thượng đang giận bổn cung sao?" Hoàng hậu xuất thân vọng tộc nhưng lại là chi thứ, phụ thân và huynh đệ cũng không có thế lực gì lớn trong triều, lo được lo mất cũng là điều không thể tránh.

Mama đứng một bên ước chừng đã hơn năm mươi, nhìn nữ hài tự tay mình nuôi lớn giờ đang thương tâm như thế, bản thân cũng không vui nổi: "Nương nương đừng nên nghĩ nhiều. Thái hậu nương nương vẫn luôn kín đáo phê bình người, Hoàng thượng lại chí hiếu nên không đành lòng bác bỏ mặt mũi của Thái hậu mà thôi. Chính người cũng biết, Thái hậu nương nương vẫn luôn thiên vị Thục phi mà."

Hoàng hậu hơi cúi đầu, kiềm lại nước mắt, hít sâu một hơi: "Ta biết, nhất định Hoàng thượng đang giận bổn cung. Lần tuyển tú này, bổn cung có chút dài tay, đây là Hoàng thượng đang ngầm nhắc nhở bổn cung."

Mama nhìn nương nương nhà mình thương tâm, cũng không có biện pháp gì.

Hoàng hậu vô lực dựa người vào mama tín nhiệm nhất, bất giác lộ vẻ mềm yếu: "Bổn cung biết mình bị những phi tử kia lợi dụng, muốn đẩy ta ra hứng gió, thế nhưng ta vẫn làm. Bởi vì chính ta cũng không muốn nhiều người tiến cung cùng chia sẻ sủng ái của bệ hạ, là ta không đúng, không nên đố kị như thế... không nên..."

"Nương nương..."