Tom ngồi ở mép xa nhất của chiếc ghế sofa, toàn thân vẫn tỏa ra hơi nóng như ngọn lửa chưa tàn. Cánh tay cậu khoanh chặt trước ngực, chân nhịp liên hồi theo điệu bồn chồn. Ánh mắt cậu không ngừng liếc về phía cửa, như thể có thể dùng ý chí để bắt Star bước vào.

Skylar vẫn nằm dài ở phía đối diện, thư thái đến mức khó chịu. Một tay vắt qua thành ghế, tay kia cầm tách trà đã nguội lạnh bằng vẻ lười biếng. Đúng kiểu người có thể thong thả nằm ườn qua tận thế chỉ với tấm chăn mỏng và vài lời bình luận đầy mỉa mai.

"Vậy," Skylar phá vỡ sự im lặng bằng giọng điệu nhẹ nhàng đầy trêu ghẹo, "nếu Star không có ở đây, cậu nên rời đi rồi chứ?"

Tom nheo mắt, liếc nhìn cậu ta từ khóe mắt. "Và để cậu ở lại đây tự do phân tích vấn đề giận dữ của tôi?"

Skylar nhếch mép cười, nhấp ngụm trà. "Có thể lắm."

Một khoảng lặng. Rồi Tom phì một hơi, cuối cùng cũng chịu thua. "Cậu cũng là hoàng tử mà, phải không?"

Skylar chớp mắt chậm rãi, ánh mắt lơ đãng. "Về mặt lý thuyết thì đúng, tôi đúng là hoàng tử của Mewni" giọng cậu ta bình thản. "Nhưng như tôi đã nói, gia đình Butterfly chỉ thực sự quan tâm đến công chúa. Cô gái sẽ thừa kế cây đũa phép để trở thành nữ hoàng và trị vì vương quốc.

Những ngón tay cậu ta gõ nhẹ vào thành tách trà, ánh mắt chợt xa xăm.

"Tôi chỉ là kẻ bị lãng quên. Đồ trang trí. Dòng phụ chú trong gia phả. Hữu ích cho những bữa tiệc long trọng và các bức ảnh gia đình gượng gạo. Nhưng chẳng ai trao cho tôi vương quốc hay yêu cầu tôi cứu thế giới."

Tom chăm chú nhìn Skylar như thể cậu vừa nghe một thứ thật vô lý.

"Và cậu hoàn toàn ổn với điều đó?"

Skylar nhún vai. "Tôi không muốn cây đũa phép. Tôi thích làm dòng phụ chú. Ít trách nhiệm hơn. Nhiều thời gian ngủ trưa hơn."

Tom khịt mũi, nhưng giọng đã dịu xuống. "Cậu lập dị thật."

"Cậu thì ồn ào," Skylar đáp lại, nghiêng đầu. "Ai cũng có khiếm khuyết của mình."

Một khoảng lặng khẽ trôi qua.

Rồi Skylar bổ sung, phá vỡ sự tĩnh mịch: "Cậu vẫn có thể rời đi, biết không?"

Tom không nhúc nhích, đôi mắt vẫn dán chặt vào khoảng không trước mặt, như thể đang cân nhắc một điều gì đó vô cùng quan trọng.

Skylar nhoẻn miệng cười, một nụ cười đầy ẩn ý, như thể đã đọc được suy nghĩ của Tom. "Hmmm?."

Tom không hiểu tại sao mình vẫn còn ở đây.

Star sẽ không quay lại sớm đâu – điều đó rõ như ban ngày. Skylar đã trở lại trạng thái nằm dài yên tĩnh của mình, nhấm nháp tách trà nguội và thỉnh thoảng buông ra những lời bình luận thẳng thừng nhưng luôn trúng phóc, ngay cả khi Tom cố gắng không bật cười. Sự bình tĩnh của cậu ta thật đáng kinh ngạc. Cậu ta trông thoải mái đến lạ trong ngôi nhà của Marco, trong thế giới này, và trong chính thân phận của mình.

Tom cảm thấy mình như một đám mây dông giận dữ khi so sánh với cậu ta.

"Này," Tom đột ngột lên tiếng trước khi kịp ngăn mình lại.

Skylar liếc nhìn qua mà không nhấc đầu lên. "Vẫn ở đây à, tôi thấy rồi."

Tom phớt lờ câu nói đó. "Cậu, ừm... có muốn đi chơi không?"

Skylar chớp mắt. "Bây giờ á?"

"Không," Tom nói quá nhanh. "Ý tôi là... ở chiều không gian của tôi. Địa ngục. Ngày mai. Hoặc... lúc nào đó."

Skylar nhướng một bên mày, vẻ mặt đầy thích thú. "Cậu đang mời tôi đến Địa ngục ư? Có phải còn hơi sớm không?"

"Đừng làm nó kỳ quặc" Tom lầm bầm, cảm thấy má mình nóng bừng.

Skylar khẽ bật ra một tiếng cười nhỏ. "Khá kỳ quặc rồi mà, cậu không nghĩ vậy sao?"

Tom há miệng, rồi lại khép lại. Con mắt thứ ba của cậu cụp xuống, tỏ vẻ không chắc chắn. "Nghe này, tôi chỉ nghĩ... có lẽ cậu có thể giúp tôi hiểu Star hơn. Cậu là em trai song sinh của cô ấy. Điều đó có phải có ý nghĩa gì đó, phải không?"

Skylar nghiên cứu cậu, đôi mắt hơi nheo lại.

Tom tiếp tục nói, giọng điệu giờ đây đầy vẻ tự vệ. "Tôi không nói đây là, kiểu, một chuyện gì đó. Tôi chỉ nghĩ có lẽ nếu tôi... dành nhiều thời gian hơn với cậu, tôi có thể tìm ra cách nói chuyện lại với cô ấy. Cách để sửa chữa mọi thứ."

Skylar không trả lời ngay lập tức. Cậu ta nhìn Tom, rất lâu và im lặng.

Rồi, cậu ta mỉm cười. Một nụ cười nhỏ.

"Được thôi," cậu ta nói. "Có thể sẽ vui đấy."

Tom chớp mắt. "Thật sao?"

Skylar nhún vai. "Được hoàng tử của Địa ngục mời tới chơi cũng phải thấy vinh dự chứ."

Tom đảo mắt, nhưng không có chút ác ý nào trong đó. "Chà, chuẩn bị đi. Nó rất kịch tính và nóng bỏng và... hỗn loạn."

"Nghe giống ai đó thế nhỉ," Skylar nói một cách trôi chảy, đôi mắt lấp lánh ý cười.

Khóe miệng Tom giật giật, một nụ cười bất đắc dĩ hiện lên.

Skylar chậm rãi đứng dậy, vươn vai. "Đừng mong tôi chiến đấu với quỷ dung nham hay gì đó," cậu ta nói. "Tôi mềm yếu như cánh hoa đào sớm mai ấy.

Tom khịt mũi. "Tôi sẽ giữ cậu tránh xa dung nham."

"Rất cảm kích."

Skylar nhìn cậu, đôi mắt nửa khép hờ và khó đọc.

"Tôi vẫn nghĩ cậu đang làm điều này để thu hút sự chú ý của Star," cậu ta nói thẳng thừng.

Tom đối mặt với ánh nhìn của cậu ta, một chút quá nhanh. "Đương nhiên đó là mục đích."

Nhưng Skylar không có vẻ gì là bị thuyết phục. Và Tom cũng không thật sự tin vào lời mình nói.

Khi cậu bước qua cánh cổng của chính mình trở lại bóng tối của Địa ngục – tạm thời một mình – cậu lẩm bẩm dưới hơi thở:

"Mình làm điều này chỉ để khiến Star quay lại với mình thôi."