Ngọn lửa từ dòng dung môi bùng cháy dữ dội, tạo thành một bức tường lửa rực rỡ nhưng cũng đầy nguy hiểm, tạm thời chia cắt không gian bên trong nhà kho 3C. Kẻ đeo mặt nạ bạc gầm lên một tiếng cuồng nộ, thanh kiếm hắc ám trong tay hắn vung lên, cố gắng chém vào ngọn lửa, nhưng luồng khí đen chỉ có thể làm ngọn lửa hơi chao đảo chứ không thể dập tắt ngay lập tức. Sức nóng khủng khiếp tỏa ra, khiến không khí càng thêm ngột ngạt.

Bên này bức tường lửa, Vũ và Elara đứng sững sờ nhìn cô gái tóc bạch kim vừa được giải thoát từ chiếc hòm. Cô bé vẫn còn bất tỉnh, hơi thở yếu ớt. Chiếc vòng kim loại trên cổ tay cô phát ra thứ ánh sáng xanh lam dịu nhẹ nhưng đầy bí ẩn, trên bề mặt chiếc vòng có khắc những ký hiệu cổ ngữ rất nhỏ, tinh xảo, có nét gì đó tương đồng với những ký hiệu trên mảnh răng nanh mà Vũ đang giữ.

"Chúng ta... chúng ta phải đưa cô bé này ra khỏi đây!" Vũ nói, cố gắng át đi tiếng gầm rú của lửa và tiếng súng vẫn còn vang vọng từ bên ngoài.

Đúng lúc đó, lực lượng S.H.I.E.L.D. do Đặc vụ Martinez chỉ huy đã phá vỡ được vòng vây bên ngoài của Shadow Syndicate (với sự hỗ trợ từ "sự hỗn loạn" do phe thứ ba gây ra) và bắt đầu tiến vào nhà kho từ nhiều hướng. Tiếng hô lớn "S.H.I.E.L.D.! Bỏ vũ khí xuống!" vang lên.

Kẻ đeo mặt nạ bạc, thấy tình hình ngày càng bất lợi, không còn cơ hội đoạt lại "món hàng", hắn ta nghiến răng, nhìn Vũ và Elara với ánh mắt căm thù tột độ qua khe hở của ngọn lửa. "Hai con chuột chúng mày... sẽ phải trả giá!" Rồi hắn ta bất ngờ ném ra một quả cầu kim loại nhỏ. Quả cầu phát nổ giữa không trung, tạo ra một luồng ánh sáng trắng chói lòa và một tiếng rít inh tai.

Vũ và Elara theo phản xạ nhắm mắt, bịt tai lại. Khi họ mở mắt ra, kẻ đeo mặt nạ bạc đã biến mất, chỉ còn lại ngọn lửa vẫn đang cháy và một vài tên thuộc hạ Shadow Syndicate đang cố gắng chống cự một cách yếu ớt trước hỏa lực của S.H.I.E.L.D.

"Đội Hỗn Mang, báo cáo!" giọng Đặc vụ Davis vang lên qua bộ đàm, có vẻ anh ta cũng đã tiến vào cùng đội của Martinez.

"Chúng tôi an toàn, Đặc vụ!" Vũ đáp. "Đã tìm thấy 'món hàng'... nhưng đó là một người! Một cô gái trẻ, đang bất tỉnh!"

Sự ngạc nhiên hiện rõ trong giọng của Davis. Ngay sau đó, Martinez và vài đặc vụ Alpha khác đã tiếp cận được vị trí của Vũ và Elara. Họ cũng không giấu được vẻ kinh ngạc khi nhìn thấy cô gái tóc bạch kim.

Trong khi đó, ở vòng ngoài, cuộc chiến giữa Shadow Syndicate và phe thứ ba bí ẩn dường như cũng đã đến hồi kết. Khi lực lượng S.H.I.E.L.D. can thiệp mạnh mẽ, cả hai phe kia đều bắt đầu rút lui theo những hướng khác nhau, để lại một bãi chiến trường hỗn độn với nhiều xác chết và vũ khí vương vãi. Những tiếng gầm gừ kỳ lạ, không phải của con người, từ phe thứ ba cũng đã im bặt, như thể chúng đã tan biến vào bóng đêm.

Đặc vụ Coulson nhanh chóng có mặt tại hiện trường bên trong nhà kho. Nhìn thấy cô gái bất tỉnh, chiếc vòng tay phát sáng, và ngọn lửa vẫn còn cháy (dù đã yếu đi nhiều), khuôn mặt ông ta lộ rõ vẻ nghiêm trọng.

"Đưa cô bé này đến phòng y tế ngay lập tức!" Coulson ra lệnh cho đội y tế vừa tới. "Fitz, Simmons, tôi muốn hai bạn kiểm tra kỹ chiếc vòng tay đó và tình trạng của cô bé. Cẩn thận, nó có thể rất nguy hiểm."

Rồi ông quay sang Vũ và Elara, những người đang đứng đó, người bê bết khói bụi và có chút mệt mỏi. "Hai bạn... lại một lần nữa khiến tôi phải 'ngạc nhiên' đấy." Giọng ông có chút gì đó không rõ là khen hay trách. "Giải thích đi."

Vũ và Elara kể lại toàn bộ sự việc, từ lúc họ phát hiện ra kẻ đeo mặt nạ bạc và những kẻ giao hàng, cho đến quyết định liều lĩnh của Vũ và việc Elara giải thoát cô gái. Họ không giấu giếm bất cứ điều gì, kể cả việc Vũ đã dùng lửa để chặn kẻ địch.

Coulson lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Đặc vụ Quan, người cũng vừa có mặt. Khuôn mặt của Đặc vụ Quan vẫn lạnh lùng như thường lệ, nhưng Vũ có cảm giác bà đang đánh giá họ bằng một ánh mắt khác.

"Hành động của hai bạn, một lần nữa, nằm ngoài mọi quy trình và dự đoán của chúng tôi," Coulson nói sau khi nghe xong. "Nó liều lĩnh, nguy hiểm, và có thể đã gây ra những hậu quả khôn lường." Ông dừng lại, nhìn thẳng vào mắt Vũ và Elara. "Nhưng... nó cũng đã mang lại một kết quả mà có lẽ không một đội đặc nhiệm nào của chúng tôi có thể làm được trong tình huống đó. Các bạn đã giải cứu được một người, và có thể đã thu được một manh mối cực kỳ quan trọng về Shadow Syndicate và những gì chúng đang theo đuổi."

Ông ta thở dài. "Tôi vẫn không hoàn toàn đồng ý với cách làm của các bạn. S.H.I.E.L.D. hoạt động dựa trên kỷ luật và kế hoạch. Nhưng ở Hỗn Giới này, có lẽ đôi khi chúng ta cũng cần một chút 'hỗn mang' có kiểm soát."

Một nụ cười hiếm hoi xuất hiện trên môi Đặc vụ Quan. "Chúng có 'phong cách' riêng, Phil à."

"Đúng vậy," Coulson gật đầu. "Và có lẽ, 'Đội Hỗn Mang' sẽ cần những quy tắc hoạt động riêng, phù hợp với 'phong cách' đó. Chúng ta sẽ bàn về việc này sau."

Ông ta nhìn Vũ. "Cậu Vũ, khả năng ứng biến và đưa ra những quyết định táo bạo của cậu trong những tình huống ngặt nghèo thực sự rất đặc biệt. Và việc cậu sử dụng lửa... đó là một nước cờ không ai ngờ tới. Chúng ta sẽ cần tìm hiểu thêm về cách cậu 'suy nghĩ' trong những lúc đó." Lời nói của Coulson khiến Vũ cảm thấy "hệ thống" của mình lại khẽ rung động, như thể đang được "công nhận" ở một mức độ sâu hơn.

Rồi ông quay sang Elara. "Còn cô, Elara, sự dũng cảm và kỹ năng của cô một lần nữa đã được chứng minh. Cô không chỉ là một 'con mèo hoang' nhanh nhẹn, mà còn là một chiến binh thực thụ."

Khi hiện trường đã được kiểm soát, và các đội S.H.I.E.L.D. bắt đầu thu thập bằng chứng, Vũ và Elara được đưa trở lại Triskelion. Họ kiệt sức, nhưng trong lòng lại có một cảm giác kỳ lạ. Họ đã thực sự đóng góp, đã thực sự tạo ra sự khác biệt.

Những ngày tiếp theo, S.H.I.E.L.D. tập trung vào việc phân tích những gì đã xảy ra tại Bến Tàu Số 3. Cô gái tóc bạch kim vẫn còn bất tỉnh, và chiếc vòng tay của cô phát ra một loại năng lượng mà ngay cả Fitz và Simmons cũng chưa thể giải mã hoàn toàn. Nó có vẻ như đang bảo vệ cô bé, nhưng cũng có thể là một thứ gì đó đang kiểm soát cô.

Thông tin về Shadow Syndicate và phe thứ ba bí ẩn cũng dần được hé lộ thêm, dù vẫn còn rất mơ hồ. Có vẻ như Hỗn Giới còn ẩn chứa nhiều thế lực nguy hiểm hơn S.H.I.E.L.D. từng nghĩ.

Vũ và Elara, sau một thời gian nghỉ ngơi và hồi phục, được gọi đến văn phòng của Đặc vụ Coulson.

"Chúng tôi vẫn chưa biết rõ cô gái kia là ai, và tại sao Shadow Syndicate lại muốn bắt giữ cô ấy," Coulson nói. "Nhưng có một điều chắc chắn: cô bé ấy rất quan trọng, và có thể là chìa khóa để hiểu rõ hơn về những gì đang diễn ra ở Hỗn Giới. Và chiếc vòng tay đó... nó có thể là một Cổ Vật cực kỳ mạnh mẽ, hoặc một thứ gì đó còn hơn thế nữa."

Ông ta nhìn Vũ và Elara. "S.H.I.E.L.D. sẽ tiếp tục điều tra về Shadow Syndicate và cô gái bí ẩn này. Và chúng tôi cần những người có khả năng suy nghĩ 'khác biệt', những người dám chấp nhận rủi ro, và những người đã có kinh nghiệm 'chạm trán' với những điều kỳ lạ này."

"Ý của ngài là..." Vũ hỏi, tim lại đập nhanh hơn.

Coulson mỉm cười. "Đúng vậy, cậu Vũ. Đã đến lúc 'Đội Hỗn Mang' của chúng ta nhận một nhiệm vụ chính thức, một nhiệm vụ có thể sẽ đưa các bạn vào những góc tối nhất của Hỗn Giới. Các bạn đã sẵn sàng chưa?"

Vũ nhìn Elara. Elara nhìn lại cậu, một nụ cười nửa miệng quen thuộc lại xuất hiện. Lần này, trong ánh mắt cô không chỉ có sự bất cần, mà còn có cả sự hào hứng và một chút gì đó như là sự tin tưởng vào người "cộng sự" của mình.

"Luôn sẵn sàng, thưa Đặc vụ," Vũ đáp, giọng đầy quyết tâm.