Phòng họp chiến lược của Triskelion chìm trong một bầu không khí căng thẳng khác hẳn những cuộc họp trước. Đặc vụ Coulson đứng trước màn hình lớn, hiển thị những thông tin tình báo mới nhất về Shadow Syndicate - những hình ảnh mờ ảo về các cơ sở nghi vấn, những phân tích về vũ khí và công nghệ của chúng, và đặc biệt là những dự đoán về "hành động lớn" sắp tới. Các chỉ huy đội đặc nhiệm, chuyên gia phân tích, và cả "Đội Hỗn Mang" (Vũ và Elara) đều có mặt, vẻ mặt ai cũng nghiêm trọng.

"Thông tin tình báo của chúng ta cho thấy Shadow Syndicate đang ráo riết tìm kiếm một thứ mà chúng gọi là 'Chìa Khóa Nguồn Cội'," Coulson bắt đầu, giọng ông không còn vẻ ôn hòa thường thấy mà đầy sự khẩn trương. "Chúng tôi chưa rõ 'Chìa Khóa' này là gì, nhưng có vẻ như nó cực kỳ quan trọng đối với kế hoạch của chúng, và có thể liên quan trực tiếp đến việc kích hoạt hoặc kiểm soát các Cổ Vật năng lượng, bao gồm cả 'Di Sản' - cô gái mà chúng ta đang bảo vệ."

Ông ta chiếu lên màn hình hình ảnh của Kẻ Đeo Mặt Nạ Bạc và một vài thuộc hạ cấp cao khác của Shadow Syndicate mà S.H.I.E.L.D. đã thu thập được. "Chúng đang huy động lực lượng, và có dấu hiệu cho thấy chúng sẽ sớm tấn công một trong những cơ sở của chúng ta, hoặc một địa điểm mà chúng nghi ngờ 'Di Sản' đang được cất giữ."

Không khí trong phòng càng thêm nặng nề. Một cuộc tấn công trực diện vào Triskelion? Shadow Syndicate thực sự liều lĩnh đến vậy sao?

"Chúng ta có thông tin gì về địa điểm hoặc thời gian cụ thể không?" Đặc vụ Quan hỏi.

"Chưa rõ ràng," Coulson lắc đầu. "Nhưng các nguồn tin của chúng tôi ở Chợ Đêm và một vài 'tai mắt' khác đều cho thấy chúng đang tập trung vào việc tìm kiếm một 'dấu ấn năng lượng' đặc biệt, có thể là của 'Di Sản' hoặc 'Chìa Khóa'."

Đúng lúc đó, Kỹ sư Fitz, người đang liên tục làm việc trên máy tính bảng của mình, bất ngờ lên tiếng: "Thưa sếp, có điều này... hơi lạ. Thiết bị theo dõi năng lượng mà chúng tôi đặt gần phòng của 'Di Sản'... nó vừa ghi nhận một sự đột biến năng lượng nhỏ nhưng rất bất thường từ chiếc vòng tay của cô bé."

Mọi người quay sang nhìn Fitz. Cô gái bạch kim, người mà Vũ đã cố gắng "cảm nhận" được cô tự gọi mình bằng một âm thanh giống như "Lyra" (có nghĩa là "Ánh Sao" hoặc "Đàn Hạc" trong một ngôn ngữ cổ mà "hệ thống" của Vũ đang dần giải mã), đã được chuyển đến một căn phòng an toàn hơn, được bảo vệ nghiêm ngặt.

"Đột biến năng lượng?" Simmons hỏi, vẻ lo lắng. "Theo hướng nào, Fitz?"

"Nó... nó giống như một dạng 'phản hồi' hoặc 'cộng hưởng' với một nguồn năng lượng khác ở bên ngoài Triskelion, thưa sếp," Fitz đáp, trán hơi nhăn lại. "Một nguồn năng lượng rất yếu, nhưng có cùng tần số với một phần năng lượng của chiếc vòng. Và nó đang... di chuyển."

Trên màn hình lớn, Fitz cho hiển thị một bản đồ của Veridia City, với một điểm sáng nhỏ màu xanh lam (tượng trưng cho Lyra và chiếc vòng) và một điểm sáng khác, màu đỏ mờ ảo, đang từ từ di chuyển ở khu vực The Gutters, gần rìa Khu Công Nghiệp Bỏ Hoang.

"Đó có thể là 'Chìa Khóa Nguồn Cội' mà Shadow Syndicate đang tìm kiếm!" Vũ buột miệng, một sự liên kết bất ngờ hiện lên trong đầu cậu. "Hoặc ít nhất, là một thứ gì đó có liên quan mật thiết đến Lyra và chiếc vòng của cô ấy!"

Coulson nhìn Vũ, rồi lại nhìn điểm đỏ đang di chuyển trên bản đồ. "Khả năng đó rất cao, cậu Vũ. Và nếu Shadow Syndicate cũng có khả năng theo dõi dấu ấn năng lượng này, thì chúng sẽ sớm tìm ra nó."

"Chúng ta phải đến đó trước chúng!" Elara nói, giọng đầy quyết tâm.

"Đó cũng là suy nghĩ của tôi," Coulson gật đầu. "Đây là một cơ hội để chúng ta không chỉ ngăn chặn Shadow Syndicate lấy được 'Chìa Khóa', mà còn có thể tìm hiểu thêm về nguồn gốc và mục đích của những Cổ Vật này. Nhưng cũng là một nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm."

Ông ta nhìn thẳng vào Vũ và Elara. " 'Đội Hỗn Mang', tôi cần hai bạn thực hiện nhiệm vụ này. Các bạn có kinh nghiệm với môi trường The Gutters, và cậu Vũ, khả năng 'cảm nhận' của cậu có thể sẽ rất hữu ích trong việc xác định chính xác vị trí của nguồn năng lượng đó, cũng như cảnh báo sớm nếu có nguy hiểm. Đặc vụ Davis sẽ đi cùng để hỗ trợ và duy trì liên lạc với trung tâm chỉ huy. Các đội Alpha và Beta sẽ được đặt trong tình trạng báo động cao, sẵn sàng chi viện nếu cần."

Một nhiệm vụ khẩn cấp, dựa trên những thông tin tình báo mong manh và một chút may mắn. Vũ cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Đây không còn là một bài tập mô phỏng hay một nhiệm vụ trinh sát đơn thuần nữa. Đây là một cuộc chạy đua thực sự với kẻ thù.

"Trước khi các bạn đi," Tiến sĩ Simmons bất ngờ lên tiếng, "tôi có thứ này có thể sẽ hữu ích." Cô đưa cho Vũ một chiếc hộp nhỏ. Bên trong là một vài ống tiêm chứa một loại dung dịch màu xanh nhạt. "Đây là một loại chất trung hòa năng lượng tạm thời mà tôi vừa điều chế dựa trên phân tích từ Cổ Vật ở nhà kho số bảy. Nó có thể không vô hiệu hóa hoàn toàn các Cổ Vật mạnh, nhưng có thể làm suy yếu hoặc gây nhiễu loạn năng lượng của chúng trong một khoảng thời gian ngắn, đủ để các bạn có thêm thời gian hành động. Nhưng hãy cẩn thận, tác dụng phụ của nó vẫn chưa được kiểm chứng hoàn toàn."

Vũ nhận lấy chiếc hộp, cảm thấy một chút biết ơn và cả sự nặng nề của trách nhiệm.

Trong lúc đó, Lyra, trong căn phòng an toàn của mình, dường như cũng cảm nhận được sự căng thẳng. Cô bé ngồi trên giường, ôm chặt chiếc vòng tay đang phát sáng yếu ớt, đôi mắt màu bạch ngọc nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ lo lắng. Bất ngờ, cô bé khẽ nói một vài từ bằng ngôn ngữ kỳ lạ của mình.

Vũ, dù đang ở phòng họp, nhưng "hệ thống" của cậu lại một lần nữa "bắt" được những âm thanh đó, như một tiếng vọng từ xa. Cậu "cảm nhận" được ý nghĩa của chúng: "Nguy hiểm... đang đến gần... Ánh Sao... gọi..."

"Cô bé... Lyra... cô ấy cũng cảm nhận được điều gì đó," Vũ nói với Coulson, vẻ mặt đầy kinh ngạc. "Cô ấy nói về 'nguy hiểm' và 'Ánh Sao đang gọi'."

Coulson và những người khác nhìn Vũ với vẻ ngạc nhiên không kém. Khả năng của cậu Vũ này thực sự vượt xa những gì họ tưởng tượng.

"Có vẻ như 'Di Sản' của chúng ta không chỉ là một nạn nhân thụ động," Coulson lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên một sự tính toán mới. "Cậu Vũ, trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, hãy cố gắng 'lắng nghe' xem Lyra có 'nói' gì thêm không. Có lẽ cô bé chính là 'chìa khóa' quan trọng nhất mà chúng ta đang tìm kiếm."

Mệnh lệnh đã được ban ra. "Đội Hỗn Mang" một lần nữa được giao một nhiệm vụ vượt quá "cấp độ" của mình, nhưng lần này, họ không còn là những "tân binh" non nớt nữa. Họ đã có kinh nghiệm, có sự chuẩn bị, và quan trọng nhất, có sự tin tưởng lẫn nhau.

Cuộc săn lùng "Chìa Khóa Nguồn Cội" và cuộc đối đầu với Shadow Syndicate sắp bước vào một giai đoạn mới, khốc liệt hơn, và đầy rẫy những bí mật đang chờ được hé lộ. Và Lyra, "Ánh Sao" bí ẩn, dường như đang nắm giữ một vai trò không thể ngờ tới trong tất cả những chuyện này.