Chiếc SUV đen dừng lại trước tổng hành dinh của Đội Đặc Nhiệm Điều Tra Tội Phạm Cao Cấp (SCI). Joong Archen, đội trưởng lạnh lùng, bước xuống xe với vẻ mặt còn nghiêm trọng hơn thường lệ. Trong tay hắn là một chiếc túi vải cũ kỹ, ẩm ướt, chứa đầy những thứ vụn vặt và bụi bặm, được nhặt từ thùng rác.

"Đội trưởng, chúng tôi đã kiểm tra chiếc túi," đồng đội của Joong, một nữ sĩ quan tóc ngắn tên là Prim, báo cáo ngay khi hắn bước vào phòng thí nghiệm. "Không có tiền, không có vũ khí. Chỉ có một ống tiêm rỗng với dấu vết của một chất lỏng không xác định, đã khô hoàn toàn. Và..."
Prim đặt một thứ lên bàn, được bảo quản trong hộp kính. Đó là một viên đá nhỏ màu xám nhạt, bề mặt sần sùi như da chết, nhưng lại phát ra một ánh sáng mờ nhạt dưới đèn UV.

Joong nheo mắt. Hắn đã thấy loại ánh sáng này trước đây, trong hồ sơ mật về các vụ án liên quan đến độc tố sinh học bị cất giữ kỹ càng.
"Gửi đến phòng Hóa học sinh vật. Tôi muốn biết chính xác đó là chất gì. Ưu tiên cấp S."
Prim ghi chép cẩn thận. Cô nhìn Joong, vẻ mặt đầy nghi hoặc. "Đội trưởng, về vụ cướp ngân hàng, hai tên đó khai là chúng chỉ cướp tiền. Nhưng chúng lại vứt một vật chứng quan trọng hơn tiền vào thùng rác ngay khi một 'người vô tội' xuất hiện. Điều này có vẻ..."
"Không hợp lý," Joong nói thẳng, ánh mắt nhìn thẳng vào chiếc ống tiêm rỗng. Hắn nhớ lại khuôn mặt quá đỗi xinh đẹp và sự run rẩy có tính toán của Dunk Natachai.

"Kiểm tra camera giao thông khu vực đó, tìm kiếm mọi chi tiết, đặc biệt là chân của thiếu gia Natachai lúc cậu ta 'vấp ngã'." Joong ra lệnh, nhấn mạnh hai từ 'vấp ngã' như thể đang nghi ngờ khả năng diễn xuất của cậu.
Joong Archen là đội trưởng SCI, hắn có linh cảm đặc biệt về những kẻ dối trá. Dù mọi bằng chứng đều cho thấy Dunk chỉ là một nạn nhân sợ hãi, nhưng trực giác của hắn lại gào thét: Natachai đang giấu thứ gì đó—thứ gì đó rất quan trọng, và rất nguy hiểm.

————

Về phía Dunk, cuộc sống thiếu gia Natachai không hề dễ dàng như cậu tưởng. Phải giả vờ yếu ớt và ngoan ngoãn liên tục là một thử thách lớn đối với một Tang Thi Vương từng quen với việc quyết đoán và mạnh mẽ.
Trong khi cha mẹ bận rộn sắp xếp công việc và đặt lịch khám sức khỏe, Dunk lại lẻn vào Thư viện cá nhân của Boonpraset. Thư viện này rất lớn, đầy ắp sách về kinh tế, nghệ thuật, và... y học cổ đại.
Ngồi giữa hàng ngàn cuốn sách, Dunk cảm thấy thoải mái hơn bất kỳ đâu. Cậu đang tìm kiếm thông tin về loại độc tố có trong ký ức tang thi cũ – thứ đã tạo ra cậu và hủy hoại thế giới cũ.
Cậu nhanh chóng tìm thấy một cuốn sách hiếm về Các loại Dược Liệu Độc bị cấm từ thế kỷ trước. Trong đó, có một hình vẽ và mô tả về một loại khoáng chất bí ẩn: "Đá Bạc Huyết" (Haematite Cinerea).

"Đá Bạc Huyết, được tìm thấy trong lõi của thiên thạch rơi xuống vùng Siberia, có khả năng kích hoạt và biến đổi cấu trúc tế bào sống, nhưng độc tính cực cao. Nếu được chiết xuất và sử dụng cùng với dịch tủy sống, nó có thể tạo ra một dạng sống bất tử..."

Dunk nhíu mày. Bất tử. Đó chính là lý thuyết nền tảng của việc tạo ra Tang Thi.
Cậu nhớ lại chiếc túi vải mà cậu cố ý đá vào thùng rác. Cậu đã cảm nhận được một luồng năng lượng lạnh lẽo và quen thuộc từ nó, nhưng lại không phải là độc tố hoàn chỉnh.
"Vậy ra, tổ chức tội phạm mà Joong Archen đang truy lùng chính là kẻ muốn tái tạo lại Tang Thi độc tố? Chúng đang sử dụng Đá Bạc Huyết để làm vật thí nghiệm?"

Cảm giác nhàm chán của Dunk đột nhiên biến mất, thay thế bằng sự hưng phấn của một thợ săn. Cậu muốn biết ai đứng sau việc này, vì tổ chức đó có thể là cánh cửa duy nhất giúp ngăn chặn lịch sử tái diễn, hoặc ít nhất, giúp cậu giải phóng sức mạnh đang bị phong ấn.

———

Hai ngày sau vụ cướp, lời mời gặp mặt chính thức của hai bên gia đình được gửi tới. Mục đích: thảo luận về hôn ước của Dunk và Joong.

Ban đầu, Joong Archen quyết liệt từ chối cuộc gặp mặt. Hắn không có hứng thú với hôn nhân sắp đặt, đặc biệt là với một thiếu gia yếu ớt và nhút nhát. SCI bận rộn, và hắn không có thời gian cho những cuộc hẹn hò phù phiếm.
Tuy nhiên, vào sáng ngày diễn ra buổi gặp, Prim bước vào phòng làm việc của Joong với vẻ mặt căng thẳng.
"Đội trưởng, kết quả phân tích Đá Bạc Huyết và ống tiêm đã có. Đá Bạc Huyết có dấu vết của protein lạ, và ống tiêm chứa vết chất kích thích thần kinh cực mạnh, đã bị pha loãng."

Joong đứng bật dậy. Chất kích thích thần kinh?
"Chúng tôi cũng đã kiểm tra video giao thông. Có một điều rất lạ..." Prim chiếu lên màn hình một đoạn video mờ. "Ngay khoảnh khắc chiếc bán tải phanh gấp, thiếu gia Natachai đã không hề chạm đất. Cậu ấy lướt qua, tạo ra ảo ảnh là đang vấp ngã. Tốc độ của cậu ấy... gần như phi thường."
Joong Archen nhìn chằm chằm vào màn hình. Hắn thấy rõ sự mềm mại phi lý trong chuyển động của Dunk, một khoảnh khắc ngắn ngủi cậu ta đã sử dụng tốc độ cực đại để giả vờ vấp ngã và dọn sạch vật chứng.
Tốc độ đó không phải của một người bệnh tật, mà là của một kẻ được huấn luyện kỹ lưỡng, thậm chí còn hơn cả đặc nhiệm SCI.
Một tia sáng lạnh lùng lóe lên trong mắt Joong.

Natachai không yếu đuối, cậu ta là kẻ nói dối nguy hiểm. Và cậu ta có liên quan đến vụ án độc tố.

Joong lập tức gọi điện cho thư ký. "Hủy bỏ mọi lịch làm việc chiều nay. Chuẩn bị xe. Tôi sẽ đến buổi gặp mặt gia đình."