Vào những tháng ngày đầu tiên của khoảng thời gian học cấp Hai, Lavender Glowhaver đã có cho mình một dự cảm không lành rằng có thể đây sẽ là nơi chôn cậu xuống đáy chỉ bằng một sai lầm nhỏ, và quả đúng là như thế thật.

Tất cả những gì cậu làm không thể gọi là quá đáng, thậm chí về cơ bản nó lại là một phần bản năng trong cậu. Ấy thế nhưng trẻ con hầu hết đều là những sinh vật không được bình thường, vậy nên cũng có thể nói khi chúng thấy một đứa trẻ khác có vẻ "bình thường" thì chúng sẽ tự mặc định rằng đó là một kẻ "không bình thường". Đương nhiên Lavender là một trong số những nạn nhân của việc này.

Chỉ vì cậu là một con người thờ ơ, có vậy mà thôi.

Kể từ khi còn là một đứa trẻ mới chập chững học Tiểu Học, Lavender đã nhanh chóng bộc lộ được một số khía cạnh vượt trội hơn biết bao người thường. Đầu tiên là cậu có một trí thông minh tuyệt vời kèm theo khả năng ghi nhớ tột đỉnh, tiếp theo là hoàn hảo trong mọi bài kiểm tra ngoại ngữ. Điều này không khỏi khiến cho dư luận tò mò về cậu bé thiên tài ấy, và họ luôn kiếm đủ mọi cách để thử thách khả năng của cậu nhằm đưa lên các mặt báo lấy chủ đề kiếm chác.

Ấy vậy nhưng điều thú vị là cậu ấy cũng nhanh chóng bộc lộ ra những khuyết điểm của mình. Cậu thiếu đi trí tò mò, thiếu đi sự sáng tạo hồn nhiên, thiếu đi cả tư duy logic, và điều đáng tiếc hơn cả là cậu lựa chọn lối sống của mình như thể một kẻ nằm ngoài xã hội, thờ ơ đến khó tin, và vô cảm đến khó hiểu.

Cũng vì vậy mà danh tiếng của cậu lụi tàn nhanh như cái cách nó vút lên, tất nhiên là cậu cũng chẳng bận tâm.

Tuy nhiên, cậu chẳng cảm thấy phiền hà gì với cách sống không một ai ngoài gia đình của mình. Ở trên trường cậu không có bạn, ngoài xã hội cũng không có người thân quen, chẳng bận tâm đến những chương trình nổi tiếng cho trẻ con, ai bảo gì thì làm nấy. Lavender sống như một người máy mà không cần bất kỳ một mối quan tâm sâu sắc nào, trong mắt cậu, người thân chỉ có mẹ và em gái, ngoài ra không còn ai khác.

Đối với cậu, đó là "bình thường", nhưng với những người khác thì không, chính vì vậy nên trong mắt mọi người, cậu là một kẻ dị biệt, một kẻ không thể thở chung một bầu không khí.

Vậy nhưng nói thế không có nghĩa là ai cũng có thể bắt nạt cậu, Lavender không phải là một kẻ dễ chơi. Mặc dù có tiền sử đánh nhau với lý do là "để tự vệ", cậu vẫn được thầy cô đánh giá là một đứa trẻ ngoan vì luôn đạt điểm tuyệt đối trong các bài kiểm tra cũng như làm đầy đủ bài tập về nhà. Chẳng có ai trách phạt được cậu cả, một chút cũng không.

Rồi tới năm lớp bảy, khi đám trẻ con đã bắt đầu có dấu hiệu suy nghĩ nhiều hơn và biết cách để lợi dụng người khác, Lavender lại nghiễm nhiên trở thành công cụ để các bạn cùng lớp nhờ vả cái này cái kia. Theo những gì mà cậu sống từ trước đến nay, miễn là nó không tạo ra rắc rối cho mình, thì có là làm gì cũng được.

Đứa trẻ ấy không phải là cố tình trở thành món đồ chơi của những người xung quanh, mà cậu thực sự không biết là họ đang toan tính điều gì sâu xa, cũng như cậu chẳng thèm bận tâm tới nó. Bỗng chốc, từ một con người thông minh giao việc gì cũng làm được, cậu nhanh chóng bị bỏ xa bởi chính biết bao kẻ đã từng tụt hậu dưới chân mình.

Và một lần nữa, Lavender không cảm thấy có vấn đề gì với việc đó, có chăng là đôi khi những việc cậu làm sẽ bị cô em gái phá đám và mắng té tát những kẻ đã nhờ vả cậu mà thôi.

Để rồi khi lên lớp tám, một chuyện không ngờ đã xảy đến, làm con đường thẳng mà cậu vốn đã định hướng tới bỗng chốc bị bẻ cong đến mức không thể tin được.

Đó là khi có một cô bạn mới chuyển đến ngôi trường mà cậu đang học và tiến vào lớp, cậu đã nhìn thấy cô gái ấy đang nở một nụ cười trên môi.

Trên thực tế, việc người khác tỏ ra vui vẻ đã là điều mà cậu thấy thường xuyên như cân đường hộp sữa, nhưng nụ cười lần này lại khác. Trong mắt của Lavender, dường như cậu cảm nhận được có một sự đặc biệt đằng sau khóe môi của cô gái ấy. Thế là chàng thiếu niên cảm thấy trong tim mình có một chút tò mò.

Và trong một buổi sinh hoạt lớp, cậu đã nói ra một câu khiến cho tất cả mọi người đều há hốc miệng:

"Bạn Raiden Mei có thể cười lên được không ạ?"

Đến cả vị giáo viên chủ nhiệm đã quá hiểu con người Lavender cũng không kìm được mà mở to mắt nhìn cậu. Cũng bởi vì trước kia cậu chưa từng hỏi ai một điều gì, nên việc đột nhiên lại có một yêu cầu đã làm ai nấy đều không thể tin được.

"Chờ đã, trò Glowhaver phải không? Em vừa nói gì ấy nhỉ?"

"Em muốn thấy bạn Raiden Mei cười ạ." - Cậu đáp lại mà không một chút ngại ngùng nào, thậm chí biểu cảm cũng chẳng hề thay đổi, vẫn là một vẻ mặt lạnh tanh như vậy.

Trong giây lát, mọi con mắt đều đổ dồn vào Mei - cô bạn xinh đẹp có mái tóc tím đang ngồi ở gần khung cửa sổ bên phải, họ nhìn cô trong khi hầu hết đều nín thở, thật ra những gì Lavender nói tuy có vẻ kỳ cục nhưng nó không phải điều gì quá đáng, chỉ là người mà cậu đang nhắc đến lại có địa vị hoàn toàn khác với những người ở đây.

Raiden Mei là một tiểu thư nhà giàu, kể từ khi còn bé đã quen được phục vụ bởi những người hầu có chất lượng chuyên môn cao nhất, nên ở lớp không có một ai có thể ra lệnh cho cô ngoại trừ giáo viên cả, thành ra việc bỗng dưng nhận được yêu cầu từ một người bạn chẳng có chút gì là thân thiết khiến cho cô cực kỳ ngạc nhiên.

"Thực ra điều đó không có vấn đề gì." - Mei đứng dậy với một chút bối rối - "Nhưng tại sao cậu lại muốn điều đó?"

"Bởi vì tớ cảm thấy nó đáng để chú ý." - Lavender đáp

Chỉ vậy thôi sao? Đó là những gì mọi người đều đang nghĩ trong đầu, rằng họ cũng chẳng ngờ lý do cậu đưa ra lại ngớ ngẩn đến nực cười như vậy. Có cảm tưởng rằng khi nghe được điều ấy, Mei sẽ nhanh chóng bật cười như cậu muốn và chế giễu chàng trai là một kẻ kỳ dị, nhưng cô đã không làm thế. Thay vào đó, Mei cố gắng nâng cong khóe môi lên, cô lập tức tạo ra một nụ cười trông gượng gạo vô cùng.

"Không đúng." - Chàng trai khẽ lắc đầu với một chút hụt hẫng - "Tớ đã từng nhìn thấy một nụ cười đẹp hơn thế từ cậu."

"Cái đó..."

Mei đỏ mặt vì không nghĩ mình sẽ nhận được một lời khen như vậy, cô liền cúi xuống với sự xấu hổ dâng trào lên má.

"Cậu có thể làm lại không? Cười tươi hơn chút nữa xem?"

"Sao mà tớ làm được chứ?!"

Nhận ra rằng Lavender đang bắt đầu đòi hỏi, Mei lập tức phản đối ngay tắp lự. Mặc dù tính cách của cô hiền lành là như thế, nhưng cô cũng không thể tuân theo mệnh lệnh của một người mà mình thậm chí còn chưa từng nói chuyện cùng được.

"Tại sao? Tớ từng thấy cậu làm được khi mới chuyển đến mà?"

"Nhưng đó là do tớ đang vui." - Mei đáp lại, nhưng khi người thiếu nữ nhận ra rằng chàng trai trước mặt mình trước giờ vốn là một con người như thế nào, cô cũng chỉ biết thở dài một cách chán nản - "Glowhaver à, cậu không thể bắt ép người khác cười theo ý của mình được, tớ chỉ cười khi tớ vui mà thôi."

Trong một khoảnh khắc, những gì Mei nói khiến cho Lavender chớp chớp mắt ngạc nhiên. Không, cậu hiểu điều này, rằng con người là sinh vật có thể biểu lộ cảm xúc một cách rõ ràng nhất, nhưng cái cậu không hiểu là tại sao khi được yêu cầu thì họ lại không thể làm được.

Nhưng chính điều đó lại khiến cậu nảy ra một ý nghĩ.

"Vậy tớ có thể làm gì để khiến cậu vui?"

"Hả?"

Câu hỏi của cậu khiến cho cô gái đứng hình vì sững sờ.

"Tớ có thể làm gì để khiến cậu vui?" - Lavender lặp lại một lần nữa.

Mei nuốt nước bọt, cô cảm thấy hơi sợ trước con người này, một người có thể hỏi những câu mà thường không có ai dám nói. Mặc dù trước đây cô cũng từng nhận được một vài lời khuyến cáo của các bạn học rằng đừng tốn sức để làm quen với cậu ta, nhưng khi bị đặt vào trường hợp ngược lại, thì cô cũng chẳng biết phải đối phó ra sao nữa.

"Có thể là... một cái gì đó chung sở thích với tớ chăng?" - Mei luống cuống đáp lời - "Còn sở thích của tớ là gì thì tớ không thể nói được, nó là riêng tư."

Trong thân tâm, cô thở phào nhẹ nhõm vì nghĩ rằng câu trả lời đó là đã đủ để bản thân thoát khỏi tình huống oái oăm này. Với một người thờ ơ như Lavender thì cậu sẽ nhanh chóng bỏ cuộc khi mọi thứ không thuận theo dự tính mà thôi.

Nhưng câu nói tiếp theo hoàn toàn làm cho Mei phải mở to mắt ngạc nhiên.

"Tớ hiểu rồi." - Chàng trai không ngần ngại mà gật đầu - "Tớ sẽ cố gắng, cảm ơn cậu."

Cuộc trò chuyện của họ kết thúc ở đó, chìm dần trong tiếng xì xào của các bạn học.

Mei đã cứ nghĩ rằng đó chỉ là một câu nói cho có, một câu nói bông đùa trước khi chàng trai này để nó chìm vào dĩ vãng.

Chỉ là cô không biết Lavender Glowhaver không bao giờ là một người có khiếu đùa cợt.

Vài tháng sau, cả hai lại lớn thêm một chút.

Lavender không bao giờ nhắc tới chuyện đó thêm một lần nào nữa, tuy nhiên thay vì cảm thấy nhẹ nhõm, Mei dường như lại bồn chồn không yên.

Chẳng biết từ khi nào, cô lại có một sự quan tâm đặc biệt với con người đó.

Có thứ gì ở cậu mà lại khiến cho Mei để tâm tới vậy? Bản thân cô cũng không rõ. Chỉ là trông cậu ấy vẫn giống như trước kia, không một chút bận tâm tới bạn bè xung quanh, cả một buổi chỉ dùng để học hành và làm bài tập trong giờ giải lao, chẳng có gì là đang cố gắng làm cho Mei vui vẻ như những gì mà cậu từng nói.

Hẳn cậu ấy đã quên rồi, Mei nghĩ như vậy, và trong thân tâm, cô bỗng nảy sinh ra hai cảm xúc đầy mâu thuẫn.

Đó là cho tới khi một ngày nọ vào cuối hè, cô bắt gặp cậu ở trong thư viện của thành phố.

Lavender đang đọc sách.

Cậu đứng ở một góc trong cùng của khu vực ít người qua lại nhất, nơi nguồn sáng không chỉ có đèn điện mà còn có cả ánh nắng chiếu qua khung cửa sổ, khiến cho chàng trai như đang chìm vào cảnh thơ, một màu sắc đẹp đến mê hồn người.

"..."

Và cô gái dường như chết đứng tại đó.

Chỉ sau ba tháng không gặp mà con người đó giờ đây đã khác quá. Cậu ấy cao lớn hơn, đẹp trai hơn, và thậm chí trông cũng điềm tĩnh hơn nữa, trái hẳn với cái nét thờ ơ trông như cố tình để lộ ra ngoài trước kia. Thần thái của chàng trai khiến cho đến cả bộ trang phục chỉ bao gồm quần bò dài và áo cộc tay màu đen cũng khiến người ta có cảm tưởng như đó là hàng cao cấp được đặt riêng vậy.

Mei hít một hơi thật sâu, cô muốn tiến tới gần để xem cậu đang đọc thứ gì nhưng vì ngại mà không dám bước thêm. Phải mãi đến khi sự lúng túng của cô thu hút ánh nhìn tới từ Lavender, Mei mới gồng hết sức để bình tĩnh lại được.

"Chào, Raiden." - Lavender nói, mở màn cho cuộc trò chuyện giữa hai bọn họ.

"À... chào cậu, Glowhaver, cậu đang đọc sách phải không? Xin lỗi, có lẽ tớ đã làm phiền cậu rồi." - Mei đáp lại, và cô toan bỏ đi ngay sau đó, nhưng giọng của chàng trai đã khiến cô phải dừng lại.

"Tớ không phiền."

Nghe vậy, cô gái cũng không nỡ tránh xa cậu ấy thêm nữa. Với một biểu cảm tò mò, Mei khẽ tiến lại gần Lavender, cô muốn biết xem rốt cuộc cậu ấy đang đọc quyển sách gì mà lại đăm chiêu đến vậy.

[Người máy đã sống như thế nào?]

"Ồ...?"

Trong giây lát, Mei khẽ thốt ra một tiếng ngạc nhiên. Những gì mà chàng trai ấy đang đọc không phải là bất kỳ kiến thức khoa học nào, mà lại là một cuốn tiểu thuyết vốn chẳng được đánh giá cao.

Nhưng đồng thời đó lại là cuốn mà Mei vô cùng yêu thích.

Là bạn cùng lớp cả mấy tháng trời nhưng lại không biết đến việc cậu ấy cũng chú ý tới điều đó khiến cho trong lòng Mei tràn ngập phấn khởi, cô tò mò muốn biết liệu cậu ấy có thực sự thờ ơ tới mức không quan tâm gì đến thế giới hay là vẫn có cho mình một vài sở thích riêng. Vì vậy nên sau khi lấy thêm một chút can đảm, cô cố tiến sát lại gần cậu hơn.

"Cho tớ đọc với được không?" - Mei nói - "Tớ đã đọc nó rồi, nhưng vẫn muốn đọc lại lần nữa."

"Ừ, được thôi."

Không một chút chần chừ, cũng chẳng hề tỏ ra xấu hổ, chàng trai chỉ đơn giản là hạ thấp quyển sách xuống để người con gái có thể nhìn thấy được nội dung bên trong.

["Vậy là cô sẽ quyết định đi sao?" - Chú người máy khẽ hỏi - "Thưa công chúa, tôi không hiểu được cái suy nghĩ phải hy sinh và nhường nhịn như vậy, có lý do gì để cô hành động như vậy sao?"

"Phải, ta đã quyết định, dẫu rằng ta biết một mai có thể ta sẽ phải bỏ mạng tại nơi chiến trường. Nhưng hỡi ôi chàng trai ngây ngô của ta ạ, giờ đây nếu ta không mang trong mình trọng trách của sự hi sinh đầy cao cả, thì còn ai có thể làm như thế?"

Công chúa đáp lại với một nụ cười hiền dịu như những cánh hoa thi nhau đua nở. Vậy mà chú người máy không thể hiểu được điều đó, trong đôi mắt lờ mờ sáng của chú, nàng công chúa hiện lên giống như một cái bóng chỉ sống mà không có mưu cầu về hạnh phúc, chỉ sống mà không nghĩ tới bản thân.

Đành rằng sự tréo ngoe trong cuộc đời sẽ chia rẽ duyên phận giữa chú và nàng, rồi tất cả sẽ kết thúc khi nào nàng dứt áo ra đi. Còn chú sẽ ở lại để chờ nàng quay trở về, giống như cách mà những chú chó trung thành hay chờ chủ cũ về nhà sau những chuyến đi buôn tới thành thị và qua các bến cảng. Chỉ tiếc là nhờ thế mà chú cũng đoán được rằng có lẽ nàng sẽ không bao giờ quay trở lại được nữa.

"Nàng công chúa lạc lối của tôi ơi, cô hoàn toàn có thể chạy trốn khỏi nơi này, vượt qua thung lũng và những ẩn mình trong những ngọn núi để không ai có thể tìm thấy cô nữa. Tôi sẽ giúp cô dựng một căn nhà nhỏ, giúp cô tìm kiếm thức ăn và học cách để trồng trọt. Cô không muốn một cuộc sống nhàn nhã như vậy sao?"

"Ai nói với ngươi rằng ta đã lạc lối?" - Nàng đáp - "Ta chỉ đang hoàn thành những gì mà cha ta đã không thể làm, những di nguyện còn đang dang dở và những vùng đất chưa có tự do. Đúng vậy, ta muốn một cuộc sống không phải lo nghĩ về trận mạc, nhưng ta cần ngươi hiểu duy nhất một điều này..."

Nàng quay người lại, bước dần về phía chú người máy, đôi chân đeo guốc gõ xuống nền gạch như muốn đóng đinh chú ta lại một chỗ, làm chú nghiêng đầu thắc mắc, rằng tại sao giờ đây, hiện ra trong mắt chú, cô công chúa lại trông khác đến thế? Nhưng chẳng để cho chú kịp nói thêm điều gì, nàng đã khẽ ấn đầu ngón tay lên trán của chú, khẽ nói...]

Và Lavender gấp quyển sách lại.

"Ủa?"

Điều này không khỏi chiến cho Mei bị giật mình, cô lúng túng khi nhìn thấy cậu đưa quyển sách trở lại trên kệ với một ánh mắt không thể nào tin nổi.

"Ơ, tớ vẫn đang đọc mà?!"

Trong suy nghĩ của Mei, có lẽ Lavender không được thoải mái khi có người đọc cùng. Nhưng khi nghe cô lên tiếng, cậu chợt dừng lại rồi đưa quyển sách ấy về phía đối phương.

"Nếu cậu muốn đọc thì đây."

"..."

"Hở?"

Bỗng nhiên Mei cảm thấy đầu mình như đang trắng xóa.

"C-Chờ đã! Cậu không định đọc tiếp à?!"

"Đến giờ tớ phải về nên chừng nào rảnh tớ sẽ quay lại."

Lavender ấn quyển sách lên tay Mei rồi nhanh chóng bỏ đi, để lại cô gái đứng ngẩn tò te ở đằng sau.

Nhưng dĩ nhiên, Mei không thể nào chấp nhận một tình tiết trớ trêu như vậy.

"Khoan, đứng lại đó đã." - Cô gái vội vã dùng tay túm lấy cổ áo của chàng trai lại, mạnh mẽ kéo cậu ra đằng sau làm cho Lavender có một chút bất ngờ - "Không thể đọc, nhưng có thể thuê về mà?"

"Tốn tiền lắm." - Cậu đáp.

"..."

Gò má của Mei hơi co giật, rõ ràng là cô không thể để quyển sách yêu thích của mình bị khinh rẻ như vậy, người ta có thể chê bai nó đủ điều hay tâng bốc lên chín tầng mây, nhưng cô gái này tuyệt đối sẽ không đứng nhìn một người đọc sách xong bỏ lại đó mà chẳng nêu lên cảm nghĩ gì. Với tư cách cùng là những người tận hưởng con chữ, cô cảm thấy sở thích của mình đang bị xúc phạm nặng nề.

"Vậy thì thế này đi." - Mei nhanh chóng cất quyển sách lại vào trong kệ, cô chỉ tay về phía Lavender với vẻ mặt đầy thách thức - "Không muốn đọc ở nhà thì ngày mai, đúng tám giờ sáng cậu sẽ đến đọc sách cùng tớ, được không?!"

"Ừ, được."

"..."

Mei lại đứng hình thêm một chút nữa, nhưng rồi cô nhanh chóng thở phào vì ít nhất cậu cũng đồng ý chứ không hỏi han thêm gì.

~•°•~

[Đã bao lâu rồi trời không nắng?

Mà cũng bao lâu rồi chẳng có một hạt mưa?

Đã bao lâu rồi không có một tia sáng?

Mà cũng bao lâu rồi chẳng có một hạt sương?

Vậy mà chú người máy vẫn ngồi đó, chẳng kỳ vọng mà cũng chẳng trông mong gì.

Đối với chú, ngày nào cũng như ngày nào, không có niềm tin hay hy vọng, cũng chẳng có mục đích về tương lai.

Nhưng từ ngày nàng đến, chú ta đột nhiên lại cảm nhận được nắng ấm.

"Này, ta có thể biết tên của ngươi không?"

Quả thực lúc đó, chú đã lúng túng vì không biết nên trả lời như thế nào. Đành rằng bản thân ngay từ đầu đã không có tên, nhưng từ trước đến nay cũng chẳng có ai hỏi thăm xem tên của chú là gì cả.

Vì chú người máy là một thứ phế thải, chỉ đáng bỏ đi.

Không có danh tính, ai gọi thế nào cũng được.

Nhưng giờ đây, chẳng hiểu sao chú cũng muốn có cho mình một cái tên...]

"Lavender?"

Cậu chợt nghe thấy tiếng gõ cửa.

"Mẹ vào đi ạ." - Cậu đáp lại âm thanh ấy trong khi dừng hai bàn tay đang lách cách gõ phím lại, đồng thời xoay người về phía sau.

Cánh cửa mở ra, và một người phụ nữ bước vào, mái tóc xanh lam được vuốt ngược ra sau khiến cô trông như đang đội một cái bờm sư tử trên đầu, người phụ nữ có thân hình nhỏ nhắn, nhưng đổi lại thì biểu cảm cứng đờ, khiến cho cô vừa trông rất trẻ con nhưng cũng vừa có nét trưởng thành.

"Nghe nói dạo gần đây quần áo của con bắt đầu chật rồi, nên mẹ có đặt hàng thêm một vài bộ." - Người phụ nữ nói - "Mẹ dám chắc nó sẽ vừa với con, nhưng nếu có bộ nào khiến con không thoải mái thì cứ nói nhé."

Lavender nhìn về phía cái hộp các tông trên tay của mẹ mình với một chút ngạc nhiên, rồi cậu nhanh chóng nhận lấy nó để đặt xuống giường. Cậu nhìn về phía mẹ, người hiện tại đang nở một nụ cười hiền từ. Và trong lòng cậu bắt đầu dấy lên một vài cảm xúc hơi phức tạp.

"Mới đầu xuân mẹ cũng mua cho con vài bộ, giờ còn có thêm nữa. Mẹ à, mẹ không cần phải làm thế đâu, quần áo cùng lắm chỉ ngắn hơn một chút thôi."

"Vậy sao? Nhưng ở tuổi của hai đứa, con lại đang lớn bổng lên theo từng ngày đấy."

Lavender tự nhìn lại mình. Quả nhiên mẹ cậu nói không sai, mới chỉ ba tháng trước cậu còn thấp một mẩu, vậy mà giờ đây đã phổng phao lên trông thấy. Cứ như thể cậu đã lột xác thành một con người khác hoàn toàn vậy.

"Mẹ đã vất vả rồi, con cảm ơn."

Chàng trai nhẹ nhàng đặt tay lên vai người mẹ khiến cho cô nở một nụ cười hài lòng. Nhưng đôi mắt của cô cũng nhanh chóng chú ý đến chiếc laptop đang mở của cậu con trai. Hiển thị trên đó là một đoạn văn bản trên phông nền màu trắng.

"Con đang đọc tiểu thuyết mạng sao?" - Cô nói - "Thật hiếm có, cuối cùng con cũng tìm ra thêm một sở thích mới rồi à?"

"À, có một cuốn sách hôm nay con đã đọc cùng bạn ở thư viện, cô ấy hẹn con sáng mai lại tiếp tục nên con có tải bản Webook về để xem rốt cuộc có gì thú vị mà người ta lại ép con đọc bằng được như thế."

Lavender nói trong khi cậu dùng kéo rạch chiếc hộp các tông ra để lấy quần áo, nhưng chàng trai cũng chợt nhận ra mẹ mình đang đứng nhìn chằm chằm vào cậu - "Chờ mẹ một chút." - Cô nhanh chóng lùi lại và lập tức tiến về phòng bên cạnh. Chỉ vài giây sau đó, khắp cả tầng hai liền rung lên với tiếng bước chân rầm rầm vang lên bên ngoài hành lang, khiến cho cậu có một linh cảm chẳng lành.

RẦM! Cánh cửa bỗng bị đạp tung ra với một cú sút đầy uy lực, cảm tưởng như khói bụi mờ mịt sẽ được thêm vào làm hiệu ứng nhưng không phải. Chỉ thấy một cô gái có mái tóc tím và đôi mắt màu đồng thau bước vào cùng dáng vẻ oai nghiêm, hai tay chống hông như thể cô sẽ là người định đoạt số phận của cậu trong tối nay vậy.

"Sirin... đừng nói là mẹ bảo em sang đây đấy nhé?" - Với một chút chán nản, cậu nhìn về phía cô em gái đáng yêu vừa có ý định phá cửa vào phòng kia.

"Ha! Đương nhiên là mẹ cử em tới đây rồi, nghe nói có cậu trai nào đó đang cần tư vấn đồ đẹp để đi hẹn hò nên em bỏ cả làm bài tập để giúp anh đấy!"

Trái ngược với một thiếu niên thờ ơ và trầm lặng, Sirin Glowhaver lại có một tính cách năng nổ và đầy hoạt bát. Cô và anh trai mình được miêu tả chính xác như hai thái cực của một đồng xu, gắn bó với nhau một cách chặt chẽ mặc dù họ hoàn toàn khác nhau ở hầu hết mọi mặt. Chính vì cả hai đều là con nuôi, được nhận nuôi kể từ khi mới lọt lòng nên thành ra Sirin và Lavender đều bằng tuổi nhau.

Có lẽ điểm chung hiếm hoi của hai bọn họ đó là đều đặt gia đình lên hàng đầu, vậy nên cũng giống như bao cô em gái khác, Sirin rất yêu thương mẹ và anh của mình, dù cho họ không cùng huyết thống đi chăng nữa.

"Thứ nhất, đó không phải là đi hẹn hò mà là đọc sách. Thứ hai, anh không cần ăn diện..."

"Cho em xem đống đồ mới của anh nào!"

Hoàn toàn bỏ ngoài tai lời giải thích của Lavender, cô gái ngay lập tức đổ ập toàn bộ quần áo trong thùng các tông ra với vẻ mặt đầy háo hức - "Cái áo này đẹp quá! Ồ, cả cái này nữa!" - Đôi mắt của Sirin sáng lên trông thấy khi cô nhận ra toàn bộ số đồ mà anh mình có đều trông vô cùng thích mắt. Chỉ trong thoáng chốc, cô đã chọn lọc ra được tám bộ quần áo với đủ loại kiểu phối khác nhau, trong khi Lavender thì lại quay vào laptop từ khi nào mất rồi.

"Nào, lại đây!" - Với một lực kéo khủng khiếp, Sirin túm lấy cổ áo chàng trai rồi giật về phía mình khiến cho cậu ngã ra sàn - "Trước tiên anh hãy thử bộ này cho em xem, đeo cả cái đồng hồ với nhẫn ở trong ngăn kéo nữa!"

"Anh cần một lý do..." - Chàng trai cố gắng phản kháng trong vô vọng.

"Thì ngày mai anh có hẹn với con gái nhà người ta còn gì?!"

"Anh đã nói là anh không có hẹn hò..."

"Người khác thì có quyền nói thế, nhưng vì anh là anh nên có kiểu gì thì cũng là ra hẹn hò thôi. Em sẽ đợi ở bên ngoài, thay xong thì đứng ra để em chụp một tấm rồi tính tiếp!"

"Ừ..."

Biết rằng bản thân không thể thuyết phục nổi em gái của mình từ bỏ cái ý tưởng ngớ ngẩn này nên Lavender cũng tỏ ra bất lực, cậu đành ngoan ngoãn làm theo lời cô nói và bắt đầu thay đồ một cách miễn cưỡng.

~•°•~

Buổi sáng hôm nay thành phố Nagazora trông có vẻ tươi tắn hơn thường lệ, điều đó khiến cho Mei cảm thấy thoải mái hơn hẳn khi được tản bộ trên phố vào khoảng thời gian này. Đương nhiên việc đi dạo chỉ là thứ yếu, trọng tâm của cô hiện tại là chờ đợi đối phương đến đúng theo giờ hẹn.

"Tuy là đã cố để lựa đồ rồi, nhưng mặc như thế này có ổn không nhỉ?" - Cô khẽ lẩm bẩm trong khi vờ như không để ý tới những ánh mắt đang nhìn chằm chằm về phía mình. Với Mei, là một tiểu thư thì hình thức ăn mặc cũng quyết định bản thân và đối phương đang ở vị thế nào, nên dù có là đi đâu thì cô cũng phải chuẩn bị những bộ phục trang tôn lên phong cách của bản thân mình, vừa dịu dàng nhưng vẫn rất kiêu sa.

Mei đang mặc một chiếc áo trắng dài tay, nhưng phần vai áo của nó được tô điểm bằng một vòng tròn khiến cho bờ vai trắng quyến rũ của cô lộ ra, nó dường như bó sát, làm nổi bật lên đường cong thân trên quyến rũ. Bên dưới là một cái váy màu tím đậm, được xếp nếp theo đường dọc và hơi bó lại, không cầu kì nhưng cũng chẳng hề giản đơn. Nàng tiểu thư đội một chiếc mũ tròn màu trắng hơi lệch sang một bên. Trông Mei vừa nhìn như một thiếu nữ nhỏ, nhưng cũng vừa giống một quý cô, đặc biệt là chiếc váy ấy khiến cho đôi chân dài của cô trở nên thật quý phái.

Với chừng ấy hào quang của sự cao sang, Raiden Mei dường như đã trở thành tâm điểm cho sự chú ý của người đi đường.

Hiện giờ đã là đúng tám giờ sáng, ánh Mặt Trời đã trở nên rạng rỡ hơn một chút. Mei dừng việc loanh quanh ở khu phố và tiến tới thư viện. Đầu óc cô có chút thẫn thờ khi nghĩ về người con trai mà mình đã lỡ thốt ra câu hẹn chỉ vì một cục tức trong người. Để rồi cô thở dài khi nhận ra rằng: "Trời ạ, đây là lần đầu tiên mình có một buổi hẹn với người khác giới."

Băng qua con đường lát gạch để tiến tới khu phố có nhiều nhà cao tầng hơn. Mei khẽ cảm thấy một luồng gió mát thổi thoang thoảng qua người. Cô cười khúc khích vì cảm thấy đến cả bầu không khí cũng đang muốn trêu đùa bản thân, trêu đùa cô gái nhỏ đang mang trong mình một cảm xúc ngượng ngùng.

"Và ôi những cánh chim bay xa.

Trên bầu trời tưởng chừng như rộng lớn.

Ôi những con người miệt mài sớm tối.

Quên cả hạnh phúc, cả tình yêu."

Phía bên lề đường, cô nhìn thấy một ông lão ăn xin đang cầm cây đàn cũ kĩ lên và hát. Ông già chỉ mặc một chiếc quần bò đã phai màu và cái áo khoác trắng bẩn thỉu, ngồi ca lên những khúc nhạc đã không còn nổi tiếng từ tận thế hệ trước. Vậy nhưng trong đôi mắt của Mei, ông già nhăn nheo và khắc khổ ấy trông giống như một nghệ sĩ lành nghề và điêu luyện, khiến cho cô muốn tán thưởng điều đó.

"Số tiền này dành cho ông." - Mei rút từ trong ví ra hai tờ tiền, tất cả chúng đều có mệnh giá lớn nhất - "Hy vọng ông sẽ có càng nhiều khán giả cho mình."

Và thế là ông già cảm ơn cô bằng cách hát to hơn, xem ra hôm nay lão đã vớ bẫm rồi. Mei gật đầu và tiếp tục hướng tới cổng thư viện, nơi cô đưa mắt để tìm kiếm bóng hình của chàng trai ấy. Vừa đứng chờ vừa tưởng tượng ra Lavender sẽ mặc một bộ đồ như thế nào, đột nhiên cô lại cảm thấy ái ngại vì nghĩ rằng con người đơn giản từ trong ra ngoài như cậu có khi sẽ chỉ đóng nguyên áo cộc tay và quần đùi đến cũng nên.

Không biết từ khi nào mà việc nghĩ tới "trang phục" của tên con trai kia đã khiến cho Mei thả hồn vào khung cảnh xung quanh, tâm trí của cô như thể đang bay bổng giữa dòng người qua lại ngày càng đông đúc. Bỗng nhiên một cơn gió thổi mạnh qua, cơn gió ấy có đủ sức để khiến cho những cành cây đầy lá phát ra tiếng xào xạc sôi động. Mei liền thốt lên ngạc nhiên rồi dùng cả hai tay để ấn tà váy xuống, nhưng xui xẻo thay, cô cũng đồng thời đánh mất chiếc mũ vào không trung.

"Thôi chết..."

Mei muốn băng qua đường để bắt lấy, nhưng đèn đỏ đang hiện ra báo hiệu cho cô rằng người đi bộ không được phép qua đường. Và chiếc mũ thì vẫn theo chiều gió, bị cuốn đi sang tận lề đường bên kia, nơi đang có rất đông người đi bộ.

Nhưng đã có một cánh tay nhanh chóng chộp được nó. Mei khẽ mở to mắt ngạc nhiên, và khi đèn xanh chuyển đến ngay sau đó, cô cũng vội chạy sang phía đối diện, nơi cánh tay ấy đang phe phẩy để tìm chủ nhân của chiếc mũ.

"A!"

"A..."

Khi nhìn thấy nhau, cả hai bọn họ đều phát ra những âm thanh ngạc nhiên. Trước mặt Mei chính là Lavender, người đang nắm lấy món đồ của cô.

Bình thường nếu chỉ là một người xa lạ nào đó, Mei sẽ nhanh chóng cảm ơn họ và lấy lại chiếc mũ. Nhưng khi nhận ra đó là chàng trai mà mình đang nghĩ tới, bỗng trái tim của cô lại hẫng đi một nhịp.

Không hiểu sao cô lại cảm thấy tên con trai này có một sức quyến rũ đến lạ dù cho cậu đang mặc đúng kiểu một cây đen xì. Từ chiếc áo dài phấp phới cho đến cái áo sơ mi, rồi quần vải và cả giày cũng độc đúng duy nhất mỗi một màu. Nhưng trong mắt Mei, những thứ đó lại giống như đang tô thêm cho vẻ đẹp xuất chúng của Lavender. Mùi nước hoa từ cậu cũng khiến cho cô bị sốc nhẹ, tưởng như chàng trai này trông còn quý tộc hơn cả cô vậy.

"Đẹp tr... không, mình cứ nghĩ cậu ấy sẽ không ăn diện đến mức này." - Đến cả suy nghĩ của Mei cũng trở nên lúng túng.

Và rồi khi nhận ra bản thân đang đứng sát cậu như thế nào, cô tiểu thư vội vã lùi ra xa hơn một chút với gương mặt đỏ bừng - "C-Cảm ơn cậu, cho tớ xin lại mũ với." - Cô nói trong khi chìa tay ra và vội giấu đi gò má của mình.

"Đây."

Nhưng chàng trai không đặt chiếc mũ lên tay cô, thay vào đó cậu tiến tới và đội lại nó lên đầu cô ấy. Khoảnh khắc người thiếu nữ nhận ra điều đó, cô vội vã phát ra một tiếng kêu khẽ và rụt người lại, đôi mắt tím biếc ấy nhìn cậu với vẻ bàng hoàng.

"Cậu làm cái gì vậy?!" - Cô gần như hét lên với tông giọng cao vút. Mei như đang rất cố gắng để kiềm chế không cho cái đầu của mình bốc khói - "T-Tự nhiên lại đội lên..."

"Hả? Thế mũ không dùng để đội lên đầu thì còn dùng làm gì khác à?"

"..." - Lần này thì Mei thực sự bị chọc giận tới nỗi máu nóng lên đến tận đỉnh đầu. Cô thừa biết rằng Lavender không cố ý vì cậu là một kẻ vô tri tới mức khó tin, nhưng khi câu này được phát ra từ miệng bởi một tên con trai thì chứng tỏ hắn chẳng hề tinh tế một chút nào.

"Hứ... đi thôi."

Mei phồng má rồi quay người lại, cô không thèm chấp nhặt cái tên trẻ con này nữa. Lavender cũng chẳng nói thêm gì, chỉ bước theo sau cô vào trong thư viện rộng lớn.

Bước vào trong, họ ngửi thấy mùi thơm của nước lau sàn và nghe được những tiếng xì xào be bé của một vài người ở gần. Lavender liếc quanh một hồi và nhanh chóng tiến tới gần khu vực mà họ đã để cuốn [Người máy đã sống như thế nào?] lại. Có vẻ như cũng chưa có ai động vào nó kể từ hôm qua nên dấu trang vẫn được giữ nguyên chỗ cũ.

"Chọn chỗ nào riêng tư một chút đi." - Mei nói trong khi kéo tay Lavender vào trong chỗ ngồi sâu nhất của thư viện - "Ở đây sẽ thoải mái hơn cho cậu."

"Ừm."

Thực ra với Lavender thì chỗ nào cũng được, nhưng Mei đã nói vậy thì cậu cũng chẳng bận tâm gì thêm.

Hai người họ ngồi cạnh nhau trên chiếc ghế gỗ dài có vẻ đã hơi cũ. Lavender giở sách ra và đọc tiếp đoạn còn đang dang dở. Mặc dù cậu vốn đã biết trước toàn bộ nội dung kế tiếp vì tối qua đã đọc xong bản viết trên mạng, thế nhưng vì Mei trông có vẻ rất hào hứng khi thấy cậu đụng vào tiểu thuyết nên cậu sẽ coi như bản thân chưa biết gì cả.

Họ đã ngồi đọc sách rất lâu, những trang sách ấy như thể hút hồn họ vào từng con chữ, men theo sự hấp dẫn của ngôn từ.

["Vậy lão già ơi." - Chú người máy khẽ hỏi - "Liệu tôi còn có thể yêu thương trong khi thân xác tôi không phải là máu thịt, liệu tôi có thể có cảm xúc không trong khi chính tôi cũng không biết nó là gì?"

Câu hỏi tưởng chừng như chỉ là một suy nghĩ thoáng qua ấy thế mà lại khiến cho lão già quay lại, đôi mắt mở to ra nhìn chú với vẻ sững sờ. Lão cất cái búa vào trong cái xô gỗ nhỏ nát bươm rồi nhẹ nhàng xoa đầu chú, cái đầu giờ đây đã lành khi được chắp vá bằng một vài miếng kim loại rởm. Lão nói:

"Chẳng có ai biết được liệu mày có cảm xúc hay không ngoại trừ chính mày, bởi vì tao là con người, nên tao cũng không thể quyết định tâm trạng của một cỗ máy. Đấy, cảm xúc là bản năng chứ không phải lò xo ốc vít, nó là tâm hồn chứ không phải là răng cưa hay xăng dầu. Còn nếu mày muốn biết bản thân có cảm xúc hay không thì phải tự đi mà tìm hiểu lấy, nhưng mày chỉ cần nhớ một điều thôi, ở đây mày đã được coi là con người rồi."

Nói xong, lão vác cái thân gầy cùng gương mặt hốc hác ấy ra ngoài rồi cười khằng khặc như một thằng dở. Nhưng chú người máy bé nhỏ thì lại nghĩ khác, trong đầu chú hiện ra một ý nghĩ táo bạo, và suy nghĩ ấy đang thôi thúc chú phải làm ngay bây giờ.]

"Đoạn này bị thay đổi rồi."

Lavender khẽ nói, cắt ngang sự mê mẩn của Mei dành cho trang sách, khiến cho cô bừng tỉnh trở lại với thực tại.

"Thay đổi? Ý cậu là sao?" - Mei chớp chớp mắt hỏi.

"Đoạn này đúng ra phải là ông lão chế nhạo chú người máy rằng nó vốn không có cảm xúc nào cả, để rồi chú người máy lại tiếp tục lang thang qua một nơi khác, chứ không phải là một lời động viên như vậy."

Cậu nói tiếp:

"Một tình tiết thay đổi có thể dẫn đến hàng loạt các sự kiện khác cũng bị thay đổi về sau. Tớ không rõ ý đồ của tác giả khi tạo ra sự khác biệt này là gì, nhưng có vẻ như lý do nó bị đánh giá thấp hơn phiên bản trên mạng là do mấy cái thay đổi không đáng có này."

"Vậy cụ thể người ta nói nó đã thay đổi như thế nào?"

"Tớ không rõ, tớ chưa từng đọc bản giấy, nhưng nghe bảo càng về sau sẽ thay đổi càng nhiều, thậm chí còn đổi luôn cả cái kết."

Câu trả lời của Lavender làm cho Mei thực sự ngạc nhiên. Cậu ấy không những biết về một phiên bản khác của nó, mà dường như còn nhớ được toàn bộ tình tiết nữa. Ít nhất trong đôi mắt của cô, chưa từng có ai đọc sách mà nhớ được kỹ càng như vậy cả. Ở cái thời đại giúp cho người ta thấm nhuần được con chữ của từng câu chuyện đã là một điều khó, thì việc xuất hiện một người có khả năng ghi nhớ tình tiết giỏi như thế này không khỏi khiến Mei sững sờ.

"Glowhaver..." - Mei nhẹ nhàng dùng tay đóng quyển sách lại, dùng ngón trỏ để giữ trang sách không bị lạc mất. Cô nhìn thẳng vào Lavender với một ánh mắt đầy thích thú - "Cậu có thể nói về hành trình của chú người máy ấy cho tớ biết không?"

"..."

"Glowhaver?"

"Được."

Một tiếng "Cộp" nhỏ nhỏ vang lên, và Lavender không còn chú ý tới quyển sách nữa, cậu chuyển ánh nhìn về phía cô. Từ đôi mắt xanh lam như ngọc của cậu, Mei đột nhiên như thể nhận ra một điều gì đó khi cậu bắt đầu kể:

[Giữa ngổn ngang đời bỏ lại, chú tỉnh giấc.

Giữa tiết trời lạnh run, giữa nơi toàn khói và bụi.

Giữa bãi rác hoang tàn, nơi đôi mắt vô hồn mở ra.

Một cỗ máy, chẳng biết phương hướng nào.

Và thành phố hiện lên, với những ánh đèn mời gọi xa xăm.

Nhưng trong mắt người lạ, chỉ có ngờ vực chất chồng.

"Thứ quái dị kia!" tiếng xì xào theo sau lưng.

Chú cúi đầu, chỉ lặng lẽ bước qua mọi thứ.

Rồi nàng đến như đóa quỳnh nở giữa đêm.

Vẻ cao quý dịu dàng, không chút e ngại.

Nàng công chúa nhỏ, đôi mắt trong như sương.

Mang chú về cung điện, sưởi ấm trái tim này.

Lời nói dịu êm, tựa dòng suối chảy kiêu sa.

Nàng dạy chú lẽ sống, dạy về tình người bao la.

Dạy chú cách cảm nhận, về những con người xa lạ.

Dạy về lòng nhân ái, về ý nghĩa của "người một nhà".

Nhưng...

Tiếng kèn xung trận xé toạc không gian yên bình.

Nàng khoác lên chiến giáp, hẹn gặp lại vào bình minh.

Chú đứng bên thềm đá, dõi mắt theo bóng hình khuất xa.

Một lời hứa mong manh, cùng lời hẹn "trở về nhà".

Thời gian vô tình, chẳng đợi chẳng chờ ai.

Cánh cửa hoàng cung, lạnh lẽo đến tê dại.

Nỗi nhớ cồn cào, trái tim máy thổn thức không nguôi.

Chú quyết định ra đi, tìm kiếm dáng hình đã luôn theo đuổi.

Lang thang khắp nẻo đường, qua núi sông biển cả bao la.

Gặp gỡ bao nhiêu người, muôn vàn số phận xa lạ.

Niềm vui chợt đến rồi vội vã tan đi.

Còn hình bóng nàng, vẫn tìm kiếm chẳng hề ngơi nghỉ.

Cuối cùng...

Chú đến nơi chiến trường xưa tan hoang.

Khói lửa đã tan, chỉ còn cỏ cây úa tàn.

Nơi nàng ngã xuống, giờ là một vườn hoa rực rỡ.

Sắc màu tươi thắm, nhưng lòng chú lo sợ.

Và rồi...

Chú quỳ bên những đóa hoa, lặng lẽ giữa không gian.

Chạm vào cánh hoa mỏng manh, như nụ cười của nàng.

Năng lượng dần cạn kiệt, thân xác kim loại tàn phai.

Trong vòng tay những bông hoa, có một giấc ngủ đã không còn ngần ngại.]

"Và đó là toàn bộ câu chuyện."

Lavender kể xong cũng im lặng một hồi, để cho Mei có thể tự cảm nhận được ý nghĩa của nó một mình. Nhưng với trái tim của một con người nhạy cảm, cô gái trước mặt cậu lại khẽ bật khóc.

"Ôi..." - Mei che mặt lại với những tiếng nức nở, cô chưa từng đọc qua phiên bản viết mạng của cuốn tiểu thuyết này nên hoàn toàn bất ngờ với những gì mà chàng trai đã kể - "Tớ không ngờ nó lại bi thương đến như thế!"

"Vậy thì tớ đoán phiên bản giấy sẽ là một câu chuyện có hậu." - Lavender đáp.

"Ừ..."

Những gì mà Mei biết là cuối cùng, đó là chú người máy sẽ tái ngộ cùng cô công chúa và họ tận hưởng cuộc sống yên bình mãi mãi về sau. Giờ thì có lẽ cô đã hiểu tại sao quyển tiểu thuyết này không được đánh giá cao, đó là vì nó đã đánh mất đi giá trị của những gì được viết trên mạng.

Nhưng cô lại chợt nhận ra, chàng trai này thật sự để tâm đến những gì mà cô thích.

Với một ánh mắt chứa đựng đầy sự ngạc nhiên, Mei một lần nữa nhìn lên Lavender.

Không, trông cậu vẫn như mọi khi, gương mặt ấy vẫn vô cảm đến khó tin. Có lẽ cậu chỉ thực sự có một trí nhớ tài giỏi, nghĩ đến đây khiến cho cô lộ ra một chút thất vọng.

"Với tớ, đó là một câu chuyện hay."

"...?!"

Nhưng cậu lại khiến cho cô bừng tỉnh thêm một lần nữa.

"Mặc dù cá nhân tớ không thể đánh giá nửa sau của bản giấy vì chưa đọc được, nhưng chẳng trách cậu lại có hứng thú với nó đến vậy. Có thể nói đã lâu rồi tớ mới đọc một cuốn tiểu thuyết hiện đại hay như thế này."

Lavender lấy quyển sách từ Mei, nhưng cậu không mở nó ra để đọc nữa. Chàng trai gấp sách lại với một tiếng "bộp" khô khốc, vang lên cả một góc của thư viện.

"Tớ về đây." - Cậu nói - "Việc này tốn thời gian hơn tớ tưởng, nên nếu được thì cậu có thể hẹn vào hôm khác."

Và rồi cậu đặt lại nó lên bản, cố tình để phần đang đọc nhô lên giúp cho Mei có thể tìm lại dễ dàng hơn. Nhưng cô gái cũng không còn bận tâm đến quyển sách nữa, cô đứng dậy và đi theo cậu. Hai bóng hình nối liền nhau từ trong thư viện ra bên ngoài.

"Cậu muốn đi ăn không?" - Sau khi suy nghĩ một hồi, Mei liền lên tiếng - "Tớ sẽ mời, tớ biết một nhà hàng rất ngon gần đây."

Lời mời của một tiểu thư quyền quý là thứ mà không một tên con trai nào có thể từ chối được, Mei đã luôn suy nghĩ như vậy. Xung quanh cô trước giờ đa phần chỉ toàn là những kẻ thích xun xoe nịnh bợ về vị thế của cô, nên nếu là Lavender thì có khi cậu cũng sẽ "Ừ" mà không có chút ngần ngại nào thôi.

"Không, giờ này mẹ tớ hẳn cũng đã nấu cơm xong rồi. Nếu là đi ăn thì cậu có thể để đến ngày mai."

Chàng trai ấy đã từ chối ngay tắp lự.

Chàng trai ấy thực sự đã từ chối ngay tắp lự.

Mei nuốt một miếng nước bọt xuống cổ họng, cô có một cảm giác như không thể để buổi hẹn ngày hôm nay kết thúc như vậy. Chính vì thế, sau một vài phút đấu tranh tâm lý, cô quyết định sẽ đưa ra một lời đề nghị táo bạo nhất từ trước đến nay, một đề nghị mà có cả đời cô cũng không nghĩ rằng mình sẽ làm.

~•°•~

"Anh quen tiểu thư của một tập đoàn lớn nhất nhì toàn quốc mà không nói cho em biết á?!"

Thế là Sirin đập tay xuống bàn, cô đứng lên rồi ghé sát gương mặt của mình vào người anh trai:

"Tình anh em chấm dứt." - Và như thể nói vậy là vẫn chưa đủ, cô liền hét lên thêm một cái nữa - "TÌNH ANH EM CHẤM DỨT!"

Bầu không khí trong căn nhà của Lavender đang trở nên hỗn độn hơn bao giờ hết khi cả bốn luồng thái độ bao gồm bối rối, phẫn nộ, cam chịu và ngỡ ngàng đều xuất hiện cùng một lúc. Đương nhiên Lavender ở phía cam chịu, còn Sirin thì sốc tận óc khi nhận ra rằng anh trai của mình vừa quen một người có tai to mặt lớn.

"Cậu giàu lắm à?" - Chàng trai nhìn về phía Mei trong khi đặt ra câu hỏi - "Tại sao mọi người có vẻ ngạc nhiên khi tớ dẫn cậu về vậy?"

"Bởi vì." - Sirin đáp thay cho lời của Mei - "Chỉ những người xem báo chí mới biết cô ấy là ai, và tất nhiên là ai cũng đọc báo trừ anh ra!"

"Ồ..."

Lavender thở dài đầy bất lực. Cậu vốn đã không mấy khi bận tâm đến những chuyện xảy ra bên ngoài thế giới, nên chàng trai này chỉ biết rằng cô bạn của mình là con gái mà thôi.

"Tóm lại là lẽ ra anh cần phải tìm hiểu đối phương trước." - Cô em gái nói một câu chốt lại rằng - "Bằng không thì chị d... ý em là cô ấy sẽ chẳng bao giờ thân với anh được!"

"Ch-Chờ một chút đã!"

Có vẻ như nhận ra cô em gái của tên con trai kia đang chuẩn bị ăn nói lung tung, Mei liền vội vã xen ngang vào. Chí ít thì cô đang có rất nhiều câu hỏi muốn chất vấn Lavender nhưng vì phép lịch sự nên chỉ đành giữ toàn bộ điều đó vào trong lòng.

"Được rồi hai đứa, im lặng và không làm khó khách quý của chúng ta nào." - Người mẹ từ nãy giờ vẫn im lặng cũng không thể nhìn được cảnh này mà lên tiếng. Rồi cô đưa ánh mắt của mình về phía Mei, nở một nụ cười dịu dàng - "Hân hạnh được gặp cháu, cô tên là Lieserl, nhưng hãy cứ gọi cô là Einstein. Cháu hẳn là con gái của anh Ryoma đúng không?"

"Ơ...?" - Mei khẽ mở to mắt ngạc nhiên - "Cô Einstein, cô biết cha cháu ạ?"

"Ừm, cô và anh ấy có thể nói là đồng nghiệp cũ."

Lieserl nâng tách trà lên hớp một hơi, rồi cô đưa tầm nhìn của mình xuống nơi làn khói nhỏ đang đung đưa theo không khí. Ở đôi mắt ấy, Mei chợt nhận ra có lẽ cô đang hồi tưởng lại một quá khứ tốt đẹp.

"Về sau thì mỗi người một ngả nhưng dạo gần đây cô cũng có vài lần gặp anh ấy, còn người con gái thì không thấy đâu. Vậy ra cháu đã lớn như thế này, lần cuối chúng ta gặp nhau thì cháu còn mới chập chững biết đi. Thời gian trôi qua nhanh thật đấy."

"Vâng..."

Mei cũng lặng lẽ uống một ngụm trà. Cô không biết bản thân cần nói gì vào lúc này ngoài việc trong đầu đang lững thững suy nghĩ rằng người phụ nữ trước mặt trông trẻ hơn tuổi gấp mấy lần so với trí tưởng tượng.

Và bầu không khí ngay lập tức rơi vào tĩnh lặng, khiến cho Mei giờ đây phải vắt óc suy nghĩ xem mình nên làm gì để hóa giải nó.

Cô nên nói gì đây nhi?

"Nếu là Glowhaver thì cậu ấy sẽ nói gì? Thôi bỏ đi, trông chờ gì ở cái tên EQ kém đó chứ?"

"Vậy thì lại là một dịp tốt."

Ở cạnh bên, cô chợt nghe thấy tiếng của Lavender. Chàng trai đang ngồi nhàn nhã trên chiếc ghế sofa với cốc trà đã uống xong, cậu nhìn về phía mẹ mình với một ánh mắt tràn đầy sự thoải mái.

Đó là ánh mắt mà Mei chưa từng được thấy ở cậu bao giờ.

"Cũng tiện vì cô ấy có thể dùng bữa trưa tại nhà ta, như thế hai người có thể một lần nữa làm quen với nhau rồi."

Trong giây lát, dường như cô đã nhìn thấy.

["Thưa công chúa." - Tay cận vệ bật cười - "Hãy thứ lỗi cho thần, nhưng thần vẫn nghĩ rằng đã là người máy thì nó sẽ không tồn tại cảm xúc đâu. Nó không có lý trí như con người."

"Vậy ngươi thử nói ta nghe xem thế nào là 'lý trí' đi, hỡi kẻ nông cạn." - Nàng đáp lại - "Chú người máy ấy biết tư duy, và chú đã nhìn ta với một ánh mắt khác so với những kẻ ngoài kia. Vì vậy ta tin rằng chỉ cần được dạy dỗ đủ, chú sẽ không khác gì một con người thực thụ."

Không, như thế không đúng. Nàng thầm nghĩ trong khi nhìn về phía hành lang xa xăm của cung điện, chợt nhận ra rằng có lẽ lời đánh giá của bản thân có vẻ không được đúng cho lắm, nên sau một hồi suy nghĩ, nàng chợt phá lên cười:

"Ồ không, ta nghĩ chú người máy bé nhỏ ấy lại giống con người hơn bất kỳ ai hết ấy chứ."]

"A..."

"Hửm? Có chuyện gì sao?"

Lavender một lần nữa quay sang Mei với biểu cảm như mọi khi, nhưng lần này, cô không còn cảm thấy điều đó là tự nhiên nữa. Gương mặt thờ ơ ấy giờ đây lại quá sức gượng gạo, quá sức giả tạo. Nhưng cô cũng không thể đưa ra bất kỳ lời bình phẩm nào cho cái vẻ bề ngoài giản đơn như thể đang che giấu cả một bầu trời bí mật bên trong kia. Mei không lấy đâu ra tư cách để chỉ ra chúng, cũng chẳng có tư cách để vạch trần chúng.

"Không, không có gì đâu." - Mei trả lời.

Nhưng người thiếu nữ biết rằng vào khoảnh khắc khi được "nhìn thấy" điều đó, cô đã sớm nhận ra mất rồi.

~•°•~

Cạch.

Cạch cạch cạch.

Cạch cạch cạch cạch cạch.

Cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch.

Những âm thanh vừa nhỏ bé vừa khô khốc vang lên trong căn phòng nhỏ. Một ánh đèn mập mờ tỏa ra ở một góc trên chiếc giường khiến nó trông khả nghi hơn bao giờ hết.

Lavender kết thúc dòng cuối cùng bằng một câu: [Rốt cuộc thì việc đó cũng chẳng giúp ích gì cho cuộc sống của tôi] rồi tắt chiếc laptop. Nhưng cậu chợt nhận ra rằng mình chưa lưu định dạng phông chữ nên cuối cùng vẫn là phải mở ra chỉnh sửa lại.

Hiện giờ đã là nửa đêm.

Bên ngoài trời chỉ có tiếng gió thổi và tiếng những cành cây khẳng khiu cọ xát vào không khí. Khung cảnh lạnh lẽo đến rợn người đó làm cậu ngay lập tức từ bỏ ý định mở cửa sổ để lấy một chút hơi mát từ thiên nhiên và quay trở lại với màn hình laptop nhợt nhạt.

Và bỗng nhiên, cậu cảm thấy những gì mình viết có vẻ không đúng.

[Rốt cuộc thì việc đó cũng chẳng giúp ích gì cho cuộc sống của tôi.]

"Có vẻ hơi tiêu cực quá thì phải."

Cậu nhận ra rằng cứ thế này cả câu chuyện có khả năng sẽ chẳng đi đến đâu, và thế là cậu đành viết thêm một dòng nữa vào cuối cùng:

[Nhưng biết đâu nó lại đem đến một bất ngờ thì sao?]

Thế là xong. Lavender lưu phông chữ lại rồi gấp chiếc laptop, cậu cất nó vào hộc bàn trước khi đặt báo thức và lên giường để tận hưởng giấc ngủ của mình. Thế nhưng đêm nay quả là một quãng thời gian kỳ lạ, dù có cố gắng nhắm mắt bao nhiêu lần thì chàng trai cũng không thể nào cảm thấy buồn ngủ, thay vào đó cậu lại băn khoăn về những con chữ mà chính mình vừa gõ lên ban nãy.

Cậu thiếu niên trẻ ngoài việc đọc sách thì còn có một sở thích bí mật khác là viết lách. Những câu chuyện do cậu sáng tác thường hay được đăng trên các diễn đàn công cộng, và về cơ bản, Lavender có một lượng người hâm mộ nhất định ở trên những nền tảng ấy.

Thế nhưng, cậu luôn cảm thấy những gì mà mình đang kể luôn luôn ở một trạng thái, đó là "sáo rỗng".

Lavender Glowhaver.

Bút danh là "XXXXXXXXX".

Một tác giả trẻ với cái tên kỳ quặc, đầy tiềm năng để trở thành một nhà văn xuất chúng nhưng chưa bao giờ công khai danh tính. Tất cả mọi người đều chỉ biết duy nhất một điều: Cậu ta là nam giới, ngoài ra chẳng còn gì khác.

Cậu có ý tưởng, có cách sử dụng ngôn từ ngang hàng với các tác giả chuyên nghiệp, và trên tất cả, đó là những tác phẩm của cậu đều khiến cho các độc giả phải đặt nhiều dấu chấm hỏi mỗi khi đọc xong.

Có thể với người ngoài, đó chỉ đơn giản là những câu từ được thêm vào cho hoa lệ chứ chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng với cộng đồng các nhà văn quen với cái tên của cậu thì trong đầu họ đã mặc định rằng các tác phẩm ấy chắc chắn phải có những ý nghĩa cực kỳ sâu xa nào đó. Khiến cho trước kia từng có một quãng thời gian hai bên xô xát với nhau bằng bàn phím cực kỳ mãnh liệt.

Ấy vậy mà, cá nhân Lavender lại đồng tình với những con người chỉ biết đọc chứ không biết viết ấy.

Cậu cảm thấy các tác phẩm của mình vẫn thật trống rỗng.

Vì vốn dĩ ngay từ đầu chúng đã chẳng có ý nghĩa gì cả. Tên tác giả trẻ tuổi vô trách nhiệm này chỉ ném đại một cái cốt truyện do mình tự nghĩ ra trong vòng mười phút, rồi sau khi đã viết đủ thì cậu ta dừng lại để chuyển sang ý tưởng mới mà thôi. Tất cả đều là do cộng đồng mạng tự biên tự diễn, tự thêu dệt nên các tầng lớp giá trị cho nó.

Nhưng hiện tại, chàng trai này lại muốn viết lên một tác phẩm thực sự có ý nghĩa.

Đó phải là một tác phẩm có cốt truyện đàng hoàng.

Đó phải là một tác phẩm có dụng ý đàng hoàng.

Đó phải là một tác phẩm mà người đọc nên hiểu, và phải hiểu.

Thế nhưng, dù cho đã chắp bút cho hàng chục cuốn tiểu thuyết mạng dài ngắn có đủ trong suốt hai năm nay, cậu vẫn cảm thấy như mình vẫn đang đi lòng vòng trong cái sự một màu của bản thân vậy.

Và cậu lại mở laptop ra thêm một lần nữa.

Nhưng lần này, không có thêm thắt, không có chỉnh sửa. Lavender thẳng tay xóa đi toàn bộ chương truyện mà mình vừa viết, chỉ để lại một màu trắng trống rỗng trên màn hình.

Lý do tại sao bản thân luôn thất bại trong việc đổi mới phong cách viết thì cậu lại hiểu rất rõ. Đơn giản là vì cậu không có tư duy về cảm xúc được như người bình thường mà thôi, và người không có cảm xúc thì có bao nhiêu vốn từ mĩ miều cũng chỉ để che lấp đi cái sự vô hồn của tác phẩm. Lavender thừa sức nhìn thấu được điều đó, nhưng cậu lại không thay đổi được nó.

Vậy thì cậu nên làm gì đây?

"Nếu là một người có những cảm xúc mãnh liệt thì họ sẽ làm gì đây?"

Họ sẽ làm gì để tạo nên một tác phẩm hay?

Bỗng chốc, suy nghĩ ấy khiến cho cậu nhớ tới Raiden Mei.

Cô gái ấy đã bật khóc chỉ vì nghe lời tóm tắt của một tác phẩm chẳng có gì thú vị cho lắm.

"Nhưng tại sao lại thế? Mình chẳng thấy có gì đáng để khóc cả."

Để mà nói thì đó là một câu chuyện đậm chất phổ thông, chỉ đơn giản là mối tình âm dương vốn đã quá đại trà trong các tác phẩm hiện nay mà thôi. Còn nó có xứng đáng cho người khác phải rơi nước mắt không thì chàng trai vẫn luôn nghĩ là không.

"Vấn đề là nó lại khiến mình tò mò."

Nó sẽ thú vị nếu mình thử đọc lại lần nữa chứ?

Câu chuyện về chàng người máy trên đường đi tìm kiếm nàng công chúa bị thất lạc rốt cuộc có ẩn chứa một ý nghĩa gì đó mà cậu chưa thể hiểu được không?

"Mà hãy khoan nói về ý nghĩa đi, riêng về nội dung, nó cũng đã hơn các tác phẩm của mình một điểm rồi."

Sau một hồi suy nghĩ, Lavender quyết định sẽ bắt đầu bằng một tác phẩm khác với lời kể hoàn toàn đi lệch hướng so với dự định ban đầu:

~•°•~

[Kính thưa tất cả quý vị và các bạn, tôi là một kẻ không có cảm xúc.

Tôi biết rằng khi bản thân viết nên những dòng này, có thể các bạn sẽ cảm thấy thật khó hiểu. Rằng: "Ồ, hóa ra đây lại là suy nghĩ của chính tác giả đây à?" và "Gì chứ? Chẳng lẽ anh ta muốn thuật lại cuộc đời của mình sao?"

Tôi sẽ nói rằng suy nghĩ đó nửa đúng mà cũng nửa sai.

Bởi lẽ tôi không phải là một ảo thuật gia đại tài thích chơi đùa với cảm xúc của độc giả, không phải một tên có lập trường đời sống cực đoan tới đáng sợ mà cũng chẳng phải chú mèo Cheshire tinh ranh với một nụ cười ma quái đang ngồi phía sau màn hình. Tôi là một tác giả, và chỉ là một tác giả mà thôi.

Hãy cùng bàn về "tác giả" một chút. Chà, tôi thường không thích cái cách nói ví von trong các tác phẩm trước đây của mình. Bạn hoàn toàn có thể nhận ra sự nhạt nhẽo và vô vị của nó nếu bạn đọc lại đủ nhiều, nhiều đến mức có thể khiến bạn phát ngán. Và thế đó, chúng ta sẽ có một tác phẩm nhàm chán đến không tưởng.

Tôi thường không có những suy nghĩ phức tạp khi viết truyện, vậy nên nếu bạn nghĩ rằng chúng mang trong mình một ý nghĩa cao cả nào đó thì coi như bạn vừa lãng phí hàng vạn giây quý báu để ngẫm về nó rồi. Nhưng nó là lỗi của các bạn, không phải của tôi.

Vậy thì...

Sẽ ra sao nếu như tôi bảo rằng tôi muốn "viết nên một câu chuyện thú vị?"

Sẽ ra sao nếu như tôi bảo rằng tôi muốn sử dụng chính cuộc đời của một kẻ không có cảm xúc này trở thành "một câu chuyện có cảm xúc" hơn cả?

Nếu tôi làm được điều đó, thì quan điểm của các bạn về một tay tác giả trẻ cao siêu chẳng màng đến danh lợi liệu có thay đổi không? Tôi thì cho là có.

Còn tôi thì nên bắt đầu từ đâu đây nhỉ?

Có lẽ tôi sẽ cần một chút thời gian để chắp bút cho những chương đầu tiên. Vậy nên hỡi những con người đã đi theo tôi được một khoảng thời gian dài, xin các bạn đừng bỏ đi nhé.

Bởi lẽ tôi nhất định sẽ kể lại một câu chuyện mà các bạn hoàn toàn không thể nào quên.]

Khi đọc được những dòng ấy, Mei đã không thể kiềm chế được sự kích động mà khẽ reo lên.

Những tiết học trôi qua nhanh đến mức bất ngờ. Từ sáng tới trưa, rồi lại từ trưa đến chiều. Chẳng mấy chốc mà quang cảnh xung quanh thế gian này đã chuyển sang sắc màu vàng cam của hoàng hôn, biến lớp học giờ đây đã không một bóng người trở nên thật dịu dàng và thơ mộng.

Nàng tiểu thư chỉ muốn dành cho bản thân một quãng thời gian yên bình để đọc những mẩu chuyện mới về vị tác giả mà cô luôn yêu thích, ít nhất là trước khi sự hiện diện của màn đêm bắt đầu xuất hiện. Chính vì vậy nên chiều tà lại là thời điểm hoàn hảo cho việc đó, chẳng ai có thể làm phiền cô vào lúc này.

"Thật tuyệt khi cuối cùng anh ấy cũng ra mắt tác phẩm mới, đã thế dường như phong cách còn đổi khác nữa chứ? Ước gì có thể donate cho người này thêm một ít tiền nhỉ? Không biết tài khoản ngân hàng của anh ấy là gì ta?" - Mei nghĩ vẩn vơ trong khi lướt qua lướt lại với những con chữ ở màn hình dọc. Ừ, quả nhiên chàng tác giả ấy chỉ viết đến đấy thôi. Sau khi xác nhận điều đó đến tận ba lần, cô gái liền bấm nút một cái khiến cho màn hình chiếc máy trở về một màu tối đen.

Raiden Mei là một người hâm mộ cuồng nhiệt của tác giả "XXXXXXXXX".

Vì đối với cô, mọi thứ liên quan tới anh ta đều rất khó hiểu, khó hiểu từ cái tên cho tới các tác phẩm mà anh đã và đang đăng tải. Mà cũng chính vì nó tránh xa với lẽ thường nên mọi người mới thích đi bày vẽ thêm những suy đoán và giả thuyết cho những câu chuyện do anh viết ra, cá nhân Mei cũng là một trong số đó.

Tác phẩm mà Mei yêu thích là: "Nàng tiểu thư của bốn mùa."

Câu chuyện kể về một chàng trai đã bắt gặp một nàng tiểu thư xinh đẹp đầy yêu kiều trong những ngày đầu năm. Kể từ đó, anh ta bắt đầu nảy sinh một mối tình đơn phương với cô và bắt đầu hành trình theo dõi nàng từ xa trong suốt cả mấy năm trời.

Cuối cùng thì cũng chẳng ai biết liệu chàng ấy có dám đứng ra tỏ tình với nàng tiểu thư, và liệu họ có yêu nhau hay không. Bởi cái cách mà tác phẩm này kết thúc cũng đứt đoạn y hệt như những gì mà cậu tác giả này hay làm vậy.

Đây là một câu chuyện không có cao trào, không chạy theo một mạch thẳng tắp, chương đầu chẳng giống ai mà chương cuối cũng khác người. Vậy nên trong số hàng chục tác phẩm mà anh ta viết ra, thì "Nàng tiểu thư bốn mùa" ấy lại bị đánh giá thấp nhất.

Vậy nhưng, Mei lại yêu nó, yêu cái cách mà nó chẳng cần đến những biến cố đột ngột đến thừa thãi để khiến cho tình tiết trở nên thú vị, và yêu cả cái cách mà chàng trai kia tương tư về cô gái ấy.

Giống như thể anh ấy đang muốn truyền đạt một điều gì đó từ tận sâu trái tim mình vậy.

Giống như thể anh ấy đang muốn độc giả của mình hiểu rằng anh cũng có những tâm sự như hệt bao con người bình thường khác vậy.

"Không biết đến khi nào mình mới có thể tìm được một ai đó khiến bản thân yêu đậm sâu như vậy nhỉ?"

Mei thầm nghĩ trong khi vùi gương mặt đỏ bừng của mình vào giữa hai lòng bàn tay. Bản thân là một thiếu nữ đang ở trong độ tuổi mơ mộng, Mei cũng rất mong ước sẽ có một ngày cô gặp được chân ái của cuộc đời mình.

Chỉ là hiện tại cô cảm thấy rằng chưa có một anh chàng nào ở xung quanh mình là đáng để yêu cả. Dù quả thật nàng tiểu thư này là một con người rất có sức hút, nhưng cô không phải là kiểu người ngây thơ đến mức nghĩ rằng ai muốn đến với mình cũng đều là vì một tình yêu thực thụ.

Mei từ lâu đã thừa biết có vô vàn kẻ chỉ nhắm tới cô vì sẽ được thừa hưởng một khoản thừa kế kếch xù. Thân là con gái của một chủ tịch tập đoàn lớn nhất đất nước, cô cũng không thể tỏ ra bản thân là một kẻ dễ dãi được.

"Nếu vậy... Glowhaver thì sao nhỉ?"

Hình ảnh của cậu thiếu niên bất cần đời tới mức thờ ơ với mọi thứ ấy bỗng hiện lên trong đầu cô, khiến cho đầu của thiếu nữ bốc khói nghi ngút.

"Ôi chà... Không, mình không thể thích cậu ấy chỉ vì cái ngoại hình đẹp trai ấy được. Tên đó dường như chẳng có gì là hợp với mình cả."

Có một nỗi khổ tâm ở các con người là họ rất dễ sa đà vào cái đẹp cho dù chúng chỉ là lớp vỏ bên ngoài. Với Mei, cô muốn được yêu một người con trai tốt, một người con trai thực sự tốt. Với điều kiện rằng họ cũng thích cô một cách thật lòng.

Vậy nhưng Lavender Glowhaver dường như chẳng có gì là tỏ ra thích cô cả. Nhận ra điều đó, Mei khẽ phồng má hờn dỗi, nhưng cô cũng hiểu rằng nếu là chàng trai ấy thì việc vô cảm với cả tình yêu chắc cũng chẳng có gì là bất thường. Bởi sự tồn tại của cậu vốn đã bất thường sẵn rồi.

Ấy vậy, dù có nói như thế...

"Thì liệu cậu ấy sẽ nghĩ như thế nào về mình nhỉ?"

Nếu là những người khác, họ sẽ đánh giá rằng cô là một người xinh đẹp, một cô gái giỏi giang và là một tiểu thư lắm tiền nhiều của. Nhưng có lẽ cô đang kỳ vọng về người con trai mà mình chú ý, tò mò xem nếu là một người sở hữu tư duy kỳ lạ thì phản ứng của cậu với cô liệu cũng có khác thường hay không.

"Với tớ thì Raiden là một người tốt."

"Người tốt à? Ừ tớ cũng chẳng mấy khi nghe được những lời nhận xét này về m... Áaaaaaaaa?!!!"

Chợt nhận ra câu trả lời vừa rồi hoàn toàn không đến từ suy nghĩ của bản thân, Mei liền hét toáng lên trước khi cô ngã ngửa ra sau và đập đầu xuống đất. Cơn choáng váng ập đến khắp các giác quan khiến cho đôi mắt của người thiếu nữ xoay mòng mòng như chong chóng. Cô vội vã ôm đầu trong khi suýt chút nữa bật khóc vì đau đớn, và khi mở mắt ra nhìn kỹ lại thì một bàn tay đã đưa ra trước mặt cô từ lúc nào.

"Ổn không?"

Và thủ phạm của việc đó không ai khác chính là Lavender Glowhaver.

Cũng chính là chàng trai đã lởn vởn trong tâm trí cô từ nãy đến giờ.

"G-Glowhaver?!" - Sự hiện diện bất ngờ của chàng trai làm cho cô hoảng loạn, Mei cảm tưởng rằng có khi nào cái tên này đọc được hết suy nghĩ của mình rồi không - "Cậu đến đây từ khi nào vậy?!"

"Từ cái lúc cậu hỏi tớ nghĩ như thế nào về cậu."

"May quá..."

Mei thở phào nhẹ nhõm, ít nhất thì cậu cũng mới chỉ tới đây chưa lâu, nếu để lộ ra cái dáng vẻ đáng xấu hổ đó của bản thân thì thanh danh nàng tiểu thư sẽ cùng cô chui xuống nấm mồ vào ngày hôm nay. Nghĩ vậy, cô gái liền lắc đầu để giữ lại tỉnh táo, rồi loạng choạng nắm lấy tay chàng trai ở phía đối diện để ngồi thẳng lên.

"Lần sau có đến thì cũng phải gõ cửa trước một tiếng chứ?" - Cô gái phồng má giận dỗi, mặc dù chính cô cũng biết chuyện này không thể đổ lỗi cho Lavender được. Những lớp học ở giờ này thường cũng chẳng có ai, nên việc tự dưng bị phá bĩnh cũng chẳng phải lỗi của người ngoài.

"Tớ chỉ định quay lại để lấy cặp thôi, và cậu thì đang ngồi ở chỗ của tớ." - Lavender đáp.

"A..." - Mei khẽ thốt lên một tiếng ngạc nhiên trước khi cô kịp nhận ra rằng đúng là chiếc cặp của chàng trai vẫn đang được nhét dưới gầm bàn. Trải qua một chút xấu hổ, nàng tiểu thư cũng không còn cách nào khác ngoài việc phải đứng lên để nhường lại vị trí cho cậu ta.

"Cảm ơn."

Nhưng Lavender chỉ bỏ lại một câu như vậy rồi xách cặp rời đi ngay tắp lự. Hành động đó làm Mei sững sờ thêm một lúc. Thường thì nếu chỉ có cô và một người khác ở trong lớp học như thế này, kiểu gì họ cũng sẽ cố gắng bắt chuyện với cô để câu giờ mặc dù điều đó là hoàn toàn vô nghĩa. Nhưng Lavender thì không làm như thế, cậu vẫn cứ thờ ơ đến đáng ngạc nhiên, và tự mình cách xa khỏi cô như thể giữa hai người vốn chẳng có gì cả vậy.

Và sự mờ nhạt đó, bất ngờ thay lại đột nhiên trở thành một điểm khiến cho Mei chú ý đến cậu nhiều hơn cả.

Đó là một điểm cộng ở con người này, một kẻ không chú ý đến Mei, không tốn công nịnh hót mà chẳng nhận lại được kết quả gì. Tóm lại, sau tất cả những gì đã diễn ra trong nhà sách, cô lại càng muốn tới gần chàng trai này hơn.

"Ừm... Glowhaver!" - Với tất cả sự can đảm của mình, cô cất tiếng lên để gọi chàng trai khiến cậu quay mặt lại và nghiêng đầu thắc mắc. Cái ánh mắt nhạt nhẽo ấy như muốn nói với cô rằng làm ơn hãy nhanh lên cho người ta còn về vậy.

Nhưng Mei không phải là kẻ dễ dàng bỏ cuộc chỉ vì điều đó, dù cô có vốn nhút nhát đi chăng nữa.

"Đầu tháng sau là nghỉ lễ, lúc đó cậu có rảnh không? Tớ có thể mời cậu một buổi đi chơi chứ?"

"Có." - Lavender đáp lại với chất giọng đều như vắt chanh - "Nhưng hãy là buổi chiều, cả sáng thì tớ có lịch riêng rồi."

"Cũng được, vậy cậu muốn đi đâu?"

Câu hỏi của Mei khiến chàng trai khẽ nhướn mày - "Tớ tưởng khi cậu rủ một ai đó đi chơi thì cậu sẽ phải biết rằng nên đi đâu rồi chứ?"

"À... cũng đúng..."

Mei cúi đầu xuống với sự xấu hổ làm đỏ bừng hai bên má một lần nữa. Nếu là đi chơi với những quý tiểu thư khác thì đơn giản thôi, họ sẽ đi ăn và mua sắm tại một khu trung tâm thương mại đắt tiền. Nhưng nếu là một tên con trai thì mọi thứ lại khác hoàn toàn.

Cô không biết gì về Lavender cả. Bọn họ chỉ mới làm quen chưa lâu, mối quan hệ này thậm chí còn chẳng nên được gọi là "bạn bè xã giao" chứ đừng nói gì đến việc đi chơi với nhau. Sở thích của cậu ấy là gì thì cô chịu chết, cậu ấy muốn làm gì trong khi đi chơi thì cũng thua hẳn luôn.

Vậy nên để nói thẳng ra thì Mei cũng cảm thấy lời mời mọc này quá đỗi vội vàng, như thể chính cô mới là người đang thèm muốn cậu chứ không phải ngược lại.

"Vậy thì năm giờ chiều đi công viên Homu nhé?" - Sau một lúc suy nghĩ, Mei cuối cùng cũng đưa ra được đáp án mà bản thân cho là phù hợp - "Đó là một công viên được người người nhà nhà yêu thích vô cùng, đến đó rồi chúng ta sẽ thoải mái chơi đùa không giới hạn!"

"Được thôi."

"Được thôi? Chỉ vậy thôi sao? Cậu ấy thậm chí còn chẳng thèm tỏ ra chút phấn khích nào luôn!"

Dẫu biết Lavender là một kẻ vô cảm đến thế, nhưng cái cách mà cậu ta trả lời vẫn khiến cho Mei ngạc nhiên tột độ.

Nhưng dù có là vậy, cô cũng không thể níu giữ cậu lại để hỏi han này kia được, đó là chuyện riêng tư của cậu, là vấn đề của riêng cậu mà thôi.

Chỉ là nếu không thể làm như vậy, cô vẫn muốn được trò chuyện với cậu thêm một chút nữa.

"Glowhaver... có hay đọc tác giả này không?"

Mei bước tới trước mặt cậu và giơ cái màn hình điện thoại ra, trên đó hiện tại đang hiển thị trang cá nhân của vị tác giả "XXXXXXXXX" mà cô vẫn luôn yêu thích.

Thật vậy, cô cảm thấy rằng nếu như Lavender cũng là một người yêu thích đọc sách, thì có cơ may cậu sẽ biết đến vị tác giả này. Với cái lối viết lách kỳ quặc đến quyến rũ của anh ta thì cũng chẳng lạ gì nếu nói anh và chàng trai này tương đối hợp nhau.

Còn nếu không thì cô cũng chẳng biết làm gì khác ngoài cho qua trong sự tiếc nuối.

"Có."

Và câu trả lời của Lavender hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô, khiến cho cô gái thầm reo lên đầy mừng rỡ.

"Ồ... vậy cậu thích tác phẩm nào nhất?" - Mei hào hứng hỏi, và cô cũng chẳng nhận ra rằng từ bao giờ mà hai người đã nhanh chóng sánh bước cùng nhau.

"Nàng tiểu thư bốn mùa."

Không chần chừ, không ngần ngại, Lavender đáp lại Mei ngay lập tức.

Để rồi vào khoảnh khắc sau đó, đôi mắt của nàng tiểu thư liền sáng lên trông thấy. Cô không thể tin được rằng trên cõi đời này cũng có người chung sở thích với mình nhiều như vậy, và thậm chí họ còn ở rất gần cô nữa. Nếu có thể được hét lên vì phấn khích, Mei sẽ gào thật to để bất kỳ ai cũng có thể nghe được, nhưng cô đành lòng phải kiềm chế điều đó nếu không muốn biến bản thân mình trở thành tâm điểm của những cái miệng lắm lời.

Nhưng mà... Lavender Glowhaver lại để ý tới truyện ngôn tình sao? Điều này thực sự không giống với cậu ấy thường ngày cho lắm. Mei nghĩ, và thế là sau một hồi dò xét ánh mắt của cậu, cô bắt đầu đặt câu hỏi:

"Vậy cậu thích tác phẩm này ở điểm nào?"

"Ở điểm nào..." - Lavender bắt đầu mấp máy đôi môi, giống như thể cậu đang cân nhắc với câu trả lời của mình - "Có lẽ là vì nó có nhiều cảm xúc nhất."

"Nhiều cảm xúc nhất ư?"

"Con người này mà cũng biết quan tâm tới cảm xúc sao?"

"Chỉ đơn giản là vì nó dễ hiểu thôi."

"À..."

Lúc này thì Mei lại ngộ ra một sự thật khá đáng buồn.

Chỉ vì nó dễ hiểu nhất, nên nó mới có nhiều cảm xúc nhất. Đó là nếu như nói trên góc nhìn của một kẻ lúc nào cũng cứng đơ như tượng đá.

Có lẽ Mei đã nghĩ sai. Cũng đúng thôi, một con người có suy nghĩ đơn giản thì đúng là chỉ phù hợp với những tác phẩm đơn giản. Thậm chí đối với cuốn [Người máy đã sống như thế nào?] thì Lavender trông có vẻ cũng chỉ giống như đang học thuộc mà thôi, còn ý nghĩa của nó là gì thì chưa chắc cậu đã hiểu.

Điều đó khiến cho Mei tỏ ra hơi bất mãn. Chẳng lẽ con người này thực sự không hề có một chút cố gắng nào để tìm kiếm cảm xúc bên trong bản thân mình ư? Lúc nào cũng sống với sự thờ ơ như vậy sao?

"Vậy... Glowhaver có yêu thích khoảnh khắc nào của tác phẩm này không? Tớ lúc nào cũng đọc lại chương mùa đông, và tớ có một cảm giác tuyệt diệu giữa lần đầu tiên họ tiếp xúc với nhau. Nó làm tớ muốn có một mối tình đẹp như vậy."

Mei đỏ mặt rồi ngượng ngùng lấy chiếc cặp che nửa khuôn mặt lại. Cô thừa hiểu rằng Lavender sẽ chẳng bận tâm đến điều đó nên mới có thể thử một lần mà nói ra xem sao.

Vậy mà câu trả lời của cậu lại nằm ngoài dự đoán của cô ấy.

"Tớ thích toàn bộ." - Lavender đáp - "Cảm giác như đó không phải là một mớ tạp nham chỉ dùng những ngôn từ hoa mỹ để đắp lên, mà thực sự là một câu chuyện có thể đọc để hiểu, và đáng để hiểu."

"V-Vậy là cậu phải có ấn tượng rất mạnh với nó phải không?"

"Ừ, đây có thể nói là tác phẩm mà tớ tự hào nhất, vì nó đã được viết bằng cả trái tim."

"Hả?"

Bỗng nhiên Mei cảm thấy lời nói vừa rồi của Lavender có gì đó không đúng.

"Tớ cảm thấy tác giả như đã viết bằng cả trái tim." - Lavender nói tiếp, nhưng chính mắt của Mei đã nhìn thấy khóe môi của cậu hơi mấp máy và đôi vai khẽ run lên trông vô cùng đáng ngờ. Giống như cậu đang tự bào chữa hơn là chỉ đưa ra một lời nhận xét thông thường vậy.

"Ừ, thật sự tớ cũng có cảm giác mọi tâm tư của anh ấy như được đổ dồn vào đây vậy." - Nhưng Mei không nghĩ nhiều tới mức sẽ nghi ngờ Lavender, cô lựa chọn coi như bản thân chưa từng thấy gì mà tiếp tục trò chuyện như bình thường.

"Vấn đề là nó vẫn kết thúc thật chóng vánh."

Lavender đáp lại:

"Cứ như thể đến cuối cùng, tác giả vẫn chẳng biết có nên cho họ về với nhau hay không."

Bầu trời giờ đây đã bắt đầu ngả sang một màu tối, cũng đã đến lúc hai người họ nên tạm biệt nhau và trở về nhà rồi.

Cuộc trò chuyện của họ cũng kết thúc như vậy. Giống như mọi khi, không có sự khác biệt gì cả.

~•°•~

[Nói là thế, chứ trong thân tâm thì tôi vẫn muốn trêu chọc cô gái ấy thêm một chút.]

Lavender kết thúc chương đầu tiên của mình bằng một câu như vậy.

Một lần nữa, cậu lại thức khuya, tận hưởng cái lạnh của tiết trời ban đêm bên cạnh chiếc lò sưởi di động và một cốc cà phê sữa nóng. Khiến căn phòng giờ đây đang ở mức nhiệt vô cùng hoàn hảo.

Mùa đông đã đến từ lâu, trước cả khi Lavender kịp nhận ra.

Thật khó để nói với các độc giả của mình về lý do bản thân mất nhiều thời gian đến vậy chỉ để ra mắt một chương. Tuy nhiên thì cậu cũng chẳng bận tâm cho lắm đến ý kiến của họ. Những gì mà chàng trai cần ở hiện tại là một giấc ngủ để sáng hôm sau không gục ngay trên lớp.

Nghĩ thế, cậu định gấp chiếc laptop lại. Nhưng ngay khi trang web chuẩn bị được tắt, thì Lavender mới để ý đến một dấu chấm đỏ kỷ lạ hiện hữu ở góc trong cùng của màn hình.

Đó là một tin nhắn.

Nhưng cậu không lấy làm lạ gì, những tin nhắn được gửi đến toàn bộ đều là của các nhà xuất bản không mấy tên tuổi. Thật kỳ quặc khi họ lại có thể giành nhau để có được quyền đem những tác phẩm khó hiểu như vậy tung ra thị trường nên Lavender thường lơ đẹp những tin nhắn đó.

Chỉ là lần này, cậu có cảm giác như mình cần phải ghé qua thử xem sao.

"Gửi anh XXXXXXXXX.

Em đã hâm mộ các tác phẩm của anh từ rất lâu rồi.

Những con chữ của anh dường như đã đến với em theo một cách không thể lường trước. Kể từ cuốn [Mộng mơ về hạnh phúc], em đã bắt đầu cảm nhận được văn phong có chút kỳ dị và sự đảo chiều liền tục trong câu chuyện của anh. Em biết rằng thật khó để bản thân có thể coi anh như một con người có suy nghĩ "bình thường", đương nhiên đó không phải là một sự xúc phạm, chỉ đơn giản là cái nhìn của em về anh là như vậy.

Chỉ là... em vẫn có một thỉnh cầu, đó là nếu có thời gian rảnh, liệu anh có thể viết tiếp cuốn [Nàng tiểu thư bốn mùa] được không? Em rất thích nó, người bạn của em cũng rất thích nó, và em muốn chúng em sẽ được bàn luận nhiều hơn về tác phẩm mà mình yêu thích.

Vì em có cảm giác như câu chuyện này vẫn còn có thể tiếp tục được nữa, vẫn còn chưa kết thúc.

Vậy nên nếu anh cảm thấy ý tưởng này hay ho, xin hãy để lại thông tin về số tài khoản ngân hàng. Em sẽ thuê anh để được đọc tiếp về mối tình của hai con người kia, rồi cậu ấy cũng sẽ tham gia nữa.

Em sẽ chờ hồi âm của anh.

Trân trọng."

"..."

Lavender thở dài một hơi.

"Đây rõ ràng là tin nhắn của Raiden Mei đây mà..."

Cậu đã cảm thấy nghi ngờ kể từ khi nhìn thấy cái biệt danh "MeiMei" được in đậm bất thường, nhưng nội dung của tin nhắn thì đã hoàn toàn thuyết phục được chàng trai rằng đây không phải ai khác mà lại là cô bạn cùng lớp của mình.

Giờ thì phải làm sao đây nhỉ? Bị tìm tới tận đây rồi, Lavender gần như cũng chẳng muốn tốn thời gian để giấu mình qua mạng nữa. Nếu chỉ đơn giản là dưới tư cách một kẻ viết lách không hợp thời thì cậu thừa đủ can đảm để thú nhận với Mei rằng đó chính là cậu, là cái kẻ mà cô vẫn hay cho rằng là lơ nga lơ ngơ chẳng biết một cái gì.

Thế nhưng, lần này Lavender không nghĩ như vậy.

Re: "Gửi em, người bạn độc giả đáng yêu của tôi.

Tôi rất vui vì em đã gửi tin nhắn đến cho tôi vào khoảng thời gian lạnh giá như vậy, sự hiện diện của em giống như một liều thuốc an thần và cũng giống như ngọn lửa lẻ loi không bao giờ tắt vậy.

Với bản thân là một tác giả, thực lòng mà nói tôi cũng khá yêu thích tác phẩm ấy, bởi lẽ với em, với tôi và với nhiều người khác, đây có lẽ là câu chuyện tử tế nhất mà tôi có thể viết.

Em nên hiểu rằng tôi đã đặt cả tâm tư của bản thân mình vào trong những nhân vật ấy, bởi lẽ tất thảy đều không xuất phát từ trí tưởng tượng của tôi. Chúng là thật, là những con người có thật và là những sự việc có thật, ít nhất thì một nửa là như vậy.

Em nói đúng, câu chuyện này vẫn chưa thể kết thúc. Chỉ là thực sự có hơi khó khăn cho tôi ở thời điểm hiện tại, tôi không có cảm hứng mà cũng chẳng thể đặt thêm bất kỳ một dòng nào vào câu chuyện này nữa. Tôi không cần tiền, mà cũng chẳng cần bất kỳ một lời động viên nào cả.

Vì nàng tiểu thư bốn mùa của tôi, đã quên đi rồi.

Nhưng biết đâu? Chà, tôi cũng chẳng rõ nữa. Nếu như tôi lại có đâu đó một nguồn cảm hứng mới thì sao? Lúc đó thì câu chuyện ấy sẽ lại trở nên thú vị phải biết.

Rất mong sẽ nhận được sự ủng hộ của em với các tác phẩm mới trong tương lai.

Trân trọng.

XXXXXXXXX."

"..."

Đọc được những dòng chữ ấy, Mei không khỏi cảm thấy chạnh lòng.

Kể từ sau tin nhắn ấy, cô cũng chẳng biết nên nói gì với vị tác giả kia nữa nên đành phải tạm thời im lặng một lúc trước khi ngủ quên trên chiếc giường êm ái. Và khi đến trường thì cô mới chợt nhận ra có một chàng trai với đôi mắt gấu trúc đang ngồi ngay cạnh mình.

Có vẻ như Lavender bị mất ngủ nên cậu ấy đang gật gà gật gù như thể sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào. Mei nghiêng đầu thắc mắc, cái con người này chắc không phải vì băn khoăn điều gì đó nên mới mất ngủ đâu nhỉ? Mà cô cũng chẳng mong gì việc cậu ta bị bệnh, nếu thế thì sẽ phiền lắm.

"Cậu ổn không vậy?" - Mei nhẹ nhàng hỏi chàng trai - "Nếu cảm thấy không ổn thì cứ xuống phòng y tế đi, tớ sẽ báo cáo lại với giáo viên giùm cậu."

'À không..." - Lavender đáp - "Hôm qua bận một chút việc nên thức khuya, không đến mức phải xuống phòng y tế đâu."

Dù nói là vậy nhưng chàng trai lại tỏ ra đuối sức trông cực kỳ đáng thương. Điều đó khiến Mei không thể không quan tâm tới cậu ta được.

"Nếu không muốn xuống thì đây." - Mei kéo chiếc bàn của mình lại gần cậu, dù hành động đó khiến cho cả lớp đều đổ dồn ánh mắt đầy ngạc nhiên về phía họ - "Chỉ cần đọc chung sách với tớ thôi, lần sau đừng quên nữa nhé."

Nửa sau dường như lại là một lời nói dối để giải tỏa sự hiểu lầm của các bạn học khác - "Quả là tiểu thư nhà giàu, cách xử lý rắc rối cũng nhanh đến mức kinh ngạc" - Lavender thầm nghĩ, mặc dù cậu không thể lý giải được cái việc cô bày trò ra bao che cho bản thân cậu làm gì, nhưng nếu Mei đã có lòng thì cậu cũng cứ mặc kệ.

"Không sao đâu, chừng nào điểm danh xong thì cứ ngủ đi, tớ che cho cậu được." - Mei nở một nụ cười đầy tinh ranh, có lẽ cô gái này chỉ đơn giản là hùa theo chỉ để thấy bộ dạng ngốc nghếch của cậu mà thôi. Suy nghĩ ấy khiến chàng trai có linh cảm chẳng lành.

"Tớ sẽ cố gắng..."

Nhưng rốt cuộc thì sự cố gắng của cậu cũng chỉ kéo dài được đến mười lăm phút sau là hết cỡ, bởi ngay sau khi điểm danh xong, Lavender liền chống hai tay xuống bàn mà ngủ gục đi.

Mei nhẹ nhàng lôi từ trong cặp ra một quyển vở dày để che cho cậu, vì vị trí ngồi không thuận tiện với con mắt của các giáo viên nên Lavender sẽ không dễ dàng gì bị phát hiện, huống gì ở bên cậu còn là một học sinh gương mẫu nữa. Và thế là cô hoàn toàn có thể tự tin rằng bản thân có thể được ngắm nét mặt say ngủ của chàng trai cả buổi cũng được.

"Cảm giác này có hơi kỳ lạ nhỉ...?"

Cô gái thầm nghĩ mà không nhận ra rằng đôi gò má của mình đã đỏ lên một chút.

Khẽ đưa tay ra, cô nhẹ nhàng chọc vào má cậu, rồi trêu chọc mái tóc đang nhẹ nhàng phất phơ vì gió trước cánh cửa sổ đang mở.

"Đáng yêu..."

Dường như trong mắt của Raiden Mei, Lavender Glowhaver không còn là một kẻ thờ ơ và vô cảm nữa, trông cậu ấy chỉ giống như một chàng trai bình thường, một chàng trai bình thường như bao con người khác ngoài kia. Vừa trông thật ngây ngô, nhưng cũng thật phức tạp.

"Và rồi chàng trai ấy cứ thế ngủ mãi.

Ngủ mãi dưới nắng ấm xa lạ.

Ngủ mãi dưới tiết trời xanh mát.

Ngủ mãi, qua hàng vạn giấc mơ dài."

Và Mei cũng chẳng rõ bản thân đã nhìn ngắm Lavender được bao lâu, cô quên đi bài giảng của giáo viên, quên đi cả khung cảnh đằng sau đang thay đổi rõ rệt như thế nào. Phải mãi đến khi tiếng chuông của giờ giải lao vang lên, cô mới lờ mờ nhận ra rằng mình đã lơ đãng suốt cả một tiết học dài.

"Oải quá..."

Lavender cũng vì tiếng chuông mà ngồi dậy, trong suy nghĩ của cậu hiện giờ đó là phải làm sao để tỉnh táo càng nhanh càng tốt, bởi chỉ trong khoảnh khắc, cậu đã nhận ra rằng giấc ngủ ngày là một kiểu giấc ngủ có thể khiến cơ bắp của cậu mềm nhũn ra như thạch.

"Ủa? Cậu đi đâu vậy?" - Mei nghiêng đầu thắc mắc.

"Rửa mặt..." - Lavender đáp trong khi cậu lững thững bước ra khỏi lớp, cơn mệt mỏi do thiếu ngủ đã gần như đánh bại chàng trai khiến cậu đi loạng choạng như một con xác sống vậy.

Lavender tiến về phía nhà vệ sinh nam, cậu mở vòi nước ra rồi thẳng tay tự thưởng cho bản thân một cú tát đầy mát mẻ. Thật sự là cái thứ của nợ này đã làm cho cậu tỉnh táo hơn hẳn, thế này thì chàng trai hoàn toàn có thể an tâm về những tiết học tiếp theo mà chẳng cần làm phiền Mei nữa, thế là cậu liền đứng thẳng dậy...

...Phản chiếu trong gương là một đôi mắt sắc lẹm như dao găm.

"Ồ, xin lỗi nhé, tới lượt cậu rồi đó."

Chắc là người ta chỉ đang chờ để sử dụng bồn rửa tay mà thôi, mặc dù Lavender hiểu đó chỉ là suy nghĩ trấn an bản thân mình vì rõ ràng phía bên cạnh vẫn còn đến tận ba cái bồn khác. Cậu hy vọng rằng đây không phải là quãng thời gian cho những kẻ bắt nạt động chạm đến cậu.

"Tao không nói về việc đó."

Và thế là "huỵch" một cái, Lavender bị một bàn tay ấn chặt vào tường, cái sức khỏe đáng ngạc nhiên ấy đã khiến cho cậu hiểu ngay lập tức rằng đây không phải là kiểu người mà bản thân có thể dây dưa được.

"Ồ, vậy là đã đến cái giai đoạn mà mình bị nhắm tới rồi à, Đúng là cuộc đời của mấy tên đẹp mã thường hay bị gắn liền với việc bị ăn đấm nhỉ?"

Nhưng dù có là nghĩ ngợi như vậy thì cậu cũng không thể phủ nhận cái tên bắt nạt trước mặt trông cũng có một gương mặt tuấn tú chẳng thua kém gì các người mẫu trước ống kính. Dáng người cao lớn mảnh khảnh nhưng cao lớn, những đường nét khôi ngô và mái tóc nâu xám được cột thành đuôi ngựa làm cho cậu ta trông giống như một diễn viên đóng phim cổ trang rất được ưa chuộng vậy.

"Chỉ là cái con người này mà cũng hành xử côn đồ như vậy sao? Mà mình cũng chẳng biết cậu ta là ai nữa."

"Cậu có vấn đề gì với tôi sao?" - Lavender nghiêng đầu, mặc dù vẫn giữ cái vẻ mặt lạnh tanh cố hữu, nhưng trong lòng cậu cũng không thể không cảm thấy một chút căng thẳng.

"Mày có phải cái đứa mà dạo gần đây được Mei chú ý đến không?" - Thiếu niên tóc xám bắt đầu đặt câu hỏi - "Cô ấy có đang tỏ ra thân thiết với mày không?"

"Câu thứ nhất là có, câu thứ hai cũng là có."

Chàng trai trả lời ngay tắp lự, thẳng thắn mà cũng không lòng vòng. Cái việc mà Mei đang cố làm thân với cậu thì ai nhìn vào cũng biết ngay, chẳng có người con gái nào lại vô duyên vô cớ lấn lướt với một tên con trai mà chẳng rõ lý do cả.

Đến cả một tên EQ kém như Lavender cũng đang ngờ ngợ ra cái khả năng Mei thích mình, nhưng vì sự an toàn của bản thân, cậu quyết định sẽ không nói thêm gì vào lúc này.

"À, tao hiểu." - Thiếu niên hơi cúi mặt xuống với đôi vai hơi run lên, Lavender không thể nhìn thấy biểu cảm của hắn hiện tại, nhưng cậu hoàn toàn có thể nhận ra rằng câu trả lời vừa rồi không ổn, chắc chắn là không ổn chút nào.

Trong giây lát, chàng trai bỗng có thể cảm thấy một cơn đau đang kéo đến từ khoang bụng lên tận não, sự choáng váng làm cậu không thể nhịn được mà phát ra một tiếng rên đầy khổ sở. Cú đấm mà thanh niên tóc dài giáng vào bụng Lavender mạnh mẽ như búa tạ, tới mức ruột gan của cậu có cảm giác suýt bị nghiền nát tới nơi.

"Giờ thì chắc mày hiểu những gì mà tao đang muốn nói rồi phải không?" - Thiếu niên áp sát vào tai cậu rồi thì thầm, giọng nói trong vắt tựa như thiên sứ nhưng ngôn từ thì lại độc địa đến kinh hồn - "Nếu mày còn dám lại gần Mei, tao sẽ cho mày thêm vài bữa giống như thế này."

"Ờ... hiểu."

"Tốt lắm, cảm ơn vì đã là một kẻ hiểu chuyện."

Thiếu niên nhìn thẳng vào mắt cậu rồi nhẹ nhàng mỉm cười - "Cái kiểu này thì dám chắc đây sẽ là mấy tên thuộc dạng nhiều mặt đây" - Lavender thầm nghĩ, và rồi cậu được thả xuống đầy mạnh bạo, khiến chàng trai giờ đây trông như một thằng nhóc thảm hại bị trấn lột vậy. Thiếu niên kia bỏ đi, để lại Lavender èo uột đứng dậy từ dưới sàn với cái cổ áo ướt nhẹp vì chưa kịp lau.

"Mà thôi, cũng nên cảm ơn người ta, giờ thì mình hoàn toàn tỉnh ngủ rồi."

Rốt cuộc thì... trong đầu Lavender hiện tại không phải sợ hãi cũng chẳng phải hoang mang, cậu chỉ có duy nhất một suy nghĩ như vậy.

~•°•~

Thông thường, mỗi học sinh đều sẽ có cho mình một hộp cơm trưa với đầy đủ dưỡng chất cần thiết để duy trì thể lực cho một ngày dài mệt mỏi, nếu ai không có điều kiện để làm cơm trưa thì đó là lúc thẻ tín dụng thể hiện nên trọng trách tối đa của mình.

Duy chỉ trừ đúng một người.

"Trần đời tớ đã nghe qua nhiều chuyện ngủ để chống đói rồi, nhưng trường hợp của cậu thì đúng là có một không hai luôn."

Mei không thể nhịn được mà hướng ánh mắt đầy thương cảm về phía chàng trai đang gục mặt xuống với sự bất lực tột cùng.

Lavender do lơ đãng vì thiếu ngủ nên đã quên mang theo hộp cơm trưa do mẹ cậu làm cho, đã thế lại còn bỏ quên cả thẻ tín dụng lẫn ví tiền ở nhà. Nếu có Sirin ở đây thì cô đã ném thẳng cái hộp vào mặt cậu rồi mắng cậu là đồ phiền phức rồi, nhưng tiếc là do hai anh em học khác trường nên cậu không thể trải nghiệm được cảm giác đó.

Thế nên, lựa chọn tối ưu nhất mà cậu có thể đưa ra là thà ngủ một giấc cho lành.

Vậy nhưng Mei không cho phép điều đó, cô cảm thấy cậu đã ngủ đủ nhiều cho một giấc vào ban ngày rồi. Thế là cô dựng chàng trai dậy ngay tắp lự, rồi đặt hộp cơm trưa của mình lên bàn cậu.

"Nếu đói thì có thể ăn cơm trưa cùng tớ, thực ra thì tớ muốn gọi người đến để mang theo đồ ăn nhưng nghĩ lại thì cũng phiền cho họ lắm. Vậy nên là... hộp cơm này tớ và cậu chia đôi."

Câu nói ấy, về cơ bản giống như một cơn địa chấn. Đặc biệt là với các nam sinh khi mà họ buộc phải há hốc miệng ra vì sốc, hàng chục con mắt bỗng nhiên đổ dồn vào hai người khiến cho Lavender cảm thấy chuyến này bản thân khó mà yên ổn rời khỏi trường được.

Nhưng rốt cuộc thì suy nghĩ ấy chỉ tồn tại trong phút chốc, dù cho có bao nhiêu sát khí đang đổ vào mình thì cậu cũng chẳng bận tâm cho lắm. Điều đáng chú ý bây giờ chính là việc ít nhất cậu sẽ có một bữa ăn chống đói, đã thế còn là tới từ một tiểu thư đầy danh giá.

"Chúc mọi người ngon miệng." - Lavender chắp tay trước khi cậu tự nguyện chọn lấy đôi đũa thay vì cái thìa để nhường lại cho Mei.

Dù nói là chia đôi, nhưng rốt cuộc thì chàng trai ăn cũng chẳng được bao nhiêu, mặc dù đồ ăn của con nhà quý tộc phải nói là thuộc hàng đầu trong hương vị cũng như cách thức trình bày, nhưng cũng chính vì vậy mà nó quá ít ỏi, buộc chàng trai phải giảm bớt khẩu phần của mình để tránh việc Mei cũng có thể bị đói.

Đó cũng là lần đầu tiên mà cậu được ăn ngon tới như vậy.

"Tuyệt, quá ngon." - Mei sau khi thưởng thức xong bữa ăn cũng nhanh chóng cẩn thận đóng gói lại rồi cất vào trong cặp của mình, có vẻ như chừng ấy thức ăn cũng có thể khiến cô thỏa mãn, và Lavender thầm thở phào nhẹ nhõm vì điều đó.

"Cảm ơn vì đã giúp đỡ, tớ hết buồn ngủ rồi. Ơn huệ này nhất định tớ sẽ không bao giờ quên." - Lavender cúi đầu với một sự trịnh trọng dành cho cô gái trước mặt.

"Ngốc quá, ơn huệ cái gì chứ? Tớ chỉ đang giúp đỡ người đang gặp khó khăn mà thôi!" - Đối diện với dáng vẻ kính cẩn của chàng trai, Mei liền cảm thấy vô cùng xấu hổ. Cô chỉ muốn dựng cậu đứng thẳng dậy ngay lập tức, đồng thời cũng ngạc nhiên vì không nghĩ rằng chàng trai này cũng có lúc tỏ ra biết ơn người khác thế này.

"Vậy nếu cần thì lần sau tớ cũng chia sẻ hộp cơm cho cậu nhé?"

"Đã nói là không rồi cơ mà?! Cậu đang nghĩ gì trong đầu thế hả?!"

Mei đỏ bừng mặt rồi hét lên với chàng trai, nhưng rồi cô nhận ra toàn bộ những ánh mắt kia đang dồn hết cả vào mình nên đành vội vã dùng tay che miệng lại. Ánh mắt của cô khi nhìn lên Lavender chứa đựng một chút hờn dỗi, một chút ngượng ngùng và một chút cam chịu. Cô cảm thấy cảm xúc mà bản thân đang dành cho chàng trai này thật phức tạp và rắc rối, đến cả cô cũng chẳng biết liệu nó có ý nghĩa là gì nữa. Nhất là khi đối phương vẫn giữ cho mình một vẻ mặt cứng đơ.

"Vậy là cậu không có yêu cầu đền đáp nào ư?"

"Không là không... Ôi trời ạ, biết thế tớ chẳng cho cậu ăn cơm cùng nữa."

Nỗi xấu hổ giữa đám đông làm Mei suýt nữa bật khóc, nhưng câu nói tiếp theo của Lavender đã làm cảm xúc ấy của cô bị gián đoạn:

"Đã có ai nói rằng cậu đang sống quá nhiều vì người khác chưa?"

"..."

Trong giây lát, câu hỏi của Lavender như thể đang động chạm tới trái tim của Mei, khiến cho cô ngước mặt lên nhìn cậu với một ánh mắt đầy ngạc nhiên.

"Ừm... là sao?"

"À thôi, không có gì."

Lavender ngoảnh mặt đi - "Đằng nào tớ cũng không nghĩ cậu là kiểu người như thế."

Phản ứng kỳ lạ của chàng trai trước mắt làm cho Mei nghiêng đầu khó hiểu. Nhưng cô cũng không bận tâm lắm về điều đó lắm và quay mặt đi...

...Để rồi cô chợt nhận ra một điều gì đó.

"Glowhaver... Ánh mắt ấy... là sao?"

Mặc dù cậu ấy có vẻ như cũng đã nghe thấy câu hỏi đó, nhưng chẳng nói chẳng rằng, Lavender chỉ đơn giản là quay mặt đi chỗ khác rồi bước ra khỏi lớp với một chút vội vàng.

"..."

Mei đã nhìn thấy nó.

Đó không phải là ánh mắt thờ ơ thường thấy mà chàng trai này hay thể hiện.

Mà là ánh mắt của một người lúc nào cũng có thể tan vỡ.