Arcane

Silco thản nhiên cầm một chiếc la bàn lên nghịch. "Một mặt số tráng men lấy từ Demacia, với bộ máy bánh xe cân bằng... Đây chính là đỉnh cao của kỹ năng chế tác thủ công. Tôi đã tốn rất nhiều công sức để có được nó."

Singed không nói gì, chỉ nhìn Silco tự nói chuyện với chính mình.

"Còn chiếc đồng hồ bỏ túi này, là tác phẩm đáng tự hào của những gia đình danh tiếng ở Thượng Thành. Người ta nói rằng vỏ đồng hồ được làm từ vỏ sò của người Shellfolk – mặc dù nó chỉ to bằng móng tay."

Silco nhẹ nhàng lau sạch bụi trên chiếc đồng hồ bỏ túi. Qua lớp vỏ pha lê, có thể dễ dàng quan sát cấu trúc cơ học bên trong. Đây là một tác phẩm từ ba mươi bốn mươi năm trước, nhưng nhờ được bảo quản tốt, bộ máy màu trắng bạc vẫn giữ được vẻ ngoài ban đầu, tạo ra tiếng "lạch cạch" trong không khí khi chạy.

"Ông Silco..." Singed do dự.

"Vậy ra anh định dùng đống phế liệu hàng chục năm tuổi này để bắt chước con rối tên Herta trong màn sáng à?" Silco ném chiếc đồng hồ bỏ túi trên tay vào đống phế liệu kim loại rồi thở dài, "Anh cũng nên biết rằng công nghệ được thể hiện trên màn sáng đó là thứ mà chúng ta khó có thể đạt tới trong đời."

"Mọi việc anh làm đều chỉ là nỗ lực vô ích." Silco thầm nghĩ – anh chỉ không muốn nói quá thẳng thừng, sợ làm tổn thương Giáo sư.

Ban đầu, hắn cũng khao khát công nghệ trong màn sáng, nhất là sau khi chứng kiến năng lực thần thánh của Silver Wolf trong việc cải tạo thực tại. Hắn không khỏi cảm thấy thèm muốn, nhưng sau khi nhận ra khoảng cách giữa màn sáng và Thành phố ngầm, hắn đã quyết định từ bỏ.

Theo ông, hành động này chẳng khác gì con thiêu thân đuổi theo ngọn lửa – sử dụng thời gian hữu hạn trong cuộc đời để cố gắng thu hẹp khoảng cách công nghệ rộng lớn như vực thẳm quả là một động thái khôn ngoan.

"Tôi hiểu ý anh." Singed gật đầu, nhưng sau đó nói thêm, "Nhưng nếu không có chút nỗ lực này, tôi đã không thể đạt được những gì tôi có ngày hôm nay."

"Trước khi hợp tác với anh, tôi cũng là một nhà khoa học."

Silco không tiếp tục thuyết phục anh ta nữa. Đã làm việc với Singed nhiều năm, anh hiểu rất rõ tính khí của Giáo sư.

Anh chậm rãi đứng dậy, nhẹ nhàng phủi bụi thuật giả kim trên quần áo, trước khi rời khỏi phòng thí nghiệm, quay lại nhìn Singed, nhỏ giọng nói: "Tôi rất xin lỗi, thưa Giáo sư, sở thích này của ngài... tôi có lẽ không thể duy trì được lâu. Tất nhiên, nếu ngài muốn dùng những cỗ máy này để nghiên cứu vũ khí mới thì lại là chuyện khác."

Sau khi nói xong, những người đàn ông lực lưỡng bên cạnh Silco đóng sầm cửa phòng thí nghiệm lại.

Phòng thí nghiệm ồn ào lại trở về im lặng. Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ đồng đỏ treo trên tường hòa cùng tiếng bước chân dần xa dần. Ngoài tiếng tích tắc đó ra, không còn âm thanh nào khác.

Sau khi Silco và nhóm của hắn rời đi, Singed một mình đi đến cánh cửa bí mật của phòng thí nghiệm. Anh ta giơ tay mở cửa, bên trong là một căn phòng nhỏ hẹp.

Khác với sự bừa bộn của phòng thí nghiệm, căn phòng nhỏ này không chỉ sạch sẽ gọn gàng mà còn được trang trí rất ấm áp, hệt như phòng ngủ của một cô gái trẻ. Một chú gấu bông cũ được đặt ở giữa phòng ngủ, bên cạnh một chiếc hộp cơ khí lớn, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Singed chậm rãi bước đến khoang máy, cẩn thận chuyển ánh mắt từ những nút bấm trên khoang sang cánh cửa trong suốt. Khoảnh khắc nhìn thấy cô gái bên trong, đôi mắt mờ đục của anh khẽ run lên, ánh lên một tia sáng yếu ớt.

—Khác với người bình thường, khuôn mặt bình thản của cô gái phản chiếu ánh sáng kim loại.

"Trước khi trở thành nhà khoa học, tôi cũng là một người cha."

Silco chỉ đoán được một phần suy nghĩ của ông ta.

Từ đầu đến cuối, ông chưa bao giờ nghĩ đến việc sao chép hoàn hảo một con rối chính xác như Herta. Một con rối hoàn hảo và sống động như vậy không thể nào được sản xuất ở Zaun... hay thậm chí là Piltover. Mặc dù ông khá tự tin vào nghiên cứu giả kim của mình, ông vẫn không đánh mất lý trí và sự tự nhận thức của một nhà khoa học.

Chỉ là sau khi nhìn thoáng qua ngoại hình và tư thế gần như hoàn hảo của Herta, anh đã ngay lập tức cảm thấy rất hứng thú.

Hiện tại, ông chưa cân nhắc đến việc áp dụng công nghệ bù nhìn vào chiến tranh quy mô lớn và giết chóc.

Nhưng nếu ông có thể áp dụng điều đó cho Orianna, để cho con gái ông có một tư thế sống động và tươi tắn như Herta, để cô bé có thể mở mắt và nhìn ông...

Ông sẵn sàng đánh đổi tất cả vì nó.

—

Trong màn hình sáng, Himeko mỉm cười nhìn Stelle và mời: 'Stelle... cậu biết là cậu còn một lựa chọn khác mà. Có một tàu Astral đang đợi trên sân ga. Nếu cậu muốn, cậu có thể đi cùng chúng tôi.'"

"'Đội tàu và Stellaron đã có chút vấn đề với nhau từ lâu rồi. Điều anh lo lắng cũng chính là câu trả lời mà chúng tôi đang tìm kiếm, và hơn nữa...' Himeko ngừng lại, liếc nhìn Herta đang đứng cạnh, tay chống nạnh, 'Chúng ta có thể quay lại bất cứ lúc nào và để Herta nghiên cứu. Hiện tại cô ấy rất hứng thú.'"

"Herta cũng khá đồng ý với đề xuất của Himeko, vì cô ấy là người có sở thích thay đổi rất nhanh."

"Stelle định nói gì đó, nhưng Himeko bảo không cần phải vội trả lời và đợi cô trên sân ga, cho Stelle chút thời gian để gặp người mà cô muốn gặp."

"Ngay khi Himeko vừa nói xong, điện thoại của Stelle đột nhiên rung lên, sau đó cô ấy nhận được tin nhắn từ Herta."

"Herta: 'Này Stelle, tôi là Herta, tôi có thứ này dành cho cô. Đến văn phòng tôi nhanh lên! Đang đợi cô đấy!'"

"'?'"

"Stelle nhìn Herta, người đang đứng ngay trước mặt mình, đầu đầy dấu chấm hỏi, rồi lặng lẽ đáp lại bằng một dấu chấm hỏi. Tuy nhiên, con rối vừa rồi còn huyên thuyên trước mặt cô đột nhiên im bặt, không hề nhúc nhích."

"Stelle: 'cô đang ở ngay cạnh tôi mà, cô không thể nói thẳng cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra sao?'"

"Herta: 【Trả lời tự động】, Xin chào, hiện tại tôi không rảnh. Tôi sẽ không liên lạc với bạn trong một thời gian."

"Stelle: 'Ờ... chuyện gì đang xảy ra vậy?'"

"Hình như cô nhận được tin nhắn từ Herta phải không?" Himeko mỉm cười, nhìn xuống con rối Herta bên cạnh, "Như cô thấy đấy, Herta đang giao tiếp với cô từ xa thông qua con rối. Tuy nhiên, đây không phải là con rối Herta duy nhất. Cô ấy đã đặt rất nhiều con rối trên Trạm Vũ trụ. Khi cần xử lý sự cố ở đâu đó, cô ấy sẽ đăng nhập vào con rối gần nhất để điều khiển từ xa, rất tiện lợi."

"Nếu tôi nhớ không nhầm thì..." Himeko trầm ngâm một lúc, "Cô ấy có hơn 200 con rối trên Trạm Vũ trụ, rải rác khắp nơi. Chỉ cần đi bộ xung quanh là có thể gặp chúng."

Frieren_Pháp sư tiễn táng

"Hơn 200!" Shutark há hốc mồm ngạc nhiên, "Nếu số lượng lớn hơn một chút, bọn họ hẳn có thể thành lập một đội quân bù nhìn để đánh bại quân đội của Quỷ Vương, đúng không?"

Fern cẩn thận quan sát con rối Herta rồi lắc đầu: "Những con rối này có sức chiến đấu thế nào? Hơn nữa, tôi cũng không biết chúng được làm bằng vật liệu gì. Nếu chúng dễ bị hư hại, Herta chắc chắn sẽ rất đau lòng, đúng không?"

Trong lúc nói chuyện, Fern nhận thấy Shutark đang chống cằm bằng một tay, nhìn chằm chằm vào con rối của Herta mà không hề cử động.

"Ngài Shutark? Ngài đang nghĩ gì vậy?"

"À, tôi đang nghĩ..." Khuôn mặt Shutark lộ vẻ khao khát, "Nếu quý cô Herta này có thể tặng tôi một con rối thì tốt biết mấy."

Chưa kịp nói hết câu, Frieren ngồi cạnh Fern đột nhiên cảm thấy nhiệt độ trong phòng giảm mạnh, khiến cô phải thầm kêu lên rằng có chuyện không ổn.

Tuy nhiên, Shutark lại hành động như thể không có chuyện gì xảy ra, hoàn toàn không biết đến sự ghê tởm trong mắt Fern.

Làn gió buổi tối từ cửa sổ thổi qua làm rối tung mái tóc dài của cô, cũng khiến cho nấm tím nhỏ cảm thấy chua xót trong lòng, lập tức không muốn nói thêm lời nào nữa.

"Fern?" Shutark mặt dày cuối cùng cũng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Thật không may là đã quá muộn.

Fern xoay người và đầu sang một bên, phồng má giận dữ.

"...Đồ biến thái."