Chương 43 - Cộng Tiến Bữa Tối / Lời Thỉnh Cầu Của Quan Chỉ Huy

Diệp Từ ngồi trong phòng khám, lòng đầy mong chờ Lý Hùng Lâm trở về để hỏi về quan chỉ huy của Kim Kiên thành. Dù Lý Hùng Lâm chỉ là một nhân viên cấp thấp, anh ta chắc chắn biết đôi điều về người đứng đầu khu an toàn – tên, cấp bậc dị năng, tính cách, hay thậm chí sở thích. Những thông tin này sẽ giúp Diệp Từ chuẩn bị tốt hơn cho buổi gặp tối nay. Hắn không lo quan chỉ huy sẽ làm gì bất lợi, nhưng nếu vô tình chạm vào điều cấm kỵ của một nhân vật lớn, e rằng hắn khó lòng yên ổn ở D thị. Đại nhân vật như vậy, một khi bị đắc tội, phiền phức sẽ kéo đến không ngừng. Hắn khẽ thở dài, ánh mắt lấp lánh chút thận trọng xen lẫn tò mò.

Đáng tiếc, đến 6 giờ chiều, khi Trương Chung đến đón, Lý Hùng Lâm vẫn chưa xuất hiện. Diệp Từ đành đứng dậy, theo Trương Chung rời phòng khám, lòng thoáng chút tiếc nuối nhưng nhanh chóng gạt đi. Trương Chung chu đáo mở cửa sau xe, mời Diệp Từ ngồi vào, rồi tự mình lên ghế phụ, ra hiệu cho tài xế khởi hành.

Diệp Từ liếc nhìn tài xế qua khóe mắt. Người này tóc ngắn, mặc vest thẳng thớm như Trương Chung, đeo găng tay trắng, cơ bắp rắn chắc nổi rõ dưới lớp áo. Hắn cảm nhận được khí chất nghiêm khắc, chuẩn mực của một quân nhân, và trực giác mách bảo tài xế không phải người thường. Hắn thầm đánh giá: có lẽ là dị năng giả nhị cấp, hoặc tam cấp. Một tam cấp dị năng giả làm tài xế tiếp khách – không hổ là thủ lĩnh Kim Kiên thành, khí thế quả nhiên khác biệt. Diệp Từ khẽ gật đầu, ánh mắt lóe lên tia tán thưởng.

Trương Chung, dù chỉ là biến dị dự bị, lại được quan chỉ huy trọng dụng làm bí thư, vượt qua bao dị năng giả kiêu ngạo. Ở mạt thế, nơi dị năng giả tự cho mình cao quý và xem thường biến dị dự bị, vị trí của Trương Chung thật sự hiếm có. Hắn chắc chắn có điểm đặc biệt, hoặc một năng lực xuất chúng nào đó. Diệp Từ thầm nghĩ, càng thêm phần kính nể người đàn ông ăn nói khéo léo này.

Xe lướt êm ru trên đường, nhưng Diệp Từ nhanh chóng thấy chán. Hắn ngả lưng ra sau, mắt nhắm hờ, dáng vẻ lười biếng. Trương Chung nhìn qua gương chiếu hậu, mỉm cười hỏi: "Diệp tiên sinh là người thành phố A, đúng không?"

"Phải, gặp chút trục trặc, nên đến Kim Kiên thành phát triển." Diệp Từ đáp qua loa, giọng bình thản. Hắn thầm cười nhạt – quả nhiên họ đã tra thông tin của mình. Khi vào khu an toàn, hắn khai mình từ thành phố A qua Lý Hùng Lâm, nhưng lai lịch thật sự của hắn, họ làm sao tra được? Một người xuyên về từ thế giới khác, chính hắn còn chưa hiểu rõ trạng thái hiện tại của mình.

Trương Chung tiếp tục, giọng pha chút vui vẻ: "Diệp tiên sinh đến Kim Kiên thành là phúc lớn của chúng ta. Cao cấp dị năng giả như ngài, đến đâu cũng mang lại lợi ích cho mọi người." Rồi ông thở dài, như áy náy: "Chỉ tiếc cấp dưới chúng ta làm việc sơ suất, không báo cáo kịp khi ngài vào thành, nên mới chậm trễ mời ngài gặp mặt. Mong ngài đừng để tâm."

Diệp Từ nghe ra ý tứ sâu xa trong lời nói. Trương Chung gọi D thị là Kim Kiên thành, có lẽ liên quan đến bức tường khổng lồ bao quanh khu an toàn. Ông nâng hắn lên vị trí cao cấp dị năng giả, ám chỉ sự nghi ngờ: một trị liệu hệ dị năng giả mạnh mẽ như hắn, vốn được săn đón khắp nơi, sao lại vô danh xuất hiện ở đây? Câu "cấp dưới sơ suất" khéo léo đẩy trách nhiệm, bảo vệ quan chỉ huy, đồng thời đặt Diệp Từ ngang hàng với thủ lĩnh, khiến hắn khó lòng bắt bẻ.

Diệp Từ lười đấu khẩu, chỉ ừ một tiếng, nhắm mắt dưỡng thần. Hắn không muốn giải thích lai lịch, vì chính hắn cũng mù mờ. Thậm chí, hắn còn khao khát tìm hiểu bản thân mình hơn bất kỳ ai. Trương Chung thấy thanh niên không muốn nói thêm, mỉm cười: "Còn khoảng 15 phút đến khách sạn. Diệp tiên sinh nghỉ một lát, gần tới tôi sẽ gọi."

Xe dừng trước một tòa nhà hai tầng giản dị nhưng được bảo vệ nghiêm ngặt. Binh lính tuần tra qua lại, hai bên cổng là lính cầm súng, mặc đồ tác chiến tiêu chuẩn: bảo vệ đầu gối, súng máy, giày quân đen bóng, sẵn sàng chiến đấu. Diệp Từ thầm phàn nàn: "Phô trương thật." Người thường chắc chắn bị khí thế này áp đảo, ngay cả dị năng giả bình thường cũng e ngại trước hỏa lực dày đặc. Chỉ dị năng giả tứ cấp trở lên, với cơ thể đủ cứng cáp, mới dám đối đầu. Nhưng Diệp Từ không sợ. Hắn đến đây không phải để gây hấn, nên chỉ liếc qua rồi theo Trương Chung vào trong.

Tầng một tòa nhà được trang trí bằng chậu thực vật biến dị. Hoa quế tư vàng rực rỡ tỏa hương nhè nhẹ, như mùi cỏ cây sau mưa pha lẫn hoa quế, khiến lòng Diệp Từ dịu lại đôi chút. Hắn nhớ chiều nay đã đọc về quế tư hoa trong tư liệu của Lý Hùng Lâm – hương làm người tỉnh táo, cánh hoa làm thuốc giảm đau, nhưng chủ yếu dùng để trang trí vì không có tính công kích. Một binh lính mặc chế phục dẫn họ vào phòng ăn, rót trà. Diệp Từ nhấp thử, nhận ra là trà thật, không phải thực vật biến dị, khóe môi khẽ cong lên vì chút bất ngờ dễ chịu.

Trương Chung nói: "Quan chỉ huy còn bận, xử lý xong việc sẽ đến. Mong Diệp tiên sinh đợi một lát. Có nhu cầu gì, cứ dặn cảnh vệ." Ông ra hiệu cho binh lính gần đó, thấy Diệp Từ gật đầu, rồi rời đi.

Diệp Từ đoán Trương Chung đi báo cáo với quan chỉ huy. Hắn thầm nghĩ đây là kiểu ra oai phủ đầu, nhắc nhở mình về thân phận. Một dị năng giả như hắn, dù mạnh, vẫn phải chờ đợi thủ lĩnh tối cao. Hắn nhấp thêm ngụm trà, lòng thoáng mất kiên nhẫn, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Chừng 20 phút sau, tiếng giày da vang lên ngoài hành lang. Diệp Từ quay đầu, thấy một người đàn ông trung niên ngoài 50 tuổi bước vào. Ông mặc vest thẳng thớm, toát ra khí thế sắc bén của một quân nhân từng trải qua sinh tử. Dù tuổi không còn trẻ, ông vẫn giữ vóc dáng cân đối, không bụng phệ hay hói đầu, chỉ vài nếp nhăn ở khóe mắt lộ vẻ tang thương. Theo sau là Trương Chung và một nữ nhân tóc ngắn, thần thái anh khí nhưng ánh mắt nhìn Diệp Từ mang chút cảnh giác.

Diệp Từ đứng dậy nghênh đón, lòng khẳng định: người đàn ông này chắc chắn là quan chỉ huy Kim Kiên thành. Ông phất tay, giọng ôn hòa như gió xuân: "Không cần câu nệ, ngồi đi. Hôm nay mời ngươi đến, là muốn nhờ ngươi giúp một việc."

Diệp Từ ngồi lại, liếc Trương Chung. Hắn đoán ông nhận ra mình không thích vòng vo, nên quan chỉ huy đi thẳng vào vấn đề. Hắn đáp, giọng khách sáo: "Được giúp quan chỉ huy là vinh hạnh của ta. Không biết cần ta làm gì?" Dù trong lòng cân nhắc – nếu là việc nhỏ, hắn sẽ giúp; nếu phiền phức, cứ viện cớ năng lực không đủ mà từ chối.

"Ăn cơm trước, vừa ăn vừa nói," quan chỉ huy thong dong gắp món ăn, mỉm cười: "Diệp tiên sinh là tứ cấp trị liệu hệ dị năng giả, chắc cũng đoán được ta nhờ gì."

Diệp Từ gật đầu, nếm thử món ăn. Đây là lần đầu hắn thấy đồ ăn bình thường ở mạt thế, không như những thứ kỳ lạ Lý Hùng Lâm mang về trước đây. Nhưng so với thời trước mạt thế, món này vẫn kém xa, bán tương nhạt nhẽo. Hắn ăn chậm rãi, giữ vẻ bình tĩnh. Trương Chung quan sát, ánh mắt lóe lên tia đánh giá cao. Họ từng tiếp xúc nhiều dị năng giả cấp cao, nhưng ít ai giữ được sự điềm tĩnh như Diệp Từ trước bàn ăn phong phú thế này. Ở mạt thế, đồ ăn bình thường là xa xỉ, khiến ngay cả dị năng giả cũng khó giữ bình tĩnh. Nhưng họ đâu biết, Diệp Từ vài ngày trước còn thưởng thức món ngon hơn nhiều.

Quan chỉ huy thở dài, giọng mang chút ưu sầu: "Ta nghe nói dị năng của Diệp tiên sinh có hiệu quả đặc biệt với Dị Độc. Nên lần này mời ngài đến, là để trị liệu Dị Độc."

Diệp Từ khẽ động lòng. Quả nhiên không đơn giản. Nếu dễ, các trị liệu hệ dị năng giả khác đã chữa xong. Hắn đoán tin tức về khả năng trị liệu Dị Độc của mình đã đến tai quan chỉ huy, nhưng ông chỉ mang tâm lý thử vận may. Hắn hỏi: "Ta tưởng quan chỉ huy không thiếu Cách La Đặc Chi Huyết chứ?"

"Cách La Đặc Chi Huyết chỉ áp chế Dị Độc, nhưng khi Dị Độc bùng nổ, nó vô dụng," quan chỉ huy đáp, vẻ mặt tiều tụy. Ông nhìn Diệp Từ, giọng trầm xuống: "Có một người bị thương ngoài nhiệm vụ, Dị Độc bạo phát, giờ gần hóa quái vật. Nhưng hắn còn giữ chút nhân tính, chưa hoàn toàn mất đi. Tình trạng này kéo dài một tháng, cơ thể hắn mỗi ngày bị Dị Độc xâm thực. Nếu không trị được, hắn sẽ thành quái vật thật sự." Ông ngừng một lát, ánh mắt tha thiết: "Diệp tiên sinh nếu chữa được, ta có thể đáp ứng một yêu cầu của ngài, chỉ cần ta làm được."

Lời hứa này như sét đánh ngang tai. Một thủ lĩnh khu an toàn đưa ra cam kết lớn đến vậy, khiến trái tim Diệp Từ đập mạnh. Nếu nhờ ông tìm kẻ bí ẩn đưa hắn đến "tương lai", đây là cơ hội tuyệt vời. Hơn nữa, hắn có tự tin. Dù không dùng Hợp Hoan Quyết, linh khí của hắn có thể mô phỏng hơi thở sinh mệnh, dụ dỗ và trấn áp Dị Độc – điều mà Cách La Đặc Chi Huyết không làm được.

Hắn trầm ngâm, nói: "Ta muốn xem tình trạng người bệnh trước. Ta không dám chắc chữa được, phải xem tình huống đã."

Quan chỉ huy gật đầu: "Được, người ở đây. Lát nữa ta dẫn ngươi xem. Nếu trị liệu thành công, ta giữ lời. Nếu không, ngươi phải ký thỏa thuận bảo mật, đảm bảo thông tin không rò rỉ."

"Được," Diệp Từ đáp, giọng chắc chắn. Hắn không hỏi hậu quả nếu thông tin rò rỉ, vì hắn tin mình không thất bại. Nếu bị uy hiếp giam cầm, với tu vi hiện tại, hắn đủ sức trốn thoát.

Quan chỉ huy thấy Diệp Từ đồng ý, thần sắc nhẹ nhõm hơn. Ông chỉ món ăn: "Thử món này, làm từ chân ếch trâu biến dị, ăn giống thịt bò."

Diệp Từ nếm thử, hương vị dai và cứng, không quá ngon, nhưng ở mạt thế, đây đã là xa xỉ. Hắn khen: "Cũng không tệ." Bàn ăn rơi vào im lặng. Quan chỉ huy không nói, những người khác cũng không lên tiếng. Trương Chung và nữ nhân chỉ gắp vài miếng, còn Diệp Từ thong dong nếm hết món, lòng thầm đánh giá: trung bình.

Hắn đột nhiên lên tiếng: "Ta có một điều tò mò, muốn thỉnh giáo."

"Có gì cứ hỏi," quan chỉ huy đáp.

"Bức tường lớn ngoài khu an toàn làm ra sao?" Diệp Từ hỏi, ánh mắt lấp lánh sự hiếu kỳ. Bức tường quá đồ sộ, không giống công trình con người có thể tạo ra.

Cả ba người ngẩn ra, không ngờ hắn hỏi vậy. Trương Chung bật cười, liếc quan chỉ huy, thấy ông không phản ứng, mới đáp: "Bức tường do quan chỉ huy dùng dị năng tạo ra."

Diệp Từ sớm có suy đoán, nhưng vẫn kinh ngạc. Tạo một bức tường khổng lồ như vậy cần sức mạnh khủng khiếp. Hắn đoán quan chỉ huy ít nhất là lục cấp, thậm chí thất cấp. Như đọc được suy nghĩ của hắn, quan chỉ huy bổ sung: "Khi dị năng ta đạt thất cấp, ta có thể tạo các vật thể thổ thuộc tính, không chỉ giới hạn ở công kích. Ta dựng bức tường này, dẫn người quét sạch quái vật, mở ra khu an toàn."

Diệp Từ thầm gật đầu, lòng dâng lên sự kính nể. Thất cấp dị năng giả – cấp bậc hắn lần đầu nghe đến! Quan chỉ huy thuộc thổ hệ, không chỉ mạnh về tấn công mà còn có khả năng sáng tạo. Hắn thoáng muốn tỷ thí, xem mình và thất cấp ai mạnh hơn, nhưng ý nghĩ này nhanh chóng tan biến. Hắn không muốn lãng phí linh khí chỉ để thỏa mãn hiếu kỳ.

Sau bữa tối, Diệp Từ chủ động đề nghị xem người bệnh. Hắn tò mò muốn biết người bị Dị Độc bùng nổ sau khi dùng Cách La Đặc Chi Huyết sẽ ra sao. Quan chỉ huy đồng ý ngay, dẫn hắn rời phòng ăn, xuống tầng hầm. Trương Chung và nữ nhân đợi ở cửa.

Tầng hầm tối tăm, tiếng xích sắt va chạm và tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên, khiến lòng Diệp Từ thoáng lạnh. Trong căn phòng dưới cùng, một sinh vật nửa người nửa quái bị xích trên giường sắt. Quân phục rách nát, khuôn mặt đã quái vật hóa: da đen sì, răng nanh nhọn hoắt, trán mọc sừng, tay thô tráng với móng sắc. Khi Diệp Từ đến gần, sinh vật nghiêng đầu, gầm gừ cảnh cáo, cơ thể giãy giụa, kéo xích sắt kêu leng keng.

Nếu không phải trong mắt nó còn chút thống khổ và áp lực, cho thấy tia ý thức cuối cùng, Diệp Từ sẽ nghĩ đây là quái vật hoàn toàn. Hắn thầm cảm thán: người này dựa vào ý chí kiên cường để chống đỡ đến giờ. Khó trách quan chỉ huy không còn hy vọng, chỉ thử lần cuối với tâm lý tuyệt vọng.

Diệp Từ quay sang quan chỉ huy, giọng trầm: "Ta có một câu hỏi cuối. Nếu không tiện, ngài không cần trả lời."

"Ngươi hỏi đi," quan chỉ huy đáp, ánh mắt đượm buồn.

"Người này là ai?" Diệp Từ hỏi, thuần túy vì tò mò. Một thất cấp dị năng giả sẵn sàng đưa ra hứa hẹn lớn để cứu ai, dù gần như vô vọng?

Quan chỉ huy bước đến cạnh giường, nhìn sinh vật đau đớn giãy giụa, trầm mặc hồi lâu. Cuối cùng, ông nói, giọng nghẹn ngào: "Hắn là con trai ta, Hạ Lãng."

Diệp Từ sững người, trái tim khẽ rung động. Một người cha, dù là thủ lĩnh tối cao, vẫn không từ bỏ hy vọng cứu con trai, dù chỉ là tia sáng mong manh. Hắn nhìn Hạ Lãng, lòng dâng lên quyết tâm: phải cứu được người này, không chỉ vì lời hứa, mà còn vì chút ấm áp con người còn sót lại giữa mạt thế lạnh lẽo này.