Chương 64: Bí mật của viện trưởng và hạt giống vĩnh sinh

Diệp Từ lái xe tiến vào khu an toàn thành phố D, ánh mắt không khỏi dừng lại trên bức tường thành khổng lồ của Kim Kiên, vững chãi và uy nghiêm từ xa. Trong lòng hắn trào dâng cảm giác kính nể xen lẫn tự hào. Kim Kiên quả thật mạnh mẽ, vượt xa những nơi như Long Vân hay Tảng Sáng, nơi mà dù có cố gắng đến đâu cũng khó lòng xây dựng được một công trình hùng vĩ như thế này.

Chiếc xe quân dụng lướt êm ru đến cổng thành. Binh lính phụ trách kiểm tra vừa nhìn thấy biển số xe của Diệp Từ, lập tức mở lối ưu tiên đặc biệt, không cần kiểm tra gì thêm. Hắn khẽ mỉm cười, thầm nghĩ: "Đây là đặc quyền của kẻ đứng trên cao sao?" Ký ức về lần đầu đến Kim Kiên chợt ùa về, khi hắn còn phải xếp hàng dài ngoài cổng, thậm chí bị gã Lý Hùng Lâm tham lam lừa mất vài tinh thể. Giờ đây, trở lại với tư cách một nhân vật quan trọng, cảm giác thật khác biệt, vừa lạ lẫm vừa cay đắng.

Hắn biết, đặc quyền này không chỉ đến từ danh tiếng mà còn từ chiếc xe quân dụng đặc biệt này. Chắc chắn đã có người dặn dò từ trước, chỉ cần thấy hắn là lập tức cho qua. Nghĩ một chút, Diệp Từ quyết định nhân lúc còn sớm, đem hạt giống màu vàng lấy từ Tảng Sáng đến viện nghiên cứu dị năng kiểm tra. Hắn điều khiển xe, men theo con đường quen thuộc mà Hạ Lãng từng lái, lòng thầm đoán rằng, có lẽ chẳng cần đến công vụ đại lâu báo cáo, Hạ Lãng và Hạ Thanh Dược đã biết tin hắn trở về từ lâu.

Tại viện nghiên cứu dị năng, binh lính gác cổng nhận ra chiếc xe quân dụng quen thuộc, không chút do dự để hắn đi qua. Một người lính trẻ tiến đến, nhiệt tình mở cửa xe, kính cẩn chào: "Trưởng quan!" Diệp Từ khẽ gật đầu, không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: "Ta mang theo một mẫu vật, cần nghiên cứu ngay." Hắn không rõ nên tìm ai ở đây, nhưng tin rằng người lính này sẽ biết cách.

Quả nhiên, người lính nhanh nhẹn đáp: "Thưa trưởng quan, nếu là mẫu quái vật biến dị, xin đến phòng G-Y01 tầng 1 nộp mẫu và chờ kết quả. Nếu là thực vật biến dị, thì đến phòng Z-Y01, cũng ở tầng 1." Diệp Từ sờ hạt giống màu vàng trong túi, nhất thời không xác định được nó thuộc loại nào. Thấy hắn do dự, người lính lập tức bổ sung: "Nếu không rõ, trưởng quan có thể đến thẳng phòng viện trưởng. Viện trưởng sẽ trực tiếp hỗ trợ."

Diệp Từ gật đầu hài lòng. Với thân phận được Hạ Lãng và quan chỉ huy coi trọng, việc để viện trưởng tiếp đãi là hợp lý. Người lính dẫn đường, đưa hắn đến phòng viện trưởng ở tầng 5. Trên hành lang dài, mùi thuốc sát trùng nồng nặc xộc vào mũi, xen lẫn hình ảnh các nghiên cứu viên áo trắng bận rộn qua lại. Thỉnh thoảng, những chiếc xe đẩy chở thực vật biến dị hay thi thể quái vật từ kho lạnh được đưa vào các phòng thí nghiệm, khiến Diệp Từ không khỏi tò mò quan sát.

Lên đến tầng 5, không khí dễ chịu hơn hẳn. Mùi thuốc nhạt đi, thay vào đó là hương hoa quế thoang thoảng, dịu dàng như xoa dịu tâm trí. Binh lính bước chậm lại, cẩn thận để không làm phiền các nghiên cứu viên. Đến cửa phòng viện trưởng, anh ta quay sang Diệp Từ: "Trưởng quan, xin chờ một lát. Tôi vào thông báo trước." Hắn gật đầu, kiên nhẫn đứng đợi. Chưa đầy một phút, người lính trở ra, lễ phép mời hắn vào.

Bước vào phòng, Diệp Từ đối diện một người đàn ông gầy gò, khoảng ngoài 50 tuổi, nụ cười hiền từ nhưng ánh mắt sắc bén. "Diệp tiên sinh," ông ta lên tiếng, như đã biết trước thân phận của hắn. Diệp Từ không vòng vo, lấy hạt giống màu vàng ra, đặt trước mặt viện trưởng: "Chào viện trưởng. Tôi mang mẫu vật này đến, mong ông giám định giúp."

Viện trưởng đeo găng tay trắng, cẩn thận cầm hạt giống, quan sát kỹ lưỡng. Ánh mắt ông khẽ dao động, giọng trầm vang: "Thứ này... ngươi lấy từ đâu?" Diệp Từ đáp ngắn gọn: "Từ cơ thể một dị năng giả." Hắn nhận ra sự thay đổi trong thần sắc viện trưởng, biết ông chắc chắn hiểu rõ về nó, nên lặng lẽ chờ câu trả lời.

Viện trưởng đặt hạt giống trở lại tay Diệp Từ, tháo găng tay, rồi bước đến tủ tài liệu, rút ra một tập hồ sơ dày. "Đây là hạt giống long nhân, hay còn gọi là hạt giống vĩnh sinh, theo cách gọi của sứ đồ Hồng Nhật." Ông lật tài liệu, chỉ vào dòng chữ lớn: Báo cáo phân tích nghiên cứu hạt giống vĩnh sinh. "Nghe cái tên, người ngoài có thể nghĩ nó mang lại sự sống vĩnh cửu. Năm đó, viện nghiên cứu chúng tôi cũng từng tin như vậy, đã đổ bao tâm huyết để nghiên cứu."

Diệp Từ chăm chú lắng nghe, trái tim khẽ thắt lại khi viện trưởng tiếp tục. "Ngươi chắc biết về sứ đồ Hồng Nhật – những dị năng giả hệ hỏa tự xưng là người của thần. Nhưng có lẽ ngươi chưa thấy họ sau khi Dị Độc bùng nổ và biến dị." Hắn khẽ gật đầu, mơ hồ đoán ra: "Biến thành long nhân?"

"Đúng vậy," viện trưởng chỉ vào biểu đồ trong tài liệu, giọng trầm buồn. "Dị năng giả hệ hỏa khác biệt. Dị Độc trong cơ thể họ hoạt động mạnh gấp mười lần người thường, nhưng xác suất biến dị lại cực thấp. Chúng tôi từng nghĩ họ có thể cân bằng Dị Độc, ít biến thành quái vật hơn."

Ông lật thêm vài trang, hiển thị hình ảnh ghê rợn của các dị năng giả biến dị: đầu heo, người chuột, côn trùng – những sinh vật kinh tởm, chỉ còn bản năng giết chóc. "Nhưng dị năng giả hệ hỏa, khi biến dị, sẽ thành long nhân. Họ giữ được lý trí, cơ thể được cường hóa. Với họ, đây là ân huệ."

Diệp Từ nhíu mày, khó hiểu: "Biến thành quái vật mà gọi là ân huệ?" Viện trưởng thở dài, ánh mắt đầy xót xa. "Vì sau khi thành long nhân, họ gần như đạt được vĩnh sinh. Với con người, sống mãi là giấc mơ lớn nhất. Sứ đồ Hồng Nhật tin rằng biến thành long nhân là được thần ban phúc, trở thành chiến sĩ của thần Hồng Nhật."

Ông chỉ vào hạt giống trong tay Diệp Từ. "Khi long nhân chết, cơ thể tan rã, nhưng trong não họ để lại hạt giống này. Nó lưu giữ ký ức và ý thức của họ. Sứ đồ Hồng Nhật cấy hạt giống vào cơ thể người khác, chờ long nhân hồi sinh."

Diệp Từ cảm thấy lạnh sống lưng. Hắn nhớ lại những long nhân mình từng hạ trên đường về, tiếc nuối vì đã không thu hồi hạt giống từ thi thể chúng. Viện trưởng tiếp tục: "Hạt giống khi gặp Dị Độc sẽ kích hoạt, dẫn dắt cơ thể biến thành long nhân thay vì quái vật khác. Ý thức trong hạt sẽ chiếm đại não, mang ký ức đời trước, sống lại trong cơ thể mới. Đây chính là 'vĩnh sinh' của họ."

Hắn giật mình, liên tưởng đến khái niệm đoạt xá trong Tu Tiên giới, nơi các tu sĩ chiếm cơ thể người khác để sống tiếp. "Vậy ý thức của người bị cấy hạt giống thì sao? Và ý thức Dị Độc trong cơ thể họ?" Hắn nhớ đến đôi mắt đỏ kỳ lạ của Ngụy Dương, vội hỏi.

Viện trưởng gật đầu, ánh mắt phức tạp: "Ý thức long nhân sẽ cùng tồn tại với ý thức Dị Độc. Chúng ảnh hưởng lẫn nhau. Long nhân sống lại thường bạo ngược, thất thường, vì bị Dị Độc chi phối. Ngược lại, ý thức Dị Độc cũng nhiễm một phần lý trí con người, hiểu được một số thường thức."

Diệp Từ bỗng hiểu ra trạng thái của Ngụy Dương trước đây. Hắn nhớ đến Khuất Nhụy Khiết, người đã cấy hạt giống của chồng mình – một long nhân – vào cơ thể Ngụy Dương khi Dị Độc trong hắn bùng nổ. Ý thức long nhân chiếm đại não, gọi Khuất Nhụy Khiết là vợ, lợi dụng thân phận thủ lĩnh của Ngụy Dương để thao túng Tảng Sáng, biến nơi đó thành căn cứ của Hồng Nhật. Nhưng ý thức thật của Ngụy Dương, dù bị chìm ngủ giữa lằn ranh của long nhân và Dị Độc, vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

Hắn cảm thấy vừa đau lòng vừa bất lực. Nếu không có sự can thiệp của Khuất Nhụy Khiết, Ngụy Dương có lẽ đã thành quái vật vô tri. Nhưng giờ đây, số phận của hắn lại rơi vào bi kịch khác, bị giam cầm trong chính cơ thể mình.

"CÓ cách nào cứu những người bị ký sinh không?" Diệp Từ hỏi, giọng trầm buồn. Viện trưởng lắc đầu, ánh mắt đầy tiếc nuối. "Ý thức bị chiếm là vấn đề liên quan đến đại não. Hiện tại, chúng tôi chưa tìm ra cách, cũng chưa biết dị năng nào có thể trị liệu. Thậm chí, lấy hạt giống ra khỏi cơ thể cũng cực kỳ khó khăn."

Đột nhiên, ông sáng mắt, nhìn Diệp Từ với vẻ phấn khích: "Nhân tiện, ngươi lấy hạt giống này ra bằng cách nào? Đúng rồi! Ngươi có thể trị Dị Độc! Ta đã sớm muốn gặp ngươi! Ngươi dùng dị năng gì? Làm sao giúp người biến dị thức tỉnh? Có thể cho chúng ta xem không?" Ông tiến gần, ánh mắt như muốn mổ xẻ hắn để nghiên cứu.

Diệp Từ rùng mình, da đầu tê dại. Để hắn công khai cách trị liệu? Trước mặt các nghiên cứu viên, để đàn ông dùng dương vật "hành" hắn sao? "Cảm ơn ông đã giải đáp. Tôi xin phép đi trước!" Hắn vội vàng đứng dậy, lao ra khỏi phòng như chạy trốn.

Ngồi vào ghế lái, Diệp Từ liếc lên tầng 5, bắt gặp ánh mắt u oán của viện trưởng. Hắn giật mình, vội khởi động xe, phóng nhanh khỏi viện nghiên cứu, lòng vẫn rối bời bởi những bí mật vừa được hé lộ.