Toothless thở phì phì sau cánh rừng rậm, mắt vẫn đảo liên tục như thể vẫn chưa hết nghi ngờ. Hiccup đứng kế bên, tay giữ dây đuôi, vừa điều chỉnh khớp nối vừa thì thầm:

"Ta biết. Ngươi không tưởng tượng đâu. Ta cũng thấy hắn. Không phải rồng. Là người. Và hắn đã theo ta... trên bầu trời."

Cách đó không xa, dưới một tán cây khô rộng, Sneeze trải tấm bản đồ Berk lên một phiến đá phẳng. Xung quanh anh là bốn người duy nhất được phép biết chuyện về Toothless: Astrid, Fishlegs, Ruffnut và Tuffnut.

"Từ điểm chúng ta cất cánh đến khi hạ cánh, có ít nhất ba vị trí có thể dùng để theo dõi từ trên cao." Sneeze chỉ các mỏm đá. "Chỗ này..." – anh gõ nhẹ vào một đỉnh núi hình răng cưa – "...có dấu chân người, không phải của làng."

"Ý ngươi là có gián điệp?" Astrid cau mày.

"Không chỉ là gián điệp," Hiccup chen vào. "Hắn đang đo xem chúng ta có thể bay đến đâu, làm được gì. Hắn không tấn công – tức là chưa cần."

Fishlegs nhăn mặt. "Nếu hắn không phải từ làng mình, thì từ đâu ra?"

Sneeze không trả lời ngay. Anh rút từ túi ra mảnh da có khắc biểu tượng xoắn ốc ba đầu – lấy từ lưng một con rồng Gronckle bị bắt hôm trước.

"Biểu tượng này từng xuất hiện trong một bản ghi cổ do bà Valla sao chép. Một nhóm săn rồng cổ – không thuộc bất kỳ làng nào – gọi là Kẻ Gom Bóng. Chúng không giết rồng. Chúng... thuần hoá bằng sợ hãi, rồi bán lại như vũ khí."

Không ai nói gì. Cảm giác lạnh chạy dọc sống lưng mọi người.

"Ngươi nghĩ Toothless là mục tiêu?" Astrid hỏi khẽ.

"Không chỉ là mục tiêu," Hiccup nhìn xuống, giọng trầm. "Nó là chiến lợi phẩm hiếm nhất còn sót lại."

Tối hôm đó, trong nhà chính, Stoick triệu tập hội đồng.

"Có dấu chân lạ gần rừng phía Nam. Có người báo thấy ánh sáng xanh di chuyển gần khu vực cấm," ông nói, mắt quét khắp phòng. "Từ mai, ta sẽ cử nhóm thám sát toàn bộ khu rừng. Không trừ chỗ nào."

Sneeze – đứng ở góc phòng – nhìn Hiccup. Ánh mắt họ chạm nhau. Không cần lời, cả hai đều hiểu:

Cuộc truy tìm Toothless đã chính thức bắt đầu.

Đêm đó, trong lều tạm phía sau Lều Học, Sneeze viết vội vào một tấm da:

"Phải di chuyển Toothless đến điểm an toàn. Trước bình minh. Hoặc Berk sẽ nhìn thấy điều mà họ chưa sẵn sàng để hiểu."

Cạnh bên, Hiccup cầm bản thiết kế "Đuôi Rồng Mark III" – mẫu nhẹ nhất, điều khiển chính xác nhất, nhưng chưa từng được thử nghiệm hoàn toàn.

"Toothless," cậu thì thầm, "ngày mai... chúng ta sẽ phải bay thật xa. Không phải để trốn. Mà để bảo vệ sự thật chưa đến lúc được nói ra."

Con rồng rít nhẹ, áp trán vào tay cậu. Không lời. Chỉ một nhịp thở – dài, sâu và nặng như lần chia tay trước trận chiến.