Sau khi học kỳ Hogwarts bắt đầu, Salina vẫn tiếp tục công việc thường ngày là đi học và chấm bài tập về nhà, nhưng thời gian rảnh rỗi của cô còn bận rộn hơn. Vấn đề đầu tiên cô phải giải quyết là vật liệu cho lò nung.

Hầu hết các loại nồi nấu kim loại hiện nay đều được làm bằng thiếc hoặc sắt, nhưng hai vật liệu này không đáp ứng được yêu cầu của Salina. Vì vậy, cô bắt đầu tìm kiếm một vật liệu đáp ứng được yêu cầu của mình. Sau một hồi tìm kiếm, cô vẫn không tìm được. Cô chuyển hướng sang thế giới Muggle. Sau sáu tháng nghiên cứu và điều tra, Salina cuối cùng đã tìm ra một hợp kim gồm sắt, niken và coban.

Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy chốc lại đến lễ Giáng sinh. Lần này, Severus cũng háo hức mong chờ ngày lễ, bởi vì chiếc nồi nấu kim loại do Salina thiết kế đã được hoàn thành, và anh đang rất mong chờ hiệu quả của nó.

Vào ngày đầu tiên của kỳ nghỉ, Salina đã đến xưởng Muggle và nhận được những chiếc nồi nấu kim loại được đặt làm riêng. Lần này, cô đặt năm chiếc, chiếc nhỏ nhất có kích thước bằng một chiếc nồi nấu kim loại thông thường, và chiếc lớn nhất, lớn gấp hai mươi lần kích thước của một chiếc nồi nấu kim loại thông thường.

Trở về Lâu đài Kester, Salina mang chiếc nồi nấu kim loại vào phòng thí nghiệm, nơi Severus và Javier đã đợi sẵn. Trước tiên, Salina lấy chiếc nồi nấu kim loại nhỏ nhất ra và chuẩn bị pha chế một loại thuốc an thần.

"Mẹ ơi, để con làm nhé." Javier háo hức nói.

Sau khi bàn bạc trong đầu, Salina và Severus quyết định để Javier thử. Có Salina bên cạnh, sẽ không có nguy hiểm gì. Tuy nhiên, Salina vẫn yêu cầu Javier mặc đồ bảo hộ.

Javier vẫn làm theo phương pháp pha chế thuốc quen thuộc của mình, với những động tác khéo léo và kiểm soát chính xác, hoàn thành toàn bộ quá trình chỉ trong một lần. Severus đứng bên cạnh không khỏi mỉm cười, lòng tràn ngập tự hào. Đây chính là con trai anh, Severus Snape.

Sau nhiều ngày thử nghiệm, nồi nấu kim loại bằng hợp kim tỏ ra nóng đều và ổn định hơn nồi nấu sắt và thiếc. Sau khi giải quyết được vấn đề vật liệu nồi nấu, bước tiếp theo là thiết kế và vẽ vòng tròn ma thuật.

Dưới sự quản lý của Hawthorne, khu vườn thuốc nhà kính boutique ở Bulgaria đã dần đi vào hoạt động. Sau hơn ba tháng, hai cha con nhà Tres lại một lần nữa đến phòng tiếp khách của Lâu đài Kester.

"Đây là kế hoạch bán hàng tiếp theo cho vườn thuốc nhà kính." Salina lấy kế hoạch từ Hawthorne và đọc cùng Severus.

"Anh Gal, trong vườn thuốc có cây dây leo ma cà rồng không?" Javier ngồi cạnh Gallaher hỏi nhỏ.

"Tất nhiên rồi, nhưng nó phải đến tháng Ba năm sau mới chín. Em muốn nó ngay bây giờ à, Hal?" Gallagher hơi tò mò và không biết Javier muốn làm gì với cây dây leo ma cà rồng.

"Ồ, em không vội. Dù sao thì, em có thể nghiên cứu thêm trước, rồi tiến hành thí nghiệm khi dây leo ma cà rồng trưởng thành vào tháng Ba." Javier mỉm cười nói.

"Khi dây leo ma cà rồng chín, anh sẽ bảo các gia tinh mang chúng đến cho em. Anh đảm bảo chúng sẽ là loại tốt nhất và tươi nhất." Gallagher không biết một đứa trẻ mười hai tuổi sẽ làm loại nghiên cứu nào mà lại sử dụng dây leo ma cà rồng.

Loại nguyên liệu độc dược này không hề có trong sách giáo khoa Độc dược Hogwarts. Nó chỉ xuất hiện trong Kỳ thi Tuyển chọn Bậc thầy Độc dược Cao cấp do Hội Độc dược tổ chức. Liệu một đứa trẻ nhỏ như vậy có thể xử lý được một nguyên liệu độc dược nguy hiểm như vậy không? Nhưng rồi cậu nghĩ, cha mẹ cậu đều là những Bậc thầy Độc dược hàng đầu. Nỗi lo lắng của cậu dường như không cần thiết.

"Cảm ơn anh Gal." Đôi mắt xanh ngọc của Javier tràn ngập nụ cười.

Sau khi đọc kế hoạch, Severus nhìn Hawthorne và nói: "Chúng ta hãy tiến hành theo kế hoạch của anh."

"Được."

"Nếu có thời gian, tôi muốn khảo sát thị trường châu Âu để tìm thuốc thành phẩm. Tôi hy vọng sẽ thấy báo cáo chi tiết vào mùa hè."

"Không vấn đề gì." Hawthorne hơi bất ngờ trước yêu cầu của Severus. Severus định thâm nhập toàn bộ thị trường thuốc pha chế sẵn ở châu Âu sao? Điều đó đòi hỏi phải thuê một số lượng lớn chuyên gia bào chế. Trong cuộc họp trước, họ đã bác bỏ ý định thâm nhập thị trường thuốc pha chế sẵn trong thời gian ngắn. Làm sao anh ta có thể thay đổi quyết định chỉ sau ba tháng? Với bản tính nghiêm khắc của Severus, anh sẽ không bao giờ đưa ra quyết định mù quáng. Vậy, liệu anh có tìm ra cách nào tốt hơn để giảm chi phí không? Hawthorne không khỏi tò mò.

Trong suốt kỳ nghỉ Giáng sinh, Javier bận rộn nghiên cứu loại thuốc bổ máu mới của mình, trong khi Salina và Severus cùng nhau nghiên cứu về vòng tròn ma thuật lấp đầy lò nung hợp kim.

"Việc pha chế thành công một loại thuốc chủ yếu phụ thuộc vào: xử lý nguyên liệu, nhiệt độ, thời gian, khuấy và tiêm ma thuật. Việc xử lý nguyên liệu cần được thực hiện riêng biệt, vì vậy vòng ma thuật có thể thêm vào lò nung chỉ có thể được xem xét từ bốn khía cạnh còn lại. Vòng ma thuật có thể điều chỉnh nhiệt độ và vòng ma thuật điều khiển thời gian tương đối dễ chế tạo. Khuấy và tiêm ma thuật phức tạp hơn, và lượng khuấy và tiêm ma thuật của mỗi loại thuốc cũng khác nhau." Salina nhìn Severus bên cạnh.

Severus hơi cau mày, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Chẳng phải sẽ đơn giản hơn nếu mỗi lò nung chỉ tạo ra một loại thuốc sao?"

"Nếu một chiếc nồi nấu kim loại chỉ chế tạo được một loại thuốc thì độ khó sẽ thấp hơn nhiều. Anh có thể thử xem."

"Chúng ta hãy bắt đầu với loại thuốc trị ghẻ đơn giản nhất," Severus đề nghị. Loại thuốc này là thứ mà mọi phù thủy trẻ đều sẽ học cách pha chế trong lớp học độc dược đầu tiên. Họ sẽ bắt đầu với những loại đơn giản nhất và dần dần tìm ra chìa khóa để điều khiển việc sản xuất thuốc bằng vòng tròn ma thuật.

"Được rồi, chúng ta bắt đầu thôi."

Đầu tiên, Salina chọn một chiếc bàn làm việc làm từ cát vàng đen và khắc những vòng tròn ma thuật lên đó, đánh dấu thời gian, nhiệt độ và đầu vào ma thuật. Kích hoạt từng vòng tròn ma thuật trong ba vòng tròn ma thuật sẽ cho phép cỗ máy hoạt động chính xác theo thời gian, nhiệt độ và đầu vào ma thuật được thiết lập trước.

"Mẹ ơi, mẹ thật tuyệt vời." Javier đứng bên cạnh nhìn Salina với vẻ ngưỡng mộ. Những gì Javier nói chính xác là điều Severus muốn nói. Một bậc thầy độc dược thành thạo thuật giả kim trong vòng tròn ma thuật là điều độc nhất vô nhị trong thế giới phù thủy hiện tại.

Nếu ý tưởng của Salina thành công, nó sẽ là một phát minh mang tính đột phá trong lịch sử thuốc, một sự kiện quan trọng sẽ thay đổi tiến trình lịch sử thuốc.

Được một người như vậy yêu thương sâu sắc và trở thành tri kỷ, Severus chỉ muốn tự nhủ: Severus Snape, ngươi thật may mắn.

Salina sau đó khắc một vòng tròn ma thuật lên thanh khuấy đặc biệt, có thể dùng để khuấy chính xác sau khi kích hoạt. Phương pháp khuấy này là phương pháp thường dùng của Severus. Nhìn thấy phương pháp khuấy của thanh khuấy, Severus cảm thấy ấm áp trong lòng.

"Mẹ ơi, chúng ta cùng làm thí nghiệm nhé." Javier nhìn chiếc nồi nung trước mặt với vẻ hào hứng.

"Được, vậy con có thể giúp mẹ xử lý nguyên liệu nhé."

Javier nhanh chóng chuẩn bị các nguyên liệu cần thiết. Cậu cho chúng vào, đun sôi, khuấy đều, tắt bếp và cho lông nhím vào. Nửa tiếng sau, một liều thuốc trị ghẻ đã hoàn thành. Nhìn lọ thuốc trong chai, cả ba người đều cau mày. Thuốc thành phẩm không hoàn hảo lắm, chỉ tạm được.

"Anh nghĩ vấn đề nằm ở khoảng thời gian giữa mỗi lần kích hoạt vòng tròn ma thuật. Khi nói đến việc chế thuốc, chỉ cần một giây chênh lệch cũng có thể ảnh hưởng rất lớn đến chất lượng thuốc thành phẩm, và chất lượng có thể rất khác biệt." Severus, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, nghiêm túc nói.

"Em cũng nghĩ đó là vấn đề." Salina hơi nhíu mày. "Hình như cần một vòng tròn ma thuật liên kết để điều khiển toàn bộ quá trình pha chế thuốc. Tuy nhiên, em vẫn cần phải nghiên cứu kỹ vòng tròn ma thuật này."

Gia đình ba người rời phòng thí nghiệm và chuyển đến phòng làm việc. Salina lấy ra một số sách về vòng tròn ma thuật và bắt đầu nghiên cứu sâu hơn. Severus và Javier cùng nhau làm việc trên một cuốn sách về máu và độc dược mà họ mượn được từ thư viện của Prince. Kỳ nghỉ Giáng sinh trôi qua nhanh chóng trong quá trình nghiên cứu và thí nghiệm của gia đình.

Sau khi trở lại trường, Salina dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi để nghiên cứu vòng tròn ma thuật liên kết. Một sáng Chủ nhật cuối tháng Ba, Salina đang nghiên cứu cùng Severus trong phòng thí nghiệm thì bị gián đoạn bởi tiếng gõ cửa dồn dập.

"Chào Giáo sư Scott." Bên ngoài cửa là Hermione Granger Weasley, trông có vẻ lo lắng.

"Chào cô Weasley." Salina không ngờ rằng vị khách lại là bà Weasley nổi tiếng.

"Em xin lỗi vì đã làm phiền Giáo sư Scott, nhưng em vẫn cần sự giúp đỡ. Harry đang ở Bệnh viện St. Mungo và tình trạng của cậu ấy rất nguy kịch."

"Cậu Potter? Tôi có thể giúp gì?" Salina hơi bối rối. Cậu ta đã ở Bệnh viện St. Mungo rồi, tại sao lại đến nhờ cô giúp?

"Harry bị thương nặng trong nhiệm vụ đêm qua, linh hồn cậu ấy cực kỳ bất ổn. Các bác sĩ ở bệnh viện St. Mungo hiện tại đều bất lực. Họ nói rằng nếu không có thuốc ổn định linh hồn, Harry sẽ vẫn bất tỉnh." Giọng Hermione hơi nghẹn ngào.

{Potter luôn là kẻ gây rắc rối.} Severus hơi khó chịu vì thí nghiệm của mình bị gián đoạn.

{Severus, chúng ta đi xem thử nhé.} Mặc dù Salina không có nhiều tình cảm với Potter, nhưng khi nghĩ về Viên đá Phục sinh mà cậu đã trao cho cô, thứ đã giúp cô và Severus trở thành bạn tâm giao, Salina cảm thấy mình cần phải đền đáp lại ân huệ đó.

"Vậy, cô Weasley đợi một lát." Salina quay lại phòng ngủ và lấy áo choàng: "Đi thôi."

Salina và Hermione nhanh chóng đến Khoa Chấn thương Bùa mê ở tầng năm của Bệnh viện St. Mungo. Khu vực cuối hành lang đã chật kín người.

"Ôi, Salina, cô rất xin lỗi vì đã làm phiền em vào cuối tuần." Hiệu trưởng McGonagall nhìn Salina với vẻ xin lỗi.

"Cô hiệu trưởng thật tốt bụng. Cậu Potter thế nào rồi?"

"Tình hình không ổn. Chúng tôi vừa thực hiện một cuộc giải cứu nữa." Hiệu trưởng McGonagall nhìn cánh cửa phòng bệnh đóng chặt với vẻ lo lắng.

"Giáo sư Snape, chào cô. Không ngờ cô lại đích thân đến đây." Dược sĩ trẻ vừa bước ra khỏi phòng bệnh, hào hứng chào hỏi Salina. Nghe thấy từ "Snape", tất cả mọi người đều sững người một lúc.

"Chào Teren. Mọi việc thế nào rồi?" Salina gật đầu với Teren Baker, một thành viên của Hội Độc dược vừa được thăng chức lên Bậc thầy Độc dược cao cấp trong năm nay.

"Không ổn lắm. Bác sĩ Hebermes, ông nên giải thích tình hình cho Thầy Snape." Baker nói với bác sĩ trị liệu Clat Hebermes, người vừa bước ra khỏi phòng bệnh.

"Xin chào, bác sĩ Hebermes."

"Xin chào, giáo sư  Snape. Mời cô đến văn phòng của tôi để thảo luận thêm."

Salina theo bác sĩ Hebermes đến văn phòng của ông, cùng với Hiệu trưởng McGonagall, Arthur và vợ ông, Ron và vợ cậu, và Ginny Potter.

"Vấn đề chính của cậu Potter bây giờ là linh hồn. Linh hồn cậu ấy cực kỳ bất ổn. Nó thuộc về chấn thương tâm hồn cấp độ ba, vốn đã rất nghiêm trọng. Sau trận chiến với Voldemort lần trước, linh hồn trở nên bất ổn, nhưng không ảnh hưởng nhiều đến cuộc sống và việc học tập sau này của cậu Potter. Lần này, vết thương cũ chưa lành, lại thêm vết thương mới. Nếu không thể chữa khỏi hoàn toàn, sẽ ảnh hưởng rất lớn đến cuộc sống sau này của cậu ấy. Hậu quả tệ nhất chính là vĩnh viễn chìm vào giấc ngủ sâu. Trừ khi cậu ấy có thể uống thuốc ổn định linh hồn, dựa theo tình trạng của cậu ấy, cậu ấy cần phải uống ít nhất một năm." Hebermes nghiêm túc nhìn Salina.

Ổn Định Linh Hồn. Chưa kể nguyên liệu làm thuốc đều là những thứ hiếm có quý giá, dù có tồn tại thì cũng chưa chắc ai có thể pha chế được. Không khí trong phòng đặc quánh lạ thường. Ginny buồn mệt trong vòng tay Hermione, giọt lệ đã lăn dài trên khoé mắt. Họ được đưa đến phòng bệnh tiếp theo để nghỉ ngơi.

Severus đã im lặng từ khi vào Bệnh viện St. Mungo. Thuốc Ổn Định Linh Hồn là một quân bài mặc cả quan trọng giúp anh gia nhập Tử Thần Thực Tử. Nếu anh không thể bào chế được loại thuốc này, Voldemort có lẽ đã không thể cho phép một phù thủy lai gia nhập Tử Thần Thực Tử. Không ai hiểu rõ về loại thuốc này hơn anh.

Nhìn vào Hiệp hội Độc dược hiện tại, trong số tất cả các bậc thầy độc dược, ngoại trừ những cá nhân tầm thường như Hunter, có lẽ chỉ có năm người có thể thực sự pha chế loại thuốc này, và Salina là một trong số đó. Nguyên liệu dùng để pha chế loại thuốc này đều là những nguyên liệu độc dược cao cấp quý hiếm, kỹ thuật pha chế cực kỳ khắt khe và đòi hỏi rất nhiều công sức.

Dựa theo chấn thương tâm hồn cấp ba hiện tại của Potter, điều đó có nghĩa là cần ít nhất sáu mươi liều thuốc ổn định tâm hồn. Nhìn Salina khẽ nhíu mày, Severus biết Salina cũng biết điều này.

Anh không muốn Salina pha chế những loại thuốc này. Dạo này cô đã rất bận rộn nghiên cứu về vòng tròn ma thuật kết hợp. Nhưng nghĩ đến Potter, anh không thể không nghĩ đến Lily. Severus lúc này hơi bối rối.

"Bác sĩ Hebermes, tôi muốn biết lần này cậu Porter bị thương như thế nào?" Câu hỏi của Salina phá vỡ bầu không khí nặng nề trong phòng.

"Chủ yếu là vì cậu ấy đã phải chịu Lời nguyền Tra tấn, Lời nguyền Độc đoán và Lời nguyền Trói buộc Linh hồn nhiều lần, khiến linh hồn vốn đã bất ổn của cậu ấy lại càng bất ổn hơn. Sự bất ổn này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến cuộc sống của ngài Potter."

"Cậu ấy có thể chịu đựng được bao lâu nếu không có chất ổn định linh hồn?"

"Nhiều nhất là hai tuần. Nếu trong vòng hai tuần không uống được thuốc ổn định hồn lực, tôi e là cậu ấy sẽ chìm vào giấc ngủ sâu mãi mãi."

{Severus, nguyên liệu làm thuốc trong vườn thuốc nhà kính chắc đã chín rồi. Em vẫn cần anh giúp pha chế.}

{Salina, em không cần...}

{Cứu người là điều quan trọng nhất.} Salina ngắt lời Severus. Cô biết người đàn ông kia hẳn lại đang vật lộn.

"Vậy tôi về chuẩn bị đây. Có lẽ sẽ mất chút thời gian. Dù sao thì, cả việc thu thập nguyên liệu lẫn pha chế đều khá phiền phức." Salina đứng dậy chuẩn bị rời đi.

"Tốt nhất là chúng ta nên có thuốc ổn định linh hồn. Trong thời gian này, tôi sẽ ổn định tình trạng của cậu Potter, còn giáo sư Snape chỉ cần tập trung vào việc pha chế thuốc." Ánh mắt Hebermes tràn đầy sự tôn kính và vui mừng.

"Cảm ơn cô rất nhiều, Salina." Ông Bà  Weasley bắt tay Salina thật chặt với lòng biết ơn.

"Không có gì đâu, bà Weasley. Cứu người quan trọng hơn. Tôi sẽ quay lại chuẩn bị ngay." Sau khi tạm biệt mọi người, Salina trở về Hogwarts.

Sau khi Salina rời đi, mọi người trong phòng đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

"Nếu chúng ta có thuốc ổn định tâm hồn, bệnh của cậu Porter có thể được chữa khỏi." Bác sĩ Hebermes an ủi mọi người trong phòng.

"Bác sĩ Hebermes, bác vừa nói rằng thuốc ổn định linh hồn này cần phải dùng trong một năm phải không?" Hermione hỏi.

"Vâng, cần uống một liều mỗi ngày trong tuần đầu tiên. Trong thời gian còn lại, chỉ cần uống một liều mỗi tuần."

"Cậu ấy cần nhiều thế sao?" Ron Weasley ngắt lời.

"Đúng."

"Vậy Giáo sư Scott có biết không?" Hermione hỏi.

"Giáo sư Snape chắc chắn biết liều lượng của Thuốc Ổn Định Linh Hồn. Chưa kể đến việc tìm nguyên liệu khó khăn như thế nào, ngay cả khi có đủ nguyên liệu, việc pha chế nó vẫn rất khó khăn."

"Cô ấy có thể tìm được nhiều nguyên liệu quý hiếm như vậy sao? Liệu có làm chậm trễ việc điều trị không?" Ron cau mày.

"Nếu giáo sư Snape đã đồng ý, thì chắc chắn cô ấy có thể làm được. Là Bậc thầy Độc dược của Hội Độc dược, việc tìm kiếm tất cả những nguyên liệu này không phải là điều khó khăn nhất. Điều khó khăn nhất là pha chế. Giờ thì không phải bất kỳ Bậc thầy Độc dược nào của Hội Độc dược cũng có thể pha chế loại thuốc này." Baker đứng một bên, nhìn Ron với vẻ không vui, nói: "Vậy mà cậu lại nghi ngờ giáo sư Snape à?"

"Liều thuốc ổn định linh hồn đó giá bao nhiêu?" Ron tiếp tục hỏi, không quan tâm đến thái độ của Baker.

"Theo tôi biết, giáo sư Snape chưa bao giờ nhận nhiệm vụ chế thuốc trả phí. Chi phí bao nhiêu thì tôi không biết. Tuy nhiên, Thầy Julian, người trong Hội Độc Dược, có thể chế loại thuốc này, tính phí từ 6.000 đến 10.000 galleon vàng cho một lọ thuốc thượng hạng. Về chi phí nguyên liệu, nguyên liệu cần thiết cho một liều Thuốc Ổn Định Linh Hồn tốn khoảng 2.000 galleon vàng."

Mọi người có mặt đều há hốc mồm khi nghe Baker nói. Ngay cả với chi phí thấp nhất, việc chế tạo số lượng thuốc này cũng cần ít nhất 500.000 Galleon. Thu nhập hàng năm trung bình của một gia đình phù thủy chỉ khoảng 30.000 Galleon.

.