Trường học bắt đầu ngay sau Giáng sinh, Severus và Salina lên tàu trở về trường. Trong toa tàu, Salina ngồi cạnh cửa sổ, Severus ngồi cạnh cô. Đối diện cô là Kelvin và Evans.

Severus và Kelvin đã đồng ý đến ga sớm để có thể chọn một toa tàu trống để đọc sách và trò chuyện. Nhưng bất ngờ thay, khi đến sân ga, họ lại nhìn thấy Evans. Dường như cô đang đợi họ, nên họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ngồi cùng toa tàu.

"Severus, cảm ơn quà Giáng sinh của cậu. Tớ rất thích nó. Cậu cũng thích món quà tớ tặng cậu chứ?" Evans vui vẻ nhìn chàng trai tóc đen đối diện. Cô đến ga sớm chỉ để đợi anh.

"Cảm ơn món quà của cô, cô Evans." Severus ngẩng lên khỏi cuốn sách, liếc nhìn Evans và tiếp tục đọc.

"Severus, tớ đã nói với anh bao nhiêu lần rồi, cứ gọi tớ là Lily, đừng lúc nào cũng gọi tớ là Cô Evans." Cô cảm thấy mình và Severus đã là bạn rồi, và việc luôn gọi cô theo cách kỳ lạ như vậy khiến cô thấy không thoải mái.

"Evans, cảm ơn vì món quà Giáng sinh." Salina nhanh chóng đổi chủ đề.

"Không có gì, và cảm ơn vì món quà, Salina." Evans trả lời Salina một cách đơn giản, rồi lại nhìn Severus.

"Tôi cũng muốn cảm ơn món quà của cô, cô Evans." Kelvin thấy Evans muốn nói chuyện với Severus lần nữa nên nhanh chóng lên tiếng.

"Không có gì, Kelvin. Tớ rất thích món quà của cậu. Cảm ơn cậu." Evans nhìn Severus và hỏi, "Severus, cậu đang đọc sách gì vậy?"

"Sách độc dược." Severus vẫn nhìn xuống cuốn sách.

Kelvin bất lực trước hành vi của Evans. Cậu không hiểu tại sao Evans lại quan tâm đến Severus đến vậy. Bất cứ ai có con mắt tinh tường đều có thể thấy Salina và Severus không chỉ đơn thuần là bạn bè.

Cô Evans không thấy sao? Dù không thấy thì cô cũng không thể thấy Severus không muốn tiếp xúc quá nhiều sao? Chỉ có thể nói rằng Gryffindor khác với người thường. Mức độ nhiệt tình này thật sự không thể chịu đựng nổi.

Nhìn Severus và Salina đang đọc sách bên cạnh, còn Kelvin thì mải mê viết lách bên cạnh, Evans cảm thấy hơi buồn. Cô đến ga sớm như vậy chỉ để chắc chắn Severus thích món quà mình tặng.

Cô đã dành cả tuần để đan nó, hy vọng Severus sẽ thích nó và ngừng tức giận về những chuyện đã xảy ra trước đó. Cô cũng hy vọng họ có thể dành nhiều thời gian bên nhau hơn trong tương lai. Đúng lúc này, cánh cửa khoang tàu bật mở.

"Lily, vậy là cậu đã đến rồi. Tớ đã đợi cậu ở sân ga lâu lắm rồi." Parker rất vui khi nhìn thấy Evans.

"Chào Evelyn."

"Tớ đã chừa chỗ cho cậu trong hộp rồi. Tất cả bạn bè đều ở đó rồi. Đi thôi." Parker thấy ba học sinh nhà Ravenclaw đang đọc sách và nháy mắt với Evans.

"Hẹn gặp lại ở trường, Severus, Salina và Kelvin." Evans miễn cưỡng rời khỏi hộp.

Sau khi Evans rời đi, Severus cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh không thể chấp nhận Lily như thế này. Anh không phải trẻ con, nên dĩ nhiên anh có thể thấy những cử chỉ tán tỉnh lộ liễu của Lily. Nhưng anh không muốn tiếp xúc quá nhiều với Lily. Anh không muốn họ có bất kỳ mối quan hệ nào khác ngoài tình bạn cùng lớp.

Hành vi của Lily khiến Severus nghi ngờ. Đặc biệt là nét chữ lạ trên tấm thiệp. Anh chắc chắn đó không phải là của Lily từ kiếp trước. Và sự quan tâm khác thường của Lily dành cho anh càng khiến Severus cảnh giác hơn.

Sau khi Evans rời đi, Kelvin lập tức niệm vài câu thần chú khóa cửa. Cậu mang đồ uống ra mời hai người bạn cùng uống, đồng thời trò chuyện về một số nghiên cứu của mình trong kỳ nghỉ.

Sau khi trở lại hộp, Evans chào đón hai cô gái khác cùng trường một cách nồng nhiệt, rồi bắt đầu trò chuyện riêng với Parker.

"Lily, cậu đã tặng quà cho Snape chưa?" Parker hỏi nhỏ.

"Mình tặng cho Severus rồi, cậu ấy cũng tặng tớ một món quà để đáp lại, một bộ bút lông vũ và mực tốt."

Thấy Evans không vui, Parker tò mò: "Sao vậy?"

"Món quà đáp lễ của Selina giống hệt của Severus. Ngay cả bao bì cũng giống nhau, nhưng chữ ký trên thiệp thì khác."

"Hơi..." Parker không biết nói gì. Lily đã tốn bao nhiêu công sức chuẩn bị quà, vậy mà lại nhận được một món quà đáp lễ hời hợt như vậy. Bỗng nhiên, cô cảm thấy hơi thương Evans: "Cậu đã mất cả tuần để làm chiếc khăn quàng cổ đó."

"Và hôm nay tớ cũng không thấy Severus đeo chiếc khăn đó." Evans có vẻ mặt bối rối.

"Lily, cậu không phải thích Snape đấy chứ?"

"Sao lại thế được? Tớ vẫn còn hơi áy náy về chuyện xảy ra ở thư viện. Chuyện đó chẳng liên quan gì đến cậu ấy, nhưng cậu ấy lại bị dính vào." Evans giải thích: "tớ chỉ muốn làm bạn với cậu ấy thôi." Evans cố gắng hết sức để che giấu. Cô không muốn người khác nhận ra tình cảm của mình dành cho Severus quá sớm.

"Chỉ kết bạn thôi à?"

"Chúng tớ thực ra chỉ là bạn bè thôi." Thấy vẻ mặt trêu chọc của Parker, Evans vừa nói vừa giả vờ đánh Parker. Hai cô gái cười phá lên, làm loạn cả lên.

Cánh cửa phòng đột nhiên mở ra, nhưng không có ai ở đó. Mọi người bên trong đều ngạc nhiên nhìn về phía cánh cửa. Các cô gái dường như không hề ngạc nhiên, cứ nghĩ rằng cửa chưa được đóng kỹ. Parker đứng dậy, đóng cửa lại và trở về chỗ ngồi để tiếp tục trò chuyện với Evans.

"Đồ Snivellus chết tiệt, tớ phải dạy cho hắn một bài học." Porter quay trở lại hộp, dậm chân và hét lên giận dữ.

Lupin và Peter ngồi trong khán đài nhìn Potter với vẻ kinh ngạc, rồi nhìn Black ở phía bên kia.

"Không sao đâu." Một nụ cười tinh nghịch hiện lên trên khuôn mặt Black, sau đó cậu ta chỉnh lại chiếc áo choàng tàng hình rồi đưa cho Potter.

Black thản nhiên ngồi xuống ghế, bắt chéo chân, "Được rồi, lát nữa ta sẽ cùng dạy cho tên khốn đó một bài học."

"Tớ sẽ không bao giờ tha tên Snivellus chết tiệt đó. Tớ thậm chí còn chưa nhận được chiếc khăn do chính Lily đan, vậy mà hắn ta chỉ thản nhiên tặng lại vài chiếc lông chim gãy. Hắn ta thực sự đáng bị dạy dỗ." Potter nói với vẻ phẫn nộ.

Severus và Salina vẫn tiếp tục học trong căn phòng bí mật như học kỳ trước, ngoại trừ các tiết học. Tuy nhiên, Kelvin đến đây thường xuyên hơn nhiều so với nửa đầu học kỳ, và về cơ bản là dành thời gian rảnh rỗi ở đây để đọc sách và học cùng họ.

Tất cả là nhờ lời mời của Severus và Salina. Khi Kelvin lần đầu được mời học cùng họ, cậu hơi xấu hổ và nói: "Điều này có chút không ổn. Mình luôn cảm thấy mình như một bóng đèn sáng vậy."

Kết quả là, cậu đã bị Severus trừng mắt nhìn, khiến Kelvin gần như sặc nước bọt của chính mình.

"Cậu cũng có thể mời ai đó học cùng," Salina đề nghị. Đây là gợi ý của Severus; anh muốn xem phản ứng của Kelvin. Anh muốn xem liệu cậu có cân nhắc đến bạn bè của mình không, liệu cậu có dễ dàng kết bạn hay không.

"Không," Kelvin lập tức bác bỏ ý kiến này. Cậu không muốn kết bạn với bất kỳ học viên nào khác trong học viện. Hơn nữa, nếu thêm một người nữa vào, cả ba sẽ cảm thấy không thoải mái. Họ sẽ không thể đọc những cuốn sách mình muốn đọc, hay thảo luận những chủ đề học thuật mà họ quan tâm. Vì vậy, cậu tuyệt đối không thể cho phép bất kỳ ai khác tham gia.

"Xin lỗi vì đã làm phiền nhé." Kelvin mỉm cười rạng rỡ.

Vậy nên ba người họ thường không trở về phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw cho đến gần giờ giới nghiêm. White đã ngoan ngoãn hơn nhiều kể từ khi bị dị ứng, và vì Salina chỉ xuất hiện ở ký túc xá sau giờ giới nghiêm, hai người cũng không giao lưu nhiều, khiến White ít có cơ hội trêu chọc Salina. Cô ta cũng chẳng còn hứng thú trêu chọc Salina nữa, vì còn nhiều việc quan trọng hơn phải làm.

"Gần đây White có im không?" Severus hỏi Salina, người cũng đã làm xong bài tập về nhà, sau khi hoàn thành bài tập về nhà hôm nay.

"Dạo này cô ta bận lắm, không có thời gian chăm sóc em." Salina nở một nụ cười ranh mãnh.

Severus hơi ngạc nhiên: "Cô ta cũng bận à?"

"Cô ta đang bận đuổi theo hoàng tử của nhà Gryffindor, Sirius Black ấy." Kelvin, người đang đọc một cuốn sách gần đó, giải thích với Severus.

"Một con quái vật troll không có não và một con chó ngu ngốc thực sự là một cặp hoàn hảo." Severus nói với giọng mỉa mai.

Nghe Severus nói vậy, Salina không nhịn được bật cười. Kelvin bên cạnh cũng không nhịn được cười theo. Severus nhìn Salina với vẻ khó hiểu.

"Không sao đâu, chỉ là lâu rồi em không nghe thấy anh nói như thế này thôi."

Severus sửng sốt một lúc, rồi lộ ra vẻ mặt đe dọa: "Hai người có phản đối cách anh nói à?"

"Em không phản đối. Không chỉ vậy, em còn rất thích nữa." Salina mỉm cười hạnh phúc. Người đàn ông đối diện cũng mỉm cười trong đôi mắt đen láy.

"Này hai người, tớ vẫn ở đây mà," Kelvin nói đùa, rồi một cuốn bách khoa toàn thư dày cộp về thuốc bay về phía cậu.

____

Tối thứ Sáu, Severus và nhóm bạn đến thư viện như thường lệ. Vừa ngồi xuống, Severus nhận ra ngay điều bất thường. Anh giả vờ làm rơi một cuốn sách, rồi cúi xuống nhặt lên, quan sát những gì đang diễn ra phía sau. Anh ngồi xuống lại, khóe miệng nhếch lên một nụ cười kỳ lạ.

{Sao thế?}

Nhìn vẻ mặt của Severus, Salina hỏi với vẻ hơi bối rối.

{Không sao đâu, chỉ vài tên ngốc thôi.}

{Ngốc?}

{Ừ. Bàn thứ ba ở phía sau.}

Salina liếc nhìn họ một cách thản nhiên và suýt bật cười. Hai bàn chân lộ ra dưới chiếc bàn trống. Salina biết những người đó chắc hẳn đang trốn dưới lớp áo tàng hình của nhóm Potter, nhưng cô quá tập trung vào chi tiết.

Thấy hai người tán tỉnh nhau, Kelvin tò mò. Cậu liếc nhìn ra sau Severus. Rồi cúi đầu, giấu nụ cười bằng tay trái. Đúng là một lũ ngốc.

Ba người không còn để ý đến những người khác nữa, chỉ tập trung vào những cuốn sách trước mặt. Bởi vì trong thư viện, họ không dám công khai vi phạm nội quy trường học. Nếu họ bằng lòng chờ, thì cứ để họ chờ.

Hai mươi phút trước giờ giới nghiêm, ba người thu dọn hành lý và chuẩn bị rời khỏi thư viện. Bộ tứ Potter, những người đã chờ đợi cả đêm, đã bắt đầu mất kiên nhẫn.

Bốn người đang định đứng dậy thì chân tê cứng vì ngồi xổm quá lâu. Không rõ ai ngã trước, bốn người ngã lăn ra đất. Tiếng động lớn khiến bà Pince nổi giận: "Nhà Gryffindor trừ mười điểm vì tội gây ồn ào trong thư viện."

Severus và hai người kia rời khỏi thư viện, tiếng gầm của bà Pince vang vọng phía sau. Khi họ nhanh chóng đến một chỗ vắng vẻ, Kelvin không nhịn được cười lớn. Severus và Salina đứng phía sau, nhìn thấy nụ cười trong mắt nhau.

"Chết tiệt Snivellus." Potter nổi cơn thịnh nộ. Tối nay cậu ta không những không dạy được cho Snivellus một bài học mà còn bị trừ mười điểm. Cậu ta sẽ không thể nào quên được chuyện này.

"Lần sau chúng ta sẽ đợi hắn ở lối vào thư viện, và sau đó..." Black tập hợp ba người còn lại và nói cho họ biết kế hoạch của mình.

"Như vậy được không?" Lupin nhìn ba người còn lại với vẻ hơi xấu hổ.

"Remus, cậu vẫn không phải là anh em," Potter nói đùa

"Hôm nay chúng ta bị trừ mười điểm vì Snivellus. Cậu có thể nuốt trôi chuyện này không?" Blake nói.

"Ừ..." Lupin ngập ngừng

"Mọi người đều đồng ý chứ, Peter?" Potter nhìn Peter, người vẫn im lặng.

"Tớ...tớ không phản đối." Pettigrew đáp lại bằng giọng nhỏ nhẹ.

"Vậy thì xong rồi, đồ Snivellus chết tiệt. Lần này ta sẽ cho ngươi nếm thử sức mạnh của ta." Potter ngay lập tức tràn đầy tinh thần chiến đấu.

Ba tuần đã trôi qua kể từ vụ theo dõi thư viện thất bại gần đây nhất. Severus không còn ngạc nhiên trước những con sên bám theo mình mỗi tối thứ Sáu nữa. Kelvin đã viết thư cho cha mình và nhờ ông chuẩn bị hai món đồ phòng thủ: một cặp khuy măng sét và một chiếc trâm cài, một cho Severus và một cho Serena.

Severus không ngờ lũ sên này lại kiên nhẫn đến vậy, nhưng hôm nay chúng lại không đuổi theo. Dựa vào hiểu biết của anh về đám người này, anh không khỏi cảnh giác hơn.

"Sau này cẩn thận hơn." Severus thì thầm với Kelvin và Salina đang thu dọn đồ đạc.

Kelvin cong môi tỏ vẻ hiểu ý. Cậu phải khâm phục sự kiên trì của nhà Gryffindor. Tuy nhiên, cậu vẫn chưa coi trọng họ. Nhìn Severus và Salina ngồi đối diện, cậu nghĩ chắc hẳn họ cũng có cùng suy nghĩ.

Ba người rời thư viện sớm hơn thường lệ hai mươi phút, vẫn trò chuyện như thường lệ. Đúng lúc họ đang đi dọc hành lang tầng bốn, chuẩn bị lên cầu thang tiếp theo, một luồng sáng chói lòa đột nhiên xuất hiện trước mặt. Theo phản xạ, cả ba đưa tay che ánh sáng và nhắm mắt lại. Cùng lúc đó, Severus ếm lên họ một bùa chú áo giáp im lặng không đũa phép.

Khi ánh sáng biến mất, ba người mở mắt ra, cố gắng thích nghi với bóng tối đột ngột, rồi nghe thấy

"Impedimenta (làm chậm-dừng), Tarantallegra (múa không ngừng)."

Sau một hồi niệm chú, bốn tên cướp ẩn núp trong bóng tối không thấy kết quả mình mong muốn, chỉ thấy chú thuật bị phản lại. Ba người bị tấn công đứng đó, lưng tựa vào nhau, tay cầm đũa phép, không hề hấn gì.

Rồi một làn sóng phép thuật khác lại ập đến, ba người vẫn không nhúc nhích, chỉ nhìn bốn người kia bằng ánh mắt ngây ngô, rồi Potter nhảy thẳng đến trước mặt Severus, tức giận chĩa đũa phép vào anh.

"Chết tiệt, Snivellus, mày chỉ là thằng hèn thôi sao? Nếu mày đủ can đảm thì ra đây đấu một chọi một với tao."

"Tại sao ta phải đấu tay đôi với mi?"

Severus cất đũa phép đi và nhìn đứa trẻ ngây thơ, vô tri trước mặt với vẻ thích thú.

"Vì mày đã đối xử tệ với Lily và làm cô ấy buồn."

"Tại sao ta phải tử tế với cô ấy?"

"Bởi vì... bởi vì..." Bởi vì cái gì? Bởi vì Lily muốn làm bạn với anh, nhưng anh lại không muốn làm bạn với cô ấy? Cậu ta không thể nói thế được.

"Mi có thể tránh ra không?"

Severus nhìn tên ngốc trước mặt, thấp hơn anh nửa cái đầu, bằng ánh mắt lạnh lùng.

"Nếu mày không đánh lại tao, mày... Mày là đồ hèn nhát."

"Không não."

Severus phủi lớp bụi không hề tồn tại trên người, nắm tay Salina, bước qua Potter để rời đi. Tranh luận với một tên ngốc như vậy chỉ tổ phí thời gian.

Kelvin dừng lại trước mặt Potter và nở một nụ cười đúng mực.

"Chào Potter. Tôi muốn nhờ anh nhắn lại cho cô Evans một chuyện. Cô ấy lúc nào cũng làm phiền chúng tôi thế này, thật sự rất phiền phức."

Sau đó, cậu ghé sát vào tai Potter và thì thầm: "Tôi có thể nói rõ ràng với anh rằng Severus không hề có hứng thú với cô Evans. Không phải bây giờ, và cũng không bao giờ trong tương lai. Cậu ấy cũng hy vọng cô Evans đừng xuất hiện trước mặt cậu ấy thường xuyên nữa, vì điều này rất dễ ảnh hưởng đến tâm trạng của cậu ấy. Vì anh thích cô Evans, vậy thì cứ theo đuổi cô ấy đi và đừng làm những chuyện khó hiểu nữa. Ngoài ra, hãy để mắt đến đám tùy tùng của anh và đừng gây thêm rắc rối nữa."

"Tạm biệt mọi người, chúc ngủ ngon." Kelvin mỉm cười và chào tạm biệt ba người phía sau, sau đó quay người rời đi.

.