Đêm đã khuya. Trong phòng làm việc của Phủ Malfoy, Lucius cau mày nhìn chằm chằm vào lá thư trải rộng trên bàn.

Tối nay, Lucius, vừa tan ca ở Bộ Pháp thuật, nhận được lá thư này từ quản gia. Lá thư được chuyển đến qua một cửa hàng của gia đình Malfoy ở Hẻm Xéo.

Cửa hàng này là căn cứ bí mật của gia tộc Malfoy dùng để truyền tin. Gã không hiểu tại sao Snape lại biết những bí mật này. Điều này khiến gã vừa tò mò vừa có chút cảnh giác với Snape. Bởi vì những căn cứ bí mật này tồn tại, ngay cả Chúa tể Hắc ám cũng không hề hay biết.

Lá thư mời gặp nhau tại một quán cà phê ở Hogsmeade lúc ba giờ chiều thứ Năm tuần này. Quán cà phê này thuộc sở hữu của gia đình Malfoy. Liệu sự sắp xếp này có phải là để trấn an gã không?

Nhưng giờ Hogwarts đã khai giảng, liệu học sinh có thể tự do ra vào trường vào những ngày không phải ngày Hogsmeade không? Hogwarts được bao quanh bởi những rào chắn ma thuật, và không ai có thể ra vào nếu không có sự cho phép của hiệu trưởng.

Giả sử Snape đến đúng như lời hứa, liệu điều đó có nghĩa là anh có thể ra vào Hogwarts mà không cần báo cho bất kỳ ai, kể cả hiệu trưởng? Nếu vậy, liệu Snape có phải là người trong lời tiên tri không?

Vì trong lòng có chút nghi ngờ, Lucius lập tức đi tới phòng chân dung của tổ tiên.

"Lucius, có chuyện gì vậy?" Acton Malfoy hỏi cháu trai mình.

"Xin ông thứ lỗi vì sự gián đoạn đột ngột của con." Lucius cúi chào tất cả các vị tổ tiên, "Con có một số câu hỏi muốn hỏi các vị."

Gia tộc Malfoy ở mọi thế hệ trong bức chân dung đều sẵn sàng trả lời những câu hỏi của Lucius.

"Ngoài Hiệu trưởng ra, còn ai có thể tự do ra vào Hogwarts mà không bị phát hiện?"

Nghe câu hỏi này, gia đình Malfoy trong tranh đều tỏ ra bối rối, nhưng thực sự họ không biết câu trả lời. Gia đình Malfoy không hiểu tại sao Luke bé nhỏ lại hỏi một câu hỏi kỳ lạ như vậy.

"Tại sao con lại hỏi câu hỏi này?" một giọng nói trầm vang lên.

Lucius cúi chào trân trọng trước bức chân dung phát ra âm thanh đó. Vị tổ tiên này là thế hệ thứ hai của gia tộc Malfoy và là người Malfoy đầu tiên theo học tại Hogwarts - Chadwick Malfoy.

Thật bất ngờ, Chadwick, người hiếm khi xuất hiện trong các bức chân dung, lại thực sự lên tiếng. Ít nhất thì Lucius chưa từng nói chuyện với vị tổ tiên này. Vì tộc trưởng đầu tiên, Armand Malfoy, không để lại bức chân dung nào, Chadwick có khả năng cao nhất là vị tổ tiên biết được một số bí mật của Hogwarts.

Lucius kể cho Chadwick nghe một số tình hình của Snape và một số suy đoán của riêng mình, hy vọng nhận được câu trả lời từ anh.

"Ngoài hiệu trưởng, những người duy nhất có thể tự do ra vào Hogwarts là những bậc thầy được công nhận của Hogwarts."

"Chủ nhân được Hogwarts công nhận sao?" Lucius ngạc nhiên nhìn Chadwick. "Hogwarts có ý thức riêng sao? Nó có thể tự chọn chủ nhân sao?"

"Hogwarts ban đầu là tài sản riêng của ngài Salazar. Những người duy nhất được hệ thống pháp thuật Hogwarts công nhận là ngài Salazar Slytherin và dòng máu của ngài."

"Không thể nào!" Lucius lập tức phủ nhận. "Chúa tể Hắc ám là hậu duệ của Salazar Slytherin, nhưng ông ta không thể tự do ra vào Hogwarts."

"Chúa tể bóng tối?"

"Chúa tể bóng tối là hậu duệ duy nhất còn sống của Salazar Slytherin."

"Tại sao con lại nói hắn ta là hậu duệ duy nhất còn sống của ngài Salazar?"

"Bởi vì hiện tại ông ta là người duy nhất có thể nói Xà ngữ. Xà ngữ không phải là đặc điểm của hậu duệ Salazar Slytherin sao?"

"Xà ngữ thực sự là một đặc điểm độc đáo của gia tộc Slytherin, nhưng điều này không có nghĩa là họ là hậu duệ của ngài Salazar."

"Điều này có nghĩa là chỉ có hậu duệ trực tiếp của Chúa tể Salazar Slytherin mới được Lâu đài Hogwarts công nhận sao?"

"Đó là lý thuyết."

"Vậy thì Snape rất có thể là hậu duệ trực tiếp của Chúa tể Salazar Slytherin?" Lucius mở to mắt không tin vào kết luận này.

Lucius đã nghĩ đến rất nhiều điều về thân phận của Snape, nhưng gã chưa bao giờ nghĩ đến việc anh là hậu duệ trực hệ của Salazar Slytherin, và gã cũng không dám nghĩ đến điều đó. Bởi vì quá sốc, hậu duệ trực hệ của Salazar Slytherin thực ra lại là một phù thủy xuất thân từ Muggle.

"Hẳn là vậy. Xem ra huyết thống của ngài Salazar vẫn chưa bị phá vỡ." Ánh mắt Chadwick xa xăm, như đang hồi tưởng điều gì đó. "Không biết ngài Salazar có để lại bức chân dung nào không. Ta rất muốn gặp lại ngài Salazar."

"Nếu Chúa tể Salazar Slytherin có thể để lại bức chân dung của mình, đó sẽ là vinh dự cho toàn thể Slytherin."

"Mặc dù sau khi tốt nghiệp ta không quay lại Hogwarts, nhưng ta nghe nói thầy Salazar đã xây dựng lại một lâu đài. Có lẽ sẽ có một bức chân dung của ngài ở đó."

"Lâu đài của Chúa tể Slytherin ở đâu?"

"Ta không biết, có thể cậu bé tên Snape sẽ đưa con đến đó."

Lucius vẫn còn cảm thấy hơi kỳ lạ khi trở về phòng làm việc. Thứ rượu nồng nặc khiến đầu óc gã hoạt động trở lại. Theo tổ tiên của Chadwick, Snape là hậu duệ đích thực của Salazar Slytherin. Chúa tể Hắc ám chỉ là một nhánh phụ của Slytherin. Vậy gia tộc Malfoy sẽ làm gì tiếp theo?

Từ cuộc trò chuyện trước đó, sự khinh miệt và khinh miệt của Snape đối với Chúa tể Hắc ám là điều dễ hiểu. Nếu suy đoán trước đó là đúng, thì hành vi của Snape cũng dễ hiểu. Nhưng liệu lời mời này có phải là để lấy lòng? Hay là để thu thập thông tin?

Bất kể mục đích của đối phương là gì, gã vẫn phải đến dự buổi hẹn. Nếu Snape thực sự là hậu duệ trực hệ của Lãnh chúa Salazar Slytherin, anh hẳn không tha thứ cho việc Chúa tể Hắc ám làm lẫn lộn huyết thống của Salazar Slytherin.

Sức mạnh cá nhân của Snape cũng là một lý do khác khiến Lucius sẵn sàng kết bạn với anh. Suy cho cùng, nhà Slytherin luôn tôn trọng kẻ mạnh, đặc biệt là hậu duệ đích thực của Salazar Slytherin.

Chiều thứ Năm, Lucius đến quán cà phê của mình ở Hogsmeade sớm hơn một tiếng. Sau khi xem xét toàn bộ cửa hàng, Lucius ngồi trong một chiếc ghế lớn sang trọng chờ Snape.

Đúng hai giờ kém năm phút, Severus xuất hiện ở cửa quán cà phê. Dưới sự hướng dẫn của người phục vụ, anh gặp Lucius. Sau khi chào hỏi xã giao, hai người ngồi vào chỗ.

"Lời mời hôm nay có vấn đề gì vậy, Severus?"

"Chuyện nhỏ thôi mà." Severus vừa nói vừa đẩy một chồng giấy da về phía Lucius. "Đây là một dự án đầu tư vào thế giới Muggle. Không biết anh có hứng thú không."

Lucius đã nghĩ đến nhiều khả năng, nhưng điều duy nhất gã không ngờ đến là Severus đến đây để bàn chuyện đầu tư, cụ thể là đầu tư Muggle. Liếc nhìn Severus, người dường như vẫn đang hành động bình thường, Lucius hứng thú cầm lấy tờ giấy da trước mặt.

Lucius dần chú ý đến nội dung của tờ giấy da. Severus không vội, cầm tách cà phê lên và từ từ thưởng thức. Kế hoạch đầu tư này là của cha Hawthorne, và gã tin rằng những lợi ích to lớn bên trong chắc chắn sẽ gây ấn tượng với Lucius.

Nửa tiếng trôi qua trước khi Lucius kịp nhận ra, và anh đang chăm chú theo dõi. Mặc dù gia đình Malfoy có một số bất động sản trong thế giới Muggle, nhưng hầu hết đều là bất động sản thu tiền thuê.

Gã chưa từng tham gia bất kỳ dự án đầu tư nào khác trong thế giới Muggle, chủ yếu vì gã không thích giao dịch với Muggle. Tuy nhiên, đề xuất đầu tư trước mắt đã làm lung lay niềm tin kiên định của gã về việc không làm ăn với Muggle. Suy cho cùng, lợi ích liên quan quá lớn để bỏ qua.

"Severus, tôi nghĩ tôi cần phải suy nghĩ về điều này."

"Tất nhiên rồi." Dựa trên sự hiểu biết của Severus về Lucius, anh sẽ không bao giờ dễ dàng tin vào những gì được viết trên giấy.

Tuy nhiên, dự án đầu tư này đã đủ để khơi dậy sự hứng thú của Lucius. Anh tin rằng Lucius sẽ tiến hành kiểm tra thực địa trong thời gian tới. Sau khi để lại cho Lucius một chiếc gương hai chiều, Severus rời khỏi quán cà phê.

Đúng như Severus nghĩ, tháng sau, Lucius đã đến thăm dự án đầu tư tại chỗ và bí mật điều tra lý lịch của Severus, nhưng Severus đã chuẩn bị rất kỹ và Lucius không tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lucius quyết định hợp tác với Severus để có thể khám phá thêm thông tin về Severus.

Một tháng sau lần gặp cuối cùng, Lucius lại gặp Severus tại quán cà phê của anh. Cuối cùng, họ đã ký kết một thỏa thuận hợp tác, và việc chia lợi nhuận khiến Lucius rất hài lòng.

Vì phải tham gia kỳ thi tuyển sinh đại học Mỹ, Severus, Salina và Kelvin gần như dành toàn bộ thời gian để học. Ngoài kỳ thi tuyển sinh đại học, còn có kỳ thi phù thủy cuối cùng. Suy cho cùng, năm sau họ sẽ tốt nghiệp Hogwarts.

Xét đến việc Salina đã từng tham gia kỳ thi tuyển sinh đại học ở kiếp trước và lấy được bằng thạc sĩ hóa học, đồng thời đã từng là giáo viên tại một trường trung học Muggle trong nhiều năm, thì việc ôn tập kỳ thi tuyển sinh của Severus và Kelvin về cơ bản được Salina lên kế hoạch và hướng dẫn.

Severus đã cùng Salina thực hiện một số nghiên cứu sinh hóa trong những năm cuối đời, nên cậu không còn xa lạ gì với nó. Hai năm trước, Kelvin quyết định đăng ký vào một trường đại học chuyên ngành quản lý, và bố mẹ cậu đã thuê gia sư cho cậu trong những kỳ nghỉ.

Chưa kịp nhận ra thì kỳ nghỉ Giáng sinh đã đến. Cả Tử Thần Thực Tử lẫn Hội Phượng Hoàng đều không ngừng điều tra người được nhắc đến trong lời tiên tri, nhưng đáng tiếc là họ chẳng tìm thấy manh mối hữu ích nào. Severus nhận được lời mời từ Lucius, nhưng anh đã từ chối vì chưa muốn thu hút sự chú ý của Voldemort và Dumbledore.

Trở lại Lâu đài Snape, cả dinh thự ngập tràn không khí lễ hội. Severus và Salina dẫn Lil và Kani theo, và hai thiếu niên cuối cùng cũng biết được thân phận thực sự của Severus. Họ thậm chí còn được gặp Salazar Slytherin huyền thoại trong bữa tiệc Giáng sinh.

Tính cách dễ gần của Salazar khiến Lil và Kani vô cùng ngạc nhiên. Sau khi Salazar kể riêng cho họ nghe về Salazar, gia đình Slytherin và thân phận thực sự của Voldemort, hai thiếu niên không còn sợ Salazar nữa, mà thay vào đó là sự ngưỡng mộ và kính trọng chân thành dành cho ông.

.