Severus Snape đương nhiên hiểu ý của Dumbledore.

Anh đã dạy rất nhiều học sinh, hầu như năm nào cũng vậy, một nhóm trẻ con cao thấp mập ốm khác nhau cố gắng mặc áo choàng học sinh, tìm chỗ ngồi lộn xộn trong lớp Độc Dược, và chỉ cần anh quét mắt từ bục giảng xuống, về cơ bản có thể nhận ra tính cách riêng của từng đứa trẻ.

Mỗi đứa trẻ là một viên đá với hình thù kỳ lạ, càng nhỏ tuổi càng có nhiều góc cạnh, mỗi đứa một tính. Nhưng theo thời gian, chúng lớn lên, các góc cạnh trên người càng mòn đi, chính cuộc sống và môi trường, từng thất bại một đã dần mài chúng thành nhẵn nhụi, cuối cùng khiến người chạm vào không còn cảm thấy đau đớn do những góc cạnh kỳ lạ gây ra cho lòng bàn tay nữa.

Không có đứa trẻ nào sinh ra đã biết quan sát sắc mặt, lấy lòng người khác, giao thiệp khéo léo. Cũng như không có viên đá nào tự nhiên đã nhẵn nhụi, tròn trịa.

Chiara Lou chính là một viên đá cuội lẫn vào giữa những viên đá có góc cạnh kỳ lạ, Snape trân trọng cảm giác khi chạm vào cô, nhưng anh chưa từng suy nghĩ kỹ, trước khi được anh nắm trong lòng bàn tay, cô đã trải qua bao nhiêu lần xô đẩy và mài giũa?

Khổ đau, là điều kiện cần thiết để tạo nên một người mạnh mẽ và trưởng thành.

Nhưng không ai biết ơn khổ đau.

Snape, người từng bước đi từ vực sâu khổ đau đến ngày hôm nay, và giờ đây vẫn đang bước đi trong vực sâu khổ đau, nhìn lại, anh thấy bóng hình cô độc tương tự của Chiara.

Cả hai người họ đều chỉ là một viên đá cuội trong sóng gió mà thôi.

------------------

Sau khi trở về từ văn phòng Hiệu trưởng, Chiara liên tục gặp ác mộng trong vài ngày, cô nhận thấy một số điều khiến cô rợn người từ những câu hỏi của Dumbledore. Rõ ràng, Dumbledore đang theo dõi cô, ông biết cô đến từ trại trẻ mồ côi, và cũng đã nhận ra cô rời trường vào Giáng Sinh năm ngoái.

Nhưng điều duy nhất khiến cô cảm thấy an ủi là việc truy tìm vé tàu và thông tin nhận dạng cá nhân ở Anh năm 1994 rất khó, rốt cuộc thời đại này cũng không có hệ thống nhận dạng danh tính liên mạng. Cách Chiara đến Little Hangleton khá thận trọng, cô thậm chí còn xuống tàu sớm hai ga, chính là để đề phòng có người truy tìm hành tung của cô qua vé tàu.

Tuy nhiên, Chiara có thể tạm thời thở phào nhẹ nhõm—học sinh Durmstrang và Beauxbatons đã đến Hogwarts.

Giải Đấu Tam Pháp Thuật khai mạc, Dumbledore nhanh chóng quay sang đau đầu vì Chiếc Cúp Lửa đột nhiên nhả ra tờ giấy thứ tư một cách khó hiểu. Chiara không biết liệu mình có còn là đối tượng được ông ấy tập trung chú ý hay không, nhưng ít nhất cô có thể tự nhủ rằng mình tạm thời không cần lo lắng về Dumbledore, không cần lo lắng về việc một ngày nào đó sẽ có Giám ngục xông vào lớp học, bắt cô đến Azkaban.

Nhịp sống của Chiara không bị Giải Đấu Tam Pháp Thuật làm xáo trộn. Cô mang chiếc cặp ngày càng nặng nề ẩn mình giữa các học sinh Hogwarts đang phấn khích, đi qua những học sinh ngoại quốc mặc đồng phục xanh và lông thú với nhiều giọng nước ngoài khác nhau. Thư viện vẫn là căn cứ bí mật công khai của cô, cô bình tĩnh lật xem các loại sách tại chỗ ngồi cố định của mình, học các loại phương pháp ma thuật bao gồm cả ma thuật Hắc Ám, trải qua một năm đáng lẽ phải rất thú vị một cách tẻ nhạt trong mắt người khác.

Cô đã xem mọi trận đấu của Giải Đấu Tam Pháp Thuật, nhưng chỉ là để hòa nhập. Cô không tham gia Dạ vũ Giáng Sinh, mặc dù Draco Malfoy đã từng bóng gió hỏi cô có muốn nhảy cùng không. Chiara cũng nhận thấy sự quan tâm của nhiều bạn nam xung quanh đối với mình, nhưng cô từ chối tất cả lời mời.

Chiara không hề có hứng thú với học sinh trung học tuổi teen, cô cũng không muốn vô cớ trao hy vọng cho họ. Hy vọng là một thứ rất, rất quý giá, bản thân Chiara còn không có bao nhiêu, làm sao có thể dễ dàng hứa hẹn cho người khác?

Điều duy nhất khác biệt so với trước đây là Barty Crouch Jr dường như thực sự đã được Dumbledore nói chuyện riêng, và cuộc nói chuyện đó thực sự có hiệu quả. Chiara không còn bị Barty Jr làm khó trong các tiết học Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám tiếp theo, nhưng tình cảnh của Slytherin không khá hơn là bao.

Barty Jr vẫn căm ghét Tử thần Thực tử, người xui xẻo không phải là Chiara thì là người khác, ít nhất Draco cũng không ít lần bị Barty Jr dọa cho mặt tái mét trong lớp.

Sự đe dọa đối với học sinh Slytherin đã gây ra một số tác dụng phụ khá kỳ lạ, bởi vì mọi người nhanh chóng nhận ra rằng dù Barty Jr có nhắm vào thế nào, Chiara dường như vẫn không hề nao núng. Cô đi học đúng giờ, hoàn thành bài tập, trả lời câu hỏi, làm ngơ trước những hành vi và lời nói kỳ quặc của Barty Jr, cứ như thể hắn chỉ là một tên hề.

Sự điềm tĩnh của Chiara đã đóng vai trò như kim chỉ nam cho các học sinh năm tư Slytherin, mọi người nhanh chóng bắt đầu ngồi vây quanh Chiara trong lớp Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, và học được cách tuyệt đối không nói thêm một lời nào trước khi Chiara lên tiếng, sau khi Barty Jr lại có hành vi phát bệnh nào đó thì cử đặc phái viên chạy ngay xuống Hầm để tìm Snape mách lẻo.

Chiara đương nhiên biết rõ tâm tư của đám trẻ con này, cô cũng không ngại đóng vai "người bảo hộ" của họ. Đối với cô, sự đe dọa hù dọa của Barty Jr chẳng qua chỉ là món tráng miệng trước bữa tiệc lớn, cô rất rõ Barty Jr muốn làm gì, và đương nhiên, cô cũng rất rõ mình phải làm gì.

Rồi có một ngày, cô sẽ giết Barty Crouch Jr.

Một tuần trước khi trận chung kết Giải Đấu Tam Pháp Thuật bắt đầu, Chiara đã cập nhật di chúc của mình đến phiên bản thứ 5 của năm nay.

Không ai ngửi thấy mùi bão táp sắp đến, ngoại trừ luật sư của Chiara.

Ông luật sư tội nghiệp này khi mới hợp tác với Chiara còn tưởng cô chỉ là một cô tiểu thư giàu có muốn dùng tiền nhàn rỗi để đầu tư chơi bời, rốt cuộc lời lẽ của Chiara lịch sự, trưởng thành và suy nghĩ chu đáo, không giống một đứa trẻ tuổi teen bình thường chút nào. Nhưng sau khi liên tục nhận được di chúc cô gửi đến, ông luật sư dần nhận ra từ những dòng chữ của cô rằng Chiara dường như sắp phải đối mặt với một thử thách rất lớn, và cô không chắc chắn về điều đó. Sự lo lắng trong lòng cô được thể hiện qua từng bức di chúc này.

Trong khi nhận khoản phí ủy thác ngày càng cao, ông luật sư cũng cẩn thận đề nghị Chiara nên đi khám bác sĩ tâm lý trong thư trả lời.

Phản hồi của Chiara về điều này là: Ngài có khuyên một bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối đi lấy cao răng không?

Không cần thiết.

Nhiệm vụ của cô là giết Barty Crouch Jr trước khi hắn thay thế Chiếc Cúp Giải Đấu Tam Pháp Thuật, rồi rút lui an toàn trong bí mật.

Đây là một nhiệm vụ mà không ai biết có bao nhiêu phần trăm thành công. Nghe có vẻ dễ dàng, rốt cuộc chỉ cần một câu "Avada Kedavra" là có thể cướp đi sinh mạng một người, ngay cả Dumbledore cũng không thể ngoại lệ.

Nhưng Chiara hiểu rõ, cô đang đối mặt với một Tử thần Thực tử có thể sử dụng Bùa Hỗn Loạn Cấp Cao, một kẻ điên tàn nhẫn sở hữu con mắt ma thuật "Moody Mắt Điên" có thể nhìn xuyên thấu vật thể. Dù cô đã học ma thuật gần như quên ăn quên ngủ trong mấy năm nay, nhưng cô vẫn không có kinh nghiệm thực chiến tương đương với Tử thần Thực tử_ Barty Crouch Jr.

Cô phải hóa thân thành một con rắn độc, một con rắn độc có vẻ yếu ớt, ẩn mình trong bóng tối nắm bắt sơ hở của Barty Jr, hạ gục một đòn chí mạng.

Sự lo lắng của Chiara không thể được xoa dịu bằng việc sửa đi sửa lại di chúc. Cô lại bắt đầu mất ngủ, thức trắng đêm cho đến bốn, năm giờ sáng mới chợp mắt được một chút. Cô sẽ kiểm tra lỗi chính tả hết lần này đến lần khác sau khi viết xong bài tập, thậm chí bắt đầu vạch các đường kẻ ngang trên giấy da trước khi viết bài tập, viết bằng phông chữ in kỳ lạ, dường như chỉ làm những hành động máy móc như vậy mới có thể giúp cô thư giãn một chút.

Các bạn cùng lớp xung quanh nhanh chóng nhận thấy trạng thái của cô không ổn lắm, nhưng hầu hết họ đều cho rằng đó là do kỳ thi sắp đến. Chiara cũng mặc kệ họ nghĩ vậy, rốt cuộc hình tượng của cô là một người chuyên tâm vào học tập—mặc dù cô không hề quan tâm đến kỳ thi cuối kỳ năm nay, bây giờ cô còn không sợ chết, lẽ nào còn sợ trượt môn?

Vậy rốt cuộc cô đang lo lắng điều gì? Sợ hãi điều gì?

"Tách tách tách tách tách tách"

Chiara nhìn chằm chằm vào rễ hoa cúc trong tay, dùng con dao bạc nhỏ cắt chúng thành từng miếng với vẻ mặt vô cảm.

"Tách tách tách tách tách tách"

Pansy ngồi cùng bàn với cô đã ném rễ hoa cúc của mình vào nồi, định lén nhìn bước tiếp theo của Chiara rồi mới làm tiếp. Nhưng cô thấy Chiara như bị ma ám, nhìn chằm chằm vào rễ hoa cúc trên thớt như có thù hận sâu sắc, cứ cắt mãi không ngừng, cắt chúng thành sợi, thành chỉ, thành vụn...

"Chiara, Chiara." Pansy chọc vào lưng cô, "Sách nói chỉ cần cắt thành đoạn là được rồi..."

Chiara giật mình như tỉnh cơn mê, cô ngẩng đầu lên, nhìn cuốn sách, rồi nhìn rễ hoa cúc dưới lưỡi dao của mình đã không khác gì hành lá, rồi bực bội gạt chúng sang một bên, lấy một ít rễ hoa cúc khác và bắt đầu cắt.

Lần này cô xử lý khá tốt, nhưng khi cắt da ếch cây, Chiara lại mất tập trung. Da ếch cây có chất nhầy, trơn trượt nên không dễ cắt đứt chỉ bằng một nhát dao, cần phải cắt đi cắt lại nhiều lần. Sau ba nhát cắt đi cắt lại, Chiara lại rơi vào trạng thái huyền diệu đó, buồn ngủ, lo lắng, làm việc máy móc, quá nhiều yếu tố đã nhấn chìm lý trí cô vào hỗn loạn, cô nhìn chằm chằm vào thớt với đôi mắt vô hồn, liên tục cắt một miếng da ếch cây đã bị cắt đứt, thậm chí không hề nhận ra Snape đã lặng lẽ đi đến phía sau cô.

Snape đứng sau Chiara, anh có thể thấy gáy trắng nõn của Chiara lộ ra từ mái tóc ngắn khi cô cúi đầu, nhưng ánh mắt anh chỉ lướt qua gáy cô. Rất nhanh sau đó, anh nhận thấy miếng da ếch cây tội nghiệp trong tay Chiara, cái thớt đã bị cô cắt thành những vết hằn sâu, và một đoạn cổ tay lộ ra sau khi cô xắn tay áo lên để tiện làm việc.

"Trò Lou." Snape lên tiếng, "Dừng lại."

Chiara suýt nữa run tay, nhưng cô nhanh chóng dừng lại, và nhanh chóng cạo chất nhầy trên da ếch cây như bị điện giật, ném vào cái vạc sắp chuyển sang màu nâu cháy nguy hiểm.

"Sự cứu vãn rất kịp thời. Nhưng lần sau đừng để ta thấy trò thất thần trong lớp của ta nữa."

Snape lạnh lùng bỏ lại câu này, rồi bước tiếp.

Chiara sau khi sững sờ vài giây thì nhanh chóng rơi vào trạng thái tự ghét bỏ sâu sắc, cô không bao giờ thất thần nữa, các thao tác tiếp theo cô làm với tốc độ chính xác và như thể có người đang đuổi theo, thậm chí bỏ qua tiếng thì thầm của Harry và Ron ở hàng ghế sau

"Cậu xem, Chiara cũng là người, cô ấy cũng biết thất thần kìa."

"Cậu dám thử thất thần trong lớp của Lão Dơi xem, cô ấy không bị nhấn chìm trong vạc là vì cô ấy là Chiara!".

Trước khi tan học, cô cũng đã làm được một lọ độc dược trông khá ổn.

Chiara đổ độc dược của mình vào lọ, đóng nắp, với tâm trạng rất nặng nề tiến lên nộp bài tập về nhà cho Snape. Snape nhận lấy lọ thủy tinh nhưng không nói gì khác, khi anh dán nhãn ghi tên Chiara lên lọ, Chiara vẫn đang do dự không biết mình có nên xin lỗi hay không. Nhưng Chiara còn chưa kịp mở lời, Snape đã nhắc đến một chuyện khác trước.

"Trò không đi lấy thuốc trị sẹo à?"

Chiara ngẩn người một chút, cô không hiểu Snape đang nói gì.

Đôi mắt đen không ánh sáng của Snape nhìn vào cổ tay cô, Chiara lúc này mới nhận ra, anh đang ám chỉ sự kiện Boggart năm thứ ba, khi Chiara đã cắn cổ tay mình đến chảy máu để nén tiếng khóc.

Sau đó cô không đi xóa vết cắn đó, vết sẹo mờ nhạt màu trắng đã trở thành dấu ấn nhắc nhở Chiara mọi lúc, nhắc nhở cô điểm yếu của mình rốt cuộc là gì, nhắc nhở cô đến từ đâu, và đã tự tay từ bỏ điều gì.

"Em... quên mất." Chiara nói dối, "Nhưng chuyện này cũng không phải là vấn đề lớn, nên em không để ý."

Snape nhìn cô, ngón tay anh ở phía bên kia cơ thể vô thức khép mở, như thể đang nắm một viên đá cuội lạnh lẽo, nhẵn bóng.

Anh không cần phải quan tâm đến chuyện này.

Tâm trạng của Chiara lại tốt lên rất nhiều một cách kỳ lạ, cô ngước mắt nhìn khuôn mặt chính diện lạnh lùng, không cảm xúc như thường lệ của Snape, cảm thấy ngọn lửa dũng cảm dùng để trấn áp sự lo lắng của mình đã bùng lên không ít, mặc dù sự lo lắng vẫn chưa được xoa dịu.

Đây chính là ý nghĩa cho việc cô chiến đấu đến ngày hôm nay, đây chính là ý nghĩa cho sự sống của cô.

Severus Snape, một ngọn lửa cháy âm thầm trong bóng tối. Ngọn lửa không biết mình ấm áp đến mức nào, chỉ cố chấp cháy, lặng lẽ dâng hiến hơi ấm của mình cho xung quanh với mục đích là cháy hết. Không ai nhìn thấy ánh sáng của anh, mọi người chỉ lờ mờ cảm thấy ấm áp trong mùa đông lạnh giá, rồi siết chặt áo khoác tiếp tục bước về phía trước.

Chiara là một con bướm đêm sống sớm chết chiều trong bão tuyết. Ý nghĩa cuộc đời cô là lao vào lửa làm củi đốt, dù chỉ có thể kéo dài thêm một khoảnh khắc ánh sáng cho ngọn lửa, thì đó cũng chính là giá trị của sinh mạng này.

Con bướm đêm lảo đảo rời khỏi lớp Độc Dược, cô bước đi nhẹ nhàng từ Hầm lên, ngược dòng người đang đi ăn tối hướng về Tháp Thiên Văn, đứng trên cao nhìn xuống sân Quidditch đã được san bằng một phần trong ánh hoàng hôn.

Trong ánh chiều tà màu cam vàng, một bóng người tập tễnh lê bước, kéo theo cái bóng dài bước về phía khu vực thi đấu chung kết đã được dựng lên hàng rào cây bụi sơ bộ. Chiara nhìn hắn từ xa, nụ cười trên khóe môi cô nhanh chóng biến mất.

Barty Crouch Jr muốn vào mê cung để làm gì đó.

--------------------

Tác giả:

Snape, ngày tốt của thầy sắp hết rồi, phúc lành của thầy vẫn còn ở phía trước (một số văn học mâu thuẫn)

---