Hogwarts chìm trong cơn sốt mùa hè, học sinh đến tận ngày nghỉ phép vẫn chưa thể bình tâm lại khỏi không khí náo nhiệt của chiến thắng Giải Đấu Tam Pháp Thuật.

Tất cả mọi người đều bàn tán về trận đấu cuối cùng, về việc bốn thí sinh đã đấu trí đấu dũng trong mê cung như thế nào, về sự hợp tác giữa Harry và Cedric khi họ cùng nhau chạm đến Chiếc Cúp, hết lần này đến lần khác hồi tưởng lại màn pháo hoa rực rỡ đêm giành chiến thắng.

Harry Potter và Cedric Diggory trở thành anh hùng của toàn trường, mỗi người đều gửi lời chúc mừng nhiệt liệt đến họ khi gặp mặt, vô số cánh tay vỗ vai và lưng họ, họ cũng cùng nhau nâng cao Chiếc Cúp dưới sự chứng kiến của đại diện ba trường, chia đều số tiền thưởng 1000 Galleons.

Mãi đến khi xách hành lý lên chuyến tàu trở về London, Harry vẫn bị những học sinh quen và không quen vây quanh. Mọi người nhiệt tình mời cậu ngồi chung toa, cậu đành phải lúng túng từ chối từng người một, cố gắng tìm kiếm một toa tàu trống không có người như đang chạy trốn.

Harry chen lấn xô đẩy, khó khăn vượt qua hết học sinh này đến học sinh khác đổ ra từ các toa tàu cố gắng giữ cậu lại, đến tận cuối đoàn tàu, khi thực sự thoát khỏi những người hâm mộ nhiệt tình đó, Harry cũng phát hiện mình đã lạc mất Ron và Hermione.

Cậu do dự một lúc, trong lòng phân vân giữa việc "chen lại vào trong tìm họ" và "tìm một toa tàu trống ở đây chờ họ đến tìm mình" trong vài giây.

Đột nhiên, ngay bên cạnh hành lang cậu đang đứng, một cánh cửa toa tàu "vù" một tiếng mở ra, làm Harry giật mình. Cậu nhìn vào trong, một cô gái quen biết đang ngồi trong toa tàu chỉ có một mình, mỉm cười giơ tay lên:

"Cậu muốn vào ngồi không?"

Là Chiara.

Harry bỗng nhiên cảm thấy thoải mái, cậu rất sẵn lòng ở riêng với Chiara. Toàn bộ Hogwarts chỉ có lác đác vài người có lẽ sẽ không quấn lấy cậu hỏi về Giải Đấu Tam Pháp Thuật, Chiara chắc chắn là một trong số đó.

"Tất nhiên là tôi rất sẵn lòng."

Harry thở phào nhẹ nhõm, cậu bước vào toa tàu, Chiara khẽ vung đũa phép một cái nữa, cánh cửa toa tàu trượt đóng lại không một tiếng động phía sau cậu. Harry liếc nhìn cánh cửa toa tàu, rồi lại nhìn Chiara, hơi do dự: "Cậu vừa dùng là...?"

"Một câu thần chú nhỏ tiện lợi." Chiara nói một cách nhẹ nhàng.

Harry nhún vai, cậu ngồi đối diện Chiara, nhìn vào cuốn sách trên đùi cô. Ban đầu cậu nghĩ một người gần như học tập mọi lúc như Chiara sẽ cầm sách giáo khoa nào đó, nhưng khi Harry nhìn rõ chữ trên gáy sách, cậu dụi mắt mạnh một cái, tưởng rằng mình đã nhìn nhầm.

"Cậu đang đọc sách của Lockhart à?" Harry hỏi.

Chiara dựng cuốn sách lên, để lộ bìa sách ấn tượng - một trong những cuốn sách giáo khoa năm thứ hai của họ - 《Chua Tay Với Ma Nữ》.

"Đúng vậy, ông ấy rất có năng khiếu viết nhật ký phiêu lưu, đọc như tiểu thuyết cũng là một cách giải trí không tồi." Chiara kẹp thẻ đánh dấu vào trang cô đang đọc, "Hermione và Ron đâu, họ không đi cùng cậu à?"

Harry cười gượng gạo: "Chúng tôi bị lạc nhau lúc lên tàu..."

Chiara cũng cười: "Không trách cậu lại chạy đến đây. Lát nữa cậu có muốn đi tìm họ không?"

Harry lắc đầu: "Để họ đến tìm tôi đi, tôi muốn nghỉ ngơi một chút."

Chiara gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, rồi lại tiếp tục đọc cuốn tiểu thuyết của mình, hoàn toàn coi Harry như một người bạn cùng toa bình thường. Toa tàu trở nên im lặng, Harry lại cảm thấy hơi không quen, cậu cào cào tay vịn bằng da của ghế toa tàu, tìm chuyện để nói một cách vô nghĩa:

"Cậu nghỉ hè ở đâu, trại trẻ mồ côi à?"

"Ừm." Chiara lật một trang, "Nhưng tôi ở trại trẻ mồ côi rất thoải mái, giáo viên và bạn bè xung quanh đều là người tốt, nên ở đó hai tháng cũng không có vấn đề gì lớn."

Harry lại cào cào tay, cậu không nghĩ ra câu hỏi nào khác nữa, chỉ có thể nói bâng quơ những gì cậu nhìn thấy: "Cậu... tay trái cậu có đeo một cái bảo vệ cổ tay à?"

Chiara khựng lại, cô lắc cánh tay một cái, theo phản xạ muốn kéo ống tay áo sơ mi xuống để che cổ tay mình lại, nhưng cô lại cố gắng kiềm chế dưới ánh mắt của Harry.

"Đúng vậy, tôi thấy đây là một phụ kiện trang trí không tệ." Cô giơ cánh tay trái lên, giả vờ thưởng thức một cách tự nhiên chiếc bảo vệ cổ tay dùng để che đi vết sẹo, "Cậu thấy sao?"

Thực ra đây chỉ là một chiếc bảo vệ cổ tay bình thường, Chiara cũng không chọn lựa kiểu dáng kỹ càng. Nhưng Harry cũng không nhìn ra chiếc bảo vệ cổ tay này có gì khác biệt so với những cái khác, chỉ có thể lơ mơ khen theo

"Ừm, rất hợp với cậu."

Chiara để ngăn cậu tiếp tục hỏi những câu hỏi kỳ lạ nào đó, chỉ có thể tự mình nắm quyền kiểm soát cuộc trò chuyện. Cô khép cuốn sách lại, giả vờ đột nhiên có hứng thú trò chuyện:

"Còn cậu thì sao, cậu sẽ đi đâu vào kỳ nghỉ hè?"

Harry ngồi thẳng dậy, nhắc đến chủ đề này cậu có chút căng thẳng: "Ban đầu tôi phải về nhà dì dượng tôi, nhưng Remus - à, tức là Giáo sư Lupin, thầy ấy nói với tôi vụ án của Sirius Black sắp kết thúc, sau khi được minh oan, chú ấy sẽ mời tôi về ở cùng."

"Là Black vượt ngục năm thứ ba đúng không?" Chiara hỏi, trông như thể trước đây cô chưa hề quan tâm đến chuyện này vậy.

Harry gật đầu: "Đúng vậy, thực ra chú ấy là cha đỡ đầu của tôi, và chú ấy vô tội... Nếu sau này tôi có thể sống cùng chú ấy, tôi nghĩ điều này tốt cho cả tôi và chú ấy. Dù sao chú ấy đã phải ngồi tù oan hơn mười năm, bây giờ chắc chắn cũng rất cần gia đình."

Chiara khẽ dựa vào ghế, cô có chút buồn bã, nhưng trên mặt vẫn nở một nụ cười nhạt:

"Tốt quá, cậu cũng có gia đình rồi."

Harry cũng cảm thấy vui mừng từ tận đáy lòng, nhưng cậu nhanh chóng nhớ ra Chiara đối diện mình là trẻ mồ côi, vì vậy lại vội vàng thu lại nụ cười của mình:

"Cậu... cậu không còn người thân nào khác trên thế giới này nữa sao?"

"Nghe nói bên mẹ tôi có một số họ hàng phù thủy, nhưng nếu đến tận hôm nay họ vẫn chưa đến tìm tôi, thì tôi nghĩ tôi cũng không có lý do gì để đi tìm họ nhận thân."

Chiara nói một cách bình tĩnh

"Vả lại tôi thấy trạng thái của mình bây giờ rất tốt, tôi không cần gia đình."

Harry cảm thấy một luồng lạnh lẽo từ câu trả lời của Chiara.

Cậu cũng đột nhiên hiểu ra một điều, cuối cùng cậu cũng biết tại sao mọi người đều cảm thấy thoải mái khi ở bên Chiara - bởi vì cô không cần bạn bè, cũng không cần gia đình, cô hoàn toàn không có ý định phát triển một mối quan hệ ổn định có thể phá vỡ khoảng cách xã giao.

Vì không quan tâm, nên cô giữ một khoảng cách xã giao vừa phải với tất cả mọi người, im lặng vào những lúc thích hợp, lắng nghe vào những lúc thích hợp, đáp lại vào những lúc thích hợp, và cứ thế giành được thiện cảm mơ hồ của mọi người.

Cô chưa bao giờ thực sự đối đãi bằng cả tấm lòng. Khi người khác đến gần, điều Chiara đưa ra chỉ là sự qua loa được gói trong những bó hoa rực rỡ, mọi người vui vẻ ôm lấy giấy gói đầy màu sắc rời đi, mà không hề hay biết bên dưới lớp gói chỉ là một luồng không khí lạnh nhạt.

Harry rùng mình, cậu nhớ lại bài hát mà Chiếc Nón Phân Loại đã hát năm thứ nhất. "Hoặc có lẽ em sẽ vào Slytherin, nơi em sẽ có những người bạn chân thành..." Một tên nhóc hư hỏng như Draco Malfoy cũng có Goyle và Crabbe, nhưng Chiara có gì?

Cậu nhìn cô gái đang cúi đầu đọc sách yên lặng đối diện mình, luôn cảm thấy một cơn gió thổi tới sẽ cuốn cô đi, cuốn đến một nơi nào khác không thuộc về thế giới này.

-------------

Harry nhanh chóng lại nhìn thấy Chiara bằng một cách khác.

Lúc này Harry đã sống chung với Sirius được vài tuần. Sirius đã mua một căn nhà mới, chú ấy không muốn sau khi ra tù vẫn phải sống trong căn nhà cũ của Black chẳng khác gì nhà tù. Cuộc sống sau khi ra tù lý tưởng của chú ấy là từ từ tiếp xúc gần gũi hơn với Harry, nhưng thực tế thì cách họ gần gũi nhau lại không phải thông qua trò chuyện và cùng nhau hồi tưởng về James, mà là thông qua việc lấm lem sửa chữa nhà bếp và đường ống nước trong căn nhà thô, và mua gấp màng bọc thực phẩm.

Tuần đầu tiên ở nhà mới của Sirius và Harry trôi qua trong hỗn loạn, hai người mở mắt ra mỗi ngày đều phải cân nhắc xem hôm nay là ai bị chọn làm bữa sáng. Khi Lupin biết ngay cả ba bữa ăn một ngày cũng cần Harry giúp chuẩn bị, thầy ấy đành phải can thiệp vào mối quan hệ cha đỡ đầu và con đỡ đầu này, và thế là căn nhà này có ba người đàn ông độc thân sinh sống.

Tạ ơn Merlin, cuối cùng ngôi nhà này cũng trở lại bình thường hơn một chút, ít nhất họ có thể ăn cơm nóng đều đặn, và không phải lo lắng đang tắm thì hết nước nóng.

Như thể cố tình đối đầu với cặp cha đỡ đầu và con đỡ đầu này, ngay khi họ dần quen với cuộc sống mới, và dần cảm thấy hài lòng, một vị khách không mời mà đến đã ghé thăm nhà mới của ba người Gryffindor.

"Ai đến thế?" Sirius ngẩng đầu lên, tay chú ấy vẫn cầm chiếc thìa múc nửa muỗng Lasagna, có chút ngơ ngác,

"Cậu nói vừa nãy là ai gõ cửa?"

"Snape, anh ta đã nói sẽ đến tìm mình... Đừng như vậy, Sirius."

Lupin bất lực ấn Sirius, người sắp nhảy dựng lên, trở lại ghế: "Anh ta chỉ đến tìm mình thôi, sẽ nói chuyện nhanh thôi."

"Ông ta có chuyện gì quan trọng đến mức phải tìm chú vào kỳ nghỉ hè?" Harry cũng ôm bát súp hỏi.

Lupin nói một câu đùa lạnh không đúng lúc: "Có lẽ vì cuối cùng anh ta cũng có thể dạy môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, nên muốn đến tìm chú học hỏi kinh nghiệm giảng dạy?"

Harry và Sirius không ai thấy câu đùa này buồn cười.

"Đây là nhà của mình, mình không chào đón hắn!" Sirius nói cứng rắn, "Harry, thu hết đồ ăn trên bàn lại, chúng ta không cho hắn một ly trà nóng nào cả!"

"Thôi nào, Sirius, nếu không có chuyện gì quan trọng, mình tin anh ta chắc chắn cũng không muốn đến gặp chúng ta." Lupin bất lực an ủi, "Hay là thế này, mình sẽ nói chuyện với anh ta ở sảnh, nói xong sẽ tiễn anh ta đi, hai người không cần ra."

Harry rất thích đề nghị này, Sirius suy nghĩ một chút, cũng làu bàu chấp nhận. Thế là họ nhìn Lupin đứng dậy, đi mở cửa cho Snape, người đã bấm chuông năm lần.

"Chào buổi tối, Severus." Lupin thoải mái chào Snape vẫn mặc áo choàng đen kịt trong đêm tối, "Mời vào, nhanh lên nào, may mà chúng tôi đã mua ghế sofa rồi, nếu không lát nữa chúng ta sẽ không có chỗ ngồi để nói chuyện."

Snape đứng sau hành lang, đôi mắt đen sâu thẳm lạnh lùng quét qua căn nhà mới hơi bừa bộn này, luôn cảm thấy mình ngửi thấy mùi chó.

"Tôi nghĩ chúng ta chưa đủ thân thiết để gọi nhau bằng tên. Cũng không cần ngồi, mọi chuyện rất đơn giản, xong việc tôi sẽ đi ngay." Anh nói, rồi đóng cửa lại phía sau lưng, "Hai người kia đâu?"

Lupin chỉ vào nhà bếp: "Đang ăn cơm."

"Bảo họ ngoan ngoãn ở bàn ăn đi, chuyện này tôi không muốn người thứ hai nghe thấy." Snape lạnh lùng nói.

Sirius lập tức nhảy lên khỏi ghế nhanh nhẹn và im lặng như chó chăn cừu, lén lút rình ở cửa nhà bếp để nghe lén.

Harry cũng rón rén đi theo sau.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Lupin rõ ràng cảm nhận được thái độ nghiêm trọng của Snape đối với chuyện này, "Có liên quan đến Sirius không?"

Snape phủ nhận dứt khoát: "Không liên quan gì đến kẻ ngốc đó, chỉ liên quan đến sự riêng tư của một học sinh, tiết lộ ra cũng không có lợi gì cho anh."

Sirius nghiến răng, trợn tròn mắt.

Lupin không ngờ Snape lại trả lời như vậy: "Học sinh? Là ai?"

Snape nhìn chằm chằm vào mắt Lupin, trước khi thốt ra cái tên đó, anh khẽ run trong nửa giây.

"Chiara Lou"

Anh nói

"Tôi muốn biết hôm đó trò ấy đã nhìn thấy gì khi đối mặt với Boggart."

Nghe thấy cái tên Chiara, Lupin có chút ngẩn người. Đã rất lâu rồi anh ta không nghĩ đến cô gái yên tĩnh nhưng lại có chút gai góc ở những chỗ kỳ lạ đó, nhưng vừa nhắc đến cái tên này, hình ảnh của Chiara lại hiện lên trong đầu thầy ấy, sống động như thể mới vừa dạy cô ấy hôm qua.

"Trò ấy làm sao à? Tại sao anh đột nhiên muốn biết điều đó?" Lupin hỏi, "Chiara không gặp chuyện gì chứ?"

Sirius nghi ngờ nhìn Harry, Harry mắt đờ đẫn, nhưng cũng chỉ lắc đầu.

Snape hoàn toàn không có thái độ hợp tác: "Không liên quan đến anh, anh chỉ cần nói cho tôi biết là được."

Lupin không cảm thấy bị xúc phạm, anh ta cũng hiểu chuyện này thực sự không liên quan gì đến mình. Hơn nữa, Lupin có một niềm tin không phải tự nhiên mà có, nghĩ nếu Hogwarts có một người có thể giải quyết vấn đề tâm lý của Chiara, thì chắc chắn là Snape, và chỉ có Snape.

May mắn thay, Snape cuối cùng cũng bắt đầu giải quyết vấn đề tâm lý của cô bé.

"Tôi đương nhiên rất sẵn lòng nói cho anh biết, chỉ là Boggart của con bé tôi không nhìn thấy hết, hơn nữa phần lớn tôi cũng không hiểu." Lupin lắc đầu, "Lần đầu tiên khi đối mặt với Boggart, Chiara bảo tôi quay lưng lại, tôi không thấy hai hình dạng đầu tiên của Boggart trò ấy, và cũng không hiểu Boggart của trò ấy đang nói gì, đó là một ngôn ngữ khác."

Mắt Snape lóe lên.

Anh đưa tay ra, lộ ra một lọ thủy tinh nhỏ, rõ ràng là đã chuẩn bị từ trước: "Vậy thì đưa cho tôi ký ức của anh về Boggart của trò ấy."

Lupin cười khổ một tiếng, anh ta rút đũa phép đặt vào thái dương mình, nói ôn tồn: "Chờ một chút."

Rất nhanh, Lupin đã đưa lọ thủy tinh nhỏ đựng ký ức lấp lánh cho Snape. Lần này Snape rõ ràng đến vì đoạn ký ức này, sau khi nhận được thì không còn lưu luyến nữa, cũng không có ý định chào hỏi hai người đàn ông chủ nhà còn lại, dứt khoát quay người chuẩn bị rời đi.

"Severus." Lupin gọi anh từ phía sau, rõ ràng không để tâm đến sự phản đối cách xưng hô của Snape trước đó

"Chiara...trò ấy vẫn ổn chứ?"

Snape lạnh lùng quay đầu lại nhìn thầy ấy, trả lời như thường lệ: "Không liên quan đến anh."

"Nhưng liên quan đến anh, đúng không?" Lupin dựa vào khung cửa, hơi nghiêng đầu, "Anh sẽ giúp con bé chứ?"

Snape không nói gì cả, anh "ầm" một tiếng đóng cửa lại, nhanh chóng Độn Thổ rời đi ngay bậc thềm cửa.

Sirius không thể nhịn được nữa, bực bội than phiền: "Hắn vẫn đáng ghét như vậy, mình thực sự muốn đấm cho hắn một phát!"

Lần này Harry không đồng tình với chú mình, sự chú ý của cậu hoàn toàn tập trung vào chuyện mà Lupin và Snape đã thảo luận. Sau khi Lupin quay lại nhà bếp và ngồi xuống, Harry sốt ruột hỏi: "Chiara bị sao vậy?"

"Hai người quả nhiên đã nghe lén." Lupin bất lực, "Chú cũng không biết, mình thực sự không biết."

Sirius nhìn Harry, rồi lại nhìn Lupin: "Chiara là ai?"

"Là một học sinh nữ Slytherin năm thứ ba, mình nhớ trò ấy có quan hệ khá tốt với Harry." Lupin nhìn Harry, Harry sau một lúc do dự đã khẳng định: "Vâng... chúng cháu có quan hệ khá tốt."

"À, Slytherin!" Sirius kêu lên một tiếng kỳ quái, "Con bé đó có gì đặc biệt không, tại sao cháu lại có quan hệ tốt với một Slytherin?"

Harry nhún vai: "Vì cô ấy thực sự là một người tốt."

"Không phải tất cả Slytherin đều đáng ghét, mình làm chứng, con bé thực sự là một đứa trẻ đáng mến." Lupin khuyên.

Sirius dùng chiếc thìa trong tay chọc chọc vào món Lasagna trong bát: "Được rồi, nhưng mình cũng nhớ ra một chuyện, trước đây khi mình ở Hogwarts tìm Peter Pettigrew cũng gặp một cô bé Slytherin, con bé luôn đến đưa đồ ăn cho mình. Nếu hai người nói Slytherin cũng có người tốt, thì con bé đó chắc chắn là một người."

Harry cảm thấy có điều gì đó, lập tức quay đầu nhìn Sirius: "Cô ấy trông như thế nào?"

Sirius suy nghĩ một chút, dùng chiếc thìa vẽ trong không trung: "Trông không lớn lắm, chắc cũng cỡ tuổi cháu. Chiều cao không thấp, tóc ngắn đen, cử chỉ cảm giác khá điềm tĩnh, cũng rất có vẻ học thức. Con bé đó không giống Slytherin, mà giống một Ravenclaw hơn."

Harry và Lupin nhìn nhau, cả hai đều nghĩ đến một cô gái phù hợp với mô tả của Sirius.

"Chắc chắn là Chiara." Lupin nói, "Slytherin ít có cô gái tóc ngắn đen, người phù hợp với độ tuổi chỉ có Chiara và Pansy Parkinson-"

Harry nhanh chóng tiếp lời: "-nhưng Pansy Parkinson không thể nào có vẻ học thức được, giết cô ta cũng không thể."

Sirius đặt thìa xuống, hắn chống cằm, chép miệng một cái: "Ồ, được rồi, thật trùng hợp, vậy mình cũng muốn nghe xem con bé rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Lupin khó xử: "Chuyện này không tiện nói, dù sao đây là chuyện riêng tư của Chiara, mình nghĩ con bé cũng không muốn mình kể cho người khác nghe."

"Có gì chú có thể tiết lộ một chút không?" Harry khuyến khích.

Lupin nhìn Harry một cách mỉm cười và trách cứ nhẹ, thầy ấy trầm ngâm một lát, chỉ tiết lộ một câu: "Chiara không hề trưởng thành và mạnh mẽ như con bé thể hiện."

Sirius thất vọng buông tay xuống: "Chỉ thế thôi sao?"

Harry nhìn vào bát súp trước mặt, trong lòng đột nhiên lại nhen nhóm một chút hy vọng nhỏ nhoi.

Vì cô có thể bị người khác nhìn thấu lớp ngụy trang trưởng thành và mạnh mẽ đó, vậy thì, có lẽ cũng có người có thể phá vỡ lớp vỏ của cô bé, kéo Chiara thật sự ra ngoài?

--------------

"Cái gì đây?"

"Ký ức của Lupin, tôi muốn mượn chậu Tưởng Ký, tiện thể nhờ ngài giúp tôi dịch thuật một chút."

Snape đặt lọ thủy tinh nhỏ trước mặt Dumbledore, Dumbledore hứng thú đẩy kính lên: "Dịch vụ dịch thuật của ta phải tính phí riêng đấy nhé."

Snape hỏi cộc lốc: "Ngài muốn bao nhiêu?"

Dumbledore cười, ông nháy mắt tinh ranh: "Tùy thuộc vào khối lượng công việc, nhưng nếu là ngôn ngữ người sói thì ta cũng không dám chắc có thể dịch cho cậu thành cái gì, có lẽ là một chuỗi gào rú?"

"Không phải ngôn ngữ người sói." Snape hơi bực bội nói, "Là ngôn ngữ của con người."

Dumbledore đứng dậy đi lấy chậu Tưởng Ký, ông mở tủ, dễ dàng ôm ra chiếc chậu đá trông có vẻ nặng, tiện miệng hỏi: "Cậu muốn dẫn ta xem ký ức về cái gì?"

Snape nhìn chiếc lọ thủy tinh vẫn còn hơi ấm trong lòng bàn tay anh, lạnh lùng nói: "Về thứ mà Chiara sợ hãi nhất."

____

Tác giả:

Tiểu Tề trở về trại trẻ mồ côi để tiếp tục giao dịch chứng khoán và chuẩn bị cho Trường Sinh Linh Giá tiếp theo, hoàn toàn không biết Snape đã bắt đầu một dự án nghiên cứu_lấy cô làm đối tượng.

Snape: Tôi muốn xem đầu óc em ấy có vấn đề gì ở đầu mà lại yêu tôi!

Dumbledore: Được rồi, chúng ta cùng xem nhé!

Xem xong, Dumbledore không nói nên lời (thật ra là không).

Nhạc nền: Secret_của Chata.

Bài hát này hay lắm!