Chiara đã sớm đoán được mối quan hệ giữa cô và Snape sẽ không thể trở lại như trước.

Thực tế, ngay trong đêm cô thổ lộ tâm tư, người hâm mộ cuồng nhiệt đã quá hiểu tính cách Snape này, đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng Snape sẽ coi cô như không khí kể từ nay về sau. Chiara biết Snape sẽ không làm khó dễ cô như cách anh đối xử với Harry, nhưng anh chắc chắn cũng không thể giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục đóng vai cặp thầy trò hòa thuận với cô.

Chiara có chút hối hận... quả thực là có một chút.

Tại sao lại nhìn cô bằng ánh mắt đó?

Đúng vậy, cô cũng biết hối hận chứ, cô đâu phải người máy. Cô hối hận nhiều chuyện lắm, ví dụ như việc cô đã thổ lộ với Snape một cách tùy tiện vì cảm xúc không ổn định do mất máu quá nhiều là việc thất bại nhất cô từng làm trong đời này, còn thất bại hơn cả lần mua phải một cổ phiếu rác trước đây!

Nỗ lực suốt bốn năm, hình tượng khó khăn lắm mới gây dựng được trước mặt Snape sụp đổ, chút thiện ý kiếm được từ Snape cũng biến mất, Chiara đương nhiên cảm thấy hơi khó chịu.

...Đúng là vô cùng khó chịu!

Nhưng thì sao chứ, chẳng lẽ cô thực sự mong mình có thể phát triển mối quan hệ tình cảm sâu sắc hơn với Snape sao? Giống như nữ chính trong những cuốn tiểu thuyết đồng nhân cô từng đọc kiếp trước, chỉ cần dựa vào sự thông minh, lanh lợi, lương thiện và những thứ linh tinh khác là có thể có được tình yêu của Snape sao?

Đừng ngốc nữa, làm sao cô xứng.

Ngay cả việc tưởng tượng cũng là một sự báng bổ!

Với cảm giác hổ thẹn vì đã báng bổ vị thần trong lòng này, Chiara cũng bắt đầu chủ động giảm bớt tiếp xúc với Snape. Cô không còn ngồi hàng đầu trong lớp Độc Dược nữa, cũng không còn ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn thẳng vào mắt Snape trong mỗi tiết học - mặc dù ngay cả khi cô cúi đầu, cô vẫn lắng nghe từng lời của anh vào lòng.

Cô không thể ngừng yêu anh, cô đã yêu anh từ kiếp trước khi còn chưa từng nghĩ đến cái chết. Phẩm chất của anh như ngọn đuốc cháy lên trong đêm đen dày đặc sương mù, cô hướng về ánh sáng thần thánh đó mà tiến tới, chịu đựng sự bỏng rát cố gắng ôm lấy ngọn lửa không hề hay biết về sự ấm áp mình mang lại cho cô, sẵn lòng thay anh cháy hết mình trong đêm đen này.

Cốc cốc

Cốc cốc

Bàn học của Chiara bị gõ khẽ hai cái, một mẩu giấy được nhẹ nhàng đẩy đến trước mắt cô. Chiara ngẩng đầu nhanh chóng liếc nhìn Umbridge trên bục giảng - bà ta dường như đang ngủ gật, Slytherin luôn khiến bà ta không phải bận tâm, vì vậy Umbridge đã tự nhiên thả lỏng cảnh giác sau một tuần.

Sau khi xác nhận an toàn, Chiara mở mẩu giấy ra.

"Cậu có thích Draco không?"

Cái gì?

Chiara lập tức nhíu mày, cô quay đầu nhìn Pansy Parkinson, người đã đưa mẩu giấy, dùng biểu cảm bày tỏ sự bối rối, và một khẩu hình kiên quyết:

"Không!"

Pansy lại cúi đầu nhanh chóng viết một mẩu giấy khác, ném miếng giấy nhỏ gấp lại về phía cô dưới sự che chắn của cuốn sách dựng đứng.

"Tôi biết, tôi chỉ xác nhận thôi. Cậu biết tôi thích cậu ấy đúng không?"

Chiara lại ngẩng đầu liếc nhìn Umbridge, cô cũng dựng sách giáo khoa của mình lên, nhưng cô không trả lời trên mẩu giấy, mà lấy đũa phép từ dưới bàn học ra, chỉ vào hàng ghế của họ và niệm một bùa Im Lặng.

"Nói đi." Chiara nhích mông sang bên cạnh Pansy, "Không ai có thể nghe thấy đâu."

Pansy nhún vai, rồi lần thứ hai trăm khởi động chủ đề cô đã lải nhải đến phát chán trong buổi tâm sự đêm khuya ở ký túc xá nữ:

"Tôi muốn chính thức hẹn hò với Draco."

Chiara chống cằm bằng một tay, mắt nhìn chằm chằm vào cuốn sách dựng đứng, giả vờ đang đọc sách nghiêm túc:

"Vậy thì đi nói với cậu ấy đi, chẳng phải cậu vẫn luôn thích cậu ấy sao?"

Pansy bĩu môi, trông hơi hài hước: "Chuyện này nhất định phải con gái chủ động sao?"

Chiara liếc cô ấy một cái: "Nếu cậu cứ chần chừ mãi, biết đâu lúc cậu đang do dự thì đã bị người khác nhanh chân hơn rồi, những chàng trai như Draco khá được săn đón đấy."

Pansy nản lòng: "Đúng vậy... nhưng tôi chỉ sợ cậu ấy không thích tôi."

Chiara lật qua một trang sách mà cô hoàn toàn không đọc kỹ: "Tại sao cậu ấy lại không thích cậu? Tôi không nghĩ cậu ấy ghét cậu đâu, chẳng phải cậu ấy đã đi vũ hội với cậu năm ngoái sao?"

"Đó là vì tôi đã cảnh cáo những cô gái khác muốn mời cậu ấy rồi." Pansy nói.

Chiara: Cũng giỏi đấy nhỉ?

"Hơn nữa vũ hội cũng không thể chứng minh được gì... Tôi luôn cảm thấy cậu ấy đối xử với tôi cũng không khác gì so với những cô gái khác."

Pansy cũng chống cằm theo tư thế của Chiara, sầu muộn vô cùng,

"Tôi còn lo lắng chuyện tôi cảnh cáo những cô gái khác năm ngoái bị cậu ấy biết được, cậu ấy có nghĩ hành vi của tôi quá độc đoán, rồi ghét tôi không?"

Chiara nhìn đồng hồ, lúc này không còn nhiều thời gian nữa là hết giờ, cô vỗ nhẹ vào lưng Pansy an ủi, nói nhỏ:

"Hay tôi tìm cơ hội giúp cậu bóng gió hỏi cậu ấy nhé."

Mắt Pansy sáng lên, nhưng rất nhanh lại căng thẳng: "Cậu đừng nói quá rõ ràng đấy!"

"Không đâu, tin tôi đi." Chiara cười với cô ấy.

Pansy đương nhiên tin Chiara, người đáng tin cậy nhất trong lòng các Slytherin ngoài Snape thì chính là Chiara. Một người dẫn dắt họ giành Cúp Nhà, người còn lại dẫn dắt họ giành điểm số trong các bài kiểm tra thường xuyên.

Chuông báo hết giờ quả nhiên vang lên đúng lúc như kim đồng hồ chỉ, Chiara vừa thu dọn cặp sách vừa quan sát quỹ đạo hành động của mái tóc vàng hoe trong lớp học, suy nghĩ lát nữa nên chặn Draco lại ở đâu để hỏi chuyện sẽ tốt hơn. Nhưng trước khi cô bước ra khỏi lớp học, Umbridge, người vẫn luôn mỉm cười nhìn từng người một rời đi, đã gọi cô lại.

"Trò Lou." Umbridge gọi tên cô một cách ngọt ngào, "Con gái cưng, tiết sau trò có rảnh không?"

Cô không có lớp tiết sau, lẽ ra phải đến thư viện làm bài tập, giáo viên sáng nay đã giao rất rất nhiều bài tập - nhưng Chiara nhanh chóng lắc đầu, cười thoải mái trả lời: "Cô cần tìm em có chuyện gì ạ, Giáo sư Umbridge? Nếu cô cần em làm gì, thì em đương nhiên rảnh."

Umbridge rất hài lòng với câu trả lời của cô, bà ta vẫy tay với Chiara, bàn tay mập mạp vỗ thân mật vào khuỷu tay cô: "Vậy thì còn gì bằng, lại đây, đi cùng ta đến văn phòng, ta có vài điều muốn nói chuyện với trò."

Sự kết hợp giữa Chiara và Umbridge đi cạnh nhau khiến tất cả học sinh trên đường phải ngoái nhìn, thậm chí cả Giáo sư McGonagall tình cờ đi ngang qua cũng vậy. Chiara đương nhiên chào McGonagall một cách lịch sự, McGonagall gật đầu với cô, rồi lại không lộ liễu nhíu mày với Umbridge.

"Có chuyện gì vậy, Giáo sư Umbridge?" McGonagall hỏi, "Bà định đưa trò Lou đi đâu?"

Umbridge cười giả tạo hai tiếng, như thể McGonagall đang làm quá lên: "Tôi chỉ muốn đến văn phòng nói chuyện với trò Lou, uống một tách trà với con bé, dù sao những đứa trẻ ngoan xuất sắc như trò Lou không có nhiều... Tôi nên có quyền giao lưu với học sinh chứ, Giáo sư McGonagall?"

McGonagall nhìn Chiara: "Thật sao?"

Chiara vẻ mặt bình thường: "Vâng, Giáo sư McGonagall, Giáo sư Umbridge muốn nói chuyện với em."

McGonagall gật đầu ngắn gọn, bà nhìn bóng dáng hồng hào mập lùn đó và cô gái tóc ngắn mảnh khảnh lại một lần nữa hòa vào dòng người, không khỏi khó chịu bĩu môi.

"Đứa trẻ này..." Bà từ từ thở ra một hơi qua mũi, "Thật là, rõ ràng bản chất không tồi..."

Văn phòng của Umbridge đã được bà ta trang trí lại toàn bộ, dán đầy giấy dán tường màu hồng, vô số đồ trang trí hình mèo, và nơ màu hồng có thể thấy ở khắp mọi nơi. Sau khi vào phòng, Chiara không vội tìm ghế ngồi, cô đứng ở cửa nhẹ nhàng đóng cửa lại, rồi ngẩng đầu nhìn lướt qua căn phòng màu hồng đến chóng mặt này, nhanh chóng chuẩn bị sẵn trong đầu những lời khen ngợi về cách trang trí lát nữa.

"Em thích bộ đĩa sứ hình mèo của cô, bộ hình vẽ này thật đáng yêu."

Umbridge ngồi sau bàn làm việc của bà ta - Chiara nghi ngờ chân bà ta hoàn toàn không chạm đất. Người phụ nữ mập lùn vung chiếc đũa phép ngắn và thô như ngón tay của bà ta, điều khiển ấm trà cũng vẽ hình mèo rót ra hai tách trà đen.

"Cảm ơn lời khen của trò, con gái cưng, ta biết trò hẳn cũng sẽ thích phong cách trang trí của ta." Umbridge nở nụ cười đầy nếp nhăn, rồi đẩy một tách trà về phía trước, "Ngồi xuống đi, trò Lou, ta muốn nói chuyện với trò một chút."

Chiara đương nhiên cung kính không bằng tuân lệnh, cô tự nhiên cầm tách trà đen lên uống một ngụm - đương nhiên, sau khi nuốt xuống lập tức khen ngợi gu chọn trà của Umbridge, mặc dù cô hoàn toàn không hiểu về trà.

"Ta biết trò là một đứa trẻ trung thực và đáng tin cậy, đương nhiên, khi ta nhìn thấy trò cũng cảm thấy gần gũi. Ta nhìn trò cứ như thấy ta hồi còn ở Hogwarts vậy, cũng siêng năng, nỗ lực, khao khát tri thức, muốn giữ quan hệ tốt với những giáo viên tốt như ta..."

Chiara hơi nghiêng người về phía trước, cô thành thật khẽ gật đầu: "Vâng, em cũng có cảm giác thân thiết tương tự với cô."

"Thực ra ta đến Hogwarts không chỉ để dạy học, ta là Điều tra viên đặc biệt của Hogwarts do Bộ Pháp Thuật cử đến, có nhiệm vụ đánh giá chất lượng giảng dạy của Hogwarts." Umbridge nâng tách trà nhỏ của bà ta lên, mím môi thổi hơi nóng, "Còn về đánh giá, đương nhiên cần bắt đầu tìm hiểu từ những học sinh như trò..."

Chiara chân thành hỏi: "Cô cần tìm hiểu gì ạ? Em nhất định sẽ nói hết."

Umbridge cười với Chiara qua làn hơi trà nóng mịt mờ: "Đúng vậy, ta cần sự hợp tác của trò."

"Vậy, trò có thể nói cho ta biết ấn tượng của trò về các giáo viên ở Hogwarts không, con gái cưng? Từ các giáo viên giảng dạy từng môn, đến Chủ nhiệm các nhà, đương nhiên, cả Hiệu trưởng Dumbledore nữa."

Chiara điều chỉnh lại tư thế ngồi, cô đặt hai tay từ trên bàn xuống, để lên đùi, đan chéo lên nhau. Cô che giấu những cử chỉ nhỏ của mình dưới gầm bàn, trên bàn là chiếc mặt nạ giả tạo nhưng vô cùng chân thành của cô: "Đương nhiên, em rất vui được hợp tác với cô, Giáo sư Umbridge. Vậy em nên bắt đầu từ đâu đây? Đầu tiên là..."

Đầu tiên là Chủ nhiệm nhà tốt bụng của cô, Severus Snape, người có khả năng giảng dạy xuất sắc, trình độ cá nhân vững vàng, đồng thời được học sinh yêu mến. Hogwarts không thể mất Severus, giống như phương Tây không thể mất Jerusalem.

Đồng thời cũng phải cảm ơn sự tin tưởng của Giáo sư Umbridge, sự tin tưởng này vô cùng quý giá, cô nhất định sẽ tận dụng tốt.

________

Jerusalem là một thành phố lịch sử và là trung tâm tôn giáo thiêng liêng đối với ba tôn giáo lớn: Do Thái giáo, Hồi giáo và Thiên Chúa giáo. Tên gọi của nó có nghĩa là "Thành phố Hòa bình".

Tại sao phương Tây không thể mất Jerusalem?

Giá trị tôn giáo: Jerusalem có giá trị tôn giáo to lớn đối với Kitô giáo, là nơi diễn ra nhiều sự kiện quan trọng trong Kinh Thánh.
Giá trị lịch sử: Jerusalem cũng là một trong những thành phố cổ nhất thế giới, với lịch sử kéo dài hàng nghìn năm.
Giá trị địa chính trị: Jerusalem là một thành phố chiến lược quan trọng, nằm ở giao điểm của ba lục địa.

Vì những lý do trên, Jerusalem trở thành biểu tượng của một cuộc đấu tranh lịch sử giữa các nền văn minh và tôn giáo, và phương Tây, đặc biệt là các cường quốc châu Âu, đã luôn quan tâm đến thành phố này.

-------------------

"Draco."

Cậu bé tóc vàng hạ chân đang gác lên bàn trà nhỏ xuống, quay đầu liếc cô một cái: "Có người nói thấy cậu đi cùng Umbridge đến văn phòng bà ta?"

Chiara ngồi xuống chiếc ghế bành bên cạnh Draco, sưởi ấm bên lò sưởi ấm áp của Phòng Sinh Hoạt Chung Slytherin: "Ừm, bà ta tìm toii hỏi thăm về danh tiếng của các giáo sư trong trường."

"À... bình thường." Draco trả lời một cách lơ đãng, "Rồi sao, cậu tìm tôi có chuyện gì?"

"Không có chuyện gì thì không thể tìm cậu sao?" Chiara hỏi.

Draco cười lạnh một tiếng: "Vì cậu là người như vậy mà, không có việc gì thì trốn biệt tăm, cứ như thể không liên quan gì đến tất cả chúng tôi vậy."

Chiara hơi ngạc nhiên quay đầu nhìn Draco một cái, nhưng cô nhanh chóng nhìn lại vào lò sưởi, như thể việc bản chất của mình bị nhìn thấu không phải là chuyện lớn gì: "Như vậy không tốt sao?"

"Cậu thấy tốt là được, dù sao cũng không liên quan gì đến tôi." Draco nói một cách buồn bã.

Chiara nhún vai, đi thẳng vào vấn đề: "Tôi quả thực có chuyện muốn hỏi cậu. Có người muốn nhờ tớ hỏi thăm cậu có cô gái nào cậu thích không, cậu có không?"

"Không có ai đặc biệt thích." Draco nói.

"Vậy cậu có muốn có bạn gái không?"

"Pansy nhờ cậu hỏi đúng không?"

Biểu cảm của Chiara không thay đổi: "Chuyện này liên quan gì đến Pansy?"

"Chỉ có cô ấy thôi, gần đây cô ấy cứ lén lút hỏi thăm khắp nơi..." Draco đưa tay vuốt mái tóc vàng óng của mình, "Thôi, đây cũng không phải lần đầu. Tôi chỉ là không ngờ cô ấy lại nhờ cậu đến hỏi thăm."

"Vậy chúng ta làm một giả định nhé." Chiara vô thức mân mê dây đồng hồ trên cổ tay trái, "Nếu có một cô gái đứng trước mặt cậu, cậu không có tình cảm vượt quá giới hạn thông thường với cô ấy, nhưng cô ấy thổ lộ với cậu, nói rằng cô ấy rất thích cậu-"

"Cậu muốn hỏi tôi có đồng ý không?" Draco nói tùy tiện.

Chiara nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, lắc đầu: "Tôi chỉ muốn hỏi, sau đó cậu sẽ đối mặt với cô ấy bằng thái độ nào?"

"Nếu tôi không có cảm giác với cô ấy, thì tôi chắc chắn sẽ không đồng ý làm bạn trai cô ấy. Nhưng mối quan hệ của tôi với cô ấy có lẽ sẽ tốt hơn bạn bè bình thường một chút." Draco dang hai tay, "Ai lại ghét người thích mình chứ?"

Chiara quay người lại, cô chống khuỷu tay lên tay vịn ghế sofa, đôi đồng tử hổ phách phản chiếu ánh lửa ấm áp, như thể cô thực sự rất hứng thú với chủ đề này.

"Tại sao lại không ghét người thích mình? Các cậu con trai chẳng lẽ không cảm thấy tình cảm của người mình không thích là một gánh nặng cho mình sao?"

Draco lộ ra vẻ bối rối: "Đôi khi tuy sẽ cảm thấy hơi phiền... nhưng cũng ổn thôi, dù sao cô ấy thích tôi, những việc cô ấy làm cũng là để làm tôi vui lòng, ai lại ghét cảm giác được yêu thích chứ? Được yêu thích là một điều đáng khoe khoang đến nhường nào, chẳng lẽ cậu không nghĩ vậy sao?"

Chiara chớp mắt một cái, hai đốm lửa trong mắt cô lúc sáng lúc tối.

Cô nhanh chóng mỉm cười, nói nhẹ nhàng: "Cậu có thể nghĩ như vậy thì tốt quá rồi."

____

Tác giả:

Nhạc nền: Try, của Asher Monroe

Hầu hết những người trải qua tình yêu đơn phương đều rơi vào cái bẫy lo lắng, tự hỏi: "Liệu người mình thích có ghét mình không?" Những người mang tâm lý này thường có lòng tự trọng thấp (nói tóm lại là lòng tự trọng rất thấp).

Tiểu Tề là một ví dụ điển hình, và ngay cả sau khi được anh chàng kiêu ngạo lớn lên trong môi trường yêu thương khai sáng

(Draco: Ồ, mình đã từng như vậy sao?), cậu ta vẫn không nhận ra vấn đề.

Trong chương tiếp theo, Tiểu Tề sắp đẩy sự kiên nhẫn của Snape đến giới hạn.

Nổ tung đi, Snape!

---