Ngày đầu tiên Sắc lệnh Giáo dục số 23 của Bộ Pháp Thuật có hiệu lực, tin Umbridge trở thành Điều tra viên Cấp cao Hogwarts đã nhanh chóng lan truyền trong học sinh. Đại Sảnh Đường vào bữa sáng đầy rẫy những lời phản đối sôi nổi, những lời thì thầm lo lắng, và đương nhiên, còn có một nhóm nhỏ người đang hưng phấn vì điều đó.

Draco rõ ràng là người vui mừng, không chỉ vì cha cậu ta được phỏng vấn trên Nhật Báo Tiên Tri với tư cách là đại diện phụ huynh vinh dự ("Tổng biên tập là bạn tốt của cha tôi, chỉ cần ông ấy muốn, ông ấy có thể dễ dàng lên báo!"), mà còn vì cậu ta ngửi thấy sự nghiêng về một bên của cán cân quyền lực Hogwarts từ hành động tiến thêm một bước của Umbridge.

"Sắp rồi! Ý tôi là, rất nhanh! Giáo sư Umbridge có thể thay thế Dumbledore, mang lại sự công bằng thực sự cho Hogwarts - và vị thế xứng đáng của chúng ta ở Slytherin!"

Không ít Slytherin cười vỗ tay dậm chân, cứ như thể Draco tuyên bố rằng Cúp Nhà năm nay chắc chắn sẽ thuộc về họ vậy.

Chiara đương nhiên cũng đang đọc báo, Nhật Báo Tiên Tri đăng tải bài báo về việc Umbridge trở thành Điều tra viên Cấp cao Hogwarts, bài báo nhấn mạnh một quyền lực quan trọng mà dì hồng hào này có được: Bà ta có thể kiểm tra giáo viên Hogwarts, có quyền đại diện Bộ Pháp Thuật đánh giá liệu họ có phù hợp để giảng dạy hay không.

"Thật không biết khi nào Giáo sư Umbridge có thể đuổi được lão Hagrid to xác ngu ngốc đó." Draco mơ mộng, "Khi nào gặp bà ta, tôi nhất định phải đề nghị bà ta tước quyền giảng dạy của Hagrid, và cũng cấm ông ta nuôi những sinh vật huyền bí kỳ dị!"

Chiara gấp tờ báo lại, rót một bát yến mạch mà không để ý đến sự ồn ào xung quanh, rồi đổ sữa nóng vào.

Sáng nay có hai tiết Độc Dược, ngay tiết thứ ba và thứ tư, đây là khoảng thời gian dễ xao nhãng và đói nhất. Cô phải ăn no, như vậy mới có sức đối phó với những bài học ngày càng khó, và kiểm soát bộ não bắt đầu suy nghĩ lung tung ngay khi bước vào lớp Độc Dược.

Cô không lo lắng về việc Umbridge kiểm tra lớp học. Với sự hiểu biết của cô về Umbridge, người đầu tiên bị đem ra làm vật tế chắc chắn là những người nhu nhược, không có cá tính mạnh. Toàn bộ Hogwarts quả thực có vài giáo sư có thể được gọi là nhu nhược, và người có mắt đều không nghĩ Snape là người dễ bị nhào nặn.

Tiết Độc Dược được kiểm tra có lẽ phải khoảng một tuần nữa, Chiara không đến mức phải cảnh giác ngay trong ngày đầu tiên Umbridge nhậm chức. Mặc dù cô đã quên hoàn toàn thứ tự Umbridge kiểm tra lớp học trong nguyên tác - nhưng cô tin vào phán đoán của mình.

Phán đoán của cô gần như chính xác 100%.

Khi tiết học thứ hai buổi sáng kết thúc, Chiara đã nghe thấy những tin đồn trong giờ giải lao, có người nói Umbridge đã đi nghe lớp Thảo Dược Học của Sprout, còn nhờ người gửi giấy nhắn cho Trelawney, thông báo bà ta chuẩn bị kiểm tra lớp vào buổi chiều. Không ngoài dự đoán, một người là một trong những giáo sư có tính cách tốt nhất, người kia là giáo sư dễ bị bắt nạt nhất, Umbridge ra tay vô cùng chính xác.

Khi Chiara đi đến tầng một lâu đài, chuẩn bị tiếp tục đi xuống cầu thang đến Hầm, cô nhìn thấy Umbridge đang đi những bước chân nhỏ xíu từ cổng lâu đài đi vào - rõ ràng bà ta vừa trở về từ nhà kính Thảo Dược Học, phía sau còn có một nhóm học sinh năm thứ hai không dám vượt qua bà ta mà cũng không muốn chào hỏi bà ta.

Chiara cảm thấy ra mặt giúp đỡ các em khóa dưới lúc này cũng không tệ.

"Chào buổi sáng, Giáo sư Umbridge." Cô chủ động đi về phía người phụ nữ lùn, nụ cười nhanh chóng xuất hiện trên khuôn mặt, "Cô vừa đi dự thính lớp học về ạ?"

Umbridge cũng phát ra một tiếng kêu chói tai khoa trương khi đối diện với Chiara, bà ta nở một nụ cười rộng đến khó tin, cố gắng thể hiện sự vui vẻ của mình: "Thật trùng hợp, trò Lou, ta đang nghĩ lát nữa biết đâu sẽ gặp trò."

Nụ cười của Chiara suýt biến mất.

"Cô biết em sẽ đi qua đây sao?"

Umbridge cười tủm tỉm đi đến bên cạnh Chiara, vỗ nhẹ vào lưng đang căng thẳng của cô: "Đúng vậy, ta cố ý chọn tiết Độc Dược của trò... Ta nóng lòng muốn dự thính lớp học của Giáo sư Snape, người mà trò nói là xuất sắc nhất!"

Chiara chỉ cảm thấy đầu óc "ù" một tiếng, mắt hoa lên trong một giây.

-Tại sao?

Bởi vì cô đã công khai khen Snape, nên hôm nay Umbridge cố ý đến kiểm chứng xem sự thật có khớp với mô tả của cô không sao?

Nói như vậy, chính những lời khen ngợi quá mức của mình đã đẩy Snape, người đáng lẽ có nhiều thời gian hơn để chuẩn bị cho việc kiểm tra, vào tình thế phải đối mặt với Umbridge ngay ngày đầu tiên sao?

Chiara có khoảng một hai phút không biết mình đang nghĩ gì nói gì, cô đi bên cạnh Umbridge một cách máy móc, cười một cách vô nghĩa, đối phó với những câu hỏi của bà ta như một bản năng, lôi kéo một vài câu chuyện phiếm và lời xu nịnh vô bổ. Cho đến khi hơi ẩm ướt và lạnh lẽo từ Hầm tràn ra từ kẽ đá ập đến, Chiara mới rùng mình tỉnh táo lại.

Chắc là Snape nhận được giấy nhắn thông báo kiểm tra lớp của Umbridge chưa lâu, thầy ấy chắc chắn chưa chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với việc kiểm tra - thầy ấy chắc chắn cũng không thèm điều chỉnh cách giảng dạy đặc biệt vì Umbridge. Với tính cách của Snape, việc thầy ấy không dùng vài câu để đối đáp lại Umbridge khi bà ta hỏi đông hỏi tây đã là tốt lắm rồi.

...Lỡ thầy ấy làm Umbridge tức giận đến mức mất kiểm soát thì sao?

Không không không, chỉ số EQ của Snape không thể nói là thấp, thầy ấy chỉ là bình thường lười quan tâm đến cảm xúc của người khác, trong thời điểm quan trọng này thầy ấy sẽ không tùy tiện làm tổn thương người khác đâu...

...Cô thật sự vẫn rất lo Snape sẽ mắng Umbridge đến phá khóc!

Chiara, dừng lại, thôi đi, đừng suy nghĩ lung tung như vậy nữa... Tâm lý cô lúc này cực kỳ nguy hiểm!

Cô là một fan cuồng thuần túy! Fan đích thật!

Không phải fan kiểu các bà mẹ!!!

Đừng có mà dùng tâm lý "bé yêu nhà mình hôm nay đi làm có bị bắt nạt không, bé có hòa hợp với đồng nghiệp mới không, mẹ lo quá" để đối xử với Snape!

Làm fan kiểu đó của Snape chuyện này quá mức nực cười, nói ra có lẽ sẽ bị những người cùng sở thích kiếp trước cười đến mức chỉ có thể nhanh chóng xóa tài khoản mà chạy trốn thôi?

Lòng bàn tay Chiara đổ mồ hôi vì sự ngượng ngùng của chính mình, cô chợt nhớ lại nhiều câu nói ngượng nghịu của fan kiểu các bà mẹ đó, những hình ảnh về fan hâm mộ trên mạng kiếp trước cũng ùa vào đầu.

Khi bước vào lớp Độc Dược, Chiara không thể tránh khỏi việc tưởng tượng ra một bản thân kỳ quái, cô đeo băng đô cổ vũ trên đầu, hai tay giơ cao banner cổ vũ, quấn búp bê bông quanh eo, mặc áo phông cổ vũ, điên cuồng hét lên: "Snape bé yêu mẹ yêu con!" "Snape bé yêu nhìn mẹ này!" "Snape bé yêu nhất định phải đi trên con đường trải đầy hoa ở Hogwarts nha!!!"

...Cô nên bị kết án tù chung thân ở Azkaban để suy ngẫm nghiêm túc và tĩnh tâm lại.

Hình ảnh fan mẹ quá sốc, ngay cả Chiara, người nghĩ rằng trái tim mình đã lạnh như thể đã mổ cá mười năm ở Hẻm Xéo, cũng không khỏi chột dạ. Khi cô bước vào lớp Độc Dược, cô thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn Snape, chỉ sợ thuật Đọc Tâm Thuật của đối phương có thể trực tiếp lấy được những mảnh vụn "Snape bé yêu!!!" từ trong đầu cô.

Biểu hiện chột dạ của một fan cuồng thuần túy quá khích nào đó không thu hút sự chú ý của Umbridge, sau khi bước vào lớp học bà ta bắt đầu nhìn quanh, Chiara như cái đuôi đi theo sau bà ta, thỉnh thoảng trả lời những câu hỏi nhỏ của bà ta về việc học bình thường, kéo dài những lời nói nhảm và tâng bốc không có chất dinh dưỡng nào.

Tất cả những điều này đều được Snape, người đứng trên bục giảng nhưng bị phớt lờ hoàn toàn, nhìn thấy hết.

Anh đứng thẳng trước bảng đen, lạnh lùng nhìn Umbridge tiến lại gần anh như một du khách nhìn quanh, không hề có ý định chủ động chào hỏi. Tuy nhiên, Umbridge cũng không bận tâm đến thái độ này của anh, bởi vì Chiara đã tế nhị nhắc nhở trên đường đi rằng Giáo sư Snape là một thiên tài Độc Dược có cá tính rất mạnh - thiên tài thì luôn có tính khí cổ quái, đúng không?

"Chào buổi sáng, Giáo sư Snape, thầy hẳn đã nhận được giấy nhắn của tôi rồi chứ?"

Chiara đứng cách Umbridge một bước chân phía sau, nghiêng đầu như thể không liên quan đến mình, nhìn chằm chằm vào một lọ thuốc ngâm kỳ nhông lột da trên kệ Độc Dược.

"Đương nhiên, điều này đã mang lại cho tôi không ít 'bất ngờ'."

Giọng Snape trầm xuống

"Tôi thực sự không ngờ nữ Điều tra viên Cấp cao lại chọn đến lớp của tôi ngay ngày đầu tiên nhậm chức, đây là vinh dự của tôi sao?"

Khuôn mặt Umbridge nở một nụ cười đầy nếp nhăn: "Ta đã tham khảo ý kiến của một số học sinh khi chọn thứ tự đánh giá lớp học, ví dụ như trò Lou đã nói với tôi rằng trò ấy cho rằng người có trình độ giảng dạy cao nhất toàn Hogwarts chính là thầy, Giáo sư Snape, trò ấy đã dành nhiều lời khen ngợi cho thầy, nói thầy là một giáo viên tốt, nghiêm túc có trách nhiệm, dạy học phù hợp với từng người và kiên nhẫn."

Không ít học sinh Gryffindor đã ngồi trong lớp và nghe lén lén lút mở to miệng, rồi ném ánh mắt kinh ngạc về phía Chiara.

Chiara mím chặt môi, cô như thể vừa nhìn thấy tình yêu sét đánh với lọ kỳ nhông lột da đó, mắt nhìn chằm chằm vào con bò sát đã chết không nhắm mắt, toàn thân trắng bệch bị ngâm trong dung dịch thuốc không rõ tên, nhưng má và tai cô lại bốc cháy không kiểm soát được, nhanh chóng nhuốm một màu đỏ nhạt.

Đôi mắt đen như mực của Snape nhìn về phía Chiara, người quyết định im lặng, anh hơi nghiêng đầu, giọng điệu không nhanh không chậm:

"Ồ? Vậy thì phải cảm ơn trò Lou nhiều rồi, ta không biết trò lại đề cao ta đến vậy."

Chiara nhanh chóng liếc anh một cái, nhanh như chuồn chuồn lướt nước:

"Em chỉ nói sự thật."

Nói dối, rõ ràng thầy ấy biết... Thầy ấy còn nghe được những lời xấu hổ hơn thế nữa!

"Tôi sẽ đánh giá phương pháp giảng dạy của thầy, trong quá trình lên lớp có thể tìm vài học sinh để hỏi riêng." Umbridge giả vờ xin lỗi.

"Thầy hẳn sẽ không ngại tôi làm vậy chứ?"

Snape từ từ dời ánh mắt khỏi mặt Chiara, anh nhìn Umbridge từ trên xuống dưới, giống như một đầu bếp đang đánh giá phần nào trên người người phụ nữ này dùng để hầm súp sẽ ngon nhất.

"Đương nhiên không ngại." Anh nói từng chữ một.

"Vậy thì tốt quá!" Umbridge cười nói, "Trò cũng có thể trở về chỗ ngồi rồi, trò Lou."

Chiara cũng cười một cách lễ phép với Umbridge, rồi cô lén lút đi theo sau Umbridge đi về hướng ngược lại với bục giảng, kiên quyết đặt cặp sách ở hàng cuối cùng.

Hôm nay ai cũng đừng hòng bắt cô tiếp xúc gần với Snape - ngay cả fan cuồng quá khích cũng có một ngày muốn giữ khoảng cách với thần tượng!

Chiara rất sốt sắng mang đến cho Umbridge một chiếc ghế đẩu, còn dùng phép thuật biến ra một chiếc đệm mềm. Umbridge vui vẻ chấp nhận, rồi bê chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi xuống phía sau Chiara.

Sau khi chuông vào lớp vang lên, Chiara nhanh chóng loại bỏ những tạp niệm khác, vừa chú ý đến động tĩnh của Umbridge phía sau, vừa thẳng lưng bắt đầu nghe giảng.

"Ta nghĩ các trò hẳn đã nhận thấy, hôm nay lớp chúng ta có một vị khách."

Lời mở đầu của Snape khiến học sinh trong lớp quay đầu lại nhìn, họ nhìn thấy Umbridge màu hồng lạc lõng với toàn bộ lớp Độc Dược tối tăm, rồi nhìn thấy Chiara đang ngồi ở hàng cuối cùng cùng Umbridge.

Chiara từ năm thứ nhất đến nay luôn ngồi ở hàng đầu tiên của lớp Độc Dược.

Cô thấy vài Gryffindor nhăn môi ghét bỏ cô, trong đó có hai cô gái thậm chí còn bắt đầu thì thầm nói chuyện riêng.

Chiara dùng ngón chân cũng có thể đoán được họ nói gì, nhưng cô hoàn toàn không bận tâm.

"Nhưng điều này sẽ không ảnh hưởng đến việc giảng dạy của chúng ta hôm nay." Snape nói một cách bình tĩnh, "Hôm nay chúng ta sẽ học về thuốc Tăng Cường."

Mức độ căng thẳng của Chiara hôm nay vượt quá mọi lần học Độc Dược trước đây - gần như vượt qua cả tiết Độc Dược đầu tiên của cô, đến mức khi cô đi đến tủ lấy nguyên liệu, cô thậm chí còn không nhận ra hôm nay Snape đã không trả bài tập về nhà tiết trước của họ.

Tiết Độc Dược hôm nay cô cũng làm hơi lơ đãng, vì cô luôn dành một nửa tâm trí theo dõi Umbridge. May mắn là trong nửa tiết đầu, Umbridge không đứng dậy, bà ta chỉ ngồi sau lưng Chiara, nhìn Chiara xử lý vỏ cam bằng kỹ năng cắt lát trôi chảy với ánh mắt khá tò mò.

"Thao tác của trò rất tốt, trò Lou." Umbridge gạch hai nét trong cuốn sổ ghi chép nhỏ của mình, "Đây cũng đều là nội dung giảng dạy của Giáo sư Snape sao?"

Đương nhiên không phải, đây là kỹ năng nấu ăn Chiara luyện được khi còn là nghiên cứu sinh kiếp trước.

"Giáo sư Snape sẽ dạy chúng em một số mẹo nhỏ về Độc Dược." Chiara mơ hồ ám chỉ.

Umbridge gật đầu, rồi ôm cuốn sổ của mình bắt đầu đi lại trong lớp, quan sát tình hình của các học sinh khác. Chiara ngước mắt lén lút nhìn xem bà ta đi đến đâu, trong lòng luôn sợ bà ta tìm Harry hoặc Neville để hỏi về tình hình giảng dạy của Snape, hoặc hỏi Neville và Ron tại sao sau khi được Snape dạy bốn năm mà họ vẫn chỉ nấu được một nồi nước mũi lớn.

"Tập trung lại, trò Lou."

Chiara giật mình mạnh, cô nhanh chóng quay đầu lại, Snape không biết từ lúc nào đã đứng lặng lẽ ở phía sau cô, đang nhìn chất lỏng màu vàng nhạt sủi bọt trong vạc của cô.

"Xin lỗi, Giáo sư Snape." Chiara nhanh chóng cúi đầu, từ từ thả vỏ cam đã cắt vào vạc.

Nhưng Snape không đi, anh bỏ qua cơ hội tuyệt vời để chạy lên hàng đầu mỉa mai Harry (lúc này độc dược của Harry cũng không khá hơn Neville là bao), mà đứng yên như cây cọc sau lưng Chiara, dường như quyết tâm theo dõi cô tiếp tục thao tác. Chiara đành phải thu lại sự chú ý khỏi Umbridge, kiên trì tiếp tục làm độc dược của mình.

Umbridge đi một vòng quanh lớp học, bà ta dường như không thích hơi nước bốc lên khi nấu độc dược, không ở lại lâu mà quay lại hàng cuối, đi thẳng đến vị trí của Snape - tức là phía sau Chiara.

"Tôi thấy thuốc Tăng Cường có vẻ hơi quá khó đối với những học sinh này, tiến độ của hầu hết học sinh không mấy khả quan." Umbridge nói một cách soi mói.

Snape trả lời lạnh lùng: "Chỉ là cá biệt không thể thích nghi thôi, trò Lou làm rất tốt."

Chiara cảm thấy như mình vừa bị dọa đến mức, đổ thêm một chút máu kỳ nhông.

"Quả thực." Umbridge nhìn qua bàn của Chiara, mặc dù không hiểu gì, nhưng vẫn đồng tình, "Tuy nhiên tôi sẽ đề nghị Bộ loại bỏ phần này khỏi chương trình giảng dạy... Thầy đã dạy ở Hogwarts bao lâu rồi, Giáo sư Snape?"

"Mười bốn năm."

"Nghe nói ban đầu thầy nộp đơn xin vị trí giáo sư Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, đúng không?"

Snape dừng lại một chút mới trả lời: "Đúng vậy."

"Nhưng thầy không được nhận?"

Chiara "cạch" một tiếng đặt một cái lọ rỗng xuống, đột nhiên quay đầu giơ tay: "Giáo sư Snape, xin cho em hỏi tại sao em không thể dùng nước ép lựu thay thế máu kỳ nhông để thêm vào thuốc được ạ?"

Snape trừng mắt nhìn Chiara, như thể cô vừa hỏi một câu hỏi ngu ngốc "Tại sao con chó không thể đẻ ra con mèo".

"Bởi vì, nước ép lựu, không chứa ma lực nguyên tố lửa bên trong như máu kỳ nhông. Nước ép lựu, chỉ là nước trái cây."

Chiara gật đầu, rồi lại cười làm lành với Umbridge: "Xin lỗi đã cắt ngang cô, Giáo sư Umbridge, cô có thể tiếp tục."

Umbridge: ...

Đúng rồi, tại sao không thể dùng nước ép lựu thay thế chứ?

Bà ta chớp mắt, chép miệng một cái, hỏi lại: "Tôi vừa nói đến đâu rồi... hình như là về việc thầy nộp đơn xin vị trí giáo viên. Đúng rồi, Dumbledore đã không chấp nhận đơn của thầy, thầy có biết tại sao không?"

Mắt Snape vẫn đặt trên tay Chiara, dường như sợ cô thực sự cho nước ép lựu vào vạc: "Hiệu trưởng có lẽ có lý do của mình, tôi đề nghị bà hỏi thẳng ông ấy."

Umbridge khẽ nhún vai: "Tôi sẽ làm vậy."

Môi Snape hơi mở ra, dường như muốn phản bác lại vài câu, nhưng cuối cùng anh vẫn im lặng, vì Umbridge lại ngồi xuống sau lưng Chiara, và anh cũng trôi nổi áo chùng trở lại hàng đầu, bực bội bảo Ron nhìn kỹ nồi súp vón cục của cậu ta.

Gần hết giờ, Snape bảo tất cả mọi người đổ độc dược của mình vào lọ, dán nhãn tên để dùng cho tiết sau. Sau đó anh bắt đầu trả bài tập về nhà của tiết trước.

"Những người bị điểm D ở lại sau giờ học." Anh nói.

Umbridge chuẩn bị rời đi. Chiara đứng dậy, lặng lẽ đi theo bà ta đến cửa, mở cửa lớp cho bà ta trước.

"Chúc cô thượng lộ bình an, Giáo sư Umbridge." Cô nói, "Hôm nay cô vất vả rồi."

Sau khi Umbridge đi, Chiara trở lại chỗ ngồi, phát hiện Snape đã đặt bài tập của cô trên bàn cô. Cô theo thói quen trực tiếp cầm bài tập lên chuẩn bị nhét vào cặp sách, chỉ tiện mắt liếc qua điểm số trên cùng của bài luận.

D_Dreadful_ Điểm Tồi Tệ

Hành động của Chiara cứng lại.

Đây là điểm không đạt đầu tiên cô nhận được trong đời này.

____

Tác giả:

Snape: Những ai trượt thì ở lại. Những người còn lại thì giải tán.

Danh sách trượt: Harry, Neville, Tiểu Tề

Tiểu Tề: ?

Nhạc nền: Trap For You, một bài hát vui tươi, báo hiệu rằng câu chuyện sẽ trở nên ngọt ngào hơn từ đây trở đi!