Chiara nhìn chằm chằm vào bài tập của mình, suýt nữa thì nhìn xuyên qua chữ cái đơn giản "D" trên đầu bài luận.

Cô cầm bài luận của mình, nghiêm túc đọc lại từ đầu, từ cấu trúc bài viết đến cách đánh vần từ vựng đến cách sử dụng dấu câu, cô cố gắng hết sức để tìm ra lý do tại sao Snape lại cho bài tập này điểm "D".

Các học sinh còn lại nóng lòng đổ xô ra khỏi cửa lớp học, họ đã đói bụng cồn cào, chờ đợi được đến Đại Sảnh Đường ăn một bữa no nê. Sự đứng yên bất thường của Chiara đã thu hút sự chú ý của một số người, Pansy khi đi ngang qua cô đã thò đầu nhìn vào tờ giấy da trong tay cô, Chiara đột nhiên lật cổ tay, gấp bài luận lại một cách tự nhiên: "Sao thế?"

"Tôi còn muốn hỏi cậu sao thế cơ." Pansy không nhìn thấy nội dung, nghi ngờ nhìn vào mặt Chiara, "Cậu không đói à?"

"Tôi có chút chuyện." Chiara bình tĩnh nói.

Rất nhanh, cả lớp học chỉ còn lại Harry Potter và Neville Longbottom đang ngồi thừ ra tại chỗ, và đương nhiên, còn có Chiara đang đứng ở hàng cuối lớp học.

"Ta cần phải nhắc nhở các trò, điểm D tuyệt đối không thể vào được lớp nâng cao Độc Dược của tôi. Đương nhiên, với điểm số này các trò chắc chắn cũng không thể vượt qua kỳ thi OWLS." Khóe môi Snape nhếch lên một đường cong chế giễu, nói với các Gryffindor một cách bề trên

"Ta đương nhiên rất sẵn lòng loại các trò ra khỏi lớp nâng cao của ta, điều đó có nghĩa là năm sau ta có thể nhìn thấy ít rác rưởi Độc Dược hơn. Nhưng vì trách nhiệm của một giáo viên, ta cần phải đưa ra lời nhắc nhở về tương lai của các trò... Nghe hay không là chuyện của các trò, vì một số người có lẽ bẩm sinh không hợp với Độc Dược."

Mặt Neville tái mét, còn Harry thì trừng mắt nhìn Snape không chịu thua.

"Được rồi, bây giờ các trò có thể đi."

Neville lập tức đứng dậy, nhưng người hành động nhanh hơn cậu ta lại là một người khác đang bước nhanh từ cuối lớp học về phía bục giảng. Chiara đi đến trước bục giảng với tốc độ như chạy đi giết Barty Crouch Jr, rồi ngẩng đầu đối diện thẳng với đôi mắt của Snape với vẻ mặt nghiêm nghị đáng sợ.

"Em muốn làm mất chút thời gian của thầy, thưa thầy." Chiara nói nhỏ, "Em đã xem lại bài luận của mình, ngoại trừ một chỗ liên quan đến tranh cãi về cách dùng từ ở các khu vực khác nhau - em đã chú thích ở dưới cùng, ngoài chỗ đó ra, em không tìm thấy vấn đề nghiêm trọng nào khác."

Snape chậm rãi nhả ra một từ: "Rồi sao?"

Chiara đưa bài luận của mình đến trước mặt Snape bằng cả hai tay với thái độ vô cùng lịch sự: "Vậy nên em muốn mời thầy cho em biết, để làm tài liệu tham khảo cho việc học sau này của em... Bài luận này của em còn chỗ nào cần cải thiện không? Dù sao trước đây em chưa từng, chưa từng nhận được... điểm số này."

Nói thế này, nếu bài tập này có thể kiểm tra đạo văn, tỷ lệ đạo văn của Goyle và Crabbe cũng có thể đạt 80%, vì họ hoàn toàn là sao chép bài luận của cô vào đêm trước khi nộp bài - nhưng hai kẻ ngu ngốc đó lại nhận được điểm A (Đạt).

Snape từ từ đưa tay ra, nhẹ nhàng dùng hai ngón tay kẹp lấy tờ giấy da, rút bài luận của cô ra. Đôi mắt anh vẫn nhìn chằm chằm vào Chiara, khóe môi có một đường cong rất kỳ lạ, như cười mà không phải cười.

"Hai trò còn đứng đây làm gì?" Anh đột nhiên ngước mắt nhìn lướt qua phía sau Chiara, "Chẳng lẽ các trò cũng muốn đến hỏi ta tại sao bài luận của mình lại bị điểm D?"

Neville nhanh chóng chạy trốn về phía cửa như một con thỏ nghe thấy tiếng súng, Harry xách cặp sách tò mò vừa đi vừa ngoái lại nhìn, chậm chạp, cho đến khi Snape khẽ động môi dường như sắp trừ điểm Gryffindor, cậu ta mới miễn cưỡng đóng cửa lớp Độc Dược lại.

Bây giờ chỉ còn lại hai người họ.

"Gần đây ta có nghe thấy vài chuyện."

Snape chậm rãi đặt bài luận của Chiara lên bục giảng

"Mọi người đều đồn, nói rằng Chiara Lou có vẻ đặc biệt thích Umbridge, nghe lời bà ta, tươi cười đón tiếp... Hôm nay ta tận mắt chứng kiến, tin đồn quả thực là sự thật."

Chiara cũng hỏi lại bằng giọng điệu Snape vừa dùng: "Rồi sao?"

Snape đan mười ngón tay vào nhau, ánh mắt thâm trầm: "Vậy, 'kế hoạch' mới của trò có liên quan đến bà ta không?"

Chiara cụp mắt xuống, tránh ánh mắt của anh: "Em không hiểu thầy đang nói gì."

"Trò không cần giả vờ ngây thơ trước mặt ta, vì ta chưa đến mức bị lẫn mà quên mất cuối học kỳ trước trò đã làm những gì." Snape chặn lời cô, "Trò rốt cuộc đang âm mưu điều gì từ Umbridge?"

"Điều đó quá rõ ràng, phải không?" Chiara nói nhẹ nhàng, "Giống như tin đồn thầy nghe được, chỉ cần giữ quan hệ tốt với Giáo sư Umbridge, em sẽ có được đặc quyền ở Hogwarts. Hổ giả oai, chó cậy gần nhà, em có thể trở thành học sinh thân cận và tin tưởng nhất của bà ta, rồi-"

Snape lạnh lùng ngắt lời: "Rồi sao nữa? Trò muốn lợi dụng sự tin tưởng và đặc quyền của bà ta để làm gì?"

Chiara cười thầm xuống sàn nhà: "Đương nhiên là để thỏa mãn lòng hư vinh và tự trọng của em, giẫm lên đầu các học sinh khác để sai bảo. Trở thành người trên người, có được địa vị và tôn nghiêm, chẳng phải đó là điều mà tất cả mọi người đều khao khát sao?"

"Nói dối." Snape lập tức nói.

Chiara đưa hai tay ra sau lưng, ánh mắt lóe lên: "Mọi người chẳng phải đều nói như vậy sao? 'Chiara đáng thương cuối cùng cũng không nhịn được phải leo lên cành cao rồi, thành tích của cô ấy tốt như vậy, còn luôn cho người khác chép bài tập để lấy tiếng, kết quả cuối cùng ngay cả chức Huynh Trưởng cũng không được làm...'"

"Nếu đã như vậy, vậy thì em đi theo con đường tắt của Umbridge này thì có gì không được?"

Snape nhìn chằm chằm vào Chiara, bắt chính xác lỗ hổng trong lời nói của cô như một con rắn độc: "Nếu đúng như lời trò nói, thứ trò muốn là địa vị và đặc quyền... vậy trò đáng lẽ phải hận ta."

"Dù sao ta là Viện Trưởng Nhà đã không chọn trò làm Huynh Trưởng, đúng không?"

"Vậy tại sao trò lại phải nói tốt cho ta, một kẻ xấu xa đã cản trở trò có được tôn nghiêm và địa vị, với Umbridge?"

Chiara cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, cô nhìn thẳng vào Snape, nhấn mạnh giọng một chút:

"Em chưa từng hận thầy."

"Ta biết." Snape bình tĩnh nói, "Vậy nên lý do trò vừa nói hoàn toàn không hợp lý, trò có mục đích khác."

Thầy ấy biết, thầy ấy biết... thầy ấy biết cái gì rồi?

Trong mắt Chiara có lửa lóe lên: "Chuyện này không liên quan đến thầy, cũng không có bất kỳ tác hại nào đối với thầy, thưa giáo sư, tại sao thầy cứ phải truy cứu đến cùng chứ?"

Snape dùng một tay đè bài luận của cô, không hề nhúc nhích: "Trò có tiền án, ta sợ chuyện trong mê cung ngày đó tái diễn."

Chiara nghiến răng hỏi: "Thầy sợ em giết Umbridge?"

Snape nói giọng lạnh lùng: "Ta sợ trò lại mất mạng."

Một sự im lặng đáng sợ.

Rất lâu sau, Chiara mới tìm lại được giọng nói của mình, khó khăn nặn ra câu trả lời:

"...Thầy lo lắng chuyện đó làm gì, ai rồi cũng phải chết, tính mạng của em không liên quan gì đến thầy."

"Ai rồi cũng phải chết, tính mạng của ta cũng không liên quan gì đến trò."

Snape đáp trả bằng chính lời cô.

Chiara hít một hơi thật sâu, nói bằng giọng điệu qua loa mà cả hai đều có thể nghe ra:

"Vâng, không liên quan gì đến em. Vậy bây giờ em có thể đi được chưa, thưa giáo sư?"

"Trò không phải còn có câu hỏi về điểm số muốn hỏi ta sao?"

Snape giơ bài luận của cô lên.

Chiara nhìn chữ cái "D" chói mắt trên đầu tờ giấy da, cơ mặt hơi co giật:

"...Em không hỏi nữa, thưa giáo sư."

"Nhưng ta vẫn có thể trả lời trò."

Snape rút đũa phép ra, nhẹ nhàng chấm vào chữ cái "D" đó. Chữ "D" có một đầu phẳng đột nhiên như quả bóng bị thổi căng, "bụp" một tiếng phình ra một nửa, nở thành một chữ "O" hoàn hảo.

"Ta viết sai." Anh nói thong thả.

Cơ hàm của Chiara căng ra, cô gần như ngay lập tức hiểu rằng hôm nay cô đã bị Snape gài bẫy. Và cô hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh phán đoán thường thấy, cứ thế nhảy vào cái bẫy của Snape, còn để anh dẫn dắt cảm xúc, nói ra những lời không nên nói.

...Nhưng cô có thể làm gì chứ, thầy ấy là Snape mà.

"Cảm ơn thầy đã sửa cho em." Chiara nói cứng nhắc, đưa tay ra giành lại bài luận, "Em phải đi ăn trưa rồi, em xin phép."

Nhưng cô không rút được tờ giấy da từ tay Snape. Snape dùng chút sức, anh kẹp chặt đầu kia của tờ giấy da, không hề có ý định buông lỏng.

"Ta đã hỏi trò một câu hỏi lần trước, trò vẫn chưa trả lời ta."

"Lần trước nào là lần trước? Em không nhớ là em có câu hỏi nào chưa trả lời." Chiara giả ngu không chịu nhượng bộ.

Snape không ngại lặp lại: "Ta hỏi trò tại sao lại giết Barty Crouch Jr."

"Vì hắn đáng chết, lý do này hẳn là đủ rồi." Chiara nói lạnh lùng, "Hơn nữa thầy cũng biết, em là người mắc bệnh tâm thần, là một kẻ điên, kẻ điên giết người không cần lý do gì."

Nhưng Snape vẫn không buông tay, anh cúi mắt nhìn Chiara, chậm rãi nói: "Câu hỏi cuối cùng."

Chiara kéo khóe miệng, nở một nụ cười gần như là cười khổ: "...Nếu em có thể trả lời."

Câu hỏi này rất đơn giản, chỉ có hai từ.

"Tại sao lại là ta?" Snape hỏi.

Why me?

Nhưng Chiara lập tức hiểu ra. Và anh cũng biết, cô nhất định sẽ hiểu.

"Chỉ có thể là thầy."

Just can only you.

Câu trả lời của Chiara cũng rất đơn giản. Cô lại giật tờ giấy da từ tay Snape một lần nữa, lần này cô không tốn chút sức nào đã rút được, dễ dàng lấy được bài luận của mình.

Cô ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Snape. Đôi mắt người đàn ông rất sâu, sâu không thấy đáy, như một vực thẳm không lối thoát. Nhưng Chiara thường có thể đọc được cảm xúc của anh từ vực thẳm đó, sự tức giận, sự bực bội, sự tò mò, sự đắc ý, lời cảnh báo...

Cô từng nghĩ, liệu sau cái chết có một thế giới khác không. Nếu sự tối tăm vô tận của thế giới đó giống như đôi mắt của Snape, thì cô sẵn lòng mãi mãi lang thang trong vực thẳm, ngủ cùng bóng tối.

"Tạm biệt, Giáo sư Snape." Chiara nói khẽ.

Và, cảm ơn thầy.

Vừa rồi cô đương nhiên cũng đọc được điều gì đó từ đôi mắt anh, mặc dù cô không thể giải mã chính xác cảm xúc đó, nhưng ít nhất Chiara biết, ý nghĩa đó tuyệt đối không phải là sự chán ghét.

Thầy ấy thực sự không ghét cô, thầy ấy thậm chí còn quan tâm đến tính mạng của cô.

Thầy ấy...

Thầy ấy lại quan tâm đến cô.

Mỗi bước Chiara đi về phía cửa lớp Độc Dược đều như đang leo lên bậc thang Thiên Đàng, nếu có người nói với cô rằng ngay khi cô vặn tay nắm cửa cô sẽ chết, thì Chiara cũng sẽ không ngần ngại, không hối tiếc mở cửa bước vào địa ngục dung nham.

Snape nhìn Chiara đi thẳng ra khỏi bên cạnh anh, hai tay anh đặt trên bục giảng siết lại, hơi nắm thành nắm đấm, chống lên mặt gỗ.

Quả nhiên, nguyên nhân mà anh không muốn thấy nhất đã nổi lên.

Nếu Chiara thực sự vì muốn thăng tiến, vì tôn nghiêm địa vị, vì cái quyền lực nực cười đó mà làm tay sai cho Umbridge, giống như anh đã từng làm khi còn trẻ, Snape ngược lại sẽ cảm thấy yên tâm. Bởi vì chút tư lợi cá nhân có thể nói là ti tiện này lại chính xác có thể xác định một người là con người, chứ không phải một hồn ma hình người trống rỗng, có thể không do dự rạch một nhát sâu vào cổ tay chính mình.

Nhưng Chiara lại vì anh, mặc dù cô phủ nhận bằng mọi cách, thoái thác qua loa, anh vẫn biết, mỗi nụ cười trái lòng cô dành cho Umbridge, mỗi lời chế giễu cô nghe được khi đi ngang qua các học sinh khác, đều là vì anh.

Cô không phải là kẻ tiểu nhân theo đuổi địa vị quyền lực, cũng không như lời đồn đại, vì muốn thăng tiến mà từ bỏ khí tiết, nịnh hót. Chiara Lou đã đổ nước mắt, đổ máu, và bây giờ lại đánh đổi hết danh dự và thể diện của mình. Cô dâng tất cả những điều này lên bàn thờ thần thánh, rồi lại dâng lên vị thần đó thứ quý giá và nóng bỏng nhất mà cô có thể sở hữu.

Chiara bước lên bàn thờ hiến tế, cô giơ cao hai tay, mong chờ vị thần có thể chấp nhận sự hiến tế của cô.

Severus Snape, vị thần giả mạo này, lại rụt tay lại, hoàn toàn không dám chạm vào sự hy sinh mà tín đồ ngoan đạo này dâng lên.

Cô đã trao đi là tình yêu_ là con tim.

Anh không phải thần, và hoàn toàn không thể đưa ra phản hồi tương xứng. Anh chỉ có thể dang đôi cánh bẩn thỉu, đen kịt của mình ra, cố gắng hết sức kéo cô trở lại khỏi vực thẳm không đáy, kéo cô trở lại thế gian có lẽ cũng không hạnh phúc, nhưng vẫn còn vô vàn khả năng.

____

Tác giả:

Cuối cùng hai người cũng có được sự giao tiếp thực sự, mặc dù phần lớn thời gian vẫn là họ tự nói chuyện với chính mình và đầy rẫy những suy diễn riêng.

Tiểu Tề: Thầy ấy không hề coi thường tôi ngay cả khi biết tôi bị tâm thần! Tôi biết mình không hề đánh giá sai thầy ấy; thầy ấy là thiên thần! Thầy ấy là thần thánh! Tôi sẵn sàng chết vì thầy ấy!

Snape: Tôi vẫn không hiểu tại sao em ấy lại thích tôi đến vậy, nhưng em ấy đã vì tôi mà làm quá nhiều, thật vô nhân đạo nếu tôi không giúp em ấy...

[Kịch bản nhỏ mừng năm mới kỳ lạ]

Snape: Ta đã gặp một người khiến ta rất khó chịu.

Tiểu Tề: Ừm.

Snape: Người đó thực ra là một người tốt.

Snape: Nhưng để bảo vệ người khác, cô ấy cố tình làm những việc bị hiểu lầm.

Snape: Cô ấy làm rất nhiều việc bẩn thỉu.

Snape: Cô ấy thậm chí còn cố tình ở lại phe đối lập, ảnh hưởng đến suy nghĩ và quyết định của thủ lĩnh phe đó.

Snape: Dù mọi người có hiểu lầm, hủy hoại danh tiếng và nghĩ cô ấy là kẻ phản diện, cô ấy cũng chẳng quan tâm.

Snape: Chỉ có ta biết cô ấy không phải là kẻ đáng khinh bỉ như mọi người vẫn nghĩ, nhưng ta không thể nói với ai khác.

Tiểu Kỳ: Đúng vậy! Thật đáng buồn phải không!

Tiểu Kỳ: Cuối cùng thì thầy cũng hiểu cảm giác của em khi đọc từ tập đầu tiên của Harry Potter đến tập thứ bảy và cũng là tập cuối cùng! Snape thật đáng thương! Chết tiệt!

Snape: ?

Snape: ta đang nói về em đấy.

Hình như đây là một kiểu thấu hiểu lẫn nhau. (Chắp tay)

Nhạc nền: Will Save Us, Nghệ sĩ: Asuka Kawazu

Chúc mọi người một năm 2022 thành công!
____

Yes! Nhưng giờ 2025 rồi tác giả:)
---