Yêu tinh đặt tay lên cánh cửa hầm của Lestrange, cánh cửa dần trở nên trong suốt, sau khi biến mất, hầm mộ đã lộ ra diện mạo thật của nó.

Đây là một hang động rộng ít nhất 10 mét vuông, bên trong chất đầy vàng, đá quý, các loại đồ cổ, áo giáp, độc dược, và thậm chí còn có một hộp sọ đội vương miện từ sàn đến trần.

Snape thắp sáng đũa phép, cẩn thận chiếu sáng hầm mộ. Ánh mắt anh dừng lại một lúc ngắn ngủi trên những độc dược đó, Chiara đến sau anh hai giây, cô vội vàng đưa tay ra, kéo tay áo ở khuỷu tay của Snape:

"Đừng đưa tay vào chạm, đừng chạm vào bất cứ thứ gì bên trong!"

"Trông ta giống như sẽ đưa tay vào chạm sao?" Snape liếc nhìn cô, rồi cúi xuống nhìn tay áo bị cô kéo, "Và trò vẫn chưa nói cho ta biết thứ đó trông như thế nào."

Chiara lập tức rụt tay lại như bị bỏng, cô mím môi xoa xoa các ngón tay, rồi dùng đũa phép phác họa một chiếc cốc vàng óng ánh trong không trung, có hai quai bên cạnh, và một con lửng nhỏ được khắc trên thân cốc.

"Đây là Cúp Vàng của Hufflepuff."

Chiara nói, sau khi chắc chắn Snape đã nhớ, cô lại vẫy tay xóa đi hình vẽ

"Gringotts sẽ bật các biện pháp chống trộm cho các hầm quan trọng, họ sẽ yểm Bùa Lửa và Bùa Nhân Bản lên các vật phẩm trong hầm, chỉ cần thầy chạm vào-"

Đôi mắt Snape khẽ lóe lên: "Làm sao trò có thể chắc chắn hầm này có bật biện pháp chống trộm không?"

Chiara đương nhiên nói: "Em chạm vào là biết."

Snape có một khoảnh khắc cảm thấy có thể nghe thấy tiếng máu mình đập vào màng nhĩ, trước khi huyết áp tăng đến mức không thể cứu vãn, anh túm lấy cổ áo của Chiara, kéo mạnh cô ra phía sau

"Rõ ràng có rất nhiều cách để thử nghiệm, tại sao trò luôn chọn cách có thể gây tổn thương cho bản thân nhất?"

Ngay cả khi dùng cơ thể của một phụ nữ trưởng thành, Chiara vẫn dễ dàng bị Snape kéo ra phía sau anh. Cô cố gắng giãy giụa, nhưng không dám giãy giụa mạnh, chỉ có thể nói có chút ấm ức: "Vì cách đó nhanh nhất mà."

Thấy thái độ của Snape dường như vô cùng kiên quyết không muốn cô dùng cách chạm vào để thử, Chiara đành phải bật chế độ dự phòng. Cô lại lấy ra chiếc vali dường như có thể chứa mọi thứ, thò tay vào mò mẫm một hồi, cô lấy ra một đôi găng tay da rồng nhét vào tay Snape, và ra hiệu cho anh đeo vào.

Rõ ràng là Chiara đã hoàn toàn không lường trước được sẽ có một Snape bất ngờ xuất hiện khi cô chuẩn bị, nên cô chỉ chuẩn bị một đôi găng tay da rồng dùng để đối phó với Bùa Lửa yểm trên kho báu.

Snape không vội đeo găng tay, anh cầm găng tay da rồng, nhìn chằm chằm vào chiếc vali dường như có thể nhét vừa bất cứ thứ gì của cô: "Vậy trò dùng gì?"

Chiara ngay sau đó móc ra một cái kẹp sắt lớn dài tới một mét từ vali.

Snape nhìn Chiara rút cái kẹp sắt lớn này ra như rút kiếm, ánh mắt anh đờ đẫn, chưa kịp mở lời hỏi, Chiara đã chủ động giải thích: "Đây là cái kẹp than, dùng để thêm than vào lò sưởi."

Tuy nhiên, Chiara quen thuộc hơn với một công dụng khác của loại kẹp sắt lớn này, cô chưa từng thấy lò sưởi nào ở kiếp trước, thứ này trong ký ức của cô chủ yếu được công nhân vệ sinh dùng để nhặt rác trên phố.

Nhưng không cần phải nói điều này với Snape.

"Chúng ta chia nhau tìm kiếm, làm phiền thầy tìm nửa bên trái, em tìm nửa bên phải." Chiara múa may cái kẹp than, "Cúp vàng nên được đặt trên giá khá cao, sau khi tìm thấy em sẽ dùng cái này gắp nó ra, và tiêu hủy ngay tại chỗ."

Snape không quen nghe theo chỉ huy của học sinh, nhưng hôm nay anh chọn im lặng. Anh đeo chiếc găng tay da rồng bên phải vào, rồi trả chiếc bên trái cho Chiara.

"Ta dùng một chiếc là đủ." Anh nói.

Chiara không nhận lấy găng tay ngay lập tức, vẻ mặt có chút do dự và phản kháng. Snape liếc nhìn cô, giọng nói trầm xuống: "Trò bị thương càng ít, khả năng chúng ta rút lui an toàn càng cao."

Nghe vậy, Chiara lập tức nghe lời đeo găng tay vào. Snape chuyển ánh mắt trở lại vào bên trong hầm mộ, nhưng trong lòng anh lại không vui vẻ chút nào.

Anh đã nắm được một vài bí quyết để đối phó với Chiara, nhưng anh càng quen thuộc với cách nói có thể chi phối quyết định của Chiara, thì anh càng nhận ra vấn đề tâm lý của cô nghiêm trọng đến mức nào.

Chiara hoàn toàn không quan tâm đến việc mình có bị thương hay không, cô cũng không nghĩ mình xứng đáng được bảo vệ. Điều duy nhất có thể khiến cô thỏa hiệp là tiến độ nhiệm vụ và sự an toàn của anh, thậm chí từ một góc độ nào đó, cô thậm chí đang tìm cách dùng việc làm tổn thương bản thân để đổi lấy tiến độ nhiệm vụ - vì có lẽ chỉ có làm như vậy, cô mới cảm thấy mình có giá trị.

Anh không thích thứ "giá trị" này chút nào.

Snape và Chiara đứng cách các kho báu bên trong hầm mộ khoảng nửa mét một cách ăn ý, hai đôi mắt đen như mực của họ nhìn về các hướng hoàn toàn khác nhau, nhưng đều nhanh chóng và cẩn thận quét qua các vật phẩm chất đống trên giá, cố gắng tìm ra chiếc cúp vàng trong thời gian ngắn nhất.

Chiara không nghĩ nhiều như Snape, cô không dám dừng lại một giây nào để tìm kiếm trên giá, cẩn thận như đang đọc đề bài làm Luận văn trong phòng thi đại học. Khoảng một phút rưỡi sau, cô giơ cái kẹp than lên, dùng đầu kẹp sắt dài chỉ vào một chỗ gần trần hầm mộ: "Ở đằng kia!"

Snape nhìn theo hướng cô chỉ, sau khoảng một hai giây nhận dạng, quả nhiên phát hiện một chiếc cúp vàng hai quai có lẽ chỉ bằng nửa lòng bàn tay.

Tìm thấy cúp vàng có nghĩa là nhiệm vụ đã hoàn thành một nửa, Snape hơi thả lỏng. Chiara ước chừng khoảng cách giữa cô và cúp vàng, rồi duỗi thẳng cánh tay ra, giơ cái kẹp than lên, cố gắng với tới cúp vàng.

Độ dài của cái kẹp than vẫn chưa đủ, Chiara gắp trượt trong lần thử đầu tiên. Cô vô cùng cẩn thận đổi tay, muốn dùng tay phải ra cầm đũa phép thi triển Bùa Biến Hình lên cái kẹp than để kéo dài nó, nhưng khi đổi tay cái kẹp than không thể tránh khỏi bị lắc lư sang hai bên, đầu kẹp cứ thế chạm vào một hộp sọ đặt ở tầng dưới cúp vàng.

"Choang"!

Một hộp sọ được nhân bản rơi từ trên không xuống, đập vào lớp Galleon dày cộm lót trên sàn nhà. Va chạm này lại kéo theo một vòng nhân bản mới, thêm vài hộp sọ nữa nảy lên và được nhân bản, những đồng Galleon cũng bắt đầu tăng lên và dày thêm không ngừng như suối phun, và tăng theo cấp số nhân như quả cầu tuyết.

Sắc mặt Chiara lập tức trở nên trắng bệch như cái hộp sọ đang lăn lộn ngày càng nhiều - tình huống cô lo lắng nhất quả nhiên đã xảy ra.

Snape ngay lập tức nhận ra sắp có vấn đề lớn, Galleon và hộp sọ nhanh chóng tăng lên đến mức sắp tràn ra ngoài, anh ngay lập tức quay đầu giục Chiara: "Nhanh lên gắp đi!"

Lòng bàn tay Chiara đã ướt đẫm mồ hôi, cô suýt nữa thì niệm sai thần chú khi dùng đũa phép thi triển Bùa Biến Hình lên cái kẹp than. Sau khi giơ cái kẹp than đã được kéo dài ra nhiều, cũng khó điều khiển hơn, cô không chắc lần này có thể thành công hay không.

Cô phải thành công, phải thành công, nếu không nhanh chóng gắp cúp vàng ra thì Snape sẽ bị những đồng Galleon nóng rực nhấn chìm...

Nhưng lần thử thứ hai của cô vẫn thất bại, lần này cái kẹp than chạm được vào cúp vàng, nhưng cúp vàng ngay lập tức bắt đầu nhân bản và phân tách khi bị chạm vào, làm Chiara bị rung đến mức không kẹp chặt được khi khép cán kẹp, "xoẹt" một tiếng trượt ra khỏi mép cúp vàng.

Lúc này trong hầm lại có thêm một đống lớn cúp vàng bắt đầu nhân bản liên tục.

Thực ra không mất quá nhiều thời gian từ lần thất bại thứ nhất đến lần thất bại thứ hai, từ góc độ của Snape, người đứng ngoài quan sát, chỉ là vỏn vẹn nửa phút trôi qua. Mặc dù những đồng Galleon tràn ra như suối trên sàn nhà trông rất đáng sợ, nhưng vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn.

Snape vẫn khá bình tĩnh, anh nghĩ với điều kiện đã với tới cúp vàng, lần thử thứ ba của Chiara rất có thể sẽ thành công.

Nhưng lần thử thứ ba lại mãi không đến.

Snape quay đầu nhìn, Chiara nhìn chằm chằm vào cúp vàng, hơi thở vừa nhẹ vừa nhanh, sắc mặt tệ như bị ma chạm vào.

"Chiara?"

Khi nhận ra lần thử thứ hai của mình thất bại, Chiara gần như muốn ném cái kẹp than đi và lao đầu vào đống Galleon nóng như lửa để chết đuối.

Cô lại thất bại hai lần sao?

Làm sao cô dám thất bại hai lần?!

Ma quỷ đã đẩy Chiara đến chỗ chết ở kiếp trước không chỉ là trầm cảm. Cô có tính cách mạnh mẽ, mỗi lần thất bại trước mặt người khác đều như tự tát vào mặt mình, nếu bị người khác giành chiến thắng trước trong bất cứ việc gì thì có thể khiến cô mất ngủ cả đêm. Mở mắt là "Sao mình ngay cả cái này cũng không làm tốt được", nhắm mắt là "Mình thế này còn xứng đáng được ngủ sao", thoáng cái trong đầu cô toàn là những người mặt mũi mơ hồ tưởng tượng ra đang chỉ trỏ và chế giễu cô ở phía sau.

Áp lực tinh thần tích tụ qua nhiều năm nhanh chóng chuyển hóa thành một cặp rối loạn tâm lý sinh đôi, một là trầm cảm, một là lo âu. Cặp quỷ dữ này kéo cô, lôi cô, khiến cô không thể bước đi được một inch trên đường, và nhanh chóng lao mình vào vực thẳm không đáy của cái chết.

Chiara biết căn nguyên trầm cảm của mình vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn, nhưng rối loạn lo âu của cô ở kiếp này lại hiếm khi tái phát, ít nhất là không ảnh hưởng đến cuộc sống của cô nhiều, và cũng không như bây giờ, khiến sự hoang mang, sợ hãi và tự căm ghét khổng lồ nuốt chửng cô đến mức không thể cử động được.

Tiếng "ù ù" đinh tai nhức óc vang vọng bên tai Chiara, có vài giây cô hoàn toàn không nghe thấy âm thanh bên ngoài, một làn sương đen mờ ảo xoay tròn bay lượn xung quanh chiếc cúp vàng đang nằm yên trên giá, khuấy động các giác quan của cô rối loạn, không được yên tĩnh.

Hơi thở của Chiara ngày càng sâu, ngày càng nặng. Cô nuốt nước bọt theo phản xạ, nhưng lại thấy miệng mình khô đến mức không có gì để nuốt. Sau gáy cô chao đảo từng cơn, cả người như đứng trên bông gòn, rõ ràng là chân chạm đất, nhưng lại có thể trời đất quay cuồng bất cứ lúc nào.

Thời gian rất ngắn, có lẽ chỉ trôi qua năm sáu giây, nhưng năm sáu giây này đối với Chiara lại như một cơn ác mộng, dài như cả kiếp trước của cô.

"Chiara?"

Giọng nói đó đang gọi, gọi cái tên mà cô thực ra không quen thuộc lắm.

"Chiara."

Nhưng Chiara biết mình thích nghe anh gọi mình, nghe anh gọi cô bằng nhiều giọng điệu khác nhau, dù là "Trò Lou" đầy tán thưởng, bình thản, hay châm chọc, hay "Chiara" đầy khẩn cấp và giận dữ, thân phận này cô có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào lại trở nên quý giá cùng với cái tên này.

Bởi vì cô biết rất rõ, cô không thể đòi hỏi thêm bất cứ điều gì từ Severus Snape nữa.

Và cô cũng không yêu cầu nhiều hơn.

Chiara ở kiếp trước có một sở thích khó nói, ít nhất cô nghĩ là khó nói - cô thích đọc tiểu thuyết, đặc biệt là tiểu thuyết mạng.

Đối với một học sinh giỏi được cả gia đình, cả lớp, cả khối kỳ vọng, đọc tiểu thuyết mạng trực tuyết là một tội lỗi đáng bị trời đánh như yêu sớm, vì vậy Chiara giấu sở thích này rất kỹ. So với những sở thích có thể khiến người ta say mê, đọc tiểu thuyết đối với cô giống như một cách trốn tránh thực tại, vì cô có thể tạm thời quên đi những lo lắng nặng trĩu trong thực tế, quên đi việc mình phải là người tốt nhất.

Trong tiểu thuyết có rất nhiều nhân vật mạnh mẽ, họ có thể là kiếm thần khó cầu một bại, là kỳ hiệp ẩn cư trên đảo, là hoàng tử thâm trầm nhẫn nhịn, hay là vận động viên có phong độ thăng trầm trải qua vô số thất bại nhưng cuối cùng đạt đến đỉnh cao... Ồ, đương nhiên, cũng có những nhân vật hơi khác biệt, ví dụ như vị giáo sư Độc Dược khó tính, tóc bóng dầu, mặt vàng vọt, mũi khoằm.

Sức mạnh của họ là sức mạnh để bảo vệ người khác, họ luôn có thể xuất hiện vào lúc thích hợp nhất, chìa tay ra với nhân vật chính đang trong tuyệt vọng. Họ là "Hiệp sĩ" trong các tác phẩm văn học, Hiệp sĩ giương kiếm lên, bảo vệ mọi thứ phía sau anh ta.

Nhưng gấp cuốn tiểu thuyết lại, Chiara biết Hiệp sĩ của cô sẽ không bao giờ xuất hiện trong thực tế. Kiếp trước là vậy, kiếp này cũng là vậy.

Mọi cô gái đều muốn làm công chúa được Hiệp sĩ cứu giúp, nhưng Chiara ở kiếp trước khi chìm nổi trong cảm xúc trầm cảm đã không còn tin rằng sẽ có người cưỡi mây ngũ sắc đến cứu cô. Không có ai khi cô lần đầu tiên mất ngủ suốt đêm, không có ai khi cô bắt đầu tự làm hại mình để tìm kiếm sự kích thích, và càng không có ai khi cô gửi lời cầu cứu cuối cùng trước khi đi đến cái chết.

Cô không còn lựa chọn nào khác, lòng tự trọng và sự lo âu của cô cũng không cho phép mình nằm trong bụi gai run rẩy chờ đợi ngày qua ngày.

Cô gái không có dòng máu cao quý đứng dậy, rồi rút kiếm ra. Nếu thế giới của cô chỉ có một Hiệp sĩ, thì đó nhất định là chính cô.

Tiếng gọi nhắc nhở của Snape đánh thức Chiara, cô đột nhiên nhận ra mình không còn là hồn ma cô đơn có thể chết đi nếu muốn tự hủy hoại bản thân nữa, cô bây giờ vẫn đang cầm kiếm, và cô phải ngẩng cao đầu tiếp tục chiến đấu, chiến đấu với biện pháp chống trộm của hầm mộ, chiến đấu với Trường Sinh Linh Giá, chiến đấu với Voldemort, chiến đấu với ma quỷ trong lòng mình.

Những ảo tưởng trở thành công chúa phải bị chặt đứt, Chiara đã biết rằng không thể có ai đến cứu mình ngay từ lần đầu tiên cô kết thúc cuộc đời mình, nhưng cô có thể trở thành Hiệp sĩ cứu giúp người khác!

Cái kẹp than lại một lần nữa đưa lên, Chiara buộc mình phải gạt bỏ tạp niệm, không nghĩ đến hậu quả của lần thất bại thứ ba, không nghĩ đến việc mình rốt cuộc là một người ti tiện và thấp kém đến mức nào, không nghĩ đến việc Snape sẽ nhìn nhận cô như thế nào khi cô ngay cả gắp một chiếc cúp vàng cũng không làm tốt được. Trong đôi mắt run rẩy của cô chỉ còn in hình chiếc cúp vàng đó, chiếc cúp vàng chắn giữa Snape và kết cục hạnh phúc nên bị nghiền nát thành tro bụi.

"Em đây." Cô nhẹ nhàng đáp lại, "Đừng lo, em làm được."

Cái kẹp than từ từ tiến gần đến cúp vàng. Chiara cắn chặt môi dưới, cố gắng giữ cho bàn tay cầm kẹp của mình ổn định như một bác sĩ phẫu thuật, nhưng khuôn mặt cô vẫn tái nhợt không còn chút máu.

Đừng lo?

"Trò có phải đã hiểu lầm điều gì không?"

Chiara hơi ngạc nhiên nghiêng đầu, và Snape đã đưa tay về phía cô, bàn tay có vết chai nắm lấy cổ tay cô.

Giống như việc dạy học sinh cách khuấy độc dược một cách bình thường nhất, Snape nắm chặt tay cô một cách mạnh mẽ, thẳng tắp mở kẹp hướng về chiếc cúp vàng trên giá cao.

"Ta vẫn đang đứng bên cạnh trò, dù thế nào cũng không đến lượt trò an ủi ta, cũng không đến lượt trò gánh vác mọi chuyện."

Snape đứng chếch nửa bước phía sau Chiara, vì tư thế cầm cái kẹp than, lời anh nói như dán vào tai Chiara. Và lòng Chiara đã hoàn toàn rối bời, cô mặc kệ Snape điều khiển hành động của mình, rồi nhìn anh mạnh mẽ xoay chuyển lần thử thứ ba thành công.

Cái kẹp than vững vàng kẹp chặt cúp vàng, ngay khi cán kẹp khép lại, Chiara theo bản năng giơ đũa phép lên, niệm Bùa Biến Hình rút ngắn vào cái kẹp. Khi cúp vàng được thu hồi cùng với cái kẹp đã rút ngắn, cho đến giây phút nó rời khỏi phạm vi hầm mộ Lestrange, nó mới ngừng nhân bản.

"Đóng hầm." Snape ra lệnh cho yêu tinh.

Cúp vàng "coong" một tiếng rơi xuống đất từ cái kẹp đã nới lỏng, Chiara nhanh chóng tỉnh lại từ sự bàng hoàng, cô lập tức giơ đũa phép lên, chỉ vào Trường Sinh Linh Giá mà họ đã khó khăn lắm mới trộm được này.

Fiendfyre (Lửa Quỷ) bốc lên, nhưng lần này ngọn lửa không lan rộng như lần trước, Chiara kiểm soát mức độ cháy của ngọn lửa ngày càng thuần thục, rất nhanh, một làn khói đen thoát ra từ cúp vàng, phát ra một tiếng kêu thét đau đớn và oán hận từ xa.

[Mục tiêu]: Tiêu diệt Trường Sinh Linh Giá Cúp Vàng

[Tiến độ]: Đã hoàn thành

Lửa Quỷ nhanh chóng bị Chiara dập tắt sau khi hoàn thành sứ mệnh. Snape không nói gì, chỉ im lặng đứng bên cạnh nhìn, rồi hỏi một câu sau khi Chiara dùng Bùa Tan Biến xử lý cái kẹp than: " Cái cúp vàng trò định xử lý thế nào?"

"Em không quan tâm." Chiara xách vali lên, trên trán lấm tấm mồ hôi, "Đây là đồ của Hufflepuff, nếu thầy thấy có giá trị kỷ niệm thì có thể mang về."

Snape cười khẩy một tiếng: "Ta cần đồ của Hufflepuff làm gì?"

Chiara nhún vai: "Em cũng không hứng thú với nó."

Mặc dù nói vậy, Chiara vẫn dùng bàn tay đeo găng tay da rồng nhặt chiếc cúp vàng lên, rồi cẩn thận gói lại bằng khăn tay và ném vào vali của cô.

"Trò nói không hứng thú?" Snape hỏi khi họ ngồi lại vào chiếc xe đẩy nhỏ.

Chiara miễn cưỡng lấy lại bình tĩnh, cô giữ giọng ổn định trả lời: "Vâng, nhưng em có thể về cập nhật lại di chúc, sau khi chết thì quyên tặng nó cho Hogwarts, coi như đóng góp chút ít cho trường."

Snape: ............... Khoan đã.

Di chúc gì?

_____

Tác giả:

Chiara đã từng trải qua cảm giác lo lắng. Một số người có thể chưa từng trải qua những cảm giác tương tự. Khi rối loạn lo âu phát triển thành một căn bệnh nghiêm trọng, chúng có thể hoàn toàn tước đi lòng can đảm của một người để làm bất cứ điều gì. Họ trở nên tê liệt, trải qua nhiều cảm giác khó chịu về thể chất và không thể làm bất cứ điều gì.

Nhân tiện, nhiều loại ám ảnh, căng thẳng và PTSD đều là các dạng rối loạn lo âu.

(Những điều trên đều dựa trên lý thuyết y khoa, vì tôi vừa học một khóa tâm thần học trong học kỳ này, và tôi đã rất chú ý trong lớp về chứng lo âu và ghi chép rất nhiều!)

BGM: Burn It All Down, bài hát chủ đề của Liên Minh Huyền Thoại Pro League Mùa 11. Bài hát này không liên quan gì đến các hiệp sĩ, nhưng nó đã chứng kiến sự trỗi dậy của các hiệp sĩ.

Chiara: Em là hiệp sĩ của thầy! Em đến đây!

Snape: Ta không cần!!!

Chuyển nhanh đến cảnh đấu kiếm giữa hai người (không hẳn vậy)