[Phần ngoại truyện không liên quan đến truyện chính, có thể coi là thế giới song song]

[Dòng thời gian truyện chính: Giáo sư x cô sinh viên đại học chưa mắc bệnh Chiara, còn vài năm nữa Chiara mới tự sát, vì vậy tính cách Chiara ở phần này sẽ có chút khác biệt so với Chiara truyện chính, nhỏ tuổi hơn, non nớt hơn, đáng yêu hơn, tin vào tình yêu hơn]

---

Chiara luôn cảm thấy hơi bồn chồn khi về nhà từ phòng thí nghiệm, như thể cô đã quên điều gì đó.

Nhưng sau khi kiểm tra tất cả tin nhắn chưa đọc trên điện thoại, lục tung hộp thư điện tử, thậm chí còn đặc biệt hỏi một vòng trong nhóm nhỏ của phòng thí nghiệm, Chiara đành phải thừa nhận, sự bồn chồn của cô có lẽ chỉ vì đêm qua cô đã thức trắng đêm trong phòng thí nghiệm.

Làm việc liên tục hai ngày một đêm thực sự sẽ khiến tim một thanh niên ngoài hai mươi tuổi cũng bị rối loạn nhịp tim.

May mắn thay, hôm nay là thứ Sáu, Chiara còn một ngày cuối tuần để nghỉ ngơi thật tốt.

Trở về căn hộ nhỏ chỉ có một mình, Chiara vừa đói vừa buồn ngủ. Cô cố gắng mở cặp mắt mệt mỏi, thu dọn đồ đạc trong ba lô, đặt đồ ăn ngoài, rồi chậm rãi tắm nước nóng. Khi cô bước ra khỏi phòng tắm trong bộ đồ ngủ màu vàng nhạt, người còn bốc hơi, cô đã hoàn toàn không muốn cử động, chỉ muốn vùi mình vào chăn làm một người chết.

Nhưng cô vẫn chưa thể nghỉ ngơi sớm như vậy, vì đồ ăn ngoài vẫn chưa đến.

Chiara tựa vào đầu giường, bản năng và lý trí đang đấu tranh. Bản năng bảo cô lướt điện thoại xem tin tức lá cải một lúc, ăn xong thì ngủ một giấc thật ngon, lý trí bảo cô nên tranh thủ thời gian xem lại bài báo, để có thể bảo vệ hình ảnh học sinh giỏi của mình trong buổi họp nhóm vào thứ Hai, trình bày được rõ ràng rành mạch về bài báo đó.

Cuộc chiến nội tâm này xảy ra trong đầu Chiara mỗi ngày. Nói chung, lý trí sẽ thắng nhiều lần hơn, nhưng mỗi lần lý trí thắng lại kéo theo sự mệt mỏi gấp bội về thể chất; sau khi bản năng thắng, cô tuy có được niềm vui ngắn ngủi, nhưng sau đó cô lại mất thêm hơn nửa thời gian để cảm thấy tội lỗi vì sự lười biếng của mình.

Chiara tạm thời vẫn chưa nhìn thấy kết quả đáng sợ của sự tích tụ đấu tranh này, hiện tại cô vẫn đang cố gắng lần cuối, ngón tay đặt trên màn hình điện thoại, lướt qua lại một cách vô định, dùng sự ngây người để trì hoãn khoảnh khắc quyết định cuối cùng.

Tiếng gõ cửa của người giao hàng đã giải thoát cô khỏi sự bối rối lo lắng này. Chiara nghe thấy tiếng gõ cửa như ngửi thấy mùi thơm của thức ăn, toàn thân cô lại tràn đầy sức sống, bật dậy như cá chép hóa rồng, chân trần nhẹ nhàng “cộc cộc cộc” chạy về phía cửa.

Nhưng cô lại dần dần bước chậm lại khi đến gần cửa, lẩm bẩm trong lòng: Tại sao người giao hàng này lại không gọi điện cho cô trước khi giao hàng và gõ cửa?

Sự cảnh giác của một phụ nữ sống một mình khiến Chiara không tùy tiện mở cửa. Cô nín thở, nhẹ nhàng áp sát cửa, gạt tấm cờ nhỏ màu xanh Slytherin che mắt mèo ra.

Chiara một tay giữ tấm cờ nhỏ, tay kia chống vào cửa, mở to mắt nhìn qua mắt mèo ra ngoài. Hành lang căn hộ không có ai, nhưng đèn cảm ứng âm thanh lại đang bật, chứng tỏ tiếng gõ cửa vừa rồi không phải là ảo giác của Chiara.

Cô kiên nhẫn đợi một phút, tiếng gõ cửa không vang lên nữa, đèn cảm ứng âm thanh cũng tắt theo, Chiara không thấy bóng dáng người giao hàng.

Người giao hàng có thể đã gõ cửa xong treo bữa ăn lên tay nắm cửa rồi đi, Chiara đoán vậy. Nhưng không hiểu sao, tim cô đập ngày càng nhanh, lòng bàn tay ẩm ướt bất thường, hơi bồn chồn.

Chiara cẩn thận đẩy cửa ra, hành lang không một bóng người, chỉ có đèn cảm ứng âm thanh “tách” một tiếng lại sáng lên vì tiếng mở cửa. Cô thò nửa người ra, trên tay nắm cửa không có đồ ăn ngoài, nhưng cô lại phát hiện một người nằm trên sàn nhà ngay trước cửa nhà mình.

Một người đàn ông nước ngoài tóc đen đang ngồi tựa vào tường trước cửa nhà cô, trên cổ có hai lỗ máu.

Một tiếng hét bị chặn lại trong cổ họng Chiara, người đàn ông từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt từ dưới lên đối diện với cô. Đôi mắt đen kịt đó vô lực chớp một cái, trước khi Chiara run rẩy tay mò điện thoại gọi cảnh sát, môi anh khẽ mở, nhẹ nhàng gọi:

“Chiara.”

Máu tươi chảy dọc theo áo choàng đen của anh, một cây gậy đen dài mảnh dính máu cắm xiên trong túi áo lộ ra một góc nhọn. Dưới ánh đèn cảm ứng âm thanh mờ ảo, anh nghiêng đầu nhìn cô, sắc mặt tái nhợt, cảnh tượng kỳ lạ này lại kỳ quái hòa quyện với một hình ảnh chưa từng xảy ra trong thực tế. Chiara đứng sững tại chỗ, nghe thấy người đàn ông khẽ nói thêm một câu:

“Đũa phép, đưa cho tôi...”

Một tiếng sét đánh vào đầu Chiara, những hình ảnh hỗn loạn tương tự chen chúc vào bộ não trắng bệch của cô, như thể cô đã nhìn thấy cái chết của người đàn ông này vô số lần. Cô theo bản năng lao đến bên cạnh anh, hoảng loạn đưa tay định bịt hai lỗ máu trên cổ anh:

“Đũa phép, đũa phép của anh ở... ở anh, ở đây, tôi tìm thấy rồi!”

Hai tay Chiara cũng dính đầy máu của anh, cô rút đũa phép ra khỏi túi áo choàng, nhét vào lòng bàn tay phải vô lực của anh, rồi cô run rẩy dùng bàn tay dính máu của mình bao lấy tay anh, nắm chặt đũa phép trong lòng bàn tay, tay kia thì ấn vào cổ anh, cố gắng cầm máu cho anh.

“Đũa phép... đũa phép của anh, anh nắm được không? Tôi giúp anh cầm, tôi...tôi đi gọi xe cứu thương—”

Người đàn ông ngước đôi mắt lên, nhìn vào đôi mắt đã vô thức ngập nước mắt của Chiara. Anh khẽ lắc đầu, nói nhỏ: “Đừng gọi ai cả.”

Chiara có thể dùng sự bình tĩnh của mình để đối phó với hầu hết mọi vấn đề đột xuất xảy ra trong kỳ thi, phỏng vấn và thí nghiệm, nhưng lúc này nước mắt cô lại tuôn rơi không kiểm soát được một cách khó hiểu, rơi xuống mu bàn tay cô, cổ người đàn ông, và vũng máu trên sàn nhà.

“Anh...anh là ai...?” Cô hỏi.

Anh từ từ nhắm mắt lại, cảm thấy lỗ máu trên cổ đang từ từ thu nhỏ và lành lại, cảm giác tê liệt do nọc rắn cũng dần biến mất, nhưng sự mất máu và hao tổn thể lực do xuyên không khiến anh mệt mỏi đến mức không thể chống đỡ được nữa. Bàn tay người đàn ông từ từ buông xuống, trước khi mất ý thức, anh cảm thấy một đôi tay mềm mại đỡ lấy cơ thể mình.

Rõ ràng không biết anh là ai, sao cô còn dám cứu người?

Sự cảnh giác của Chiara lúc này quá yếu... Không được như vậy.

Snape khẽ thở ra hơi cuối cùng.

---

Khi Snape tỉnh lại, điều đầu tiên anh cảm thấy là sự tiếp xúc khác thường.

Những ngón tay ấm áp và mềm mại áp vào cổ họng yếu ớt nhất của anh, hơi dùng lực ấn xuống, cảm giác tính mạng bị người khác nắm trong tay này khiến Snape theo bản năng muốn chống cự.

May mắn thay, lý trí của anh trở lại chỉ chậm hơn bản năng một chút, Snape không chọn hất tay đó ra, mà mở mắt ra trước.

Cô gái tóc đen ngắn nằm bò bên đầu giường anh, tóc cô hơi rối bù, hốc mắt đỏ hoe, rõ ràng là đã khóc rất nhiều. Sau khi nhận ra anh tỉnh lại, cô hơi mở to mắt, vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa lo lắng xuất hiện cùng lúc, trông vừa hài hước vừa đáng yêu.

“Anh... Anh... Bây giờ cảm thấy thế nào?” Chiara cẩn thận hỏi, bàn tay chạm vào cổ anh để thăm dò mạch đập cũng rụt lại như bị điện giật, “Cơ thể có chỗ nào không khỏe không?”

Snape không trả lời, anh trước tiên nhìn từ trên xuống dưới Chiara, khiến cô nín thở, căng thẳng đến mức tim đập điên cuồng.

Cô mặc một chiếc áo hoodie màu vàng nhạt bình thường mà các cô gái Muggle hay mặc, làm tôn lên làn da càng trắng, và khiến cô trông càng nhỏ bé hơn, ít nhất là so với người phụ nữ vung Lửa Quỷ (Fiendfyre) vào Cúp Vàng ở Gringotts, Chiara này viết hết suy nghĩ trong lòng ra mặt, và trong mắt vẫn còn ánh sáng.

Hóa ra, Chiara chưa mắc bệnh là như thế này, non nớt như những đứa trẻ vô tư ở Hogwarts, cô có một đôi mắt trong veo chưa từng trải qua sóng gió.

Nhưng anh không thể giữ lại đôi mắt này.

“Vẫn ổn.” Snape nói, vừa mở miệng đã thấy giọng mình khô khốc đến đáng sợ, “Đũa phép của tôi đâu?”

Chiara lập tức lấy một cây đũa phép đen thẳng tắp không có hoa văn thừa thãi trên tủ đầu giường, dùng hai tay nâng niu, rất trân trọng và thận trọng đưa đến trước mặt Snape.

Lúc này Snape mới nhận ra mình đang nằm trên giường. Anh từ từ chống khuỷu tay ra sau để tự mình ngồi dậy, dưới ánh mắt lo lắng của Chiara, lưng anh tựa vào gối mềm đầu giường, rồi anh nhận lấy đũa phép từ tay Chiara.

“Cảm ơn.” Anh nói bằng giọng khàn khàn.

Chiara đột nhiên lúng túng, cô nhìn cây đũa phép, rồi lại nhìn khuôn mặt Snape, mắt cô vô thức liếc nhìn hai vết sẹo tròn đã tự lành trên cổ anh.

Anh biết, lúc này cô rất muốn hỏi một câu.

“Anh là ai...?” Chiara cuối cùng cũng hỏi nhỏ, “Tại sao anh lại... xuất hiện trước cửa nhà tôi như vậy?”

Snape thích cảm giác chiếm ưu thế về thông tin này, đặc biệt là khi đối phương là Chiara, người đã từng khiến anh bối rối, tức giận và uất ức theo cùng một cách.

Tình thế đổi chiều, bây giờ đến lượt anh trêu chọc sự tò mò của cô gái nào đó.

“Em không biết tôi là ai, tại sao em lại cứu tôi?” Anh hỏi.

Vẻ mặt Snape không hề thay đổi, Chiara không thể nhìn thấu suy nghĩ của anh, cô thậm chí còn hơi sợ hãi dưới đôi mắt đen thăm thẳm của anh.

“Vì...” Giọng cô ngày càng nhỏ, “Có lẽ, tôi, chỉ muốn hành hiệp trượng nghĩa...?”

Không, vì cô đoán được rồi.

Cô đoán ra một kết luận hoang đường nhưng cô vô cùng muốn tin từ ngoại hình, trang phục, giọng nói, đũa phép, và hai lỗ máu kinh hoàng trên cổ người đàn ông này.

Anh là người trong sách, anh là người trong phim, anh là nhân vật phụ bị tác giả điều khiển số phận chết sớm trong thế giới ảo, anh là gã hề đáng thương mang trong mình tình yêu vô số người trên thế giới này nhưng không bao giờ có thể biết được điều đó.

Anh là người đàn ông Chiara yêu nhất.

Chiara biết anh không thể xuất hiện trong thực tế, nhưng Chiara nằm mơ cũng muốn anh xuất hiện trong thực tế.

Cô hy vọng là anh, nhưng cô không dám xác nhận khả năng này. Hơn nữa cô càng không muốn vạch trần chuyện “ Người thầy là người trong sách” trước mặt anh, cô chỉ có thể cẩn thận giấu đi suy đoán của mình, cố gắng diễn như thể mình chỉ là một người phụ nữ bộc phát lòng thánh mẫu nên đã kéo một người đàn ông bị thương nặng đầy máu không rõ lai lịch vào căn hộ độc thân của mình.

Thành thật mà nói, nếu anh không phải là người Chiara đoán, cô thực sự sẽ ném anh ra ngoài và gọi cảnh sát.

Snape nhìn Chiara, mặc dù cô đã điềm tĩnh hơn hầu hết những người cùng tuổi, nhưng khi căng thẳng chuẩn bị lời nói, mắt cô vẫn liếc nhìn xung quanh.

Anh ghét học sinh nói dối trước mặt mình, đặc biệt là những lời nói dối có thể bị nhìn thấu ngay lập tức như thế này. Nhưng Snape nhìn Chiara đang nhíu mày, chỉ thấy cô như thế này, nhìn thấu được dễ dàng như vậy, là tốt rồi.

Một cơn mệt mỏi khó cưỡng lại ập đến, Snape chỉ cảm thấy mí mắt mình bị lũ tinh linh Cornwall kéo xuống. Có lẽ vẻ mặt anh đã để lộ sự không khỏe, Chiara lại nhích lại gần hơn một chút, khẽ gọi anh:

“ Quý ngài... anh?...Anh ổn không?”

Anh cần ngủ thêm một chút nữa.

Chiara nhìn người đàn ông lại nhắm mắt, sau đó hơi thở dần chậm lại, nhẹ và đều đặn. Ngay cả khi đã ngủ, nếp nhăn giữa lông mày anh vẫn hằn sâu một vết, như thể có điều gì đó đang khiến anh lo lắng trong mơ. Chiara đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên cổ anh một lần nữa, chỉ đến khi chạm vào động mạch cảnh vẫn đang đập đều đặn, cô mới hơi thả lỏng vai.

Sau đó, như bị ma xui quỷ khiến, ngón tay Chiara từ từ di chuyển lên. Cô nín thở, từ từ đặt đầu ngón tay lên giữa hai lông mày người đàn ông, rồi xoa nhẹ từng chút một làm phẳng nếp nhăn cau lại của anh.

“Anh có thực sự là anh ấy không?”

Snape ngủ yên tĩnh, không thể trả lời.

“Nếu là thầy, vậy thì em chắc chắn đã làm rất rất nhiều điều tốt, đã dùng hết tất cả may mắn còn lại trong đời này.” Chiara nằm bò trên mép giường, cuộn tròn như một chú chó nhỏ, “Nhìn thấy thầy còn sống, có thể chạm vào thầy bằng xương bằng thịt...”

Chiara hôm nay vô cùng biết ơn số phận.

Sống thật tốt quá.

---

Khi Snape tỉnh lại lần nữa, trời đã sáng.

Ánh nắng xuyên qua khe hở của rèm cửa, làm anh hơi không mở được mắt. Anh đưa tay ra khỏi chăn, rồi kinh ngạc phát hiện bên cạnh mình còn có một người nằm.

Chiara đã thay một chiếc áo hoodie màu tím, cô gái cuộn mình chặt chẽ trong chăn, co lại thành một cục nhỏ, dán sát vào mép giường như một con nhộng đang ngủ say, dường như chỉ cần nhích ra thêm một chút nữa là sẽ rơi xuống.

Thật sự yên tâm ngủ chung giường với một người đàn ông lạ mặt lần đầu tiên gặp, thật không biết nên nói cô quá ngây thơ không có cảnh giác tốt, hay là...

Snape khẽ thở dài, anh đưa tay kéo Chiara lại, đẩy cô vào giữa giường, rồi chịu đựng cơn chóng mặt đứng dậy khỏi giường.

Chiara đã làm rất nhiều việc ngày hôm qua. Rõ ràng cô đã rất khó khăn mới kéo Snape từ bên ngoài vào, rồi chỉ bằng sức lực của mình đã nâng anh lên giường, sau đó còn dọn dẹp vết máu ở cửa và trong nhà, thậm chí còn cởi chiếc áo choàng dính máu của anh ra vứt vào máy giặt, bây giờ trên ban công cô đang phơi một chiếc áo choàng phù thủy màu đen khổng lồ.

Xem ra Chiara ở bất kỳ lúc nào cũng là một người chăm chỉ và cẩn thận như vậy.

Điều này cũng giải thích tại sao tóc cô rối bù ngày hôm qua, và bây giờ lại ngủ say như vậy, rõ ràng là đã quá mệt mỏi.

Snape không biết mình đã đến một thế giới như thế nào, và cũng không hiểu tại sao ngay khi vừa đặt chân xuống lại xuất hiện hai lỗ máu rõ ràng là do bị rắn tấn công trên cổ. Anh đứng bên giường, nhìn quanh phòng Chiara, ánh mắt dừng lại ở một số thứ có vẻ quen thuộc một cách khó hiểu.

Anh đi về phía bàn học có giá để đồ và sổ ghi chép, trên giá để các loại văn phòng phẩm nhỏ, anh thấy một con búp bê nhựa nhỏ bằng nửa lòng bàn tay. Con búp bê này được đặt ngay ngắn ở vị trí mà người ngồi trước bàn học có thể nhìn thấy ngay khi ngẩng đầu lên, xung quanh không có chút bụi nào, xem ra chủ nhân của nó thường xuyên lau chùi, chăm sóc rất cẩn thận.

Nhưng vấn đề là, con búp bê nhựa được chăm sóc cẩn thận này trông rất quen thuộc.

Tóc đen nửa dài, vẻ mặt nghiêm nghị đã được đơn giản hóa nhưng vẫn có thể nhận ra, áo choàng đen, trong tay cầm một cây đũa phép rất nhỏ... Dưới chân thậm chí còn có một nồi Độc Dược nhỏ đang bốc khói xanh.

Snape nhìn chằm chằm vào con búp bê nhựa này, sau khi do dự một lúc lâu, anh nhặt nó lên, rồi lật lại cố gắng tìm kiếm manh mối gì đó tương tự như tên trên người nó.

Con búp bê nhỏ được Chiara mở ra từ hộp mù này đương nhiên không có manh mối gì, nhưng Snape tin vào phán đoán của mình, thứ nhỏ bé này chắc chắn có liên hệ gì đó với anh.

Một điều mà Snape từng vô cùng băn khoăn là: Tại sao Chiara lại yêu anh sâu đậm đến vậy. Anh đã mất khá nhiều thời gian để chấp nhận sự thật rằng Chiara yêu anh, và câu trả lời cho việc tại sao lại yêu anh đến nay anh vẫn chưa tìm ra.

Trước đây anh đã cố gắng phân tích, ban đầu anh đoán Chiara vì thiếu thốn tình cha từ nhỏ, nên yêu anh, người là người dẫn dắt cô vào thế giới phép thuật và là Chủ nhiệm Nhà cô, như một sự bù đắp thay thế cho người cha. Nhưng sau đó anh phát hiện Chiara không phải là một “đứa trẻ” thực sự, cô có cha mẹ riêng, và có mối liên kết tình cảm mà người ngoài khó có thể thay thế với họ (mặc dù theo anh thấy đó cũng không phải là mối liên kết tình cảm tốt đẹp gì), vì vậy khả năng thay thế tình cha đã bị loại trừ.

Vậy rốt cuộc cô yêu anh vì điều gì?

Snape cảm thấy hôm nay anh có thể tìm ra câu trả lời.

Đồ đạc trên bàn Chiara không ít, nhưng Snape không hiểu tiếng Trung, anh cẩn thận quét qua một lượt, sau khi không thấy thêm thông tin hữu ích nào, anh tiến đến gần giá sách của Chiara.

Ban đầu anh cũng không hy vọng tìm thấy thông tin hữu ích nào trong giá sách, nhưng Snape nhanh chóng phát hiện ra nhiều cuốn sách của Chiara có tên tiếng Anh trên gáy sách. Anh tìm thấy sách giáo trình chuyên ngành của Chiara ở tầng gần chiều cao người nhất, bên dưới là một số bộ sách nhìn tên sách có vẻ là tiểu thuyết – vì anh tìm thấy “Bá Tước Monte Cristo” và “Trăm Năm Cô Đơn”.

Snape tiếp tục nhìn xuống, nhận dạng sách trở thành một trò chơi tìm kho báu thú vị, anh đoán nội dung sách dựa trên cách đóng bìa và số lượng tiếng Anh ít ỏi trên gáy sách, rồi rút sách ra xem bản dịch trên bìa.

Sau khi phát hiện vài cuốn tiểu thuyết kỳ lạ có bìa sặc sỡ và không có bản dịch, Snape tìm thấy một bộ sách có gáy sách trông khá cũ ở góc tầng này.

Bộ sách này gồm bảy cuốn, Snape nhận ra điều đó qua tên sách có hình thức nhất quán trên gáy, vì tên sách của chúng đều là bốn chữ vuông có thêm một dấu “chấm”. Anh đoán theo kinh nghiệm đây lại là một bộ tiểu thuyết, rồi mất đi mong muốn rút chúng ra khỏi giá sách.

“...Quý ngài?”

Giọng Chiara vừa ngủ dậy vẫn còn chút ngọng nghịu, truyền đến từ phía sau. Snape khẽ nghiêng đầu, sau khi nhận ra vị trí của anh, giọng Chiara đột nhiên trở nên căng thẳng:

“Anh đang tìm sách đọc sao?”

Có vấn đề, Snape ngay lập tức nhận ra điều này, cô dường như không muốn anh nhìn thấy thứ gì đó trong giá sách.

“Chỉ xem qua thôi.” Anh nói, chân không nhúc nhích, “Tôi muốn biết tôi đã đến một nơi như thế nào.”

Chiara cũng không quan tâm mình không mang dép đi trong nhà, nhanh chóng lật người xuống khỏi giường.

“Anh đã chảy rất nhiều máu ngày hôm qua, tốt nhất là nên nằm trên giường nghỉ ngơi.” Cô cẩn thận tiếp cận Snape, “Tôi đi tìm bữa sáng cho anh, anh muốn ăn gì không?”

Cô muốn điều anh đi nơi khác, điều này càng khiến Snape khẳng định phán đoán của mình. Anh đưa tay ra, giả vờ không quan tâm lướt trên giá sách, đồng thời dùng khóe mắt quan sát biểu cảm của Chiara. Khi đến gần bảy cuốn tiểu thuyết cùng bộ đó, tất cả cơ mặt của Chiara đều căng lên, rõ ràng là rất sợ hãi.

“...Em không cần phải chạy tới chạy lui chuẩn bị đồ cho tôi.” Snape quay người lại nhìn cô, “Em không biết tôi là ai, chúng ta chỉ tình cờ gặp nhau, tôi sẽ rời đi ngay hôm nay.”

Chiara thở phào nhẹ nhõm, nhưng nhanh chóng lại căng thẳng vì lời anh nói: “Rời đi? Nhưng cơ thể anh—”

Cô nhìn hai vết sẹo tròn màu trắng do răng rắn để lại, ngũ quan hơi nhăn lại, trong mắt chứa đựng nỗi buồn mà Snape không hiểu được.

“Tình trạng cơ thể của tôi không liên quan gì đến em.” Snape nói, “Nhưng tôi sẽ đền đáp sự cứu giúp của em đêm qua, em muốn gì? Tiền bạc, địa vị, sức khỏe? Tôi sẽ đáp ứng nếu có thể làm được.”

Chiara trông như một chú chó nhỏ bị đá, cô không nói nên lời trong một lúc lâu, chỉ ngây người đứng tại chỗ nhìn anh, Snape cũng kiên nhẫn chờ cô trả lời.

“Tôi... muốn anh chăm sóc cơ thể thật tốt.” Chiara nói nhỏ.

Tốt nhất là ở lại nhà cô để chăm sóc cơ thể.

Snape không hề ngạc nhiên trước câu trả lời này, nhưng anh vẫn trưng ra vẻ mặt lạnh lùng, hơi châm biếm nhấn mạnh:

“Tôi đã nói rồi, tình trạng cơ thể của tôi không liên quan gì đến em, cô gái tốt bụng xa lạ, em nên nghĩ cho bản thân mình nhiều hơn.”

Đầu tai Chiara đỏ lên, không phải vì ngại ngùng: “Tôi không muốn gì cả, tôi cũng không cần phải nghĩ cho bản thân, điều cần phải nghĩ đến bây giờ là anh mà.”

Snape hơi nheo mắt lại: “Nghĩ đến điều gì của tôi? Nếu em có ý đồ gì với tôi, tốt nhất là nên nói ra ngay bây giờ khi tôi còn sẵn lòng đền đáp em.”

“Tôi có ý đồ gì với anh?! Tôi nào...có ..” Khuôn mặt Chiara cũng đỏ bừng, “Tôi yêu anh từ cái nhìn đầu tiên, được chưa!”

Snape: ...............

Sao bất cứ Chiara nào...

cũng thích bày tỏ tình cảm thẳng thừng như vậy nhỉ?

Điều này không tốt cho trái tim anh. Thật sự đấy!

Chiara sau khi nói xong dường như khí thế cao hơn một bậc, cô bước tới, mạnh mẽ kéo tay áo Snape:

“Về, về nằm đi, tôi đi làm bữa sáng cho anh. Trứng ốp la, anh ăn với đường hay muối?”

Snape khẽ hất tay Chiara ra với vẻ mặt không được tốt lắm, anh liếc cô một cái đầy bực bội, rồi tự giác nằm trở lại.

Mặc dù đã trải qua một lần bị tỏ tình trực tiếp, nhưng anh vẫn rất khó chấp nhận!

Chiara: Thêm vài lần nữa là thầy sẽ quen thôi.

Chiara đầy ý chí chiến đấu đi làm bữa sáng, Snape đương nhiên không chịu ngồi yên chờ chết. Sau khi cô đi vào bếp, bật bếp ga, Snape ngay lập tức không tiếng động sải bước đến giá sách, đưa tay ra chính xác rút cuốn sách đầu tiên của bộ sách đó ra.

Trên bìa, một cậu bé đeo kính tròn cưỡi chổi bay vươn tay về phía một quả Snitch vàng.

Snape lật trang bìa, tìm thấy tên tiếng Anh của cuốn sách trên trang bản quyền.

“Harry Potter và Hòn Đá Phù Thủy...?”

Snape đột nhiên có một suy đoán vô cùng hoang đường và kinh khủng, tay anh không ngừng, rút cuốn thứ hai ra:

Harry Potter và Phòng Chứa Bí Mật.

Tiếp theo là cuốn thứ ba, Harry Potter và Tên Tù Ngục Azkaban, cuốn thứ tư, Harry Potter và Chiếc Cốc Lửa—

Cuốn thứ năm, Harry Potter và Hội Phượng Hoàng.

Snape khẽ run rẩy lật trang sách, những chữ vuông mà anh không hiểu được in trên giấy màu xanh nhạt, sau đó anh rút cuốn thứ sáu ra, cuốn sách màu xanh lá cây, màu sắc rất Slytherin này.

Harry Potter và Hoàng Tử Lai.

Snape: ........................

Từ trong bếp đột nhiên truyền đến câu hỏi nhẹ nhàng của Chiara: “Anh muốn ăn mấy quả trứng?”

Bây giờ không phải là lúc để trả lời câu hỏi đó!

Snape lật cuốn cuối cùng, "Harry Potter và Bảo Bối Tử Thần". Anh gần như không còn đủ can đảm để mở trang sách ra, nhưng anh vẫn lật cuốn sách dày màu cam vàng này, mà bìa thậm chí còn bị lật đến mức hơi rách, sau đó được chủ nhân sách cẩn thận dán lại bằng băng keo trong suốt. Xoạt xoạt, anh tìm kiếm những chữ tiếng Anh mà anh có thể hiểu được giữa những chữ vuông, rồi tìm thấy những ghi chú viết bằng bút chì ở một chương gần cuối.

Đầu chương này có hình minh họa mà mỗi chương đều có, hình minh họa này mang lại cho Snape cảm giác không thoải mái. Anh nhìn bức tranh minh họa vẽ một cậu bé tóc đen và một cô bé tóc dài, rồi nhìn dòng chữ tiếng Anh viết tay bằng nét chữ non nớt bên dưới:

Ký Ức của Hoàng Tử Lai.

Mép chương này gần như được viết đầy. Khắp nơi đều có những nét gạch chân bằng bút chì, và những ghi chú chi chít, nhưng cái tên tiếng Anh xuất hiện nhiều nhất trong đó là:

Snape, Snape, Severus Snape...

Giấy đã giòn, Snape thậm chí còn phát hiện ra vài trang rõ ràng từng bị làm ướt khi anh lật trang, trực giác mách bảo anh đó có thể là nước mắt, nhưng anh từ chối suy nghĩ sâu hơn về khả năng này.

Ở cuối chương này, có một từ được gạch chân bằng một nét ngang cực đậm. Cuối chương không còn nhiều ghi chú nữa, chỉ có một bức tượng bán thân vẽ bằng bút chì của một người đàn ông mà Snape vô cùng quen thuộc, và một từ duy nhất, to lớn, được vẽ rất cẩn thận:

Always (Mãi mãi)

“Với sự kính trọng chân thành nhất và tình yêu vô bờ bến, xin dành tặng cho một trong những Hiệu trưởng vĩ đại nhất của Hogwarts, Severus Snape.

Nếu có thể, tôi thực sự hy vọng có thể cho thầy ấy biết thầy ấy được chúng tôi yêu thương, ít nhất tôi yêu thầy ấy, tôi thực sự rất yêu thầy ấy, thầy ấy xứng đáng.

Ngày 9 tháng 1 năm 2010”

Nét chữ bút chì đã mờ đi theo thời gian, đầu ngón tay Snape nhẹ nhàng lướ qua từ “yêu”, như thể vẫn còn cảm nhận được nhiệt độ của người viết năm đó.

Mọi thứ đều rõ ràng, mọi thứ đều được phơi bày rõ ràng và chính xác trước mặt anh.

Tình yêu có dấu vết để theo dõi, nhưng không hề phai nhạt. Vượt qua thời gian, vượt qua thế giới, vượt qua sự sống và cái chết, trong lần gặp đầu tiên ở trại trẻ mồ côi, tình yêu đã đóng chặt cuộc đời Chiara Lou vào đôi mắt anh.

“Quý ngài, vậy tôi chiên hai quả trứng nhé?”

Giọng cô nhẹ nhàng và vô tư, và Snape cũng nhận ra mục đích kỳ diệu khi anh được đưa đến thế giới này.

Anh đến để nhận lấy tình yêu của cô, và cũng để kéo cô gái đang chênh vênh bước đi trên bờ vực này trở lại trước khi mọi thứ không thể cứu vãn được.

.....

[Đây là một tuyến If (nếu) mà Giáo sư xuyên không đến thời hiện đại, nếu không có gì bất ngờ thì diễn biến tiếp theo của họ sẽ là sống chung và yêu nhau.

Chiara chưa mắc bệnh đáng yêu đến mức khiến tôi rơi nước mắt, cô bé ngoan của tôi!

Chúc mọi người Lễ Tình Nhân vui vẻ!]